“陛下，”一個梳著十字髻的美人側身倚在紅木扶手高椅上，帶著淺淺的笑意，將一碗新燉的燕窩托至身旁那襲明黃色衣裝面前，“陛下都將這奏章看了好幾個時辰了，歇一歇吧。臣妾為您煲了燕窩紫米粥，陛下要不要嘗嘗？”

那明黃衣著的男子放下手中的卷帙，轉頭望向眼前的美人：眉心一瓣桃色的簡筆水芝，兩彎細淺曲長的黛眉，兩瓣甜潤可人的櫻唇。他接過那美人手中的白釉碗，淺淺地舀了一勺燕窩粥，輕啜了幾口，笑道：

“愛妃有心了。”

那美人燦爛的笑容盈滿了整個廳堂：“陛下喜歡，臣妾便高興了。”

皇帝喝了半碗，將那碗擱在一旁，回身執起那美人的玉手，道：“若媛，你如今是朕的宜妃了，穿戴上不要總是這麽拘謹。朕知道，你向來喜歡素雅的，可該鋪張的還是得鋪張點，別讓人看著在背後說朕不疼你了，知道嗎？”

秦若媛微微頷首，道：“陛下叮囑，臣妾明白了。”

皇帝輕撫著她的手背，又道：“如今重陽已過，深秋漸至，你宮裏的炭火若是不夠用，盡管叫人去取。你素日身子又弱，你瞧，手還是冰涼的。”

秦若媛訕訕地縮回手：“臣妾謝陛下關心。臣妾不冷。”

皇帝的眉間閃過一絲不悅，卻又立刻被寵溺的目光淹沒了。他溫柔地撫著那美人的背，與她一同站起身來，攜著她來到那綴滿了金玉和珠礫的臥榻前。兩顆鏤花的銀薰球高高地懸在幔上，在這醉人的幽香中緩緩轉動。

皇帝在榻邊坐下，隨手捶了捶左肩。秦若媛見了，便溫馴地滑入榻中，坐在皇帝身後，為他輕柔而嫻熟地按起肩來。皇帝極是享受地閉上雙眼，細嗅著這濃艷熏香中一抹不同的清甜氣息。

半晌，他緩緩擡起手來，從身前握住了那美人的皓腕，道：“若媛，朕今日煩惱的那卷奏章，你可知道是誰的麽？”

秦若媛就著他的手繼續按揉著：“臣妾不知。”

“是你的同鄉，你表哥的舊交，那個前些日子在朕面前風光十足的南宮令。”皇帝說著，伸出食指鄭重地點著空氣，仿佛南宮令就跪在他身前一樣。

“是他啊，”秦若媛若有所思地點了點頭，“陛下不是已經處置過他了嗎？怎麽還在為他的奏章煩擾？”

“哎，”皇帝不由地輕笑兩聲，“年輕人嘛，就是心浮氣躁，一點苦也吃不得。平日裏他生活奢靡些，多往那些樂坊酒肆裏去些，既沒傷著朕的顏面，朕也就睜只眼閉只眼隨他去了。可他近來連本職都做不好了，朕能隨他去嗎？朕讓他到並州去尋點經驗回來，他一肚子的不高興，奏章裏還說什麽‘奸人挑撥’，嘿，”皇帝將“奸人挑撥”這幾個字著重念了出來，念一個字便用手指憑空點一下，從右至左，好像在空中把這四個字變出來了似的，“誰是奸人啊？你呀，還是他呀？真是胡扯。”皇帝恨恨地搖著頭，用誇張的語調抒發著心中的不滿。秦若媛坐在他的身後，微微有些暈色洇上雙頰。她向後靠了靠，將臉藏在皇帝身後，以免他猛地一回頭看見她莫名的紅暈。

“朝臣們不懂陛下苦心，陛下也要保重龍體才是，放寬心，都會好的。”秦若媛溫和地笑著。

“嗯，”皇帝用力地握了握她的手，“還好有你在，足以寬慰朕心。”

秦若媛抿著櫻唇，謙遜地笑笑，又為皇帝捶起背來。她的眼神忽地有些游移，飄悠悠地投向遠方。

那是個尋常的下午，惠風和暢，天朗氣清。那個下午在她入宮的這些年來，並不算特別。暫時遠離了勾心鬥角和爭風吃醋，她只帶著一個貼身的侍女，往自己宮中的小院裏尋覓著一抹春色。

那時的她只不過是個位分不高的嬪妾，只因聖眷不斷，才沒在深宮之中被別人踩了下去。太醫來請平安脈的時候，她也並未十分在意。只是不巧，她一擡頭，便望見了那雙眼睛。

“齊大哥……”她遣走了所有的宮人，低聲喚道。

他當然不是宮中的太醫。不知他是如何得到這身裝束，又是如何混入宮中，順利找到她的。他來不及對她一一細說，也不想讓她知道具體細節，只是目光誠懇地望著她：

“宜嬪娘娘，求您幫幫我……”

她怎麽忍心拒絕她的齊大哥呢？那日她才知道，他這些年過得並不好。他沒有能力娶她過門，她不怪他。她至少嫁到了錦衣玉食的好人家。她嫁進宮裏來，至少秦家的人便衣食無憂了。

他來，自然是求她提攜的。他算準了秦若媛會為了他的前程放手一搏。他將他的新身份告訴她：南宮令。

“齊大哥，放心吧。”她說。

從那天起，她便跳出了明哲保身的圈子。攏聚聖心的能力，怕是沒有多少人能比她強了。齊雲澤走後不久，她就被封了宜妃。但她的心卻始終與皇帝保持著不遠不近的距離。

南宮令攀附的裙帶，倒也牢靠。恰好皇帝身邊的禦史之位空缺，他便趁勢補了這個缺。秦若媛很高興，她的齊大哥終於得了個穩定的職務。南宮令倒還真是好命，得了個為他辛苦卻不求酬勞的紅顏。她從未怪過他，也許是天性使然。

然而但凡女子，皆有妒心，她也不例外。不知是誰將南宮令丟失案犯的消息帶進了後宮，也不知是誰得知這案犯是個絕色的青樓歌姬，她本能地覺得，這“丟失”有些不對。

“齊大哥，休怪我，只莫誤了前程。”她輕嘆一聲，便將一紙謫書從朝中吹了出來。

北方的星鬥悄悄攀上了門楣。晚秋的金桂在這一夜的秋風中落盡了它最後的一瓣花。帳裏的明黃衣衫已然入夢，秦若媛披上一匹綢帶，一領小襖，輕輕推開了那扇擋住月色的雕花木門。斜月幽幽地投在了一旁的妝鏡臺上，不小心灑了一地的清輝。

秦若媛走到小陽臺上，搭著綢帶的玉手輕扶著身前的木欄。她似出神地遙望著遠處的星辰。它們懸在廣闊的天幕中，無拘無束，自由自在，不比俗世的凡人，一言一行，一步一語，都可以葬送了自己。

驀地，遠方的天際呈現出紛呈的異彩。她順著那道天幕的裂口望去。一顆明亮的星辰從天邊無助地向下隕落。它斜傾著，只留下一道絕望的白光。

秦若媛不由地攥緊了手心的絹帕，她的呼吸有些急促而不勻起來。

不是的，不會是他。他不會有事的。

蘇苑。

“有消息了嗎？”蘇玖抿了一口淡茶，將竹幾上的物件一一理齊，空出一塊規整的地方，挪近了燭燈。

“先前認識齊公子的人並不算太多。算上已薨的齊冕，蹤跡不明的齊大公子和柳姑娘一家，還有並州的一家人。”鄭素站在距蘇玖不遠處的地方，垂手躬身答道。

“鄭大哥坐吧，現下只有你我二人，不必如此拘謹。”蘇玖也卸去了白日裏的淩人氣勢，恭敬地招呼著較他年長的鄭素。鄭素“哎”了一聲，便取了個草墩子在他對面坐下。

“你方才說，並州的一家人？”蘇玖擺出一個瓷杯，欲為鄭素斟茶。鄭素擡起手來擋了擋，蘇玖便把茶壺遞給了他。

“是。並州秦家。秦家原先只是水邊一戶浣紗的窮苦人家，當年在齊公子落難時曾經接濟過他。當地的老嫗說秦家人和齊公子的關系不錯，尤其是秦家的大女兒秦若媛，對齊公子讚賞有佳。自從秦若媛進了宮，這家人就過上了好日子。如今秦若媛已是聖上的宜妃，恩寵不斷。”鄭素說罷，猛地吞了口茶。

“你是說，齊雲澤的這次謫遷，很可能和這個秦若媛有關？”蘇玖微微皺起了眉頭。

“現下還不能確定。我們在宮裏的人還在努力打探，大概這兩日就會有結果。但是七爺，她的可能性是最大的。”鄭素嚴肅地望著他。

蘇玖點了點頭，稍稍沈思了一會兒，道：“有了新的消息，即刻告訴我。”

“好。”鄭素起身，就欲離去。

“對了，鄭大哥，”蘇玖突然從地上彈起，“你上次回靈溪的時候，小舒說她很想來長安是嗎？”

鄭素轉動著眼珠，回想了一會兒，方道：“是啊，她一直都很想念您和柳姑娘。七爺，您問這個做什麽？”

蘇玖淺淺一笑：“她若是想來，進了臘月，便將她接來吧。大家一起過個年，也算是添些溫暖了。”

“嗯，行啊。”鄭素心不在焉地應著，琢磨著蘇玖問話的用意。他突然一驚，猛地回過頭來，有些愕然地瞪著蘇玖，“七爺，您不會要……”

蘇玖沒有回答，只是微微向上擡眼，堅定地望著他驚訝與不解的雙眼。鄭素不再說話了，執著燭燈退了出去。蘇玖吹熄了身旁的燭火，獨自一人靜靜地倚靠在無邊的黑暗之中。

遠方的天際劃下了一道新的淚痕。蘇玖在暗處看得清楚。他悄悄盤算著已經走過的路和即將邁出的步子，手指不住地在竹幾上畫著圓。不知怎地，他竟開始算起了自己的年歲。那道淚痕，當不是為自己而留的吧？

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