Chapter 34
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Chapter 34
佩內洛普輕輕扶著雕刻精美的樓梯扶手，緩緩走下樓，裙擺隨著她的步伐微微搖曳。
她知道，克裏斯蒂安此刻一定在客廳裏等她。每當他們有晚間的安排時，他總是習慣在她準備的間隙，悠然地享用一杯幹邑白蘭地，仿佛時間永遠在他手中，從容而優雅。
自那場襲擊以來，已經過去將近一個月了。克裏斯蒂安已經恢覆得差不多了，昔日的英俊與鋒芒重新回到了他的身上，那雙深邃的眼睛裏不再有病痛帶來的陰霾，而是閃爍著熟悉的光芒。
她步入客廳，果然看到他正坐在壁爐旁，手中端著一杯琥珀色的白蘭地，火光映照著他的側臉，勾勒出他深邃而淩厲的輪廓。
他聽見腳步聲，擡起頭，目光落在她身上，帶著一絲難以掩飾的驚艷。
“你總是比我想象的還要更美，佩內洛普。”
佩內洛普輕輕一笑，走到他面前，接過他伸出的手，指尖在他的掌心中輕輕劃過，一道無聲的挑逗。
“事實上我還真有點緊張，尊敬的傑瑞米·哈特利先生畢竟是你的好朋友。”
而且，她也仍舊擔心著流言蜚語，她每天都在自虐一般地閱讀著報紙的社交版面，P女爵與L勳爵的名字總是並列在一起，成為貴族們茶餘飯後的談資。而他們最津津樂道的，無非是她與克裏斯蒂安之間的年齡差距——一個上了年紀的交際花與一個年輕氣盛的貴族，簡直是社交界絕佳的談資。
克裏斯蒂安低笑了一聲，輕輕拉了拉她的手，讓她順勢坐到自己的腿上。
“哈特利是個徹頭徹尾的流氓，我希望你離他遠一點，親愛的。”
“那麽你呢？”佩內洛普問，“你可以和一個流氓做朋友，是不會足以說明，你本質上也是一個流氓？”
克裏斯蒂安唇角微微上揚，語調帶著一絲慵懶的愉悅：“流氓？”
他的手指輕輕滑過她的腰際，像是無意的觸碰，卻又帶著無盡的暗示。
“我可以承認，有時候我確實會像個流氓……但僅限於在你面前。”
佩內洛普感到一陣微妙的電流從體內傳來，直達她的四肢百骸，她不禁輕咳了一聲，壓抑那突如其來的心跳。
“真的嗎？”佩內洛普微微揚起眉頭，目光中帶著一絲玩味，“我怎麽不知道呢？示範給我看看？”
他頓時靠得更近了，溫熱的氣息輕拂過她的耳畔：“你確定要我現在示範？那我們可能去不了哈特利的聚會了。”
不過仔細想想，那其實也沒什麽吸引力，就讓他們待在家裏不好嗎？比起一群人吃著東西談著話，他們倆絕對可以更好地度過這幾個小時的時光。
於是，他伸出手，用手指滑過她裸露的肩膀。這種觸感溫暖了她的皮膚，直到熱量傳遍她的全身。
“要不我們真的別去了吧。”他興致勃勃地提議道，“正好我也不想讓你去，讓別的男人都看著你。”
他充滿占有欲的樣子孩子氣極了，但她還是感到如此喜悅。她開始再次覺得自己確實是很有魅力的女性，這甚至激起了她的希望，關於他的希望。
可她楞是讓自己去忽視掉了它。
她微微咳了聲，輕輕地退後了一步，故作鎮定地笑道：“如果我們現在不走，我們會遲到的。”
克裏斯蒂安皺起了眉頭，嘴裏蹦出了一個十分含糊的詞，但顯然不是什麽好話。
他不得不聽從了她。
他們一同走進了哈特利的府邸，燈光在這座豪華的宅邸內輝煌地灑下，反射出每個角落的金屬光澤和水晶的璀璨。屋內的氣氛熱烈而熾熱，賓客們穿著華麗的禮服，交談聲、笑聲交織成一片，宛如一場華麗的表演，而每個人都是舞臺上的主角。
克裏斯蒂安和佩內洛普並肩而行，吸引了不少目光，盡管他們看起來十分匹配，但也難掩周圍人眼中的些許異樣。有些人顯然對這對男女之間的年齡差距心生疑慮，但他們並沒有去在意這些目光，反而從容不迫。
“今晚是個熱鬧的夜晚。”佩內洛普微微揚起嘴角，轉向克裏斯蒂安，目光裏透著幾分不易察覺的玩味。
“是啊，太熱鬧了。”克裏斯蒂安道，“不過我倒寧願今晚能與其他人無關，只和你一起在家。”
“我也是。”佩內洛普輕聲說道，眼中閃過一絲溫柔的光芒，但她也清楚，作為社交圈中的一員，他們不能完全逃避這種聚會，至少今晚她會盡量保持優雅與從容。
他們來到哈特利身旁，那年輕的男爵繼承人正在一群人中間社交，他的手中端著一杯酒，笑容張揚且輕佻。哈特利看到他們到來，立刻露出一抹滿是自信的笑容。
“佩內洛普女爵，朗斯通勳爵，真高興你們能來！”哈特利聲音高亢，笑得有些得意，“今晚必定是一個不容錯過的夜晚，來，來，盡情享受！”
“感謝你的邀請，哈特利。”克裏斯蒂安微笑著回應，眼中帶著些許警覺，盡管他早已習慣了這些社交場合，但總有些事情讓他心中不安。他將目光轉向佩內洛普，看到她那種溫婉的微笑，不由得心情放松一些。
哈特利隨即引領他們進入人群，轉瞬之間，賓客們開始向他們投來目光，佩內洛普的出現無疑引起了人們的關註，盡管她並不是最年輕的女性，但她的氣質和魅力依然讓她成為這個聚會的焦點。
他們與幾位上層人士交談時，佩內洛普的優雅風度令每個人都為之一振。她的聰明與知性讓那些貴族們不禁投以敬佩的目光，尤其是與克裏斯蒂安站在一起時，二人的默契也讓人感受到一種自然的吸引力。
然後，佩內洛普看到裏士滿夫人莎拉也出現在現場與其中一位客人交談。
當莎拉看到佩內洛普時，她不得不向對方致歉，然後趕緊去往了朋友的身邊，給了她一個大大的擁抱。
“看看這是誰啊，我最甜蜜的佩妮。”莎拉道，“你可真是容光煥發，看起來年輕的男人就是有奇效，是不是？”
佩內洛普正要回答莎拉的玩笑話，卻忽然聽見身後又傳來了一個略帶諷刺的聲音——
“哦，佩內洛普女爵，真高興可以在這裏看到你。”
她轉過身，看到一位身著酒紅色禮服的女子緩緩走來，臉上掛著一抹淡淡的笑容。那笑容裏帶著幾分刻意的親切，卻根本掩飾不住眼底的冷意。
“漢娜·克羅夫特小姐。”佩內洛普語氣平靜地喚出她的名字。
空氣中，開始彌漫起了一絲隱隱的硝煙味。
漢娜·克羅夫特，曾經是她在社交圈中最大的對手。她們因為同樣的魅力、聰慧而時常被放在一起比較。那時候她們是朋友，也是敵人，最終，因為一些流言蜚語，她們徹底交惡。
“我可真是驚訝，佩內洛普。”漢娜緩緩地走近，“你居然願意出現在這裏，而不是躲在家裏避開所有人的目光。”
佩內洛普微微一笑，依舊端莊優雅地回應：“我為什麽要躲？在場的每一個人，都有屬於自己的故事和選擇。”
漢娜輕笑了一聲，隨即意味深長地說道：“確實，每個人都有自己的選擇。例如，某些人會選擇……沈迷於年輕的溫暖，而忽視了歲月的差距。”
周圍的幾位賓客頓時安靜了下來，顯然都聽出了漢娜話中的諷刺意味。莎拉的眉頭一皺，剛要開口，卻被佩內洛普用一個安撫的眼神攔住。
佩內洛普依舊保持微笑，但心裏已經明白了漢娜正想要存心使她難堪。
“我和朗斯通勳爵的關系與任何人都無關，即使我們的年齡可能相差幾年。”
漢娜假裝無意地嘆了口氣，目光在佩內洛普與不遠處的克裏斯蒂安之間來回打量，最後笑著看向了佩內洛普：“幾歲？原來你不知道嗎？我和他差的才是幾歲，你比他大了整整十一歲，我親愛的佩內洛普女爵。”
此話一出，空氣仿佛凝固了一瞬。幾位站得近的賓客紛紛交換著意味深長的眼神。社交圈裏一直流傳著關於佩內洛普年齡的閑言碎語，但一直沒有人會在她面前如此直接地提起。
佩內洛普整個人都僵住了。
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佩內洛普輕輕扶著雕刻精美的樓梯扶手，緩緩走下樓，裙擺隨著她的步伐微微搖曳。
她知道，克裏斯蒂安此刻一定在客廳裏等她。每當他們有晚間的安排時，他總是習慣在她準備的間隙，悠然地享用一杯幹邑白蘭地，仿佛時間永遠在他手中，從容而優雅。
自那場襲擊以來，已經過去將近一個月了。克裏斯蒂安已經恢覆得差不多了，昔日的英俊與鋒芒重新回到了他的身上，那雙深邃的眼睛裏不再有病痛帶來的陰霾，而是閃爍著熟悉的光芒。
她步入客廳，果然看到他正坐在壁爐旁，手中端著一杯琥珀色的白蘭地，火光映照著他的側臉，勾勒出他深邃而淩厲的輪廓。
他聽見腳步聲，擡起頭，目光落在她身上，帶著一絲難以掩飾的驚艷。
“你總是比我想象的還要更美，佩內洛普。”
佩內洛普輕輕一笑，走到他面前，接過他伸出的手，指尖在他的掌心中輕輕劃過，一道無聲的挑逗。
“事實上我還真有點緊張，尊敬的傑瑞米·哈特利先生畢竟是你的好朋友。”
而且，她也仍舊擔心著流言蜚語，她每天都在自虐一般地閱讀著報紙的社交版面，P女爵與L勳爵的名字總是並列在一起，成為貴族們茶餘飯後的談資。而他們最津津樂道的，無非是她與克裏斯蒂安之間的年齡差距——一個上了年紀的交際花與一個年輕氣盛的貴族，簡直是社交界絕佳的談資。
克裏斯蒂安低笑了一聲，輕輕拉了拉她的手，讓她順勢坐到自己的腿上。
“哈特利是個徹頭徹尾的流氓，我希望你離他遠一點，親愛的。”
“那麽你呢？”佩內洛普問，“你可以和一個流氓做朋友，是不會足以說明，你本質上也是一個流氓？”
克裏斯蒂安唇角微微上揚，語調帶著一絲慵懶的愉悅：“流氓？”
他的手指輕輕滑過她的腰際，像是無意的觸碰，卻又帶著無盡的暗示。
“我可以承認，有時候我確實會像個流氓……但僅限於在你面前。”
佩內洛普感到一陣微妙的電流從體內傳來，直達她的四肢百骸，她不禁輕咳了一聲，壓抑那突如其來的心跳。
“真的嗎？”佩內洛普微微揚起眉頭，目光中帶著一絲玩味，“我怎麽不知道呢？示範給我看看？”
他頓時靠得更近了，溫熱的氣息輕拂過她的耳畔：“你確定要我現在示範？那我們可能去不了哈特利的聚會了。”
不過仔細想想，那其實也沒什麽吸引力，就讓他們待在家裏不好嗎？比起一群人吃著東西談著話，他們倆絕對可以更好地度過這幾個小時的時光。
於是，他伸出手，用手指滑過她裸露的肩膀。這種觸感溫暖了她的皮膚，直到熱量傳遍她的全身。
“要不我們真的別去了吧。”他興致勃勃地提議道，“正好我也不想讓你去，讓別的男人都看著你。”
他充滿占有欲的樣子孩子氣極了，但她還是感到如此喜悅。她開始再次覺得自己確實是很有魅力的女性，這甚至激起了她的希望，關於他的希望。
可她楞是讓自己去忽視掉了它。
她微微咳了聲，輕輕地退後了一步，故作鎮定地笑道：“如果我們現在不走，我們會遲到的。”
克裏斯蒂安皺起了眉頭，嘴裏蹦出了一個十分含糊的詞，但顯然不是什麽好話。
他不得不聽從了她。
他們一同走進了哈特利的府邸，燈光在這座豪華的宅邸內輝煌地灑下，反射出每個角落的金屬光澤和水晶的璀璨。屋內的氣氛熱烈而熾熱，賓客們穿著華麗的禮服，交談聲、笑聲交織成一片，宛如一場華麗的表演，而每個人都是舞臺上的主角。
克裏斯蒂安和佩內洛普並肩而行，吸引了不少目光，盡管他們看起來十分匹配，但也難掩周圍人眼中的些許異樣。有些人顯然對這對男女之間的年齡差距心生疑慮，但他們並沒有去在意這些目光，反而從容不迫。
“今晚是個熱鬧的夜晚。”佩內洛普微微揚起嘴角，轉向克裏斯蒂安，目光裏透著幾分不易察覺的玩味。
“是啊，太熱鬧了。”克裏斯蒂安道，“不過我倒寧願今晚能與其他人無關，只和你一起在家。”
“我也是。”佩內洛普輕聲說道，眼中閃過一絲溫柔的光芒，但她也清楚，作為社交圈中的一員，他們不能完全逃避這種聚會，至少今晚她會盡量保持優雅與從容。
他們來到哈特利身旁，那年輕的男爵繼承人正在一群人中間社交，他的手中端著一杯酒，笑容張揚且輕佻。哈特利看到他們到來，立刻露出一抹滿是自信的笑容。
“佩內洛普女爵，朗斯通勳爵，真高興你們能來！”哈特利聲音高亢，笑得有些得意，“今晚必定是一個不容錯過的夜晚，來，來，盡情享受！”
“感謝你的邀請，哈特利。”克裏斯蒂安微笑著回應，眼中帶著些許警覺，盡管他早已習慣了這些社交場合，但總有些事情讓他心中不安。他將目光轉向佩內洛普，看到她那種溫婉的微笑，不由得心情放松一些。
哈特利隨即引領他們進入人群，轉瞬之間，賓客們開始向他們投來目光，佩內洛普的出現無疑引起了人們的關註，盡管她並不是最年輕的女性，但她的氣質和魅力依然讓她成為這個聚會的焦點。
他們與幾位上層人士交談時，佩內洛普的優雅風度令每個人都為之一振。她的聰明與知性讓那些貴族們不禁投以敬佩的目光，尤其是與克裏斯蒂安站在一起時，二人的默契也讓人感受到一種自然的吸引力。
然後，佩內洛普看到裏士滿夫人莎拉也出現在現場與其中一位客人交談。
當莎拉看到佩內洛普時，她不得不向對方致歉，然後趕緊去往了朋友的身邊，給了她一個大大的擁抱。
“看看這是誰啊，我最甜蜜的佩妮。”莎拉道，“你可真是容光煥發，看起來年輕的男人就是有奇效，是不是？”
佩內洛普正要回答莎拉的玩笑話，卻忽然聽見身後又傳來了一個略帶諷刺的聲音——
“哦，佩內洛普女爵，真高興可以在這裏看到你。”
她轉過身，看到一位身著酒紅色禮服的女子緩緩走來，臉上掛著一抹淡淡的笑容。那笑容裏帶著幾分刻意的親切，卻根本掩飾不住眼底的冷意。
“漢娜·克羅夫特小姐。”佩內洛普語氣平靜地喚出她的名字。
空氣中，開始彌漫起了一絲隱隱的硝煙味。
漢娜·克羅夫特，曾經是她在社交圈中最大的對手。她們因為同樣的魅力、聰慧而時常被放在一起比較。那時候她們是朋友，也是敵人，最終，因為一些流言蜚語，她們徹底交惡。
“我可真是驚訝，佩內洛普。”漢娜緩緩地走近，“你居然願意出現在這裏，而不是躲在家裏避開所有人的目光。”
佩內洛普微微一笑，依舊端莊優雅地回應：“我為什麽要躲？在場的每一個人，都有屬於自己的故事和選擇。”
漢娜輕笑了一聲，隨即意味深長地說道：“確實，每個人都有自己的選擇。例如，某些人會選擇……沈迷於年輕的溫暖，而忽視了歲月的差距。”
周圍的幾位賓客頓時安靜了下來，顯然都聽出了漢娜話中的諷刺意味。莎拉的眉頭一皺，剛要開口，卻被佩內洛普用一個安撫的眼神攔住。
佩內洛普依舊保持微笑，但心裏已經明白了漢娜正想要存心使她難堪。
“我和朗斯通勳爵的關系與任何人都無關，即使我們的年齡可能相差幾年。”
漢娜假裝無意地嘆了口氣，目光在佩內洛普與不遠處的克裏斯蒂安之間來回打量，最後笑著看向了佩內洛普：“幾歲？原來你不知道嗎？我和他差的才是幾歲，你比他大了整整十一歲，我親愛的佩內洛普女爵。”
此話一出，空氣仿佛凝固了一瞬。幾位站得近的賓客紛紛交換著意味深長的眼神。社交圈裏一直流傳著關於佩內洛普年齡的閑言碎語，但一直沒有人會在她面前如此直接地提起。
佩內洛普整個人都僵住了。
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