第17章
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第17章
黑騎士言出必行。
他們當場立下重誓，以生命和榮譽護衛岑青安全，勢必會遵守承諾，不會輕易食言。
“只要我們還活著，沒有任何人能傷害您。”米諾鄭重說道。
“即使是國王？”岑青狀似無意，目光卻相當認真。覆在雪豹背上的手指微微收緊又快速放松，未被任何人察覺。
“即使是國王。”米諾目光堅定，語氣斬釘截鐵。
他的同僚也是一樣。
黑騎士的忠誠屬於殷王後，如今延續到岑青身上。
至於戈羅德，這位殺死他們的朋友，流放他們的篡位者，黑騎士的觀感完全負面。
厭惡，鄙夷，憎恨，欲除之而後快。
如果有機會將長劍架上對方的脖子，他們不會有半分猶豫，必然要兇狠劈下。
“我們不會向一名篡位者行禮，哪怕他握有權戒。”佩諾爾特上前半步，自然地壓低視線與岑青對視。
他有一頭煙灰色的長發，服帖地束在腦後。
筆直的眉毛飛入鬢角，眼珠與頭發同色，即使在戰場上廝殺，也總是流淌溫潤的色澤。
拋開他輝煌的戰績，不提死在他劍下的亡魂，他更像是一名學者，溫和斯文、端方優雅。他該在明亮的房間中閱讀詩歌，而非手持利刃走上戰場，成為一名身經百戰的黑騎士。
這種迷惑性的外表常使他被誤會。
只有真正與他交過手，才知道他是多麽恐怖的男人。兇狠暴力不亞於米諾，甚至更勝一籌。
他向岑青宣誓效忠，的確存在真心，但也不乏誇張的表現。
不管怎樣，他對戈羅德的態度無法作假，厭惡發自心底。他會毫不猶豫向戈羅德揮劍，即使面前是一位國王。
“如果您有疑慮，可以對我們烙印真言詛咒。”佩諾爾特又向前一步，更加靠近岑青，灰色的眼睛朦朧一層霧，似輕紗縈繞，“我們不會反抗。”
說話間，他擡眸看向岑青左側，那裏有一具樹狀鳥架。
金燦燦的架子上，一只烏鴉正在梳理羽毛。
鳥腿上套著兩枚圓環，上面的文字相當古老，只有血統最純正的王族才能喚醒和使用。
“若我說我會全盤托付信任，未免不切實際。”岑青十分坦白，直接卻不會令人感到不適，“但我願意試著相信你們。”
頓了頓，他莞爾一笑，架起兩條腿，右手撐著下巴，姿態很是放松。
“至於詛咒，我想沒那個必要。”
“感謝您的信任。”黑騎士們再次低頭，比先前多出兩分真心。
血族是黑暗的生物，冷血狡詐是他們的天性，黑騎士也不例外。
然而事有兩面。
一旦付出忠誠，除非靈魂消散，生命蕩然無存，他們的承諾絕不會改變。
談話到此為止，彼此都很滿意。
岑青的時間相當緊湊，他無法和對方多聊，當即朝茉莉勾了勾手指，道：“接下來的一切，你來安排。”
“遵命，殿下。”茉莉欣然領命，朝米諾等人頷首，示意眾人退出房間。
走廊內，幾名裁縫正耐心等候。
他們身後跟著二十多名地精，取代入塔時的隨從。
裁縫和地精手中捧著禮服，還有搭配的腰帶、靴子、鬥篷，以及種類繁多的裝飾品。
裁縫們手藝精湛，加上緊迫感使然，他們提前完成所有禮服，集體前來給岑青過目。
荊棘女仆從他們中間穿過，其後是黑騎士。
高人一等的身材帶來沈重的壓迫感，即使身上沒有鎧甲，武器也是破破爛爛，仍掩不去恐怖的殺氣。
這是一群血腥生物。
比王城內的騎士更加可怕。
裁縫們這樣想著，不約而同打了個寒顫。
下一刻，留在房門口的女仆朝他們招手：“殿下現在有時間，你們可以進去。”
“是。”
裁縫們不敢馬虎，忙不疊振作起精神，快步走進房間。各自帶著他們完成的禮服，希望能獲得岑青青睞。
“希望王子殿下能夠滿意。”
“這是個技術活。”
“打起精神！”
走廊對面，茉莉告知黑騎士，她要暫時離開黑塔。
“我要去接收一批物資，包括鎧甲和武器。你們或許願意和我同行。”她說道。
“去哪裏？”米諾問道。
“巴希爾的府邸。”茉莉回答。
黑騎士們掏掏耳朵，不確定自己聽到的話，差點以為耳朵出錯。
“巴希爾？”
“那個見風使舵的家夥？”
“他會樂意提供這些？”
“別開玩笑了！”
黑騎士們滿面嘲諷，對巴希爾的觀感可見一斑。
“他很樂意提供幫助。”沒有理會眾人的表情，茉莉打了個響指，黑影在她身後閃過，緊接著窗戶被推開，一株荊棘從天而降，快速探進窗口纏繞她的身體，末端服帖在她肩頭。
黑騎士們安靜下來。
眾人碰頭商討，決定由米諾和佩諾爾特出面，其餘人留在黑塔。
“我們離開期間，隨時關註黑塔外的情況。”佩諾爾特說道。
“明白。”
一切交代完畢，茉莉沒有選擇樓梯，而是踩著荊棘跳出窗口。
米諾和佩諾爾特來不及反應，先後被荊棘纏住雙腿拖出走廊，嗖嗖兩聲消失在窗外。
“隊長！”
“副隊長！”
黑騎士們大吃一驚，紛紛沖過走廊擁擠在窗前，由於動作太急，差點擠破窗框。
半空中，鋒利的荊棘扭曲搖擺，像是惡作劇成功的頑童。茉莉單手拉住一根荊條，身體輕盈搖蕩，裙擺短暫舒展，順利落至地面。
經歷過最初的驚愕，米諾和佩諾爾特迅速冷靜下來。
兩人順著荊棘下滑，利用卓越的跳躍力踏上墻壁，借力後落向地面。
高大的騎士單膝蹲跪，掌心撐地，能感知到殘雪的冰冷。
“走吧。”
沒給兩人更多時間，茉莉率先走向一輛馬車，示意兩人跟上。
駕車的是地精，拉車是兩頭豪豬。
它們體型巨大，頭尾尖尖，像放平的棗核。隆起的背部長滿長刺，性格異常暴躁，只有地精能馴養它們。
車廂顏色斑駁，車門處殘留焦黑的痕跡。
車頂的雕刻被歲月磨平，依稀能辨認出是一朵盛放的薔薇。
“這輛馬車屬於殷王後。”認出車身上的標志，黑騎士目光微變。
“我以為它被燒毀了。”米諾說道。
茉莉拉開車門，回頭看他一眼，聲音平靜：“事實上並沒有。它被藏在城堡內，和主人的珠寶放在一起。一度被國王的新妻子占為己有。”
佩諾爾特聞言皺眉：“那個金發女人？”
“不，那是戈羅德的第三任妻子，被他親手送上斷頭臺。”茉莉彎腰走進車廂，在靠近車窗的位置上坐下，催促車外兩人，“時間有限，快上車，我們有重要的事情去辦。”
“是溫吉特？”米諾踩上車前踏板，繼續猜測道。
“她是第五任，下場是被扔進監獄，最終死在裏面。”茉莉面無表情，索性揭曉答案，“我說的是左娜，紮克斯伯爵的妹妹，國王的第九任妻子。”
“竟然是她！”米諾和佩諾爾特同時嘖了一聲。
“霸占王族的遺產會遭遇詛咒，她難道不清楚？”佩諾爾特坐到茉莉對面，擡手觸碰車頂，摸到一個花瓣形的凹槽。那裏曾經鑲嵌寶石，已經全部被撬走，從殘留的痕跡推斷，過程應該十分暴力。
米諾坐到他身邊，懶散地抓了抓頭發，四下裏環顧，說道：“我可不信只有她伸手。想必戈羅德的幾任妻子都起過相同的念頭，她們的下場就是最好的證明。”
至於這位新王後，他會等著看她的下場。
三人坐定之後，車廂門關閉。
車前的地精甩動韁繩，蜷縮成團的豪豬立刻活躍起來。
它們伸展身體，抖動包裹身體的長刺，邁開腿在雪中奔跑，速度越來越快。
馬車的車輪飛速轉動，一瞬間離地，近乎要飛起來。
丞相宅邸內，上百名仆人正緊張忙碌。
巴希爾身負詛咒，對岑青的要求不敢拒絕。
他命心腹準備鎧甲和兵器，搜集合格的戰馬。還命人湊齊各項物資，包括能長時間保存的口糧，摻血的酒和飲料，厚實的毯子，能阻擋風雪的帳篷，以及照明和取暖工具。
他還特地搜集了幾罐獾油。
寒潮席卷血族王國全境，北方的雪域只會更冷。
這些獾油能治療凍瘡，看似不起眼，但能發揮極大作用。
血族不會在極寒中生病，但會生長凍瘡。這種現象相當古怪，無奈就是現實。
“快，動作快。”
“小心點！”
管家在隊伍前指揮，手中捧著冊子，不時提筆記錄修改，確保一切完美，不會出現任何差錯。
馬車恰好在這時抵達。
仰賴巫靈突然造訪，國王的註意力集中在宮廷內，大臣們齊聚金巖堡，今天的王城格外空曠，他們順利抵達，中途沒有遭遇任何盤查。
馬車在大門前停靠，管家接到消息快步迎上前。
“丞相大人提前吩咐，如果您到來，可以自行取走物資。”管家遞上整理好的冊子，每一項都記錄得清清楚楚。
茉莉接過冊子，一目十行掃過，又遞給米諾和佩諾爾特。
三人沒有拖延時間，核對無誤之後，當場裝箱搬運。
戰馬暫且充當駑馬，馱起一只只箱子和鼓鼓囊囊的口袋，列隊跟在馬車後，由地精牽引去往黑塔。
歸程途中，有怪異的鳴叫聲傳來。
三人感到好奇，各自從窗口探頭張望，不意外望見天空中的暗影，四只盤旋的巨鸮。
巨鸮穿過雲層，白光交錯而過。
它們腹部和背部雪白，翅膀邊緣附著黑色飛羽，如同兩把利刃，不費吹灰之力就能蕩開狂風。
“巨鸮？”
“只有巫靈能馴服它們。”
米諾和佩諾爾特曾在北部邊境作戰，對巨鸮並不陌生。還有座狼，它們總是和巫靈一同出現。
茉莉瞇起雙眼，催促趕車的地精加速。
“盡管返回黑塔。”
“是！”
地精用力振動手臂，豪豬同時加速奔跑。
它們像帶刺的毛球在地上翻滾，沿途掀起一陣疾風。
戰馬必須邁開四蹄才能跟上，中途一度被拉開距離，可見這些“寵物”的速度多麽驚人。
隊伍回到黑塔時，迎面撞見一道陌生的身影。
他身材高挑，全身包裹在精致的鬥篷裏。兜帽將上半張臉遮得嚴嚴實實，只能看到精致的下巴和微薄的嘴唇。
“巫靈。”
他站在塔門前，似一尊華麗的雕塑。
守門的地精承受極大壓力，兩只耳朵耷拉著，雙手扣緊門板，樣子瑟瑟發抖。
黑騎士們走出黑塔，分列在塔門兩側。
他們手握劍柄，劍身半出鞘，警惕地看向這名陌生來客，隨時準備戰鬥。
弗蘭站在臺階下，雙手袖在身前。
無視黑騎士們的防備，他緩慢仰起頭，眺望黑塔中部。他知道，送給巫靈王的貢品，那位血族美人就在某一扇窗後。
他本該身處金巖堡，坐在華麗的宮殿內，見證血族國王誇張的表演。
無奈，旺盛的好奇心掌控了他的雙腿。
他悄無聲息離開大廳，只留下一個虛假的影子。除了他的同伴，沒有任何人知曉他的動向。
曾經的血族強大無比，能與巫靈分庭抗禮。
現如今，古老的血脈雕零，篡位者掌權，奢靡和墮落成風，衰落成為必然。
弗蘭嘆息一聲，心中感到遺憾，為曾經的敵人。
就在這時，塔門後走出一道身影，是手捧木盒的荊棘女仆。
她穿著暗紅色長裙，纖細的腰肢不盈一握。長發梳成發髻，發間點綴一串小花，散發出幽幽暗香。
“卷丹。”見她出現，茉莉眸光微閃。又看向她手中的木盒，如果她沒認錯，那是岑青特地命人準備的信匣。
行至巫靈近前，卷丹停下腳步。
“您是雪域的使者，巫靈王的忠實追隨者。”她說道。
“是的。”弗蘭頷首。
看到盒子上的圖案，猜測女仆是奉命而來，他掀起自己的兜帽，露出一張俊美邪肆的臉龐，鼻梁高挺，眼尾狹長，瞳孔在光照時近乎透明。
“殿下很期待雪域之行。”女仆卷丹再次開口，“他對雪域之主仰慕已久。這裏是殿下的心意，希望您能代為送到雪域之主手中。”
“王子殿下的禮物？”
“是的。”卷丹點了點頭。
“他料定我會出現？”弗蘭感到不可思議。
“這不是我能回答，很抱歉。”卷丹的聲音依舊平靜，將盒子遞到弗蘭面前。
弗蘭審視她片刻，單手接過木盒。
從重量判斷，裏面不是寶石，也不是任何金屬制品，例如匕首。
應該是書信，或者某種文書？
希望沒有塗抹毒藥。
弗蘭這樣想著，為自己的幽默勾起嘴角。
巫靈免疫所有毒素，無論植物、動物還是礦物。可惜總有人不信邪，妄圖以毒藥謀害巫靈王。其下場就是被投入獸籠，落得屍骨無存。
看著弗蘭接過禮物，卷丹向他告辭，轉身回到塔內。
心知不會在今天見到岑青，弗蘭不打算多留，當即轉身離開。與茉莉等人擦身而過時，不忘擡手拉上兜帽。
面孔被遮住的瞬間，四周空間發生扭曲，巫靈的身影變得透明，如來時一般，突兀地消失在眾人眼前。
警報解除，地精們頓時松懈下來。
看到運回的物資，他們自發上前幫忙，動作幹脆利落。
黑騎士們收起兵器，邁步走向車後的戰馬，各自擡手覆上馬頸，感受到旺盛的生命力，不由得眼前一亮。
“好馬！”
黑塔中部，雕刻金薔薇的房間內，岑青離開窗前，重拾古老的硬皮書。
目光觸及泛黃的紙頁，指尖劃過一行字，他不禁勾起嘴角。
“巫靈，的確百聞不如一見。”
在他腳邊，雪豹幼崽埋首一只大碗，吃得頭也不擡。毛茸茸的臉上沾滿濃稠的羊奶，樣子格外滑稽。
金巖堡內，弗蘭與幻影融合，未被任何血族發現。帶回的信匣被掩蓋在鬥篷下，同樣未被留意。
戈雅側身靠過來，殷紅的嘴唇翕動，聲音極低：“你去了黑塔？”
“是的。”弗蘭回答。
“你見到他了？”另一邊的巫靈開口問道。
“很遺憾，沒有。”弗蘭如實回答。在對方感到失望之際，話鋒一轉，“他命侍女送出一只盒子，聲稱是送給陛下的禮物。”
“禮物？”
“據那名侍女說，這位王子對陛下仰慕已久，很期待雪域之行。看樣子他不是被迫聯姻，應該很樂意與陛下成婚。”
“我收到的情報不是這樣。”戈雅聞言不禁皺眉。俊俏的面容覆在兜帽下，巧妙隱藏起情緒。
“耳聽為虛，眼見為實。我們的陛下將擁抱一個聰明的美人。而他們，”弗蘭掃視在場的血族，目光幽暗，語氣輕蔑，“不過是一群被玩弄在股掌之間，還自以為是的蠢貨。”
蠢貨？
在場巫靈挑了下眉，不著痕跡點頭，笑容變得玩味。
很貼切的形容，倒也名副其實。
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黑騎士言出必行。
他們當場立下重誓，以生命和榮譽護衛岑青安全，勢必會遵守承諾，不會輕易食言。
“只要我們還活著，沒有任何人能傷害您。”米諾鄭重說道。
“即使是國王？”岑青狀似無意，目光卻相當認真。覆在雪豹背上的手指微微收緊又快速放松，未被任何人察覺。
“即使是國王。”米諾目光堅定，語氣斬釘截鐵。
他的同僚也是一樣。
黑騎士的忠誠屬於殷王後，如今延續到岑青身上。
至於戈羅德，這位殺死他們的朋友，流放他們的篡位者，黑騎士的觀感完全負面。
厭惡，鄙夷，憎恨，欲除之而後快。
如果有機會將長劍架上對方的脖子，他們不會有半分猶豫，必然要兇狠劈下。
“我們不會向一名篡位者行禮，哪怕他握有權戒。”佩諾爾特上前半步，自然地壓低視線與岑青對視。
他有一頭煙灰色的長發，服帖地束在腦後。
筆直的眉毛飛入鬢角，眼珠與頭發同色，即使在戰場上廝殺，也總是流淌溫潤的色澤。
拋開他輝煌的戰績，不提死在他劍下的亡魂，他更像是一名學者，溫和斯文、端方優雅。他該在明亮的房間中閱讀詩歌，而非手持利刃走上戰場，成為一名身經百戰的黑騎士。
這種迷惑性的外表常使他被誤會。
只有真正與他交過手，才知道他是多麽恐怖的男人。兇狠暴力不亞於米諾，甚至更勝一籌。
他向岑青宣誓效忠，的確存在真心，但也不乏誇張的表現。
不管怎樣，他對戈羅德的態度無法作假，厭惡發自心底。他會毫不猶豫向戈羅德揮劍，即使面前是一位國王。
“如果您有疑慮，可以對我們烙印真言詛咒。”佩諾爾特又向前一步，更加靠近岑青，灰色的眼睛朦朧一層霧，似輕紗縈繞，“我們不會反抗。”
說話間，他擡眸看向岑青左側，那裏有一具樹狀鳥架。
金燦燦的架子上，一只烏鴉正在梳理羽毛。
鳥腿上套著兩枚圓環，上面的文字相當古老，只有血統最純正的王族才能喚醒和使用。
“若我說我會全盤托付信任，未免不切實際。”岑青十分坦白，直接卻不會令人感到不適，“但我願意試著相信你們。”
頓了頓，他莞爾一笑，架起兩條腿，右手撐著下巴，姿態很是放松。
“至於詛咒，我想沒那個必要。”
“感謝您的信任。”黑騎士們再次低頭，比先前多出兩分真心。
血族是黑暗的生物，冷血狡詐是他們的天性，黑騎士也不例外。
然而事有兩面。
一旦付出忠誠，除非靈魂消散，生命蕩然無存，他們的承諾絕不會改變。
談話到此為止，彼此都很滿意。
岑青的時間相當緊湊，他無法和對方多聊，當即朝茉莉勾了勾手指，道：“接下來的一切，你來安排。”
“遵命，殿下。”茉莉欣然領命，朝米諾等人頷首，示意眾人退出房間。
走廊內，幾名裁縫正耐心等候。
他們身後跟著二十多名地精，取代入塔時的隨從。
裁縫和地精手中捧著禮服，還有搭配的腰帶、靴子、鬥篷，以及種類繁多的裝飾品。
裁縫們手藝精湛，加上緊迫感使然，他們提前完成所有禮服，集體前來給岑青過目。
荊棘女仆從他們中間穿過，其後是黑騎士。
高人一等的身材帶來沈重的壓迫感，即使身上沒有鎧甲，武器也是破破爛爛，仍掩不去恐怖的殺氣。
這是一群血腥生物。
比王城內的騎士更加可怕。
裁縫們這樣想著，不約而同打了個寒顫。
下一刻，留在房門口的女仆朝他們招手：“殿下現在有時間，你們可以進去。”
“是。”
裁縫們不敢馬虎，忙不疊振作起精神，快步走進房間。各自帶著他們完成的禮服，希望能獲得岑青青睞。
“希望王子殿下能夠滿意。”
“這是個技術活。”
“打起精神！”
走廊對面，茉莉告知黑騎士，她要暫時離開黑塔。
“我要去接收一批物資，包括鎧甲和武器。你們或許願意和我同行。”她說道。
“去哪裏？”米諾問道。
“巴希爾的府邸。”茉莉回答。
黑騎士們掏掏耳朵，不確定自己聽到的話，差點以為耳朵出錯。
“巴希爾？”
“那個見風使舵的家夥？”
“他會樂意提供這些？”
“別開玩笑了！”
黑騎士們滿面嘲諷，對巴希爾的觀感可見一斑。
“他很樂意提供幫助。”沒有理會眾人的表情，茉莉打了個響指，黑影在她身後閃過，緊接著窗戶被推開，一株荊棘從天而降，快速探進窗口纏繞她的身體，末端服帖在她肩頭。
黑騎士們安靜下來。
眾人碰頭商討，決定由米諾和佩諾爾特出面，其餘人留在黑塔。
“我們離開期間，隨時關註黑塔外的情況。”佩諾爾特說道。
“明白。”
一切交代完畢，茉莉沒有選擇樓梯，而是踩著荊棘跳出窗口。
米諾和佩諾爾特來不及反應，先後被荊棘纏住雙腿拖出走廊，嗖嗖兩聲消失在窗外。
“隊長！”
“副隊長！”
黑騎士們大吃一驚，紛紛沖過走廊擁擠在窗前，由於動作太急，差點擠破窗框。
半空中，鋒利的荊棘扭曲搖擺，像是惡作劇成功的頑童。茉莉單手拉住一根荊條，身體輕盈搖蕩，裙擺短暫舒展，順利落至地面。
經歷過最初的驚愕，米諾和佩諾爾特迅速冷靜下來。
兩人順著荊棘下滑，利用卓越的跳躍力踏上墻壁，借力後落向地面。
高大的騎士單膝蹲跪，掌心撐地，能感知到殘雪的冰冷。
“走吧。”
沒給兩人更多時間，茉莉率先走向一輛馬車，示意兩人跟上。
駕車的是地精，拉車是兩頭豪豬。
它們體型巨大，頭尾尖尖，像放平的棗核。隆起的背部長滿長刺，性格異常暴躁，只有地精能馴養它們。
車廂顏色斑駁，車門處殘留焦黑的痕跡。
車頂的雕刻被歲月磨平，依稀能辨認出是一朵盛放的薔薇。
“這輛馬車屬於殷王後。”認出車身上的標志，黑騎士目光微變。
“我以為它被燒毀了。”米諾說道。
茉莉拉開車門，回頭看他一眼，聲音平靜：“事實上並沒有。它被藏在城堡內，和主人的珠寶放在一起。一度被國王的新妻子占為己有。”
佩諾爾特聞言皺眉：“那個金發女人？”
“不，那是戈羅德的第三任妻子，被他親手送上斷頭臺。”茉莉彎腰走進車廂，在靠近車窗的位置上坐下，催促車外兩人，“時間有限，快上車，我們有重要的事情去辦。”
“是溫吉特？”米諾踩上車前踏板，繼續猜測道。
“她是第五任，下場是被扔進監獄，最終死在裏面。”茉莉面無表情，索性揭曉答案，“我說的是左娜，紮克斯伯爵的妹妹，國王的第九任妻子。”
“竟然是她！”米諾和佩諾爾特同時嘖了一聲。
“霸占王族的遺產會遭遇詛咒，她難道不清楚？”佩諾爾特坐到茉莉對面，擡手觸碰車頂，摸到一個花瓣形的凹槽。那裏曾經鑲嵌寶石，已經全部被撬走，從殘留的痕跡推斷，過程應該十分暴力。
米諾坐到他身邊，懶散地抓了抓頭發，四下裏環顧，說道：“我可不信只有她伸手。想必戈羅德的幾任妻子都起過相同的念頭，她們的下場就是最好的證明。”
至於這位新王後，他會等著看她的下場。
三人坐定之後，車廂門關閉。
車前的地精甩動韁繩，蜷縮成團的豪豬立刻活躍起來。
它們伸展身體，抖動包裹身體的長刺，邁開腿在雪中奔跑，速度越來越快。
馬車的車輪飛速轉動，一瞬間離地，近乎要飛起來。
丞相宅邸內，上百名仆人正緊張忙碌。
巴希爾身負詛咒，對岑青的要求不敢拒絕。
他命心腹準備鎧甲和兵器，搜集合格的戰馬。還命人湊齊各項物資，包括能長時間保存的口糧，摻血的酒和飲料，厚實的毯子，能阻擋風雪的帳篷，以及照明和取暖工具。
他還特地搜集了幾罐獾油。
寒潮席卷血族王國全境，北方的雪域只會更冷。
這些獾油能治療凍瘡，看似不起眼，但能發揮極大作用。
血族不會在極寒中生病，但會生長凍瘡。這種現象相當古怪，無奈就是現實。
“快，動作快。”
“小心點！”
管家在隊伍前指揮，手中捧著冊子，不時提筆記錄修改，確保一切完美，不會出現任何差錯。
馬車恰好在這時抵達。
仰賴巫靈突然造訪，國王的註意力集中在宮廷內，大臣們齊聚金巖堡，今天的王城格外空曠，他們順利抵達，中途沒有遭遇任何盤查。
馬車在大門前停靠，管家接到消息快步迎上前。
“丞相大人提前吩咐，如果您到來，可以自行取走物資。”管家遞上整理好的冊子，每一項都記錄得清清楚楚。
茉莉接過冊子，一目十行掃過，又遞給米諾和佩諾爾特。
三人沒有拖延時間，核對無誤之後，當場裝箱搬運。
戰馬暫且充當駑馬，馱起一只只箱子和鼓鼓囊囊的口袋，列隊跟在馬車後，由地精牽引去往黑塔。
歸程途中，有怪異的鳴叫聲傳來。
三人感到好奇，各自從窗口探頭張望，不意外望見天空中的暗影，四只盤旋的巨鸮。
巨鸮穿過雲層，白光交錯而過。
它們腹部和背部雪白，翅膀邊緣附著黑色飛羽，如同兩把利刃，不費吹灰之力就能蕩開狂風。
“巨鸮？”
“只有巫靈能馴服它們。”
米諾和佩諾爾特曾在北部邊境作戰，對巨鸮並不陌生。還有座狼，它們總是和巫靈一同出現。
茉莉瞇起雙眼，催促趕車的地精加速。
“盡管返回黑塔。”
“是！”
地精用力振動手臂，豪豬同時加速奔跑。
它們像帶刺的毛球在地上翻滾，沿途掀起一陣疾風。
戰馬必須邁開四蹄才能跟上，中途一度被拉開距離，可見這些“寵物”的速度多麽驚人。
隊伍回到黑塔時，迎面撞見一道陌生的身影。
他身材高挑，全身包裹在精致的鬥篷裏。兜帽將上半張臉遮得嚴嚴實實，只能看到精致的下巴和微薄的嘴唇。
“巫靈。”
他站在塔門前，似一尊華麗的雕塑。
守門的地精承受極大壓力，兩只耳朵耷拉著，雙手扣緊門板，樣子瑟瑟發抖。
黑騎士們走出黑塔，分列在塔門兩側。
他們手握劍柄，劍身半出鞘，警惕地看向這名陌生來客，隨時準備戰鬥。
弗蘭站在臺階下，雙手袖在身前。
無視黑騎士們的防備，他緩慢仰起頭，眺望黑塔中部。他知道，送給巫靈王的貢品，那位血族美人就在某一扇窗後。
他本該身處金巖堡，坐在華麗的宮殿內，見證血族國王誇張的表演。
無奈，旺盛的好奇心掌控了他的雙腿。
他悄無聲息離開大廳，只留下一個虛假的影子。除了他的同伴，沒有任何人知曉他的動向。
曾經的血族強大無比，能與巫靈分庭抗禮。
現如今，古老的血脈雕零，篡位者掌權，奢靡和墮落成風，衰落成為必然。
弗蘭嘆息一聲，心中感到遺憾，為曾經的敵人。
就在這時，塔門後走出一道身影，是手捧木盒的荊棘女仆。
她穿著暗紅色長裙，纖細的腰肢不盈一握。長發梳成發髻，發間點綴一串小花，散發出幽幽暗香。
“卷丹。”見她出現，茉莉眸光微閃。又看向她手中的木盒，如果她沒認錯，那是岑青特地命人準備的信匣。
行至巫靈近前，卷丹停下腳步。
“您是雪域的使者，巫靈王的忠實追隨者。”她說道。
“是的。”弗蘭頷首。
看到盒子上的圖案，猜測女仆是奉命而來，他掀起自己的兜帽，露出一張俊美邪肆的臉龐，鼻梁高挺，眼尾狹長，瞳孔在光照時近乎透明。
“殿下很期待雪域之行。”女仆卷丹再次開口，“他對雪域之主仰慕已久。這裏是殿下的心意，希望您能代為送到雪域之主手中。”
“王子殿下的禮物？”
“是的。”卷丹點了點頭。
“他料定我會出現？”弗蘭感到不可思議。
“這不是我能回答，很抱歉。”卷丹的聲音依舊平靜，將盒子遞到弗蘭面前。
弗蘭審視她片刻，單手接過木盒。
從重量判斷，裏面不是寶石，也不是任何金屬制品，例如匕首。
應該是書信，或者某種文書？
希望沒有塗抹毒藥。
弗蘭這樣想著，為自己的幽默勾起嘴角。
巫靈免疫所有毒素，無論植物、動物還是礦物。可惜總有人不信邪，妄圖以毒藥謀害巫靈王。其下場就是被投入獸籠，落得屍骨無存。
看著弗蘭接過禮物，卷丹向他告辭，轉身回到塔內。
心知不會在今天見到岑青，弗蘭不打算多留，當即轉身離開。與茉莉等人擦身而過時，不忘擡手拉上兜帽。
面孔被遮住的瞬間，四周空間發生扭曲，巫靈的身影變得透明，如來時一般，突兀地消失在眾人眼前。
警報解除，地精們頓時松懈下來。
看到運回的物資，他們自發上前幫忙，動作幹脆利落。
黑騎士們收起兵器，邁步走向車後的戰馬，各自擡手覆上馬頸，感受到旺盛的生命力，不由得眼前一亮。
“好馬！”
黑塔中部，雕刻金薔薇的房間內，岑青離開窗前，重拾古老的硬皮書。
目光觸及泛黃的紙頁，指尖劃過一行字，他不禁勾起嘴角。
“巫靈，的確百聞不如一見。”
在他腳邊，雪豹幼崽埋首一只大碗，吃得頭也不擡。毛茸茸的臉上沾滿濃稠的羊奶，樣子格外滑稽。
金巖堡內，弗蘭與幻影融合，未被任何血族發現。帶回的信匣被掩蓋在鬥篷下，同樣未被留意。
戈雅側身靠過來，殷紅的嘴唇翕動，聲音極低：“你去了黑塔？”
“是的。”弗蘭回答。
“你見到他了？”另一邊的巫靈開口問道。
“很遺憾，沒有。”弗蘭如實回答。在對方感到失望之際，話鋒一轉，“他命侍女送出一只盒子，聲稱是送給陛下的禮物。”
“禮物？”
“據那名侍女說，這位王子對陛下仰慕已久，很期待雪域之行。看樣子他不是被迫聯姻，應該很樂意與陛下成婚。”
“我收到的情報不是這樣。”戈雅聞言不禁皺眉。俊俏的面容覆在兜帽下，巧妙隱藏起情緒。
“耳聽為虛，眼見為實。我們的陛下將擁抱一個聰明的美人。而他們，”弗蘭掃視在場的血族，目光幽暗，語氣輕蔑，“不過是一群被玩弄在股掌之間，還自以為是的蠢貨。”
蠢貨？
在場巫靈挑了下眉，不著痕跡點頭，笑容變得玩味。
很貼切的形容，倒也名副其實。
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