“外調離京？”蘇玖聽完齊雲澤的回覆，驚訝地站起身來。

“是。陛下以我司職不力，要降職外調。”齊雲澤面色凝重。

“按說京官外調也是常事，只是大夫這個地位，陛下怎麽會突然將您外調呢？”蘇玖皺了皺眉，“個中原因，怕不只是‘司職不力’這一項。公子可有細查過？”

“是有查過，但宮裏消息封鎖得嚴，並未能得到什麽有用的消息。”齊雲澤答道。

“這樣啊……”蘇玖沈吟著，問道，“那麽公子打算什麽時候啟程？”

“算上今日，還有兩日。第三日卯初便啟程。”

蘇玖微微點了點頭：“公子放心去吧，京城裏有我照顧著柳姑娘，不會有事的。說來並州距京也並不算太遠，公子又常年是朝中的重臣，說不定哪天就能再被調回來。公子此去，還要多保重。”

齊雲澤揖了一禮，轉身離去。蘇玖坐在檀木椅中，微瞇上眼，仰頭望著案前的書卷出神。

並州刺史南宮令，三日後帶著不多的侍從和一卷諭旨，離開了京城帝都。禦史之位空缺，聖上卻也並不急著找人補缺，只是將它空在了那裏。

並州，對於齊雲澤來說，並不是什麽杳遠陌生的窮鄉僻壤。他曾到過這裏。可巧，他到過的地方，距刺史府並不遠。

水邊，一個豆蔻年華的女子正忙著浣紗。齊雲澤剛辦完交接工作，換下官服，向外多走了兩步，到這個他熟悉的地方來看兩眼。

“小婉！”齊雲澤一眼就認出了水邊浣紗的女子。那女子顯然吃了一驚，慌忙朝聲音的源頭望來。她的臉上現出一陣疑惑的神色，不久這疑惑就轉為了驚喜：“齊大哥！”

那女子迎上前來，向齊雲澤道了萬福：“齊大哥怎麽來了？”

齊雲澤做了個手勢，示意她小聲些：“我如今已經不叫齊雲澤了。你若是叫不習慣南宮令，就不要輕易提及我的名字吧。”

小婉懂事地點了點頭：“大哥要不要去家裏坐坐？爹娘也好久沒有見過大哥了，他們一定也很想念你。”

“改日吧，今日我剛剛到任，還有許多事要做。”齊雲澤答道。

“大哥在並州任職了？”

“是啊，”齊雲澤輕笑了幾聲，“你大哥現在是你們並州的新刺史了。”

“真的？”小婉稚氣的臉上寫滿了歡喜，“那我一定得告訴爹娘去，他們一定高興壞了。”

“哎對了，你若媛姐呢，怎麽不見她來？”齊雲澤環顧四周，像在尋找什麽似的。

小婉微微撅起了嘴：“大哥還說呢，若媛姐早就被選入宮裏了。現在我們秦家已不同往日了，整日都是些奇怪的人來拜望爹娘，再說些奇怪的話。”

“選入宮裏了？”齊雲澤驚訝地重覆道，“什麽時候的事？”

“就在大哥離開後不久，皇上微服出巡，看見了姐姐，就把她帶回去了。”

齊雲澤仿佛被一陣驚雷打倒，久久沒能緩過神來。他絕望得幾乎癱倒在地，還是小婉拼命地拉住他：“大哥！大哥你沒事吧？若媛姐進了宮，那是好事啊，你應該替她高興才是。你瞧，我們秦家人現在也過上好日子了！”

齊雲澤憂傷地瞅著小婉稚嫩的面龐：“小婉，你哪裏知道，這深宮之中，要想生存下去，得背負多大的痛苦……你大哥現在是被擠出京城的人了，若媛她，不知道怎麽樣了……”

小婉聽了他的話，也面帶焦急：“那若媛姐她，會不會害怕？她一個人，會不會孤單呢？”她說著，近乎要哭了出來。

齊雲澤看到她這個樣子，也慌了手腳：“你別害怕，若媛她那麽聰明，一定不會有事的，你放心，放心。”見小婉漸漸平靜下來，他又道，“你回去，也別跟你爹娘說這事，不然，他們可要怪大哥嚇唬你了，下次大哥再想去家裏看你，可就不成了。”

小婉點點頭，輕輕地揉了揉眼睛：“那大哥，我先回去了。大哥過兩天可一定來家裏一趟，爹娘都等著你呢。”

“好，我一定去。”齊雲澤笑著，點了點頭。

小婉走了，另一個女子的面容卻襲入了齊雲澤的腦中。一件最平常不過的淡灰色碎花襦裙，一根繞銀的螺紋形木簪，一雙金線描邊的繡花鞋。她站在河邊，親切地向他招手。

“齊大哥！”齊雲澤猛地循聲望去，卻只有一池秋水載著落葉微微蕩漾，回應著他的點點惆悵。

十年之前，他奏罷柳氏謀反之事，為父服闕，執著到冀州赴職的文書，路過並州。他並沒有真正要去冀州任職的打算，距規定期限還有一月，他還有足夠的時間來考慮自己的前途。只是，他已經沒有力氣再走下去了。

河邊有幾個農家姑娘正在浣紗。齊雲澤鼓起勇氣，走上前去：

“這位姐姐，您行行好，能不能給我口水喝？”

第一個回過頭來的姑娘，便是小婉口中的若媛姐了。她凝視著眼前這個年紀相仿的少年風塵仆仆的面容，不禁有些心疼：

“跟我來吧。”她又低頭看了看齊雲澤疲憊的雙腿，“你還能走嗎？”

小齊雲澤點點頭。

“堅持一下吧，我家就在前面了。”秦若媛說罷，便帶著看起來比同齡人稍小的齊雲澤向前走去。

兩個孩子一前一後地走進了一家農舍。女孩倒了杯粗茶，遞給男孩，有些抱歉地笑道：“我們家裏沒什麽東西，你將就著喝吧，解渴還是頂用的。”

男孩輕輕晃了晃手中的茶杯，水面上漂浮的茶渣讓從小錦衣玉食的他不禁皺了皺眉，卻也並不推辭，一口就飲盡了。女孩又上前為他斟茶。三四盞後，男孩逐漸緩了過來，女孩又去端了把椅子讓他坐下。

“你是從哪裏來的？你家裏的人呢？”秦若媛一邊問著，一邊擰好毛巾遞給齊雲澤。

“京城。”齊雲澤說著，接過毛巾，細細地擦了擦臉。

“京城？”秦若媛顯然有些吃驚，“你一個人從京城來？”

齊雲澤點了點頭，垂下了雙眼：“我家裏人出了事，我是到冀州去投奔親戚的，路上沒了盤纏……”

“你多大了？”

“到年關就滿十六了。”齊雲澤擡起眼來，兩手支著板凳，雙腿似無意地前後搖晃。

秦若媛突然咯咯地笑了起來，見齊雲澤一臉不解地望著她，她便道：“你還叫我姐姐呢，論年齡，你比我還大一年。”

齊雲澤有些尷尬地笑了笑，起身對著秦若媛行了個禮，道：“姑娘，方才冒犯了。”

秦若媛仍是笑著：“罷了，你能有多大呢，就一副小大人的樣子。想來你原來的家也是鐘鳴鼎食的吧？”

齊雲澤不好意思地紅了臉，不敢擡頭直視這個如陽光般燦爛明亮的女子。那女子也不再與他開玩笑，往水壺裏新加了水，放在火上燒著。

“你剛剛說，你要去冀州投奔親戚？”秦若媛回頭問道。

“嗯。”

“他們為何不去京城接你呢？”

齊雲澤猶豫了半晌，答道：“我在家裏是老二。現在哥哥走了，我也不受待見的，只好自己多吃點苦。”

“這樣啊……”女孩的心中頓時升起同情之意，她沈吟了一會兒，背對著齊雲澤，微笑著問道：“那你想不想，在我們家休息幾天？”

齊雲澤的眸中泛起了點點星光。他用力眨了眨眼，道：“姑娘好意，在下心領了。只是如果我留下，姑娘家裏不是更添負擔了嗎？”

“這個你不必擔心，我去和爹娘說一聲就好了。”秦若媛的笑容，比桂花糕裏拌的蜜糖還要甜，“對了，你還沒告訴我，你叫什麽名字呢。”

“齊雲澤。家父是前禦史齊冕。”

“果然是個好人家啊……”秦若媛輕嘆一聲，轉身向門外走去，“你在這等著，我去告訴弟妹們。有個齊大哥要在我們家住些日子了。”她回頭，沖著齊雲澤投來帶笑的目光。

在秦家度過的半月，算得上是齊雲澤這半生度過的最快樂的日子了。秦家的兩位長輩十分喜歡這個聰明乖覺的孩子，卻又為他的身世經歷扼腕。每日秦家的姐妹們去溪邊浣紗的時候，齊雲澤就展開一卷書，仔細地研究著，要是若媛來了，他便趁空教她認字寫字。有時他也與女孩們一同去溪邊玩耍。到了傍晚，他會坐在秦家的大門口，望著西邊的天空從湛藍漸漸變成充滿魅力的紫色，又最終化為深藍。而秦若媛，就坐在不遠處用繩子結成的秋千上，時而望天，時而看看地上坐著的望天的少年。

終於，他要走了。秦家人都到二裏外的長亭送他。秦若媛上前兩步，往他手裏塞了個裝得鼓囊囊的荷包。

“這裏有些碎銀子，你拿著吧。這個荷包……你也留著吧。”她說罷，便退回了家人的身邊。

齊雲澤感激地望著秦家人：“這些日子真是謝謝你們了。那麽，晚生先走了。”他跪下向秦家的長輩頓了首，又對幾個孩子一一推手。兩位長輩忙扶起了他：

“吾兒此去，當一路小心。我們都會為你祈福保安的。”

齊雲澤轉身欲離開，走了沒幾步，突然聽見一個清甜的聲音在身後喊道：

“齊大哥！”

他回過頭來，見秦若媛正在向他揮手，

“一路平安！”

半日，他便回到了京郊的驛站。他打開包裹，從包裏取出那個針腳繡得細密的荷包。幾塊碎銀子被抖了出來；最後掉出來的，還有一條絹紙。他緩緩展開那卷絹紙，卻見那上面寫了幾個筆法生疏的隸字：

“等你回來。若媛。”

齊雲澤重新疊好絹條，將它塞回荷包中，又將荷包壓在了衣裝的最底下。那些碎銀子，他隨手揣進了袖中，接著包好了行囊。他深吸一口氣，又將它緩緩吐了出來。

“別等了。你等不到的。”他暗暗想著，甩了甩手，將包裹搭上肩頭，繼續他的回京行程。

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