第 18 章

黎明前的荒野是最危險的時刻。

齊岳蹲在一塊風化巖後，望遠鏡掃視著前方山谷。三天來，他和柯然像幽靈般穿梭在廢土上，避開主路，不留下任何痕跡。但疲憊和饑餓正在侵蝕他們的警惕性。

“看到什麽？”柯然在他身旁低聲問，研究員的呼吸在寒冷空氣中形成白霧，臉色比昨天更加蒼白。

齊岳搖頭，放下望遠鏡，“暫時安全，但再往前走就是純凈派的巡邏區了。”

17號避難所位於東邊山脈中，根據艾娃提供的情報，現在被純凈派控制。這個極端組織視所有基因改造為褻瀆，會處決任何可疑的變異者，包括像柯然這樣明顯的標記基因攜帶者。

“我們需要補給。”柯然搓了搓手，指節泛著不健康的藍色，“你的傷口也需要處理。”

齊岳的左臂在鐵銹鎮爆炸時被彈片擦傷，本是小傷，但在廢土上，任何傷口都可能致命。他不想承認，但柯然說得對，他們需要幫助。

“東北方五公裏應該有個定居點。”齊岳回憶著地圖，“如果運氣好，還沒被純凈派清剿。”

柯然點頭，突然劇烈咳嗽起來。他迅速用手帕捂住嘴，但齊岳還是看到了那抹刺眼的藍色。自從被“新生”獵手所傷，研究員的狀況時好時壞，最近三天惡化明顯。

“你撐不到17號，”齊岳直言不諱，“我們需要找個地方讓你恢覆。”

柯然苦笑，“現在關心起我的健康了？”自從鐵銹鎮的真相揭露後，兩人之間一直保持著一種冰冷的禮貌，像兩個被迫同行的陌生人而非夥伴。

齊岳沒有回應，只是起身背上行囊。他不再信任柯然，但某種更深的本能，也許是那個該死的基因鏈接，讓他無法棄研究員於不顧。

兩人在晨光中繼續前進，齊岳的“新視覺”越來越敏銳，現在甚至能短暫地看到生物體周圍的熱輻射模式。柯然的能量場呈現出病態的藍綠色波動，時強時弱，像接觸不良的電路。

中午時分，他們看到了定居點的輪廓，十幾間簡陋木屋圍著一口井，外圍是粗糙的木柵欄。沒有守衛，煙囪裏飄著炊煙，看起來平靜得不像廢土上的社區。

“太安靜了，”齊岳皺眉，“可能有埋伏。”

柯然閉眼專註了幾秒，“我感知到……大約二十種生命體征。沒有武器運轉的聲音。應該只是普通農民。”

齊岳仍不放心，但柯然的狀態容不得挑剔。他們謹慎地接近定居點，雙手遠離武器以示友好。

最先註意到他們的是個玩耍的孩子，那男孩尖叫一聲炮響中央大屋。很快，幾個持獵槍的男女走出來，警惕但不敵對。

“路過需要補給。”齊岳高聲說，“我們有東西交換。”

一個白發老人上下打量他們，顯然是這裏的領導人物，他說：“風暴獵人和他的學者朋友？歡迎，只要你們遵守我們的規矩。”

齊岳微微一驚，老人笑了，“別緊張，小夥子。老湯姆在廣播裏描述過你們。整個東區都知道新紀元在追捕一對搭檔。”

老湯姆，這個名字像鈍器擊中齊岳的胸口，那個在庇護所外窺探的鄰居，那個看似無害的老人，他出賣了他們。

柯然似乎也想到了同樣的事，身體微微繃緊，但眼下他們沒有選擇，齊岳勉強點頭，“我們只需要食物、藥品和一夜休息，明天就走。”

村長猶豫了一下，看向柯然，“你朋友看起來不太好。我們有簡易醫療室，可以幫他看看。”

這個提議好得不像真的，齊岳的直覺尖叫著警告，但柯然已經虛弱地點頭致謝。他們被帶入定居點，村民們好奇地保持距離。齊岳註意到幾個年輕人手臂上有純凈派的標記，交叉的劍與麥穗，但被刻意磨損過。

“曾經被迫加入純凈派。”村長順著他的目光解釋，“現在我們保持中立。信仰不能當飯吃。”

醫療室是間改造過的儲藏室，簡陋但幹凈。一個中年婦女走了進來，介紹自己是醫生，然後低頭檢查了柯然的狀況，眉頭越皺越緊。

“真奇怪。”她低聲說，“血液中有某種……金屬光澤，從沒見過這種情況。”

“特殊輻射病。”柯然輕描淡寫地說，“有抗生素和類固醇就行。”

女醫生猶豫了一下，還是給了幾片藥，“只能緩解癥狀，你需要專業治療。”

齊岳接過藥品，心中警鈴大作，柯然的狀況比表現出來的更糟。如果研究員死了，他可能永遠找不到小萱，也弄不清真相。

安頓下來後，兩人被分到一間空置的小屋。齊岳仔細檢查每個角落，確認沒有監聽設備才稍微放松。柯然吞下藥片，靠在簡陋的床上閉目休息。

“老湯姆還活著。”齊岳突然說，“而且告訴了全世界我們的行蹤。”

柯然沒有睜眼，“不全是他的錯。新紀元有辦法讓人開口。”

“你倒是寬容。”齊岳冷笑，“對一個差點害死你的人。”

“我理解被迫背叛的滋味。”柯然的聲音帶著奇怪的重量，暗示著不為人知的往事。

齊岳正要追問，門外傳來腳步聲，村長站在門口，手裏拿著一瓶私釀酒，“覺得你們可能需要這個，免費提供。”

酒是廢土上的硬通貨，如此慷慨必有蹊蹺。齊岳接過酒瓶，假裝感激地點頭。等村長離開，他立刻檢查液體，沒有明顯下毒痕跡，但謹慎起見，他沒有喝。

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