時值九月秋盛, 南域已是一片落葉飄搖, 枯木雕零的淒哀景象。春夏時期溫潤的水土，此刻亦是漸漸結了薄霜，猝然填滿空氣中每一處擁擠不堪的縫隙, 無一不在盡力彰顯著秋日寒潮的降臨。

聆臺山上多年防禦結界未斷, 白日裏長期沐浴室外溫暖柔和的光束，及至秋後每每入了深夜，陰冷的晚風便如利劍滲入骨髓，霎時帶來無可避免的刺寒。

沈妙舟每隔數日便會下山補買藥材, 大部分草藥都是需要現摘現曬的上品，價格昂貴且不說，多雨的秋季山路坎坷泥濘, 她這柔弱的身子骨來回一趟折騰就是整整一天，有時候藥鋪的老板都不忍看下去了，旁敲側擊地勸說幾句，她偏不聽, 定是要親自著手為莫覆丘準備最好的藥材, 怎麽也不願叫旁人代勞。

然而，不論她再怎般照顧得細致周全, 莫覆丘那一身頑疾就像是刻意在與她作對一般，從未有見好的那一天。尤其是如今天氣轉眼到了秋冬，一雙寒腿帶來的鉆心疼痛常常折磨得他徹夜難眠，往往他一醒，還會伴著難以隱忍的劇烈咳嗽——她就睡在他枕邊, 一並被鬧醒了，卻憋著不曾出聲，只將一雙耳朵悄悄捂著，反反覆覆過著身心俱疲的日子。

沈妙舟原本以為，這些微小的細節，莫覆丘不會留意到。

但事實上每次當她捂緊雙耳試圖縮回被子裏的時候，他只需稍稍一個偏頭，便能將一切盡收眼底。

後有一日夜裏，她照例為莫覆丘送去煎好的湯藥，卻發現他意外的並未早早歇下，而是一動不動地扶額倚在桌前，似在出神想些什麽，手邊低矮的油燈已然燃至枯竭，彼時正忽明忽暗地躍動著脆薄如紙的光暈。

沈妙舟心裏有些不是滋味。繼而徑自走了過去，將藥碗輕輕擱下，低柔出聲道:“大夫說了，入了夜便該直接躺下歇著，褥子我昨日已替你換過厚一些的，你快去試試保不保暖。”

“妙舟……”莫覆丘驀然醒過神來，同樣溫聲向她道，“辛苦你了，我……過會兒再睡，手頭還有幾件要事沒理清楚，先不著急。”

沈妙舟略微低頭，見他桌上還攤著幾樣竹冊，其間橫豎載有少許人名，粗略一掃，皆為門下一眾耳熟能詳之人，一時心中生疑，不禁又一次開口問道:“你整理這些做什麽？近來有什麽任務，需要派遣大批人手前去執行的麽？”

“哪來什麽任務？妙舟糊塗了。”莫覆丘順手將那竹冊支了起來，置於她面前，莞爾笑道，“明年初春，便該是時候推舉新任掌門上位了，我這不是在參考擬定合適的人選嗎？”

“覆丘，你……”沈妙舟蹙眉道，“我還以為，你準備直接讓谷師弟接替你的位置，畢竟論資歷論功底，他都……”

“妙舟。”

昏暗油燈下，莫覆丘一張蒼白的面孔愈發顯得疲憊又無力，“谷師弟確實有作為掌門的行事能力，但他身居副位多年，手握實權早已與正掌門人分毫無差——我現在更想做的，是將掌門之位傳遞給有資質潛力的後輩人物，師弟作為副掌門人，更多是需要去執行自己的輔佐培育能力，這樣一來，雙方皆可受益，豈不是更好一些麽？”

沈妙舟額頂冒汗，似覺不妥道:“覆丘，你這想法出發點雖是好的，但……我認為谷師弟長期處在副掌門這樣一個尷尬位置滯留得久了，他心裏……總歸會有些不大平衡。”

“不平衡什麽？”手中竹冊“啪”的一聲輕巧合上，莫覆丘偏頭吹熄油燈，轉而在桌前替上半截兒殘燭，幽幽火光瑩潤通透，頃刻將他一雙枯瘦如柴的指節照得慘白發亮，“人生在世，貴在知足。你我活到如今這樣的歲數，可還會過於執著這些過眼雲煙之事？”

沈妙舟聞言，不由失笑道:“覆丘，我們人還年輕，怎麽就成‘這樣的歲數’了？”

莫覆丘搖頭笑了笑，那笑容裏泛著一言難盡的清苦。

仿佛是在反覆向她告知警醒著——她還年輕，但他已經老了。

沈妙舟深深吸了口氣，刻意側過身形，想要盡力避開某些不太愉快的話題，而剛巧在她回身過去的前一瞬，莫覆丘喉頭一動，忽又想起什麽似的，有些意味不明地喚了她道:“對了……”

沈妙舟步伐微頓，方要下意識裏開口應他一聲。

“今晚分房睡吧，妙舟。”他竭力心平氣和地道，“我夜裏總在將你吵醒，這陣子……想必你也沒能歇好，平白憔悴了許多。”

——燭火搖曳下的屋門緩慢合上最後一絲縫隙。

沈妙舟步履艱難地跨過門檻，徹底回身背對屋中那抹沈冷蕭條的人影。微一擡頭，一雙早已泛紅的眼眶正撞向院外另一人孤寂而又苦澀的目光。

谷鶴白側目偏頭，烏紗帷帽下深不見底的眼睛無意拂過她略有濕熱的雙眸。

“怎麽哭了？”他道，“師兄和你說什麽了？”

沈妙舟擺了擺手，頹唐的聲線裏帶有濃厚的鼻音:“沒什麽……”沈默半晌，又怔然問他道:“這麽晚了，你一人在這裏幹什麽？”

谷鶴白道:“看你一人忙，想過來幫著打點下手。”

沈妙舟垂下眼睫，冷而低淡道:“我忙完了，你走吧……”

說罷，即刻轉身與他擦肩，不料半途腳步猛地一頓，胳膊卻被一股大力固執往回扳住。沈妙舟惱怒擡頭，猝然輕喝道:“師弟，你瘋了？這兒可是聆臺山！”

“聆臺山怎麽了？在聆臺山就不能說他半句不是了麽？你做什麽事情都會優先替他著想，而他呢？”谷鶴白一把將她手腕握住，幾近是咄咄逼人地附在她耳畔道，“他偏喜歡裝聾作啞，對你的好更是視而不見！”

“師弟……！”

“我當真受夠了他這副軟弱無能的樣子——他莫覆丘，什麽聆臺一劍派掌門人，完全就是個百無是處的懦夫！”

“你小聲點！”沈妙舟慌忙將他嘴巴捂上，氣急敗壞地道，“大晚上的胡說些什麽？覆丘是染了咳疾，怕夜裏幹擾我歇息，所以才提議咱們暫時分房……是我自己心裏想著難過，你怨他做什麽？”

谷鶴白忍無可忍道:“他怎會看不出來你難過？師姐，他知道你難過，什麽都知道！他就是太沒用了，就算把一切看得清楚明白，也情願閉著眼睛充當瞎子……”

“……別說了。”

“師姐……”

“夠了，你住口！”

倏然一聲厲喝出口，二人皆是怔住。良久相對無言，沈妙舟仿佛很是疲乏地彎腰蹲了下去，徑自埋頭隱匿於雙膝之間，徹底喪失了說話的力氣。

谷鶴白默然沈眸，擡手輕輕按上她柔軟瘦削的肩膀:“妙舟……”

夜已漸深，周圍亦是死一般淒冷的寂靜。

“就算……就算他知道，那又能怎麽樣呢？”

她躬身瑟縮在兩堵高墻圍成的夾角之間，聲音細弱得像是秋冬刀割的風。

“他是我的丈夫，安穩侍奉他一生，是我理應履行的本分。”

谷鶴白聞言一頓，片刻之餘，方慘然笑道:“你就甘心如此？”

沈妙舟面如死水道:“……不然如何？”

“所以說——是人生在世，貴在知足？”

沈妙舟驟然擡眸，有些難以置信地道:“師弟，你剛剛……什麽都聽到了？”

谷鶴白不置可否，僅是負手背過身去，哂笑出聲道:“師兄知道自己快鎮不住場了，所以急著想要推選下一任掌門——他將近年來幾乎所有最具資質的弟子名單依次羅列了一通，好巧不巧，裏面唯獨沒有出現我的名字……”

“不是這樣的，師弟！”沈妙舟急著辯解道，“覆丘對你寄予厚望，比起全權掌理門派，他更希望你能……”

“希望我能就此居於人後，一輩子心甘情願地替他人鋪路？”

烏紗之下，他那一雙陰鷙深邃的眼睛時刻安放在紋絲不動的身體當中，遠遠一番看來，就似一尊遍身靈魂塵封在黑暗底端不得解脫的沈重石雕，永遠得不到他理所應當的救贖。

“……還是說，師兄他根本不相信我，所以從沒想過要將掌門的最終權限移交到我的手上？”

“不是啊……師弟！”沈妙舟喉頭一滯，聲線裏隱隱帶了一絲哽咽的顫音，“覆丘怎麽會是這樣自私自利的人呢？他在決定每件事情之前，必然有一套自己的想法，我們三人朝夕相處這麽多年，你難道還不了解他的性子嗎？”

谷鶴白回眸看她，聲沈一線道:“那師姐以為，如今誰有這個能力，足以接替掌門之位，帶領整個聆臺一劍派日漸走向昌盛的？”

沈妙舟閉了閉眼睛，刻意側過頭去，並沒有予他半句回答。

“當初師兄重傷昏迷整整三年的時間——就是這三年裏，聆臺一劍派是如何一片潦倒之態？又是如何一步緊接著一步恢覆如初的？”谷鶴白道，“師兄不信任我便罷了，難道連當初與我一並扶持至今的師姐也始終抱有滿心的懷疑態度嗎？”

沈妙舟聽罷，立即出言反駁道:“我沒有……”

谷鶴白並不等她將話說完:“師姐肯相信我嗎？”

沈妙舟無力垂眸道:“你要我相信你什麽？”

“要不了多長時間……要不了……很快，劫龍印便能徹底為我所解……”

晚風似利刃糾葛交繞之下，那張模糊不清的側臉仿若被肆意分割至支離破碎。谷鶴白轉身逆過漫天揮灑的月光，微微彎下腰去，極盡耐心地朝沈妙舟攤開一只溫柔有力的手掌。

“我會向師兄證明——向所有人證明，只有我才有實力接替最終掌門人這個位置。”

“師弟……”沈妙舟目露迷茫道，“我不懂，你為什麽偏要對一個意義不大的掌門之位執著至此？”

“於我而言，意義很大。”修長的指節一寸一寸扣上她瑟縮不安的柔軟手背。谷鶴白目不轉睛地迎上她略有躲閃意味的雙眼，一字一句地道:“我想將來能夠名正言順地站在你身邊，保護你……保護你和師兄，我們三人一起過上平安快樂的日子，不好嗎？”

夜漸轉涼。

聆臺山上入了秋的寒露時節，似乎比山腳所親身感受到的還要更添一絲潮濕冰冷。

谷鶴白一動不動地定身站在原地，目送沈妙舟漸漸離去的蕭瑟背影，及至待她緩步穿過墻角，徹底消失在他悠遠深邃的視線當中——他終於如釋重負一般，仰面朝天露出一抹久違舒心的笑容。

如夜沈厚的烏紗帷帽自他手中輕輕摘下，一副熟悉到驚心動魄的詭譎五官就此被月色撩開一星半點慘白的輪廓。

“你看到了嗎……看得到嗎？”

他攤開雙手，像是在喃喃自語地對著空無一人的角落低聲說道:

“懦弱無能的人活到最後，他所擁有的、珍愛的一切人與事物，都會被強者徹底占奪剝離，據為己有——時值今日，你後悔了嗎？”

“噢……我忘了。像你這樣一開始就跪在地上反覆求饒的廢物，根本沒有後悔的資格。”谷鶴白眉目勾起，沙啞笑道，“只可惜，你當初拼了命想要挽回守護的那個人，已經不記得你了。人家師徒兩個快快活活地過了大半輩子，你又算個什麽東西？死到頭來，墳頭連株雜草都沒留下……”

沒人記得你，也沒人會對你感恩戴德。

你的所有付出和痛苦，在別人眼裏，都只是一文不值的可棄之物。

……不過，你放心。

我用著你的面皮，用著你的名字，在地上活得風光無限。

而你呢？你就安安分分地待在地下，等著日後和他好生團圓罷……

谷鶴白無聲斂了目光，幽幽擡眸望向頭頂一輪彎月。隨後，仿佛就此沈默消寂了很長一段時間，久到臉上那抹未曾變化的笑容漸漸凝滯幹涸，像是刀尖入骨殘留下來的一小片斑駁血痕。

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