“再過些日子你大姐就要回去了，趁她現在精神好，你過去看看，陪她說說話，多安慰安慰她，”呂氏拿出竹篾編制的紅漆八寶盒交給她，“我瞧慧姐兒這次耗損得不輕，人都廋得脫了相，得好好補補才是，那人參鹿茸燕窩蟲草的金貴物什咱們家是沒有，好歹還有秋天剛買回來各色幹果，都是補氣養精的好東西，你拿過去叫她平日裏當個零嘴吃罷。”

冬秀接過東西，疑惑道：“大姐還要回去？那個陶家先是騙婚在前，之後又害得她染上鴉片癮，連半條命都沒了，還回去幹什麽，送死啊。”

呂氏拍她一下，怒道：“什麽死呀活呀的，你最近是越發口沒遮攔，再叫我聽見這話，仔細你的皮！你大姐身上還帶著孝呢，哪能在娘家常住啊，當然要回去，這次回娘家本來就是養病來了，現在病好了自然要回去守孝的，你可別在慧姐兒面前瞎說八道，徒惹她傷心。”

說完便推她出門去了。

大姐的精神果然好了很多，整個人甚至顯出一種反常的亢奮來，枯黃的臉上一雙眼睛卻泛著神異的光彩。

冬秀看她那副身心舒暢的樣子，還有屋子裏那股說不清的怪味兒，頓時明了，這應該是才吸過大煙了吧。

“大姐，你，你瘦了很多。”

“還好，就是前段時間病了一場，茶飯不思，自然瘦了些，不打緊的。”慧秀幽幽的撫著自己的面頰，皮膚糙了，腮幫子也凹了，自打嫁人，她就沒顧得照鏡子了，現在有時間照，她卻不敢照了。

“陶家待你不好對不對？”冬秀悄聲問她。

“有什麽好與不好的，給人做媳婦的自然不比在家的時候自在，三妹妹，我真羨慕你們。”

“大姐，你還年輕，要是在那個家裏過不下去了就回來呀。”

“真是孩子話，都說嫁出去的姑娘潑出去的水，我都嫁人了，以後就是陶家人了，回來哪裏還有我待的地兒呢。”

“怎麽沒有，嫁人了又怎樣，說到底你也是我們江家的姑娘，是我大姐，你回來大家都高興，好過眼睜睜看著你在那陶家受罪。”

冬秀還要再勸，卻見慧秀掩嘴打起了哈欠，眼角濕漉漉的有淚流下來，一幅極其困倦慵懶的模樣，冬秀忍了忍，還是說道：“大姐，那鴉片煙不是什麽好東西，你別再抽了。”

惠秀聽罷，靜默了好一會兒，望著妹妹關切誠懇的眼神，終是嘆了口氣說道：“我知道，這東西只能叫人一時快活，其實極損人的根基，可我寧可要這短暫的快樂，也不想長長久久的那麽，那麽沒意思的活下去。”

自她嫁過去就沒有一時一刻的好過過，本以為是進了福窩，哪知卻是入了苦海裏，苦不到頭……

丈夫在時，她要夜以繼日、衣不解帶的忍著恐懼和仿徨奉湯侍藥，丈夫去了，她就得整天深居簡出、茹素祈福，夜裏還要抱著丈夫的牌位入眠，那種寂寞和恐懼足以叫她發瘋，要不是還能抽這大煙，叫她暫時忘卻現實的苦痛，只怕她早就不好了。

反正她是沒了指望的人，能樂一時算一時吧，也許死亡並不比那麽活著更壞呢。

冬秀原以為她是不曉其中利害，所以才不知輕重的染上了大煙癮，現在看她那副心如死灰的樣子，才知道她是故意如此的。

不過半年時間，一個嬌俏可人的姑娘竟萌生死志，心灰意冷至此。

“這都是我的命。”慧秀淒然一笑，拉著妹妹的手，“你不要為我擔憂，不過是抽點大煙而已，死不了人，那陶家老太太也是愛抽這玩意的，如今都六十了不也活得好好的，實話說，自從抽了這鴉片煙我睡得也好了、吃得也多了，倒也不是全沒好處的。”

命，什麽狗屁命，分明是陶家不義騙婚，大伯母又貪財勢力，才害苦了大姐。

“大姐，你聽我說，這鴉片煙真的對人很不好，那就是□□，久而久之會叫人精神失常、五臟俱爛，還會脫發掉牙，加快人的衰老，你再抽下去，是不會死，可卻會生不如死！”

面對殘酷的事實，言語總是蒼白無力的。

盡管冬秀絞盡腦汁、苦口婆心的極力勸告了半天，可她知道，這能起到的效果微乎其微，不是大姐沒把這話聽進去，而是她不願意去聽，因為聽了也沒用，即便她不抽鴉片，對她的處境也沒有任何好處，甚至還可能叫她過得更加艱難了。

幾天後，陶家果然又派了馬車來將大姐給接回去了。

他們前腳走，後腳冬秀三叔一家便回來了。

要說她們江家四房，早些年便分家另過了，感情自然不如一家人那麽密切了，她娘又是關門守寡的人，與他們的關系就更疏遠了些，三叔一家常年在外，只隔幾年才回來祭祖掃墳，冬秀對他們的印象十分模糊。

不過因為他們的到來，家裏倒是難得的熱鬧了起來，連先前因為大姐的事帶來的陰霾似乎也一掃而空了。

“哥，三叔一家是不是打算回來定居了，我看他們最近到處在購置田產呢？”

按照徽州人的習性，一輩子在外奔波忙碌，行商做買賣，賺得銀錢後十有八九是要衣錦還鄉，落葉歸根的，回來自然就要大建屋舍、廣置良田，以求晚年安泰。

看這些日子她三叔一家的動靜，可不是回來小住那麽簡單啊。

“你消息倒是靈光，沒錯，三叔一家是打算搬回來了，我最近也幫著三叔看地呢，真是漲了不少見識。”

“哥，趁這次機會，咱們也跟著置辦些田地吧。”

“我也想啊，可你知道咱們這裏的地有多難找嗎，零星的薄土倒不少，可買了不劃算，成片的地又少有肥沃的，好容易有人要出手了，一畝稍微肥沃些的良田便至少要價三十元呢，而且這田還都是成片買賣的，這些天我跟著三叔看了好幾處田地，最小的一處也有五十多畝呢。”

五十畝，那可夠大的啊，冬秀在心裏換算了一下，這大概得有四五個足球場那麽大呢，種些糧食，足夠他們一家吃用不盡的了，餘下的還能賣了換一筆可觀的收入。

“那趕緊把咱們家那個茶樓賣掉唄。”

她哥性格實誠憨厚，可不適合經營茶樓，當個地主收收租子倒是最好不過的了，一來離家近，不必長時間外出，免得呂氏和曲氏擔憂懸心，二來輕松省事，也少了好些麻煩。

自他們茶館因為說書拉攏了一批批客人，生意重新紅火起來後，便時有流氓地痞、甚至差役巡捕的過來找茬勒索，雖然也能應付推諉過去，可到底煩不勝煩，叫人十分無奈，她哥年輕，火氣旺，又性情耿直，受不了氣，忍無可忍，自然也起了些沖突，有一次還差點被人敲了悶棍，把她們嚇得半死，自那時起她便時常勸他把茶樓給賣了，免得哪一天真受到了不可挽回的傷害。

可惜江耕圍一直都猶豫不決的，畢竟茶館的生意可是一天比一天好呢，好容易嘗到了甜頭和樂趣，哪舍得輕易割舍。

“娘也跟你說了好多次了吧，她年紀大了，可再受不了這樣的刺激了，況且茶樓的生意也未必就能長久，咱們不過就是趕巧得了頭一份，那些人看個熱鬧圖個稀奇而已，現在小說已經出完了，其他的酒樓飯館照樣可以買了書來請人照著念，到時候咱們可就什麽優勢也沒了。”

妹妹說的倒也是，要是沒出報社那檔子事，他倒是能近水樓臺先得月，一直掌握第一手資源，保證沒人能越過他們去，可現在成書都出來了，自然少不了模仿他們的人，而且這本書說完了，後面可就沒有新的小說來續接了，到底不能長久。

江耕圍聽了妹妹的一番分析，終於下定了決心，對田地的渴求到底是占了上風。

“哦，對了，你們買田的時候可一定要先仔細打聽清楚了，我看報紙上有人在買田前還要先登個公示廣告呢，就怕那田地的賣主並不是真的所有者，或者那田地的所有者不止一個人，鬧不好就要打官司的。”

這個時代的田產買賣覆雜得很，政府管控力十分薄弱，加上連年戰亂，導致田地登記信息很是混亂，她時常就能在報紙上看到因田地買賣發生的糾葛新聞，最典型的一種就是買家買到田地後，突然就冒出許多其他賣家，聲稱也是這塊地的主人，原來這時候的田地往往都是一家一姓甚至一族所有，並不屬於個人，在交易時也要得到其他人的同意，這樣一來買賣就麻煩多了，為了避免這種麻煩，很多人都選擇在報紙上打個廣告，類似於：這地我買了，有事來說，沒事就這麽定了，過期不候；政府也是同意這樣做法的，即便後面再打官司那也是占了優勢了。

“這是自然的，那田地在買賣之前也要先問過親屬族人的，若他們中沒人收購才能托人找別的買家，三叔找了可靠的中人，對這一片的情況了如指掌，是不會發生這樣的事的，何況簽約時那些叔伯兄弟們還能拿一份畫押錢呢，肯定沒有鬧事的，最後還有報官投稅這一節，經了官府衙門就算過了明路了，怎麽都錯不了的，放心吧。”

聽他這麽一說，這田地買賣可比她想象的還要覆雜些啊，不過有三叔這麽個老江湖在，的確不需要她來操心。

買田倒是容易，辦各種手續卻很費時間，等一切打點妥當又是三月過去，江耕圍也正式進階為了一枚中產階級的地主。

曲氏對這一結果歡喜不盡，對一個徽州女人來說，還有什麽比丈夫能守在身邊更叫她們開心的呢，“一世夫妻，三年半”，有多少女人一輩子就跟那大明湖畔的夏雨荷一樣“等了一輩子，盼了一輩子，想了一輩子”，過著真正喪偶式的婚姻生活，這其中的艱辛痛苦是無法言喻的。

冬秀是真希望自己能做一輩子老姑娘，賴在這個簡單而溫馨的家裏。

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