“哪兒敢。”薛嵐因笑瞇瞇地回轉過身, 順勢將那栗子殼兒剝開了雙手呈遞上去, 畢恭畢敬地道，“但凡是您吩咐過的事情，我就算是忙到跑斷腿了, 也一定會如約完成。”

晏欺捏過栗子仁放手心裏瞧了兩眼, 終沒能夠吃下去，只是曲著指節往上投進狗徒弟的嘴裏，道:“所以呢，結果如何了？”

“長行居那邊遣人回了消息……”薛嵐因微微遲疑一陣, 慢吞吞道，“糟老頭子說了，不見你。”

晏欺緘默不言, 一陣嘆息還未能沖突出喉，身後沙啞刺耳的女聲已然率先開口喝道:“——他不見？那我這千裏迢迢從北域到南域，豈不是吊著一條性命白白送死！”

桌前光線晦暗的偏僻死角裏，雲遮歡一襲沈厚黑紗從頭至腳裹滿全身, 即便如此, 亦無法輕易將那爬至面部的斑駁紅痕徹底掩蓋。旁人只需輕飄飄一個意味不明的眼神，便能迅速自她身上察覺出一絲顯而易見的異樣。

整整一個月了。

從白烏族領地外圍夜以繼日趕到東南禍水河畔, 她甚至沒敢掀開黑紗呼吸室外哪怕任何一片新鮮的空氣。

一旦為人發覺劫龍印的存在地點，她清楚自己面臨的將會是什麽樣一個處境。

可是時時刻刻皆需謹小慎微的憋屈日子，她實在快要忍不下去了。有時候，她甚至想要不要幹脆一了百了，拋開這張負擔太重的可憐皮囊, 還她一個無拘無束的自由身。

然而歸根結底，還是沒有那份想到做到的勇氣。

“當初是你提議到長行居中請求易上閑出手施救。”雲遮歡道，“——依照眼下這般情形，你怕是存心想要亡我。”

扣過瓷盤的修長指節擱在桌邊無聲一頓。

晏欺自一桌飄了香的栗子堆裏側過頭來，漫不經心道:“不是我要亡你……”

他擡手指了指東南的方向，道:“是他要亡你。”

雲遮歡柳眉驟擰，猝然起身嘶聲道:“你簡直就是……”

“遮歡！”肩膀及時被人沈沈按住。

從枕有所意識地沖她搖了搖頭，隨即緩緩轉身面向晏欺，一字一句道:“晏先生，如若能得到易老前輩乃至背後整個長行居的鼎力相助，於你於我，都算得上是件不可多得的好事。”

“好什麽？”晏欺道，“你指望他日後與白烏族之間能夠結盟？”

從枕神色一頓，並未直接予以回答。

晏欺冷笑道:“不可能的，癡心妄想。”

“那至少……”從枕黯然拱手道，“求他救下遮歡一條性命。”

晏欺沈默打量他片刻，眼底交繞的情緒卻是說不出的覆雜難言。

其實大多數時候，他並不明白面前這樣一個年輕人到底在想些什麽。從枕挨到如今這般歲數，是正當壯年的意氣風發，加之他頭腦靈活，思維亦是敏捷銳利，相較於自幼嬌生慣養的雲遮歡而言，顯然更適合培養成為將來的一族之長——只可惜歷代族規壓制之下，迫使他不得不自主臣服，因此也錯過了一生功成名就的最好時機。

晏欺不信他絲毫沒有掌權的欲望。但至少，他呈現於人前的方方面面裏，確實不曾展露半點有關於此的蓬勃野心。

“罷了。”

晏欺懶得費盡心思探他底細，隨手往回一勾，將腰間那把封存已久的涯泠劍給取了下來，認真撫了撫它陳舊卻保持幹凈的細長劍柄，及至片晌打理擦拭過後，方小心翼翼解開柄尾那枚看起來有些年代的靛青色流蘇，輕輕拍了兩下，遞與從枕幹燥粗糙的掌心，道:“你將此物送往長行居外試上一試，如若易上閑執意不願出來一見，我也再沒什麽別的辦法。”

薛嵐因目光一動，不由自主將雙眼直楞楞地盯了過去，不偏不倚正落在從枕十指並攏的手心上方。

“這是何物？”從枕耐不住怔然道。

“我初入師門時，師父親手贈的劍穗。”晏欺不緊不慢地道，“如今見物如見人，他要不給這面子，大抵是不用抱任何希望了。”

時值冬初霧漸淩霜的清晨。碼頭外圍狹窄的街道一圈車水馬龍，正是漫天刺耳的喧囂嘈雜。

薛嵐因遠遠望著從枕即刻離去的匆忙背影。良久之餘，不知想起了什麽，又側目轉凝向了身旁一語不發的晏欺。

這一個月以來的奔波勞累，平白使他清減了不少，原就是捏在手裏快散架的一堆骨頭，如今愈發顯得消瘦憔悴。

薛嵐因每日在旁近距離盯著看著，揪心又難免焦灼。

他是真的害怕。怕哪一天睡著再睜開眼睛的時候，身邊那個人也許就突然變得冰冷。

甚至每晚自夜不能寐的纏身噩夢中驚醒那一刻，都會忍不住偏頭貼往晏欺緩慢跳動的心口，以此確認他還活著。

他還在我身邊嗎？

幸好，他還在。

瀕臨絕望的刺痛感分明晝夜不歇地潛伏在大腦神經的每一個角落，他偏要生生忍著，不願讓晏欺瞧出分毫。

薛嵐因不希望讓晏欺看到他痛苦掙紮的樣子，因為他知道，愈是這樣，晏欺心裏所承載的重量便愈加會不容置喙地朝下施壓。

所以，即便是用最為愚鈍笨拙的方式，他也始終想將燦爛的一面，永遠留給自己的師父。

晏欺還站在原地發呆。

眼梢淡薄的弧度此時彎曲下來，清冷但不尖銳。

——他心思太過龐雜，想得越多，包袱也會背得越沈。

“你舍不得了？”

薛嵐因沒歇兩下，怕晏欺顧慮什麽心事又惹得不快，便開始尋著法子逗他。

“啊？”晏欺一愕，而後道，“……什麽？”

薛嵐因挑了挑眉，刻意拉長尾音道:“劍穗啊——師祖給你那個。”

“……”晏欺會過意來，但見狗徒弟面帶微許幾分莫名的幽怨，便有些失笑反問道，“你這是什麽表情？”

“你將它系在涯泠劍上那麽多年，我都不知道。”

晏欺道:“劍穗而已，又不是人家姑娘家送的信物。”

薛嵐因雙唇抿緊，透亮的眼底卻黑白分明。

他說:“……我也要。”

晏欺楞著看他，一時沒能做出任何反應。

“別的師父都給徒弟送劍穗，你怎麽什麽都不給？”薛嵐因撇嘴道，“我也想要！”

晏欺知曉他平日裏心思最歪。人家心心念念惦記著劫龍印呢，他那一雙削尖的狗眼睛卻往送出去的劍穗上偏。

晏欺無奈問道:“你身上又沒佩劍，要那玩意兒做什麽用？”

——敢情這笨師父遲鈍得很，連徒弟在變相找他要禮物都瞧不出來。

薛嵐因沒來由讓他給噎了一下。餘光瞥見身後還坐了個礙眼睛的雲遮歡，一時也沒法壯著膽子朝人撒潑打滾，便只好幹巴巴地咳了一聲，悻悻道:“難道除了劍穗，你就沒別的東西可以送給我了？”

晏欺還在發蒙:“……你想要什麽別的？”

……罷了，這木頭人兒，論是怎麽去逗他打趣，都只會是塊不開竅的朽木疙瘩。

薛嵐因伸出手掌，似乎很想碰一碰他的臉。然而片刻過後，又不動聲色地收了回去，繼而覆在他冰涼手背上，輕輕摩挲兩下，溫柔道:“算了，沒什麽……逗你玩兒來的，不急著要那些東西。從枕在想辦法救雲姑娘，我也得優先想辦法救你——既然人都到長行居了，總得找機會進去問他一問。”

硬要說起這個，其實是件很頭疼的事情。易上閑脾性古板倔強，向來視晏欺為一顆不共戴天的眼中釘。而今驟然遭他上門叨擾，心中必然要多生出幾分煩悶與不快。

且不說讓他親自出面引導劫龍印，易上閑恐怕連勉為其難看上晏欺一眼，都覺得是汙了自己的眼睛，便更提不得事後還叫他替晏欺療傷治病。

何況，遣魂咒帶來的巨大損耗，世上根本無人能醫。

晏欺吊著半條命如履薄冰地撐過了整個秋天，心裏很清楚再往後會發生什麽，但他選擇緘口不言，薛嵐因自然也只作不知。兩人都會盡量避免過於消極的話題，還像以前那樣，該說笑便說笑，該膩歪便膩歪，只是絕大多數時候，晏欺表現出來那種近乎全然依從的溫順態度，讓薛嵐因感到尤其的不安。

薛嵐因不是沒有千方百計地去尋找能夠緩解禁術損耗的最終方法。私下裏熬紅了雙眼翻爛的一本本古籍書冊，以及所經途中街頭巷尾或大或小的一家家醫館……

親手煎煮的各類藥方也是以身試驗過後，一日不落地哄著晏欺服下。

盡管如此，成效仍舊是微乎其微。晏欺在他面前，就像是一把松軟的散沙，抓握得住，但那感覺實在太虛幻了，仿佛一陣風來，便能輕易吹得無影無蹤。

他覺得自己什麽都做了，但結果什麽也沒有做成。相反的是，晏欺一如往昔的平靜與安穩，襯得薛嵐因愈發顯出萬般的焦躁與倉皇。

晏欺看了看他，很想說沒辦法了，易上閑根本救不了他。但是話在嘴邊耽擱了一陣兒，還是意味不明地道:“先別管這事……我一時半會兒也死不了。劫龍印一日得不到破解，谷鶴白的眼睛就會一直盯在你身上。先前是逃到北域暫避風頭，眼下距沽離鎮總共沒多遠路程，我們的一舉一動，很有可能隨時在他掌控之中。”

“我能有什麽？最重要的還是你，只要你沒事了，我什麽都不怕。”

薛嵐因低頭捋了捋他耳鬢一束發絲，耐心將那偶爾冒出的兩三縷黑發掩在腦後束冠的青藍色玉帶之下，細細纏繞了一圈，認認真真在他耳際別好。

“把你自己照顧好，別老想著為我操心——泥菩薩快沈江底了，還有心情撈別人一把。”薛嵐因道，“早知道會是這樣，我一開始就不該從斂水竹林裏出來。”

“——你可以不出來，但你師父指不定會丟下你自己跑出去。”

身後幽幽傳來的聲音隔得老遠。

雲遮歡那雙鋒刀鑿出的柳眉在數層遮蓋的黑紗下，肆無忌憚地向上揚起。那角度像在嘲諷什麽，但蒙了一層灰的意義確實不夠深刻。

“晏欺本就是個慣騙，他要說什麽，要做什麽，何時會經過你的同意？”她就這麽散漫坐在廂房整齊排列的森森桌椅之間，伸手百無聊賴地敲擊著瓷盤裏早已熟透的一顆顆帶殼兒的栗子，仿佛是在借那最後一點殘餘的溫度，為自己即將到來的死亡陰影開脫。

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