嘆紅顏瘦馬
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嘆紅顏瘦馬
曲雁荷神情黯淡，語氣幽幽：“初時，我也像你一樣，不知道這是甚麽地方，每天盡心盡力地學各種技藝，抽空就琢磨，怎麽樣才能跑出去，尋找荷舉弟弟。
“那個院子，圍著很高的院墻，看不到外面，可我能看到墻外面的樹梢，還有偶爾飛落進來的鳥雀。我還記得初來那個夜晚，我們下船來到此地的時候，走過的一段路，崎嶇不平，似是山路。
“我斷定，這院子坐落在某個山坡上。要是能偷偷跑出去，躲到山林裏，就不會被看守的人找到重新帶回去。
“院子門口雖有看守，時間長了，我發現他們也有打盹懈怠的時候。我偷著跑出去兩次，都是剛出了院門，還沒跑過門口那段路，就被抓了回去。抓回去就會挨一頓打。”
曲芙蓉心痛地盯著曲雁荷，不敢想象她挨打的樣子，覺得此刻自己身上仿佛都在疼。
梁振玉忍不住開始抽泣。
曲雁荷的嘴角牽動一下，輕描淡寫地安慰她們：
“沒事兒，都習慣了，自學技藝開始，就不讓吃飽，怕你長胖。挨打更是家常便飯，學不會學不好，都得挨打。不過不打臉，怕破了相。我學得快，挨的少些，杏芳學得慢，挨的多些。
“挨打是輕的，重的罰你不吃飯，跪在院子裏。杏芳有一次跪得暈了過去，我偷偷把她背了回去，給她餵水餵粥。大不了，被他們發現多挨一回打。”
梁振玉淚如雨下，顫抖著雙手，抓起曲雁荷的胳膊，要挽起她衣袖查看。
曲雁荷輕輕抽回胳膊，淡淡地說道：“早就沒事兒了，看不出來。”
曲雁荷接著往下說：“有一回，杏芳問我，柳兒姐，你知道這是什麽地方嗎？我說我不知道。哦，忘了說了，自被人救上船那一刻起，我就跟人說，我叫何柳兒。
“杏芳說，柳兒姐你是半路從河裏撈上來的，無人告訴你，我料到你不知。
“杏芳說，她是被家裏五兩銀子賣到這兒的，另外那些女孩子也都差不多，興許有的還不到五兩，個別的有偷搶來的。將來都是要被賣的。聽人說，多的能值上千兩銀子。這地方，就是如此牟利賺錢的。”
“我大吃一驚，問她會被賣去哪裏？
“杏芳告訴我，等到學成了，會有富主，按照喜好需求，來挑撿，買回去做妾小；再有姿容好、技藝精的，賣去鶯樓燕館；最後餘下，容貌平平、技藝也無特長的，只能去煙柳暗巷。”
曲芙蓉聽得震驚，嘴巴大張，一時駭得說不出話來。她再無知，也聽說過鶯樓燕館、煙柳暗巷是何種地方，做妾做小是甚麽意思。
梁振玉也是聽得瞠目結舌，眼中滿含哀憐地瞧著曲雁荷。
只有蘇莫寒還算鎮靜，臉上是既憤恨又心疼的表情。
曲雁荷的眼中湧上悲涼，對曲芙蓉說道：
“妹妹，嚇到你了吧？要不是親眼所見，我也不知道，這世上，還有如此可怕又可悲的地方。”
曲芙蓉含淚抱住曲雁荷，帶著哭腔說道：
“姐，我知道了，姐不說了，我不想聽了。”
“我沒事。”曲雁荷輕撫一下她的頭發，接著說道：
“好多女孩子，都像杏芳一樣，來的時候，就知曉這是何種地方。可她們身不由己，自己的命，自己說了不算。她們家裏，就為了區區五兩銀子，就這樣，將她們送到這暗無天日的地方，賠上她們悲慘的將來。
“杏芳說，比起去那煙柳暗巷，做那低等下賤的娼婦，遭千人作踐、萬人唾棄，最後落得下場淒涼。她寧願被富主選去做妾小，哪怕被正妻不容，被折磨早亡，倒落個清白幹凈。
“她說，這也是沒有選擇的選擇。為此，杏芳天天都勤練技藝，別人都去吃飯歇息，她也在練。
“我知道了這裏是何種地方，我更要逃，我得盡早離開這可怕的地方。再學技藝我就很敷衍，一門心思想逃走。可門口他們看得更嚴了，根本沒機會。院墻又高，我也爬不上去。怎麽辦？怎麽逃出去？”
曲芙蓉忍不住問道：“那最後你是怎麽逃出來的？”
曲雁荷長長地嘆息一聲：
“那日傍晚，我因不好好學藝，挨了一頓打，被罰跪在院子裏。後來，看管的人，沒了人影，也不知去哪兒了。我跪在冰涼的地上，還以為他們將我忘了。
“後來，杏芳慌慌張張跑來，跟我說，姐，不好啦，你快逃吧，我方才去琴室，無意中聽到那個女管事，跟另一人嘀咕。她們嫌你不好好學藝，總想著跑，要提前將你賣掉。”
曲芙蓉聽了，禁不住兩手攥緊了曲雁荷。
曲雁荷拍拍她手，接著說道：
“當時，我也嚇壞了，我若不逃，就要葬送一生，可這高墻深院，我如何能逃的出去？
“杏芳想了想，跟我說，有一回她被派去雜物間送東西，管事的囑她順便把窗戶關好。她關窗的時候，發現這窗戶和外墻之間，是個很窄的夾道。攀上窗臺，再返身攀墻，應該可以爬上去。
“不過需得有人助力，單憑一人，連窗臺都上不去。杏芳說，她願意助我。
“夜深人靜的時候，我們倆偷偷潛到了那個夾道。我踩著杏芳瘦弱的肩膀，攀到了窗臺上，又爬上墻頂。我要拉杏芳上來，一起走。
“杏芳不走。她說，柳兒姐，你出去有親人，我沒有，我回家還是會被賣掉。與其又被賣到，不知哪個犄角旮旯裏，不如留在此地，興許還能尋一條活路。
“就這樣，我在杏芳的幫助下逃了出來。我在墻頂上爬了一陣子，沿著墻邊的一棵大樹溜了下來。趁夜翻過那個山林，逃離了那裏。”
曲雁荷說得口幹舌燥，有些累了，停了下來。
蘇莫寒遞了杯熱茶給她。
曲雁荷感激地看了蘇莫寒一眼，喝了茶，繼續回憶：
“我離開那裏，偷偷回到清水河，沿著下游兩岸，打聽荷舉弟弟的下落，都無人見過。我只好先去梨花峴，去找姥姥和妹妹。卻沒料到，姥姥已經不在了，妹妹去澄州城，也離開一個多月了。”
曲雁荷的眼裏又盈上了淚花，她含淚說道：
“我不敢久留，怕有人來追我，在姥姥墳前磕了頭，就帶著張三嬸準備的幹糧，往澄州城來尋妹妹。我沒有路憑，不敢走官道，也不敢住客棧，就沿著山間小路，一路上風餐露宿跋山涉水往澄州城而來。
“那日，我在郊外山林迷了路，誤入采石場。後來，我出了采石場，暈倒在山路上，被賣豆腐的吳大爺吳大娘救回了家。再後來，吳大爺將我蒙混過關帶進了城，舉薦我去應聘繡娘。
“我原想著靠繡花養活自己，落下腳來，再慢慢尋訪妹妹。沒想到你們先尋到了我，也是天可憐見，不僅讓我見到了妹妹，還讓我見到了母親和哥哥，讓我回了家。”
曲雁荷依次環顧了曲芙蓉、梁振玉和蘇莫寒，又將四周打量了一番，幽幽嘆道：
“有家的感覺真好！那些日子，我行走在山林間，終日與鳥雀獸類為伍。我總在想，天地之大，竟沒有我曲雁荷一絲立錐之地，我的家在哪兒呢？
“曲家村我從小長大的家，如今零落破碎，我不敢回，甚至都不敢去回想。我只要一想，就能想到大霧夜裏，發生的那些可怕的事情。我出生的家，我沒有一絲記憶，更不知它在何處。”
梁振玉淚水奔湧，用力抱緊她，痛心疾首地哭著：
“我的兒啊，你都經歷了甚麽？！你是怎麽熬過來的？娘這心裏，痛啊！沒事了，沒事了，咱回家了，回家了，真正的家。”
曲雁荷講完了，也累得沒了氣力，懨懨地閉著眼，躺了下來。
梁振玉給她掖好被子，留下曲芙蓉在旁邊陪著她，便帶著蘇莫寒來到了花廳。
梁振玉喚來了金管家，吩咐道：
“有幾件事須你著人速去辦。頭一件，去清水河兩岸查找曲荷舉的下落。若他命大，水性好，或有一線生機。順便去崳山腳下的梨花峴看一下張三一家。
“再一件，你派人暗中尋查曲其琛夫婦，萬一還活著？真的慘遭不幸，也要找到屍首。先不要驚動官衙，此事頗多蹊蹺。不似綁匪所為，更沒有通匪一說。要說官衙拿人，拿了人為何不交由官衙，而是趁夜行兇？又何必蒙著面不敢示人？
“第三件，去崳山一帶查找戚氏。這可恨的戚氏，只因幾句訓斥，竟心生歹意，鋌而走險。當年是我想得不周全，只在山莊所在的崳山北坡尋人，沒料到她竟有如此能耐，抱了孩子穿越險峻的崳山，到了南坡山腳下的甘泉寺。
“還有一件，去清水河下游某個山裏，找到那個院子。此等無恥的勾當，汙穢的地方，怎能容它繼續為禍世間？此間種種，必有違律犯科之情形，找到它，依律交由官衙治罪。”
金管家一件一件應著，想了想，問：
“夫人，若找到那戚氏，如何處置？是否帶了來見夫人？”
梁振玉臉上生厭，皺著眉說道：
“此等小人，我一眼都不想多見，若查出來確實是她所為，直接送至官衙。”
“是，夫人，”金管家應道。
金管家告退了，梁振玉盯著蘇莫寒看了一會兒，嘆道：
“以前只謂你年紀尚小，疏於管教，由著你任性胡鬧。有多少人羨慕你這樣的生活，都羨慕不來。你倒好，放著好好的書不念，逃學打架，你當我不知道的嘛？
“瞧瞧你兩個妹妹，她們還那麽小，兩個弱小的女孩子，遭此大難，歷經坎坷磨難，卻未沈淪，都是堅強努力地活著。那一份意志皆非常人可比，真是可敬可嘆。
“自今日起，你當幡然醒悟，不可再渾渾噩噩，虛度終日。聽到了沒有？”
蘇莫寒臉上紅了，訕訕地答道：“是，娘，我聽到了。娘教誨的是，以前是我錯了，往後我會好好用功的。”
梁振玉揮揮手道：“有這態度挺好，行啦，回去用功去吧。”
蘇莫寒趕緊告退，轉過身來，邊走邊嘀咕：“我只有一個妹妹，何來兩個？”
想起上次，梁振玉要將曲芙蓉認作女兒的風波，蘇莫寒心有餘悸。他可不想，梁振玉又要認曲芙蓉作女兒。
梁振玉聽到他自言自語，喚道：“莫寒回來，你在嘀咕甚麽呢？”
“……呃……娘，我是說，我每日裏習文練武，不會再偷懶的。”
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曲雁荷神情黯淡，語氣幽幽：“初時，我也像你一樣，不知道這是甚麽地方，每天盡心盡力地學各種技藝，抽空就琢磨，怎麽樣才能跑出去，尋找荷舉弟弟。
“那個院子，圍著很高的院墻，看不到外面，可我能看到墻外面的樹梢，還有偶爾飛落進來的鳥雀。我還記得初來那個夜晚，我們下船來到此地的時候，走過的一段路，崎嶇不平，似是山路。
“我斷定，這院子坐落在某個山坡上。要是能偷偷跑出去，躲到山林裏，就不會被看守的人找到重新帶回去。
“院子門口雖有看守，時間長了，我發現他們也有打盹懈怠的時候。我偷著跑出去兩次，都是剛出了院門，還沒跑過門口那段路，就被抓了回去。抓回去就會挨一頓打。”
曲芙蓉心痛地盯著曲雁荷，不敢想象她挨打的樣子，覺得此刻自己身上仿佛都在疼。
梁振玉忍不住開始抽泣。
曲雁荷的嘴角牽動一下，輕描淡寫地安慰她們：
“沒事兒，都習慣了，自學技藝開始，就不讓吃飽，怕你長胖。挨打更是家常便飯，學不會學不好，都得挨打。不過不打臉，怕破了相。我學得快，挨的少些，杏芳學得慢，挨的多些。
“挨打是輕的，重的罰你不吃飯，跪在院子裏。杏芳有一次跪得暈了過去，我偷偷把她背了回去，給她餵水餵粥。大不了，被他們發現多挨一回打。”
梁振玉淚如雨下，顫抖著雙手，抓起曲雁荷的胳膊，要挽起她衣袖查看。
曲雁荷輕輕抽回胳膊，淡淡地說道：“早就沒事兒了，看不出來。”
曲雁荷接著往下說：“有一回，杏芳問我，柳兒姐，你知道這是什麽地方嗎？我說我不知道。哦，忘了說了，自被人救上船那一刻起，我就跟人說，我叫何柳兒。
“杏芳說，柳兒姐你是半路從河裏撈上來的，無人告訴你，我料到你不知。
“杏芳說，她是被家裏五兩銀子賣到這兒的，另外那些女孩子也都差不多，興許有的還不到五兩，個別的有偷搶來的。將來都是要被賣的。聽人說，多的能值上千兩銀子。這地方，就是如此牟利賺錢的。”
“我大吃一驚，問她會被賣去哪裏？
“杏芳告訴我，等到學成了，會有富主，按照喜好需求，來挑撿，買回去做妾小；再有姿容好、技藝精的，賣去鶯樓燕館；最後餘下，容貌平平、技藝也無特長的，只能去煙柳暗巷。”
曲芙蓉聽得震驚，嘴巴大張，一時駭得說不出話來。她再無知，也聽說過鶯樓燕館、煙柳暗巷是何種地方，做妾做小是甚麽意思。
梁振玉也是聽得瞠目結舌，眼中滿含哀憐地瞧著曲雁荷。
只有蘇莫寒還算鎮靜，臉上是既憤恨又心疼的表情。
曲雁荷的眼中湧上悲涼，對曲芙蓉說道：
“妹妹，嚇到你了吧？要不是親眼所見，我也不知道，這世上，還有如此可怕又可悲的地方。”
曲芙蓉含淚抱住曲雁荷，帶著哭腔說道：
“姐，我知道了，姐不說了，我不想聽了。”
“我沒事。”曲雁荷輕撫一下她的頭發，接著說道：
“好多女孩子，都像杏芳一樣，來的時候，就知曉這是何種地方。可她們身不由己，自己的命，自己說了不算。她們家裏，就為了區區五兩銀子，就這樣，將她們送到這暗無天日的地方，賠上她們悲慘的將來。
“杏芳說，比起去那煙柳暗巷，做那低等下賤的娼婦，遭千人作踐、萬人唾棄，最後落得下場淒涼。她寧願被富主選去做妾小，哪怕被正妻不容，被折磨早亡，倒落個清白幹凈。
“她說，這也是沒有選擇的選擇。為此，杏芳天天都勤練技藝，別人都去吃飯歇息，她也在練。
“我知道了這裏是何種地方，我更要逃，我得盡早離開這可怕的地方。再學技藝我就很敷衍，一門心思想逃走。可門口他們看得更嚴了，根本沒機會。院墻又高，我也爬不上去。怎麽辦？怎麽逃出去？”
曲芙蓉忍不住問道：“那最後你是怎麽逃出來的？”
曲雁荷長長地嘆息一聲：
“那日傍晚，我因不好好學藝，挨了一頓打，被罰跪在院子裏。後來，看管的人，沒了人影，也不知去哪兒了。我跪在冰涼的地上，還以為他們將我忘了。
“後來，杏芳慌慌張張跑來，跟我說，姐，不好啦，你快逃吧，我方才去琴室，無意中聽到那個女管事，跟另一人嘀咕。她們嫌你不好好學藝，總想著跑，要提前將你賣掉。”
曲芙蓉聽了，禁不住兩手攥緊了曲雁荷。
曲雁荷拍拍她手，接著說道：
“當時，我也嚇壞了，我若不逃，就要葬送一生，可這高墻深院，我如何能逃的出去？
“杏芳想了想，跟我說，有一回她被派去雜物間送東西，管事的囑她順便把窗戶關好。她關窗的時候，發現這窗戶和外墻之間，是個很窄的夾道。攀上窗臺，再返身攀墻，應該可以爬上去。
“不過需得有人助力，單憑一人，連窗臺都上不去。杏芳說，她願意助我。
“夜深人靜的時候，我們倆偷偷潛到了那個夾道。我踩著杏芳瘦弱的肩膀，攀到了窗臺上，又爬上墻頂。我要拉杏芳上來，一起走。
“杏芳不走。她說，柳兒姐，你出去有親人，我沒有，我回家還是會被賣掉。與其又被賣到，不知哪個犄角旮旯裏，不如留在此地，興許還能尋一條活路。
“就這樣，我在杏芳的幫助下逃了出來。我在墻頂上爬了一陣子，沿著墻邊的一棵大樹溜了下來。趁夜翻過那個山林，逃離了那裏。”
曲雁荷說得口幹舌燥，有些累了，停了下來。
蘇莫寒遞了杯熱茶給她。
曲雁荷感激地看了蘇莫寒一眼，喝了茶，繼續回憶：
“我離開那裏，偷偷回到清水河，沿著下游兩岸，打聽荷舉弟弟的下落，都無人見過。我只好先去梨花峴，去找姥姥和妹妹。卻沒料到，姥姥已經不在了，妹妹去澄州城，也離開一個多月了。”
曲雁荷的眼裏又盈上了淚花，她含淚說道：
“我不敢久留，怕有人來追我，在姥姥墳前磕了頭，就帶著張三嬸準備的幹糧，往澄州城來尋妹妹。我沒有路憑，不敢走官道，也不敢住客棧，就沿著山間小路，一路上風餐露宿跋山涉水往澄州城而來。
“那日，我在郊外山林迷了路，誤入采石場。後來，我出了采石場，暈倒在山路上，被賣豆腐的吳大爺吳大娘救回了家。再後來，吳大爺將我蒙混過關帶進了城，舉薦我去應聘繡娘。
“我原想著靠繡花養活自己，落下腳來，再慢慢尋訪妹妹。沒想到你們先尋到了我，也是天可憐見，不僅讓我見到了妹妹，還讓我見到了母親和哥哥，讓我回了家。”
曲雁荷依次環顧了曲芙蓉、梁振玉和蘇莫寒，又將四周打量了一番，幽幽嘆道：
“有家的感覺真好！那些日子，我行走在山林間，終日與鳥雀獸類為伍。我總在想，天地之大，竟沒有我曲雁荷一絲立錐之地，我的家在哪兒呢？
“曲家村我從小長大的家，如今零落破碎，我不敢回，甚至都不敢去回想。我只要一想，就能想到大霧夜裏，發生的那些可怕的事情。我出生的家，我沒有一絲記憶，更不知它在何處。”
梁振玉淚水奔湧，用力抱緊她，痛心疾首地哭著：
“我的兒啊，你都經歷了甚麽？！你是怎麽熬過來的？娘這心裏，痛啊！沒事了，沒事了，咱回家了，回家了，真正的家。”
曲雁荷講完了，也累得沒了氣力，懨懨地閉著眼，躺了下來。
梁振玉給她掖好被子，留下曲芙蓉在旁邊陪著她，便帶著蘇莫寒來到了花廳。
梁振玉喚來了金管家，吩咐道：
“有幾件事須你著人速去辦。頭一件，去清水河兩岸查找曲荷舉的下落。若他命大，水性好，或有一線生機。順便去崳山腳下的梨花峴看一下張三一家。
“再一件，你派人暗中尋查曲其琛夫婦，萬一還活著？真的慘遭不幸，也要找到屍首。先不要驚動官衙，此事頗多蹊蹺。不似綁匪所為，更沒有通匪一說。要說官衙拿人，拿了人為何不交由官衙，而是趁夜行兇？又何必蒙著面不敢示人？
“第三件，去崳山一帶查找戚氏。這可恨的戚氏，只因幾句訓斥，竟心生歹意，鋌而走險。當年是我想得不周全，只在山莊所在的崳山北坡尋人，沒料到她竟有如此能耐，抱了孩子穿越險峻的崳山，到了南坡山腳下的甘泉寺。
“還有一件，去清水河下游某個山裏，找到那個院子。此等無恥的勾當，汙穢的地方，怎能容它繼續為禍世間？此間種種，必有違律犯科之情形，找到它，依律交由官衙治罪。”
金管家一件一件應著，想了想，問：
“夫人，若找到那戚氏，如何處置？是否帶了來見夫人？”
梁振玉臉上生厭，皺著眉說道：
“此等小人，我一眼都不想多見，若查出來確實是她所為，直接送至官衙。”
“是，夫人，”金管家應道。
金管家告退了，梁振玉盯著蘇莫寒看了一會兒，嘆道：
“以前只謂你年紀尚小，疏於管教，由著你任性胡鬧。有多少人羨慕你這樣的生活，都羨慕不來。你倒好，放著好好的書不念，逃學打架，你當我不知道的嘛？
“瞧瞧你兩個妹妹，她們還那麽小，兩個弱小的女孩子，遭此大難，歷經坎坷磨難，卻未沈淪，都是堅強努力地活著。那一份意志皆非常人可比，真是可敬可嘆。
“自今日起，你當幡然醒悟，不可再渾渾噩噩，虛度終日。聽到了沒有？”
蘇莫寒臉上紅了，訕訕地答道：“是，娘，我聽到了。娘教誨的是，以前是我錯了，往後我會好好用功的。”
梁振玉揮揮手道：“有這態度挺好，行啦，回去用功去吧。”
蘇莫寒趕緊告退，轉過身來，邊走邊嘀咕：“我只有一個妹妹，何來兩個？”
想起上次，梁振玉要將曲芙蓉認作女兒的風波，蘇莫寒心有餘悸。他可不想，梁振玉又要認曲芙蓉作女兒。
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