胡競之名氣之大,從這些天來家裏絡繹來拜訪的客人就可見一斑了,不過半個月功夫,他便被人三顧茅廬般的聘為了好幾家大學的教授，好在是不用按部就班的去上課的，冬秀連軸轉的幫著招待打理,幾乎沒了寫作的時間，不由頗有些怨念的猜想,那些學校可能就是看中了他的名望，請他去做個吉祥物好招生引資的呢。

考慮到他們還要在這裏住上好長一段時間，冬秀便打算去雇個阿姨來把自己從家庭勞動中解放出去,不過她一直就是個家裏蹲,說來也實在沒有多少生活經驗，何況她對這滿耳的吳儂軟語又沒有一點兒辦法，便是出去買個菜還要跟人打著手勢比劃呢，怎麽雇到合心可靠的阿姨還真挺為難她的。

哎，要是那位阿衡女士能想到給他們把阿姨也請到位就好了。

冬秀只得去找王稚萍,好歹她也算是半個本地人吧，至少語言是沒問題的，到時候請她做個翻譯得了,況且來了這些天，她還沒去看望過她呢,也不知她現在住在哪裏,之前在火車上她們還約好了去逛洋人開的大百貨商店呢。

現在人生地不熟言語也不大通,她也不敢去坐電車,生怕聽不懂報站給錯過了，只得坐了黃包車直奔報社總部，打算先去找唐才常先生。

車夫拉著她跑了好長一段時間才在一處頗是壯觀的五層樓群面前停下來，照樣是歐式建築，卻配著中式匾額，中西結合十分巧妙，看著只覺大氣疏朗，毫無別扭之意。

似冬秀這般的無證人員，自然不能擅入，剛上臺階就被門口的守衛人員給攔了下來，待其中一個進去給她通報叫人，她就在門口好奇的往裏張望，只見裏面人來人往，很有些現代上班族們紛忙的景象，只是少了女子倩影點綴其中，她在這兒看了半天，出入的居然沒有一個是女子，看來，現在的工作女性真是少得很，王稚萍算是十分先潮有想法的了，說來比那些讀大學的女子也不差什麽啊，這時候能讀大學的女生可都是鳳毛麟角，猶如瑪麗蘇般的存在啊，全都不是泛泛之輩，說不定還能青史留名呢，王稚萍這樣的職業女性也是足夠特殊的，那她會不會也是個什麽名人啊……

冬秀正自浮想聯翩，卻被門衛的一聲呵斥給驚醒了。

卻原來是個婦人急慌慌的要往裏闖，正被門衛粗魯的一邊呵斥一邊往外推搡，冬秀一時沒反應過來，被推得連連後退的婦人一下撞在身上，腳面還被狠踩了一下，頓時疼得她齜牙咧嘴起來，今兒真是失算了，出門就不應該再圖舒適而穿這緞面的軟底繡花鞋，簡直就是找不痛快啊。

那門衛見冬秀被撞，倒不敢大意，連聲道歉，雖則這女人穿著寬衣闊袖百步裙，顯得樸素又老派，那股自信淡然的氣質卻著實不凡，一看就不是小門小戶出來的，況且一張口就叫他們去找唐先生，恐怕是唐先生的家眷呢，看在唐先生的面上也不敢慢待了她。

冬秀往下看了看自己被踩的腳面，十分想不顧場合的上手揉捏一下，卻突然看見她面前有雙極小極小的、真正的三寸金蓮。

說來全國的勸禁放腳運動已經開展了差不多有十年了，雖則在冬秀看來效果不盡如人意，可卻不得不承認它是成功的，至少與她前世所知道的情況相比，已經很了不起了，冬秀在北京和滬市這樣的大城市已然很少見到再裹腳的女子了（當然這不排除她這個家裏蹲見的外人有限的原因），現下突然冒出一雙裹得這樣正經的小腳來，她還挺有些吃驚的。

按照那些喜愛小腳的人的眼光來看，只看這雙腳，便能想見這雙腳的主人是如何的國色天香。

冬秀不由順著那雙小腳慢慢擡頭往上打量，與那雙雖然略顯破舊，卻依然能看出鮮艷精致的繡花小鞋相比，這婦人的褲子和衣裳卻像是被洗得褪了色的絳色，顯出一種老氣頹敗的灰褐色，其上還有幾塊兒補丁，補丁的針腳卻很是細密周整，這應該是個有些講究的窮人。

嗯？

冬秀盯著那婦人的臉，只覺無比面熟，可一時間就是想不起在哪見過。

她正疑惑的皺眉思索，那婦人卻是一眼就認出了她，紅著眼眶，抓著她的胳膊顫聲道：“三妹妹？”

這聲三妹妹伴著熟悉的鄉音恰如一道閃電，照亮了她迷蒙的記憶，這個婦人正是她那已經“死亡”多年的大姐慧秀啊！

自她與人私奔了，她們姐妹便再沒見過，算來已有七八年了，這些年冬秀也不時想起她，十分為她揪心擔憂，只能暗自企盼她一切都好，不想她們居然還有見面的一天。

冬秀一把抱住她，激動的不能言語，只哽咽的叫道：“大姐！”

一旁的門衛被這神展開給看傻了，這也太巧了吧，居然一腳踩出個失散多年的姐妹來了！

可她倆在這報社的大門口相擁哭泣叫怎麽回事兒啊，報社裏本就是八卦精聚集地，這會兒已經有不少人頻頻側目，頗有駐足圍觀的架勢了，門衛忙上前哎哎了兩聲，打斷這姐妹情深的感人場景。

想起自己的女兒，慧秀也顧不得哭了，當即又央求那門衛進去給她叫人。

冬秀見她急得都恨不得給那門衛跪下了，當即問她道：“大姐，你是有什麽急事嗎？你先說出來，看我能不能幫忙！”

慧秀也顧不得其他，當下流淚道：“我的香兒昨天半夜裏發起了高燒，直到現在還沒退，已經連水也喝不進去了……”

冬秀也不問香兒是誰，急道：“那趕緊送醫院去啊！”這時代發燒可不是小事，弄不好是會要人命的。

慧秀聞言眼淚流得更兇了，整個人幾乎站立不住，囁嚅道：“我，我手裏沒錢，過來找他要幾塊錢……”

看她的樣子冬秀也知道她過得肯定不容易，卻不知道她連看病的幾塊錢也拿不出來，心下酸澀不已，見她急切羞愧之下好似要崩潰了一般，當下不再多問，直接拉著她往路口走去：“我這裏有錢，咱們先把香兒送到醫院去，這病可拖不得！”

在路口叫了兩輛黃包車，慧秀報上地址，兩人便直奔她的住處去了。

她們前腳才坐上車離開，後腳唐才常便快步趕了出來，卻被門衛告知寶先生與個不知來歷的窮苦婦人一道走了，當下驚得不輕，這租界內的治安雖較別處好些，可也少不了偷摸拐騙、綁票訛人，寶先生初來此地，莫不是被人給騙了吧，幸而門衛說了她與那婦人似是相識的，是自願跟著一道走的，他這才稍稍放心了。

這廂隨著車夫們七拐八彎的走了許久，久到路上的石板青磚變成了黃泥塵土，久到路旁的磚瓦高樓變成了木板棚屋，久到路上的行人從西裝革履變成了破衣爛衫，車子終於停在了一個汙水橫流、臭氣熏天的地方。

這裏的一切都形象的向冬秀展示了何為貧民窟。

不過這時候她也顧不得打量和膈應了，交待了兩個車夫在原地等候，便急匆匆的隨著大姐拐進了一間極為狹小陰暗的房間內，拿箱子拼接成的床上躺著一個小小的身影，大姐撲過去抱著她，嘴裏不斷的喚著她的名字，可那孩子已然燒得人事不知了，連胸口的起伏都幾不可見，哪還會給她回應呢。

冬秀當機立斷走過去，一把抱起孩子：“快別哭了，趕緊上醫院！”

慧秀趕忙踉蹌著跟上去：“還是我來抱吧！”

“好了，這時候還跟我客氣什麽，趕緊跟上我！”

就她大姐那雙小腳，自己走路都困難，抱個孩子不定兩人都摔了，況且這孩子輕的跟個紙片人似的，她又是常年鍛煉的，抱著並不費事，走得比大姐快多了。

因冬秀出手大方，又許諾了額外的打賞，兩個黃包車夫鉚足氣力，又一路加急加快的把她們給送到了最近的一所醫院裏。

“幸虧送來的及時，又碰上了洋醫生親自問診，已經沒事了，只是這孩子身體也太虛了，可要好好補補才行……”

聽著小護士的嘮叨，冬秀與慧秀俱都大大松了口氣，床上的小人兒看著依舊虛弱不堪，可那小臉兒總算沒有那般死氣沈沈的了，不時的還因病痛發出幾聲哼唧，倒也顯出幾分生機來了，她這一路緊繃的神經這才松散下來，只覺後背都是汗涔涔的，在這初秋的天氣裏顯出幾分涼意來。

“大姐，你先在這兒守著，我去買些吃的來！”

慧秀本能的想要開口拒絕，她這會兒也緩過神來了，想著自己好容易見著親人了，卻以那樣落魄不堪的樣子出現，不由得心中湧起陣陣的苦澀和哀憐，甚至還有幾分隱晦的別扭和自卑自慚。

可是想到三妹妹出錢出力，跟前跟後的跑了一上午，也是滴水未沾，這會兒肯定也是又累又餓的了，那想要客套的話便默默的咽了回去。

醫院也算個人流量巨大的地方，那門口的吃食種類也多，稀的幹的、甜的鹹的，冬秀各揀著買了好幾樣，又借醫院的電話給胡競之打了個電話，要他送些錢過來，她尋常出門帶的錢也不多，只夠買點零食、看個表演、聽個戲的，付完看診醫藥費也就沒了，現下還差著住院的錢呢。

“大姐，咱們先吃點東西吧，吃飽了才有力氣照顧孩子呀！”

冬秀一邊輕聲的勸她，一邊把吃食擺放到床頭的櫃案上，不容拒絕的把筷子塞到她手裏。

她知道，大姐現在有些抹不開面兒。

待久別重逢的激動和歡喜逐漸消退，不免會有些別樣的滋味湧上心頭來，衣錦還鄉自然人人都愛，虎落平陽、落毛鳳凰卻也實在是無顏面見江東父老的。

她也不多說什麽，自己埋頭大吃起來。

慧秀看著她楞了一會兒神，突然噗嗤的笑了一聲：“你還跟以前一樣，愛吃會吃，也能吃，虧得這些年居然一點兒沒胖！”

想到從前在家的時候，她所有認識的那些姐妹為了婀娜多姿的身段，哪個吃飯不是文雅秀氣，飯量小得跟貓兒似的呢，就這三妹妹，從來不管不顧的，不僅不節制飲食，還變著法的吃各色水果小食，把自己那張小圓臉養得水潤光滑，分外喜人。

看著她吃得香甜的模樣，慧秀不覺心下一輕，再看著床上睡得安穩的女兒，是啊，這是她日思夜盼的親人哪，何況她最寶貝的女兒也好好的在她身邊，她還有什麽可不滿足，可別扭的呢，想通了這些，心中那些小心思瞬間化作一陣青煙散了。

兩人默默的吃喝了一陣，冬秀幾次想借著這個溫和的氣氛開口問問大姐這些年的境遇，可轉瞬又被自己壓下去了，她不能去戳她的傷疤呀。

“三妹妹，這些年你都在這滬縣麽？”最後到底是慧秀先開了口。

“這倒沒有，我才來這兒沒幾天呢，今還才是頭一遭正兒八經的出門，結果就遇上了大姐你，可見咱們姐妹的緣分多麽深厚哪。”冬秀真心實意的感慨。

慧秀記得她在離開前，三妹妹那未婚夫一直在外留學沒來求娶，四嬸屢屢看到有同齡的姑娘出嫁便要念叨著急上一回，如今看她裝扮便知三妹妹已然順利出嫁為人婦了，而且生活一定過得十分順遂美滿。

“你什麽時候成婚的？我記得你夫家好像就是咱們鄰縣的吧？”

“對，就是臨縣胡家的，我們前年冬天才結的婚，估計他再不來娶我，我娘就要急得另給我找下家去了！”

“瞎說什麽呢！”慧秀嗔怪的看她一眼，頗有幾分當年做閨秀時的羞澀風采，又想到四嬸愁悶捉急的情形，不由得也樂出了聲，只覺好久沒那麽輕松過了。

“那幸虧我提前畢業回來了，否則不是要痛失愛妻，落得個打光棍的下場！”

門口傳來男人的插話聲，冬秀擡頭一看，果然是胡競之來了，忙起身給兩人做介紹：“說曹操，曹操到，他就是那個一直在外求學，害得我成了方圓十裏著名的老女的胡家少爺，叫胡競之，競之，這是我大姐，叫慧秀。”

胡競之本身是個新派人物，接觸的人也多是做派新式的人，當下便帶著熱情禮貌的笑容叫了聲大姐，同時下意識的伸過手去想要與她握手。

慧秀卻局促的低著頭連退了好幾步，有些尷尬的絞著雙手，站在那兒不知所措。

冬秀連忙把手伸過去，順勢與他十指交握然後收回來，顯得親密又自然，好歹算是化解了這場尷尬。

大姐是典型的舊式閨閣女子，面對陌生男人時總是有些放不開的，況且現下這種情況也不適合過多寒暄交流，冬秀便交待大姐兩句拉著胡競之出去了。

“現在先什麽都別問，我自己也是一頭霧水呢。”冬秀接收到胡競之疑惑不解的眼神，率先拿話堵住他，又問他道：“錢帶來了吧，咱們先去把住院費給交了！”

繳了費又辦完相應的手續，冬秀便先把胡競之支使回去了，並要他回去的時候順便雇個阿姨回家，胡競之曾在滬市求學三年，言語上完全不成問題，說是本地人也沒有人會懷疑，因此冬秀十分放心。

“你怎麽沒一道回去？”慧秀看著她又拎了一兜子水果回來，有些詫異的問她。

“不急，我還沒與侄女兒說上話呢！”冬秀扒了根香蕉遞過去，南方的水果就是多啊。

慧秀接過香蕉卻怔怔的盯著看了好一會，才囈語般的說道：“我的香兒也很愛吃這個，可惜長到這麽大也沒吃過幾根！”

連給孩子買幾根香蕉都困難，冬秀算是對大姐的糟糕境遇有了新的認識，也不知道這些年她過得什麽日子，想著這些，冬秀也吃不下去水果了，卻還要故作輕松，問她：“這孩子今年多大了？”

慧秀滿臉憐愛的看著床上的小姑娘答道：“七歲了！”

這時候人都是習慣按虛歲來記年齡的，生下來便是一歲大，所以這小姑娘實際應該是六歲，可冬秀看她那個樣子，說是三歲還差不多呢。

這個孩子與冬秀剛穿過來時的樣子幾乎一模一樣，簡直幹瘦的跟只小猴子一樣，看著幾乎有些可怖，恐怕睜開眼睛便能去本色出演ET了，當初冬秀甫一從鏡子裏看到自己的樣兒，幾乎立馬就失去了泰半在這異世活下去的勇氣，這才放任自己以死抗拒呂氏給她裹腳。

可冬秀小時候那是長期病弱所造成的，難不成這個孩子也是個藥罐子不成？

冬秀十分憂心的看著那小姑娘，心中湧上陣陣憐憫之情，小心的問大姐道：“這孩子可太瘦了些，看著太叫人心疼了！”

“都是我害了她。”慧秀哽咽不已，好似憋了許久，終於忍不住捂嘴嚎啕大哭起來，她還不敢發出聲音，怕吵著女兒，只死咬著胳膊無聲流淚，渾身顫得都似要散架一般。

“我本來體弱，懷她的時候便頗多艱難，後來又沒錢去買煙膏子了，最後害得她早產了，這些年又一直跟著我流離失所的，幸虧這孩子是個命硬的，磕磕絆絆的也總算是長大了。”

從她斷斷續續的傾述中，冬秀也算知道了這孩子是如何的命大，大姐是與人私奔的，對她這樣從小接受封建禮教洗腦的人來說，恐怕也是一時孤勇罷了，事後必定會恐懼不安，甚至自我唾棄，這種抑郁的心情本就對孕婦十分不好，何況來到陌生的地方不久，他們還彈盡糧絕，沒有了生活來源，她只得被迫去戒掉大煙，可這大煙哪那麽好戒呢，很多人戒斷反應之大最後都選擇自盡而亡了，而她一個孕婦僅僅只是早產，而且還母女平安，已經可以說是很幸運的了，之後的事也不難猜了，看大姐那間屋子裏的物件兒，她便猜到那個男人必定是離開了她們母女，任她們自生自滅了。

她終於還是忍不住了，壓低聲音氣憤的問道：“那個人呢？香兒都病成這樣了，他也不管不顧麽？他就眼看著你們過這樣的日子？你那會兒到報館裏就是尋他去的吧！他是不是不肯見你，不肯給錢送香兒去醫院？”

冬秀本以為她會同仇敵愾的與她傾述委屈，結果她卻很是淡然的搖頭：“這不怪他，他也有他的難處！”

一句話便把冬秀噎得啞了口。

見她緘默的樣子，冬秀也知道她是不願再多說了，只得作罷，恰在此時，床上的小人兒發出了微弱的哼唧聲，慧秀忙撲上前去連聲撫慰她。

等護士過來做了檢查，餵了藥，小姑娘便又沈睡過去。

“過了今晚，明兒要是退燒了便可以回去了，不過小姑娘底子太弱，可千萬好生養著，要不然病情還會反覆。”

護士交待了一番便離開了，慧秀也連著催促她快些回去。

冬秀本想與她一起陪床，無奈她堅決不肯，想來心中還是有些難堪的，冬秀也怕自己一廂情願，做得太多，反而過猶不及，把關系鬧僵了，給她留下家裏的電話號碼和十塊錢後，便也起身離開了。

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