“尚書大人，這邊請。”一個獄吏提著一盞小燈，引著南宮令在陰暗的牢中穿行。這裏氣氛凝重，仿佛一呼吸就能嗅到絲絲腥甜。南宮令的步伐沈著而穩健，與掌燈的獄吏並排同行。

“前面就是了。”獄吏指著轉角的一條小道說。

“燈給我吧。你在這裏等我。”南宮令伸出右手。

“這……”獄吏顯然有些為難。

南宮令漫不經心地掃了他一眼，語氣平緩卻又嚴厲得不可抗拒：“把燈給我。”

獄吏答應著，訕訕地將燈柄遞給南宮令。南宮令接過燈，仍是從容而堅定地向那條小道走去。

石板路昏暗而狹窄，只有幾處火把照亮鐵鎖門前的木牌。南宮令舉起燈，一塊一塊檢視著，直到他要找的那個名字出現。

“清菡坊……罌羅……”南宮令輕聲讀著木牌上的名字，解開門上的鎖鏈，將燈掛在門上，借著微光翻看著手中的卷冊。一會兒，他合上冊子，舉起燈，細細地照了照暗處的人。柳曼羅陷在黑暗中，那刺眼的燭光讓她不禁瞇起了眼睛。幾縷亂發飄散在額前，她眼中那一抹不合時宜的擔憂的目光，卻更是令人心生憐憫。

“我這裏可不是隨便請人來的。罌羅姑娘，你可知道，你為什麽會在這兒？”南宮令幽冷的聲音恰好合於周遭的氣氛。周圍陷入一片寂靜。

“殺人。”半晌，櫻桃破後竟吐出這兩字。

“不錯。卷宗上寫的是殺人未遂。不過，我辦案子，向來不只看一樁案子。”南宮令走得更近些，故意撩了撩外衣下擺，露出那條寫有赭色篆字的綬帶。

一直寂靜的暗處發出一陣輕微的鐵環碰撞的響聲。南宮令的嘴角微微抽動著，卻不發出一絲聲響。

“柳姑娘，無論如何，生意還是要做的。”他莫名其妙地往她的耳中送了這麽一句話，轉而又退後幾步，背對著她，低聲說道：

“有人托我做個人情，放你出去。”他悄悄斜睨著眼，觀察柳曼羅的反應，“我知道你是誰，知道你的故事；可我還是會放你走，讓你去完成我們共同的任務。”他又轉過身來，“當然，不是現在。”

“今夜醜初，我會再來。這裏的防衛我可以全部調開。一到外面，就有人接應你。如果遇到攔截的人——”他望向她，“你看著辦。”他說罷停下，等待著來自暗處的回應。

又傳來鐵鎖碰撞的聲響：這回的動靜大了些。柳曼羅抱膝坐著，直視著那條赭色的綬帶：

“南宮大人想必知道，不同的情況要價是不一樣的，”她用無比冷漠的語調回應著他不可商量的語氣，“您倒是說說，我能得到什麽？”

“除了原來的酬金不變，只要今後沒有人把你送到這兒來——”他指了指青石地面，“我們今後再也不會相見。”

又是一片沈寂後，暗處傳來人聲：“醜初。”

南宮令輕輕地笑了一下，取下燈，將鐵鏈栓上牢門，又大踏步離開了。

“東西都送過去了嗎？”蘇玖雖還不能下床，卻盤腿坐在榻上問道。

“都打點好了，七爺放心。”鄭素道。

“這些日子我們太被動了，沒有按照計劃來。我想等我好了，這樣的局面不能再持續下去了。宣戰的是我們，自然應當做好幾手準備，而不是像現在這樣傷亡慘重、被動挨打。”蘇玖微皺著眉。他知道不該意氣用事，可有時就是控制不住。“這幾天我常夢見喻安。他總是不說話，顯出一副很擔心的樣子。我怕再這麽下去，會有更難以收場的事發生。”

“是七爺多慮了。這些天突然發生了這麽多事，七爺心裏慌亂，也是正常的。荀少爺會保佑七爺的。”

“希望如此。”蘇玖轉念一想，又皺起了眉頭，“靈溪那邊，喬姑娘怎麽樣了？”

子醜交際，一個黑影在附近的樹林間快速移動。黑影輕巧瘦削，很快轉進了墻角，不見了蹤影。幾個追截的官兵跟了上來，卻只看見他們的尚書大人從遠處踱步而來。

“怎麽了？”南宮令不經意地理著腰間的綬帶，問道。

“稟尚書大人，小的們方才看見一個人影從這裏過去，不知尚書大人可曾看到什麽人？”一個小吏道。

南宮令皺了皺眉，似在回想一般，片刻答道：“沒有。”

小吏們面面相覷，一個機靈點的上前施禮問道：“尚書大人深夜到訪，可有什麽吩咐？”

“例行抽查。”南宮令冷冷地應道，甩手向前走去。小吏們只好讓開一條道，讓他過去。

南宮令微胖的身形出現在牢門外。柳曼羅的目光迅速鎖定了他，準確度不亞於夜中貓的眼睛。南宮令迅速打開牢門，又蹲下打開柳曼羅雙手的鎖鏈。柳曼羅站了起來，明亮如星的雙眸盯著他，半帶笑意：

“怎麽，尚書大人是要我徒手相搏嗎？”

南宮令微微一笑，從懷中取出一柄用綢緞包裹的匕首。那顆透亮的玉石露在外面，顯得純凈無暇。昏暗的燭光映在玉石光潔的表面，使那本就沒有多少雜質的美玉顯得更加通透。南宮令幾乎可以從那裏望見他自己的影像。

“掉在現場的兇器，我怎麽會忘了呢？”南宮令將綢包打開，取出匕首，轉動著來回翻看。

“這是誰給你的？”他忽然對柄尾的玉石產生了興趣，用指尖來回摩挲著。

“一個雇主。”她不假思索地答道。

他冷笑一聲，指尖瞬間提起一柄本不存在的小刀，手到處便撬下了那塊純凈的玉石。柳曼羅瞪大了眼睛，不明白眼前的這位瘋子想要幹什麽。

南宮令把匕首丟還給她，自己則將玉石揣入懷中：“告訴給你這東西的人，我盯上他了——”話未說罷，一束陰冷的銀光已然橫在了他的頸前。

“還給我。”她緊握匕首，右手微微顫抖著。她踮著腳，卻並不感到費力。

“你知道你在做什麽嗎？”他不動，只是壓低了聲音，他的前額滲出一層細密的汗珠，“你現在可是劫持了刑部尚書。只要我一有動靜，只怕你還不及傷我就已負上了劫吏越獄的罪名了。我推得更加幹凈，而你呢？”他感到頸部一松，“你最好仔細想想；我並不是非你不用。”

柳曼羅咬緊了牙，不久還是放開了他。一陣銀光在南宮令的玉帶上悄悄劃過。她盯著他看了一會兒，轉身跑出門去。

南宮令松了一口氣，迅速換下了衣裝，披上黑衣從林間飛了出去。

隅中。

柳曼羅窈窕的身影再次出現在蘇苑的石階上。她微蹙著眉，手中隱約現出一抹赭色。她在青白色的石階上來回走動，終於還是踏上了通往內室的長廊。

竹簾微動，她便瞥見了榻上那張缺乏血色的臉龐。他正半躺著坐在正對門的位置，對她露出淺淺的笑容。她理了理裙衫，走進了竹簾。

“先生……”她擔憂地打量著他，雙唇微抿，伸手為蘇玖端來剛煎好的藥。蘇玖接過藥碗，輕吹了幾口氣。

“我沒事，別擔心。”

“刺客抓到了嗎？”

蘇玖搖了搖頭：“隨他去吧。我們現在連對方的目的都不清楚，怎麽能貿然行動呢？”他把藥碗擱在一旁，“倒是你，因為我的意外，委屈你了。”

“沒有的事，先生不必為我擔心。我這不好好的嘛！”柳曼羅微笑著搖了搖頭。

“南宮令他，放你出來的？”

“我劫持了他。”柳曼羅半開玩笑地說。蘇玖也被她逗得笑了起來：

“看來真的不用我擔心。”

“對了，”柳曼羅從袖中抽出一抹赭紅，“我還順便搶了這個來，”她把篆字綬帶遞給蘇玖，“說不定哪天能用得上。”蘇玖接過綬帶，仔細端詳了一番：

“姑娘不介意的話，這綬帶先交給我保管吧。”

柳曼羅搖搖頭：“當然不會。”

蘇玖招手叫來鄭素，低聲吩咐了幾句，將綬帶交給了他。柳曼羅沈吟著低下了頭，面露難色。

“怎麽了？”蘇玖俯下身來，關切地問道。

“先生，那把匕首……那塊玉，在南宮令手上……”她猶豫地說著，伸手繞起了衣帶。

蘇玖臉上略微一僵，隨即輕松地笑了笑：“哦，沒事，丟了就丟了吧，改日我再給你鑲一塊就是了。”柳曼羅抿了抿唇，把後面的話咽了下去。

“這幾天沒有什麽事，姑娘就在這裏休息一下吧。雙雙來過了，說坊裏近來是回不去了；不過也沒什麽打緊的，三姨會照顧好一切的。姑娘就當放了個長假好了。”蘇玖輕捋著床頭瓶中的紅梅，眼角看向一邊的床幔。

“好啊。”柳曼羅的語氣中摻著幾分真正的輕松，像一個稚氣未脫的小女孩。蘇玖見到她這樣，也不由得放松下來。他喘著氣，輕輕地咳嗽了幾聲。柳曼羅想上前扶他躺下，他擺了擺手：

“過兩天就能起來走動走動了。”

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