第22章 第二十二章 他把她嵌進懷裏。（三更合……
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第22章 第二十二章 他把她嵌進懷裏。（三更合……
恍惚間, 宋熹以為自己聽錯了，怎麽可能, 小桃一個無父無母的孤女，給世子做個通房妾室他勉強還能相信。
嫁給世子為妻，這簡直是天方夜譚！
可是，崔世子又笑著說幾日後他們就會成婚，而娶小桃為妻是他的榮幸……宋熹難以置信地看向以前一直被他忽視的小姑娘。
她和從前變化不大，很瘦，不愛說話，只一雙眼睛會在開心的時候變得亮晶晶, 見到他總會乖巧地喚他一聲兄長。
很普通, 就像路邊的小草隨處可見。
每當提到她，他的父母兄嫂們都會嘟囔一句虧了，當初怎麽就瞎了眼同意他們的婚事, 還說她長的福薄一看就是就是刑克六親的命, 時常念叨著去退婚。
宋熹自己也不願意娶她，因為他想要一個能給他助力的妻子，而小桃除了讀書識字什麽都沒有, 她的相貌甚至也平平。
不過宋熹知道自己受了小桃父親的恩惠，貿然去退婚可能會引起爭議, 對他的名聲不好, 所以便一直拖著。
後來劉縣令的女兒看上他, 他心裏很是松了口氣，順水推舟“被迫”退了與小桃的婚事。
現在，崔世子親口告訴他，小桃要嫁進定國公府做世子夫人了？
“小桃，這是……真的嗎？”他的眼中帶著濃濃的懷疑, 始終不能說服自己一棵被他隨手丟開的野草即將要被別人當作寶貝捧在手心。
這個別人，偏偏還是劉縣令和吏部侍郎都只能遙遙仰望的崔世子！
“是啊，我要和世子成婚，做世子的夫人。”薛含桃握著手心，目光似有若無地往身旁飄去，沒有在他的臉上發現嫌棄，暗暗籲氣。
雖然是世子先開口承認的，但她仍舊掩不住心虛。
得到她確切地回答，宋熹頓時如遭雷劈，他清楚她平時有多麽老實，基本不會說謊騙人。
但這怎麽可能呢？
驚疑之間，他把這句話問了出來。
“我想，我們之間的事情，不需要向你解釋，哦，你現在是國子監的監生。”崔伯翀瞇著狹長的黑眸掃過他身上明顯的監生服飾，“姓劉的犯了重罪，宋監生，你確定還要在這裏待著嗎？”
一句輕飄飄的質問駭得宋熹面皮僵硬，是，他出現在這裏就是為了來探小桃的門路。
劉縣令若是獲罪，那他的監生身份就有可能保不住，邱郎君承諾會為他和祭酒說情，但宋熹仍無法放心。
小桃與崔世子有關系，如果能得崔世子的幫助……然而，宋熹發現自己弄巧成拙了，一時僵住。
“多一刻鐘，也許你也要去牢中與姓劉的作伴。”崔伯翀的眼神冷冽，摟著少女的力道更重了一些，今日到現在，他的心頭越來越不爽。
不爽到要撕碎什麽東西才好。
“……學生告退。”宋熹聽出了他話中的威脅，行了一禮後，狼狽離去。
不過，匆忙之間，他倒是將一物收至眼底。
那是一支鑲嵌著寶石的金釵，插在少女的發間，似一只展翅欲飛的鸞鳥。
--
“從前他不是這樣的，對我很好，我喚他兄長，他會給我送吃的，有肉還有白米糕，就連抄書的活計，一開始也是他幫我尋來的。”
薛含桃松開手心，所以，她一直只想和他老死不相往來，而不是報覆回去。
“嗯，把你送上絕路的人也有一個是他，若不是我搭救，你和那條老狗現在都骨頭都撈不著。”崔伯翀點頭，語氣平淡，“現在又要把你賣身給我當妾，對你還好嗎？”
薛含桃被他一句話說的羞愧難忍，懨懨地耷拉著腦袋，“不好，一點都不好。”
“世子對我很好。”她悄悄擡頭，想起方才世子說娶她為妻是他的榮幸，差一點又哭出來。
“既然清楚誰對你才是真正的好，那現在就到你該回報的時候了。”崔伯翀淡淡瞥了她一眼，語氣驟然變得刻薄起來，“我餓了，你還要在這裏呆站著？”
他不僅餓，而且很熱，體內躁動不止，骨頭裏沖撞著能夠摧毀一切的戾氣。
“我，我……世子快請進。”薛含桃這才發現原來時間已經過了這麽久了，日頭升到最中央，世子不僅陪她走了很遠的路，還站在門外這麽長時間。
她真是罪該萬死，居然對世子如此怠慢！
院門急匆匆地被她打開，露出門後果兒姐姐一張訕笑的臉。
顯然，方才果兒就在門後，偷偷聽到也看到了一切。
“娘子，您回來了，剛才院前來了個人，我看不認識就沒讓進來。世子！果兒見過世子，天吶，竟敢勞煩世子親自送我家娘子歸來。”
果兒拙劣的表演讓人不堪入目，薛含桃羞得滿臉通紅，結結巴巴地嗯了一聲，問家中還有什麽吃食。
“還有娘子在滿香樓買的蒸鴨，娘子交代將烤雞每家送出去一只，最後一只被我和阿兇吃掉了。”
大黑狗也嗚了一聲，表示烤雞的味道不錯，下次多買點。
“一只蒸鴨，熱一熱，”薛含桃說到一半瞄見男人臉上的不悅，急智上頭，從荷包裏面掏出了銀子遞給果兒，“世子不喜歡吃蒸鴨，世子喜歡吃魚，果兒姐姐，你去滿香樓買魚，肉卷，湯餅，還有一份冰山酥酪回來。”
滿香樓的冰山酥酪，用冰、牛乳和鮮果制成，十分昂貴，一份就是二兩銀子。
可以說，薛含桃要辛辛苦苦兩天抄一本書才能將將買到一份。
果兒從來沒見過她如此大方，震驚不已，銀霜糕和冰山酥酪比起來都是小巫見大巫。
不過她接過銀子時，剛好撞見崔世子看向娘子的眼神，於是識趣地一個字也沒說，腳底開溜出了門。
大方好啊，畢竟對象是崔世子，娘子未來的夫君。
-
果兒走了，簡陋的小院又只剩下他們兩人。
崔伯翀還記得她的話，挑眉隨口一問，“不是要給種子澆水，楞著做什麽？”
薛含桃如夢初醒，望了一眼自己的屋子，跑到廚房去灌了一瓢水，出來後心虛地不敢看他。
“房中有方椅，我搬出來給世子坐。”她忙的像只勤勞的小蜜蜂，進去房間搬了椅子，擦拭幹凈，放在唯一有樹蔭的地方。
也在鋪著草席讓那只大黑狗躺著的位置旁邊。
崔伯翀緩緩走過去，用冷漠的眼神嚇得大黑狗咬著草席跑開，一人獨享安靜與清涼。
此時，他看著她挑著半瓢的清水澆在幾棵綠苗上，體內的躁動竟有了片刻的停歇。
“那是什麽？”他開口又問，語氣隨著清風變得慵懶。
“啊，這個是菘菜，那是頗棱，最小的一株是嫩韭，它們只要多澆水，就能長出許多，夠我吃了。”少女挨個澆完水，小心翼翼地補充說她吃的不多，一點都不挑剔。
“養我花不了多少銀子，我還可以抄書，買肉給阿兇吃足夠，阿兇吃的也不多。”
“所以？”崔伯翀目光涼涼地反問。
“所以，我可不可以帶著阿兇一起嫁過去，我的嫁妝也不多。”在他的註視下，少女的聲音越來越小，她沒有十裏紅妝，嫁妝估計是都城中最寒酸的。
“阿姐幫了我很多了，我不想要她再為我置辦嫁妝，宮裏也不容易，她還要養小皇子。”
少女的樸實令人發笑，崔伯翀也的確笑了出來，笑聲如同悅耳的琴曲，溫柔地問她能置辦多少嫁妝。
“大概，也就夠買十份酥酪……阿姐賞給我的絹帛我都放著，剩下九匹。”薛含桃認真地數著她擁有的東西，其實很滿足了，莫說她生活了十幾年的村子，就算在豐縣，這麽多嫁妝也足夠一個女子風風光光地出嫁。
然而一想她如今在都城，立馬洩氣，拿不出手，一點都拿不出手。
“不行，本世子還不想成為全京城的笑柄。”崔伯翀無情地拒絕了她，不僅如此，很快他又問了她一個足以致命的問題，“已經過去了半月，嫁衣，你準備了嗎？”
“……沒有，我只有一塊紅布。”薛含桃老實地搖搖頭，她一開始以為這樁婚事不會成的。
她澆水的時候臉上蹭了一道灰，黑白分明幹凈清澈的眼睛看過來，崔伯翀想到了，想到了什麽呢？
澆滅了煩惱與兇戾的靈泉。
“嫁衣都不準備，說你這顆桃子不老實，確實沒錯。”男人仰頭看了看藍天白雲，朝她招手讓她走近。
樹蔭下，他周身籠罩著一股淡淡的寧靜，和前不久的煩躁刻薄截然不同。
薛含桃察覺他沒有生氣，也放心了些，擱下水瓢，聽話地走到他面前。
“世子，你要我做什麽……”
不等她將話說完，他漫不經心地伸開手臂，將她整個人抱進懷裏。
優美流暢的下頜抵在她的發間，一縷凜冽的寒梅香氣混雜著她身上的陽光將兩人籠罩在內。
薛含桃已經說不出話了，牽手，親吻，現在又是擁抱，所有存在於她幻想中的親昵全部是他給的，沒有一種例外。
而這遠遠不是結束，擁抱間，她仿佛被嵌入了他的身體裏面，他的手臂用著不輕不重的力道從她纖細的脖頸往下，後背的蝴蝶骨被他完完全全掌握在手心，到腰肢，再到……她臉紅的過分，可又不敢掙紮，只能欲蓋彌彰地閉上眼睛。
仿佛這樣，她就感覺不到了，也就可以欺騙自己什麽都沒有發生。
然而隨著她閉上眼睛，嗅覺和聽覺變得異常靈敏，寒梅的氣息，灼熱的呼吸，還有，還有不知道誰的心跳聲以及……腳步聲。果兒姐姐回來了。
薛含桃的腦海中閃過這樣一個念頭，院門吱呀一聲被打開，她楞楞地睜開眼，發現在樹蔭下的世子已經步履從容地步入了屋內。
“娘子，您交代我買的吃食都在這裏，我自己還買了一份湯餅，就不和娘子一起吃了。”果兒端著一碗湯餅，逃一般地跑到了自己的房間，接著關上了房門。
留下薛含桃一個人，發了一會兒呆，提著個碩大的食盒進門。
“是清蒸鮒魚，這個時節的鮒魚很鮮美。”她將果兒買來的吃食一一拿出，把最昂貴的鮒魚和冰山酥酪都放在男人的面前，討好一笑，“我先給世子把魚刺挑出來。”
鮒魚刺少，但不是完全沒有，薛含桃就仔仔細細地用筷子將所有魚刺都挑出來，末了又擺放整齊。
雪白的魚肉被放在自己手邊，裏面沒有一根刺。
崔伯翀眼皮微掀，視線又停留在另一份冰山酥酪上，他嘗了一口，冰涼絲滑的味道滑過他的喉嚨，及時澆滅了上一刻生出的燥熱。
他把一整份冰山酥酪全部吃完了，手邊的鮒魚肉也沒有放過。
薛含桃照樣吃她的湯餅，至於那份肉卷則混著湯餅餵給了阿兇。
崔伯翀冷眼望著那條老狗一邊吃一邊搖動尾巴，滿滿的一個大陶碗的飯菜被它吃的幹幹凈凈，他似笑非笑，“這叫吃的不多？”
面對他的質問，薛含桃支支吾吾地說不出個所以然來。
“我，我以後可以少吃一些。”她反應惴惴，害怕阿兇被討厭。
結果，一塊玉佩被放在了她的面前。
柔潤的白色，讓薛含桃想起了甜甜的米糕。
“世子，這是什麽？”她舔了舔唇瓣，好奇地詢問，她知道這玉佩定然很名貴，所以為何要給她。
“拿著它，到城東的玉祥閣，那裏存放著我母親留下的嫁妝。”崔伯翀邊說邊一臉玩味地打量她，“說你腦子不靈光是錯怪你了，多靈巧的心思，拿一份酥酪就要從我這裏換一份體面的嫁妝，曹九娘遠遠不如你。”
所以，這是世子給她的體面？讓她撐場面用的。薛含桃猶猶豫豫不敢去接，世子對她太好了，她實在沒臉。
“沒關系，都是要還的。”崔伯翀慢條斯理地擦拭手指，目光在她的桃子肉上停留了片刻。
對啊，她把嫁妝帶進府裏，成婚之後可以直接還給世子，神不知鬼不覺。
“嗯，成婚之後，我就把玉佩和嫁妝都還給世子。”薛含桃恍然大悟，把玉佩握在手心，重重點頭，“我一定不給世子丟臉！”
崔世子意味不明地嗯了一聲。
薛含桃如釋重負地笑了起來，心裏想著只剩下嫁衣的話，她可以到鋪子裏去買。
不過，嫁妝都要世子操心，她就更應該識相一些。
“世子，其實兩個人成婚可以和離的，如果日後世子遇到了合心意的女子，您只要開口，我也一定會守好本分，在和離書上簽字畫押。到時候，錯處也可以都推到我的身上。”
薛含桃忐忑的話音落下，擡頭對上了一張冷臉，不過也只是短短的一瞬，他的神色恢覆了平靜。
“日後？等著吧。”他站起身，眉眼又流露出幾分厭倦。
像是累了。
薛含桃不知該說些什麽，就看到他又回到了樹蔭下面，慢慢地闔上了眼睛。
怕他覺得熱，她在屋中找到了一把團扇，輕輕地坐在他身邊，給他扇風。
自以為是的討好，然而這一次她被無情地忽視了。
他感受到她的動作，睜開純黑的眼瞳，看都未看她一眼，徑直從院門走出去了。
高大的身影冷淡而疏離。
薛含桃的雙手停在了半空，尷尬地抿了抿唇，過一會兒，她沮喪地垂頭看向趴過來的大黑狗，“我一定又是哪裏惹世子生氣了，阿兇，我好笨啊。”
不會討好，也不會說話，將人給氣走了。
到底是什麽地方惹了人生氣，她想了許久都沒想明白。
“我沒準備嫁妝和嫁衣，還是天氣太熱，只給世子買了一份酥酪呢？”
“天氣太熱？娘子，現在的天氣很涼爽啊，夜裏我不蓋被子都覺得冷了。”
果兒終於從房間裏露面，聽到她喃喃地念叨天氣太熱，十分不能理解。就要九月了，怎麽會熱？
薛含桃沒有和她解釋世子畏熱，只說讓她陪著自己去城中的鋪子裏面買一件嫁衣，成婚的時候用。
“嫁衣哪裏需要買，娘子放心好了，貴妃娘娘會讓尚服局的人為您預備的。您和世子是陛下賜婚，到時宮中還會給您預備頭冠。”
果兒說的頭頭是道，說到最後忽然才意識到自己忘記問了娘子一個問題，“娘子嫁過去，我是不是也要同娘子到定國公府？”
果兒的態度期期艾艾，薛含桃早就想過這個問題，老老實實告訴她，“果兒姐姐是宮裏出來的人，又不是賣身給了我，自然是想去哪裏就去哪裏。”
自由是可貴的東西，所以當初即便她走到了絕路又欠著世子的恩情，也沒有聽方大哥的話留下來做一個侍女。
“那我還是跟著娘子去國公府吧，宮裏雖好但麻煩也多。到時候我就是世子夫人身邊的管事姑姑，聽起來就威風。”果兒叉著腰，對未來充滿了期待。
“……那可能只有一段時間…”
“娘子您說什麽？”
“沒有，我是說阿姐身邊的胡姑姑確實很威風。”
“胡姑姑啊，娘子說不得馬上就要見到她了。”
--
正如果兒所說，沒過兩日，胡姑姑就被薛貴妃派了過來，跟她一起的人還有德昌帝身邊的內侍，何煥。
他們送來了宮裏為薛含桃準備的嫁妝以及嫁衣頭冠。
樣樣價值不菲。
胡茵兒原本以為自己為貴妃帶來了這些東西，會看到小姑娘感激涕零的表情，卻沒想到，再一次，她拒絕了。
“阿姐不是我的父母，我不能太過於貪心，胡姑姑，麻煩您和阿姐說嫁妝我不能收。”薛含桃很不好意思，指著那頂頭冠，臉頰浮上一層粉紅，“我可以要阿姐的添妝，這個就足夠了。”
“這……”胡茵兒意外地不知如何回答，看向身邊的何內侍。
何煥此時還在觀察薛含桃住著的小院，內心的驚訝可謂是鋪天蓋地，真是想不到，薛貴妃的妹妹，未來天子的姨母，崔世子的未婚妻就住這樣的房子？
兩間大屋，一間廚房，一目了然的院子，簡陋的擺設，就這？
有宮人說這位薛娘子十分淳樸，當時他還不以為意，權勢富貴侵蝕之下還有哪個人可以保持初心，現在來看居然是真的！
“薛娘子，您是貴妃娘娘的妹妹，陛下也說不能怠慢了您，幾件東西而已，如何就能說貪心了。”何煥接收到胡茵兒的視線，笑著解釋了這也是德昌帝的意思。
“是啊，貴妃娘娘知道您之前受的委屈，同陛下說過，若不是於禮不合，陛下還想封給您一個鄉君的名號。”胡茵兒暗示薛貴妃已經向德昌帝哭訴過，薛含桃若是不接豈不是不識好歹。
薛含桃聽懂了，臉頰的紅色反而變淡，嘴唇也發白，“阿姐對我很好，那，就這一箱東西留下來，再多，我會寢食難安，做夢都不踏實。”
女子為了幫襯娘家的妹妹，朝夫家哭訴，總是委屈的。
她拿什麽來償還阿姐。
薛含桃隱晦地表達了這個意思，聽得人紛紛一楞。見多識廣的何內侍也沒了聲音，貴妃娘娘委屈，她怎麽會委屈呢？不過這樣的話傳到娘娘和陛下耳中，說不得會有意外的結果，就是他猛然一聽，也不免對眼前的小姑娘生出好感。
“薛娘子的話我等會向陛下和貴妃娘娘轉達，還有一事，之前戕害薛娘子的罪人經由刑部審過，如今已有了結果。”何煥告訴薛含桃劉縣令因為牽扯進一樁大案罪大惡極被判擇日斬首，“太、祖皇帝打得天下時交代不得斬殺文人，貴妃娘娘實在氣憤，陛下就特批了這個例子。”
“斬首，”薛含桃想到了被洪水沖垮的堤壩還有許多死在水中的面孔，點頭，“他該死！”
怎麽不該死？害死了那麽多人，就因為是個讀書人便可以免罪，沒得這樣的道理。
“大人，那劉縣令的兒女？”她想知道自己狀告劉小姐的最後結果。
“罪人劉氏之子女數罪並罰，判絞首，比起他們的父親還算得了一個全屍。”
“也死了，”薛含桃喃喃低語，“誣陷加上擄賣按照律法怎麽判呢？”
何煥聽到了她的話，揚了揚眉毛，“罪不至死，大概是刺配充軍。但那罪人劉氏的子女可不只害過薛娘子一個人，罪上加罪，死得其所。”
聞言，薛含桃深深地吐了一口氣，表示自己明白了。
“話到這裏，那我等就回宮了。至於之後的各種禮節，宮裏還會來人指點，薛娘子照著做就是。”
薛含桃趕緊向他們道謝，出院門時，胡姑姑往她的手中放了一個錦囊，“這是貴妃娘娘交代奴婢給薛娘子的，薛娘子千萬不要忘記娘娘永遠是您的依靠。比起那定國公府的崔世子，要奴婢說還是姐妹親情更加真實。”
她臉上的表情意味深長，薛含桃楞了一下，打開錦囊發現裏面是一張地契和一張房契，地址剛好是她居住的這處小院。
阿姐把這裏買下來送給她了。
薛含桃垂頭，自己的荷包裏面有一塊玉佩，已經放了兩天。
“另外，薛娘子，關於您父親的那位學生，娘娘也使奴婢告訴您。他將一輩子再無法獲得功名，因為失去監生的身份，名聲掃地，已經被人趕出京城了。”
“嗯，幫我謝謝阿姐。”聞言，薛含桃沈默了片刻，她知道這是對宋熹最狠的處罰。
也同樣知道，阿姐需要她的回報。
她得保護小皇子。
-
“娘子，您快過來試試這件嫁衣，我就說宮裏一定會備著的。”等這些人走了以後，果兒的興致變得高昂起來，攛掇著薛含桃試一試做好的嫁衣。
她走過去看，出乎意料，嫁衣竟不是她以為的鮮紅色，而是端正的深綠色。
上面繡著珍珠和寶石，很漂亮，很華麗，薛含桃壓根不敢伸手去摸，怕自己的手指太粗，給弄壞了。
果兒叫她換上，她先洗了幾遍手才應下。
銅鏡裏面，再一次映照出了一個陌生的薛含桃，穿著精美的嫁衣，直叫人恍惚。
“咦，還是太著急了一些，尺碼有些大了。娘子您怕是得多吃一點，才能撐起這件衣服。”果兒看了她試衣的結果有些失望，抱怨尚服局的人做衣服居然也沒個準頭。
不合適，這才正常啊。
薛含桃倒是安心，笑了笑說她多吃些肉，一定努力把這件衣服撐起來。
然而她沒想到，隔天下午，方大哥也送來了一件嫁衣。仍舊是綠色，仍舊很美麗，是世子交代人做的。
“小桃，真沒想到你會以這樣的身份再到世子的身邊。”方振見到她，感慨萬千，當初他只想小桃能留下來做一個侍女。
只要能活命便好了，活著啊。
方振的眼神這一瞬頗為覆雜，有些事情只有極少的幾個人知曉，他就是其中之一。
恐怕宮裏的薛貴妃，小桃的堂姐也不如他知道的多。他貼身服侍世子多年，見過世子最意氣風發的少年，見過他成為萬人敬仰的英雄，也見過……他的一顆赤子之心被碾落成泥。
曾經護衛河山的崔世子，在聲譽美名達到最頂峰的時刻，被內背叛，被外攻擊，共同造就了他永遠醫治不好的傷口。
世子沒有多少時間了，看這場婚事的倉促就可以知曉。
儋州的孫醫聖言世子可能只剩下一年，一年後，世子僅二十有四。
“方大哥，我也沒想到。”薛含桃撓了撓頭，沖著他靦腆一笑，“當初是世子和方大哥救了我和阿兇，我一直都記在心中。”
“好，記著就好，”方振收起了心酸，看著小姑娘臉上燦爛的笑容慢慢開口，“記著才能少些怨恨。小桃，方大哥希望你不要怪罪世子。”
“怪罪？”聞言，薛含桃吃了一大驚，猛地搖晃身體，“不，不會的，世子對我那麽好，還對我有救命之恩，我永遠，永遠都不會怪罪他！”
她語氣和表情都異常鄭重，害怕方振不相信，咬咬牙舉起手指發誓，“我愧對世子，若還怪罪他，就叫我……”
叫她萬事慘淡，不得如意！
方振眼疾手快地拉住了她發誓的手指，裝作輕松的模樣，讓她不必如此，“我不過隨便說說，好了，世子給你的那塊玉佩呢？我們去把先夫人的嫁妝拉過來。”
“阿姐給了我嫁妝。”薛含桃抿抿唇，覺得足夠了，不必要再動世子母親的嫁妝來撐場面。
她正想把玉佩還給世子。
“不夠。”方振淡淡地道，世子娶妻，即便倉促，也不容有任何瑕疵。
宮中的一兩箱東西，差的遠了。
“好，好吧。”薛含桃最大的優點就是聽話，她沒有再堅持，將玉佩交給了方振。
然後，便是又一次的試嫁衣環節。
薛含桃其實不覺得世子送來的嫁衣合身，因為可以準備的時間還不如宮中充沛。然而出乎她的意料，這件嫁衣簡直就像是貼合她的軀體制成，每一處都剛剛好，她突然就想到了那只純金的面具，也是想象不到的合適。
“世子一定是會仙法吧。”她怔怔地望著鏡子裏面的人，摸上了自己的臉頰。
看上去，好像不像是雜草，而是一朵小花了。
花瓣雖然很小，顏色也不鮮艷，但隨風搖曳，有一種飄逸的美感。
她彎著眼睛笑的很開心。
-
方振用了一天的時間將嫁妝拉了回來，來來往往的人自然吸引了許多人的註意力。
得知她馬上就要嫁給她們曾經見過那位俊美郎君，封大娘子等人表示了理解，紛紛熱情地送上了自己的一份禮物。
“果然是人逢喜事精神爽，薛妹妹看起來比以前要漂亮。”封大娘子誇讚。
“是啊，膚色也白了些，叫我說長長能更白，薛妹妹本就是個美人胚子。”廖娘子也附和。
盡管面對她仍有些不自在，然而笑臉相對總是不會錯的，少了鄭婆子那個挑事的，沒人給自己找麻煩。
薛含桃只是害羞地笑，裝著就像真正的新娘一般，沒有人知道她只會是一個不般配的擺設。
除了一條狗。
夜深人靜的時候，她終於找到機會，坐在草席上抱著自己的大黑狗，給他梳毛，述說自己心中的惶恐。
“阿兇，嫁妝和嫁衣都準備好了，可我還是沒準備好，接下來我會過什麽樣的生活呀，我不知道。”
她把自己的那塊紅布找了出來，歪歪扭扭地縫了一朵大紅花，系在阿兇的身上，面相有些兇的老狗一下變得滑稽起來。
阿兇拱了拱她的腿，朝著一個方向嗷嗚叫了一聲。
順著它的叫聲，薛含桃看到了窗臺上一點綠色的嫩芽。
陶罐裏面，她小心呵護的種子，終於發芽了。
她屏著呼吸，不敢發出一絲聲音來，怕打擾到了這一點小小的嫩芽。
陶罐裏面的種子是希望，方大哥說是希望。
-
洪水過後，滿目蒼夷，災民勉強都得到了安置。
薛含桃知曉她自己也不該繼續賴在世子身邊了，她開始編織一只背簍，因為要用背簍把受傷的阿兇背在身上。
薛含桃準備去京城，帶著阿兇投靠自己早年嫁到京城的堂姐。她是女子，又沒有別的親人在，若是不去投靠堂姐而是跟著其他災民，她擔憂自己會被賣掉。
還有阿兇，可能也活不下來。
不好意思向方大哥提出來，薛含桃偷偷地跑出了世子處理事情的住所，在荒蕪泥濘的大地上尋找可以編織成背簍的藤條。
薛含桃找了很久，勉勉強強找到了幾根能用的，她小心翼翼地抱著，唯恐遺失掉一根。
在回來的路上，她遇見了世子和方大哥，第一反應，她躲了起來。
薛含桃知道這算是偷懶，如果被看到了，世子肯定會覺得她不是個好姑娘，讓她留在身邊報恩居然都要跑出去。
隔著青黃色的藤條，瘦小的她並不顯眼。
薛含桃睜著一雙大的出奇的眼睛，看到方大哥拿出了小心保護著的一個錦盒，而世子恍若神明的臉上是冰冷的疲倦與厭棄。
她聽到方大哥飽含感情的聲音，“郎君，孫大夫將這粒種子給了我們，就代表著還有希望。我們就試一試吧，也許它能開花能治好世子。”
“一兩年的時間，一粒枯死的種子，我懶得試了。”
薛含桃看到世子說完了這句話，直接打開錦盒，揚手將裏面的東西丟了出去，他明明在笑，可眼神卻是那麽的冷淡，陌生。
“我不需要希望。”
冷漠的世子和長籲短嘆的方大哥一起走了，藤條後，一個瘦巴巴的她慢慢地靠近。
她尋找藤條已經很累了，但薛含桃沒有放棄，一寸一寸，老老實實地探索那粒被丟掉的種子。
種子是方大哥口中的希望，世子大概是病了，需要種子開花來醫治。
一兩年的時間，大概是說這粒種子要花費這麽久才可以發芽開花吧。
薛含桃要報恩，所以她要種活這粒種子，也許它根本沒有枯死呢。
終於，滿頭大汗，手和臉都變得臟兮兮的時候，她在泥土中找到了它，很小，棕黑色，像一顆幹癟的豆子。
薛含桃將它帶回去，和泥土一起裝進了陶罐裏面，而陶罐和阿兇一起被她背在了背簍裏面。
他們出發了，朝著京城而去。
方大哥好心，讓她坐在馬車的角落裏面，薛含桃明白沒有世子的許可方大哥不會這麽做。
世子喜潔，不太喜歡有毛發的動物。而薛含桃的背簍裏面有一條斷了腿的老狗，掉毛很嚴重。
所以也是世子好心仁慈。
於是她每日都給種子澆水，期待著它早早發芽。
安頓下來後，她又給陶罐施肥，動物的骨頭磨成細粉，燒過一遍，撒在上面。
現在，它發芽了。
就在薛含桃嫁給崔世子的前一天。
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恍惚間, 宋熹以為自己聽錯了，怎麽可能, 小桃一個無父無母的孤女，給世子做個通房妾室他勉強還能相信。
嫁給世子為妻，這簡直是天方夜譚！
可是，崔世子又笑著說幾日後他們就會成婚，而娶小桃為妻是他的榮幸……宋熹難以置信地看向以前一直被他忽視的小姑娘。
她和從前變化不大，很瘦，不愛說話，只一雙眼睛會在開心的時候變得亮晶晶, 見到他總會乖巧地喚他一聲兄長。
很普通, 就像路邊的小草隨處可見。
每當提到她，他的父母兄嫂們都會嘟囔一句虧了，當初怎麽就瞎了眼同意他們的婚事, 還說她長的福薄一看就是就是刑克六親的命, 時常念叨著去退婚。
宋熹自己也不願意娶她，因為他想要一個能給他助力的妻子，而小桃除了讀書識字什麽都沒有, 她的相貌甚至也平平。
不過宋熹知道自己受了小桃父親的恩惠，貿然去退婚可能會引起爭議, 對他的名聲不好, 所以便一直拖著。
後來劉縣令的女兒看上他, 他心裏很是松了口氣，順水推舟“被迫”退了與小桃的婚事。
現在，崔世子親口告訴他，小桃要嫁進定國公府做世子夫人了？
“小桃，這是……真的嗎？”他的眼中帶著濃濃的懷疑, 始終不能說服自己一棵被他隨手丟開的野草即將要被別人當作寶貝捧在手心。
這個別人，偏偏還是劉縣令和吏部侍郎都只能遙遙仰望的崔世子！
“是啊，我要和世子成婚，做世子的夫人。”薛含桃握著手心，目光似有若無地往身旁飄去，沒有在他的臉上發現嫌棄，暗暗籲氣。
雖然是世子先開口承認的，但她仍舊掩不住心虛。
得到她確切地回答，宋熹頓時如遭雷劈，他清楚她平時有多麽老實，基本不會說謊騙人。
但這怎麽可能呢？
驚疑之間，他把這句話問了出來。
“我想，我們之間的事情，不需要向你解釋，哦，你現在是國子監的監生。”崔伯翀瞇著狹長的黑眸掃過他身上明顯的監生服飾，“姓劉的犯了重罪，宋監生，你確定還要在這裏待著嗎？”
一句輕飄飄的質問駭得宋熹面皮僵硬，是，他出現在這裏就是為了來探小桃的門路。
劉縣令若是獲罪，那他的監生身份就有可能保不住，邱郎君承諾會為他和祭酒說情，但宋熹仍無法放心。
小桃與崔世子有關系，如果能得崔世子的幫助……然而，宋熹發現自己弄巧成拙了，一時僵住。
“多一刻鐘，也許你也要去牢中與姓劉的作伴。”崔伯翀的眼神冷冽，摟著少女的力道更重了一些，今日到現在，他的心頭越來越不爽。
不爽到要撕碎什麽東西才好。
“……學生告退。”宋熹聽出了他話中的威脅，行了一禮後，狼狽離去。
不過，匆忙之間，他倒是將一物收至眼底。
那是一支鑲嵌著寶石的金釵，插在少女的發間，似一只展翅欲飛的鸞鳥。
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“從前他不是這樣的，對我很好，我喚他兄長，他會給我送吃的，有肉還有白米糕，就連抄書的活計，一開始也是他幫我尋來的。”
薛含桃松開手心，所以，她一直只想和他老死不相往來，而不是報覆回去。
“嗯，把你送上絕路的人也有一個是他，若不是我搭救，你和那條老狗現在都骨頭都撈不著。”崔伯翀點頭，語氣平淡，“現在又要把你賣身給我當妾，對你還好嗎？”
薛含桃被他一句話說的羞愧難忍，懨懨地耷拉著腦袋，“不好，一點都不好。”
“世子對我很好。”她悄悄擡頭，想起方才世子說娶她為妻是他的榮幸，差一點又哭出來。
“既然清楚誰對你才是真正的好，那現在就到你該回報的時候了。”崔伯翀淡淡瞥了她一眼，語氣驟然變得刻薄起來，“我餓了，你還要在這裏呆站著？”
他不僅餓，而且很熱，體內躁動不止，骨頭裏沖撞著能夠摧毀一切的戾氣。
“我，我……世子快請進。”薛含桃這才發現原來時間已經過了這麽久了，日頭升到最中央，世子不僅陪她走了很遠的路，還站在門外這麽長時間。
她真是罪該萬死，居然對世子如此怠慢！
院門急匆匆地被她打開，露出門後果兒姐姐一張訕笑的臉。
顯然，方才果兒就在門後，偷偷聽到也看到了一切。
“娘子，您回來了，剛才院前來了個人，我看不認識就沒讓進來。世子！果兒見過世子，天吶，竟敢勞煩世子親自送我家娘子歸來。”
果兒拙劣的表演讓人不堪入目，薛含桃羞得滿臉通紅，結結巴巴地嗯了一聲，問家中還有什麽吃食。
“還有娘子在滿香樓買的蒸鴨，娘子交代將烤雞每家送出去一只，最後一只被我和阿兇吃掉了。”
大黑狗也嗚了一聲，表示烤雞的味道不錯，下次多買點。
“一只蒸鴨，熱一熱，”薛含桃說到一半瞄見男人臉上的不悅，急智上頭，從荷包裏面掏出了銀子遞給果兒，“世子不喜歡吃蒸鴨，世子喜歡吃魚，果兒姐姐，你去滿香樓買魚，肉卷，湯餅，還有一份冰山酥酪回來。”
滿香樓的冰山酥酪，用冰、牛乳和鮮果制成，十分昂貴，一份就是二兩銀子。
可以說，薛含桃要辛辛苦苦兩天抄一本書才能將將買到一份。
果兒從來沒見過她如此大方，震驚不已，銀霜糕和冰山酥酪比起來都是小巫見大巫。
不過她接過銀子時，剛好撞見崔世子看向娘子的眼神，於是識趣地一個字也沒說，腳底開溜出了門。
大方好啊，畢竟對象是崔世子，娘子未來的夫君。
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果兒走了，簡陋的小院又只剩下他們兩人。
崔伯翀還記得她的話，挑眉隨口一問，“不是要給種子澆水，楞著做什麽？”
薛含桃如夢初醒，望了一眼自己的屋子，跑到廚房去灌了一瓢水，出來後心虛地不敢看他。
“房中有方椅，我搬出來給世子坐。”她忙的像只勤勞的小蜜蜂，進去房間搬了椅子，擦拭幹凈，放在唯一有樹蔭的地方。
也在鋪著草席讓那只大黑狗躺著的位置旁邊。
崔伯翀緩緩走過去，用冷漠的眼神嚇得大黑狗咬著草席跑開，一人獨享安靜與清涼。
此時，他看著她挑著半瓢的清水澆在幾棵綠苗上，體內的躁動竟有了片刻的停歇。
“那是什麽？”他開口又問，語氣隨著清風變得慵懶。
“啊，這個是菘菜，那是頗棱，最小的一株是嫩韭，它們只要多澆水，就能長出許多，夠我吃了。”少女挨個澆完水，小心翼翼地補充說她吃的不多，一點都不挑剔。
“養我花不了多少銀子，我還可以抄書，買肉給阿兇吃足夠，阿兇吃的也不多。”
“所以？”崔伯翀目光涼涼地反問。
“所以，我可不可以帶著阿兇一起嫁過去，我的嫁妝也不多。”在他的註視下，少女的聲音越來越小，她沒有十裏紅妝，嫁妝估計是都城中最寒酸的。
“阿姐幫了我很多了，我不想要她再為我置辦嫁妝，宮裏也不容易，她還要養小皇子。”
少女的樸實令人發笑，崔伯翀也的確笑了出來，笑聲如同悅耳的琴曲，溫柔地問她能置辦多少嫁妝。
“大概，也就夠買十份酥酪……阿姐賞給我的絹帛我都放著，剩下九匹。”薛含桃認真地數著她擁有的東西，其實很滿足了，莫說她生活了十幾年的村子，就算在豐縣，這麽多嫁妝也足夠一個女子風風光光地出嫁。
然而一想她如今在都城，立馬洩氣，拿不出手，一點都拿不出手。
“不行，本世子還不想成為全京城的笑柄。”崔伯翀無情地拒絕了她，不僅如此，很快他又問了她一個足以致命的問題，“已經過去了半月，嫁衣，你準備了嗎？”
“……沒有，我只有一塊紅布。”薛含桃老實地搖搖頭，她一開始以為這樁婚事不會成的。
她澆水的時候臉上蹭了一道灰，黑白分明幹凈清澈的眼睛看過來，崔伯翀想到了，想到了什麽呢？
澆滅了煩惱與兇戾的靈泉。
“嫁衣都不準備，說你這顆桃子不老實，確實沒錯。”男人仰頭看了看藍天白雲，朝她招手讓她走近。
樹蔭下，他周身籠罩著一股淡淡的寧靜，和前不久的煩躁刻薄截然不同。
薛含桃察覺他沒有生氣，也放心了些，擱下水瓢，聽話地走到他面前。
“世子，你要我做什麽……”
不等她將話說完，他漫不經心地伸開手臂，將她整個人抱進懷裏。
優美流暢的下頜抵在她的發間，一縷凜冽的寒梅香氣混雜著她身上的陽光將兩人籠罩在內。
薛含桃已經說不出話了，牽手，親吻，現在又是擁抱，所有存在於她幻想中的親昵全部是他給的，沒有一種例外。
而這遠遠不是結束，擁抱間，她仿佛被嵌入了他的身體裏面，他的手臂用著不輕不重的力道從她纖細的脖頸往下，後背的蝴蝶骨被他完完全全掌握在手心，到腰肢，再到……她臉紅的過分，可又不敢掙紮，只能欲蓋彌彰地閉上眼睛。
仿佛這樣，她就感覺不到了，也就可以欺騙自己什麽都沒有發生。
然而隨著她閉上眼睛，嗅覺和聽覺變得異常靈敏，寒梅的氣息，灼熱的呼吸，還有，還有不知道誰的心跳聲以及……腳步聲。果兒姐姐回來了。
薛含桃的腦海中閃過這樣一個念頭，院門吱呀一聲被打開，她楞楞地睜開眼，發現在樹蔭下的世子已經步履從容地步入了屋內。
“娘子，您交代我買的吃食都在這裏，我自己還買了一份湯餅，就不和娘子一起吃了。”果兒端著一碗湯餅，逃一般地跑到了自己的房間，接著關上了房門。
留下薛含桃一個人，發了一會兒呆，提著個碩大的食盒進門。
“是清蒸鮒魚，這個時節的鮒魚很鮮美。”她將果兒買來的吃食一一拿出，把最昂貴的鮒魚和冰山酥酪都放在男人的面前，討好一笑，“我先給世子把魚刺挑出來。”
鮒魚刺少，但不是完全沒有，薛含桃就仔仔細細地用筷子將所有魚刺都挑出來，末了又擺放整齊。
雪白的魚肉被放在自己手邊，裏面沒有一根刺。
崔伯翀眼皮微掀，視線又停留在另一份冰山酥酪上，他嘗了一口，冰涼絲滑的味道滑過他的喉嚨，及時澆滅了上一刻生出的燥熱。
他把一整份冰山酥酪全部吃完了，手邊的鮒魚肉也沒有放過。
薛含桃照樣吃她的湯餅，至於那份肉卷則混著湯餅餵給了阿兇。
崔伯翀冷眼望著那條老狗一邊吃一邊搖動尾巴，滿滿的一個大陶碗的飯菜被它吃的幹幹凈凈，他似笑非笑，“這叫吃的不多？”
面對他的質問，薛含桃支支吾吾地說不出個所以然來。
“我，我以後可以少吃一些。”她反應惴惴，害怕阿兇被討厭。
結果，一塊玉佩被放在了她的面前。
柔潤的白色，讓薛含桃想起了甜甜的米糕。
“世子，這是什麽？”她舔了舔唇瓣，好奇地詢問，她知道這玉佩定然很名貴，所以為何要給她。
“拿著它，到城東的玉祥閣，那裏存放著我母親留下的嫁妝。”崔伯翀邊說邊一臉玩味地打量她，“說你腦子不靈光是錯怪你了，多靈巧的心思，拿一份酥酪就要從我這裏換一份體面的嫁妝，曹九娘遠遠不如你。”
所以，這是世子給她的體面？讓她撐場面用的。薛含桃猶猶豫豫不敢去接，世子對她太好了，她實在沒臉。
“沒關系，都是要還的。”崔伯翀慢條斯理地擦拭手指，目光在她的桃子肉上停留了片刻。
對啊，她把嫁妝帶進府裏，成婚之後可以直接還給世子，神不知鬼不覺。
“嗯，成婚之後，我就把玉佩和嫁妝都還給世子。”薛含桃恍然大悟，把玉佩握在手心，重重點頭，“我一定不給世子丟臉！”
崔世子意味不明地嗯了一聲。
薛含桃如釋重負地笑了起來，心裏想著只剩下嫁衣的話，她可以到鋪子裏去買。
不過，嫁妝都要世子操心，她就更應該識相一些。
“世子，其實兩個人成婚可以和離的，如果日後世子遇到了合心意的女子，您只要開口，我也一定會守好本分，在和離書上簽字畫押。到時候，錯處也可以都推到我的身上。”
薛含桃忐忑的話音落下，擡頭對上了一張冷臉，不過也只是短短的一瞬，他的神色恢覆了平靜。
“日後？等著吧。”他站起身，眉眼又流露出幾分厭倦。
像是累了。
薛含桃不知該說些什麽，就看到他又回到了樹蔭下面，慢慢地闔上了眼睛。
怕他覺得熱，她在屋中找到了一把團扇，輕輕地坐在他身邊，給他扇風。
自以為是的討好，然而這一次她被無情地忽視了。
他感受到她的動作，睜開純黑的眼瞳，看都未看她一眼，徑直從院門走出去了。
高大的身影冷淡而疏離。
薛含桃的雙手停在了半空，尷尬地抿了抿唇，過一會兒，她沮喪地垂頭看向趴過來的大黑狗，“我一定又是哪裏惹世子生氣了，阿兇，我好笨啊。”
不會討好，也不會說話，將人給氣走了。
到底是什麽地方惹了人生氣，她想了許久都沒想明白。
“我沒準備嫁妝和嫁衣，還是天氣太熱，只給世子買了一份酥酪呢？”
“天氣太熱？娘子，現在的天氣很涼爽啊，夜裏我不蓋被子都覺得冷了。”
果兒終於從房間裏露面，聽到她喃喃地念叨天氣太熱，十分不能理解。就要九月了，怎麽會熱？
薛含桃沒有和她解釋世子畏熱，只說讓她陪著自己去城中的鋪子裏面買一件嫁衣，成婚的時候用。
“嫁衣哪裏需要買，娘子放心好了，貴妃娘娘會讓尚服局的人為您預備的。您和世子是陛下賜婚，到時宮中還會給您預備頭冠。”
果兒說的頭頭是道，說到最後忽然才意識到自己忘記問了娘子一個問題，“娘子嫁過去，我是不是也要同娘子到定國公府？”
果兒的態度期期艾艾，薛含桃早就想過這個問題，老老實實告訴她，“果兒姐姐是宮裏出來的人，又不是賣身給了我，自然是想去哪裏就去哪裏。”
自由是可貴的東西，所以當初即便她走到了絕路又欠著世子的恩情，也沒有聽方大哥的話留下來做一個侍女。
“那我還是跟著娘子去國公府吧，宮裏雖好但麻煩也多。到時候我就是世子夫人身邊的管事姑姑，聽起來就威風。”果兒叉著腰，對未來充滿了期待。
“……那可能只有一段時間…”
“娘子您說什麽？”
“沒有，我是說阿姐身邊的胡姑姑確實很威風。”
“胡姑姑啊，娘子說不得馬上就要見到她了。”
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正如果兒所說，沒過兩日，胡姑姑就被薛貴妃派了過來，跟她一起的人還有德昌帝身邊的內侍，何煥。
他們送來了宮裏為薛含桃準備的嫁妝以及嫁衣頭冠。
樣樣價值不菲。
胡茵兒原本以為自己為貴妃帶來了這些東西，會看到小姑娘感激涕零的表情，卻沒想到，再一次，她拒絕了。
“阿姐不是我的父母，我不能太過於貪心，胡姑姑，麻煩您和阿姐說嫁妝我不能收。”薛含桃很不好意思，指著那頂頭冠，臉頰浮上一層粉紅，“我可以要阿姐的添妝，這個就足夠了。”
“這……”胡茵兒意外地不知如何回答，看向身邊的何內侍。
何煥此時還在觀察薛含桃住著的小院，內心的驚訝可謂是鋪天蓋地，真是想不到，薛貴妃的妹妹，未來天子的姨母，崔世子的未婚妻就住這樣的房子？
兩間大屋，一間廚房，一目了然的院子，簡陋的擺設，就這？
有宮人說這位薛娘子十分淳樸，當時他還不以為意，權勢富貴侵蝕之下還有哪個人可以保持初心，現在來看居然是真的！
“薛娘子，您是貴妃娘娘的妹妹，陛下也說不能怠慢了您，幾件東西而已，如何就能說貪心了。”何煥接收到胡茵兒的視線，笑著解釋了這也是德昌帝的意思。
“是啊，貴妃娘娘知道您之前受的委屈，同陛下說過，若不是於禮不合，陛下還想封給您一個鄉君的名號。”胡茵兒暗示薛貴妃已經向德昌帝哭訴過，薛含桃若是不接豈不是不識好歹。
薛含桃聽懂了，臉頰的紅色反而變淡，嘴唇也發白，“阿姐對我很好，那，就這一箱東西留下來，再多，我會寢食難安，做夢都不踏實。”
女子為了幫襯娘家的妹妹，朝夫家哭訴，總是委屈的。
她拿什麽來償還阿姐。
薛含桃隱晦地表達了這個意思，聽得人紛紛一楞。見多識廣的何內侍也沒了聲音，貴妃娘娘委屈，她怎麽會委屈呢？不過這樣的話傳到娘娘和陛下耳中，說不得會有意外的結果，就是他猛然一聽，也不免對眼前的小姑娘生出好感。
“薛娘子的話我等會向陛下和貴妃娘娘轉達，還有一事，之前戕害薛娘子的罪人經由刑部審過，如今已有了結果。”何煥告訴薛含桃劉縣令因為牽扯進一樁大案罪大惡極被判擇日斬首，“太、祖皇帝打得天下時交代不得斬殺文人，貴妃娘娘實在氣憤，陛下就特批了這個例子。”
“斬首，”薛含桃想到了被洪水沖垮的堤壩還有許多死在水中的面孔，點頭，“他該死！”
怎麽不該死？害死了那麽多人，就因為是個讀書人便可以免罪，沒得這樣的道理。
“大人，那劉縣令的兒女？”她想知道自己狀告劉小姐的最後結果。
“罪人劉氏之子女數罪並罰，判絞首，比起他們的父親還算得了一個全屍。”
“也死了，”薛含桃喃喃低語，“誣陷加上擄賣按照律法怎麽判呢？”
何煥聽到了她的話，揚了揚眉毛，“罪不至死，大概是刺配充軍。但那罪人劉氏的子女可不只害過薛娘子一個人，罪上加罪，死得其所。”
聞言，薛含桃深深地吐了一口氣，表示自己明白了。
“話到這裏，那我等就回宮了。至於之後的各種禮節，宮裏還會來人指點，薛娘子照著做就是。”
薛含桃趕緊向他們道謝，出院門時，胡姑姑往她的手中放了一個錦囊，“這是貴妃娘娘交代奴婢給薛娘子的，薛娘子千萬不要忘記娘娘永遠是您的依靠。比起那定國公府的崔世子，要奴婢說還是姐妹親情更加真實。”
她臉上的表情意味深長，薛含桃楞了一下，打開錦囊發現裏面是一張地契和一張房契，地址剛好是她居住的這處小院。
阿姐把這裏買下來送給她了。
薛含桃垂頭，自己的荷包裏面有一塊玉佩，已經放了兩天。
“另外，薛娘子，關於您父親的那位學生，娘娘也使奴婢告訴您。他將一輩子再無法獲得功名，因為失去監生的身份，名聲掃地，已經被人趕出京城了。”
“嗯，幫我謝謝阿姐。”聞言，薛含桃沈默了片刻，她知道這是對宋熹最狠的處罰。
也同樣知道，阿姐需要她的回報。
她得保護小皇子。
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“娘子，您快過來試試這件嫁衣，我就說宮裏一定會備著的。”等這些人走了以後，果兒的興致變得高昂起來，攛掇著薛含桃試一試做好的嫁衣。
她走過去看，出乎意料，嫁衣竟不是她以為的鮮紅色，而是端正的深綠色。
上面繡著珍珠和寶石，很漂亮，很華麗，薛含桃壓根不敢伸手去摸，怕自己的手指太粗，給弄壞了。
果兒叫她換上，她先洗了幾遍手才應下。
銅鏡裏面，再一次映照出了一個陌生的薛含桃，穿著精美的嫁衣，直叫人恍惚。
“咦，還是太著急了一些，尺碼有些大了。娘子您怕是得多吃一點，才能撐起這件衣服。”果兒看了她試衣的結果有些失望，抱怨尚服局的人做衣服居然也沒個準頭。
不合適，這才正常啊。
薛含桃倒是安心，笑了笑說她多吃些肉，一定努力把這件衣服撐起來。
然而她沒想到，隔天下午，方大哥也送來了一件嫁衣。仍舊是綠色，仍舊很美麗，是世子交代人做的。
“小桃，真沒想到你會以這樣的身份再到世子的身邊。”方振見到她，感慨萬千，當初他只想小桃能留下來做一個侍女。
只要能活命便好了，活著啊。
方振的眼神這一瞬頗為覆雜，有些事情只有極少的幾個人知曉，他就是其中之一。
恐怕宮裏的薛貴妃，小桃的堂姐也不如他知道的多。他貼身服侍世子多年，見過世子最意氣風發的少年，見過他成為萬人敬仰的英雄，也見過……他的一顆赤子之心被碾落成泥。
曾經護衛河山的崔世子，在聲譽美名達到最頂峰的時刻，被內背叛，被外攻擊，共同造就了他永遠醫治不好的傷口。
世子沒有多少時間了，看這場婚事的倉促就可以知曉。
儋州的孫醫聖言世子可能只剩下一年，一年後，世子僅二十有四。
“方大哥，我也沒想到。”薛含桃撓了撓頭，沖著他靦腆一笑，“當初是世子和方大哥救了我和阿兇，我一直都記在心中。”
“好，記著就好，”方振收起了心酸，看著小姑娘臉上燦爛的笑容慢慢開口，“記著才能少些怨恨。小桃，方大哥希望你不要怪罪世子。”
“怪罪？”聞言，薛含桃吃了一大驚，猛地搖晃身體，“不，不會的，世子對我那麽好，還對我有救命之恩，我永遠，永遠都不會怪罪他！”
她語氣和表情都異常鄭重，害怕方振不相信，咬咬牙舉起手指發誓，“我愧對世子，若還怪罪他，就叫我……”
叫她萬事慘淡，不得如意！
方振眼疾手快地拉住了她發誓的手指，裝作輕松的模樣，讓她不必如此，“我不過隨便說說，好了，世子給你的那塊玉佩呢？我們去把先夫人的嫁妝拉過來。”
“阿姐給了我嫁妝。”薛含桃抿抿唇，覺得足夠了，不必要再動世子母親的嫁妝來撐場面。
她正想把玉佩還給世子。
“不夠。”方振淡淡地道，世子娶妻，即便倉促，也不容有任何瑕疵。
宮中的一兩箱東西，差的遠了。
“好，好吧。”薛含桃最大的優點就是聽話，她沒有再堅持，將玉佩交給了方振。
然後，便是又一次的試嫁衣環節。
薛含桃其實不覺得世子送來的嫁衣合身，因為可以準備的時間還不如宮中充沛。然而出乎她的意料，這件嫁衣簡直就像是貼合她的軀體制成，每一處都剛剛好，她突然就想到了那只純金的面具，也是想象不到的合適。
“世子一定是會仙法吧。”她怔怔地望著鏡子裏面的人，摸上了自己的臉頰。
看上去，好像不像是雜草，而是一朵小花了。
花瓣雖然很小，顏色也不鮮艷，但隨風搖曳，有一種飄逸的美感。
她彎著眼睛笑的很開心。
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方振用了一天的時間將嫁妝拉了回來，來來往往的人自然吸引了許多人的註意力。
得知她馬上就要嫁給她們曾經見過那位俊美郎君，封大娘子等人表示了理解，紛紛熱情地送上了自己的一份禮物。
“果然是人逢喜事精神爽，薛妹妹看起來比以前要漂亮。”封大娘子誇讚。
“是啊，膚色也白了些，叫我說長長能更白，薛妹妹本就是個美人胚子。”廖娘子也附和。
盡管面對她仍有些不自在，然而笑臉相對總是不會錯的，少了鄭婆子那個挑事的，沒人給自己找麻煩。
薛含桃只是害羞地笑，裝著就像真正的新娘一般，沒有人知道她只會是一個不般配的擺設。
除了一條狗。
夜深人靜的時候，她終於找到機會，坐在草席上抱著自己的大黑狗，給他梳毛，述說自己心中的惶恐。
“阿兇，嫁妝和嫁衣都準備好了，可我還是沒準備好，接下來我會過什麽樣的生活呀，我不知道。”
她把自己的那塊紅布找了出來，歪歪扭扭地縫了一朵大紅花，系在阿兇的身上，面相有些兇的老狗一下變得滑稽起來。
阿兇拱了拱她的腿，朝著一個方向嗷嗚叫了一聲。
順著它的叫聲，薛含桃看到了窗臺上一點綠色的嫩芽。
陶罐裏面，她小心呵護的種子，終於發芽了。
她屏著呼吸，不敢發出一絲聲音來，怕打擾到了這一點小小的嫩芽。
陶罐裏面的種子是希望，方大哥說是希望。
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洪水過後，滿目蒼夷，災民勉強都得到了安置。
薛含桃知曉她自己也不該繼續賴在世子身邊了，她開始編織一只背簍，因為要用背簍把受傷的阿兇背在身上。
薛含桃準備去京城，帶著阿兇投靠自己早年嫁到京城的堂姐。她是女子，又沒有別的親人在，若是不去投靠堂姐而是跟著其他災民，她擔憂自己會被賣掉。
還有阿兇，可能也活不下來。
不好意思向方大哥提出來，薛含桃偷偷地跑出了世子處理事情的住所，在荒蕪泥濘的大地上尋找可以編織成背簍的藤條。
薛含桃找了很久，勉勉強強找到了幾根能用的，她小心翼翼地抱著，唯恐遺失掉一根。
在回來的路上，她遇見了世子和方大哥，第一反應，她躲了起來。
薛含桃知道這算是偷懶，如果被看到了，世子肯定會覺得她不是個好姑娘，讓她留在身邊報恩居然都要跑出去。
隔著青黃色的藤條，瘦小的她並不顯眼。
薛含桃睜著一雙大的出奇的眼睛，看到方大哥拿出了小心保護著的一個錦盒，而世子恍若神明的臉上是冰冷的疲倦與厭棄。
她聽到方大哥飽含感情的聲音，“郎君，孫大夫將這粒種子給了我們，就代表著還有希望。我們就試一試吧，也許它能開花能治好世子。”
“一兩年的時間，一粒枯死的種子，我懶得試了。”
薛含桃看到世子說完了這句話，直接打開錦盒，揚手將裏面的東西丟了出去，他明明在笑，可眼神卻是那麽的冷淡，陌生。
“我不需要希望。”
冷漠的世子和長籲短嘆的方大哥一起走了，藤條後，一個瘦巴巴的她慢慢地靠近。
她尋找藤條已經很累了，但薛含桃沒有放棄，一寸一寸，老老實實地探索那粒被丟掉的種子。
種子是方大哥口中的希望，世子大概是病了，需要種子開花來醫治。
一兩年的時間，大概是說這粒種子要花費這麽久才可以發芽開花吧。
薛含桃要報恩，所以她要種活這粒種子，也許它根本沒有枯死呢。
終於，滿頭大汗，手和臉都變得臟兮兮的時候，她在泥土中找到了它，很小，棕黑色，像一顆幹癟的豆子。
薛含桃將它帶回去，和泥土一起裝進了陶罐裏面，而陶罐和阿兇一起被她背在了背簍裏面。
他們出發了，朝著京城而去。
方大哥好心，讓她坐在馬車的角落裏面，薛含桃明白沒有世子的許可方大哥不會這麽做。
世子喜潔，不太喜歡有毛發的動物。而薛含桃的背簍裏面有一條斷了腿的老狗，掉毛很嚴重。
所以也是世子好心仁慈。
於是她每日都給種子澆水，期待著它早早發芽。
安頓下來後，她又給陶罐施肥，動物的骨頭磨成細粉，燒過一遍，撒在上面。
現在，它發芽了。
就在薛含桃嫁給崔世子的前一天。
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