“南宮令——”皇帝冷冽的聲音幽幽傳來。齊雲澤打了個冷戰，走出行列。披上偽裝的他如今是個髯長二尺、面頤體闊的當權朝臣了。

“陛下。”他執笏欠身。

“朕記得你說，二十天內，偵破白衣女子案。如今，已過一月餘。南宮卿還不能給朕一個交代嗎？”皇帝的語氣充滿了冷淡與疏離。

“回陛下，此案的確有些棘手，是臣高估了自己的能力，還望陛下恕罪。”齊雲澤除了低頭認錯，別無他法，“不過，臣已在排查京中所有歌舞坊，陛下若寬限幾日，此案必有進展。”

皇帝揮揮手，叫他下去：“看來朕也高估了你。”他輕聲道。

散朝後，齊雲澤急急回到所謂的“南宮府”裏，今晨蘇玖的動作仍令他心有餘悸。他修了封書，叫人往柳府送去。

柳府，柳大人府，柳仁的府第。

“老爺，南宮大人府上新送來的帖子，請您八月初一前去赴宴。”柳仁府上，一個家仆恭敬地呈上並不招搖的請帖。柳仁接過帖子，拆開瀏覽一番。

“我聽說這位南宮大人並不輕易請人赴宴的，如今為何要請我呢？我可是與他向來並無深交。送帖子的人，還有說什麽嗎？”柳仁頷下的花白胡須微微顫動——他才剛剛不惑，卻已顯得這樣年邁了。

“只是不斷重覆說，一定請老爺前去赴宴，說是大人有要緊事和老爺商量。”家仆道。

“我知道了。你下去吧。”家仆退下，柳仁把請帖擱在幾上，自己坐進了邊上的楠木扶手高椅。

八月初一。沈香閣向來是富商大賈談笑飲宴的地方，如今卻吸引了兩位朝中貴臣。柳仁一襲棉布衣服，雜在棉麻交織的人群中並不顯眼。南宮令的帖子裏明白交代了，要一個清凈的角落，穿著與百姓相當。柳仁徐徐踱步到預訂的座位，直身恭坐，等待著南宮令的到來。

約定時間剛過，南宮令微微發福的身形便出現在了沈香閣的門前。南宮令也同柳仁一樣，穿著粗麻布的衣服。他已吩咐了不許排場接應，便只身邁入閣中，望見了柳仁，大踏步地向他行來。柳仁起身欲行禮，南宮令擡手制止了他，柳仁便只是拱了拱手。南宮令毫不客氣，就在柳仁對面的空位坐下了。

南宮令坐下多時，卻只是飲茶，用廣袖阻擋了柳仁許多的疑問。柳仁終於忍不住了，開口道：

“大夫何事，請卑職前來，還請大夫明白吩咐。”

南宮令捧著茶碗，擡眼瞥了柳仁一眼，隨即仰頭飲盡了整碗茶水，將茶碗擱在桌上，任它發出沈悶的聲響。

“柳侍郎最近，可有聽到什麽風聲沒有？”南宮令神色緊張地湊近柳仁。柳仁被他盯得心裏發毛，微微仰身退了半尺，答道：

“是何風聲？卑職素來見識鄙陋，不曾聽得外頭的風聲。”

南宮令嘆了口氣，極為不安地搖了搖頭：“那柳侍郎總該知道，使近來京城人心惶惶的那個白衣殺手吧？”他壓低了聲音，好像唯恐他人聽見這駭人聽聞的消息似的。

“大夫是說，那個被刑部通緝已久的青樓歌妓？”柳仁似乎覺得有些莫名其妙。

“嗯，就是她。”南宮令點了點頭，“柳侍郎可認得她麽？”

柳仁驚愕地看著他，額前滲出了一層細密的汗珠。他急忙分辯道：“大夫此話何意？卑職雖然才疏學淺，但並不曾做那些枉法的勾當，又怎麽會認識這樣一個十惡不赦的青樓女子呢？”

南宮令輕聲笑了起來，又端起一碗剛斟上的茶，仔細地向碗中吹起了氣：

“柳侍郎不必緊張，某並不是這個意思。某今日請柳侍郎來，是要救閣下的性命的。”

說者無心，聽者卻有意。柳仁聽他話裏有話，急切地想聽下去，又不便直接問。幸好南宮令話鋒一轉：

“朝中諸位大臣接連遭遇不幸，某不希望柳侍郎是下一個。”南宮令說著，若有所思地望向窗外。沈香閣的小竹樓下是一片荷塘，每到夏日，朵朵粉荷便散發出陣陣馥郁的香氣，讓竹樓中飲宴的客人們沈醉在這裊裊荷香中，沈香閣也因此得名。如今芙蕖剛剛謝去，只留下半畝枯葉，一池敗花。塘中的淤泥綠油油的，在水面上來回漂動。

“你看，芙蓉都雕盡了。”南宮令沒頭沒腦地說了這麽一句。小二呈上菜來，南宮令便不再說了，招呼著柳仁動箸。柳仁臉上應和著，內心卻早已不安起來。

一盤清炒蘆蒿，一份醬汁螺肉，簡單卻不隨意，南宮令自己就是這樣的人。“柳兄，這螺肉雖不如中秋之日的肥美，卻也是極鮮嫩的，再澆上一層厚厚的芡汁，滋味自然不錯，柳兄何不嘗嘗？”南宮令啜了幾口酒，不免有些醉意，與柳仁愈發親熱起來。

“大夫客氣了，卑職受寵若驚。”柳仁依然客氣著，敷衍地夾起一塊螺肉，還沒品出味道便胡亂咽了下去。

“誒我說柳兄，你的氣色可不太好啊。聽聞柳兄當年也是風流倜儻的青年才俊，紅粉知己成群，今日柳兄這樣，可是看不上小弟咯？”南宮令帶著醉意，向柳仁杯中斟滿了酒，“柳兄別擔心，這蘆蒿配酒，最是清爽可口的了。可惜柳兄不能常到敝處做客，不然呀，我一定親自下廚，讓柳兄嘗嘗我的手藝，那可比這閣裏的好多啦！”

“大夫怕是聽差了，卑職哪有什麽風流往事……”柳仁呵呵地笑著，尋思著什麽時候接著南宮令上面的話講下去。

“嗯？沒有嗎？”南宮令饒有興致地靠近柳仁，直勾勾地盯著他的雙眼，忽而又轉開視線，再次端起酒杯。

“大夫方才說……說……是要救卑職的性命？”柳仁試探地問道。

“柳兄，我這個人平時說話口無遮攔的，想到什麽便說了，言過其實的也是有的，柳兄還是不要往心裏去了吧。”南宮令擺了擺手。柳仁只好又將疑問咽了回去。

“今日之後不久，便是中秋了。柳兄府上，想必也是要舉辦家宴的吧。”南宮令放下酒杯，拾著道。

“是。”柳仁道。

“宴席上若沒有歌舞取樂，又有何樂趣可言呢？”南宮令笑道，“論這京城中的歌舞坊啊，可都比不上清菡坊。那坊裏的頭牌姑娘，可真的是天姿國色呀……柳兄若是能請到她們，那就是真的幸運啊……”

半個時辰後，南宮令走了。柳仁起身送他，他擺了擺手，將他留在原地，自遣家人結清了餐錢，踏上馬車，徑自離開了。

柳仁行禮畢，擡起頭來，望著南宮令大步流星的背影，心中卻激起了萬丈波瀾。

風流往事？也不知他是從哪裏聽來的。許久許久，都沒有人提起過了。

三十年前的新年。

“賣糖人了！又甜又好看的糖人！”幾個孩子圍在一個賣糖人的攤位前，好奇地看著手藝人畫著一個又一個形象的糖人。最小的孩子才剛能跌跌撞撞走路，剛好與畫糖人的臺子一樣高；最大的也不過十一二歲，兩只深黑的眸中寫滿了天真。

“容妹，這個糖人你拿著。”一個剛滿十歲的孩子紮著總角，把剛買的糖人往身邊懵懂的小女孩手裏一塞。

“謝謝仁哥哥！”小女孩高興地綻開了笑容，接過糖人，端詳了幾眼，津津有味地吃了起來。

“呀！那邊的梅花真好看！”小女孩突然欣喜地叫了起來，直盯著遠處的一枝紅梅不放，連手中的糖人也忘了吃。

“小容你等著，我這就幫你折了來！”最大的孩子說著，縱身跳上了墻頭，順著矮墻一路到了那花前。

“泉哥哥小心！”小女孩站在墻邊，擔心地叫道。

男孩折了梅花，又順著矮墻回來。卻聽得墻那頭有人叫喊：“哪家的頑童，又到這裏來折梅花，也不知道心疼花兒！”男孩跳下墻頭，將一大枝紅梅遞給小女孩，大喊“快跑！”，就在後面慢悠悠地踱著步子，看弟弟妹妹嬉笑著跑向遠方。

那年容兒七歲，仁兒十歲，泉兒十二歲。

漸漸地，容兒長大了，不再和男孩子們一起玩了。仁兒卻仍不時去找她，教她吹笛，聽她彈琴。人們都說，這倆孩子最要好了，不如早定下來，也省了麻煩。

不料人事難料。仁兒和泉兒的父親病重，一紙遺書讓泉兒迎娶容兒。仁兒差點也去了半條命。他想去找容兒，想拉著她的手逃到天涯海角；他想與兄長爭辯，無奈長兄如父，父命不可違。

柳府裏再也不見仁兒的蹤影。有人說，他是外出經商去了；有人說，仁兒再也不會回來了。

然而一晃十餘載，仁兒回來了；卻再也不是當年的仁兒了。

想到這裏，柳仁的面上浮起一絲苦笑。其他的，他都可以不在乎，只是最終，還是害了容兒。他對不起容兒。他配不上她。柳尚泉家被誅的時候，他就在門外看著，看著他的大哥，他曾經的戀人，在他的手裏，一步一步地趨向滅亡。倘若容兒尚在人世，她也不會願意看到，他變成了這幅模樣吧。

柳仁回到府中，家仆剛擺好晚宴，妻子上前為他寬衣。這一門親事，自然是按照官場上的風俗作的。柳仁膝下的獨子，卻是小妾所生，如今送入學堂讀書，隔個一年半載才會回一趟家。柳仁甩了甩手，坐於幾前。

“老爺，”妻子端過酒來，斟於他杯中，“桂月十五的宴席，帖子都對過了，還需要妾身做什麽嗎？”

柳仁呷了一口酒，皺了皺眉，回想著上半日南宮令的話，緩緩道：“嗯……歌舞坊的節目可挑好了？”

妻子一楞：“還沒有……妾身，還未想好……”

“我聽說，清菡坊最近新排了支曲子，聲名甚嘉。”柳仁執起鑲玉的雙箸，似無意地說道。

“是了，妾身明兒便著人去請。”妻子莞爾一笑。

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