第38章
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第38章
“施維爾，今天上午在醫療翼，你是否在和霍爾頓的談話裏透露自己在過去四年內暗自服用了某種‘有幫助性’的藥物？”
“是的。然後呢？”
“而馬爾福也在他的第一次魁地奇比賽前服用過相同的藥物，你承認嗎？”
“我承認。所以這能代表什麽？”
“能代表什麽？”
韋斯萊冷笑一聲，轉而看向左側的“旁聽席”：“馬爾福當時的狀態如何，所有人都有目共睹——馬蒂諾，你覺得他比賽時的表現看起來正常嗎？”
被點了名的馬蒂諾一臉不情願，“看上去……的確有些暈頭轉向，但沒有影響到發揮吧。”
“如果是‘超常發揮’了呢？”韋斯萊見形勢大好，連忙繼續追問，“如果拜那種藥所賜，他的能力可以在短期內遠超實際水平，從而贏得了比賽呢？”
“這畢竟只是推測。”旁邊的杜魯門善意地主動分擔了馬蒂諾的壓力，“我看過馬爾福的訓練，每天下午他都會在城堡前的場地練習，他很刻苦……比起靠服用藥物取勝，我更相信那是他本身努力的結果。”
“……好，先不提馬爾福，”韋斯萊咬咬牙，將攻勢又轉回了主陣地，“施維爾，你還記得自己的第一場魁地奇比賽嗎？”
“……”
從剛才那番辯論般的對話中，艾絲特爾已經差不多猜到韋斯萊的推理思路了。在她人生中的第一場魁地奇比賽裏，閃亮金色飛賊從她指尖滑走，最終落入了對面的找球手——格蘭芬多的查理·韋斯萊手中。那段失敗的經歷她永遠也不會忘記。
“施維爾？你在聽嗎？”
一聲不耐煩的提醒使艾絲特爾回到了現實。除了對面那個更瘦的另一個韋斯萊外，左前方的兩位教授和右前方的兩名同學也都在等待她的回答。她眨了眨眼，突然轉頭看向身後的斯內普，確認了他一直都在，她才又坐正了。
“……我記得。”
韋斯萊不依不饒，“你輸了，是嗎？”
“是。”她答得很幹脆，好像對此無所謂。
“如果你服用了四年藥物……容我猜測，恰好是在那場比賽之後開始服用的，是嗎？”
這個時間點對於整個事件來說至關重要，旁聽的馬蒂諾杜魯門不由得交換了憂慮且懷疑的視線，始終一言不發的麥格教授也忍不住扭頭看了鄧布利多一眼。韋斯萊本人同樣難掩緊張，倘若艾絲特爾對此矢口否認，他的推理便無法順利進行下去——
“是。”艾絲特爾點了點頭，態度冷淡，“但它們之間並不存在任何關聯。”
後半句澄清在韋斯萊聽來反倒成了欲蓋彌彰，他很明顯地松了口氣，眼中的得意就像提前望見了勝利的旗幟，“服用藥物之後，你的魁地奇比賽便順風順水，未嘗一敗……你向你的好朋友——那個沈迷邪惡血咒的霍爾頓——表示你已經不再需要服藥了，是因為你已經退隊了，對嗎？”
聽到這句話，不知怎麽，馬蒂諾的表情似乎突然變得很難看。杜魯門不確定地偷偷看了他幾眼，還以為他已經聽信了韋斯萊毫無根據的說法。
“錯。”艾絲特爾皺起眉頭，第一次反駁了他的推斷，“我說了，它們之間不存在任何關聯。”
或許不想再在這種無聊的事情上浪費時間，她幹脆站起來，繞過眾人，從麥格教授的辦公桌上借用了羽毛筆和一張空白的羊皮紙。筆尖劃過紙面的刷刷聲被韋斯萊咄咄逼人的追問蓋住，她充耳不聞，只是在結束書寫後輕輕吹了吹紙上未幹透的墨跡。
“這是配方，鄧布利多校長，麥格教授，還有杜魯門和馬蒂諾，請過目。”她把那張紙遞了出去，“你當然也可以看，韋斯萊——但估計你看不懂；斯內普教授很早就看過了，正因為他說這種藥會危害精神健康，我才會停藥，和魁地奇沒有任何關系。”說著，她偷偷對斯內普擠了擠眼，並在得到回應前就若無其事地移開了視線。
鄧布利多接過藥物配方，和麥格教授默契地湊到一起，兩副眼鏡後的目光將它從頭到尾仔細地默讀了一遍。到了後面，麥格教授緊繃的神情顯然有些觸動，鄧布利多看起來則並不是很意外。
“他是你的院長，當然會包庇你……”輪到韋斯萊時，他只是逃避般敷衍地掃了幾眼就把羊皮紙推給了另一邊，“這都是你的一面之詞！你怎麽證明你現在給出的配方就是你當時服用的那種藥？”
馬蒂諾和杜魯門的註意力很快便被那個新奇的魔藥配方完全吸引，麥格教授露出無奈的苦笑，擡手想要勸阻韋斯萊，卻被鄧布利多攔住了。目睹這一切的艾絲特爾突然覺得無比心煩，她很想不管不顧地直接離開辦公室，但在一番權衡後，還是忍住煩躁選擇了留下。
“……如果你真的在門口偷聽了完整的對話，你應該還記得，霍爾頓小姐說過，這種藥的影響會一直留在我的身體裏，”她走上前，直視著韋斯萊的眼睛，冷靜地緩慢說道，“你要是想確認，也可以來取我的血——親自。”
這句話也許沒有引申義，但在韋斯萊聽來無疑只是個挑釁，他瞪大眼睛，身體搖晃了一下，堅持著站穩了。
“當然，我也不需要證明。”艾絲特爾機械般無感情地繼續說，“誰主張，誰舉證。既然你口口聲聲說我靠藥物獲得魁地奇成績，請拿出相應的證據，否則我只會覺得，你們……輸不起。”
談話氛圍已經危險萬分，麥格教授臉上漸漸有些掛不住，她又一次試圖站出來主持自己辦公室的局面，但同樣的，鄧布利多用平和的眼神無聲地制止了她。
“韋斯萊，請不要沖動。”終於有人開口了，是杜魯門，“這份配方，雖然我還不能完全理解，但它應該是無法產生令人興奮的促進成分的……”他手持羊皮紙，表情凝重，“相反，它絕對是一種強力的抑制劑。”
作為赫奇帕奇的級長，杜魯門的學術態度向來嚴謹，他很少會使用“絕對”這種不留餘地的說法，除非面對事實。“少在那胡攪蠻纏了！你懂什麽魁地奇？就算它是興奮劑，找球手再興奮又有什麽用？靠自己揮動胳膊飛上天嗎？”馬蒂諾對韋斯萊這種只會紙上談兵的魁地奇門外漢滿是不屑——這主要源於另一種敵意，“而且，我不認為施維爾會在賽場上耍那種手段……作為對手，她值得被尊重。”
見自己找來的外援完全倒向了對面，韋斯萊楞在原處，突然像服用了大量興奮劑似的氣急敗壞地大叫起來。
“你們……你們都被她蒙蔽了！”他指著艾絲特爾，聲音和胳膊都抖個不停，“她是個狠毒的黑巫師！她還拿我的家人威脅我！鄧布利多校長，麥格教授！我——”
“好了，韋斯萊先生。”
這是鄧布利多的在這場鬧劇中第一次發言，同時也不容質疑地宣告了它的結束。他握住韋斯萊的手腕，輕輕按下他顫抖的手臂，並投去了一個半是安撫半是震懾的眼神。韋斯萊楞了兩秒，像是終於意識到這裏不是自己發洩情緒的場合，趕緊閉了嘴，羞愧又惶恐地垂下了頭。
“你的懷疑或許不無道理，但施維爾小姐也不該承受不存在的罪名。既然如此，”鄧布利多轉身看向艾絲特爾，頓了頓，和煦地微笑道，“不如我們舉辦一場公平的魁地奇比賽，如何？”
蒼老但不失優雅的聲音仿佛自帶一種使人心神穩定的魔力，在其他人提出異議之前，他已經先行給出了那場比賽的時間安排。根據他的描述，“公平”可以借助終極巫師考試的審查制度來檢驗：考試期間，包括艾絲特爾在內的每一位考生都必須通過數道嚴格的防作弊監測，來自巫師考試管理局的監考員將會采用一些神秘的方式探測考生是否攜帶了違禁物品或者服用了違禁藥物。因此，只要艾絲特爾在離開最後一場考試的考場後直接參加比賽，理論上任何作弊的可能性都會被排除——
“我反對。”
這是斯內普進入辦公室後的第一句話，即使之前被韋斯萊批判為“包庇”的共犯，他仍然能夠保持沈默，但現在他卻用生硬的聲音毫不留情地動搖了鄧布利多塑造出的穩定。“考試之後，她需要休息，而不是為無聊的瑣事自證！讓一個精疲力竭的考生去和體力充沛的非畢業生進行對抗性比賽，何來公平可言？”
辦公室內頓時安靜了。馬蒂諾和杜魯門面面相覷，默不作聲，今天發生的整件事在某種程度上其實囊括了格蘭芬多和斯萊特林兩個學院之間的各種矛盾：魁地奇、學業、日常中的方方面面……他們總是鬥個沒完。那些纏纏綿綿的是非對錯總是很難評判，但作為拉文克勞和赫奇帕奇的代表以及七年級畢業生，馬蒂諾和杜魯門這次一致公正地認為鄧布利多的決定很不公正——那可是終極巫師考試！令人超級疲勞的終極巫師考試！考試結束後直接參加比賽……施維爾真的有力氣能抓穩掃帚嗎？
鄧布利多聽了，只是微笑著捋了捋胡子。
“有道理。這樣的話……”他的目光停在艾絲特爾臉上，“讓我們聽聽本人的想法吧？”
“……”
艾絲特爾覺得這是今天遇到的最難的問題了，畢竟她無法像對韋斯萊那樣不客氣地對待鄧布利多。她沒有急於回答，而是冷靜地觀察了所有人的反應，無論是像被禁言一樣的麥格教授，還是一直在看熱鬧的馬蒂諾和杜魯門，甚至就連剛才還在發瘋的韋斯萊——大家好像都在期待那場能夠“證明她”的比賽，即便那對她來說並不公平。
於是她又看向了唯一與她站在同側的斯內普。他的眼底壓抑著覆雜的情緒，但並不包括期待，對上艾絲特爾的視線後，他皺著眉，緊閉嘴唇，無聲地搖了搖頭。
旁若無人地盯著他看了幾秒，艾絲特爾突然間得到了問題的答案。“……我很樂意。”她回過頭，對鄧布利多朗聲道，“我接受您的比賽安排。”
“我的最後一場科目是占蔔操作，不會耗費太多體力。”從變形術辦公室離開後，艾絲特爾立刻解釋道，“而且，我沒有真的對韋斯萊的家人做什麽壞事……”
“做了又如何？”走在前面的斯內普頭也不回，“你不忍心，我做。”
“噓，小聲一點。”感受到他明顯的不快，艾絲特爾與他踏上同樣的臺階，故意壓低聲音用玩笑逗他，“如果有人聽見當了真，也去向鄧布利多舉報你，你該怎麽證明自己其實是個好教授呢？”
斯內普看了她一眼，“我本來就不是什麽好教授。”
說完，他又加快腳步，把艾絲特爾和長袍的下擺都留在了身後——但艾絲特爾從來不甘落後，憑借出色的敏捷力，她按住樓梯扶手，三兩下跳下剩餘的臺階，比斯內普還搶先一步抵達了一樓的平臺。
“還在生氣呀？”
“……我沒有生你的氣。”
聽到這個答案，艾絲特爾放下心，步伐輕快地繼續著通往地下的樓梯。這回換斯內普被她甩在後面，直到抵達那扇自動為她開啟的門前，她才停下來，非常有禮數地等待著辦公室的主人。
“人都是有私心的。”石門從裏面徹底關閉後，她才接著說，“我不是在為他開脫……我只是不會別人抱有期待，不管他是誰。”
其實她不確定這扇門究竟能不能隔絕視聽。正如之前斯內普所言，在鄧布利多面前，他們都沒有秘密——她相信鄧布利多一定早已知道她的用藥史，就像早已知道她的戀愛經歷一樣。作為校長，他是霍格沃茲的守護者與觀察者，發生在這所學校裏的大大小小的事都無法避開他的監管，但遺憾的是，他無法同時擔任一名完全公正的裁決者。
或許是為了安撫韋斯萊，或許是真的想讓她自證清白，又或許單純想再舉辦一場精彩的比賽，這次的安排，不管是出於什麽用意，天平總是會向一方傾斜。在過去的幾十年裏，此類情況時有發生，比如某次險些鬧出人命最後卻被定性為玩笑的集體校園霸淩……無論放在哪個年代那都夠諷刺的。
不過，平心而論，鄧布利多總體已經稱得上是一位好校長了。艾絲特爾不會拿聖人的標準苛求他，更不會在他身上寄托額外的情感與期望，這是一種冷漠消極的自我防護機制，過去她一直嚴格地執行著。
斯內普眼中劃過一絲訝異，但很快便被更深的情緒掩去了。他偏過頭，避開了艾絲特爾的視線，置於桌上的右手攥的很緊，室內一片悄然，似乎都能聽到指節發出的細微的響聲。
艾絲特爾看在眼裏，緩慢靠近他身邊，將自己的手掌安撫般覆在那些冰涼的指節之上，“……除了你，”她湊過去，溫柔地輕聲補充道，“你是特別的。”
掌心下的手背瞬間繃的更緊了，艾絲特爾含著淺笑，繼續用呼吸刺激斯內普已經升溫的耳畔，另一只空著的手也一點點上移，從他的腰側滑向肋下，輾轉多地，最後停在了胸前最活躍的位置。
“你可以一直對我抱有期待，西弗勒斯……因為我的私心，在這裏。”
像贏得一場比賽的勝利，布料下的金色飛賊連同下方的震顫一起落入了艾絲特爾手中。她露出勝者的得意，拉開距離，明亮的眼睛微微彎起，裏面滿映著的是她的私心，她的戰利品，她的……可以期待的未來。他們的未來。
斯內普凝視她良久，用一個落在額頭的極輕的吻回應了這份貴重無比的心意。“……謝謝你，”他的聲音明明和吻一樣輕，卻仿佛由雲端飄過，帶著濃郁得無法驅散的霧氣，“你的期待……我不會辜負的。”
艾絲特爾擡起頭，“什麽？”
“沒什麽。”他笑道，“我是說，我需要購買一副高倍望遠鏡。”
與普通巫師等級考試相同，終極考試也以魔咒學作為盛大且悲愴的開幕儀式。收卷的鈴聲和嚎啕的哭聲幾乎同時響起，把學生們的淚水收集起來，弗立維教授都可以在裏面練習游泳了。
今年的題目似乎比往年都難，艾絲特爾在完成後謹慎地檢查了一遍，因此沒能提前交卷。走出考場後，她擠過垂頭喪氣的人群與走廊另一邊的伊妮德匯合，兩人對視一眼，一秒鐘後，異口同聲地說，“榿木！”
“太好了，我還以為一定答錯了呢！”伊妮德謙虛地說。
“多虧了奇洛教授……這題可真夠刁鉆的，我敢說大部分人都填成柳木了。”
“啊！”“啊！！”“啊！！！”
周圍的學生紛紛捂著耳朵痛苦地大叫起來，艾絲特爾和伊妮德趕緊閉了嘴，暫停了邪惡的對答案行徑。
球隊的隊員們已得知了不久後將要舉辦魁地奇比賽的消息，畢竟這是一項團隊運動，擔任其他位置的成員也需要提前準備——沒想到居然還有機會在隊長的帶領下參加比賽！一定要加緊訓練，絕不辜負隊長的期望！斯萊特林這次定能像之前一樣，賽出水平，再創輝煌！
然而，包括兩支魁地奇球隊在內，所有人都以為那只會是一場“表演賽”，以此作為一學年的圓滿落幕。比賽的真實原因沒有流傳出那間辦公室，就連珀西·韋斯萊都沒有利用輿論為格蘭芬多造勢，“你放心，我不會到處宣揚的，”走廊撞見時，他咬牙切齒地低聲說，“你得先完成考試，我不能只因為魁地奇就毀掉你的前途，那樣太卑鄙了。”
“想不到你居然是個正人君子呢！”艾絲特爾驚訝地叫道。
“你……你……”韋斯萊氣得差點說不出話，“……等著瞧吧！你一定會輸的！”
除了當時在場的幾人之外，只有伊妮德知道整個始末，因為艾絲特爾向她保證過不會再對她有所隱瞞。“無稽之談！我可以作證，你的血液裏查不到任何服用興奮劑的痕跡！”
“沈迷邪惡魔法的女巫小姐，你是我的同黨，有誰會相信你的證詞呢？”
話雖如此，伊妮德仍然不死心，在應付考試的間隙，她也一直密切關註著血樣的研究進度，期待能用一份蓋了章的完美無缺的檢驗報告狠狠地打向韋斯萊的臉。“珀西·韋斯萊……除了他還有誰？加布裏埃爾·杜魯門……馬克·馬蒂諾……”她狠狠地念著這些名字，真的就像邪惡女巫在對他們施加詛咒。
“赫奇帕奇和拉文克勞沒有謠言流傳，我想杜魯門和馬蒂諾應該都沒相信韋斯萊的鬼話。”艾絲特爾頓了頓，“而且，馬蒂諾還挖苦了韋斯萊幾句呢。”
聽了她的解釋，伊妮德嚴肅地點點頭，把杜魯門和馬蒂諾從詛咒名單裏剔除了——馬蒂諾由於慷慨直言，還獲得了邪惡女巫的額外好感。
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“施維爾，今天上午在醫療翼，你是否在和霍爾頓的談話裏透露自己在過去四年內暗自服用了某種‘有幫助性’的藥物？”
“是的。然後呢？”
“而馬爾福也在他的第一次魁地奇比賽前服用過相同的藥物，你承認嗎？”
“我承認。所以這能代表什麽？”
“能代表什麽？”
韋斯萊冷笑一聲，轉而看向左側的“旁聽席”：“馬爾福當時的狀態如何，所有人都有目共睹——馬蒂諾，你覺得他比賽時的表現看起來正常嗎？”
被點了名的馬蒂諾一臉不情願，“看上去……的確有些暈頭轉向，但沒有影響到發揮吧。”
“如果是‘超常發揮’了呢？”韋斯萊見形勢大好，連忙繼續追問，“如果拜那種藥所賜，他的能力可以在短期內遠超實際水平，從而贏得了比賽呢？”
“這畢竟只是推測。”旁邊的杜魯門善意地主動分擔了馬蒂諾的壓力，“我看過馬爾福的訓練，每天下午他都會在城堡前的場地練習，他很刻苦……比起靠服用藥物取勝，我更相信那是他本身努力的結果。”
“……好，先不提馬爾福，”韋斯萊咬咬牙，將攻勢又轉回了主陣地，“施維爾，你還記得自己的第一場魁地奇比賽嗎？”
“……”
從剛才那番辯論般的對話中，艾絲特爾已經差不多猜到韋斯萊的推理思路了。在她人生中的第一場魁地奇比賽裏，閃亮金色飛賊從她指尖滑走，最終落入了對面的找球手——格蘭芬多的查理·韋斯萊手中。那段失敗的經歷她永遠也不會忘記。
“施維爾？你在聽嗎？”
一聲不耐煩的提醒使艾絲特爾回到了現實。除了對面那個更瘦的另一個韋斯萊外，左前方的兩位教授和右前方的兩名同學也都在等待她的回答。她眨了眨眼，突然轉頭看向身後的斯內普，確認了他一直都在，她才又坐正了。
“……我記得。”
韋斯萊不依不饒，“你輸了，是嗎？”
“是。”她答得很幹脆，好像對此無所謂。
“如果你服用了四年藥物……容我猜測，恰好是在那場比賽之後開始服用的，是嗎？”
這個時間點對於整個事件來說至關重要，旁聽的馬蒂諾杜魯門不由得交換了憂慮且懷疑的視線，始終一言不發的麥格教授也忍不住扭頭看了鄧布利多一眼。韋斯萊本人同樣難掩緊張，倘若艾絲特爾對此矢口否認，他的推理便無法順利進行下去——
“是。”艾絲特爾點了點頭，態度冷淡，“但它們之間並不存在任何關聯。”
後半句澄清在韋斯萊聽來反倒成了欲蓋彌彰，他很明顯地松了口氣，眼中的得意就像提前望見了勝利的旗幟，“服用藥物之後，你的魁地奇比賽便順風順水，未嘗一敗……你向你的好朋友——那個沈迷邪惡血咒的霍爾頓——表示你已經不再需要服藥了，是因為你已經退隊了，對嗎？”
聽到這句話，不知怎麽，馬蒂諾的表情似乎突然變得很難看。杜魯門不確定地偷偷看了他幾眼，還以為他已經聽信了韋斯萊毫無根據的說法。
“錯。”艾絲特爾皺起眉頭，第一次反駁了他的推斷，“我說了，它們之間不存在任何關聯。”
或許不想再在這種無聊的事情上浪費時間，她幹脆站起來，繞過眾人，從麥格教授的辦公桌上借用了羽毛筆和一張空白的羊皮紙。筆尖劃過紙面的刷刷聲被韋斯萊咄咄逼人的追問蓋住，她充耳不聞，只是在結束書寫後輕輕吹了吹紙上未幹透的墨跡。
“這是配方，鄧布利多校長，麥格教授，還有杜魯門和馬蒂諾，請過目。”她把那張紙遞了出去，“你當然也可以看，韋斯萊——但估計你看不懂；斯內普教授很早就看過了，正因為他說這種藥會危害精神健康，我才會停藥，和魁地奇沒有任何關系。”說著，她偷偷對斯內普擠了擠眼，並在得到回應前就若無其事地移開了視線。
鄧布利多接過藥物配方，和麥格教授默契地湊到一起，兩副眼鏡後的目光將它從頭到尾仔細地默讀了一遍。到了後面，麥格教授緊繃的神情顯然有些觸動，鄧布利多看起來則並不是很意外。
“他是你的院長，當然會包庇你……”輪到韋斯萊時，他只是逃避般敷衍地掃了幾眼就把羊皮紙推給了另一邊，“這都是你的一面之詞！你怎麽證明你現在給出的配方就是你當時服用的那種藥？”
馬蒂諾和杜魯門的註意力很快便被那個新奇的魔藥配方完全吸引，麥格教授露出無奈的苦笑，擡手想要勸阻韋斯萊，卻被鄧布利多攔住了。目睹這一切的艾絲特爾突然覺得無比心煩，她很想不管不顧地直接離開辦公室，但在一番權衡後，還是忍住煩躁選擇了留下。
“……如果你真的在門口偷聽了完整的對話，你應該還記得，霍爾頓小姐說過，這種藥的影響會一直留在我的身體裏，”她走上前，直視著韋斯萊的眼睛，冷靜地緩慢說道，“你要是想確認，也可以來取我的血——親自。”
這句話也許沒有引申義，但在韋斯萊聽來無疑只是個挑釁，他瞪大眼睛，身體搖晃了一下，堅持著站穩了。
“當然，我也不需要證明。”艾絲特爾機械般無感情地繼續說，“誰主張，誰舉證。既然你口口聲聲說我靠藥物獲得魁地奇成績，請拿出相應的證據，否則我只會覺得，你們……輸不起。”
談話氛圍已經危險萬分，麥格教授臉上漸漸有些掛不住，她又一次試圖站出來主持自己辦公室的局面，但同樣的，鄧布利多用平和的眼神無聲地制止了她。
“韋斯萊，請不要沖動。”終於有人開口了，是杜魯門，“這份配方，雖然我還不能完全理解，但它應該是無法產生令人興奮的促進成分的……”他手持羊皮紙，表情凝重，“相反，它絕對是一種強力的抑制劑。”
作為赫奇帕奇的級長，杜魯門的學術態度向來嚴謹，他很少會使用“絕對”這種不留餘地的說法，除非面對事實。“少在那胡攪蠻纏了！你懂什麽魁地奇？就算它是興奮劑，找球手再興奮又有什麽用？靠自己揮動胳膊飛上天嗎？”馬蒂諾對韋斯萊這種只會紙上談兵的魁地奇門外漢滿是不屑——這主要源於另一種敵意，“而且，我不認為施維爾會在賽場上耍那種手段……作為對手，她值得被尊重。”
見自己找來的外援完全倒向了對面，韋斯萊楞在原處，突然像服用了大量興奮劑似的氣急敗壞地大叫起來。
“你們……你們都被她蒙蔽了！”他指著艾絲特爾，聲音和胳膊都抖個不停，“她是個狠毒的黑巫師！她還拿我的家人威脅我！鄧布利多校長，麥格教授！我——”
“好了，韋斯萊先生。”
這是鄧布利多的在這場鬧劇中第一次發言，同時也不容質疑地宣告了它的結束。他握住韋斯萊的手腕，輕輕按下他顫抖的手臂，並投去了一個半是安撫半是震懾的眼神。韋斯萊楞了兩秒，像是終於意識到這裏不是自己發洩情緒的場合，趕緊閉了嘴，羞愧又惶恐地垂下了頭。
“你的懷疑或許不無道理，但施維爾小姐也不該承受不存在的罪名。既然如此，”鄧布利多轉身看向艾絲特爾，頓了頓，和煦地微笑道，“不如我們舉辦一場公平的魁地奇比賽，如何？”
蒼老但不失優雅的聲音仿佛自帶一種使人心神穩定的魔力，在其他人提出異議之前，他已經先行給出了那場比賽的時間安排。根據他的描述，“公平”可以借助終極巫師考試的審查制度來檢驗：考試期間，包括艾絲特爾在內的每一位考生都必須通過數道嚴格的防作弊監測，來自巫師考試管理局的監考員將會采用一些神秘的方式探測考生是否攜帶了違禁物品或者服用了違禁藥物。因此，只要艾絲特爾在離開最後一場考試的考場後直接參加比賽，理論上任何作弊的可能性都會被排除——
“我反對。”
這是斯內普進入辦公室後的第一句話，即使之前被韋斯萊批判為“包庇”的共犯，他仍然能夠保持沈默，但現在他卻用生硬的聲音毫不留情地動搖了鄧布利多塑造出的穩定。“考試之後，她需要休息，而不是為無聊的瑣事自證！讓一個精疲力竭的考生去和體力充沛的非畢業生進行對抗性比賽，何來公平可言？”
辦公室內頓時安靜了。馬蒂諾和杜魯門面面相覷，默不作聲，今天發生的整件事在某種程度上其實囊括了格蘭芬多和斯萊特林兩個學院之間的各種矛盾：魁地奇、學業、日常中的方方面面……他們總是鬥個沒完。那些纏纏綿綿的是非對錯總是很難評判，但作為拉文克勞和赫奇帕奇的代表以及七年級畢業生，馬蒂諾和杜魯門這次一致公正地認為鄧布利多的決定很不公正——那可是終極巫師考試！令人超級疲勞的終極巫師考試！考試結束後直接參加比賽……施維爾真的有力氣能抓穩掃帚嗎？
鄧布利多聽了，只是微笑著捋了捋胡子。
“有道理。這樣的話……”他的目光停在艾絲特爾臉上，“讓我們聽聽本人的想法吧？”
“……”
艾絲特爾覺得這是今天遇到的最難的問題了，畢竟她無法像對韋斯萊那樣不客氣地對待鄧布利多。她沒有急於回答，而是冷靜地觀察了所有人的反應，無論是像被禁言一樣的麥格教授，還是一直在看熱鬧的馬蒂諾和杜魯門，甚至就連剛才還在發瘋的韋斯萊——大家好像都在期待那場能夠“證明她”的比賽，即便那對她來說並不公平。
於是她又看向了唯一與她站在同側的斯內普。他的眼底壓抑著覆雜的情緒，但並不包括期待，對上艾絲特爾的視線後，他皺著眉，緊閉嘴唇，無聲地搖了搖頭。
旁若無人地盯著他看了幾秒，艾絲特爾突然間得到了問題的答案。“……我很樂意。”她回過頭，對鄧布利多朗聲道，“我接受您的比賽安排。”
“我的最後一場科目是占蔔操作，不會耗費太多體力。”從變形術辦公室離開後，艾絲特爾立刻解釋道，“而且，我沒有真的對韋斯萊的家人做什麽壞事……”
“做了又如何？”走在前面的斯內普頭也不回，“你不忍心，我做。”
“噓，小聲一點。”感受到他明顯的不快，艾絲特爾與他踏上同樣的臺階，故意壓低聲音用玩笑逗他，“如果有人聽見當了真，也去向鄧布利多舉報你，你該怎麽證明自己其實是個好教授呢？”
斯內普看了她一眼，“我本來就不是什麽好教授。”
說完，他又加快腳步，把艾絲特爾和長袍的下擺都留在了身後——但艾絲特爾從來不甘落後，憑借出色的敏捷力，她按住樓梯扶手，三兩下跳下剩餘的臺階，比斯內普還搶先一步抵達了一樓的平臺。
“還在生氣呀？”
“……我沒有生你的氣。”
聽到這個答案，艾絲特爾放下心，步伐輕快地繼續著通往地下的樓梯。這回換斯內普被她甩在後面，直到抵達那扇自動為她開啟的門前，她才停下來，非常有禮數地等待著辦公室的主人。
“人都是有私心的。”石門從裏面徹底關閉後，她才接著說，“我不是在為他開脫……我只是不會別人抱有期待，不管他是誰。”
其實她不確定這扇門究竟能不能隔絕視聽。正如之前斯內普所言，在鄧布利多面前，他們都沒有秘密——她相信鄧布利多一定早已知道她的用藥史，就像早已知道她的戀愛經歷一樣。作為校長，他是霍格沃茲的守護者與觀察者，發生在這所學校裏的大大小小的事都無法避開他的監管，但遺憾的是，他無法同時擔任一名完全公正的裁決者。
或許是為了安撫韋斯萊，或許是真的想讓她自證清白，又或許單純想再舉辦一場精彩的比賽，這次的安排，不管是出於什麽用意，天平總是會向一方傾斜。在過去的幾十年裏，此類情況時有發生，比如某次險些鬧出人命最後卻被定性為玩笑的集體校園霸淩……無論放在哪個年代那都夠諷刺的。
不過，平心而論，鄧布利多總體已經稱得上是一位好校長了。艾絲特爾不會拿聖人的標準苛求他，更不會在他身上寄托額外的情感與期望，這是一種冷漠消極的自我防護機制，過去她一直嚴格地執行著。
斯內普眼中劃過一絲訝異，但很快便被更深的情緒掩去了。他偏過頭，避開了艾絲特爾的視線，置於桌上的右手攥的很緊，室內一片悄然，似乎都能聽到指節發出的細微的響聲。
艾絲特爾看在眼裏，緩慢靠近他身邊，將自己的手掌安撫般覆在那些冰涼的指節之上，“……除了你，”她湊過去，溫柔地輕聲補充道，“你是特別的。”
掌心下的手背瞬間繃的更緊了，艾絲特爾含著淺笑，繼續用呼吸刺激斯內普已經升溫的耳畔，另一只空著的手也一點點上移，從他的腰側滑向肋下，輾轉多地，最後停在了胸前最活躍的位置。
“你可以一直對我抱有期待，西弗勒斯……因為我的私心，在這裏。”
像贏得一場比賽的勝利，布料下的金色飛賊連同下方的震顫一起落入了艾絲特爾手中。她露出勝者的得意，拉開距離，明亮的眼睛微微彎起，裏面滿映著的是她的私心，她的戰利品，她的……可以期待的未來。他們的未來。
斯內普凝視她良久，用一個落在額頭的極輕的吻回應了這份貴重無比的心意。“……謝謝你，”他的聲音明明和吻一樣輕，卻仿佛由雲端飄過，帶著濃郁得無法驅散的霧氣，“你的期待……我不會辜負的。”
艾絲特爾擡起頭，“什麽？”
“沒什麽。”他笑道，“我是說，我需要購買一副高倍望遠鏡。”
與普通巫師等級考試相同，終極考試也以魔咒學作為盛大且悲愴的開幕儀式。收卷的鈴聲和嚎啕的哭聲幾乎同時響起，把學生們的淚水收集起來，弗立維教授都可以在裏面練習游泳了。
今年的題目似乎比往年都難，艾絲特爾在完成後謹慎地檢查了一遍，因此沒能提前交卷。走出考場後，她擠過垂頭喪氣的人群與走廊另一邊的伊妮德匯合，兩人對視一眼，一秒鐘後，異口同聲地說，“榿木！”
“太好了，我還以為一定答錯了呢！”伊妮德謙虛地說。
“多虧了奇洛教授……這題可真夠刁鉆的，我敢說大部分人都填成柳木了。”
“啊！”“啊！！”“啊！！！”
周圍的學生紛紛捂著耳朵痛苦地大叫起來，艾絲特爾和伊妮德趕緊閉了嘴，暫停了邪惡的對答案行徑。
球隊的隊員們已得知了不久後將要舉辦魁地奇比賽的消息，畢竟這是一項團隊運動，擔任其他位置的成員也需要提前準備——沒想到居然還有機會在隊長的帶領下參加比賽！一定要加緊訓練，絕不辜負隊長的期望！斯萊特林這次定能像之前一樣，賽出水平，再創輝煌！
然而，包括兩支魁地奇球隊在內，所有人都以為那只會是一場“表演賽”，以此作為一學年的圓滿落幕。比賽的真實原因沒有流傳出那間辦公室，就連珀西·韋斯萊都沒有利用輿論為格蘭芬多造勢，“你放心，我不會到處宣揚的，”走廊撞見時，他咬牙切齒地低聲說，“你得先完成考試，我不能只因為魁地奇就毀掉你的前途，那樣太卑鄙了。”
“想不到你居然是個正人君子呢！”艾絲特爾驚訝地叫道。
“你……你……”韋斯萊氣得差點說不出話，“……等著瞧吧！你一定會輸的！”
除了當時在場的幾人之外，只有伊妮德知道整個始末，因為艾絲特爾向她保證過不會再對她有所隱瞞。“無稽之談！我可以作證，你的血液裏查不到任何服用興奮劑的痕跡！”
“沈迷邪惡魔法的女巫小姐，你是我的同黨，有誰會相信你的證詞呢？”
話雖如此，伊妮德仍然不死心，在應付考試的間隙，她也一直密切關註著血樣的研究進度，期待能用一份蓋了章的完美無缺的檢驗報告狠狠地打向韋斯萊的臉。“珀西·韋斯萊……除了他還有誰？加布裏埃爾·杜魯門……馬克·馬蒂諾……”她狠狠地念著這些名字，真的就像邪惡女巫在對他們施加詛咒。
“赫奇帕奇和拉文克勞沒有謠言流傳，我想杜魯門和馬蒂諾應該都沒相信韋斯萊的鬼話。”艾絲特爾頓了頓，“而且，馬蒂諾還挖苦了韋斯萊幾句呢。”
聽了她的解釋，伊妮德嚴肅地點點頭，把杜魯門和馬蒂諾從詛咒名單裏剔除了——馬蒂諾由於慷慨直言，還獲得了邪惡女巫的額外好感。
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