第27章 第 27 章:抓尾巴
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第27章 第 27 章:抓尾巴
春日陽光愈盛，太陽底下呆久了，滿身是汗。
獸皮衣已經穿不住了，白爭爭直接換成了獸皮背心。
吃過午飯後，白爭爭將洞中兩個破罐子都裝上草木灰，倒了水進去泡著。
石床上的獸皮羽絨毯已經蓋不住了。幼崽們自知毛毛臟，直接團在旁邊的幹草上睡起了午覺。
白爭爭挨著燼瞇了一會兒，隨後起來，用收集的貓毛墊在藤筐裏壓得密實，將草木灰泡出來的水過濾幾遍。
等到下午天最熱時，白爭爭叫上清、年以及風那四個少年，拎著幼崽去了溪邊。
溪水溫度不冷不熱，只要不是冬日，獸人幼崽就不那麽嬌氣。
下了水泡一泡，再倒上草木灰水揉搓。搓過一遍後將清潔的植物葉片揉碎攪出泡泡，倒在幼崽身上再洗一遍。
白爭爭一手托著幼崽肚子，一手搓毛。
幼崽身上黑沈沈的水不停地往下流。
白爭爭看見“嘖嘖”了聲，被他拎著的肉悄悄用爪子捂眼。
悶了一個冬季，幾個獸人給幼崽來了個大清洗。
白爭爭就像那流水線上的工人，燼洗過一遍臟兮兮的幼崽，他又接過繼續洗。
洗幹凈後，捏著四個爪跟尾巴一擠，弄出些水來，再將他們往陽光下一放。
幼崽自個兒晃著身子甩幹，再蹲在陽光下曬一曬，沒多久毛毛就變得蓬松起來。
大半個下午過去，幼崽才洗完。幾個獸人累得腰酸背痛，手都泡皺了。
在岸邊休息了一會兒，待溪裏的臟水流走，清也變做獸形，跳到水中的光滑石頭上。
趁著天還熱，他們也要好好洗一洗。
“清清，你來，我幫你搓。”年笑嘻嘻地湊上去，雙手落在清的跟前。
風幾個互相看看，自覺一個背對著一個，你搓我，我搓他。
白爭爭變做獸形，從獸皮背心下鉆出來，晃了晃腦袋。
他走到溪邊，看水中倒影的小貓。
最近天熱，大家都在換毛。毛毛上一塊一塊的舊毛，很不好看。
白爭爭將爪子放在水中試探了會兒，剛起跳，肚子上一軟，就見視線擡高。
他疑惑看著燼。
直到爪墊挨著人魚微涼的尾巴，整個身子趴在鱗片上，他反應過來燼要幹什麽。
白爭爭撲騰四條腿道：“我自己能洗。”
燼道：“後面洗不到。”
白爭爭爪子勾了勾，心裏掙紮只持續了一秒，然後躺平趴好，等著燼幫忙。
陽光穿過樹縫，光影被切割成明亮的碎片，投射在人魚尾巴上。暗紅的色澤像大地深處挖掘出的寶石，漂亮得醉人。
白爭爭看爪墊踩著鱗片比了比，一片能有他爪墊那麽大。
他爪子勾出來，試著在鱗片上輕輕撓了撓，沒一點痕跡。餘光悄悄瞥了眼燼，又試探著將爪子放到鱗片之間的縫隙。
沒等他勾爪，尾巴尖被輕輕一捏。
白爭爭猶如觸電般哆嗦一下，整個身子都軟了下去。
“喜歡我送你。”燼力道不輕不重，從小貓腦袋按摩到尾巴根。
“不、不……”白爭爭爪子酸軟，背脊酸麻，下意識用尾巴勾住燼的手指，卻反被他圈住尾巴抹上了帶著植物清香的泡沫。
這哪裏是捏一下尾巴尖比得上的沖擊。
人魚尾巴上的小貓嘴巴微張，胡子輕顫，毛毛底下的耳朵紅透了。
燼雙手搓著濕漉漉的長尾巴，道：“不喜歡？”
“嗚……喜、喜歡。”白爭爭整個身子軟趴趴的，眼中含淚，卻還堅持道，“不摳鱗片。”
那些鱗片是他從爛得生膿，破敗腐臭養回來這麽好看的，要是尾巴上少了一片，怎麽看都是缺陷。
燼聞言一頓，他目光罩住尾巴上小小的一團，唇角染了笑意。
風浮動，不知哪棵樹上的花瓣隨風而落，清新怡人的香氣幽微浮動。
白爭爭雙眼迷蒙，看著燼的長發上也落了幾瓣，他擡了擡爪，連帶那微卷的頭發也勾到了身前。
長到腰下的一瀑長發在陽光下紅得明顯，光澤柔順，輕輕一勾就到了跟前，
鼻尖觸及那抹涼，白爭爭腦袋一栽，埋入人魚長發中打起盹來。
陽光溫暖，幼崽頂著烘烤得半幹的毛毛在陽光下打鬧。
溪邊洗澡的幾個獸人昏昏欲睡，搓完了往水裏一拱，游幾圈爬上來，也去陽光底下坐著。
白爭爭趴在人魚尾巴上，舒服得眼睛都睜不開。
洗完後，燼撥弄著他的毛毛邊翻邊曬，曬幹一邊，又跟煎魚幹似的又翻另一面。
看他這懶散樣子，燼眼神柔和，長指悠然撥弄著早已順滑的毛毛。
獸人們難得空閑下來，趴在陽光下，享受這一時的安寧。
*
陽光收盡，風漸漸大了。
樹頂晃動得厲害，這才出完太陽，看著晚間又可能要下雨。
白爭爭領著獸人們將洞口外的草木灰全用藤筐裝了，扔河邊清出來的地裏。
除了最小的幾個沒來，十幾個獸人忙活一陣就做完了。
天黑下來，獸人們團好睡在石床。
半夜時候，洞外一聲悶雷炸響。緊接著，大雨傾盆，劈劈啪啪籠罩了整個山洞。
幼崽們嚇得哼哼唧唧，互相往同伴的肚皮底下鉆。
白爭爭動了動，卻覺身子被一只手籠著。
他迷糊聽著洞外的動靜，又將自己團了團，嘀咕道：“明天有大魚。”
燼順了順他的毛毛，閉著眼睛，聲音微啞：“明天去抓。”
不多時，洞內又陷入寂靜。
*
晨霧籠罩著深林，待到快午間才消散。
大雨沖刷得林間一片新綠，像浸過油膏般肥厚油亮。
不過風刮斷了不少樹枝，洞口被碩大的一根枝條擋住。門前還積了一汪水，再旁邊的溪水也是攪合了泥沙，暫且不能用了。
獸人們陸續出來，合力將洞口清理幹凈。
清用昨天打的清水燒了溫水放著幼崽們喝，又用剩下的一半煮了一鍋肉湯。
吃完飯時，太陽出來了。
天空如鏡，碧藍清透。連洞口也被一襲泥土與青草的芳香沾染，連帶著洞內的獸人們也好似隨著春日一起舒卷開來。
“爭爭，我們先去海邊了！”清背著藤筐，在洞口招呼道。
白爭爭立在坡地，揮了揮手。
坡地就在洞口不遠處，前些時候才種下去的野蒜跟香草淋了春雨，已經冒出了半指高的嫩芽。
再過不久就可以采葉來吃了。
白爭爭又想到河邊那地，看向跟在身旁還拎著藤筐的燼問：“你們那邊除了種麥、稻，還有什麽常見的作物？”
燼：“紫皮根。”
“紫皮根也能種？”燼很高，比白爭爭高一個腦袋。離得近了，他得仰頭才能看見燼的神情。
燼掌心托著他後腦勺，帶著他往海邊走。
“人魚王國裏居住的獸人很多，光靠麥跟稻是養不活的。”
白爭爭：“那紫皮根怎麽種？”
“獸人們習慣去森林中搜集紫皮根嫩芽，再挖到地裏種植。他們會用糞便施肥，土地幹了就澆水……照料這個算是他們最拿手的事。”
白爭爭：“沒其他的作物？”
燼：“主食就這三樣，其餘多半是一些零散的野菜。就像你種的野蒜一樣。”
白爭爭本想著林間紫皮根多，他們獸人少，到時候要吃直接林子裏挖就是了，就沒想過種這個。
但仔細一想，這種植物澱粉含量高，本身的產量就不算少。再一精心照料，保不準跟他們那邊的紅薯一樣能豐收。
河邊那塊地放著也是放著，不如也試試種上。
等秋季收獲，能剩下他們大半囤積食物的力氣。
*
海水凈透，依稀能看見淺水裏游動的魚。
狂風過後的海岸處處是海鮮，海鳥已經來過一遍，到處都是爪印。
他倆到時，清他們帶過來的三個藤筐已經裝滿了一個。
幼崽們也不挑，被海鳥叼過眼睛的魚，斷腿兒的螃蟹，肉不算多的貝殼……只要能吃的都往藤筐裏裝。
白爭爭正要加入，就聽燼道：“吃不吃魚？”
白爭爭點頭：“吃！”
燼揉了揉他的頭發，慢慢往海裏走去。
幼崽們一看他來，紛紛將手上的魚蝦蟹扔進藤筐，跑跑跳跳往他那邊蹦去。
白爭爭還沒明白他們為什麽這麽興奮，就聽砰的一聲，一條海魚騰空而起。
他雙眼微睜，瞧著那沒入水中的人魚尾巴。
“好看的尾巴就是這麽用的？！”
雁爪子摳住大魚腦袋，仰頭看跟前楞得跟木頭似的白爭爭，急道：“爭爭，你快點啊！”
燼立在海水中，長發在水中浮動。只沖著白爭爭露出一絲笑意，卻像惑人的海妖，勾著岸上的人往海中去。
白爭爭心漏跳一拍，意識到自己說了什麽，當即側身故作鎮定地拎著魚扔進藤筐。
燼道：“別被砸到了。”
幼崽激動刨沙，催促：“魚魚魚魚魚……”
白爭爭很想彈他們腦瓜崩。
他飛快擺了擺手，燼沒入水中。
不多時，那暗紅的大尾巴就跟那海魚發射器一樣，劈劈啪啪，不管多大的海魚，接二連三地往沙灘上扔。
白爭爭起初當幼崽們頑皮，拉著燼同他們那麽玩兒。
結果最後自己玩兒得最瘋。
“燼！這邊這邊！”亞獸人在沙灘上奔跑，風帶起了他墨色的發絲。他笑容明媚，聲音明快，像褪去了成熟的偽裝，洩露出還是少年人的本真模樣。
幼崽們追逐在他身後，呼呼啦啦跟他搶魚。
搶不過又吱吱哇哇叫喚，拉著年跟清幾個都加入進來。
最後一群獸人在沙灘上跑來跑去，燼卻不知道累似的，拍起來一條又一條的魚。
岸上笑鬧不斷。
燼看著亞獸人紅撲撲的臉，還有額頭上晶瑩的汗珠，笑意也染上眸子。
人魚抓魚輕而易舉。
但王卻很少用捕獵的手段來逗弄旁的獸人，就是族中的幼小人魚，也沒讓王這般“荒唐”。
白爭爭累壞了。
也暢快不已。
他站在岸上，累得氣喘籲籲，看一眼滿了的藤筐，不忘沖著依然平靜的海面喊道：“燼！回來了！”
燼游動著，貼近海面。
白爭爭看他出來，那雙眸子落在他身上，依舊包容，但細細分辨，好像從始至終都含著一絲縱容。
察覺到這一點的瞬間，白爭爭胸腔裏頓時充盈著一股飽脹的情緒，酸酸澀澀，但又滿足不已。
白爭爭念隨心動，霎時揚起燦爛的笑，張開手沖著他跑去。
燼不解，緩緩放慢速度停下。
直到亞獸人撲來，腰間被細細的手腕緊緊抱住，他低頭，手掌緩緩落在他的後腰。
海水不淺，到了亞獸人的大腿上。
燼尾巴勾過來，讓他坐在上面，這才問：“怎麽了？”
白爭爭笑得雙眼彎彎。
他歡喜地望著燼搖頭，攀著他的胳膊，腳丫子的海水中晃了晃道：“不知道，就是很開心。”
“開心往海裏跑？”
“不是有你在嘛。”
燼聞言一頓。
他瞧著那張細白的小臉，伸手捏了捏。見他這可人的小模樣，又忍不住揉揉他後腦勺。
他頭一次從亞獸人的話中聽到了依賴。
王被族人依賴著，但那是責任，他沒什麽奇特的感受。當亞獸人說出這一句時，王輕輕地用手臂托起他，給了他一個完完整整的擁抱。
魚尾化作雙腿，他抱著人一步步穩穩踏上岸。
白爭爭坐在他手臂，沖動之後，臉有些紅。
他悄悄看了一眼還在撿魚的獸人們，只當他們沒看見，迅速拍著燼的肩膀道：“要下去。”
燼俯身將他放下，看著他一蹦一跳地融入了獸人群裏。
白爭爭高興的氣息感染了燼。
他兀自坐在沙灘上，又緩緩躺下，閉眼聆聽者海浪濤濤，獸人嬉鬧。
他已經記不清自己有多久沒有這麽放松了。
臉上陽光被擋住，燼睜眼，靜靜望著蹲在旁側的亞獸人。
“累了嗎？”白爭爭問。
燼還未答，他就自顧自地挪到燼的雙腿邊，抓著開始揉捏起來。
燼被他爪子弄得泛癢，伸手去拉他。
“不累。”
“不累也按一按，今天辛苦我們大功臣了。”
白爭爭還是有些擔心的，之前人魚出去一趟，尾巴都痙攣了。
今天又用尾巴拍了這麽久的魚，一直使勁兒，需要放松放松。
但幼崽就見不得這樣，什麽熱鬧都要來湊一下。
燼只覺得沙子窸窸窣窣響過，然後另一條腿上微涼，亂七八糟的沾了沙的爪墊踩上來。
他看一眼那些個鼓著勁兒的貓貓。
爪子勾得他皮都扯起來了。
他坐起來，抓住白爭爭的手腕，順帶將腿上的幼崽抖下去。
“不酸了。”
幼崽微懵：“我們還沒按呢。”
白爭爭也疑惑，看到他腿上被幼崽踩上來的沙子，噗嗤笑了下，然後彎腰將他拍幹凈。
哪裏是不酸，分明是嫌棄。
燼抓住他的手，撚幹凈他手裏沾上的沙，拉著人往回走。
清、年還有風幾個已經兩兩一組擡走了三個藤筐，餘下一個。
白爭爭正要跟燼擡走，但見他隨手一拎，一只手還抓著自己手腕，就這麽輕輕松松地大步往前。
白爭爭看著他胳膊，鬼使神差地按了按。
燼側頭看來。
白爭爭不好意思收回手，道：“肌肉也長回來了。”
“長雞肉？”
不知觸動到哪根神經，白爭爭哈哈大笑，笑得路都走得歪七扭八。
燼眼裏閃過一絲無奈，不過抓著亞獸人的手不放，拉著他避開樹木枝丫。
毛絨絨的幼崽們跟在他倆後頭，奇怪地看著白爭爭。
芽：“爭爭今天像瘋了。”
雁點頭：“以前都不見他這麽多笑，像個傻林貓。”
圓扒拉她：“小心爭爭聽見。”
肉隨手薅了一把能吃的酸草，放在嘴裏嚼啊嚼：“爭爭是個講道理的林貓，聽到也不會有事。”
那旁，已經放了魚的清聽到笑聲回過身看，見白爭爭那不著調的樣子，眼神柔和。
“今天爭爭很開心。”年湊近他望著迎面而來的兩個獸人，下巴搭在清肩膀。
清點頭。
“確實高興。”
像暫時卸下了重擔，眉間陰霾暫時散開，笑得無憂無慮。仿佛回到了部落還沒遇到襲擊之前。
從前他本就是個愛笑的獸人。
還是幼崽時，就他嘴甜，開朗，部落裏的獸人都喜歡他。那時幼崽往各家跑一圈，掛在脖子上的獸皮兜裏全是各式各樣的肉幹跟果子，他們都羨慕不來。
清目光轉向那時時刻刻註意著亞獸人的人魚。
他動了動肩膀，年下巴一疼，無辜又委屈地沖著他側臉看來。
清問：“你說，人魚會走嗎？”
年緩緩皺起眉頭。
“不知道。”
清不敢去想，燼要是走了，爭爭得傷心成什麽樣子。
“你倆楞著做什麽？”白爭爭舉起手在他倆跟前晃了晃。
清微微一笑，道：“想魚怎麽吃。”
白爭爭齜出一口白牙：“想怎麽吃就怎麽吃。”
現在有燼幫忙捕魚，捕獵的重擔減輕了一大半。
漁獲多，白爭爭先挑出幼崽們撿的那些貝殼、螃蟹這些零散的，加上兩條海魚暫且當午飯，隨後蹲在溪邊將魚收拾了。
清看著燼像被白爭爭牽了繩子似的，也隨著他去。
看燼這樣子，多半不會拋下爭爭跑的。
清稍稍安心。
*
海魚多，以往殺魚掏出來的內臟都挖個坑填了。現在開墾了地出來，要種東西，沒點肥料不行。
白爭爭叫風幾個挖個大坑出來，裏邊夯實了，當糞坑來用。
不過怕幼崽不小心掉下去，又叫劈了兩塊木板放在上面蓋著，順帶再做個糞勺。
風領了幼崽挖坑，羽跟桐就去林子裏挑合適的木頭。
白爭爭這邊殺著魚，燼幫著一條一條收好。
等他弄完擡頭一看，見那掛了滿樹的魚，楞了一下，隨後抖著肩膀笑了起來。
“那不是有棍子跟草繩嗎？”
燼洗幹凈手道：“曬得快。”
白爭爭道：“也行。”
他轉頭道：“雁！看著點兒樹上的魚，別被鳥叼走了！”
雁在太陽底下的石板上打個滾，擡頭瞥了眼，懶散道：“哦……”
絨球蹲在雁腦袋邊，好奇地盯著那一樹的魚肉。
他吸溜了下口水，臉被一爪子按過來，就聽雁嫌棄道：“不準落在我身上。”
絨球掙紮：“唔有。”
三個苗苗當他們玩兒，撲騰一下加入進來。
四個小的圍堵雁，把她爪子跟尾巴當獵物玩兒。
雁帶著幼崽，弄得煩了，直接往他幾個身上一壓，舒舒服服地墊著幼崽軟墊兒，一邊曬太陽，偶爾盯著那樹上的魚肉。
因著上午漁獲頗豐，他們難得奢侈一把。
肉最多的兩條海魚被用來香煎，魚肉提前用香草腌制，石板上抹上一層角獸的油脂，待到石板燒熱，魚肉放上去煎得兩面金黃。
烹飪的法子雖然簡單，但做出來的魚肉那叫一個鮮。
換做往常，魚肉做個湯一個幼崽分個大半碗，湯就著肉吃也不賴，但滋味始終少了點兒。
現在魚肉多，一個幼崽能分一大塊。
只吃魚肉就能吃個飽。
幼崽們歡喜，推著碗坐在燼身邊，埋頭吃得耳朵顫。
海魚本來就嫩，腌制後煎，外酥裏嫩，咬一口哢嚓微響，魚肉泛著淡淡的甜，還有一股香料的清香。
莫說幼崽，白爭爭都吃得爽快。
白爭爭吃著吃著，想到了今日的大功臣，他手臂輕輕碰了下燼道：“謝謝。”
燼看了眼碗中。
或許清跟爭爭的想法是一樣的，魚肉都給他多分了兩塊。
燼夾起來一塊放入白爭爭的碗中，道：“下次再多抓些。”
白爭爭燦爛一笑。
又歡歡喜喜，繼續吃魚。
*
春季草木生長，林間野獸也多些。只要勤快，獸人一般很少挨餓。
午間過後，年跟風幾個就在山上抓些小獵物，順帶看著些幼崽。白爭爭則帶回幾個亞獸人，去河邊采些鮮嫩的野菜。
春日草生長得快，野菜嫩也只嫩一段時間。
白爭爭打算多弄些，吃不完的做成野菜幹，免得以後沒得吃。
河邊淺灘裏，一腳下去那地肥得直吐黑泡泡。
裏面不知腐爛了多少植物。
水裏小魚小蝦更是不計其數，他們一靠近就驚動了，頓時散得個七七八八。
清也瞧見了，放下藤筐道：“等會兒走的時候撈上些，晚上打個鮮蝦野菜湯來喝。”
河邊最多的水芹是一簇簇生長的。他們手裏拿著石鐮，左手一掐，右手一勾，一大半鮮嫩的水芹落在手上。
他們三個亞獸人三個藤筐，埋頭幹了一會兒，一個筐就裝滿了。
白爭爭起身，正要轉換地方，忽聽到山上一片驚喊。
“黑鳥！爭爭，黑鳥把幼崽抓走了！”
白爭爭猛地看向林間，待聽清，腦中嗡鳴。他扔了東西往發出聲音的地方飛速奔跑。
清跟州臉色驟變，緊緊跟上白爭爭。
石鐮栽在水中，魚蝦四散，水中悄然安靜。
*
不久前，年帶著獸人們在山裏下陷阱，捕捉長耳獸。
幼崽跟著在林中跑跑跳跳，絨球跟三個苗苗這樣小的幼崽，就掛在年幾個的身上看他們幹活。
圓跟芽那些個大的，就在不遠處也照貓畫虎，挖坑埋陷阱。
林間樹木茂密，無人註意到在那高大的喬木之上，靜立著一只早蹲守了許久的黑色大鳥。
那模樣，與冬日時出現在山中的黑鳥一般無二。
它似乎早已看中了目標，在肉慢吞吞落後於其他幼崽時，忽然飛身而下，一爪子將胖嘟嘟的幼崽抓了起來。
肉驚叫。
那瞬間，聽到動靜的獸人們回頭，對上那比他們人形還大幾倍的黑鳥，頓時毛骨悚然。
只有芽離鳥最近。
他想也沒想就撲過去抓住黑鳥的爪子，試圖將肉弄下來。但黑鳥翅膀一拍，年他們跑過來卻早已經來不及。
“芽！”
“肉！”
幼崽驚惶，林間一陣慌亂的嚎哭聲炸響。
海中正在奮力繼續抓魚的燼聽到聲音擡頭，只看著一只黑鳥從林間飛出，掠過海面。
林貓慌亂，年帶著風追趕而來。
幼崽聲嘶力竭喊著白爭爭，踉蹌奔跑在林間，但怎麽也追不上越來越小的黑鳥。
“芽！肉……嗚……爭爭，爭爭……”
白爭爭跑到海邊，看到的就是滾成泥球，哭得上氣不接下氣，試圖往海裏跑的一群幼崽。
年慌亂無神，見到白爭爭的那瞬間撲過去道：“爭爭，爭爭怎麽辦！芽跟肉被抓走了，被鳥抓走了！”
白爭爭如墜深淵，猛地掐住自己掌心。
“去哪兒了？飛去哪兒了！”
“爭爭，我去。”燼從海中冒出來，說完就轉身。
白爭爭卻道：“我跟你一起！”
他強迫自己冷靜，面色森冷而嚴肅。“清，帶幼崽回去。我，我沒回來前，誰都不許從山洞出來。”
說罷，他轉身向海裏跑去。
燼見他走得越來越深，身體隨著海水起伏，尾巴沖著他腰上一卷，將人抱在懷中。
“我去就行。”燼道。
“我不放心。”白爭爭聲音顫抖，隱隱帶了哭腔。
剎那，暗紅的魚尾一晃，兩人如離弦之箭投入海中。
白爭爭緊緊抱住燼的脖子，等到獸人看不見了，眼眶才微微變紅。
他目光在海面上空四處搜尋，見什麽都看不到，聲音有些哽咽。
“燼，你知道他們去哪個方向了嗎？”
“看到了，別擔心。”燼感受到白爭爭的情緒，忍不住將他抱得緊了緊，速度加快到極致。
白爭爭心裏煎熬，短短一瞬，腦子裏想過無數種幼崽慘死的血腥模樣。
他克制著恐慌，手心掐得冒了血仿佛感覺不到疼。
燼卻聞到了那味道。
他按了按白爭爭的後腦勺，聲音沈了幾分：“不會有事。”
白爭爭聲音艱澀：“你見得多，知道抓走幼崽的是什麽鳥嗎？有什麽習性，在哪兒築巢，又、又喜歡吃什麽？”
燼：“沒事。”
白爭爭：“你告訴我！”
燼面色繃緊，海面迅速在眼中倒退。
“燼……”
“食人鷹，生活在海島上的鳥類，喜好一切肉類。”不僅是野獸、魚類，獸人也包括在其中。
這是環洲海面上最兇殘的一種鳥類。
不過這種鳥一般生活在海島上，不會靠近陸地。
興許是洞外的血腥味道太濃，加上最近是食人鷹的繁殖期，幼鳥降生，所以才被盯上。
白爭爭看著茫茫大海，心狠狠一墜。
*
林貓沒下過海，所以並不知道離他們居住的山洞外，不遠處的海面有一座小島。
島上亂石堆積，遍布著大大小小的鳥巢。
食人鷹速度極快，逮到兩只林貓之後，就飛回到了自己巢穴。
肉掙紮了許久，肚子被利爪刺破，緩緩滴落的血已經將腹部的毛毛打濕。
芽焦急，但不敢放松鳥爪。
等到食人鷹一降落，入目間是個在山壁上的巨大鳥巢。巢穴深處有一顆白色的鳥蛋。
食人鷹似乎並沒有將他放在眼裏，到了巢穴之後，只看了他一眼就低頭將鳥喙往已經暈過去的肉身上湊。
芽心臟急跳，高吼一聲，食人鷹停下動作，過來抓他。
那瞬間，芽變做個九歲的小孩兒，一手抓住蛋擋在身前，一手將肉抓到身後擋著。
他小臉微白，頭發被風吹得根根往後。明明身板很小，卻堅定立在昏睡的幼崽前。
“你、你來一下試試！”他大聲吼道，企圖威懾住這只巨鳥。
食人鷹被抓住了蛋，拍著翅膀沖著他嘶叫。
只要它往前一步，芽就舉起蛋，雙目瞪大盯著它的眼睛。
這是阿父教他的。
野獸有獸性，只要你比他強，你能壓制住他。哪怕是氣勢，它也要衡量衡量敢不敢動手。
何況這在手中的蛋，現在是最好的擋箭牌。
小獸人跟巨鳥對峙，芽腳底下蹭到了濕熱的東西，明白是肉身上的血，手上利爪破出。
他惡狠狠地盯著那食人鷹，眼裏蓄著淚水，卻像個被逼到絕路的狼崽子，一分不退。
但他到底是個幼崽。
時間一分一秒過去，手上漸漸無力。
食人鷹在巢穴邊緣走來走去，目光緊盯著他手上的鳥蛋。只需要他露出一點弱勢，它便……
“你別動！”芽大喝。
他雙腿微顫，尖銳的爪子對著蛋。
食人鷹失了耐性，叫囂著往前……
*
到了。
上了島，只見那島嶼被鳥糞染成了白色。裸露的石壁上處處是巨大的鳥巢。
上岸那瞬間，他聽到了芽的聲音。
白爭爭大喜，頓時往山崖上跑。
外來者驚動了孵蛋的鳥類，他們群飛而起，嘶叫著驅趕。
燼看了眼白爭爭：“你去。”
食人鷹的巢穴很高，白爭爭躲著往上爬。
餘光見燼在下面吸引著這些巨鳥的視線，咬咬牙，變做小貓迅速攀巖而上。
巢穴裏。
食人鷹被逼急了，它猛地往前撲。
芽高高舉起蛋，猛地沖著它砸去。那瞬間，芽抓著肉就往巢穴外跳。
看到一人一貓落下的那一剎那，白爭爭腦子陣陣發暈。
他想也沒想，半空中變成人身將兩個幼崽往懷裏一勾，抱緊了往山下滾動。
懸崖峭壁，不自救只有死。
白爭爭一手抱住他們，腳上與手上的利爪彈出，試圖再石壁中找到能勾住的地方。
滋滋剮蹭的聲音刺激著耳膜。
芽見到白爭爭哇嗚一聲，意識到他們還在墜落又強忍住不哭，緊緊抱住白爭爭的脖子，順帶抓住生死不知的肉。
有了他幫忙，白爭爭雙手雙腳用勁兒，身上擦過數不清的石塊兒總算穩住。
還沒等他下去，眼前一暗。
憤怒的食人鷹直沖而下，白爭爭看著那爪子越來越近——
他將兩個幼崽往石壁縫隙裏一塞，一把抓住那利爪。
“爭爭！”芽用身子擋著絨，撐在縫隙中，對著天空哭喊。
燼擡頭，見半空中的一人一鳥心裏重重一沈。
卻不想……
“我讓你抓我幼崽！”
“我讓你吃肉！”
“就你會飛！就你能耐！”
白爭爭氣紅了眼睛，哪裏顧得上什麽害怕。
他單手吊住食人鷹的爪子，用盡力氣往下扯。手臂被利爪抓住，他也勾得那鳥腿上的肉撕裂，他像是不知道痛，一下一下往鳥身上招呼。
這殺敵一千自損八百的打鬥方式看得下面的人膽戰心驚。
頓時，半空中鳥毛混著鮮血亂飛。
也不知白爭爭怎的，幾下翻到鳥背上，雙手死死掐住鳥脖子。
食人鷹想將他甩下來，左右亂飛，白爭爭的身子也隨之在空中晃悠。
他這樣不要命的動作，看得燼撿了貓崽又緊緊追在他倆後面。
“爭爭！進海裏。”
白爭爭看著汪洋大海，死死壓住鳥脖子將它往那邊帶。
一人一鳥猛的紮入水中。
白爭爭剛嗆了一口水，就被人魚的大尾巴托了起來。
他咳了兩聲，手還逮住鳥脖子，眼裏是沒褪下的兇性。
既是獸人，茹毛飲血，打鬥便是骨子裏帶的天性。白爭爭即便瘦弱，但崽子受傷卻激發了他的血性。
他看著燼，心臟砰砰跳，腎上激素上升的快感殘留在體內，雙眼亮得驚人。
燼卻後怕地將他圈住，又將幼崽放在他懷裏。
“幼崽暈過去了，帶回去還是在這兒……”
白爭爭忙憤恨地甩了要死不活的鳥，隨後輕輕將肉抱住。
芽哭得稀裏嘩啦，不忘接替白爭爭，爪子緊緊勾住那大鳥脖子。
“爭爭，肉流了好多血。”
白爭爭看了看天色，焦急道：“不行，快天黑了，上島吧。”頃刻，白爭爭做了決定。
燼抱著手腳微顫的芽，帶著白爭爭找洞穴。最後停在個能擋風的廢棄鳥巢裏。
白爭爭手上被幼崽的血染紅。
他小心翼翼翻開幼崽的絨毛，找尋著傷口。直到發現骨頭沒事，傷口微深但沒傷到內臟，才一下子癱軟下去。
燼將芽放下，留意到他滿身的傷口，道：“我去找點草藥。”
芽又成了小貓，他擠在白爭爭身邊，起初安安靜靜，等白爭爭將他抱起來，他哇的一聲，哭得驚天動地。
是嚇慘了。
白爭爭抱住他，擡手才發現有些擡不起來。
他看了會兒手臂上的爪痕，咬咬牙，換另一只手狠狠搓了搓他背上的毛毛。
“做得很不錯。”
沒多久，燼拎著兩條魚，還有一把草藥回來。白爭爭將草藥碾碎，糊在幼崽的肚皮上。
餘下一點，卻被燼拿過來，一一敷在了白爭爭的身上。
從山崖上滾下來並非沒事，白爭爭身上全是石頭劃過的傷痕。最嚴重的在左手手臂上，那食人鷹的利爪勾得他皮肉翻卷，傷口極深。
起初腦子發熱顧著幼崽，顧著打鬥沒有什麽感覺，現下松懈下來，白爭爭渾身泛疼，精神也萎靡起來。
島上風大，白爭爭怕兩個幼崽失溫，將他兩個抱在懷裏。
燼就在外生了火，將魚烤好了送進來。
他一如既往的鎮定，看得芽慢慢也鎮定了下來。幼崽抽噎著，身子挨著肉，趴著一動不動。
吃過魚，天就已經徹底黑了。
晚上尋不見方向，加之幼崽受了驚嚇，又有個受了傷，不宜兼程趕回。
白爭爭等著燼到巢穴裏來，往他身邊挪了挪，尾巴跑出來緊緊圈在他手腕上。
他往燼身上挨了挨，後腰被長臂攬住，白爭爭鼻子一酸，腦袋藏進燼的脖子。
他上輩子就是個普通的高中生，這輩子在成年獸人的保護下，也就經歷過一次逃亡。
這次要是幼崽在他手裏出事，他都不知道該怎麽去見他的族人。
燼輕輕摸著亞獸人的腦袋，無聲地安撫著他。
過了一會兒，幼崽在白爭爭懷中睡著。
白爭爭道：“島上還有食人鷹，我晚上跟你輪著守夜。”
外面火堆燒得不旺，亞獸人的眼睛很亮。
鼻尖跟眼尾都是紅紅的，睫毛濡濕，未幹的頭發貼在臉頰，還有些懨懨的。
泡了那麽久的海水，又受了驚嚇，瞧著實在可憐。
燼手背擦過他的臉頰，道：“我等會兒出去一趟。”
“去哪兒？”白爭爭緊緊抓住他的手，“現在天黑了，海裏容易找不到方向。”
“就在島上。”他掌心蓋在亞獸人手背，緊了緊，才看那雙慌亂的眸子冷靜下來。
白爭爭點頭。
“好。”
燼沒急著走，而是坐在鳥巢的外側守著。
白爭爭挪了挪，雙手摟住幼崽不放，又將腦袋往燼肩上一埋，閉著眼睛不再動彈。
當他是獸形的時候，這樣的事做過無數次，他可以哄自己燼縱容自己是對毛絨絨寬容。
但人形時表露出來的依賴更加明顯，也讓白爭爭忐忑。
似乎太親密了。
可他就想靠一會兒，實在有些累了。
燼摸了摸他半幹的發，道：“躺下睡吧。”
白爭爭眼眶一酸，默默在燼身上擦過。
今天的惶恐只有自己跟燼知道，在幼崽還有清他們面前，他不能表現出來。
他現在是幼崽們的領頭羊，一旦他亂了，就全亂了。
好在有燼幫忙。
也幸虧幼崽沒大事。
燼感覺到肩上的溫熱濕意，心裏有些悶。
他靠著石壁，像抱著小貓一樣，幹脆將亞獸人摟放在懷裏。
“別怕。”
白爭爭咬緊了牙關不說話。
燼看著手腕緊緊拴著他不放的毛絨尾巴，心底徹底破開一道口子，手指蜷了蜷，輕而緩地將尾巴攥在手心。
白爭爭輕輕發顫。
燼鼻尖蹭了蹭亞獸人的側臉，平靜的眼裏第一次掀起波瀾。
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春日陽光愈盛，太陽底下呆久了，滿身是汗。
獸皮衣已經穿不住了，白爭爭直接換成了獸皮背心。
吃過午飯後，白爭爭將洞中兩個破罐子都裝上草木灰，倒了水進去泡著。
石床上的獸皮羽絨毯已經蓋不住了。幼崽們自知毛毛臟，直接團在旁邊的幹草上睡起了午覺。
白爭爭挨著燼瞇了一會兒，隨後起來，用收集的貓毛墊在藤筐裏壓得密實，將草木灰泡出來的水過濾幾遍。
等到下午天最熱時，白爭爭叫上清、年以及風那四個少年，拎著幼崽去了溪邊。
溪水溫度不冷不熱，只要不是冬日，獸人幼崽就不那麽嬌氣。
下了水泡一泡，再倒上草木灰水揉搓。搓過一遍後將清潔的植物葉片揉碎攪出泡泡，倒在幼崽身上再洗一遍。
白爭爭一手托著幼崽肚子，一手搓毛。
幼崽身上黑沈沈的水不停地往下流。
白爭爭看見“嘖嘖”了聲，被他拎著的肉悄悄用爪子捂眼。
悶了一個冬季，幾個獸人給幼崽來了個大清洗。
白爭爭就像那流水線上的工人，燼洗過一遍臟兮兮的幼崽，他又接過繼續洗。
洗幹凈後，捏著四個爪跟尾巴一擠，弄出些水來，再將他們往陽光下一放。
幼崽自個兒晃著身子甩幹，再蹲在陽光下曬一曬，沒多久毛毛就變得蓬松起來。
大半個下午過去，幼崽才洗完。幾個獸人累得腰酸背痛，手都泡皺了。
在岸邊休息了一會兒，待溪裏的臟水流走，清也變做獸形，跳到水中的光滑石頭上。
趁著天還熱，他們也要好好洗一洗。
“清清，你來，我幫你搓。”年笑嘻嘻地湊上去，雙手落在清的跟前。
風幾個互相看看，自覺一個背對著一個，你搓我，我搓他。
白爭爭變做獸形，從獸皮背心下鉆出來，晃了晃腦袋。
他走到溪邊，看水中倒影的小貓。
最近天熱，大家都在換毛。毛毛上一塊一塊的舊毛，很不好看。
白爭爭將爪子放在水中試探了會兒，剛起跳，肚子上一軟，就見視線擡高。
他疑惑看著燼。
直到爪墊挨著人魚微涼的尾巴，整個身子趴在鱗片上，他反應過來燼要幹什麽。
白爭爭撲騰四條腿道：“我自己能洗。”
燼道：“後面洗不到。”
白爭爭爪子勾了勾，心裏掙紮只持續了一秒，然後躺平趴好，等著燼幫忙。
陽光穿過樹縫，光影被切割成明亮的碎片，投射在人魚尾巴上。暗紅的色澤像大地深處挖掘出的寶石，漂亮得醉人。
白爭爭看爪墊踩著鱗片比了比，一片能有他爪墊那麽大。
他爪子勾出來，試著在鱗片上輕輕撓了撓，沒一點痕跡。餘光悄悄瞥了眼燼，又試探著將爪子放到鱗片之間的縫隙。
沒等他勾爪，尾巴尖被輕輕一捏。
白爭爭猶如觸電般哆嗦一下，整個身子都軟了下去。
“喜歡我送你。”燼力道不輕不重，從小貓腦袋按摩到尾巴根。
“不、不……”白爭爭爪子酸軟，背脊酸麻，下意識用尾巴勾住燼的手指，卻反被他圈住尾巴抹上了帶著植物清香的泡沫。
這哪裏是捏一下尾巴尖比得上的沖擊。
人魚尾巴上的小貓嘴巴微張，胡子輕顫，毛毛底下的耳朵紅透了。
燼雙手搓著濕漉漉的長尾巴，道：“不喜歡？”
“嗚……喜、喜歡。”白爭爭整個身子軟趴趴的，眼中含淚，卻還堅持道，“不摳鱗片。”
那些鱗片是他從爛得生膿，破敗腐臭養回來這麽好看的，要是尾巴上少了一片，怎麽看都是缺陷。
燼聞言一頓，他目光罩住尾巴上小小的一團，唇角染了笑意。
風浮動，不知哪棵樹上的花瓣隨風而落，清新怡人的香氣幽微浮動。
白爭爭雙眼迷蒙，看著燼的長發上也落了幾瓣，他擡了擡爪，連帶那微卷的頭發也勾到了身前。
長到腰下的一瀑長發在陽光下紅得明顯，光澤柔順，輕輕一勾就到了跟前，
鼻尖觸及那抹涼，白爭爭腦袋一栽，埋入人魚長發中打起盹來。
陽光溫暖，幼崽頂著烘烤得半幹的毛毛在陽光下打鬧。
溪邊洗澡的幾個獸人昏昏欲睡，搓完了往水裏一拱，游幾圈爬上來，也去陽光底下坐著。
白爭爭趴在人魚尾巴上，舒服得眼睛都睜不開。
洗完後，燼撥弄著他的毛毛邊翻邊曬，曬幹一邊，又跟煎魚幹似的又翻另一面。
看他這懶散樣子，燼眼神柔和，長指悠然撥弄著早已順滑的毛毛。
獸人們難得空閑下來，趴在陽光下，享受這一時的安寧。
*
陽光收盡，風漸漸大了。
樹頂晃動得厲害，這才出完太陽，看著晚間又可能要下雨。
白爭爭領著獸人們將洞口外的草木灰全用藤筐裝了，扔河邊清出來的地裏。
除了最小的幾個沒來，十幾個獸人忙活一陣就做完了。
天黑下來，獸人們團好睡在石床。
半夜時候，洞外一聲悶雷炸響。緊接著，大雨傾盆，劈劈啪啪籠罩了整個山洞。
幼崽們嚇得哼哼唧唧，互相往同伴的肚皮底下鉆。
白爭爭動了動，卻覺身子被一只手籠著。
他迷糊聽著洞外的動靜，又將自己團了團，嘀咕道：“明天有大魚。”
燼順了順他的毛毛，閉著眼睛，聲音微啞：“明天去抓。”
不多時，洞內又陷入寂靜。
*
晨霧籠罩著深林，待到快午間才消散。
大雨沖刷得林間一片新綠，像浸過油膏般肥厚油亮。
不過風刮斷了不少樹枝，洞口被碩大的一根枝條擋住。門前還積了一汪水，再旁邊的溪水也是攪合了泥沙，暫且不能用了。
獸人們陸續出來，合力將洞口清理幹凈。
清用昨天打的清水燒了溫水放著幼崽們喝，又用剩下的一半煮了一鍋肉湯。
吃完飯時，太陽出來了。
天空如鏡，碧藍清透。連洞口也被一襲泥土與青草的芳香沾染，連帶著洞內的獸人們也好似隨著春日一起舒卷開來。
“爭爭，我們先去海邊了！”清背著藤筐，在洞口招呼道。
白爭爭立在坡地，揮了揮手。
坡地就在洞口不遠處，前些時候才種下去的野蒜跟香草淋了春雨，已經冒出了半指高的嫩芽。
再過不久就可以采葉來吃了。
白爭爭又想到河邊那地，看向跟在身旁還拎著藤筐的燼問：“你們那邊除了種麥、稻，還有什麽常見的作物？”
燼：“紫皮根。”
“紫皮根也能種？”燼很高，比白爭爭高一個腦袋。離得近了，他得仰頭才能看見燼的神情。
燼掌心托著他後腦勺，帶著他往海邊走。
“人魚王國裏居住的獸人很多，光靠麥跟稻是養不活的。”
白爭爭：“那紫皮根怎麽種？”
“獸人們習慣去森林中搜集紫皮根嫩芽，再挖到地裏種植。他們會用糞便施肥，土地幹了就澆水……照料這個算是他們最拿手的事。”
白爭爭：“沒其他的作物？”
燼：“主食就這三樣，其餘多半是一些零散的野菜。就像你種的野蒜一樣。”
白爭爭本想著林間紫皮根多，他們獸人少，到時候要吃直接林子裏挖就是了，就沒想過種這個。
但仔細一想，這種植物澱粉含量高，本身的產量就不算少。再一精心照料，保不準跟他們那邊的紅薯一樣能豐收。
河邊那塊地放著也是放著，不如也試試種上。
等秋季收獲，能剩下他們大半囤積食物的力氣。
*
海水凈透，依稀能看見淺水裏游動的魚。
狂風過後的海岸處處是海鮮，海鳥已經來過一遍，到處都是爪印。
他倆到時，清他們帶過來的三個藤筐已經裝滿了一個。
幼崽們也不挑，被海鳥叼過眼睛的魚，斷腿兒的螃蟹，肉不算多的貝殼……只要能吃的都往藤筐裏裝。
白爭爭正要加入，就聽燼道：“吃不吃魚？”
白爭爭點頭：“吃！”
燼揉了揉他的頭發，慢慢往海裏走去。
幼崽們一看他來，紛紛將手上的魚蝦蟹扔進藤筐，跑跑跳跳往他那邊蹦去。
白爭爭還沒明白他們為什麽這麽興奮，就聽砰的一聲，一條海魚騰空而起。
他雙眼微睜，瞧著那沒入水中的人魚尾巴。
“好看的尾巴就是這麽用的？！”
雁爪子摳住大魚腦袋，仰頭看跟前楞得跟木頭似的白爭爭，急道：“爭爭，你快點啊！”
燼立在海水中，長發在水中浮動。只沖著白爭爭露出一絲笑意，卻像惑人的海妖，勾著岸上的人往海中去。
白爭爭心漏跳一拍，意識到自己說了什麽，當即側身故作鎮定地拎著魚扔進藤筐。
燼道：“別被砸到了。”
幼崽激動刨沙，催促：“魚魚魚魚魚……”
白爭爭很想彈他們腦瓜崩。
他飛快擺了擺手，燼沒入水中。
不多時，那暗紅的大尾巴就跟那海魚發射器一樣，劈劈啪啪，不管多大的海魚，接二連三地往沙灘上扔。
白爭爭起初當幼崽們頑皮，拉著燼同他們那麽玩兒。
結果最後自己玩兒得最瘋。
“燼！這邊這邊！”亞獸人在沙灘上奔跑，風帶起了他墨色的發絲。他笑容明媚，聲音明快，像褪去了成熟的偽裝，洩露出還是少年人的本真模樣。
幼崽們追逐在他身後，呼呼啦啦跟他搶魚。
搶不過又吱吱哇哇叫喚，拉著年跟清幾個都加入進來。
最後一群獸人在沙灘上跑來跑去，燼卻不知道累似的，拍起來一條又一條的魚。
岸上笑鬧不斷。
燼看著亞獸人紅撲撲的臉，還有額頭上晶瑩的汗珠，笑意也染上眸子。
人魚抓魚輕而易舉。
但王卻很少用捕獵的手段來逗弄旁的獸人，就是族中的幼小人魚，也沒讓王這般“荒唐”。
白爭爭累壞了。
也暢快不已。
他站在岸上，累得氣喘籲籲，看一眼滿了的藤筐，不忘沖著依然平靜的海面喊道：“燼！回來了！”
燼游動著，貼近海面。
白爭爭看他出來，那雙眸子落在他身上，依舊包容，但細細分辨，好像從始至終都含著一絲縱容。
察覺到這一點的瞬間，白爭爭胸腔裏頓時充盈著一股飽脹的情緒，酸酸澀澀，但又滿足不已。
白爭爭念隨心動，霎時揚起燦爛的笑，張開手沖著他跑去。
燼不解，緩緩放慢速度停下。
直到亞獸人撲來，腰間被細細的手腕緊緊抱住，他低頭，手掌緩緩落在他的後腰。
海水不淺，到了亞獸人的大腿上。
燼尾巴勾過來，讓他坐在上面，這才問：“怎麽了？”
白爭爭笑得雙眼彎彎。
他歡喜地望著燼搖頭，攀著他的胳膊，腳丫子的海水中晃了晃道：“不知道，就是很開心。”
“開心往海裏跑？”
“不是有你在嘛。”
燼聞言一頓。
他瞧著那張細白的小臉，伸手捏了捏。見他這可人的小模樣，又忍不住揉揉他後腦勺。
他頭一次從亞獸人的話中聽到了依賴。
王被族人依賴著，但那是責任，他沒什麽奇特的感受。當亞獸人說出這一句時，王輕輕地用手臂托起他，給了他一個完完整整的擁抱。
魚尾化作雙腿，他抱著人一步步穩穩踏上岸。
白爭爭坐在他手臂，沖動之後，臉有些紅。
他悄悄看了一眼還在撿魚的獸人們，只當他們沒看見，迅速拍著燼的肩膀道：“要下去。”
燼俯身將他放下，看著他一蹦一跳地融入了獸人群裏。
白爭爭高興的氣息感染了燼。
他兀自坐在沙灘上，又緩緩躺下，閉眼聆聽者海浪濤濤，獸人嬉鬧。
他已經記不清自己有多久沒有這麽放松了。
臉上陽光被擋住，燼睜眼，靜靜望著蹲在旁側的亞獸人。
“累了嗎？”白爭爭問。
燼還未答，他就自顧自地挪到燼的雙腿邊，抓著開始揉捏起來。
燼被他爪子弄得泛癢，伸手去拉他。
“不累。”
“不累也按一按，今天辛苦我們大功臣了。”
白爭爭還是有些擔心的，之前人魚出去一趟，尾巴都痙攣了。
今天又用尾巴拍了這麽久的魚，一直使勁兒，需要放松放松。
但幼崽就見不得這樣，什麽熱鬧都要來湊一下。
燼只覺得沙子窸窸窣窣響過，然後另一條腿上微涼，亂七八糟的沾了沙的爪墊踩上來。
他看一眼那些個鼓著勁兒的貓貓。
爪子勾得他皮都扯起來了。
他坐起來，抓住白爭爭的手腕，順帶將腿上的幼崽抖下去。
“不酸了。”
幼崽微懵：“我們還沒按呢。”
白爭爭也疑惑，看到他腿上被幼崽踩上來的沙子，噗嗤笑了下，然後彎腰將他拍幹凈。
哪裏是不酸，分明是嫌棄。
燼抓住他的手，撚幹凈他手裏沾上的沙，拉著人往回走。
清、年還有風幾個已經兩兩一組擡走了三個藤筐，餘下一個。
白爭爭正要跟燼擡走，但見他隨手一拎，一只手還抓著自己手腕，就這麽輕輕松松地大步往前。
白爭爭看著他胳膊，鬼使神差地按了按。
燼側頭看來。
白爭爭不好意思收回手，道：“肌肉也長回來了。”
“長雞肉？”
不知觸動到哪根神經，白爭爭哈哈大笑，笑得路都走得歪七扭八。
燼眼裏閃過一絲無奈，不過抓著亞獸人的手不放，拉著他避開樹木枝丫。
毛絨絨的幼崽們跟在他倆後頭，奇怪地看著白爭爭。
芽：“爭爭今天像瘋了。”
雁點頭：“以前都不見他這麽多笑，像個傻林貓。”
圓扒拉她：“小心爭爭聽見。”
肉隨手薅了一把能吃的酸草，放在嘴裏嚼啊嚼：“爭爭是個講道理的林貓，聽到也不會有事。”
那旁，已經放了魚的清聽到笑聲回過身看，見白爭爭那不著調的樣子，眼神柔和。
“今天爭爭很開心。”年湊近他望著迎面而來的兩個獸人，下巴搭在清肩膀。
清點頭。
“確實高興。”
像暫時卸下了重擔，眉間陰霾暫時散開，笑得無憂無慮。仿佛回到了部落還沒遇到襲擊之前。
從前他本就是個愛笑的獸人。
還是幼崽時，就他嘴甜，開朗，部落裏的獸人都喜歡他。那時幼崽往各家跑一圈，掛在脖子上的獸皮兜裏全是各式各樣的肉幹跟果子，他們都羨慕不來。
清目光轉向那時時刻刻註意著亞獸人的人魚。
他動了動肩膀，年下巴一疼，無辜又委屈地沖著他側臉看來。
清問：“你說，人魚會走嗎？”
年緩緩皺起眉頭。
“不知道。”
清不敢去想，燼要是走了，爭爭得傷心成什麽樣子。
“你倆楞著做什麽？”白爭爭舉起手在他倆跟前晃了晃。
清微微一笑，道：“想魚怎麽吃。”
白爭爭齜出一口白牙：“想怎麽吃就怎麽吃。”
現在有燼幫忙捕魚，捕獵的重擔減輕了一大半。
漁獲多，白爭爭先挑出幼崽們撿的那些貝殼、螃蟹這些零散的，加上兩條海魚暫且當午飯，隨後蹲在溪邊將魚收拾了。
清看著燼像被白爭爭牽了繩子似的，也隨著他去。
看燼這樣子，多半不會拋下爭爭跑的。
清稍稍安心。
*
海魚多，以往殺魚掏出來的內臟都挖個坑填了。現在開墾了地出來，要種東西，沒點肥料不行。
白爭爭叫風幾個挖個大坑出來，裏邊夯實了，當糞坑來用。
不過怕幼崽不小心掉下去，又叫劈了兩塊木板放在上面蓋著，順帶再做個糞勺。
風領了幼崽挖坑，羽跟桐就去林子裏挑合適的木頭。
白爭爭這邊殺著魚，燼幫著一條一條收好。
等他弄完擡頭一看，見那掛了滿樹的魚，楞了一下，隨後抖著肩膀笑了起來。
“那不是有棍子跟草繩嗎？”
燼洗幹凈手道：“曬得快。”
白爭爭道：“也行。”
他轉頭道：“雁！看著點兒樹上的魚，別被鳥叼走了！”
雁在太陽底下的石板上打個滾，擡頭瞥了眼，懶散道：“哦……”
絨球蹲在雁腦袋邊，好奇地盯著那一樹的魚肉。
他吸溜了下口水，臉被一爪子按過來，就聽雁嫌棄道：“不準落在我身上。”
絨球掙紮：“唔有。”
三個苗苗當他們玩兒，撲騰一下加入進來。
四個小的圍堵雁，把她爪子跟尾巴當獵物玩兒。
雁帶著幼崽，弄得煩了，直接往他幾個身上一壓，舒舒服服地墊著幼崽軟墊兒，一邊曬太陽，偶爾盯著那樹上的魚肉。
因著上午漁獲頗豐，他們難得奢侈一把。
肉最多的兩條海魚被用來香煎，魚肉提前用香草腌制，石板上抹上一層角獸的油脂，待到石板燒熱，魚肉放上去煎得兩面金黃。
烹飪的法子雖然簡單，但做出來的魚肉那叫一個鮮。
換做往常，魚肉做個湯一個幼崽分個大半碗，湯就著肉吃也不賴，但滋味始終少了點兒。
現在魚肉多，一個幼崽能分一大塊。
只吃魚肉就能吃個飽。
幼崽們歡喜，推著碗坐在燼身邊，埋頭吃得耳朵顫。
海魚本來就嫩，腌制後煎，外酥裏嫩，咬一口哢嚓微響，魚肉泛著淡淡的甜，還有一股香料的清香。
莫說幼崽，白爭爭都吃得爽快。
白爭爭吃著吃著，想到了今日的大功臣，他手臂輕輕碰了下燼道：“謝謝。”
燼看了眼碗中。
或許清跟爭爭的想法是一樣的，魚肉都給他多分了兩塊。
燼夾起來一塊放入白爭爭的碗中，道：“下次再多抓些。”
白爭爭燦爛一笑。
又歡歡喜喜，繼續吃魚。
*
春季草木生長，林間野獸也多些。只要勤快，獸人一般很少挨餓。
午間過後，年跟風幾個就在山上抓些小獵物，順帶看著些幼崽。白爭爭則帶回幾個亞獸人，去河邊采些鮮嫩的野菜。
春日草生長得快，野菜嫩也只嫩一段時間。
白爭爭打算多弄些，吃不完的做成野菜幹，免得以後沒得吃。
河邊淺灘裏，一腳下去那地肥得直吐黑泡泡。
裏面不知腐爛了多少植物。
水裏小魚小蝦更是不計其數，他們一靠近就驚動了，頓時散得個七七八八。
清也瞧見了，放下藤筐道：“等會兒走的時候撈上些，晚上打個鮮蝦野菜湯來喝。”
河邊最多的水芹是一簇簇生長的。他們手裏拿著石鐮，左手一掐，右手一勾，一大半鮮嫩的水芹落在手上。
他們三個亞獸人三個藤筐，埋頭幹了一會兒，一個筐就裝滿了。
白爭爭起身，正要轉換地方，忽聽到山上一片驚喊。
“黑鳥！爭爭，黑鳥把幼崽抓走了！”
白爭爭猛地看向林間，待聽清，腦中嗡鳴。他扔了東西往發出聲音的地方飛速奔跑。
清跟州臉色驟變，緊緊跟上白爭爭。
石鐮栽在水中，魚蝦四散，水中悄然安靜。
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不久前，年帶著獸人們在山裏下陷阱，捕捉長耳獸。
幼崽跟著在林中跑跑跳跳，絨球跟三個苗苗這樣小的幼崽，就掛在年幾個的身上看他們幹活。
圓跟芽那些個大的，就在不遠處也照貓畫虎，挖坑埋陷阱。
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那模樣，與冬日時出現在山中的黑鳥一般無二。
它似乎早已看中了目標，在肉慢吞吞落後於其他幼崽時，忽然飛身而下，一爪子將胖嘟嘟的幼崽抓了起來。
肉驚叫。
那瞬間，聽到動靜的獸人們回頭，對上那比他們人形還大幾倍的黑鳥，頓時毛骨悚然。
只有芽離鳥最近。
他想也沒想就撲過去抓住黑鳥的爪子，試圖將肉弄下來。但黑鳥翅膀一拍，年他們跑過來卻早已經來不及。
“芽！”
“肉！”
幼崽驚惶，林間一陣慌亂的嚎哭聲炸響。
海中正在奮力繼續抓魚的燼聽到聲音擡頭，只看著一只黑鳥從林間飛出，掠過海面。
林貓慌亂，年帶著風追趕而來。
幼崽聲嘶力竭喊著白爭爭，踉蹌奔跑在林間，但怎麽也追不上越來越小的黑鳥。
“芽！肉……嗚……爭爭，爭爭……”
白爭爭跑到海邊，看到的就是滾成泥球，哭得上氣不接下氣，試圖往海裏跑的一群幼崽。
年慌亂無神，見到白爭爭的那瞬間撲過去道：“爭爭，爭爭怎麽辦！芽跟肉被抓走了，被鳥抓走了！”
白爭爭如墜深淵，猛地掐住自己掌心。
“去哪兒了？飛去哪兒了！”
“爭爭，我去。”燼從海中冒出來，說完就轉身。
白爭爭卻道：“我跟你一起！”
他強迫自己冷靜，面色森冷而嚴肅。“清，帶幼崽回去。我，我沒回來前，誰都不許從山洞出來。”
說罷，他轉身向海裏跑去。
燼見他走得越來越深，身體隨著海水起伏，尾巴沖著他腰上一卷，將人抱在懷中。
“我去就行。”燼道。
“我不放心。”白爭爭聲音顫抖，隱隱帶了哭腔。
剎那，暗紅的魚尾一晃，兩人如離弦之箭投入海中。
白爭爭緊緊抱住燼的脖子，等到獸人看不見了，眼眶才微微變紅。
他目光在海面上空四處搜尋，見什麽都看不到，聲音有些哽咽。
“燼，你知道他們去哪個方向了嗎？”
“看到了，別擔心。”燼感受到白爭爭的情緒，忍不住將他抱得緊了緊，速度加快到極致。
白爭爭心裏煎熬，短短一瞬，腦子裏想過無數種幼崽慘死的血腥模樣。
他克制著恐慌，手心掐得冒了血仿佛感覺不到疼。
燼卻聞到了那味道。
他按了按白爭爭的後腦勺，聲音沈了幾分：“不會有事。”
白爭爭聲音艱澀：“你見得多，知道抓走幼崽的是什麽鳥嗎？有什麽習性，在哪兒築巢，又、又喜歡吃什麽？”
燼：“沒事。”
白爭爭：“你告訴我！”
燼面色繃緊，海面迅速在眼中倒退。
“燼……”
“食人鷹，生活在海島上的鳥類，喜好一切肉類。”不僅是野獸、魚類，獸人也包括在其中。
這是環洲海面上最兇殘的一種鳥類。
不過這種鳥一般生活在海島上，不會靠近陸地。
興許是洞外的血腥味道太濃，加上最近是食人鷹的繁殖期，幼鳥降生，所以才被盯上。
白爭爭看著茫茫大海，心狠狠一墜。
*
林貓沒下過海，所以並不知道離他們居住的山洞外，不遠處的海面有一座小島。
島上亂石堆積，遍布著大大小小的鳥巢。
食人鷹速度極快，逮到兩只林貓之後，就飛回到了自己巢穴。
肉掙紮了許久，肚子被利爪刺破，緩緩滴落的血已經將腹部的毛毛打濕。
芽焦急，但不敢放松鳥爪。
等到食人鷹一降落，入目間是個在山壁上的巨大鳥巢。巢穴深處有一顆白色的鳥蛋。
食人鷹似乎並沒有將他放在眼裏，到了巢穴之後，只看了他一眼就低頭將鳥喙往已經暈過去的肉身上湊。
芽心臟急跳，高吼一聲，食人鷹停下動作，過來抓他。
那瞬間，芽變做個九歲的小孩兒，一手抓住蛋擋在身前，一手將肉抓到身後擋著。
他小臉微白，頭發被風吹得根根往後。明明身板很小，卻堅定立在昏睡的幼崽前。
“你、你來一下試試！”他大聲吼道，企圖威懾住這只巨鳥。
食人鷹被抓住了蛋，拍著翅膀沖著他嘶叫。
只要它往前一步，芽就舉起蛋，雙目瞪大盯著它的眼睛。
這是阿父教他的。
野獸有獸性，只要你比他強，你能壓制住他。哪怕是氣勢，它也要衡量衡量敢不敢動手。
何況這在手中的蛋，現在是最好的擋箭牌。
小獸人跟巨鳥對峙，芽腳底下蹭到了濕熱的東西，明白是肉身上的血，手上利爪破出。
他惡狠狠地盯著那食人鷹，眼裏蓄著淚水，卻像個被逼到絕路的狼崽子，一分不退。
但他到底是個幼崽。
時間一分一秒過去，手上漸漸無力。
食人鷹在巢穴邊緣走來走去，目光緊盯著他手上的鳥蛋。只需要他露出一點弱勢，它便……
“你別動！”芽大喝。
他雙腿微顫，尖銳的爪子對著蛋。
食人鷹失了耐性，叫囂著往前……
*
到了。
上了島，只見那島嶼被鳥糞染成了白色。裸露的石壁上處處是巨大的鳥巢。
上岸那瞬間，他聽到了芽的聲音。
白爭爭大喜，頓時往山崖上跑。
外來者驚動了孵蛋的鳥類，他們群飛而起，嘶叫著驅趕。
燼看了眼白爭爭：“你去。”
食人鷹的巢穴很高，白爭爭躲著往上爬。
餘光見燼在下面吸引著這些巨鳥的視線，咬咬牙，變做小貓迅速攀巖而上。
巢穴裏。
食人鷹被逼急了，它猛地往前撲。
芽高高舉起蛋，猛地沖著它砸去。那瞬間，芽抓著肉就往巢穴外跳。
看到一人一貓落下的那一剎那，白爭爭腦子陣陣發暈。
他想也沒想，半空中變成人身將兩個幼崽往懷裏一勾，抱緊了往山下滾動。
懸崖峭壁，不自救只有死。
白爭爭一手抱住他們，腳上與手上的利爪彈出，試圖再石壁中找到能勾住的地方。
滋滋剮蹭的聲音刺激著耳膜。
芽見到白爭爭哇嗚一聲，意識到他們還在墜落又強忍住不哭，緊緊抱住白爭爭的脖子，順帶抓住生死不知的肉。
有了他幫忙，白爭爭雙手雙腳用勁兒，身上擦過數不清的石塊兒總算穩住。
還沒等他下去，眼前一暗。
憤怒的食人鷹直沖而下，白爭爭看著那爪子越來越近——
他將兩個幼崽往石壁縫隙裏一塞，一把抓住那利爪。
“爭爭！”芽用身子擋著絨，撐在縫隙中，對著天空哭喊。
燼擡頭，見半空中的一人一鳥心裏重重一沈。
卻不想……
“我讓你抓我幼崽！”
“我讓你吃肉！”
“就你會飛！就你能耐！”
白爭爭氣紅了眼睛，哪裏顧得上什麽害怕。
他單手吊住食人鷹的爪子，用盡力氣往下扯。手臂被利爪抓住，他也勾得那鳥腿上的肉撕裂，他像是不知道痛，一下一下往鳥身上招呼。
這殺敵一千自損八百的打鬥方式看得下面的人膽戰心驚。
頓時，半空中鳥毛混著鮮血亂飛。
也不知白爭爭怎的，幾下翻到鳥背上，雙手死死掐住鳥脖子。
食人鷹想將他甩下來，左右亂飛，白爭爭的身子也隨之在空中晃悠。
他這樣不要命的動作，看得燼撿了貓崽又緊緊追在他倆後面。
“爭爭！進海裏。”
白爭爭看著汪洋大海，死死壓住鳥脖子將它往那邊帶。
一人一鳥猛的紮入水中。
白爭爭剛嗆了一口水，就被人魚的大尾巴托了起來。
他咳了兩聲，手還逮住鳥脖子，眼裏是沒褪下的兇性。
既是獸人，茹毛飲血，打鬥便是骨子裏帶的天性。白爭爭即便瘦弱，但崽子受傷卻激發了他的血性。
他看著燼，心臟砰砰跳，腎上激素上升的快感殘留在體內，雙眼亮得驚人。
燼卻後怕地將他圈住，又將幼崽放在他懷裏。
“幼崽暈過去了，帶回去還是在這兒……”
白爭爭忙憤恨地甩了要死不活的鳥，隨後輕輕將肉抱住。
芽哭得稀裏嘩啦，不忘接替白爭爭，爪子緊緊勾住那大鳥脖子。
“爭爭，肉流了好多血。”
白爭爭看了看天色，焦急道：“不行，快天黑了，上島吧。”頃刻，白爭爭做了決定。
燼抱著手腳微顫的芽，帶著白爭爭找洞穴。最後停在個能擋風的廢棄鳥巢裏。
白爭爭手上被幼崽的血染紅。
他小心翼翼翻開幼崽的絨毛，找尋著傷口。直到發現骨頭沒事，傷口微深但沒傷到內臟，才一下子癱軟下去。
燼將芽放下，留意到他滿身的傷口，道：“我去找點草藥。”
芽又成了小貓，他擠在白爭爭身邊，起初安安靜靜，等白爭爭將他抱起來，他哇的一聲，哭得驚天動地。
是嚇慘了。
白爭爭抱住他，擡手才發現有些擡不起來。
他看了會兒手臂上的爪痕，咬咬牙，換另一只手狠狠搓了搓他背上的毛毛。
“做得很不錯。”
沒多久，燼拎著兩條魚，還有一把草藥回來。白爭爭將草藥碾碎，糊在幼崽的肚皮上。
餘下一點，卻被燼拿過來，一一敷在了白爭爭的身上。
從山崖上滾下來並非沒事，白爭爭身上全是石頭劃過的傷痕。最嚴重的在左手手臂上，那食人鷹的利爪勾得他皮肉翻卷，傷口極深。
起初腦子發熱顧著幼崽，顧著打鬥沒有什麽感覺，現下松懈下來，白爭爭渾身泛疼，精神也萎靡起來。
島上風大，白爭爭怕兩個幼崽失溫，將他兩個抱在懷裏。
燼就在外生了火，將魚烤好了送進來。
他一如既往的鎮定，看得芽慢慢也鎮定了下來。幼崽抽噎著，身子挨著肉，趴著一動不動。
吃過魚，天就已經徹底黑了。
晚上尋不見方向，加之幼崽受了驚嚇，又有個受了傷，不宜兼程趕回。
白爭爭等著燼到巢穴裏來，往他身邊挪了挪，尾巴跑出來緊緊圈在他手腕上。
他往燼身上挨了挨，後腰被長臂攬住，白爭爭鼻子一酸，腦袋藏進燼的脖子。
他上輩子就是個普通的高中生，這輩子在成年獸人的保護下，也就經歷過一次逃亡。
這次要是幼崽在他手裏出事，他都不知道該怎麽去見他的族人。
燼輕輕摸著亞獸人的腦袋，無聲地安撫著他。
過了一會兒，幼崽在白爭爭懷中睡著。
白爭爭道：“島上還有食人鷹，我晚上跟你輪著守夜。”
外面火堆燒得不旺，亞獸人的眼睛很亮。
鼻尖跟眼尾都是紅紅的，睫毛濡濕，未幹的頭發貼在臉頰，還有些懨懨的。
泡了那麽久的海水，又受了驚嚇，瞧著實在可憐。
燼手背擦過他的臉頰，道：“我等會兒出去一趟。”
“去哪兒？”白爭爭緊緊抓住他的手，“現在天黑了，海裏容易找不到方向。”
“就在島上。”他掌心蓋在亞獸人手背，緊了緊，才看那雙慌亂的眸子冷靜下來。
白爭爭點頭。
“好。”
燼沒急著走，而是坐在鳥巢的外側守著。
白爭爭挪了挪，雙手摟住幼崽不放，又將腦袋往燼肩上一埋，閉著眼睛不再動彈。
當他是獸形的時候，這樣的事做過無數次，他可以哄自己燼縱容自己是對毛絨絨寬容。
但人形時表露出來的依賴更加明顯，也讓白爭爭忐忑。
似乎太親密了。
可他就想靠一會兒，實在有些累了。
燼摸了摸他半幹的發，道：“躺下睡吧。”
白爭爭眼眶一酸，默默在燼身上擦過。
今天的惶恐只有自己跟燼知道，在幼崽還有清他們面前，他不能表現出來。
他現在是幼崽們的領頭羊，一旦他亂了，就全亂了。
好在有燼幫忙。
也幸虧幼崽沒大事。
燼感覺到肩上的溫熱濕意，心裏有些悶。
他靠著石壁，像抱著小貓一樣，幹脆將亞獸人摟放在懷裏。
“別怕。”
白爭爭咬緊了牙關不說話。
燼看著手腕緊緊拴著他不放的毛絨尾巴，心底徹底破開一道口子，手指蜷了蜷，輕而緩地將尾巴攥在手心。
白爭爭輕輕發顫。
燼鼻尖蹭了蹭亞獸人的側臉，平靜的眼裏第一次掀起波瀾。
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