第14章 第 14 章
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第14章 第 14 章
在前往鄴城的過程中，虞臨一改之前日夜兼程的做法。
平時可以直接翻越的崎嶇山巒，他優哉游哉地選擇花時間去繞開。
遇上沁涼湍急的河流，或是幽深邃遠的湖泊，他便就地伐木為舟，無楫而泛。
偶爾還就地取材制成魚竿，坐於扁舟上垂釣一番。
期間不時遇到一些藏身山中避難的流民，他通常只在暗中觀察一陣對方的種田方式、作為日後參考後，就安靜離去，並未打擾。
他難得有些偷懶地想，要是在自己抵達鄴城之前，官渡戰役已經決出勝負的話，那就再好不過了——友人們曾一致斷定，這場戰役不可能過於持久。
尤其曹軍兵少，不堪長期消耗，至多能支撐滿一年。
虞臨並不了解雙方很是豪華的謀士武將陣容，因此並未參與友人們唇槍舌劍式的友好討論。
不過，單從他最為關註的種植方面分析，他也十分讚同這個觀點。
參考過近年來發生在這片土地上的大小戰事，在雙方皆都全軍而出、勢要一決勝負的情況下，能打成持久戰的可能性堪稱微乎其微。
不因別的，單是糧草供應，就不可為長久計。
按照虞臨的觀察和計算，一位年輕軍士所需的口糧約為每月四斛，這還不包括兵器和衣物等損耗物——況且被征入行伍之中的這些尋常兵卒，原本多是躬耕田野的田父。
田地被大量荒廢，最重要的人口則在一場場戰事中被飛快損耗，此消彼長下，糧草耗盡的那天可謂近在眼前。
袁紹橫據河北四州，可謂沃野千裏，兵多將廣；又有著四世三公的顯赫家世，袁氏門生故吏遍天下，無數士人歸心，經營冀州不過短短數年，其麾下已是智士悍將如雲；再觀其先反客為主、逼走韓馥，後先連擊破黑山軍、公孫瓚勢力一統河北的魄力，可見自身能力不俗。
虞臨最初在各州百姓或士人口中聽聞這位袁大將軍英明神武的事跡時，從各項硬實力判斷，都很難不認為他是勝券在握的那一方——甚至不需要實戰陰謀規矩，只要將經濟差進一步拉大，就能將各方各面都略遜一籌的曹操軍不攻自破。
想輸比想贏要難。
唯獨在荊州時，從諸葛亮他們處聽到了反對意見。
在幾人討論得熱火朝天時，虞臨便安安靜靜地聽著，記下關鍵信息。
在這種信息傳遞極為落後的年代，他能依賴的就是這些消息靈通、渠道多樣的世家子弟了。
他並未將友人們對袁紹性格上“優柔寡斷”、“多謀不決”、“ 遲而多疑”等主觀意見十足的評語放在心上，只一心關註客觀事實。
當聽到袁紹以孝聞名天下，袁紹曾屠城揚威時，他不禁皺了皺眉，將對方的順位往下大幅降低；當知曉袁紹麾下幾乎無人出身寒微、具是名流豪士時，心情倒是毫無波瀾；可在聽聞對方跨有四州後，竟然豪爽到令三子一甥各據一州之地時，他便只覺得荒誕離奇。
這是還沒當上皇帝，就已經迫不及待地玩起了分封制？
但凡稍微想想這種家族企業在管理和權力交替方面的弊端，都讓他敬謝不敏。
或許是袁紹對自身的壽數信心十足，覺得只要自己活著一天，底下諸子就不敢輕舉妄動。
虞臨可不會這麽樂觀。
要不是留給他的選擇實在不多了……
他面上不顯，趕路的步調卻已經悄然變得沈重，愈發消極怠工。
等抵達鄴城，已是近二十天後的事了。
或許是袁軍對自身實力的自傲，又或是因鄴城距前線官渡尚有一段不短的距離，佇立於眼前的這座城池，並未似廣陵城那樣進入高度戒嚴狀態。
縱然有眾多鐵鎧凜凜的士兵鎮守於城墻內外，但不論是大敞的城門，還是神態輕松的商賈，亦或是等待進城的漫長車列，都無不代表著鄴這座城市仍從容地允許多數黎民的進出。
虞臨並不急於入城。
人群的熙攘如潮水推湧而來，他靜靜立於進城的隊列另一側，未掀幕離，而是無聲地透著薄蒙灰霧，擡眼仔細觀察著這座城市。
鄴初屬魏國，後為魏郡郡治，冀州州治則一直是常山。
魏郡於富庶的冀州而言不過算是中等，鄴城作為其治所，自然談不上有多宏偉壯麗。
直到董卓亂政，冀州刺史韓馥或許是為了響應關東聯軍，才將州治特意遷到了鄴城。袁紹則是在迫使韓馥退位讓賢後，出於各方各面的考慮，選擇延續了這點。
之後的這近十年時間裏，則是連年戰事、疲於四處征戰，缺少投入建設城池的財力人力與精力，便讓鄴城一直得不到修繕的時機。
平心而論，作為河北霸主勢力的中心，鄴城呈現於前的規模非但稱不上宏偉壯大，甚至比不過劉表所治之襄陽城，顯得有些不起眼了。
袁紹能分清輕重緩急、不急於享樂這點，倒是頗讓虞臨滿意，對這位糊塗的冀州主的印象也稍微提升了些許。
他遠離人群，怡然自得地圍著這座不大不小的城市漫步一周，很快完成巡視。
這略顯陳舊的城墻東西向約七裏，南北稍短一些，最多四裏出頭……
虞臨凝神計算時，不遠處忽然傳來一陣淩亂的腳步聲。
他看了一眼。
只見一名瘦削老翁擔著兩只碩大的陶缸、氣喘如牛，身形都因過度使力而呈別扭的歪斜，卻還咬牙堅持。
對方並不像做慣農活的，無論是狼狽時也註意體態的本能，還是生疏的挑缸舉動，都證明對方應該是落魄士家出身。
緊跟在老翁身畔的，則是一名臉上滿是臟灰的年輕婦人。
她身上的衣裙不似尋常貧家女的短勁利落，而是肥大得顯不出任何輪廓，縫補的痕跡卻很利落。
灰撲撲的，看上去更像是瘦弱男子。
對在亂世裏不幸有幾分姿色、卻不得親族庇護，自身還需扶老攜幼的婦人而言，那些強壯的流民群體是絕對不能接近的。
為了避免引起註意，她不但用土灰將臉弄得臟兮兮的，再套上男子穿的舊袍子蓋住身形，只是背上那熟睡的幼子，卻還是多少揭露了她女子的身份。
她也顧不上這麽多。
老漢很是吃力地挑著水時，她絲毫未閑著，手裏吃力地推著因一些大小的破陶碗而沈重不堪的鹿車，瘦削的身上還背著個正熟睡的稚童。
顯然，他們做的是賣水給城外等待進城的人群的辛苦生意。
她本正埋頭，臉因憋氣而發紅，賣力推著沈甸甸的鹿車，卻還不失敏銳。
似是捕捉到了虞臨未加掩飾的打量，她警惕地擡眼，四處梭巡一圈，看見孤身立於不遠處的虞臨後，渾身都因緊張而繃直了。
在下一刻，她那宛如驚弓之鳥的視線就落到了幕離下若隱若現的眉眼上。
不過片刻後，她就松了屏住的那口氣，身體也顯而易見地松懈了下來。
但這口氣，很快就隨著眼前突然發生的一幕被再度提起來了。
“阿翁當心！”
看著不堪重負，陡然往後栽倒的年邁父親，她絕望地叫了出聲：“阿翁——”
她根本沒來得及甩開壓得手上血泡發疼的橫木條、再撲上去扶住父親，眼前驀地就像刮起了一陣風。
只是一晃眼的功夫，她那驚魂未定的阿父就被一人穩穩地扶住了。
不光如此，連那叫壯漢用雙肩都挑得很是吃力、也叫阿父難受不堪的重擔，也叫對方輕描淡寫地接過。
她呆呆地眨了眨眼，一時間根本不敢相信自己所看到的。
這……
不過她也無暇多想這一幕有難以置信，當場就要跪下，沖虞臨一番千恩萬謝。
她心裏清楚，若非對方心善，方才那場意外的後果簡直不堪設想：不但辛苦從城中井裏等了許久才打好，又專程挑來的水要灑一地，家裏僅剩的兩口大陶缸也不可能保住。
最叫她心驚肉跳的，還是阿父——若當時真栽倒在碎陶中，必受重創。
虞臨不著痕跡地看了眼睡得很不安穩、隨時都要蘇醒的幼崽，沈聲道：“不必。”
他語調平穩冷靜，不含喜怒，卻帶著難以言喻的威嚴。
叫父女二人同時僵住，不敢動彈。
即便接下來這位容儀非凡的恩人，旁若無人地將兩口碩缸壓在了本就沈重的板車上，又動作很快地對車輪轂做了點什麽……他們也只是一邊瞪大眼睛，一邊欲言又止。
虞臨微微歪頭，看向不知道為什麽還楞著不動的他們。
他雖然不解他們為什麽拖拖拉拉，但還是提醒：“坐。”
二人滿頭霧水，但對視一眼後，還是默默照做。
鹿車本就窄小，如今二人又帶個稚子與貨物同坐以上，更是擁擠不堪。
不過，父女二人在意的也根本不是是否舒適的問題：叫他們提心吊膽的，是這破舊車駕仿佛隨時都會不堪重負，轟然倒塌。
不論恩公是想做什麽，總不可能是要紆尊降貴去推車罷。
這麽多重物一道堆上去，加上那年久失修、推著更加費勁的車輪，少說也得兩個，不，甚至三個壯漢一同使力才——
他們正胡思亂想著，下一刻，身下的板車就被輕而易舉地推動了。
不。
是突然來了一股前所未有的強大推力，險些將二人直接甩飛出去！
他們驚魂未定地放軟了腰桿，難以置信地看向彼此，又看向舉千鈞若輕鴻的恩公。
這是什麽？
前一刻還宛如垂暮老朽的鹿車到了恩公手裏，卻似驟然煥發出了從未有過的生命力，輕捷迅疾，載著諸多重物風馳電掣。
他們如在夢中，連嘴何時張大了都沒有發現。
要不是身後還堆積著眾多陶罐陶碗，他們幾乎要懷疑自己已成了背上稚子曾拽著奔馳的鳩車了。
虞臨並未在意二人靈魂出竅般的姿態。
毫不費力地將這老弱小的三人連貨順路推到城門位置，他無視又準備行跪拜禮的二人，一言不發地轉身離開。
二人頓時著急了。
莫說是答謝了，他們甚至連恩公的名字都沒問出來呢！
“恩公，恩公請留步！”
老翁徒勞地喊著。
眼看對方頭也不回地就要走，那女子頓時心急火燎，一時間根本顧不上男女大防，匆匆放下背上的幼子，拔腿就要去追。
巧合的是，一直熟睡的稚子恰在這時醒來。
他正處於最好模仿大人的歲數，人還朦朦朧朧的，稚嫩的童言童語就先出現了：“恩、恩公、請留留步？”
他顯然天生帶點口吃的小毛病，仍好奇地重覆著。
女子則驚喜地發現，恩公真的因此止步了！
聽到只存在於廢土時期的影像資料中、在這亂世裏也極少見的幼崽的喚聲，虞臨下意識地止了步。
他回頭，這次看清楚了被母親盡力照看得幹凈整潔，卻還是因長期營養不良而顯得瘦巴巴的幼童，不禁皺了皺眉。
這也太瘦弱了。
虞臨理智上清楚，亂世中多的是生子輒殺，易子而食的悲劇。
大勢一日不見平穩，這種災禍便一日不絕。即便每日施救，也只是杯水車薪。
但活生生正站在他面前的，到底不同。
虞臨這一遲疑，那老翁便抓住機會，三步並作兩步地沖過來了。
老翁終於意識到，自己若是鄭重下拜，不願受謝的恩人恐怕又要翩然離開，只得換成深深一揖。
他恭敬地自報家門後，便誠懇求問虞臨名姓。
這對王氏父女原是潁川郡人，女子近月來因喪夫而攜子歸家，才在家中住上數日，便不幸遇上劉備軍於許下劫掠。
其兵雖然很快如星四散，卻淪為盜匪，四處流竄、滋擾百姓，他們深受其苦。
無奈之下，只得攜帶少許細軟暫離家鄉，往鄴投靠親親。
只是連年戰亂，稅負沈冗，糧價攀升，親親雖願收留他們，卻也捉襟見肘，無力長期接濟。
更何況他們還有一幼子撫養。
眼看戰事不休，兵費劇增，非但糧草告急，他物既少且貴。
眼看著所攜的少數家資即將耗盡，他們匆忙下別無選擇，唯有臨時做這挑水去城門售賣的小生意。
虞臨的視線一直落在那正好奇地睜大眼睛、不住打量自己的膽大幼崽身上，心不在焉地應了幾聲。
在對方小心翼翼地詢問他的名諱時，他也隨口說了：“陳國虞臨，字子至。”
便又聽對方一番讚美，最後道：“……奈何老朽垂暮，且門庭式微，家女柔弱，恐難酬今日厚恩。幸有外孫艾，乃南陽鄧氏之後，倘有機緣，日後或可略報萬一。”
聽到這裏，虞臨緩緩地眨了下眼。
他忽然有了主意。
“善。我觀此童甚慧，頗有異才，願拭目候之。”
這當然是假話。
在二人反應過來前，虞臨已神態自若地從袖中取出一物，利落投到乖乖坐在鹿車上的鄧艾懷中：“予你自用。及冠之日，再來尋我。”
二人還未完全聽明白虞臨的意思，便本能地逐影而去，最後看向那物的落點。
——正困惑地端詳懷中那金燦燦的小餅的鄧艾。
待看清楚那並非是他們眼花，而切切實實是一塊瞧著有一兩重的金餅後，父女倆不由得倒抽一口冷氣，連冷汗都下來了。
“還請虞君切莫如此！”
他們如今落魄，連這出手相助的恩情都無法還清，怎麽能再厚顏無恥地接受如此貴重的饋贈！
然而等他們急匆匆地回頭，欲要將金餅歸還，卻早已在攢動人頭中失去了對方的行蹤。
進城的隊伍雖長，卻很是有序，不久便輪到了虞臨。
來自陳登的推薦信當然是不能用的，他先是遞上了出自荊州友人們之手的名刺和進城所需的十錢，又自然地摘下幕離，還模仿著前面那些商隊主人的動作、從囊中取出給守衛的賄賂金。
此時的他剛給出身上的最後一塊金餅，餘錢其實已經不多，卻也沒有破壞當地人規矩的念頭。
令他意外的是，守衛在看過名刺後，審視的目光只在他身上定格了片刻，就很快地移開。
旋即痛快放行，根本不等他遞上賄費。
孔明他們準備的名刺，竟然這麽好用嗎？
虞臨任由思緒發散著，漫不經心地收起了省下的這十幾枚五銖錢，重新戴上幕離，沿著弛道左側走去。
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在前往鄴城的過程中，虞臨一改之前日夜兼程的做法。
平時可以直接翻越的崎嶇山巒，他優哉游哉地選擇花時間去繞開。
遇上沁涼湍急的河流，或是幽深邃遠的湖泊，他便就地伐木為舟，無楫而泛。
偶爾還就地取材制成魚竿，坐於扁舟上垂釣一番。
期間不時遇到一些藏身山中避難的流民，他通常只在暗中觀察一陣對方的種田方式、作為日後參考後，就安靜離去，並未打擾。
他難得有些偷懶地想，要是在自己抵達鄴城之前，官渡戰役已經決出勝負的話，那就再好不過了——友人們曾一致斷定，這場戰役不可能過於持久。
尤其曹軍兵少，不堪長期消耗，至多能支撐滿一年。
虞臨並不了解雙方很是豪華的謀士武將陣容，因此並未參與友人們唇槍舌劍式的友好討論。
不過，單從他最為關註的種植方面分析，他也十分讚同這個觀點。
參考過近年來發生在這片土地上的大小戰事，在雙方皆都全軍而出、勢要一決勝負的情況下，能打成持久戰的可能性堪稱微乎其微。
不因別的，單是糧草供應，就不可為長久計。
按照虞臨的觀察和計算，一位年輕軍士所需的口糧約為每月四斛，這還不包括兵器和衣物等損耗物——況且被征入行伍之中的這些尋常兵卒，原本多是躬耕田野的田父。
田地被大量荒廢，最重要的人口則在一場場戰事中被飛快損耗，此消彼長下，糧草耗盡的那天可謂近在眼前。
袁紹橫據河北四州，可謂沃野千裏，兵多將廣；又有著四世三公的顯赫家世，袁氏門生故吏遍天下，無數士人歸心，經營冀州不過短短數年，其麾下已是智士悍將如雲；再觀其先反客為主、逼走韓馥，後先連擊破黑山軍、公孫瓚勢力一統河北的魄力，可見自身能力不俗。
虞臨最初在各州百姓或士人口中聽聞這位袁大將軍英明神武的事跡時，從各項硬實力判斷，都很難不認為他是勝券在握的那一方——甚至不需要實戰陰謀規矩，只要將經濟差進一步拉大，就能將各方各面都略遜一籌的曹操軍不攻自破。
想輸比想贏要難。
唯獨在荊州時，從諸葛亮他們處聽到了反對意見。
在幾人討論得熱火朝天時，虞臨便安安靜靜地聽著，記下關鍵信息。
在這種信息傳遞極為落後的年代，他能依賴的就是這些消息靈通、渠道多樣的世家子弟了。
他並未將友人們對袁紹性格上“優柔寡斷”、“多謀不決”、“ 遲而多疑”等主觀意見十足的評語放在心上，只一心關註客觀事實。
當聽到袁紹以孝聞名天下，袁紹曾屠城揚威時，他不禁皺了皺眉，將對方的順位往下大幅降低；當知曉袁紹麾下幾乎無人出身寒微、具是名流豪士時，心情倒是毫無波瀾；可在聽聞對方跨有四州後，竟然豪爽到令三子一甥各據一州之地時，他便只覺得荒誕離奇。
這是還沒當上皇帝，就已經迫不及待地玩起了分封制？
但凡稍微想想這種家族企業在管理和權力交替方面的弊端，都讓他敬謝不敏。
或許是袁紹對自身的壽數信心十足，覺得只要自己活著一天，底下諸子就不敢輕舉妄動。
虞臨可不會這麽樂觀。
要不是留給他的選擇實在不多了……
他面上不顯，趕路的步調卻已經悄然變得沈重，愈發消極怠工。
等抵達鄴城，已是近二十天後的事了。
或許是袁軍對自身實力的自傲，又或是因鄴城距前線官渡尚有一段不短的距離，佇立於眼前的這座城池，並未似廣陵城那樣進入高度戒嚴狀態。
縱然有眾多鐵鎧凜凜的士兵鎮守於城墻內外，但不論是大敞的城門，還是神態輕松的商賈，亦或是等待進城的漫長車列，都無不代表著鄴這座城市仍從容地允許多數黎民的進出。
虞臨並不急於入城。
人群的熙攘如潮水推湧而來，他靜靜立於進城的隊列另一側，未掀幕離，而是無聲地透著薄蒙灰霧，擡眼仔細觀察著這座城市。
鄴初屬魏國，後為魏郡郡治，冀州州治則一直是常山。
魏郡於富庶的冀州而言不過算是中等，鄴城作為其治所，自然談不上有多宏偉壯麗。
直到董卓亂政，冀州刺史韓馥或許是為了響應關東聯軍，才將州治特意遷到了鄴城。袁紹則是在迫使韓馥退位讓賢後，出於各方各面的考慮，選擇延續了這點。
之後的這近十年時間裏，則是連年戰事、疲於四處征戰，缺少投入建設城池的財力人力與精力，便讓鄴城一直得不到修繕的時機。
平心而論，作為河北霸主勢力的中心，鄴城呈現於前的規模非但稱不上宏偉壯大，甚至比不過劉表所治之襄陽城，顯得有些不起眼了。
袁紹能分清輕重緩急、不急於享樂這點，倒是頗讓虞臨滿意，對這位糊塗的冀州主的印象也稍微提升了些許。
他遠離人群，怡然自得地圍著這座不大不小的城市漫步一周，很快完成巡視。
這略顯陳舊的城墻東西向約七裏，南北稍短一些，最多四裏出頭……
虞臨凝神計算時，不遠處忽然傳來一陣淩亂的腳步聲。
他看了一眼。
只見一名瘦削老翁擔著兩只碩大的陶缸、氣喘如牛，身形都因過度使力而呈別扭的歪斜，卻還咬牙堅持。
對方並不像做慣農活的，無論是狼狽時也註意體態的本能，還是生疏的挑缸舉動，都證明對方應該是落魄士家出身。
緊跟在老翁身畔的，則是一名臉上滿是臟灰的年輕婦人。
她身上的衣裙不似尋常貧家女的短勁利落，而是肥大得顯不出任何輪廓，縫補的痕跡卻很利落。
灰撲撲的，看上去更像是瘦弱男子。
對在亂世裏不幸有幾分姿色、卻不得親族庇護，自身還需扶老攜幼的婦人而言，那些強壯的流民群體是絕對不能接近的。
為了避免引起註意，她不但用土灰將臉弄得臟兮兮的，再套上男子穿的舊袍子蓋住身形，只是背上那熟睡的幼子，卻還是多少揭露了她女子的身份。
她也顧不上這麽多。
老漢很是吃力地挑著水時，她絲毫未閑著，手裏吃力地推著因一些大小的破陶碗而沈重不堪的鹿車，瘦削的身上還背著個正熟睡的稚童。
顯然，他們做的是賣水給城外等待進城的人群的辛苦生意。
她本正埋頭，臉因憋氣而發紅，賣力推著沈甸甸的鹿車，卻還不失敏銳。
似是捕捉到了虞臨未加掩飾的打量，她警惕地擡眼，四處梭巡一圈，看見孤身立於不遠處的虞臨後，渾身都因緊張而繃直了。
在下一刻，她那宛如驚弓之鳥的視線就落到了幕離下若隱若現的眉眼上。
不過片刻後，她就松了屏住的那口氣，身體也顯而易見地松懈了下來。
但這口氣，很快就隨著眼前突然發生的一幕被再度提起來了。
“阿翁當心！”
看著不堪重負，陡然往後栽倒的年邁父親，她絕望地叫了出聲：“阿翁——”
她根本沒來得及甩開壓得手上血泡發疼的橫木條、再撲上去扶住父親，眼前驀地就像刮起了一陣風。
只是一晃眼的功夫，她那驚魂未定的阿父就被一人穩穩地扶住了。
不光如此，連那叫壯漢用雙肩都挑得很是吃力、也叫阿父難受不堪的重擔，也叫對方輕描淡寫地接過。
她呆呆地眨了眨眼，一時間根本不敢相信自己所看到的。
這……
不過她也無暇多想這一幕有難以置信，當場就要跪下，沖虞臨一番千恩萬謝。
她心裏清楚，若非對方心善，方才那場意外的後果簡直不堪設想：不但辛苦從城中井裏等了許久才打好，又專程挑來的水要灑一地，家裏僅剩的兩口大陶缸也不可能保住。
最叫她心驚肉跳的，還是阿父——若當時真栽倒在碎陶中，必受重創。
虞臨不著痕跡地看了眼睡得很不安穩、隨時都要蘇醒的幼崽，沈聲道：“不必。”
他語調平穩冷靜，不含喜怒，卻帶著難以言喻的威嚴。
叫父女二人同時僵住，不敢動彈。
即便接下來這位容儀非凡的恩人，旁若無人地將兩口碩缸壓在了本就沈重的板車上，又動作很快地對車輪轂做了點什麽……他們也只是一邊瞪大眼睛，一邊欲言又止。
虞臨微微歪頭，看向不知道為什麽還楞著不動的他們。
他雖然不解他們為什麽拖拖拉拉，但還是提醒：“坐。”
二人滿頭霧水，但對視一眼後，還是默默照做。
鹿車本就窄小，如今二人又帶個稚子與貨物同坐以上，更是擁擠不堪。
不過，父女二人在意的也根本不是是否舒適的問題：叫他們提心吊膽的，是這破舊車駕仿佛隨時都會不堪重負，轟然倒塌。
不論恩公是想做什麽，總不可能是要紆尊降貴去推車罷。
這麽多重物一道堆上去，加上那年久失修、推著更加費勁的車輪，少說也得兩個，不，甚至三個壯漢一同使力才——
他們正胡思亂想著，下一刻，身下的板車就被輕而易舉地推動了。
不。
是突然來了一股前所未有的強大推力，險些將二人直接甩飛出去！
他們驚魂未定地放軟了腰桿，難以置信地看向彼此，又看向舉千鈞若輕鴻的恩公。
這是什麽？
前一刻還宛如垂暮老朽的鹿車到了恩公手裏，卻似驟然煥發出了從未有過的生命力，輕捷迅疾，載著諸多重物風馳電掣。
他們如在夢中，連嘴何時張大了都沒有發現。
要不是身後還堆積著眾多陶罐陶碗，他們幾乎要懷疑自己已成了背上稚子曾拽著奔馳的鳩車了。
虞臨並未在意二人靈魂出竅般的姿態。
毫不費力地將這老弱小的三人連貨順路推到城門位置，他無視又準備行跪拜禮的二人，一言不發地轉身離開。
二人頓時著急了。
莫說是答謝了，他們甚至連恩公的名字都沒問出來呢！
“恩公，恩公請留步！”
老翁徒勞地喊著。
眼看對方頭也不回地就要走，那女子頓時心急火燎，一時間根本顧不上男女大防，匆匆放下背上的幼子，拔腿就要去追。
巧合的是，一直熟睡的稚子恰在這時醒來。
他正處於最好模仿大人的歲數，人還朦朦朧朧的，稚嫩的童言童語就先出現了：“恩、恩公、請留留步？”
他顯然天生帶點口吃的小毛病，仍好奇地重覆著。
女子則驚喜地發現，恩公真的因此止步了！
聽到只存在於廢土時期的影像資料中、在這亂世裏也極少見的幼崽的喚聲，虞臨下意識地止了步。
他回頭，這次看清楚了被母親盡力照看得幹凈整潔，卻還是因長期營養不良而顯得瘦巴巴的幼童，不禁皺了皺眉。
這也太瘦弱了。
虞臨理智上清楚，亂世中多的是生子輒殺，易子而食的悲劇。
大勢一日不見平穩，這種災禍便一日不絕。即便每日施救，也只是杯水車薪。
但活生生正站在他面前的，到底不同。
虞臨這一遲疑，那老翁便抓住機會，三步並作兩步地沖過來了。
老翁終於意識到，自己若是鄭重下拜，不願受謝的恩人恐怕又要翩然離開，只得換成深深一揖。
他恭敬地自報家門後，便誠懇求問虞臨名姓。
這對王氏父女原是潁川郡人，女子近月來因喪夫而攜子歸家，才在家中住上數日，便不幸遇上劉備軍於許下劫掠。
其兵雖然很快如星四散，卻淪為盜匪，四處流竄、滋擾百姓，他們深受其苦。
無奈之下，只得攜帶少許細軟暫離家鄉，往鄴投靠親親。
只是連年戰亂，稅負沈冗，糧價攀升，親親雖願收留他們，卻也捉襟見肘，無力長期接濟。
更何況他們還有一幼子撫養。
眼看戰事不休，兵費劇增，非但糧草告急，他物既少且貴。
眼看著所攜的少數家資即將耗盡，他們匆忙下別無選擇，唯有臨時做這挑水去城門售賣的小生意。
虞臨的視線一直落在那正好奇地睜大眼睛、不住打量自己的膽大幼崽身上，心不在焉地應了幾聲。
在對方小心翼翼地詢問他的名諱時，他也隨口說了：“陳國虞臨，字子至。”
便又聽對方一番讚美，最後道：“……奈何老朽垂暮，且門庭式微，家女柔弱，恐難酬今日厚恩。幸有外孫艾，乃南陽鄧氏之後，倘有機緣，日後或可略報萬一。”
聽到這裏，虞臨緩緩地眨了下眼。
他忽然有了主意。
“善。我觀此童甚慧，頗有異才，願拭目候之。”
這當然是假話。
在二人反應過來前，虞臨已神態自若地從袖中取出一物，利落投到乖乖坐在鹿車上的鄧艾懷中：“予你自用。及冠之日，再來尋我。”
二人還未完全聽明白虞臨的意思，便本能地逐影而去，最後看向那物的落點。
——正困惑地端詳懷中那金燦燦的小餅的鄧艾。
待看清楚那並非是他們眼花，而切切實實是一塊瞧著有一兩重的金餅後，父女倆不由得倒抽一口冷氣，連冷汗都下來了。
“還請虞君切莫如此！”
他們如今落魄，連這出手相助的恩情都無法還清，怎麽能再厚顏無恥地接受如此貴重的饋贈！
然而等他們急匆匆地回頭，欲要將金餅歸還，卻早已在攢動人頭中失去了對方的行蹤。
進城的隊伍雖長，卻很是有序，不久便輪到了虞臨。
來自陳登的推薦信當然是不能用的，他先是遞上了出自荊州友人們之手的名刺和進城所需的十錢，又自然地摘下幕離，還模仿著前面那些商隊主人的動作、從囊中取出給守衛的賄賂金。
此時的他剛給出身上的最後一塊金餅，餘錢其實已經不多，卻也沒有破壞當地人規矩的念頭。
令他意外的是，守衛在看過名刺後，審視的目光只在他身上定格了片刻，就很快地移開。
旋即痛快放行，根本不等他遞上賄費。
孔明他們準備的名刺，竟然這麽好用嗎？
虞臨任由思緒發散著，漫不經心地收起了省下的這十幾枚五銖錢，重新戴上幕離，沿著弛道左側走去。
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