“師父, 你……”

半句話還未能出口, 忽見那滿手紅褐色異物驟然發出戰栗，晏欺下意識揮袖將薛嵐因匆匆隔至身後，卻不想那砂狀顆粒瞬間改頭換面, 深泉沖刷下皮肉般的紅褐色盡數褪為接連成串的濃黑, 隨後汲水而生，像是一口毫無知覺的無底洞一般，應著吞噬殘餘的水漬徒然發漲發大，最後, 狹小空間所迫，被生生逼至走投無路，竟是“嘭”的一聲巨響——

幾乎是防不勝防的, 漆黑濃稠的腥臭液體飛撲四濺染了晏欺一身，雪白的衣衫霎時淋上大片墨汁一般難以抹除的汙點。

他臉色一下變得非常難看。饒是如此，還是耐著性子微微彎下了腰身，沿著異物吸水炸開的軌跡仔細探查問題的真正所在。片晌過後, 似稍有頭緒, 又側身取過琉璃盒中的人皮上下掀弄了一個來回。

——如是一番舉動，倒是從枕率先從中意識到了什麽, 當即一個大步朝晏欺跨了過去，俯身捏起他濺滿汙漬的衣角，眉心緊鎖道:“晏先生……這些東西，可以確定就是早前‘任歲遷’消失時殘留的黑色沙礫，只是近來長期浸在血水裏, 我們很難註意到它的存在。”

“是我們都大意了。”晏欺搖了搖頭，擡手將那裝有人皮的琉璃盒捧了出來，遞至從枕眼下，道，“我想過那日的谷鶴白的確是動用了真假難辨的誅風門幻術，致使我們將註意力都放在了厲鬼刀和任歲遷身上……卻萬萬沒有料到，所謂的‘以假亂真’，其實是用在了載有劫龍印的那張人皮上。”

從枕眸色一淩:“什麽意思？難道我們跋山涉水帶回的這張人皮，是假的不成？”

此話一出，連雲遮歡都無法避免地倒抽了一口涼氣。

“不，白烏族裏現有的這一張，肯定是真的。我的意思是，眼下谷鶴白手裏，很有可能還拿了另外一張‘假的’。”晏欺再次將手掌攤開，其間殘有些許尚未被泉水沖凈的細小顆粒，繼而耐心向其餘三人解釋道，“這東西，是西北地區流傳已久的一種微毒黑砂。誅風門的人一般會用它們來傳遞群體情報——簡單點來說，就是繪制圖案文字的一種工具，施以幻術用它來隨手覆制些什麽，根本不在話下。”

經他這樣一說，反而叫人剛剛松下來的一口氣，又重新提回到了心尖兒上。

“幻術覆制……”從枕本就低沈的聲音愈發壓成一線，“他用這些黑砂打掩護，在剝下人皮的同時，也將劫龍印的紋路原封不動地覆制了下來……也就是說，人皮上原有的東西，此時此刻，在他手裏也有一份絲毫不差的，是這樣麽？”

晏欺還沒能點頭，一旁雲遮歡整張臉已剎那化為難以置信的灰白色。

“如果是這樣……”

如果是這樣。

她有些艱難地咽了咽唾沫，啞聲喃道:“這件事要是讓阿爹和其他長老知道了，我……”

“先別急，遮歡。連你都慌了，那就真沒辦法了。”從枕輕輕摁下她肩膀，極力出言安撫道，“眼下，這裏只有我們四個人，對外宣稱的也是請來了有能力破印之人，族長和長老們的註意力不會放在這些不易察覺的小問題上。”

“問題確實挺小的……”

不得不說，晏欺在關鍵時刻打擊人的能力，已經達到了一種爐火純青的地步。

“你若不想任事情鬧大，唯一的辦法……就只有搶在谷鶴白之前，將劫龍印破解。”晏欺嘲道，“不然依照上次在沽離鎮結下的梁子，他解開劫龍印拿到一手的好東西，肯定頭一個來找你們分享。”

說罷，言盡於此，順手將那染了臟汙的外袍褪下來，掛手臂上，慢悠悠地往石道上方走。

“等等，晏先生！”從枕微側過身，高聲朝他喝道，“晏先生這是要幹什麽去？”

“我還有事情要辦……”晏欺沖薛嵐因揚了揚下頜，示意他趕緊跟上，“此番來北域，只是單單為了確認劫龍印是否安好，至於其他的事情，與我並沒有什麽關系。”

“慢、慢著！”

眼看那抹白影將欲徹底離開遠去，從枕匆匆將琉璃盒端放至腳下，站起身來，再一次迫切叫住他道:“晏先生，你知道谷鶴白會找上門來，這一個巴掌拍不響，他既然要和白烏族分享‘好事情’，那你還能跑得遠嗎？”

晏欺漠然回頭看他，眼底一片諷刺輕蔑頓時顯露無疑:“你這是在威脅我？”

“不敢。”從枕抱拳道，“是谷鶴白即將威脅到你……”說罷，聲音刻意停了停，又改望向前方正準備挪開腳步的薛嵐因道，“以晏先生一人的實力，的確可以一走了之。但嵐因兄弟跟著你，你們師徒二人一起，是誰在負擔著誰？”

這好端端的，不論說及一個什麽樣的話題，薛嵐因都永遠能被人拿來當槍使。

——從枕這問的不是廢話嗎？他薛嵐因自打出斂水竹林以來，那就是個鐵打的拖油瓶，賴死賴活地跟在晏欺後面，怎麽都沒法趕走。

可是實話挨到了從枕嘴邊，便會多出幾分惡意挑撥的意味，盡管他從一開始，可能並沒有這樣的想法。

薛嵐因沈了面色，剛想開口說些什麽，手腕卻被人從身後緊緊拽住。晏欺定身停下腳步，臉上的表情沒什麽明顯的起伏，只是擡眼回視了從枕遠遠投來格外壓抑的目光，淡道:“怎麽？想拉我一起下水？”

“晏先生，放眼整片中原武林，有誰不想取你性命……又有誰，不想奪得活劍血脈？”從枕一雙鋒利鷹眼中，光芒亮如白晝，“白烏族需要晏先生的幫助，想必晏先生和嵐因兄弟……也需要白烏族的庇護。”

晏欺無聲揚了唇角。從稍遠些的地方徒然一眼看去，他微笑起來的樣子平和而又溫柔。

——可他手裏那把涯泠劍卻是實實在在沾染過無數葷腥的，此時已然不假思索地脫鞘而出，轉眼抵上了從枕微有顫抖的脖頸。

劍鋒如染寒雪，眸底更是萬丈寒淵。

“從……從枕！”雲遮歡眼神一緊，下意識就要抽手拔出腰間彎刀，半途卻被從枕死死攔住，反又握過手腕將之用力扣壓回去！

“……你是個聰明人，但你這點聰明不該放我身上。”晏欺橫過劍身輕輕敲了兩下他的頸側，意味不明道，“不然，聰明反被聰明誤——那就變成了蠢。”

“是，晏先生，我非常愚蠢。但是，蠢人總歸要給自己謀求一條特定的生路。”從枕仰頭看他，徑直面向劍鋒，不躲也不閃，只是始終不遲不疾道，“劫龍印的破解之法一旦落到谷鶴白手裏，誰都難以想象事後會發生什麽……晏先生，二十年前的奪印悲劇，秦老前輩是最大的受害者，想必晏先生本人也……感同身受。”

他笑了一笑，笑得仍舊彬彬有禮：“如果嵐因兄弟作為活劍族人卷入這場紛爭，之後是如何一個結果，我們心裏都非常清楚。”

晏欺定神註視著他，語氣明確肯定道:“你們是想方設法地要去破解劫龍印，而我只想護住我的徒弟。”

從枕道:“我們不會動他……活劍族人本就是白烏族人的先祖——同胞之間互相殘殺，豈不成了千古笑話？”

晏欺尤是諷道:“千古笑話還鬧得少嗎？”

從枕再次凝聲，毋庸置疑道:“晏先生，請你相信我們……現成的戰友永遠勝過卑劣的敵人——你大可賭上一把，如果我們做出半點傷害嵐因兄弟的事情，以你的能耐，還怕我們區區一個部族嗎？”

晏欺淩然垂眸，卻不再出聲回應。良久默然，繼而將那寒氣逼人的涯泠劍寸寸往回撤離——最終，“鏘”地一聲，沈沈納入鞘中。

隨後轉身踏上地底暗室冰冷堅硬的層層石道，一言不發地負手離去。

雲遮歡愕然仰頭望向那抹漸行漸遠的白衣背影，再俯首瞥過琉璃盒中腥臭沖鼻的血肉人皮，一時只覺神智恍惚，片刻搖晃力竭，竟是一個趔趄堪堪跪坐在地，連帶著疲乏的雙眼一並陷入望不盡的大片灰暗。

偌大的地底暗室裏，空氣幽冷而又潮濕。薛嵐因剛想追向晏欺的腳步偏偏在此時頓住了，好巧不巧地，雲遮歡搶先借力前來，一把擰住了他的褲腿。

“雲姑娘，你……”

她眼底盡是數不清的頹唐與失落。

這樣一來，反叫薛嵐因沒法開口逼她放手。他心急如焚地側頭瞥了一眼晏欺離開的方向，有些手足無措道:“餵，我說雲姑娘……”

“雲遮歡！”話還沒能正式開口，冷不丁地，從枕已高聲替代薛嵐因直呼了她的全名。

薛嵐因有所會意地屏息後撤，只見得從枕大步上前，又探手狠狠攥住雲遮歡的衣襟，厲聲喝道:“你現在是要當族長的人了，遇上多大一點事情，慌成這副模樣，成何體統？”

雲遮歡黯然道:“我……”

她確實不成體統。身為一大部族未來的族長，危難之際，完全沒有任何抵禦防範的意識。

甚至在這樣一種時候，還需要身邊的人來反覆提醒助力。

她略有自嘲地動了動嘴唇，緩慢出聲道:“我真是……”

“你聽著，我不管你真是什麽，沒用還是任性，或是什麽別的……”從枕彎腰蹲了下來，高大修長的身形以一種幾乎是委曲求全的姿態與她比肩而立。他鄭重而嚴肅地註視著她，眼底甚至不含一絲錯雜的情緒:“你必須得記著，你是族長。別人可以慌到失了神智，唯你不行，一刻也不行——遮歡，我已替你留下了晏先生，路都已經鋪好了，只看你自己打算怎麽去走。畏畏縮縮，只會導致止步不前，你真要想做點有用的事情，叫族人們對你刮目相看，你就莫要跪在這裏……好歹站起來，別做個不爭氣的窩囊廢。”

他一口氣說這麽多，只覺得自己口幹舌燥到了極點。雲遮歡從小就不是讓人特別省心的料子，阿娘過世得太早，老族長便一人予以她雙份的溺愛與呵護，族人們又紛紛怕她敬她，無一人敢觸怒她的底線。長此以往下去，便漸漸造就她今日過於蠻橫無理的脾性——盡管眼下看來，她已經不動聲色地克制了許多。

“我……從未想做窩囊廢。”雲遮歡一直緊繃的神色總算松動了些許，側過身形，似想要費力將腳跟挪穩，然兀自磨蹭半晌，還是沒能順利直起腰背，“只是……劫龍印，我實在沒把握將它破解。萬一讓谷鶴白逞了先機，白烏族那不就……”

從枕偏頭斜了薛嵐因一眼。錯亂之餘，薛嵐因恍過神來，一時也不知該說些什麽，只好順著話頭暫且安慰她道:“雲姑娘，這兒有我師父在呢，他要肯出力的話，還有什麽好怕的？”

“你師父？”也不知是從哪兒冒出來的一股蠻力，竟生生催使雲遮歡一個猛子扶穩石墻站了起來。好看的眉眼亦在聽見“晏欺”二字的同時，瞬間扭曲化為一團亂麻:“你師父，他、他就是個……哎！”

半句話還沒能狠沖出口，她自覺失言，又咬了咬牙，將賭氣的千言萬語生吞了下去，無奈化為一聲長嘆——片晌掙紮惱恨，終不似方才那般消沈慌亂，從枕見她打起精神，亦是微許松了口氣，繼續勸說道:“劫龍印的事情，不能操之過急。我們優先將族長和長老瞞住，至於破印的方法，我想谷鶴白那邊……也見不得有多迅速，屆時看清形勢，再作打算也不遲。”

雲遮歡悶聲點頭道:“我……知道了，不需要你反覆提醒。”

“還有，別和晏先生鬧脾氣。”從枕再三叮囑道，“他比不得族裏幾位叔叔嬸嬸，做什麽都會讓你一讓，真要惹得他惱了，我們可沒辦法救你，明白嗎？”

“是是是，我都明白。他就是個神仙，招惹不得。”雲遮歡沒好氣道，“都是我不好，以後要是惹神仙生氣了，你們誰也別來說情，讓他一刀子捅死我罷了！”

話雖是這麽說的，三人直楞楞站著互瞪了半天，一個沒忍住，最後卻紛紛笑出了聲來。

薛嵐因一面應著他二人苦苦發笑，一面在心裏幽幽想道，可別說真要惹晏欺生氣，此時此刻的師父，恐怕已經躲在沒人的地方大發雷霆了——這一回，不曉得又要他這做徒弟的腆著臉，去說多少好話哄他開心了。

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