第38章 明修 我的第十八房美妾。
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第38章 明修 我的第十八房美妾。
戚白商對著手上的紅痕茫然了許久。
這幾日她實在乏累, 精神又一直緊繃著，總擔憂蒙山外面安家的死士遲早會追查到村裏，未曾安神休息過。
直至謝清晏到來, 叫她放下心, 於是昨夜也是來了兆南後她第一次睡得極沈……
連做過什麽夢都全無印象了。
難不成，是她在夢裏咬了自己一口麽？
戚白商正心疑著。
“咚咚。”
窗牖忽然從外面叫人叩響。
許忍冬尚帶些少年氣的嗓音就順著窗縫, 同晨曦一並淌入屋內。
“戚姑娘，戚大人醒了！”
“…！”
戚白商頓時沒了計較紅痕的心思，她連忙提起鞋襪，穿衣下榻，到銅鏡前簡單將長發挽了個墮馬髻，便快步出了屋去。
穿過明間, 戚白商拂起遮簾，低頭快步進了戚世隱臥榻的房間。
她擡眸望去，正見榻側，許忍冬小心地將榻上的戚世隱攙扶起來，叫他虛靠上一側的木制床圍。
“兄長, ”戚白商在原地頓了下，便更快步走過去, 在床側屈膝彎下腰，“你此刻覺著如何了？可有什麽地方難受得厲害？”
戚世隱面色蒼白，見了戚白商卻是薄唇一顫, 急聲道：“白商？你怎麽竟也來——咳咳咳……”
大約是情緒過激，一句話尚未說完, 戚世隱就咳嗽起來。
戚白商連忙去桌側拿來茶盞，將斟好的水遞給扶著戚世隱的許忍冬，叫他小口啜飲下去, 這才慢慢平覆了氣息。
“兄長，我沒事。”
戚白商安慰道：“前些日子你的信停了，我在上京寢食難安，能夠到兆南來，陪在你身邊，總好過什麽也不知曉，還要在上京擔驚受怕。”
“你向來，最會謬辯。”
戚世隱氣虛息弱，話聲也低緩，他一邊責怪，一邊有些憂心又無奈地望戚白商。
只是如今她人已在這兒了，覆水難收，他也只能接受。
戚白商見戚世隱不怪她了，也稍松口氣，她一邊講起自己如何來的兆南，一邊給戚世隱作脈診。
“連翹，”戚白商切過脈後，對聽見動靜後也進來了的連翹道，“按照我昨日寫的那個方子，再煮一劑藥來。”
“好，姑娘，我這就去。”
連翹連忙應聲，轉身出了內屋。
戚白商又檢查過戚世隱腿傷敷藥的情況，重新換藥包紮，一邊做著這些，她一邊問道：“兄長，是誰的人傷你至此？安家死士麽？”
“不。”
望著戚白商的柔和褪去，戚世隱眼神沈了下來，“是兆南節度使陳恒的府兵。”
戚白商微驚：“陳恒竟帶人親自出馬了？”
“若非是我掌握了他……”
戚世隱的話聲忽停住。
他有些遲疑地側眸，望向一旁站著的許忍冬：“這位是？”
戚白商知曉這是兄長不放心外人在，她輕言道：“兄長，這兒是大石村，南安縣前任縣令許志平的家中。而他是許大人的獨孫，許忍冬。”
“——”
戚世隱神色一變，不顧傷勢便急著要直起身，“你就是許忍冬？你竟還活著？”
許忍冬轉正身，朝戚世隱作禮一拜：“戚大人為家祖洗冤，不惜己身安危，忍冬銘感五內。今後戚大人但凡有言，忍冬赴湯蹈火，在所不辭。”
“白商，快……快替我扶他起身。”
戚世隱急聲說著，又咳嗽了幾聲，被戚白商半強制地按回榻旁倚著休息，過了一會兒，才平覆下來。
他薄唇抿得鋒銳，望著這座清廉至極的屋舍內，眼神難抑痛惜。
“許老任職縣令時，兩袖清風，克己奉公，勵精圖治，南安縣及周邊的幾次水患治理中，政績顯著……如此良才，卻只因安萱一己貪欲、百兩黃金，便被誣告罷官、獄中枉死！”
戚白商眼睫微顫了下。
安萱，正是當朝貴妃、三皇子之母、安家次女的閨名。
來不及細想，戚白商便見身側少年死死低著頭，攥拳垂在腿旁，青筋從他手背上綻起，一直沒入粗布麻衣中。
她輕嘆了聲，走過去，很輕地拍了拍少年的背。
許忍冬一栗，醒過神，用力一抹眼淚，啞聲看向戚世隱：“我不明白，我祖父一生與人為善，究竟哪裏得罪了他們，讓他們下如此毒手？！”
“匹夫無罪，懷璧其罪。”戚世隱眼神卻更冷了，“從最開始，他們盯上的便是有實績而無背景靠山的低階官員。我大胤律法所定，非科考或武舉進第，不得任正七品之上官職。想要破格擢遷，唯有一途——便是靠地方實績。”
即便在京中便有所猜測，戚白商還是有些難以置信：“他們冤死許大人，就為了讓薛宏忠頂功冒替？”
“不錯。那薛宏忠原任南安縣主簿，家中三代經商，是當地殷實富戶，到他這一輩，靠鄉裏關系各路舉薦才上了主簿之位，本已是盡頭。偏他不甘於此，另起歪門邪道心思，搭上了兆南節度使陳恒這條線，又借他向宮中安貴妃進貢家中全部資餘的百兩黃金與三顆南湖明珠，以求刺史之位！”
戚世隱愈說著，蒼白面色愈起了壓抑恨怒的薄紅。
單薄裏衣下，他拳握如箭，清臒身形緊繃如弓，雙眼沈沈盯著上京所在的北向。
“靠破格提拔之例，行謀害忠良、李代桃僵、賣官鬻爵之舉，如此行徑，在朝中竟非一處——好一個安貴妃！好一個吏部尚書！好一座貴妃當門便目無律法的皇親府第！”
戚世隱厲聲說著，脖頸前經絡綻起。
攥得顫栗的拳重重壓在床榻上。
“他們這是在挖我大胤的根、斷我大胤的命！”
“……”
戚白商心情更加覆雜。
與他們不同，她更深知，安家是母親安望舒生身立命之所，是她幼時也曾待過四年的“家”中。甚至在她依稀殘留的記憶裏，猶有祖父祖母與舅父們的身影。
這樣的一群人，不僅可能害死了她的母親，竟還如此喪盡天良、為禍深遠麽……
戚白商輕掐了下手心，迫得自己回過神來。
眼下不是想這些私情的時候。
她伏了伏身，問道：“即便如此，陳恒為何會不顧敗露風險，直接帶府兵要將兄長你置於死地呢？”
“因我在查訪舊案時，得到了最重要的物證——前任南安縣縣丞，大石村裏正家二郎喬鐘言，在受賑災銀案牽涉、被作替罪羊下獄之時……”
戚世隱有些目光覆雜地望向了許忍冬。
“死前，留下了他藏匿三年的安氏夥同陳恒栽贓許老、鬻官於薛宏忠的罪證，以及他知情未稟的自白血書。”
“——”
許忍冬頓時急了，追問：“那罪證現在何處？！”
戚世隱思及昏迷前被追殺之事，冷聲：“落入了陳恒手中。”
“陳、恒！”許忍冬咬牙切齒，轉身就要往外走。
戚白商連忙側身，將他一攔：“你做什麽去？”
“我要殺進節度使府，擒了陳恒那無恥之徒！叫他交出能為我祖父洗冤的罪證！”許忍冬恨得額頭青筋綻起。
“且不說那罪證是否還在他手中，”戚白商輕聲規勸，“陳恒任兆南節度使，便是節制兆南一方，麾下親兵不計其數，你要破重重圍禁、殺入他府中？”
“那就和他拼了這條命！”
“許老只剩你一個獨孫，若事未成、冤未洗，你便為一腔莽撞孤勇，無謂犧牲、先赴黃泉，屆時可有顏面對他？”
“……”
少年忍得周身戰栗，終究還是慢慢卸了力，他擡袖一抹眼淚，負氣走到墻角，蹲了下去。
戚白商欲言又止，最後只能無奈地看向戚世隱：“兄長。”
“我知你要說什麽。”
戚世隱少有地對她也神色肅冷，“可是白商，這一次我不會答應你——你想要我先回上京，求得一時安危，再從長計議，是嗎？”
戚白商頓住。
戚世隱道：“若此事只關系我一人性命，我是會答應，可此案豈止我一人？單是那份血書上，便牽連了至少三條無辜人命！”
他不忍地偏過頭，看向角落裏那個埋首膝間的少年，聲音也低了下去，“許老冤死獄中後，其夫人錢氏，為鳴冤情，撞棺而亡……”
戚白商一驚，下意識扭頭，看向了許忍冬。
“更何況兆南之外，這樣的冤案、這樣的家破人亡，還不知發生過多少次、還要再發生多少次！”
戚世隱望著上京方向，眼神裏近乎蝕骨之痛之恨：“便是粉身碎骨，我也要從陳恒那兒拿回罪證，要叫兆南之事、叫許老之冤、叫安家之茍且大白於世！我大胤朝中，絕不容這等骯臟蛀蟲肆虐妄為、侵蝕國棟！”
“……”
戚白商輕屏息，她眉心微蹙，眼神憂愁地望著面色蒼白而不掩憤慨的戚世隱，欲勸而難言。
便在此刻。
“啪，啪，啪。”
清沈，懶怠，甚至有些敷衍的鼓掌聲，從外屋進到了垂簾後。
伴著一道玄甲覆面的清長身影，先折腰過簾而後疏慵直身，那人一邊擊掌，一邊從容平靜地踱步走了進來。
他停在梁柱下。惡鬼面甲覆著，漆長睫羽下眸色淺淡，透出琉璃似的冰涼笑意。
“好一番慷慨陳詞，振聾發聵，戚大人之清正剛直，實為大胤標榜，該叫滿朝文武汗顏。”
戚白商微驚：“謝……”
餘音叫她自己強行咬住。
此時情景不妙，她若叫破謝清晏身份，只怕這兩人要生嫌隙——
謝清晏字字句句褒讚有加，然而襯上他那疏慵散澹的語調，不以為然的眼神，甚至聲音裏隱有幾分嘲弄薄誚的似笑非笑……
簡直與挑釁無異。
果然，戚世隱一下子便冷了神色和語氣：“閣下又是何人？若只知冷言相譏，不如趁——”
“兄長。”
戚白商慌忙回身，攔住了戚世隱。
畢竟這位得罪不得，能不能安全地回上京，多半還是要仰仗他的。
戚白商想著，整理措辭：“這位是我的，救命恩人。”
“……”
戚世隱神情裏的怒意頓時又凍住了。
安撫過戚世隱，戚白商又起身，轉向另一處。
不知為何，她覺著謝清晏的眼神好像比兩息前剛進來時要涼了幾分。
戚白商壓下不解，走過去。
她停在他身前，將聲音壓至最低：“此事，謝公可有什麽高見？”
那人眼神徐緩掠過戚白商垂在身側的左手，在那一點小痣與旁邊紅痕上留得格外久。
像是某種慰藉，叫他眼底涼意消散。
謝清晏擡眸：“兆南是安家地盤，陳恒是安惟演門下得力走狗，節度使在轄地內的行兵調度之權，不必我贅言。你與戚世隱自身難保，逃離兆南都絕非易事，想從重重府兵把守的節度使府中取回罪證，便更是火中取粟。”
“我知曉，只是那罪證若不拿回，莫說兄長了……”
戚白商蹙眉，無意識地微咬起唇。
她思索著挪開眼神。“便是我，亦覺著實在不甘。”
“……”
謝清晏眼神微晃，跟著起了些薄涼笑色，他微微向前俯身。
惡鬼面附耳，低聲近乎冷嘲。
“區區一個戚世隱，便值得你如此費盡手段地來勾引我了？”
“——”戚白商仰臉：“？？”
他又犯什麽腦疾？
像是不察覺來自床榻和墻角的眼神不善的盯視，謝清晏懶懶垂回了眸，也直起身：“他的折瘍之傷，要幾日能好？”
提起這個，戚白商便眉心蹙結難解：“便是有爬巖姜接骨補肉的奇效作輔，至少也須養上十日，才能勉強借拐杖自立行走。”
她一頓，“何況山路難行，崎嶇跌宕，更是費力。”
“雲侵月那兒，可瞞不住這麽久。”謝清晏寥寥道。
戚白商點頭：“我知曉，也想過請村中壯年男子幫忙擡送兄長出山，那樣最多兩日便可準備離開此地。只是這樣路上太過明顯，不等離開山內地界，就要被蒙山中巡查的兆南節度使親兵發現了。”
“……”
謝清晏望著極近處，女子眉心郁結，瓊鼻微皺，連淺色唇瓣也無意識地微微咬著翹起的模樣。
他放任自己望了許久，才斂下長睫，聲色散淡道：“我有一計，足以一箭雙雕。”
“……！”
戚白商眼睛一亮，擡眸望他。
連屋內原本神色不善的戚世隱與許忍冬都忍不住看了過來。
“是什麽？”戚白商忙問道。
“用計之前，尚且有個條件。”謝清晏道。
戚白商：“嗯？”
“從今時起…”
謝清晏傾身，低下漆黑的眸，疏慵又藏著沈翳地凝眄著她：
“你須聽我一人的。”
“？”
-
兩日後。
兆南，蘄州，燕雲樓。
前段日子蘄州等地災荒之下，亂象四起，許些地方破敗荒零，燕雲樓算是蘄州如今最繁華的酒樓，往來的也都是有世家門庭托庇的縉紳富商子弟。
今日樓中，卻是早早便清了場，不許旁人入內。
樓外，打著“陳”字節度使大旗的親兵赫然在列。
百姓們路過都慌忙低下了頭。
而樓內，通向二樓的雕欄浮繪木制樓梯上，兩道身影一前一後地往上走。
前面那個掌櫃模樣，一邊帶路，一邊卑躬屈膝地朝身後人賠著笑。
他身後不耐跟著的，正是陳恒。
此刻陳恒滿面焦躁之色：“……那逃往西面的戚世隱還沒抓回來，現今兆南是內憂外患，我忙得恨不能一劈為二——若叫我知曉你耽誤了我的時間，我看你這燕雲樓也就不必開了——去填蘄州糧倉的缺口好了！”
“哎，小人哪敢誆騙大人您呢？”
掌櫃的滿面笑容，到了二樓，這才悄聲靠近道，“大人放心，雖說兆南的窟窿難填，但房中這位貴客，那可是能補天之人啊。”
陳恒踏上最後一節階梯，甩了甩袍子，有些不信：“補天？兆南還有這樣的富商嗎，他什麽來頭？”
“兆南連年災荒不斷，自是難有。”
掌櫃一面帶路，一面道：“可這位公子，並未兆南人士，而是來自江南最富庶之地的揚州！”
“哦？”陳恒早便聽聞江南之富甲天下，頓時提起了幾分希冀。
掌櫃的繪聲繪色道：“這位公子也是憑仗著祖上風光，如今貴為一族宗長之子，說是富甲江南都不為過。這富家子弟嘛，難免風流浪蕩，荒淫無……咳，這個，風流成性。這位公子更是個中翹楚啊！”
陳恒眼神轉著：“如何說起。”
“他一路從揚州游歷至此，行經十七州府，便納了十七房小妾！”
掌櫃附耳低聲：“如今，在咱們蘄州，他看上他的第十八房小妾了！足足砸了五十兩黃金，硬是要把那個已經嫁了人的村婦強娶回來呢！”
陳恒旁的沒聽見，只聽見了一句——
“五十兩黃金！娶個村婦？！”
“可不是嘛！”
掌櫃連忙扶住了驚晃了晃身的陳恒，“這等敗家子兒，決不能放過去了。陳大人，不管他見您是為了什麽事情，您可都得應著啊！”
兩人話間，到了天字號雅閣外。
尚且隔著門，就能聽到裏面鶯歌燕語，笑聲環梁，靡靡之音不絕於耳。
陳恒指了指：“裏面是你安排的？”
“不是小人啊，”掌櫃比劃，“您忘了，那位貴公子前面的十七房美妾，一州一個呢！”
陳恒：“…………”
懷著一種羨慕嫉妒又渴望的覆雜心情，陳恒整理過衣袍，推門而入。
迎面，便見最上為首的長條桌案後。
一席金絲滾邊松鶴錦緞長袍的公子斜倚榻上，腰懸雪玉，面覆半張彩繪掐絲雲羽紋面具，斜著將半張側臉遮於其後。
而他懷中，正掐腰抱著個欲拒還迎的薄裙女子——
“謝、清、晏。”
美人榻上，戚白商五指用力推阻在身前那人胸膛前，覆面的金絲玉帶流蘇下，臉頰緋紅欲滴。
她朝內別過臉，聲音藏在靡靡樂音間。
“你退遠些。”
“遠不得。”
謝清晏托住她纖細腰身，險些從身前逃脫的女子便被他拉起。清沈聲線裏克制地抑著愉悅，他將人向懷中一帶。
美人交頸，如耳鬢廝磨。
“你忘了……”
“自今日起，”那人低聲啞然地笑，“你便是我第十八房美妾了。”
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戚白商對著手上的紅痕茫然了許久。
這幾日她實在乏累, 精神又一直緊繃著，總擔憂蒙山外面安家的死士遲早會追查到村裏，未曾安神休息過。
直至謝清晏到來, 叫她放下心, 於是昨夜也是來了兆南後她第一次睡得極沈……
連做過什麽夢都全無印象了。
難不成，是她在夢裏咬了自己一口麽？
戚白商正心疑著。
“咚咚。”
窗牖忽然從外面叫人叩響。
許忍冬尚帶些少年氣的嗓音就順著窗縫, 同晨曦一並淌入屋內。
“戚姑娘，戚大人醒了！”
“…！”
戚白商頓時沒了計較紅痕的心思，她連忙提起鞋襪，穿衣下榻，到銅鏡前簡單將長發挽了個墮馬髻，便快步出了屋去。
穿過明間, 戚白商拂起遮簾，低頭快步進了戚世隱臥榻的房間。
她擡眸望去，正見榻側，許忍冬小心地將榻上的戚世隱攙扶起來，叫他虛靠上一側的木制床圍。
“兄長, ”戚白商在原地頓了下，便更快步走過去, 在床側屈膝彎下腰，“你此刻覺著如何了？可有什麽地方難受得厲害？”
戚世隱面色蒼白，見了戚白商卻是薄唇一顫, 急聲道：“白商？你怎麽竟也來——咳咳咳……”
大約是情緒過激，一句話尚未說完, 戚世隱就咳嗽起來。
戚白商連忙去桌側拿來茶盞，將斟好的水遞給扶著戚世隱的許忍冬，叫他小口啜飲下去, 這才慢慢平覆了氣息。
“兄長，我沒事。”
戚白商安慰道：“前些日子你的信停了，我在上京寢食難安，能夠到兆南來，陪在你身邊，總好過什麽也不知曉，還要在上京擔驚受怕。”
“你向來，最會謬辯。”
戚世隱氣虛息弱，話聲也低緩，他一邊責怪，一邊有些憂心又無奈地望戚白商。
只是如今她人已在這兒了，覆水難收，他也只能接受。
戚白商見戚世隱不怪她了，也稍松口氣，她一邊講起自己如何來的兆南，一邊給戚世隱作脈診。
“連翹，”戚白商切過脈後，對聽見動靜後也進來了的連翹道，“按照我昨日寫的那個方子，再煮一劑藥來。”
“好，姑娘，我這就去。”
連翹連忙應聲，轉身出了內屋。
戚白商又檢查過戚世隱腿傷敷藥的情況，重新換藥包紮，一邊做著這些，她一邊問道：“兄長，是誰的人傷你至此？安家死士麽？”
“不。”
望著戚白商的柔和褪去，戚世隱眼神沈了下來，“是兆南節度使陳恒的府兵。”
戚白商微驚：“陳恒竟帶人親自出馬了？”
“若非是我掌握了他……”
戚世隱的話聲忽停住。
他有些遲疑地側眸，望向一旁站著的許忍冬：“這位是？”
戚白商知曉這是兄長不放心外人在，她輕言道：“兄長，這兒是大石村，南安縣前任縣令許志平的家中。而他是許大人的獨孫，許忍冬。”
“——”
戚世隱神色一變，不顧傷勢便急著要直起身，“你就是許忍冬？你竟還活著？”
許忍冬轉正身，朝戚世隱作禮一拜：“戚大人為家祖洗冤，不惜己身安危，忍冬銘感五內。今後戚大人但凡有言，忍冬赴湯蹈火，在所不辭。”
“白商，快……快替我扶他起身。”
戚世隱急聲說著，又咳嗽了幾聲，被戚白商半強制地按回榻旁倚著休息，過了一會兒，才平覆下來。
他薄唇抿得鋒銳，望著這座清廉至極的屋舍內，眼神難抑痛惜。
“許老任職縣令時，兩袖清風，克己奉公，勵精圖治，南安縣及周邊的幾次水患治理中，政績顯著……如此良才，卻只因安萱一己貪欲、百兩黃金，便被誣告罷官、獄中枉死！”
戚白商眼睫微顫了下。
安萱，正是當朝貴妃、三皇子之母、安家次女的閨名。
來不及細想，戚白商便見身側少年死死低著頭，攥拳垂在腿旁，青筋從他手背上綻起，一直沒入粗布麻衣中。
她輕嘆了聲，走過去，很輕地拍了拍少年的背。
許忍冬一栗，醒過神，用力一抹眼淚，啞聲看向戚世隱：“我不明白，我祖父一生與人為善，究竟哪裏得罪了他們，讓他們下如此毒手？！”
“匹夫無罪，懷璧其罪。”戚世隱眼神卻更冷了，“從最開始，他們盯上的便是有實績而無背景靠山的低階官員。我大胤律法所定，非科考或武舉進第，不得任正七品之上官職。想要破格擢遷，唯有一途——便是靠地方實績。”
即便在京中便有所猜測，戚白商還是有些難以置信：“他們冤死許大人，就為了讓薛宏忠頂功冒替？”
“不錯。那薛宏忠原任南安縣主簿，家中三代經商，是當地殷實富戶，到他這一輩，靠鄉裏關系各路舉薦才上了主簿之位，本已是盡頭。偏他不甘於此，另起歪門邪道心思，搭上了兆南節度使陳恒這條線，又借他向宮中安貴妃進貢家中全部資餘的百兩黃金與三顆南湖明珠，以求刺史之位！”
戚世隱愈說著，蒼白面色愈起了壓抑恨怒的薄紅。
單薄裏衣下，他拳握如箭，清臒身形緊繃如弓，雙眼沈沈盯著上京所在的北向。
“靠破格提拔之例，行謀害忠良、李代桃僵、賣官鬻爵之舉，如此行徑，在朝中竟非一處——好一個安貴妃！好一個吏部尚書！好一座貴妃當門便目無律法的皇親府第！”
戚世隱厲聲說著，脖頸前經絡綻起。
攥得顫栗的拳重重壓在床榻上。
“他們這是在挖我大胤的根、斷我大胤的命！”
“……”
戚白商心情更加覆雜。
與他們不同，她更深知，安家是母親安望舒生身立命之所，是她幼時也曾待過四年的“家”中。甚至在她依稀殘留的記憶裏，猶有祖父祖母與舅父們的身影。
這樣的一群人，不僅可能害死了她的母親，竟還如此喪盡天良、為禍深遠麽……
戚白商輕掐了下手心，迫得自己回過神來。
眼下不是想這些私情的時候。
她伏了伏身，問道：“即便如此，陳恒為何會不顧敗露風險，直接帶府兵要將兄長你置於死地呢？”
“因我在查訪舊案時，得到了最重要的物證——前任南安縣縣丞，大石村裏正家二郎喬鐘言，在受賑災銀案牽涉、被作替罪羊下獄之時……”
戚世隱有些目光覆雜地望向了許忍冬。
“死前，留下了他藏匿三年的安氏夥同陳恒栽贓許老、鬻官於薛宏忠的罪證，以及他知情未稟的自白血書。”
“——”
許忍冬頓時急了，追問：“那罪證現在何處？！”
戚世隱思及昏迷前被追殺之事，冷聲：“落入了陳恒手中。”
“陳、恒！”許忍冬咬牙切齒，轉身就要往外走。
戚白商連忙側身，將他一攔：“你做什麽去？”
“我要殺進節度使府，擒了陳恒那無恥之徒！叫他交出能為我祖父洗冤的罪證！”許忍冬恨得額頭青筋綻起。
“且不說那罪證是否還在他手中，”戚白商輕聲規勸，“陳恒任兆南節度使，便是節制兆南一方，麾下親兵不計其數，你要破重重圍禁、殺入他府中？”
“那就和他拼了這條命！”
“許老只剩你一個獨孫，若事未成、冤未洗，你便為一腔莽撞孤勇，無謂犧牲、先赴黃泉，屆時可有顏面對他？”
“……”
少年忍得周身戰栗，終究還是慢慢卸了力，他擡袖一抹眼淚，負氣走到墻角，蹲了下去。
戚白商欲言又止，最後只能無奈地看向戚世隱：“兄長。”
“我知你要說什麽。”
戚世隱少有地對她也神色肅冷，“可是白商，這一次我不會答應你——你想要我先回上京，求得一時安危，再從長計議，是嗎？”
戚白商頓住。
戚世隱道：“若此事只關系我一人性命，我是會答應，可此案豈止我一人？單是那份血書上，便牽連了至少三條無辜人命！”
他不忍地偏過頭，看向角落裏那個埋首膝間的少年，聲音也低了下去，“許老冤死獄中後，其夫人錢氏，為鳴冤情，撞棺而亡……”
戚白商一驚，下意識扭頭，看向了許忍冬。
“更何況兆南之外，這樣的冤案、這樣的家破人亡，還不知發生過多少次、還要再發生多少次！”
戚世隱望著上京方向，眼神裏近乎蝕骨之痛之恨：“便是粉身碎骨，我也要從陳恒那兒拿回罪證，要叫兆南之事、叫許老之冤、叫安家之茍且大白於世！我大胤朝中，絕不容這等骯臟蛀蟲肆虐妄為、侵蝕國棟！”
“……”
戚白商輕屏息，她眉心微蹙，眼神憂愁地望著面色蒼白而不掩憤慨的戚世隱，欲勸而難言。
便在此刻。
“啪，啪，啪。”
清沈，懶怠，甚至有些敷衍的鼓掌聲，從外屋進到了垂簾後。
伴著一道玄甲覆面的清長身影，先折腰過簾而後疏慵直身，那人一邊擊掌，一邊從容平靜地踱步走了進來。
他停在梁柱下。惡鬼面甲覆著，漆長睫羽下眸色淺淡，透出琉璃似的冰涼笑意。
“好一番慷慨陳詞，振聾發聵，戚大人之清正剛直，實為大胤標榜，該叫滿朝文武汗顏。”
戚白商微驚：“謝……”
餘音叫她自己強行咬住。
此時情景不妙，她若叫破謝清晏身份，只怕這兩人要生嫌隙——
謝清晏字字句句褒讚有加，然而襯上他那疏慵散澹的語調，不以為然的眼神，甚至聲音裏隱有幾分嘲弄薄誚的似笑非笑……
簡直與挑釁無異。
果然，戚世隱一下子便冷了神色和語氣：“閣下又是何人？若只知冷言相譏，不如趁——”
“兄長。”
戚白商慌忙回身，攔住了戚世隱。
畢竟這位得罪不得，能不能安全地回上京，多半還是要仰仗他的。
戚白商想著，整理措辭：“這位是我的，救命恩人。”
“……”
戚世隱神情裏的怒意頓時又凍住了。
安撫過戚世隱，戚白商又起身，轉向另一處。
不知為何，她覺著謝清晏的眼神好像比兩息前剛進來時要涼了幾分。
戚白商壓下不解，走過去。
她停在他身前，將聲音壓至最低：“此事，謝公可有什麽高見？”
那人眼神徐緩掠過戚白商垂在身側的左手，在那一點小痣與旁邊紅痕上留得格外久。
像是某種慰藉，叫他眼底涼意消散。
謝清晏擡眸：“兆南是安家地盤，陳恒是安惟演門下得力走狗，節度使在轄地內的行兵調度之權，不必我贅言。你與戚世隱自身難保，逃離兆南都絕非易事，想從重重府兵把守的節度使府中取回罪證，便更是火中取粟。”
“我知曉，只是那罪證若不拿回，莫說兄長了……”
戚白商蹙眉，無意識地微咬起唇。
她思索著挪開眼神。“便是我，亦覺著實在不甘。”
“……”
謝清晏眼神微晃，跟著起了些薄涼笑色，他微微向前俯身。
惡鬼面附耳，低聲近乎冷嘲。
“區區一個戚世隱，便值得你如此費盡手段地來勾引我了？”
“——”戚白商仰臉：“？？”
他又犯什麽腦疾？
像是不察覺來自床榻和墻角的眼神不善的盯視，謝清晏懶懶垂回了眸，也直起身：“他的折瘍之傷，要幾日能好？”
提起這個，戚白商便眉心蹙結難解：“便是有爬巖姜接骨補肉的奇效作輔，至少也須養上十日，才能勉強借拐杖自立行走。”
她一頓，“何況山路難行，崎嶇跌宕，更是費力。”
“雲侵月那兒，可瞞不住這麽久。”謝清晏寥寥道。
戚白商點頭：“我知曉，也想過請村中壯年男子幫忙擡送兄長出山，那樣最多兩日便可準備離開此地。只是這樣路上太過明顯，不等離開山內地界，就要被蒙山中巡查的兆南節度使親兵發現了。”
“……”
謝清晏望著極近處，女子眉心郁結，瓊鼻微皺，連淺色唇瓣也無意識地微微咬著翹起的模樣。
他放任自己望了許久，才斂下長睫，聲色散淡道：“我有一計，足以一箭雙雕。”
“……！”
戚白商眼睛一亮，擡眸望他。
連屋內原本神色不善的戚世隱與許忍冬都忍不住看了過來。
“是什麽？”戚白商忙問道。
“用計之前，尚且有個條件。”謝清晏道。
戚白商：“嗯？”
“從今時起…”
謝清晏傾身，低下漆黑的眸，疏慵又藏著沈翳地凝眄著她：
“你須聽我一人的。”
“？”
-
兩日後。
兆南，蘄州，燕雲樓。
前段日子蘄州等地災荒之下，亂象四起，許些地方破敗荒零，燕雲樓算是蘄州如今最繁華的酒樓，往來的也都是有世家門庭托庇的縉紳富商子弟。
今日樓中，卻是早早便清了場，不許旁人入內。
樓外，打著“陳”字節度使大旗的親兵赫然在列。
百姓們路過都慌忙低下了頭。
而樓內，通向二樓的雕欄浮繪木制樓梯上，兩道身影一前一後地往上走。
前面那個掌櫃模樣，一邊帶路，一邊卑躬屈膝地朝身後人賠著笑。
他身後不耐跟著的，正是陳恒。
此刻陳恒滿面焦躁之色：“……那逃往西面的戚世隱還沒抓回來，現今兆南是內憂外患，我忙得恨不能一劈為二——若叫我知曉你耽誤了我的時間，我看你這燕雲樓也就不必開了——去填蘄州糧倉的缺口好了！”
“哎，小人哪敢誆騙大人您呢？”
掌櫃的滿面笑容，到了二樓，這才悄聲靠近道，“大人放心，雖說兆南的窟窿難填，但房中這位貴客，那可是能補天之人啊。”
陳恒踏上最後一節階梯，甩了甩袍子，有些不信：“補天？兆南還有這樣的富商嗎，他什麽來頭？”
“兆南連年災荒不斷，自是難有。”
掌櫃一面帶路，一面道：“可這位公子，並未兆南人士，而是來自江南最富庶之地的揚州！”
“哦？”陳恒早便聽聞江南之富甲天下，頓時提起了幾分希冀。
掌櫃的繪聲繪色道：“這位公子也是憑仗著祖上風光，如今貴為一族宗長之子，說是富甲江南都不為過。這富家子弟嘛，難免風流浪蕩，荒淫無……咳，這個，風流成性。這位公子更是個中翹楚啊！”
陳恒眼神轉著：“如何說起。”
“他一路從揚州游歷至此，行經十七州府，便納了十七房小妾！”
掌櫃附耳低聲：“如今，在咱們蘄州，他看上他的第十八房小妾了！足足砸了五十兩黃金，硬是要把那個已經嫁了人的村婦強娶回來呢！”
陳恒旁的沒聽見，只聽見了一句——
“五十兩黃金！娶個村婦？！”
“可不是嘛！”
掌櫃連忙扶住了驚晃了晃身的陳恒，“這等敗家子兒，決不能放過去了。陳大人，不管他見您是為了什麽事情，您可都得應著啊！”
兩人話間，到了天字號雅閣外。
尚且隔著門，就能聽到裏面鶯歌燕語，笑聲環梁，靡靡之音不絕於耳。
陳恒指了指：“裏面是你安排的？”
“不是小人啊，”掌櫃比劃，“您忘了，那位貴公子前面的十七房美妾，一州一個呢！”
陳恒：“…………”
懷著一種羨慕嫉妒又渴望的覆雜心情，陳恒整理過衣袍，推門而入。
迎面，便見最上為首的長條桌案後。
一席金絲滾邊松鶴錦緞長袍的公子斜倚榻上，腰懸雪玉，面覆半張彩繪掐絲雲羽紋面具，斜著將半張側臉遮於其後。
而他懷中，正掐腰抱著個欲拒還迎的薄裙女子——
“謝、清、晏。”
美人榻上，戚白商五指用力推阻在身前那人胸膛前，覆面的金絲玉帶流蘇下，臉頰緋紅欲滴。
她朝內別過臉，聲音藏在靡靡樂音間。
“你退遠些。”
“遠不得。”
謝清晏托住她纖細腰身，險些從身前逃脫的女子便被他拉起。清沈聲線裏克制地抑著愉悅，他將人向懷中一帶。
美人交頸，如耳鬢廝磨。
“你忘了……”
“自今日起，”那人低聲啞然地笑，“你便是我第十八房美妾了。”
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