檐下那只鸚鵡怪叫起來。林老爺在他那張黃木大床上往側裏翻了個身，幽幽吐出一口氣。冬榮沒掛成水晶吊燈，相中了一只裁好了舌頭的鸚鵡，帶回來掛著，也算掛了個東西。她這幾日教那鸚鵡說話，教什麽“Good morning”“Good afternoon”，盡教些洋鬼子的鳥語。這鸚鵡大概和人廝混久了，學不會鳥語，只跟著下女學會了一句“太太您今兒真俊”，見了誰都說這話。他前些天下床走動，剛到檐下，便聽得好一聲“您今兒真俊”。笑得冬榮直打跌，連下女也捂嘴偷笑。

這回，他就聽見半截“今兒真……”便聽不著下文了，接著便是翅膀亂撲和聒聒怪叫。他只道是下女不小心撞上了鸚鵡的站立架，微闔了眼，養神去了。再睜眼時，卻見小女兒走上跟前來，在床邊蹲下，輕聲問道：“阿爺，感覺舒服了些麽？”

林老爺從被子底下抽出手來，要拉女兒，卻不想她飛快縮了手去，蜷好了，收進袖子裏。林老爺目光一瞟，能見到她手背絲絲紅痕，似是給尖利爪子擾過。

他問：“自南，你娘又出去了？”

林自南半晌不吭聲，許久才道：“我不曉得。”

林老爺嘆了口氣，再問：“那個洋人贈的書冊，你瞧過了麽？”

“不是贈，”林自南用指甲掐扯著袖口線頭，“是借。他要收回去的。”

“那書上是劃不得的，”林老爺語重心長，“誰曉得他借書是個什麽心思。他原樣送來，你也原樣送回去罷。你要愛讀，就讀些，不愛讀，交給你娘收管著。”

末了，他又問一句：“他送來的都是些什麽書？”

“雜得很，什麽都有，大都是從洋文譯過來的。”

林老爺瞇著眼，似是想起了什麽，他臉上顯出懷念又太息的神色，道：“我年輕時候，讀洋人的書，從不看譯本的……”

林老爺兀自講著往事，林自南的心思卻全不在這一塊。她不時側轉頭，向身後望上兩眼。她看地上日影，估摸著近了中午，繼母該回來了。她忽又覺得自己這樣的走神是可恥的，她蹲在病中父親的跟前，卻全然不曾在乎他。她垂首脧了一眼自己縮進袖子裏的手，擡起來，很迅速地，以一種悄悄彌補錯誤的姿態，搭在了父親耷在被褥外面的手背上。林老爺觸電似的顫了一下，手一動不動地覆著，像是一只乖順的貓，生怕驚動了自己脊背上歇著的蝴蝶。

林自南的眼光擱在這交疊的手上，一聲苦笑輕輕地從心底溢出，有如一個從河床淤泥裏吐出的氣泡，很快地升到了喉頭，卻最終被她咽下去。

戶外的鸚鵡有叫起來，這回不再是聒聒亂叫，而是語調怪異的一聲：“太太您今兒可真俊。”林自南像是被人擊中了手背，倏忽一下收了回去。她急切地站起來，蹲得時間長了，腦子裏昏，身子晃動了一下。

林老爺詫異地盯著女兒，見她攥起拳，覆又蹲下，勉強擠出笑容，輕聲道：“阿爺，我回去了。”話音剛落，有人撩了簾子，婀娜地走進來，笑道：“都在哩！”

林自南站起身，低著眉，也不瞧她，徑直往屋外走。即便沒有看她，林自南依然不自覺地豎起了耳朵，想聽她說出話來，至少說點和自己相關的，畢竟她也該看見了自己對阿爺的孝敬。來人和她錯了肩，才道：“老爺，鄧醫生的那位朋友又送書來了，我給放外頭桌子上了。”話是說給林自南聽的，但面上稱呼都沖著林老爺。

林自南也不應答一聲，兀自出了裏屋。她聽見失望如荊棘，從下至上地抽出長條來。她攥著手，指甲掐進肉裏，陷進去的漫出白來，像是要把指甲變做刀尖，一刀一刀剜進去。瞥見桌上的書時，她才漸漸松了力氣。近前拿書，卻見抽屜不曾上鎖，崩開的掛鎖鎖梁鍍著光斑，像是無聲的勸誘。林自南的目光左右掃了掃，飛快地拉出抽屜。裏面幾支口紅在底板上滾動，光滑的黑色外殼折射日色，白斑晃蕩，像是黑白錯位的眼珠，又令人懷疑那外殼是照得見人影的。她伸手抓了一支，飛快推上抽屜，抱了書，快步朝外走了。

口紅就硌在手心，汗漫出來，手和口紅管似乎都滑膩了起來，她擔心自己握不住了，腳下走得更快了些，幾乎是撞開房門，繞過屏風，往裏屋躲了起來。把書盡數扔在榻上，她攤開手，仔細端詳這一枚口紅。這是一枚丹祺點唇膏，上面沾了汗，汙了管身，黏上了她的指紋。林自南拎起衣角，一點點把指紋擦去，擦一下，舉回眼前確定一下，直到口紅外殼又煥出原先的光澤來。

她被自己的舉動駭了一跳，卻仍禁不住地擰開了口紅蓋——這是一只用完的口紅。口紅膏已經被搽得剩了底，很深地蜷在底部，那紅卻依然艷，艷得滲出來。她將口紅緩緩旋出，旋到頂了，仍未出露。那中間陷了一塊，盡是指甲疊交的印，它的前主人曾用指甲一塊塊挖出，抹在嘴唇上。

林自南試探著，臉湊上去，鼻子伸著，很淺地吸了一口氣。是香的，是她不曾預料的香，很陌生，那香順著呼吸探進去，凝結在喉口，像是一塊水果糖，晶狀，折射著光。於是吐出的氣息也香甜了起來。她將小指伸進去，也挑出一塊來。膏狀物陷在指縫裏，紅艷得像一團燒起來的火。她把這團火揉在嘴唇上。仿佛也被點燃了一般，她不自覺地笑了一下，很輕地躍起來，轉身從抽屜裏部摸出一塊碎鏡片來——水銀鍍的背面，照人面最清晰不過，這是她收拾房間時不經意發現的，怕被人發現，貼著抽屜最深裏擱著——鏡片映出她顏色艷起來的嘴唇，她的目光盯著鏡片裏那兩片嘴唇。被那顏色燙得渾身發起抖來，她小心翼翼抻開唇，假模假樣地咧開一個笑，那顏色也伸展開。她移動鏡片，朝眼睛的方向上移去。然後她看見了自己的眼睛，那裏面很濃的兩團黑，再朝深了看，還有她自己的臉。

這恍然驚醒了林自南。她的眉眼都擰起來，憤恨從嘴角一直往上爬，眉梢眼角都沾染上了憎惡的情愫。她舉著鏡片，擡起手，使勁蹭著嘴唇上的膏體。那顏色像不能被抹去一般，反而朝肉裏滲了進去。嘴唇沁出異樣的紅來，鮮血盡數湧上了嘴唇，隔著一層薄薄的皮，突突地躍動。那紅的終於是湧了出來，從唇上一道裂著的縫裏，一絲向外蔓延著，勾勒出很細的一條線。她住了手，呆呆望著鏡片裏流血的嘴唇。

這種矯枉過正，她到底也是厭棄的。這正昭示了她心裏所有的脆弱。她很清楚自己，目前，比世上所有人都要清楚。

她頹然拉開抽屜，把鏡片和口紅都藏進去，又撈起桌上茶盞，順著嘴唇淋下去，把血沖走。她取了毛巾，細細擦蹭著手背上的口紅暈。

外面下女錦兒叫她吃飯了。林自南拍了拍衣襟上的水漬，轉過屏風，走出房門，正撞見了探頭往裏瞧的錦兒。她駭得朝後一踉蹌。錦兒急急伸手撈她。待她立穩了身子，錦兒含著笑打量她：“小姐，您今兒氣色真好，嘴紅得真好看，像是搽了口紅一樣。”

林自南很輕地“嗯”一聲，手探進袖子裏，互抓住手腕，弓著背往前走去，也不曾回頭瞧一眼錦兒。

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