第16章
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第16章
巫靈是一個神秘的種族。
他們生活在北部王國，極少會走出雪域。每一次出現都意味著腥風血雨。
巫靈大軍過處，流血和戰爭不斷。年覆一年，恐怖的印象持續加深，這個種族近乎成為厄運的代名詞。
此次造訪血族王城，與以往的情形截然不同。
奉雪域之主的命令，四人前來給血族遞話，雪域接受血族的示好，但金巖城必須拿出更多誠意。
之前提的可遠遠不夠。
巨鸮出現在城市上空，王宮中很快得知消息。
巫靈們沒有等候太久，王國重臣聯袂出現在城頭。
遵照戈羅德的命令，大臣們盛裝加身，專門迎接遠道而來的使者，引領他們前往城內，進入血族的王權中心——金巖堡。
巨鸮降低高度，巫靈自半空中躍下，姿態輕盈，踏雪不留痕跡，仿佛沒有重量。
他們足夠神秘，也極其可怕。
深色鬥篷垂至腳踝，落地時下擺翻起，現出精致的靴子。
靴跟鑲嵌寶石，相當奢侈。
靴幫纏繞詭異的暗紋，由於鬥篷垂落，血族們來不及細看，只能依稀辨認出，應該是屬於巫靈的圖騰。
四人落地時悄無聲息，鬥篷遮擋全身，兜帽始終沒有掀起。
“帶路。”為首之人言簡意賅，態度傲慢，甚至有些無禮。
以紮克斯為首的大臣們心生不忿，奈何有求於人，現階段只能隱忍。他們用力咬著後槽牙，仍要擺出笑容，表情難免有些古怪。
“請。”
城墻下備有馬車，車前馬匹神駿無比，稱得上百裏挑一。車廂內裝飾豪華，外部雕刻誇張的圖案，帶有顯著的血族風格。
車頂的徽章閃爍微光，象征國王戈羅德，替代創建金巖城的古老血脈。
巫靈在車前駐足，兜帽遮擋下，眼底閃過清晰的嘲諷。
擁護一個雜碎坐上王位，整體耽於享樂，沈溺於不入流的手段，難怪血族會日漸沒落。
見他們遲遲沒有動作，大臣們面面相覷，不免心生遲疑。
“請問……”
不等話音落地，四人收回視線，一言不發進入車廂，隨手關閉車門。
見狀，紮克斯等人非但沒有松口氣，反而愈發神經緊繃，行事變得更加小心。
大臣們迅速交換目光，各自登上馬車，過程中沒有任何語言交流，沈默得異乎尋常。
所有人登車，車夫揚起馬鞭。
駿馬邁開四蹄，疾風一般穿過城內。
車旁景物向後飛退，迅速變得模糊，沿道路兩側鋪開朦朧的光影。
城市上方，四只巨鸮盤旋在天空。
它們交替穿過雲層，蕩開一片又一片烏雲。
矯健的身姿拖曳白光，凝成交錯的白練，在雲中繪成一幅幅奇怪的圖案，風過時又被遮擋。
車隊穿過城內，途經孤獨聳立的黑塔。
透過車窗，巫靈們望見被荊棘纏繞的建築，表情終於發生變化。
“黑塔。”
“血族王子的居住地。”
“據說他的母親是血族第一美人，戰場上所向披靡，政治手腕卻相當稚嫩，而且過於沈湎情感。”
“如今的血族之王，依靠欺騙登上王位，手段很不光彩。”
“血族本該有一名女王。”
巫靈們長居雪域，消息卻不閉塞。
他們有大量情報渠道，對於戈羅德和殷王後的愛恨糾葛以及年幼就閉居黑塔的血族王子，他們都有所耳聞。
看似高冷的生物，同樣不缺乏八卦心態。
“這位王子嫁給陛下，他會失去王位繼承權。”
“這是血族的事。”
“陛下單身太久，他需要一個伴侶。這位王子血統純粹，又相當漂亮，是一個合適的對象。”
“的確。”
巫靈們結束交談，旋即收回目光。
想到此行目的，他們的神情變得嚴肅，再沒有閑話的心思。
“希望一切順利。”
最初，巫靈王對這次結盟可有可無，熱衷的是他的大臣。
雪域的統治者不能一直單身。
是否有繼承人不重要，畢竟巫靈生命漫長。
他們擔心的是巫靈王過於孤獨，甚至是孤僻。那樣一來，情況就會變得不太妙。
歷史經驗證明，巫靈王的存在很特殊，他的情緒關系到雪域安穩。如果他像前任國王一樣嗜殺，或是厭世，不僅北部，四方王國都將陷入戰火，
巫靈們絞盡腦汁，想方設法勸說巫靈王，奈何收效甚微。
就在眾人沮喪不已時，事情意外出現轉機。
岑青的畫像送入暴風城，巫靈王的態度隨之發生改變。
巫靈們為此歡喜雀躍，不惜改變宅家的作風，開始在外奔走，一個比一個賣力。
弗蘭四人正是如此。
馬車一路前行，很快越過黑塔，消失在道路盡頭。
馬車穿過長街時，城頭烏雲意外散去。
明媚的陽光傾瀉而下，末端覆蓋黑塔。塔外的荊棘披上一層光，顏色變得柔和。
黑塔內，黑騎士們從酣夢中蘇醒，睜眼望向天花板，大腦有片刻空白。
常年的流放生涯，身處簡陋環境，他們早習慣堅硬的床板、幹硬的被子和四面透風的屋子。
房間過於溫暖舒適，他們反而變得神思恍惚。
有半分鐘時間，他們呆望著天花板，分不清身處現實還是夢境。
腳步聲從走廊中傳來，緊接著房門被敲響。
地精的聲音穿過門板，變得甕聲甕氣：“騎士老爺，該起床了。早餐已經準備好。”
早餐？
黑騎士們騰地坐起身，頂著亂糟糟的頭發，一把掀開厚實的被子，赤腳踏上地面。
涼意從足底襲來，徹底驅散困意。
一人走到窗前，雙手拉開窗簾。
大片陽光投入室內，刺得窗前人眼球生疼，瞳孔在瞬間收窄，足足十秒方才恢覆。
“天亮了，起床！”
佩諾爾特在窗前轉身，見眾人又倒回去，不滿地皺了皺眉。他大步走向床鋪，大手用力抓下，逐一掀起騎士身上的被子和毛毯。
黑騎士們抗議無效，只能抱怨幾聲，掙紮著離開柔軟的被褥。
裏貝拉不在房間內，她睡在隔壁的臥室。
日暮山脈環境惡劣，是一片不毛之地。
流放在該地，生存是重中之重。黑騎士忽略男女大防，常會擁擠在一起取暖。
如今條件改變，裏貝拉雖然不在乎，還是接受荊棘女仆的好意，單獨睡在一間臥室。
實事求是地講，能夠獨占一間臥室，耳邊沒有呼嚕聲和磨牙聲，也不必忍受各種難以言說的氣味，是一種良好的體驗。
在同僚們掙紮著爬出被窩，和溫暖的床鋪依依不舍時，裏貝拉已經穿戴整齊，精神煥發地出現在走廊。
地精敲門時，她環抱雙臂靠在墻上，右腳尖輕點，嘴裏咬著一條狼肉幹。不為果腹，單純是磨牙。
她今年正好兩百二十歲，經歷又一個換牙期。
新生的獠牙頂開牙床，替換磨損的犬齒。過程很漫長，她總會感到不舒服，試圖咬些什麽，緩解口中的異物感。
地精們盡職盡責，不斷敲著房門，直至黑騎士全部蘇醒，穿戴整齊走出房間。
“早上好。”
眾人拉開房門，表現各不相同。
有的精神飽滿，顯然一夜好眠；有的連續打著哈欠，應該是沒有睡飽；還有的表情嚴肅，頭碰著頭低聲交談，以隊長米諾和副隊長佩諾爾特為代表。
看到目標，裏貝拉站直身體，扯下嘴裏的肉幹，邁步朝對方走去。
三十人都換上新外套，襯衫和長褲散發清新的味道，靴子鋥亮，分明是打了鞋油。
這一切都是地精的功勞。
“早餐已經準備好，就在走廊盡頭的餐廳裏。”地精們很有禮貌，不同於荒野裏的親戚，他們接受過良好的教育，經歷過荊棘女仆的嚴格培訓。
相比之下，出身貴族的黑騎士反倒更像是一群野蠻人。
一行人穿過走廊，來到地精布置的餐廳。
黑騎士們分別拉開椅子坐下，在寬敞的房間內享用豐盛的早餐。
面包，烤肉，蔬菜。
種類稍微單一，分量絕對充足，味道也相當不錯。超過三分之二的人吃撐了，不得不扶著肚子離開餐桌。
“殿下召喚諸位。”聲音從門旁傳來。
在黑騎士們用餐時，幾名荊棘女仆悄無聲息出現。
她們腳步輕盈，行走時可以不發出任何聲音。能夠憑意願神出鬼沒，出現在任何地點，不被任何人發現。
黑騎士們頓時一凜，齊刷刷轉過頭。
“很警惕。”茉莉讚許說道。她脊背挺直，雙手交疊在身前，目光掃過眾人，“希望諸位能一直保持警惕，以足夠的謹慎護衛王子殿下。”
米諾一言不發推開椅子，佩諾爾特緊隨其後。
黑騎士們陸續站起身，從放松到嚴肅，氣質發生翻天覆地變化，不過是眨眼時間。
“請帶路。”米諾代表眾人開口。
“我很樂意。”茉莉欣然頷首。
一行人離開餐廳，沿著轉梯向上，去往岑青所在的房間。
走廊內異常空曠，偶爾有風刮過，嗚咽作響。
浮雕金薔薇的房門背後，岑青靠向高背椅，面前的桌子上趴著毛茸茸一團，正是黑騎士帶來的雪豹幼崽。
經過地精們的巧手，它的皮毛蓬松順滑，白了不只一度。
大眼睛水汪汪，寬大的前掌扒住桌面，不時掀起嘴唇發出一陣哈氣聲。
比起豹子，它更像一只貓。
岑青從未養過寵物。
今生如此，前世亦然。
沒養過，不代表他不喜歡。
在雪豹幼崽又一次哈氣時，他終於沒忍住，雙手托起毛茸茸的小家夥，低頭埋進它的肚子，陶醉地深吸氣，發出意味不明的聲音。
不能說變態，只能說和正常人有一定差距。
很不巧，也或許是太湊巧，房門沒有關嚴，荊棘女仆和黑騎士出現在門外。
過於優秀的視力，使他們清晰捕捉到室內的一切。
眾人的表情無法形容，總之，一言難盡。
“看起來，殿下很喜歡這份禮物。這是我們的榮幸。”佩諾爾特幹笑兩聲，盡量維持體面。
米諾僵硬點頭，佐證他的觀點。
黑騎士們不出聲，對岑青的印象有些微扭曲，好在無傷大雅。
茉莉深吸一口氣，擡手敲響房門。
敲門聲打斷了岑青，相當及時。
他正準備滑下椅子，難保不會抱著這團毛球在地上翻滾。
“進來。”
岑青松開雪豹幼崽，後者竟然沒有逃跑。四肢攤開趴在他腿上，雙眼放空，看似生無可戀。
很難想象，這種表情會出現在雪豹臉上。
黑騎士們魚貫走入室內，房間足夠寬暢，三十人站在裏面仍不顯得擁擠。
“殿下，黑騎士向您問候。”
問候，而非效忠。
岑青坐回到椅子上，手指輕敲桌面，沒在意眾人的態度。
“我即將遠行，需要諸位守護。”他沒有贅言，開門見山說道，“我會提供給你們武器、鎧甲以及必須的物資。你們的職責是護衛我離開王城，安全抵達雪域。中途會在邊境停留，時間不會太長。”
他的直白出乎預料。
米諾等人驚訝地擡起頭，表情中滿是疑惑。
初次見面，可謂一波三折。
岑青給他們的觀感很難定論，性格和行為都無法預期和揣測。
“此外，我還會補償你們，彌補因流放失去的一切。”岑青繼續說道。
“包括爵位？”米諾試探開口。
“包括爵位。”岑青單手撫摸雪豹幼崽，手指穿梭過雪白蓬松的皮毛，梳理黑色花紋，“千湖領是我的封地，作為我北行的條件之一。”
千湖領面積廣闊，鼎盛時期，領地內建有二十多座城市，下轄數百座村莊。
如今的千湖領破敗不堪，城市落魄，村莊倒塌，領民所剩無幾，是王國內有名的荒涼之地。
若非如此，戈羅德也不會輕易松口，把領地封給岑青。
殷王後擁有大片領地，本該全部由岑青繼承。戈羅德貪婪且厚顏無恥，明擺著不打算給他。
岑青不著急。
該是他的，必須還給他。
戈羅德可以暫時代管，終有一日，他會讓對方百倍千倍的還回來。
“千湖領？”黑騎士們對這片區域並不陌生，開始交頭接耳，低聲議論。
岑青沒有制止他們。
“千湖領很荒涼，百廢待興。我需要治理這塊土地，重新讓它變得富饒。我有權力授予官職和爵位，在我權力範圍之內。”
這番話有理有據，擲地有聲。
“您是否會再回金巖城？”佩諾爾特突然開口，問出一個風馬牛不相及的問題。
聽出他的潛臺詞，岑青不吝給予答案：“我會，時間可能很久，但我一定會回來，以另一種身份。”
佩諾爾特長舒一口氣。
他不再猶豫，單手扣在胸前，掌心壓在心臟的位置。即使心臟不再跳動，仍代表誓言忠誠。
“黑騎士佩諾爾特，宣誓向您效忠！”
黑騎士是一個整體，但也各自獨立。他們全體出身貴族，血脈古老，初代祖先能追溯至金巖城創建時期。
佩諾爾特獨自宣誓，雖然有些突兀，但沒有任何不妥。
他是一個好的開始。
繼他之後，黑騎士陸續擺出態度，向岑青宣誓效忠。
他們是刀，是盾，是最勇猛的戰士。
“我發誓效忠您，全心全意捍衛您，直至鮮血流盡，靈魂永歸大地！”
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巫靈是一個神秘的種族。
他們生活在北部王國，極少會走出雪域。每一次出現都意味著腥風血雨。
巫靈大軍過處，流血和戰爭不斷。年覆一年，恐怖的印象持續加深，這個種族近乎成為厄運的代名詞。
此次造訪血族王城，與以往的情形截然不同。
奉雪域之主的命令，四人前來給血族遞話，雪域接受血族的示好，但金巖城必須拿出更多誠意。
之前提的可遠遠不夠。
巨鸮出現在城市上空，王宮中很快得知消息。
巫靈們沒有等候太久，王國重臣聯袂出現在城頭。
遵照戈羅德的命令，大臣們盛裝加身，專門迎接遠道而來的使者，引領他們前往城內，進入血族的王權中心——金巖堡。
巨鸮降低高度，巫靈自半空中躍下，姿態輕盈，踏雪不留痕跡，仿佛沒有重量。
他們足夠神秘，也極其可怕。
深色鬥篷垂至腳踝，落地時下擺翻起，現出精致的靴子。
靴跟鑲嵌寶石，相當奢侈。
靴幫纏繞詭異的暗紋，由於鬥篷垂落，血族們來不及細看，只能依稀辨認出，應該是屬於巫靈的圖騰。
四人落地時悄無聲息，鬥篷遮擋全身，兜帽始終沒有掀起。
“帶路。”為首之人言簡意賅，態度傲慢，甚至有些無禮。
以紮克斯為首的大臣們心生不忿，奈何有求於人，現階段只能隱忍。他們用力咬著後槽牙，仍要擺出笑容，表情難免有些古怪。
“請。”
城墻下備有馬車，車前馬匹神駿無比，稱得上百裏挑一。車廂內裝飾豪華，外部雕刻誇張的圖案，帶有顯著的血族風格。
車頂的徽章閃爍微光，象征國王戈羅德，替代創建金巖城的古老血脈。
巫靈在車前駐足，兜帽遮擋下，眼底閃過清晰的嘲諷。
擁護一個雜碎坐上王位，整體耽於享樂，沈溺於不入流的手段，難怪血族會日漸沒落。
見他們遲遲沒有動作，大臣們面面相覷，不免心生遲疑。
“請問……”
不等話音落地，四人收回視線，一言不發進入車廂，隨手關閉車門。
見狀，紮克斯等人非但沒有松口氣，反而愈發神經緊繃，行事變得更加小心。
大臣們迅速交換目光，各自登上馬車，過程中沒有任何語言交流，沈默得異乎尋常。
所有人登車，車夫揚起馬鞭。
駿馬邁開四蹄，疾風一般穿過城內。
車旁景物向後飛退，迅速變得模糊，沿道路兩側鋪開朦朧的光影。
城市上方，四只巨鸮盤旋在天空。
它們交替穿過雲層，蕩開一片又一片烏雲。
矯健的身姿拖曳白光，凝成交錯的白練，在雲中繪成一幅幅奇怪的圖案，風過時又被遮擋。
車隊穿過城內，途經孤獨聳立的黑塔。
透過車窗，巫靈們望見被荊棘纏繞的建築，表情終於發生變化。
“黑塔。”
“血族王子的居住地。”
“據說他的母親是血族第一美人，戰場上所向披靡，政治手腕卻相當稚嫩，而且過於沈湎情感。”
“如今的血族之王，依靠欺騙登上王位，手段很不光彩。”
“血族本該有一名女王。”
巫靈們長居雪域，消息卻不閉塞。
他們有大量情報渠道，對於戈羅德和殷王後的愛恨糾葛以及年幼就閉居黑塔的血族王子，他們都有所耳聞。
看似高冷的生物，同樣不缺乏八卦心態。
“這位王子嫁給陛下，他會失去王位繼承權。”
“這是血族的事。”
“陛下單身太久，他需要一個伴侶。這位王子血統純粹，又相當漂亮，是一個合適的對象。”
“的確。”
巫靈們結束交談，旋即收回目光。
想到此行目的，他們的神情變得嚴肅，再沒有閑話的心思。
“希望一切順利。”
最初，巫靈王對這次結盟可有可無，熱衷的是他的大臣。
雪域的統治者不能一直單身。
是否有繼承人不重要，畢竟巫靈生命漫長。
他們擔心的是巫靈王過於孤獨，甚至是孤僻。那樣一來，情況就會變得不太妙。
歷史經驗證明，巫靈王的存在很特殊，他的情緒關系到雪域安穩。如果他像前任國王一樣嗜殺，或是厭世，不僅北部，四方王國都將陷入戰火，
巫靈們絞盡腦汁，想方設法勸說巫靈王，奈何收效甚微。
就在眾人沮喪不已時，事情意外出現轉機。
岑青的畫像送入暴風城，巫靈王的態度隨之發生改變。
巫靈們為此歡喜雀躍，不惜改變宅家的作風，開始在外奔走，一個比一個賣力。
弗蘭四人正是如此。
馬車一路前行，很快越過黑塔，消失在道路盡頭。
馬車穿過長街時，城頭烏雲意外散去。
明媚的陽光傾瀉而下，末端覆蓋黑塔。塔外的荊棘披上一層光，顏色變得柔和。
黑塔內，黑騎士們從酣夢中蘇醒，睜眼望向天花板，大腦有片刻空白。
常年的流放生涯，身處簡陋環境，他們早習慣堅硬的床板、幹硬的被子和四面透風的屋子。
房間過於溫暖舒適，他們反而變得神思恍惚。
有半分鐘時間，他們呆望著天花板，分不清身處現實還是夢境。
腳步聲從走廊中傳來，緊接著房門被敲響。
地精的聲音穿過門板，變得甕聲甕氣：“騎士老爺，該起床了。早餐已經準備好。”
早餐？
黑騎士們騰地坐起身，頂著亂糟糟的頭發，一把掀開厚實的被子，赤腳踏上地面。
涼意從足底襲來，徹底驅散困意。
一人走到窗前，雙手拉開窗簾。
大片陽光投入室內，刺得窗前人眼球生疼，瞳孔在瞬間收窄，足足十秒方才恢覆。
“天亮了，起床！”
佩諾爾特在窗前轉身，見眾人又倒回去，不滿地皺了皺眉。他大步走向床鋪，大手用力抓下，逐一掀起騎士身上的被子和毛毯。
黑騎士們抗議無效，只能抱怨幾聲，掙紮著離開柔軟的被褥。
裏貝拉不在房間內，她睡在隔壁的臥室。
日暮山脈環境惡劣，是一片不毛之地。
流放在該地，生存是重中之重。黑騎士忽略男女大防，常會擁擠在一起取暖。
如今條件改變，裏貝拉雖然不在乎，還是接受荊棘女仆的好意，單獨睡在一間臥室。
實事求是地講，能夠獨占一間臥室，耳邊沒有呼嚕聲和磨牙聲，也不必忍受各種難以言說的氣味，是一種良好的體驗。
在同僚們掙紮著爬出被窩，和溫暖的床鋪依依不舍時，裏貝拉已經穿戴整齊，精神煥發地出現在走廊。
地精敲門時，她環抱雙臂靠在墻上，右腳尖輕點，嘴裏咬著一條狼肉幹。不為果腹，單純是磨牙。
她今年正好兩百二十歲，經歷又一個換牙期。
新生的獠牙頂開牙床，替換磨損的犬齒。過程很漫長，她總會感到不舒服，試圖咬些什麽，緩解口中的異物感。
地精們盡職盡責，不斷敲著房門，直至黑騎士全部蘇醒，穿戴整齊走出房間。
“早上好。”
眾人拉開房門，表現各不相同。
有的精神飽滿，顯然一夜好眠；有的連續打著哈欠，應該是沒有睡飽；還有的表情嚴肅，頭碰著頭低聲交談，以隊長米諾和副隊長佩諾爾特為代表。
看到目標，裏貝拉站直身體，扯下嘴裏的肉幹，邁步朝對方走去。
三十人都換上新外套，襯衫和長褲散發清新的味道，靴子鋥亮，分明是打了鞋油。
這一切都是地精的功勞。
“早餐已經準備好，就在走廊盡頭的餐廳裏。”地精們很有禮貌，不同於荒野裏的親戚，他們接受過良好的教育，經歷過荊棘女仆的嚴格培訓。
相比之下，出身貴族的黑騎士反倒更像是一群野蠻人。
一行人穿過走廊，來到地精布置的餐廳。
黑騎士們分別拉開椅子坐下，在寬敞的房間內享用豐盛的早餐。
面包，烤肉，蔬菜。
種類稍微單一，分量絕對充足，味道也相當不錯。超過三分之二的人吃撐了，不得不扶著肚子離開餐桌。
“殿下召喚諸位。”聲音從門旁傳來。
在黑騎士們用餐時，幾名荊棘女仆悄無聲息出現。
她們腳步輕盈，行走時可以不發出任何聲音。能夠憑意願神出鬼沒，出現在任何地點，不被任何人發現。
黑騎士們頓時一凜，齊刷刷轉過頭。
“很警惕。”茉莉讚許說道。她脊背挺直，雙手交疊在身前，目光掃過眾人，“希望諸位能一直保持警惕，以足夠的謹慎護衛王子殿下。”
米諾一言不發推開椅子，佩諾爾特緊隨其後。
黑騎士們陸續站起身，從放松到嚴肅，氣質發生翻天覆地變化，不過是眨眼時間。
“請帶路。”米諾代表眾人開口。
“我很樂意。”茉莉欣然頷首。
一行人離開餐廳，沿著轉梯向上，去往岑青所在的房間。
走廊內異常空曠，偶爾有風刮過，嗚咽作響。
浮雕金薔薇的房門背後，岑青靠向高背椅，面前的桌子上趴著毛茸茸一團，正是黑騎士帶來的雪豹幼崽。
經過地精們的巧手，它的皮毛蓬松順滑，白了不只一度。
大眼睛水汪汪，寬大的前掌扒住桌面，不時掀起嘴唇發出一陣哈氣聲。
比起豹子，它更像一只貓。
岑青從未養過寵物。
今生如此，前世亦然。
沒養過，不代表他不喜歡。
在雪豹幼崽又一次哈氣時，他終於沒忍住，雙手托起毛茸茸的小家夥，低頭埋進它的肚子，陶醉地深吸氣，發出意味不明的聲音。
不能說變態，只能說和正常人有一定差距。
很不巧，也或許是太湊巧，房門沒有關嚴，荊棘女仆和黑騎士出現在門外。
過於優秀的視力，使他們清晰捕捉到室內的一切。
眾人的表情無法形容，總之，一言難盡。
“看起來，殿下很喜歡這份禮物。這是我們的榮幸。”佩諾爾特幹笑兩聲，盡量維持體面。
米諾僵硬點頭，佐證他的觀點。
黑騎士們不出聲，對岑青的印象有些微扭曲，好在無傷大雅。
茉莉深吸一口氣，擡手敲響房門。
敲門聲打斷了岑青，相當及時。
他正準備滑下椅子，難保不會抱著這團毛球在地上翻滾。
“進來。”
岑青松開雪豹幼崽，後者竟然沒有逃跑。四肢攤開趴在他腿上，雙眼放空，看似生無可戀。
很難想象，這種表情會出現在雪豹臉上。
黑騎士們魚貫走入室內，房間足夠寬暢，三十人站在裏面仍不顯得擁擠。
“殿下，黑騎士向您問候。”
問候，而非效忠。
岑青坐回到椅子上，手指輕敲桌面，沒在意眾人的態度。
“我即將遠行，需要諸位守護。”他沒有贅言，開門見山說道，“我會提供給你們武器、鎧甲以及必須的物資。你們的職責是護衛我離開王城，安全抵達雪域。中途會在邊境停留，時間不會太長。”
他的直白出乎預料。
米諾等人驚訝地擡起頭，表情中滿是疑惑。
初次見面，可謂一波三折。
岑青給他們的觀感很難定論，性格和行為都無法預期和揣測。
“此外，我還會補償你們，彌補因流放失去的一切。”岑青繼續說道。
“包括爵位？”米諾試探開口。
“包括爵位。”岑青單手撫摸雪豹幼崽，手指穿梭過雪白蓬松的皮毛，梳理黑色花紋，“千湖領是我的封地，作為我北行的條件之一。”
千湖領面積廣闊，鼎盛時期，領地內建有二十多座城市，下轄數百座村莊。
如今的千湖領破敗不堪，城市落魄，村莊倒塌，領民所剩無幾，是王國內有名的荒涼之地。
若非如此，戈羅德也不會輕易松口，把領地封給岑青。
殷王後擁有大片領地，本該全部由岑青繼承。戈羅德貪婪且厚顏無恥，明擺著不打算給他。
岑青不著急。
該是他的，必須還給他。
戈羅德可以暫時代管，終有一日，他會讓對方百倍千倍的還回來。
“千湖領？”黑騎士們對這片區域並不陌生，開始交頭接耳，低聲議論。
岑青沒有制止他們。
“千湖領很荒涼，百廢待興。我需要治理這塊土地，重新讓它變得富饒。我有權力授予官職和爵位，在我權力範圍之內。”
這番話有理有據，擲地有聲。
“您是否會再回金巖城？”佩諾爾特突然開口，問出一個風馬牛不相及的問題。
聽出他的潛臺詞，岑青不吝給予答案：“我會，時間可能很久，但我一定會回來，以另一種身份。”
佩諾爾特長舒一口氣。
他不再猶豫，單手扣在胸前，掌心壓在心臟的位置。即使心臟不再跳動，仍代表誓言忠誠。
“黑騎士佩諾爾特，宣誓向您效忠！”
黑騎士是一個整體，但也各自獨立。他們全體出身貴族，血脈古老，初代祖先能追溯至金巖城創建時期。
佩諾爾特獨自宣誓，雖然有些突兀，但沒有任何不妥。
他是一個好的開始。
繼他之後，黑騎士陸續擺出態度，向岑青宣誓效忠。
他們是刀，是盾，是最勇猛的戰士。
“我發誓效忠您，全心全意捍衛您，直至鮮血流盡，靈魂永歸大地！”
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