第34章 除夕 枝枝過年，瘋狗發癲
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第34章 除夕 枝枝過年，瘋狗發癲
“小燕兒, 好消息！好消息！”
這日正午，燕枝和往常一樣，在集市上擺攤賣糕。
鎮子裏的人大多回去吃午飯了, 沒什麽客人，和他一起擺攤的幾個攤主, 也都犯著懶，沒怎麽說話。
燕枝坐在小板凳上, 雙手捧著臉, 也正走著神。
就在這時，遠處忽然傳來熟悉的聲音。
燕枝擡頭看去, 只見楚魚趕著驢車，車上載著大包小包, 揮舞著柳枝鞭子，正朝這裏趕來。
“誒！我在這兒呢！”
驢車走得太慢，楚魚有點兒嫌棄, 幹脆直接跳下車, 朝這邊跑來。
他跑到燕枝面前，燕枝站起身, 拿出水囊和水杯, 給他倒了杯水。
“給。”
“謝啦。”楚魚接過杯子, 仰起頭，“咕咚咕咚”咽下去。
燕枝撐著手，好奇地看著他：“你今天去城裏進貨，順利嗎？”
“嗯。”楚魚點點頭，“紅糖白糖都買到了，還買了點茶葉，晚上回去給你做奶茶喝。我們買的多, 還便宜了不少。”
“那就好。”
石雁鎮太小，尋常人家買糖啊面啊，一點點就夠了。
他們做點心用得多，還是去城裏進貨更劃算。
所謂的“城裏”，其實也不是什麽大地方，就是一個離他們比較近的小城。
楚魚又道：“我問了賣糖的老板，我們這兒沒有牛乳，不過他可以幫我們留意看看，問問從西邊北邊來的貨船。正好現在天冷，牛乳送過來不會酸掉。”
“有了牛乳，我就能給你做——”
楚魚環顧四周，壓低聲音：“奶油。有了奶油，我們就能做奶油泡芙了。”
“好啊！”燕枝歡天喜地，“謝謝你，阿魚。”
“還有一個好消息。”
“什麽？”
楚魚清了清嗓子，雙手叉腰，朗聲道：“上元節的時候，城裏會放煙火！”
此話一出，原本昏昏欲睡的眾人都擡起頭來，燕枝也跟著睜圓了眼睛。
“什麽？煙火？”
“真的嗎？”
“對啊！”楚魚道，“我上午去城裏，看見城門口貼著告示，上元節放煙火。據說是官府老爺安排的，特意從北邊請來的匠人。”
“真是難得，往年我們這兒可沒有煙火看。”
“也不知道這北邊的煙火，和我們這兒的，有什麽不一樣的。”
眾人來了興致，熱切討論著。
“小燕兒啊，到時候你肯定要去的吧？能不能搭你的驢車啊？我給你錢！”
“也帶我一個！小燕兒，也帶我一個！”
“煙火指定要在夜裏放，你們在城裏有親戚嗎？總不能讓小燕兒趕夜路吧？到時候翻了就不好了。”
“我有，我有個表姑在城裏，住她那兒。”
“得了吧，你去年還跟她在街上對罵呢。”
“就是說，那是煙火，升到天上的。我們在鎮子裏也能看見，費勁巴拉跑去城裏做什麽？”
“那能一樣嗎？城裏看煙火，那得多大啊！”
他們正說著話，楚魚轉過頭，對燕枝道：“小燕兒，我們得抓住這個機會。”
燕枝站在他面前，揪著衣袖，似乎正出神。
“上元節那晚，肯定有很多人去城裏，我們得多做點糖糕，到時候拿去賣，又能掙錢，又能看煙火。”
楚魚見他出神，伸出手，在他面前晃了晃：“你發什麽呆？”
“阿魚……”燕枝回過神來，小聲道，“我……我就不去城裏了，我留在家裏做點心。”
見他神色為難，楚魚大概猜到了什麽，壓低聲音：“你怕被抓到啊？”
“嗯。”燕枝認真點點頭。
他只是想，南邊官員，一定也是聽陛下的命令。
陛下忽然讓他們放煙火，或許是為了與民同樂，或許是為了慶賀天下一統，但也有可能是——
為了他。
燕枝可不會自作多情，以為陛下放煙火，只是為了給他看看。
他在陛下身邊的時候，陛下都不讓他多看，如今他跑了，陛下就更不可能讓他看了。
應該是為了抓他。
“不會吧？我們這兒這麽偏僻，而且我這回進城，特意在城裏看了看，沒有士兵看守，一切如常。”
“我與陛下，從前也看過煙火，只不過……沒怎麽看就結束了，所以我猜，有可能是陛下為了釣我上鉤，所以……”
“也有道理。”楚魚略一思忖，也不再強迫他，“那你就別去了，在家裏看也一樣。”
“好，你在外面行走，也要小心。”
“放心吧，沒事的。”
楚魚稍微寬慰他兩句，就趕著驢車回家去了。
糖在日頭底下曬久了要化，他得趕快把東西放起來。
燕枝看著他離開，最後坐回小板凳上，托著腮幫子，皺著小臉，憂心忡忡。
理智告訴他，他已經躲得夠遠、夠偏僻了。
就算陛下一個鎮子、一個鎮子地找，也不可能這麽快就找到他。
可是……
他總感覺心裏悶悶的，很不舒服。
燕枝一直都能感覺到陛下的氣息和威壓。
極其強勢，極其霸道，如同狂風暴雨一般，席卷而來。
他遠離大梁宮的時候，這股威壓慢慢減弱。
而現在，威壓再次出現，並且越來越明顯。
就像有一頭野獸，隱蔽在他不知道的地方，一雙眼睛死死地盯著他，將他視為獵物，腳步無聲，緩緩靠近。
不知道什麽時候，野獸就會從林子裏一躍而起，一口咬住他的後頸。
想到這裏，燕枝忙不疊捂住自己的脖子，環顧四周。
他……還是害怕。
*
燕枝喜歡看煙火，喜歡湊熱鬧。
又是煙火，又是雜耍的，他不可能不來。
蕭篡坐在案前，面前是平鋪展開的輿圖。
輿圖之上，多了一道朱砂畫出來的紅線，從梁都到淮郡，一路南下，水路貫穿的線。
他方才傳召了魏老大和幾個貨船夥計，仔細問過上次貨船航行的路線，就是這一條。
貨船的目的地是淮郡，最後也確實在淮郡靠岸了。
不過燕枝中途下了船。
大概是燕枝事前叮囑過他們，魏老大和幾個夥計梗著脖子，咬死不承認，燕枝搭過他們的船。
蕭篡原本想讓人把魏老大和幾個夥計帶下去，嚴刑逼供，打到他們招供。
但是……
他猛地一拍桌案，對上他們惶恐的神色與目光。
下一瞬，眾人的臉在他面前變換扭曲，最後竟變成了燕枝。
——燕枝站在他面前。
燕枝揪著衣袖，皺著小臉，要哭不哭地看著他。
燕枝擡起頭，眼裏蓄滿淚珠，看著他，對他說——
“陛下已經踢了謝儀一腳，陛下已經把謝儀關進凈身房過了，陛下還有什麽不滿足的？”
“陛下，奴只有這麽幾個好友，難道陛下要把他們全都打一遍麽？”
“若是如此，奴……”
——“朕當然不滿足！”
蕭篡重重一拍桌案，眾人不知他在同誰講話，只得連忙俯身跪下。
他當然不滿足！
要不是怕燕枝又哭，他恨不得把謝儀給宰了。
還有魏老大，還有楚魚。
統統宰了！
燕枝眼裏只能有他一個人，燕枝心裏也只能有他一個人。
從前燕枝在的時候，他連煙火都不願讓燕枝多看一眼，難道他能忍受燕枝總看旁人？
可就在這時，他面前的燕枝，也跟隨眾人一同，俯身下跪，低頭叩首。
他說：“奴願以十年苦勞，換所有好友平安度日。”
這是一個月前，蕭篡去謝儀莊子上，燕枝托那個看門的老仆，給他帶的話。
雖然話是老仆說的，但蕭篡自然而然地就想出了燕枝說這話時的模樣。
燕枝垂著眼睛，耷拉著嘴角，眼淚珠子要掉不掉的。
可憐兮兮，委屈巴巴。
要是不順著他，他下一刻就要大哭起來。
於是，蕭篡按在案上的手慢慢攥成了拳頭。
蕭篡思忖良久，最後緩了語氣，淡淡道：“下去罷。”
魏老大與一眾夥計這才松了口氣：“是，多謝官爺。”
“一人拿一塊金餅，就當是朕——”蕭篡頓了頓，“我代燕枝付的船費。”
魏老大忙道：“不不不，燕枝公子已經付過了……”
話出了口，他才察覺不對，連忙擡起手，用力拍了一下自己的嘴。
天殺的！他這不是不打自招了嗎？
他忐忑地看著蕭篡：“官爺，草民是說……我等不曾載過燕枝公子，所以……”
蕭篡卻輕嗤一聲，似乎並不把他說漏嘴的話放在心上，低下頭，摩挲著桌案底下的什麽東西。
他頭也不擡，繼續道：“下去罷，他付的是他付的，我給的是我給的。謝你們照顧了他一路，沒讓他上了賊船，也沒把他給宰了。”
“是，多謝官爺。”
魏老大抱拳行禮，帶著一眾夥計出去。
底下官員會把說好的金餅給他們，房門關上，蕭篡沈默著，把藏在桌案底下的小衣拿出來。
不錯，方才同他們說話，他一直在摸燕枝的小衣。
要不是有燕枝的氣味在，他早就控制不住自己，讓人把他們拖下去了。
蕭篡皺著眉頭，看著輿圖上的紅線，又拿起朱砂筆，在紅線周圍畫了一個上寬下窄的橢圓。
南方多山，燕枝腳程也不快，就算有驢，也走不遠。
他記得，那個楊大嫂第一次出現在好感面板上，正巧是在魏老大的船抵達淮郡的時候。
算算日子，倘若燕枝一到南邊就下了船，那他有五六日可以趕路。
倘若是中途下船，則是三四日，走的路更短。
所以燕枝絕對跳不出這個圈。
搜查範圍又縮小了很多。
蕭篡眉頭皺得更緊，又拿出一張紙，把圈裏城鎮名字，由南至北抄錄下來。
從除夕排到上元節，一日一城，正好排滿。
蕭篡喊來跟隨近臣，將紙張交給他們。
“按照這張紙上的順序，依次安排煙火表演。”
“讓虎賁營和當地官員接洽，煙火表演當日，看守各處城門，盤查進出百姓。一眾將士扮作平民百姓，不得披甲戴盔。”
“一旦發現燕枝蹤跡，不得打草驚蛇，暗自跟隨，摸清他住在何處即可。”
“朕——”蕭篡反手將燕枝的小衣疊好，揣進懷裏，隨後站起身來。
“即刻啟程，與你們一同前往。”
兩個近臣、一眾親衛抱拳領命：“是！”
*
年節一日一日近了。
這一個月以來，燕枝和楚魚合夥做生意，扣去成本，滿打滿算，兩個人也賺了二兩銀子，一人分得一兩。
燕枝拿著錢，給娘親買了點水果貢品，又給糖糕和花生糕買了大骨頭和精草料。
這些東西都不貴，剩下的錢，燕枝找獵戶買了兩只野兔子，又拿去裁縫鋪，給自己做了一頂新帽子和一條新圍脖。
新年就要穿新衣、戴新帽，不過他的衣裳都還沒破，就先不做了。
楚魚和他一塊兒買了兔子，給自己做了塊外搭，也挺暖和的。
除了置辦年貨，他們這幾日都忙著做點心、賣點心。
石雁鎮中人會用紅糖糕祭祀先祖，也會搭配著其他糕點。
他們兩個人，每日起得比雞早，睡得比狗晚，眼睛都還沒睜開，就是揉面燒火。
糖糕和花生糕日日跟在他們身邊，都快被腌入味兒了。
楚魚教燕枝把面團捏成桃花模樣，又教他用胭脂在點心上面點小紅點兒。
燕枝點著點著，往自己額頭上也點了一個。
他本就生得好看，再點一個小紅點兒，就更喜慶了，看著跟畫上的小娃娃似的。
鎮子上的老人家都喜歡他，找他買糕。
於是他們賣的糕更多了，也更忙了。
一晃眼，就到了除夕這天。
從前楚魚一個人過活，也不在意什麽除夕不除夕的，能掙錢就行。
但燕枝不行。
他特別在意這些。
於是他在市集上一邊賣糕，一邊趁機買東西。
只要沒有客人過來買糕，他就飛快地跑去買菜。
就這樣見縫插針，他買了肉、買了魚、買了糍粑，還買了一小壇米酒。
楚魚過來補貨的時候，看見燕枝坐在小板凳上，身邊的大鱖魚還甩著尾巴，在地上撲騰著，整個人都驚呆了。
“哇，你今日不會還倒貼錢買菜了吧？”
“沒關系的，我出錢。”
“你不想和我一起吃年夜飯嗎？”
“想啊！”
“那怎麽能讓你一個人出錢？”楚魚把蒸好的糕給他，又把他買的菜拿走，“我先回去準備，這幾籠賣完，你也回來吧。”
“好。”
到了下午，日頭稍稍往西斜的時候。
市集上就沒什麽人了，大家都收攤回家去了。
蒸籠裏只剩下最後兩塊紅糖糕，燕枝也沒打算再賣，收拾收拾，就裝車回去了。
他一回到甜水巷，還沒進去，就聞到一陣油炸的香氣。
燕枝深吸一口氣，推開楚魚家的木門：“阿魚，你在炸什麽啊？好香！”
楚魚圍著圍裙，站在爐竈前，正用長筷子撥弄鍋裏的東西。
他淡淡道：“阿魚在炸魚。”
燕枝笑了笑，把東西放好，把花生糕拴好，洗了手，就跑到他身邊：“我來幫忙！”
他圍上自己的圍裙，朝鍋裏看了一眼：“哇，你好厲害啊，怎麽能把魚做得像花一樣呢？”
“切個花刀就行了。”
“你真厲害，不僅會做點心，還會做各種菜。”
“我可是去很多地方進修過的、內外兼修的好廚子！”
“嗯嗯。”燕枝轉過頭，伸手捏了捏已經炸好的肉丸子，覺得不太燙了，就捏起一個，塞進嘴裏，“嗯……好吃！”
“那當然！我的獨家手藝！”
燕枝把肉丸咽下去，忽然認真地喊了一聲：“阿魚。”
楚魚擡頭看他：“幹嘛？”
燕枝的眼睛亮晶晶的：“你真是個大好人。”
楚魚無奈：“我算是知道了，誰給你弄吃的，你就說誰是大好人。昨日柳大爺給你一個菜粿吃，你也說他是大好人。”
“你就是大好人！”
“知道了。把豆腐和菜切一下，再做一個湯。”
“好！”
兩個人忙活到傍晚時分，竟也弄出一桌像模像樣的菜。
燕枝叉腰：“我們真厲害！”
楚魚解開圍裙：“是我真厲害！”
吃年夜飯之前，兩個人按照南邊的規矩，在院子裏擺起桌案，祭拜天神。
兩個人並排而立，分別拿著三炷香，跪在案前。
楚魚小聲問：“你來說？我來說？”
燕枝懵懵懂懂：“要說什麽？”
“算了，還是我來說。”
楚魚捏著立香，輕聲道：“天神在上，今日是除夕佳節，我和燕枝特意準備了一桌好酒好菜，祭拜天神。”
“煩請天神保佑。保佑我來年賺大錢，賺一千兩銀子，把點心鋪開到都城去。保佑燕枝平平安安，安安穩穩，不要被抓回去。”
原來是說這個啊。
燕枝看著楚魚一本正經的側臉，想了想，也道：“天神在上，我虞燕枝，願與楚魚結為異姓兄弟——”
楚魚不敢相信地睜大眼睛，轉頭看著他。
偏偏燕枝說得認真：“從此有福同享，有難我當。煩請保佑楚魚賺大錢，平安喜樂。”
說完這話，兩個人便站起身來，把三炷香插進香爐裏。
等插好了香燭，楚魚才道：“真是個笨蛋，哪有你這樣許願的？”
“就要這樣。”燕枝理直氣壯，“阿魚和阿燕，聽起來就很像兄弟吧？”
“嗯……”
這個時候，月亮已經出來了。
兩個人回到屋子裏吃年夜飯。
楚魚屋子裏的家具也不新，桌子還缺了一個腳，用石頭墊著。
他們面對面坐著，燕枝抱著酒壇，給兩個杯子都倒滿。
燕枝舉起酒杯，大大方方地遞到楚魚面前。
楚魚扭捏了片刻，也舉起杯子，同他碰了一下。
米酒很甜，一點兒都不辣。
但燕枝喝了兩杯，就紅了臉。
他頂著紅紅的臉頰，一會兒拉著楚魚，一會兒拉著糖糕，在屋子裏轉圈圈。
楚魚撐著頭，目光跟著他在屋子裏亂轉：“你能不能別轉了？我頭暈。”
“不行！這是我在宮外過的第一個年！”
燕枝像一只花蝴蝶，跑來跑去，飛來飛去。
雖然酒菜比不上宮宴上的，但是楚魚做的菜也很好吃！
雖然沒有歌舞，但是他可以跳！
雖然沒有陛下……
但他還是很高興！
不需要陛下！他再也、再也不需要陛下了！
“哎呀……”
燕枝被椅子腿絆了一下，楚魚伸手要扶住他，他卻自己爬回了椅子上。
燕枝雙手捧著臉，透過昏黃的燭光，仿佛看見了陛下的面龐。
他不由地彎起眉眼，笑得天真。
“你笑什麽？”
“滾開……”
“你說什麽？”楚魚震驚。
“滾開！”
就算嘴裏說著最壞的話，燕枝還是那副純良天真的模樣。
“滾開，什麽陛下？最討厭了！給我滾開！”
楚魚嘆了口氣。
好罷，看來他是喝醉了。
接下來還要守夜呢，也不知道該怎麽守。
*
除夕當夜。
輪到淮郡當中的一個小城放煙火。
城中百姓吃完年夜飯，就陸陸續續出來了。
蕭篡穿著便服，背著手，站在城樓上，看著底下人頭攢動，銳利的目光穿透黑暗，從每一個人的臉上掃過。
沒有，不是。
沒有看到燕枝，燕枝不在這裏。
不多時，人多起來，當地官員上來請示。
“陛下，時辰差不多了，是不是……”
“再等等。”蕭篡不死心。
“是。”
蕭篡繼續用目光搜尋，用鼻尖嗅聞，試圖從風中捕捉到燕枝的氣味。
直到大臣來問第三遍，他也沒有找到燕枝的任何蹤跡，他才嘆了口氣，終於妥協。
“放罷。”
“是。”
蕭篡不喜歡煙火，從來都不喜歡。
所以他下了命令，轉身就要走下城樓，趕往下一個城鎮。
可就在他走下城樓石階的時候，忽然聽見“嗖”的一聲，緊跟著，一束火光照亮城樓。
蕭篡攥著拳頭，不由地回頭看去。
又一束煙火升空，在他眼裏綻開。
城樓下百姓驚嘆，城樓上蕭篡卻面不改色。
他不喜歡煙火，甚至厭惡煙火。
因為燕枝看煙火的時候，總是盯著它看，一雙眼睛亮晶晶的，一眨不眨。
就像是……他很喜歡、很喜歡煙火一般。
蕭篡打心底嫉妒。
他嫉妒煙火，嫉妒煙火一個死物，竟然能和他一樣，獨占燕枝的目光這麽久，竟然能享受和他同等的待遇。
他嫉妒得要發瘋。
所以每次都城裏放煙火，他都要捧起燕枝的臉，把燕枝的腦袋轉回來，讓燕枝的視線重新落在他的身上。
他都要喊“跳過”，讓燕枝只能看他。
可是這時……
蕭篡眼前忽然浮現出八月慶功宴上，燕枝沒看見煙火時，失望難過的表情。
他想，燕枝是不是因為沒看到煙火，才離開的？
他又想，是不是那時，他讓燕枝看完了煙火，燕枝就不會走？
至少不會那麽快就走？
蕭篡沈默著，收回目光，吩咐親衛：“傳令下去，除卻朕先前說過的那幾個城鎮，其他城鎮，年節也放煙火。”
這樣，就算燕枝不在他圈起來的那些地方，也能看見。
這回放煙火，他不只是為了抓住燕枝，他只是——
忽然想補償一下燕枝。
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“小燕兒, 好消息！好消息！”
這日正午，燕枝和往常一樣，在集市上擺攤賣糕。
鎮子裏的人大多回去吃午飯了, 沒什麽客人，和他一起擺攤的幾個攤主, 也都犯著懶，沒怎麽說話。
燕枝坐在小板凳上, 雙手捧著臉, 也正走著神。
就在這時，遠處忽然傳來熟悉的聲音。
燕枝擡頭看去, 只見楚魚趕著驢車，車上載著大包小包, 揮舞著柳枝鞭子，正朝這裏趕來。
“誒！我在這兒呢！”
驢車走得太慢，楚魚有點兒嫌棄, 幹脆直接跳下車, 朝這邊跑來。
他跑到燕枝面前，燕枝站起身, 拿出水囊和水杯, 給他倒了杯水。
“給。”
“謝啦。”楚魚接過杯子, 仰起頭，“咕咚咕咚”咽下去。
燕枝撐著手，好奇地看著他：“你今天去城裏進貨，順利嗎？”
“嗯。”楚魚點點頭，“紅糖白糖都買到了，還買了點茶葉，晚上回去給你做奶茶喝。我們買的多, 還便宜了不少。”
“那就好。”
石雁鎮太小，尋常人家買糖啊面啊，一點點就夠了。
他們做點心用得多，還是去城裏進貨更劃算。
所謂的“城裏”，其實也不是什麽大地方，就是一個離他們比較近的小城。
楚魚又道：“我問了賣糖的老板，我們這兒沒有牛乳，不過他可以幫我們留意看看，問問從西邊北邊來的貨船。正好現在天冷，牛乳送過來不會酸掉。”
“有了牛乳，我就能給你做——”
楚魚環顧四周，壓低聲音：“奶油。有了奶油，我們就能做奶油泡芙了。”
“好啊！”燕枝歡天喜地，“謝謝你，阿魚。”
“還有一個好消息。”
“什麽？”
楚魚清了清嗓子，雙手叉腰，朗聲道：“上元節的時候，城裏會放煙火！”
此話一出，原本昏昏欲睡的眾人都擡起頭來，燕枝也跟著睜圓了眼睛。
“什麽？煙火？”
“真的嗎？”
“對啊！”楚魚道，“我上午去城裏，看見城門口貼著告示，上元節放煙火。據說是官府老爺安排的，特意從北邊請來的匠人。”
“真是難得，往年我們這兒可沒有煙火看。”
“也不知道這北邊的煙火，和我們這兒的，有什麽不一樣的。”
眾人來了興致，熱切討論著。
“小燕兒啊，到時候你肯定要去的吧？能不能搭你的驢車啊？我給你錢！”
“也帶我一個！小燕兒，也帶我一個！”
“煙火指定要在夜裏放，你們在城裏有親戚嗎？總不能讓小燕兒趕夜路吧？到時候翻了就不好了。”
“我有，我有個表姑在城裏，住她那兒。”
“得了吧，你去年還跟她在街上對罵呢。”
“就是說，那是煙火，升到天上的。我們在鎮子裏也能看見，費勁巴拉跑去城裏做什麽？”
“那能一樣嗎？城裏看煙火，那得多大啊！”
他們正說著話，楚魚轉過頭，對燕枝道：“小燕兒，我們得抓住這個機會。”
燕枝站在他面前，揪著衣袖，似乎正出神。
“上元節那晚，肯定有很多人去城裏，我們得多做點糖糕，到時候拿去賣，又能掙錢，又能看煙火。”
楚魚見他出神，伸出手，在他面前晃了晃：“你發什麽呆？”
“阿魚……”燕枝回過神來，小聲道，“我……我就不去城裏了，我留在家裏做點心。”
見他神色為難，楚魚大概猜到了什麽，壓低聲音：“你怕被抓到啊？”
“嗯。”燕枝認真點點頭。
他只是想，南邊官員，一定也是聽陛下的命令。
陛下忽然讓他們放煙火，或許是為了與民同樂，或許是為了慶賀天下一統，但也有可能是——
為了他。
燕枝可不會自作多情，以為陛下放煙火，只是為了給他看看。
他在陛下身邊的時候，陛下都不讓他多看，如今他跑了，陛下就更不可能讓他看了。
應該是為了抓他。
“不會吧？我們這兒這麽偏僻，而且我這回進城，特意在城裏看了看，沒有士兵看守，一切如常。”
“我與陛下，從前也看過煙火，只不過……沒怎麽看就結束了，所以我猜，有可能是陛下為了釣我上鉤，所以……”
“也有道理。”楚魚略一思忖，也不再強迫他，“那你就別去了，在家裏看也一樣。”
“好，你在外面行走，也要小心。”
“放心吧，沒事的。”
楚魚稍微寬慰他兩句，就趕著驢車回家去了。
糖在日頭底下曬久了要化，他得趕快把東西放起來。
燕枝看著他離開，最後坐回小板凳上，托著腮幫子，皺著小臉，憂心忡忡。
理智告訴他，他已經躲得夠遠、夠偏僻了。
就算陛下一個鎮子、一個鎮子地找，也不可能這麽快就找到他。
可是……
他總感覺心裏悶悶的，很不舒服。
燕枝一直都能感覺到陛下的氣息和威壓。
極其強勢，極其霸道，如同狂風暴雨一般，席卷而來。
他遠離大梁宮的時候，這股威壓慢慢減弱。
而現在，威壓再次出現，並且越來越明顯。
就像有一頭野獸，隱蔽在他不知道的地方，一雙眼睛死死地盯著他，將他視為獵物，腳步無聲，緩緩靠近。
不知道什麽時候，野獸就會從林子裏一躍而起，一口咬住他的後頸。
想到這裏，燕枝忙不疊捂住自己的脖子，環顧四周。
他……還是害怕。
*
燕枝喜歡看煙火，喜歡湊熱鬧。
又是煙火，又是雜耍的，他不可能不來。
蕭篡坐在案前，面前是平鋪展開的輿圖。
輿圖之上，多了一道朱砂畫出來的紅線，從梁都到淮郡，一路南下，水路貫穿的線。
他方才傳召了魏老大和幾個貨船夥計，仔細問過上次貨船航行的路線，就是這一條。
貨船的目的地是淮郡，最後也確實在淮郡靠岸了。
不過燕枝中途下了船。
大概是燕枝事前叮囑過他們，魏老大和幾個夥計梗著脖子，咬死不承認，燕枝搭過他們的船。
蕭篡原本想讓人把魏老大和幾個夥計帶下去，嚴刑逼供，打到他們招供。
但是……
他猛地一拍桌案，對上他們惶恐的神色與目光。
下一瞬，眾人的臉在他面前變換扭曲，最後竟變成了燕枝。
——燕枝站在他面前。
燕枝揪著衣袖，皺著小臉，要哭不哭地看著他。
燕枝擡起頭，眼裏蓄滿淚珠，看著他，對他說——
“陛下已經踢了謝儀一腳，陛下已經把謝儀關進凈身房過了，陛下還有什麽不滿足的？”
“陛下，奴只有這麽幾個好友，難道陛下要把他們全都打一遍麽？”
“若是如此，奴……”
——“朕當然不滿足！”
蕭篡重重一拍桌案，眾人不知他在同誰講話，只得連忙俯身跪下。
他當然不滿足！
要不是怕燕枝又哭，他恨不得把謝儀給宰了。
還有魏老大，還有楚魚。
統統宰了！
燕枝眼裏只能有他一個人，燕枝心裏也只能有他一個人。
從前燕枝在的時候，他連煙火都不願讓燕枝多看一眼，難道他能忍受燕枝總看旁人？
可就在這時，他面前的燕枝，也跟隨眾人一同，俯身下跪，低頭叩首。
他說：“奴願以十年苦勞，換所有好友平安度日。”
這是一個月前，蕭篡去謝儀莊子上，燕枝托那個看門的老仆，給他帶的話。
雖然話是老仆說的，但蕭篡自然而然地就想出了燕枝說這話時的模樣。
燕枝垂著眼睛，耷拉著嘴角，眼淚珠子要掉不掉的。
可憐兮兮，委屈巴巴。
要是不順著他，他下一刻就要大哭起來。
於是，蕭篡按在案上的手慢慢攥成了拳頭。
蕭篡思忖良久，最後緩了語氣，淡淡道：“下去罷。”
魏老大與一眾夥計這才松了口氣：“是，多謝官爺。”
“一人拿一塊金餅，就當是朕——”蕭篡頓了頓，“我代燕枝付的船費。”
魏老大忙道：“不不不，燕枝公子已經付過了……”
話出了口，他才察覺不對，連忙擡起手，用力拍了一下自己的嘴。
天殺的！他這不是不打自招了嗎？
他忐忑地看著蕭篡：“官爺，草民是說……我等不曾載過燕枝公子，所以……”
蕭篡卻輕嗤一聲，似乎並不把他說漏嘴的話放在心上，低下頭，摩挲著桌案底下的什麽東西。
他頭也不擡，繼續道：“下去罷，他付的是他付的，我給的是我給的。謝你們照顧了他一路，沒讓他上了賊船，也沒把他給宰了。”
“是，多謝官爺。”
魏老大抱拳行禮，帶著一眾夥計出去。
底下官員會把說好的金餅給他們，房門關上，蕭篡沈默著，把藏在桌案底下的小衣拿出來。
不錯，方才同他們說話，他一直在摸燕枝的小衣。
要不是有燕枝的氣味在，他早就控制不住自己，讓人把他們拖下去了。
蕭篡皺著眉頭，看著輿圖上的紅線，又拿起朱砂筆，在紅線周圍畫了一個上寬下窄的橢圓。
南方多山，燕枝腳程也不快，就算有驢，也走不遠。
他記得，那個楊大嫂第一次出現在好感面板上，正巧是在魏老大的船抵達淮郡的時候。
算算日子，倘若燕枝一到南邊就下了船，那他有五六日可以趕路。
倘若是中途下船，則是三四日，走的路更短。
所以燕枝絕對跳不出這個圈。
搜查範圍又縮小了很多。
蕭篡眉頭皺得更緊，又拿出一張紙，把圈裏城鎮名字，由南至北抄錄下來。
從除夕排到上元節，一日一城，正好排滿。
蕭篡喊來跟隨近臣，將紙張交給他們。
“按照這張紙上的順序，依次安排煙火表演。”
“讓虎賁營和當地官員接洽，煙火表演當日，看守各處城門，盤查進出百姓。一眾將士扮作平民百姓，不得披甲戴盔。”
“一旦發現燕枝蹤跡，不得打草驚蛇，暗自跟隨，摸清他住在何處即可。”
“朕——”蕭篡反手將燕枝的小衣疊好，揣進懷裏，隨後站起身來。
“即刻啟程，與你們一同前往。”
兩個近臣、一眾親衛抱拳領命：“是！”
*
年節一日一日近了。
這一個月以來，燕枝和楚魚合夥做生意，扣去成本，滿打滿算，兩個人也賺了二兩銀子，一人分得一兩。
燕枝拿著錢，給娘親買了點水果貢品，又給糖糕和花生糕買了大骨頭和精草料。
這些東西都不貴，剩下的錢，燕枝找獵戶買了兩只野兔子，又拿去裁縫鋪，給自己做了一頂新帽子和一條新圍脖。
新年就要穿新衣、戴新帽，不過他的衣裳都還沒破，就先不做了。
楚魚和他一塊兒買了兔子，給自己做了塊外搭，也挺暖和的。
除了置辦年貨，他們這幾日都忙著做點心、賣點心。
石雁鎮中人會用紅糖糕祭祀先祖，也會搭配著其他糕點。
他們兩個人，每日起得比雞早，睡得比狗晚，眼睛都還沒睜開，就是揉面燒火。
糖糕和花生糕日日跟在他們身邊，都快被腌入味兒了。
楚魚教燕枝把面團捏成桃花模樣，又教他用胭脂在點心上面點小紅點兒。
燕枝點著點著，往自己額頭上也點了一個。
他本就生得好看，再點一個小紅點兒，就更喜慶了，看著跟畫上的小娃娃似的。
鎮子上的老人家都喜歡他，找他買糕。
於是他們賣的糕更多了，也更忙了。
一晃眼，就到了除夕這天。
從前楚魚一個人過活，也不在意什麽除夕不除夕的，能掙錢就行。
但燕枝不行。
他特別在意這些。
於是他在市集上一邊賣糕，一邊趁機買東西。
只要沒有客人過來買糕，他就飛快地跑去買菜。
就這樣見縫插針，他買了肉、買了魚、買了糍粑，還買了一小壇米酒。
楚魚過來補貨的時候，看見燕枝坐在小板凳上，身邊的大鱖魚還甩著尾巴，在地上撲騰著，整個人都驚呆了。
“哇，你今日不會還倒貼錢買菜了吧？”
“沒關系的，我出錢。”
“你不想和我一起吃年夜飯嗎？”
“想啊！”
“那怎麽能讓你一個人出錢？”楚魚把蒸好的糕給他，又把他買的菜拿走，“我先回去準備，這幾籠賣完，你也回來吧。”
“好。”
到了下午，日頭稍稍往西斜的時候。
市集上就沒什麽人了，大家都收攤回家去了。
蒸籠裏只剩下最後兩塊紅糖糕，燕枝也沒打算再賣，收拾收拾，就裝車回去了。
他一回到甜水巷，還沒進去，就聞到一陣油炸的香氣。
燕枝深吸一口氣，推開楚魚家的木門：“阿魚，你在炸什麽啊？好香！”
楚魚圍著圍裙，站在爐竈前，正用長筷子撥弄鍋裏的東西。
他淡淡道：“阿魚在炸魚。”
燕枝笑了笑，把東西放好，把花生糕拴好，洗了手，就跑到他身邊：“我來幫忙！”
他圍上自己的圍裙，朝鍋裏看了一眼：“哇，你好厲害啊，怎麽能把魚做得像花一樣呢？”
“切個花刀就行了。”
“你真厲害，不僅會做點心，還會做各種菜。”
“我可是去很多地方進修過的、內外兼修的好廚子！”
“嗯嗯。”燕枝轉過頭，伸手捏了捏已經炸好的肉丸子，覺得不太燙了，就捏起一個，塞進嘴裏，“嗯……好吃！”
“那當然！我的獨家手藝！”
燕枝把肉丸咽下去，忽然認真地喊了一聲：“阿魚。”
楚魚擡頭看他：“幹嘛？”
燕枝的眼睛亮晶晶的：“你真是個大好人。”
楚魚無奈：“我算是知道了，誰給你弄吃的，你就說誰是大好人。昨日柳大爺給你一個菜粿吃，你也說他是大好人。”
“你就是大好人！”
“知道了。把豆腐和菜切一下，再做一個湯。”
“好！”
兩個人忙活到傍晚時分，竟也弄出一桌像模像樣的菜。
燕枝叉腰：“我們真厲害！”
楚魚解開圍裙：“是我真厲害！”
吃年夜飯之前，兩個人按照南邊的規矩，在院子裏擺起桌案，祭拜天神。
兩個人並排而立，分別拿著三炷香，跪在案前。
楚魚小聲問：“你來說？我來說？”
燕枝懵懵懂懂：“要說什麽？”
“算了，還是我來說。”
楚魚捏著立香，輕聲道：“天神在上，今日是除夕佳節，我和燕枝特意準備了一桌好酒好菜，祭拜天神。”
“煩請天神保佑。保佑我來年賺大錢，賺一千兩銀子，把點心鋪開到都城去。保佑燕枝平平安安，安安穩穩，不要被抓回去。”
原來是說這個啊。
燕枝看著楚魚一本正經的側臉，想了想，也道：“天神在上，我虞燕枝，願與楚魚結為異姓兄弟——”
楚魚不敢相信地睜大眼睛，轉頭看著他。
偏偏燕枝說得認真：“從此有福同享，有難我當。煩請保佑楚魚賺大錢，平安喜樂。”
說完這話，兩個人便站起身來，把三炷香插進香爐裏。
等插好了香燭，楚魚才道：“真是個笨蛋，哪有你這樣許願的？”
“就要這樣。”燕枝理直氣壯，“阿魚和阿燕，聽起來就很像兄弟吧？”
“嗯……”
這個時候，月亮已經出來了。
兩個人回到屋子裏吃年夜飯。
楚魚屋子裏的家具也不新，桌子還缺了一個腳，用石頭墊著。
他們面對面坐著，燕枝抱著酒壇，給兩個杯子都倒滿。
燕枝舉起酒杯，大大方方地遞到楚魚面前。
楚魚扭捏了片刻，也舉起杯子，同他碰了一下。
米酒很甜，一點兒都不辣。
但燕枝喝了兩杯，就紅了臉。
他頂著紅紅的臉頰，一會兒拉著楚魚，一會兒拉著糖糕，在屋子裏轉圈圈。
楚魚撐著頭，目光跟著他在屋子裏亂轉：“你能不能別轉了？我頭暈。”
“不行！這是我在宮外過的第一個年！”
燕枝像一只花蝴蝶，跑來跑去，飛來飛去。
雖然酒菜比不上宮宴上的，但是楚魚做的菜也很好吃！
雖然沒有歌舞，但是他可以跳！
雖然沒有陛下……
但他還是很高興！
不需要陛下！他再也、再也不需要陛下了！
“哎呀……”
燕枝被椅子腿絆了一下，楚魚伸手要扶住他，他卻自己爬回了椅子上。
燕枝雙手捧著臉，透過昏黃的燭光，仿佛看見了陛下的面龐。
他不由地彎起眉眼，笑得天真。
“你笑什麽？”
“滾開……”
“你說什麽？”楚魚震驚。
“滾開！”
就算嘴裏說著最壞的話，燕枝還是那副純良天真的模樣。
“滾開，什麽陛下？最討厭了！給我滾開！”
楚魚嘆了口氣。
好罷，看來他是喝醉了。
接下來還要守夜呢，也不知道該怎麽守。
*
除夕當夜。
輪到淮郡當中的一個小城放煙火。
城中百姓吃完年夜飯，就陸陸續續出來了。
蕭篡穿著便服，背著手，站在城樓上，看著底下人頭攢動，銳利的目光穿透黑暗，從每一個人的臉上掃過。
沒有，不是。
沒有看到燕枝，燕枝不在這裏。
不多時，人多起來，當地官員上來請示。
“陛下，時辰差不多了，是不是……”
“再等等。”蕭篡不死心。
“是。”
蕭篡繼續用目光搜尋，用鼻尖嗅聞，試圖從風中捕捉到燕枝的氣味。
直到大臣來問第三遍，他也沒有找到燕枝的任何蹤跡，他才嘆了口氣，終於妥協。
“放罷。”
“是。”
蕭篡不喜歡煙火，從來都不喜歡。
所以他下了命令，轉身就要走下城樓，趕往下一個城鎮。
可就在他走下城樓石階的時候，忽然聽見“嗖”的一聲，緊跟著，一束火光照亮城樓。
蕭篡攥著拳頭，不由地回頭看去。
又一束煙火升空，在他眼裏綻開。
城樓下百姓驚嘆，城樓上蕭篡卻面不改色。
他不喜歡煙火，甚至厭惡煙火。
因為燕枝看煙火的時候，總是盯著它看，一雙眼睛亮晶晶的，一眨不眨。
就像是……他很喜歡、很喜歡煙火一般。
蕭篡打心底嫉妒。
他嫉妒煙火，嫉妒煙火一個死物，竟然能和他一樣，獨占燕枝的目光這麽久，竟然能享受和他同等的待遇。
他嫉妒得要發瘋。
所以每次都城裏放煙火，他都要捧起燕枝的臉，把燕枝的腦袋轉回來，讓燕枝的視線重新落在他的身上。
他都要喊“跳過”，讓燕枝只能看他。
可是這時……
蕭篡眼前忽然浮現出八月慶功宴上，燕枝沒看見煙火時，失望難過的表情。
他想，燕枝是不是因為沒看到煙火，才離開的？
他又想，是不是那時，他讓燕枝看完了煙火，燕枝就不會走？
至少不會那麽快就走？
蕭篡沈默著，收回目光，吩咐親衛：“傳令下去，除卻朕先前說過的那幾個城鎮，其他城鎮，年節也放煙火。”
這樣，就算燕枝不在他圈起來的那些地方，也能看見。
這回放煙火，他不只是為了抓住燕枝，他只是——
忽然想補償一下燕枝。
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