第95章 問世間，情為何物
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第95章 問世間，情為何物
往上京趕回的穆元承正為了兩個弟弟之死, 痛不欲生，回程途中，他沿路護送著穆元錦的棺槨, 至於五郎……
他連五郎的屍身都不曾尋到, 只是草草立了衣冠冢, 便策馬回程。
他想不明白，怎會在哪處吃了敗仗, 嘉峪關, 他十四歲第一次勝仗，便是在嘉峪關，如今竟在那處折損兵將，還送了兩個弟弟的命。
昔日風光神氣的大將軍, 如今每日不是飲酒倒在弟弟棺槨上說醉話，就是呼呼大睡, 不修邊幅的模樣, 哪裏還看得出往日的影子, 押解他的人，無不可惜。
幾個心腹私下道：“爺這是沒了心氣兒了。”
“五爺跟七爺的死, 對爺打擊太大了, 這可是爺最看重的兩個弟弟。”
“聽說上京府裏又出了事兒, 爺總是這模樣，也不是個說法啊, 哥幾個都說說怎麽辦？”
“要不咱砍了這幾個押解咱的官差, 跑了算了。”
“跑去哪兒？”
“聽說淮安王反了，打著清君側的旗號, 在西北稱帝了，咱去投奔？”
“他娘的, 那老小子都能稱帝，我們二爺難道還比他差不成。”
心腹嘟囔著轉身看了一眼，他口中文武雙全的二爺，只見漆黑棺槨上躺著醉漢，官差也不管他，連雙腿枷鎖都不曾上，由著他發瘋。
只聽他嘴上念叨著：霜髭擁頷對窮秋，著白貂裘獨上樓；向北望星提劍立，一生長為國家憂。
向北，望星，兄長沒護好你們，兄長無能，守不住漠北，也護不住手足。
心腹長長嘆氣一聲，“你們瞧二爺這模樣。”
“公孫先生，如何才能讓二爺重新振作起來，我等也好繼續追隨二爺，幹一番事業。”
公孫無掃了一眼穆元承，蹙眉沈吟半晌，“再等等。”
“公孫先生，咱們究竟等什麽，眼瞅著過了前面那條河，我們就到鄴城，離上京不過五十裏，非要等那乳臭未幹的黃口小兒，來治罪不成，老子聽說那幾個官差說，從二爺書房搜出點東西，那群雞崽子，想治爺爺們通敵賣國之罪，這不得砍腦袋，抄家抄個十八代，他奶奶的，老子那婆娘，自打跟了老子，一天福都沒享到，倒是要先送命。”
說到家中妻兒，幾個心腹一時，也是意志消沈，好似看不到希望，公孫無安撫眾人道，此乃二爺迷惑官差之舉，心中卻拿不準二爺是個什麽打算。
心腹們頭腦簡單些的，便信了，心思活泛些，雖有懷疑，卻也只得如此，畢竟他們追隨穆元承多年，此時若是叛離到他人陣營，也得不了重用。
一行人來到鄴城，幾個官差要住店，欽犯們便睡在馬廄裏，圖個省銀子，但是回去朝戶部要銀子時，那又是獅子大張口。
只是在那棺槨放在哪兒時起了爭執，棺槨乃是太子賜予英烈，用得是上好壽材，規格龐大，店家嫌晦氣不肯讓擡進客棧內，休說擺在正堂，便是包個上個包間，掌櫃也得衡量。
幾個官差面面相覷，又舍不得出高價，也要一並挪去去馬廄。
跟著穆元承多年的幾個老部下，當即看不過眼，爭辯起來，只可惜手腳受重枷鐵鎖所縛，再好的功夫也施展不開，官差拿來浸鹽水的牛皮鞭抽他們。
他們赤紅著脖子直呼，“給爺爺撓癢癢呢，有種解了爺爺身上這鐵刑具，真刀真槍同爺爺趕上一場。”
“張彪休要放肆！”
公孫無呵斥住鬧事眾人，回頭瞧見穆元承靠在客棧棧臺處，披頭散發，像個無賴漢一般同掌櫃討要酒水來喝，痛心難抑，可七爺生前實在是條漢子，哪裏死後還要受此辱。
“幾位兄弟，我們七爺生前也算是護衛一方安寧，殺敵無數，此事敗戰，是在下這謀臣之過，算錯攻城時機，小可這還有塊祖傳的玉佩，還請幾位兄弟笑納，讓七爺能住上房包間得個清凈。”
領頭的官差接過那玉佩，放在太陽底下透了透光，瞇了瞇眼，覺著成色不錯，
“你還算懂事，我等也不過是奉命辦差，公事公辦，這你們住馬廄的銀子，還是我們自己個掏的銀子，國庫缺銀，我們這樣外出辦差的，都是自己掏銀子，誰不是一大家子要養活，你們也別怨我們，聽明白了嗎？”
心底卻暗忖，這幾人身上竟還有油水。
幾個老部下忿忿不平，“先生，那廝太囂張，竟如此欺辱人。”
“這裏是鄴城，不是漠北，你們少給二爺惹麻煩。”
公孫無與穆元承主仆多年，此時也摸不清穆元承究竟是真變成了酒瘋子，還是迷惑人心，讓這幾個官差放松警惕。
入夜，馬廄內眾人佯睡，半數睡去，半數醒著，畢竟這關頭，若是有人要在入上京前要他們的命，再來個畏罪自盡，那真是跳進魏渠也洗不清，他們能為了魏朝而死，但是不能背上罵名而死。
“幾個大爺夜深了，天兒涼，掌櫃讓我們兩個婆子送些被褥過來。”
聽見兩道聲音，眾人立時警鈴大作，公孫無用眼神止住眾人動作，低聲道：“多謝兩位大娘好意，不過弟兄們皮糙肉厚，禁得住夜寒。”
誰知兩位婆子，非但沒有離去反倒是更往裏走來，公孫無掃了一眼看守他們兩個官差，只見二人昏昏欲睡，兩人拗斷身旁木欄桿用作兵器，起身立在穆元承左右候立，呈護衛之姿。
青姑與大太太一進馬廄就被兩截木棍指著，先是駭得不輕，不過好歹是將門出身的女眷，很快穩住陣腳。
“二郎，是娘啊。”
已是立冬時節，大太太透著冰涼月色細看長子所在之處，四處漏風也就罷了，周遭還盡是馬糞，長子是滿身酒氣，上身戴著重刑犯才戴的枷鎖，衣著單薄，長髯淩亂同散開的長發絞在一處。
大太太心疼又氣得渾身發抖，可外頭還有官差，“二郎。”
眾人驚楞看向爛泥般躺在地上的穆元承，穆元承睜開雙眸，眼中閃過不可置信，歪歪倒到起身。
“娘，您怎麽來了，是兒子做夢嗎？這回兒竟沒驍弟和錦郎，沒有嘉峪關死去的弟兄。”
她的兒子，她最看重，最驕傲的長子，如今竟成了這般模樣，大太太心痛愈盛。
聽了穆元承喃喃，眾人緘默，想起那場仗，都陷入痛苦悲傷中。
青姑忙從包裹中拿出幾件外衣先給穆元承披上，後分發給眾人。
大太太扶住長子，像是要將他從泥潭中拉起來，一如當年將身在地獄中的幼子，給拉扯長大，教得姿儀不凡。
“承兒，穆家人，都死光了，你萬不可回京，回京便是天羅地網，我們去定州，尋你外祖父。”
真的是娘，穆元承抱住頭，哀痛地低叫了一聲，快而立之年的男人，熱淚不止，“娘。”
大太太望向兒子的眼神，滿是心疼，“那兩個官差娘跟青姑下了藥，聽不見聲兒的，承兒，你實在受不住，便哭出來，娘知道你心中難受。”
穆元承喉嚨發出像是獸類般吞咽聲，幾經抽氣，才宣洩似地哭了出來，眾人聞聲而悲慟，馬廄內盡是哀戚。
待長子心境平覆，大太太才說正事。
“娘，您是怎麽逃出來的？”穆元承頹廢的面龐重新煥發生機，他要覆仇，他定要顛覆了這作踐人的皇朝。
說到此事，大太太也納悶，她明明該身處監牢中，可一陣昏迷後便躺在了郊外的林子裏。
“許是你在京中的舊部。”
“娘，兒子離開上京不足一月，便已聯系不上京中舊部，想來早就叛變，不會是他們。”
穆元承搖搖頭，否了親娘的這一猜測，大太太聞言神色一肅那會是誰？
看著他娘陷入沈思，穆元承還有不解的之處，他啞聲問道，“娘，其他人是怎麽死的？兒子明明得了信兒，說是等兒子回京後，再查罪論處。”
“膽小的姑娘們，入獄當夜咬舌自盡了，她們也算痛快，少受了不少罪，你四伯母自打婉清死後，便像是啞巴了一樣，也不同人說話；至於你三伯母，錦郎沒了，好歹還有元麒和小茹，誰知……你也知道她們崔家的骨血，都生得貌美，又是一對兒龍鳳胎，元麟和小茹被獄卒們……你三伯母瘋似得要同人拼命。”
穆元承骨子裏的血逐漸涼了下來，他好似才感受到凜冬已至，凍傷人心。
大太太眼中閃過淚光，“你三伯母出身商賈，是市儈淺薄了些，不過她到底受了穆家牽連，連帶幾個兒女也……唉……她最後碰死在獄中墻壁上，當時血濺三尺，駭得其他原本還受得住的女眷，當夜都自盡了。”
穆元承嗓音幹啞，自傷般追問下去，“那三伯父和四伯父，如何了。”
“哼，你四伯父，現下只怕墳頭草都三尺高了。”
“至於你三伯父他說對不住你爹，讓大理寺的人先拷問他，若是他受得住刑，就放了女眷……唉……承兒，當年你爹的事兒，娘真是羞於啟齒，可你也該知曉真相，你爹當年也是貌冠上京，娘不過中人之姿，你們兄弟二人相貌都得歸功你們爹。”
說到亡夫，大太太孟婉君眼中浮現柔情與懷念，她相公是個極好的男子，若非如此，她定州孟氏之女，何苦在穆家苦苦熬著，還帶著兩個孩子，她父親在相公亡故後，第二年便來信，說叫幾個哥哥來接她。
穆元承是極少聽到娘談及爹有關的事兒，爹死得太早，屆時他尚且不足十歲，二十年過去，爹的模樣只剩下，娘掛在錦繡堂正中央的那副畫像。
“我知道爹的死，並未水禍，亦不是江浙一帶的貪官所為，可兒子實在想不通，還能有誰。”
大太太慘笑一聲，“承兒，殺死你爹的，是情，是猜忌，是人心。”
“承兒你查了這麽多年，你應該知道，當年，你爹暴斃後，當時還在刑部任職的蔣家六郎蔣武，被火速派往江浙查案，雷霆手段一連處決數十名，疑似殺害你爹的貪官汙吏，自此我們穆蔣兩家從結下善緣，開始往來走動。”
穆元承聞言怔怔說是，他是查到了當年不少事，可總覺哪裏蹊蹺，又接話說，
“兒子知道，蔣武後一路高升，到兒子去漠北前，已官至從一品水師提督。”
“他對你爹有情，承兒，你可知，你四伯父為了世子之位，將此事在他發妻面前捅破，還構陷你爹跟這匹夫有私情，他發妻是竇家獨女，便夥同竇家人，在江浙設下毒計，害了你爹性命啊！”
“他現在別院還養了些跟你爹極像的小相公，將重回上京之日，我兒，定要殺了他！為父雪恨。”
大太太倏然激動起來，要兒子保證將來定要殺了這個覬覦她相公，又害死了她相公的老匹夫碎屍萬段。
穆元承作為一只品鑒嬌花仙卉的翩翩郎君，只是耳聞過分桃斷袖之事，竟不曾想，自己的親爹竟死於如此荒謬的緣由。
“那爹……他可知曉此事？”
穆元承傻眼了，呆楞在原地許久才喃喃問道。
“你爹剛直迂腐，就是個書呆子，哪裏懂這些門道，那老匹夫送他的同心玉牌，他還拿回來同我說，這老匹夫莫不是想賄賂他，你說你爹是不是還十分惹人憐愛。”
大太太似哭似笑，當日她只覺不對，也是同長子一般，覺著蹊蹺，又找不出是何緣故，“那老匹夫害死了你爹，承兒，他兒子還險些害死了五郎，他們蔣家的人都不是什麽好東西；你定要替你爹你弟弟報仇！”
又想了想道：“還有一人，他雖已賓天，不過他的兒女，都是迫害我們穆家的禍首。”
穆元承不語，沈吟半晌，不帶希冀，問出了最後一個想問得事兒，“平安和小貍呢？”
“平安在搜府那日，受驚啼哭不止，府醫又回老家去了，奶嬤說帶出去看大夫，便再沒回來，那孩子身弱……尋常人家也養不活……想來……沒了吧……”
母子相互交底後，饒是大太太歷風霜，亦感到絕望，怔怔道：
“小貍……是誰……若是說你弟弟歡天喜地盼來的那孩兒，那就不必再問了，那個女人根本沒懷孕，可娘將放她出府了，你弟弟泉下有知，也不會怨我這做娘的，趁他不在磋磨他心尖尖了。”
“是啊，驍弟最疼她了。”
青姑聽不過眼，“老奴瞧見她同蔣家的人有勾結，出了公府便被蔣家的馬車接走了。”
“隨她去吧，看在驍弟的份上，只要日後不要再讓爺瞧見她……”
原來他們穆家無論男丁女眷，連行刑之日都沒撐到，穆元承仰頭望向夜空黑幕，獨月淩空，不見群星，他探手接住這個寒冬第一片雪花。
沁涼，孤寂。
下雪了，他們穆家人也死光了。
他該啟程去定州了。
昭仁二十九年，隆冬，鄭宅上下喜氣洋洋，都在籌備家主來年春暖花開之際的婚事。
崔盈坐在鏡子前，聽見兩個她到現在都記不住誰是誰的丫鬟，說這一箱是誰家大人送得，那一箱是又是哪位郡王送得。
她拿著青雀頭黛開始為自己描眉，看著鏡中人的面龐，陌生有熟悉，這張臉她看了也快四五年了，她也時常在想，鄭秀之癡迷於她，究竟是當年情誼可填山海，還是這張美艷絕倫的臉。
忽的肩頭一沈，一道溫潤男聲傳來，“盈娘，又在想什麽呢？”
男人不知何時不動聲色走到她身後，朝服未褪，束著發並未帶濮頭，將手放在她瘦削雙肩。
“盈娘為何總是悶悶不樂，不似往昔。”
“往昔難道我便很快活不曾？”崔盈反唇道。
鄭秀之接過丫鬟手中犀角梳，為其篦發，看向鏡中佳人，溫聲讚詞，
“朱顏綠鬢，作紅塵，無事賽神仙；鶯花海裏，閑歌送流年；郊外別苑梅林，花開了，盈娘可要一道賞梅，重拾你我二人青梅竹馬之誼。”
“哪裏來的別苑？你不是說將你中饋鑰匙都給了我，還說要娶我，不會也是同往日那般，說來哄我罷了。”
崔盈聞言，像是捉到他錯處了一般，鄭秀之低低笑了起來，帶著蠱惑人心的意味，溫潤書生調起情來，那真是要人命，“還沒過門，便管為夫管得這般嚴苛，日後可怎麽是好。”
“鄭大人也可以悔婚啊，這不是鄭大人的拿手好戲嗎？”
“那本官可舍不得，別以為本官不知道，盈娘還招惹了旁人是不是，想離開本官，去尋那蔣鳴錚是不是？”
鄭秀之面色不改，還開始為其綰發起來，崔盈就跟見了鬼似的。
“盈娘的事情，我可是知無不盡。”
“你派人監視過我？”崔盈原就沒什麽笑意的臉，徹底冷肅起來，那模樣神似“已故”的某人。
“本官頂多是有些算計在裏頭，盈娘不選我，難不成要選那瘋子不成。”
崔盈雖覺他醋喝得有些失心瘋了，不過為了讓他也不痛快，就非要說點違心話，“誰叫他生得比大人您俊俏多了，我就愛這些顏色好的小郎君。”
果不其然，鄭秀之聞言臉色一變，想起這些日子蔣家的人在尋一女子，說是他們公子的救命恩人，他聽來聽去，覺得蔣家下人口中的小娘子就是盈娘。
“傻子，瘋子，難不成盈娘就專挑這些殘缺之人，我難道比之他們，於文采，於才幹，除了家世，我鄭秀之哪裏低人一等了？”
“蔣家公子生得比你俊俏，五郎身子骨比你硬朗，榻上有勁兒，我崔盈素來是個膚淺女子，只看人皮相，可不看這些花裏胡哨的。”
鄭秀之被她這話氣得半晌不曾再說話，大掌握擡她小巧精致的下顎，將她的臉擡起，
“盈娘總是說些本官不愛聽的話，可知，本官既能放走孟氏，也能派人將她抓回來。”
想起大太太，她一個將門之女，被扔在郊外都快一月了，穆家又如今這景象，除非鄭秀之一直派人跟著她；否則，她還能不知道跑？
崔盈冷笑，也不知是二人相識於微末，還是她現下無畏生死，她壓根不怵他，屋內兩個丫頭垂首，不敢偷覷二人對峙。
二人溫存的假象沒存續多久，便就劍拔弩張。
崔盈美艷動人的眉眼暈開笑意，“鄭大人，我對你也是有幾分喜歡的。”
“哦？”
“我就愛你這每次裝作謙謙君子想騙人，又裝得不像，狐貍尾巴藏不住的挫敗模樣，有趣極了。”
說罷她繼續為自己描眉起來，鄭秀之見她笑開，恍神間，又想起兩個丫鬟，說她入府這些日子都不曾好好用膳。
心底無奈，好不容易才謀求奪回之物，豈能輕易舍去。
“好了，盈娘，這次是我不對，不該同你拌嘴，不去別苑便不去吧，又不是什麽打緊的事兒，你每日非要那些雞毛蒜皮的小事兒來磋磨我。”
他這話說得委屈極了，連磋磨都用上了，若是叫愛慕他的上京閨秀們知曉，定要朝崔盈扔臭雞蛋，痛罵她不知好歹，大理寺少卿每日公務繁忙，哪裏還有精神陪她這般折騰。
“那別苑是公主送給你我二人，來年的新婚賀禮，昨日才叫人將地契送來，還沒入中饋賬簿，你非要拿這事兒，挑剔我。”
他又是這幅什麽都依你的寵溺模樣，崔盈沒來由一陣倒胃，懶得陪他唱戲。
輕蹙著黛眉，“誰叫你又吟些酸詩來惡心人，我又沒讀過幾本書。”
“是小生不對，小生之過錯矣，小生給娘子賠禮，還望娘子饒了小生這次吧，”
他彎腰作揖，姿態放得極低，望向鏡中，她身後，他面如冠玉的俊秀臉龐，崔盈遽然將銅鏡啪地一聲蓋住，別過頭去，不再多看他一眼，手放在腰部，摸到了那貼腰放著的匕首，心知不能再等下去，只怕再這般溫水煮青蛙下去，她……要下不去手了……
可想起在沙場戰死的穆元驍，想起東寧府這人的背叛，她狠下了心腸。
“算了，懶得跟你拌嘴，你出去吧，我要睡了。”
“盈娘，我還有一事要同你商議，你是想回東寧府待嫁，亦或我在上京替你尋一戶人家？”
鄭秀之並未立時離去，反倒是貼心問她。
“在你宅中成婚便是了，何必千裏迢迢回東寧府，回去我跟我娘怎麽說？是我被人趕出來了？你不計前嫌還願意娶我，鄭秀之你是不是還想我娘對你感恩戴德？”
崔盈櫻唇緊抿，十分不好相與的模樣，鄭秀之只好道：“那我在上京為你尋一戶人家待嫁？可好？”
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往上京趕回的穆元承正為了兩個弟弟之死, 痛不欲生，回程途中，他沿路護送著穆元錦的棺槨, 至於五郎……
他連五郎的屍身都不曾尋到, 只是草草立了衣冠冢, 便策馬回程。
他想不明白，怎會在哪處吃了敗仗, 嘉峪關, 他十四歲第一次勝仗，便是在嘉峪關，如今竟在那處折損兵將，還送了兩個弟弟的命。
昔日風光神氣的大將軍, 如今每日不是飲酒倒在弟弟棺槨上說醉話，就是呼呼大睡, 不修邊幅的模樣, 哪裏還看得出往日的影子, 押解他的人，無不可惜。
幾個心腹私下道：“爺這是沒了心氣兒了。”
“五爺跟七爺的死, 對爺打擊太大了, 這可是爺最看重的兩個弟弟。”
“聽說上京府裏又出了事兒, 爺總是這模樣，也不是個說法啊, 哥幾個都說說怎麽辦？”
“要不咱砍了這幾個押解咱的官差, 跑了算了。”
“跑去哪兒？”
“聽說淮安王反了，打著清君側的旗號, 在西北稱帝了，咱去投奔？”
“他娘的, 那老小子都能稱帝，我們二爺難道還比他差不成。”
心腹嘟囔著轉身看了一眼，他口中文武雙全的二爺，只見漆黑棺槨上躺著醉漢，官差也不管他，連雙腿枷鎖都不曾上，由著他發瘋。
只聽他嘴上念叨著：霜髭擁頷對窮秋，著白貂裘獨上樓；向北望星提劍立，一生長為國家憂。
向北，望星，兄長沒護好你們，兄長無能，守不住漠北，也護不住手足。
心腹長長嘆氣一聲，“你們瞧二爺這模樣。”
“公孫先生，如何才能讓二爺重新振作起來，我等也好繼續追隨二爺，幹一番事業。”
公孫無掃了一眼穆元承，蹙眉沈吟半晌，“再等等。”
“公孫先生，咱們究竟等什麽，眼瞅著過了前面那條河，我們就到鄴城，離上京不過五十裏，非要等那乳臭未幹的黃口小兒，來治罪不成，老子聽說那幾個官差說，從二爺書房搜出點東西，那群雞崽子，想治爺爺們通敵賣國之罪，這不得砍腦袋，抄家抄個十八代，他奶奶的，老子那婆娘，自打跟了老子，一天福都沒享到，倒是要先送命。”
說到家中妻兒，幾個心腹一時，也是意志消沈，好似看不到希望，公孫無安撫眾人道，此乃二爺迷惑官差之舉，心中卻拿不準二爺是個什麽打算。
心腹們頭腦簡單些的，便信了，心思活泛些，雖有懷疑，卻也只得如此，畢竟他們追隨穆元承多年，此時若是叛離到他人陣營，也得不了重用。
一行人來到鄴城，幾個官差要住店，欽犯們便睡在馬廄裏，圖個省銀子，但是回去朝戶部要銀子時，那又是獅子大張口。
只是在那棺槨放在哪兒時起了爭執，棺槨乃是太子賜予英烈，用得是上好壽材，規格龐大，店家嫌晦氣不肯讓擡進客棧內，休說擺在正堂，便是包個上個包間，掌櫃也得衡量。
幾個官差面面相覷，又舍不得出高價，也要一並挪去去馬廄。
跟著穆元承多年的幾個老部下，當即看不過眼，爭辯起來，只可惜手腳受重枷鐵鎖所縛，再好的功夫也施展不開，官差拿來浸鹽水的牛皮鞭抽他們。
他們赤紅著脖子直呼，“給爺爺撓癢癢呢，有種解了爺爺身上這鐵刑具，真刀真槍同爺爺趕上一場。”
“張彪休要放肆！”
公孫無呵斥住鬧事眾人，回頭瞧見穆元承靠在客棧棧臺處，披頭散發，像個無賴漢一般同掌櫃討要酒水來喝，痛心難抑，可七爺生前實在是條漢子，哪裏死後還要受此辱。
“幾位兄弟，我們七爺生前也算是護衛一方安寧，殺敵無數，此事敗戰，是在下這謀臣之過，算錯攻城時機，小可這還有塊祖傳的玉佩，還請幾位兄弟笑納，讓七爺能住上房包間得個清凈。”
領頭的官差接過那玉佩，放在太陽底下透了透光，瞇了瞇眼，覺著成色不錯，
“你還算懂事，我等也不過是奉命辦差，公事公辦，這你們住馬廄的銀子，還是我們自己個掏的銀子，國庫缺銀，我們這樣外出辦差的，都是自己掏銀子，誰不是一大家子要養活，你們也別怨我們，聽明白了嗎？”
心底卻暗忖，這幾人身上竟還有油水。
幾個老部下忿忿不平，“先生，那廝太囂張，竟如此欺辱人。”
“這裏是鄴城，不是漠北，你們少給二爺惹麻煩。”
公孫無與穆元承主仆多年，此時也摸不清穆元承究竟是真變成了酒瘋子，還是迷惑人心，讓這幾個官差放松警惕。
入夜，馬廄內眾人佯睡，半數睡去，半數醒著，畢竟這關頭，若是有人要在入上京前要他們的命，再來個畏罪自盡，那真是跳進魏渠也洗不清，他們能為了魏朝而死，但是不能背上罵名而死。
“幾個大爺夜深了，天兒涼，掌櫃讓我們兩個婆子送些被褥過來。”
聽見兩道聲音，眾人立時警鈴大作，公孫無用眼神止住眾人動作，低聲道：“多謝兩位大娘好意，不過弟兄們皮糙肉厚，禁得住夜寒。”
誰知兩位婆子，非但沒有離去反倒是更往裏走來，公孫無掃了一眼看守他們兩個官差，只見二人昏昏欲睡，兩人拗斷身旁木欄桿用作兵器，起身立在穆元承左右候立，呈護衛之姿。
青姑與大太太一進馬廄就被兩截木棍指著，先是駭得不輕，不過好歹是將門出身的女眷，很快穩住陣腳。
“二郎，是娘啊。”
已是立冬時節，大太太透著冰涼月色細看長子所在之處，四處漏風也就罷了，周遭還盡是馬糞，長子是滿身酒氣，上身戴著重刑犯才戴的枷鎖，衣著單薄，長髯淩亂同散開的長發絞在一處。
大太太心疼又氣得渾身發抖，可外頭還有官差，“二郎。”
眾人驚楞看向爛泥般躺在地上的穆元承，穆元承睜開雙眸，眼中閃過不可置信，歪歪倒到起身。
“娘，您怎麽來了，是兒子做夢嗎？這回兒竟沒驍弟和錦郎，沒有嘉峪關死去的弟兄。”
她的兒子，她最看重，最驕傲的長子，如今竟成了這般模樣，大太太心痛愈盛。
聽了穆元承喃喃，眾人緘默，想起那場仗，都陷入痛苦悲傷中。
青姑忙從包裹中拿出幾件外衣先給穆元承披上，後分發給眾人。
大太太扶住長子，像是要將他從泥潭中拉起來，一如當年將身在地獄中的幼子，給拉扯長大，教得姿儀不凡。
“承兒，穆家人，都死光了，你萬不可回京，回京便是天羅地網，我們去定州，尋你外祖父。”
真的是娘，穆元承抱住頭，哀痛地低叫了一聲，快而立之年的男人，熱淚不止，“娘。”
大太太望向兒子的眼神，滿是心疼，“那兩個官差娘跟青姑下了藥，聽不見聲兒的，承兒，你實在受不住，便哭出來，娘知道你心中難受。”
穆元承喉嚨發出像是獸類般吞咽聲，幾經抽氣，才宣洩似地哭了出來，眾人聞聲而悲慟，馬廄內盡是哀戚。
待長子心境平覆，大太太才說正事。
“娘，您是怎麽逃出來的？”穆元承頹廢的面龐重新煥發生機，他要覆仇，他定要顛覆了這作踐人的皇朝。
說到此事，大太太也納悶，她明明該身處監牢中，可一陣昏迷後便躺在了郊外的林子裏。
“許是你在京中的舊部。”
“娘，兒子離開上京不足一月，便已聯系不上京中舊部，想來早就叛變，不會是他們。”
穆元承搖搖頭，否了親娘的這一猜測，大太太聞言神色一肅那會是誰？
看著他娘陷入沈思，穆元承還有不解的之處，他啞聲問道，“娘，其他人是怎麽死的？兒子明明得了信兒，說是等兒子回京後，再查罪論處。”
“膽小的姑娘們，入獄當夜咬舌自盡了，她們也算痛快，少受了不少罪，你四伯母自打婉清死後，便像是啞巴了一樣，也不同人說話；至於你三伯母，錦郎沒了，好歹還有元麒和小茹，誰知……你也知道她們崔家的骨血，都生得貌美，又是一對兒龍鳳胎，元麟和小茹被獄卒們……你三伯母瘋似得要同人拼命。”
穆元承骨子裏的血逐漸涼了下來，他好似才感受到凜冬已至，凍傷人心。
大太太眼中閃過淚光，“你三伯母出身商賈，是市儈淺薄了些，不過她到底受了穆家牽連，連帶幾個兒女也……唉……她最後碰死在獄中墻壁上，當時血濺三尺，駭得其他原本還受得住的女眷，當夜都自盡了。”
穆元承嗓音幹啞，自傷般追問下去，“那三伯父和四伯父，如何了。”
“哼，你四伯父，現下只怕墳頭草都三尺高了。”
“至於你三伯父他說對不住你爹，讓大理寺的人先拷問他，若是他受得住刑，就放了女眷……唉……承兒，當年你爹的事兒，娘真是羞於啟齒，可你也該知曉真相，你爹當年也是貌冠上京，娘不過中人之姿，你們兄弟二人相貌都得歸功你們爹。”
說到亡夫，大太太孟婉君眼中浮現柔情與懷念，她相公是個極好的男子，若非如此，她定州孟氏之女，何苦在穆家苦苦熬著，還帶著兩個孩子，她父親在相公亡故後，第二年便來信，說叫幾個哥哥來接她。
穆元承是極少聽到娘談及爹有關的事兒，爹死得太早，屆時他尚且不足十歲，二十年過去，爹的模樣只剩下，娘掛在錦繡堂正中央的那副畫像。
“我知道爹的死，並未水禍，亦不是江浙一帶的貪官所為，可兒子實在想不通，還能有誰。”
大太太慘笑一聲，“承兒，殺死你爹的，是情，是猜忌，是人心。”
“承兒你查了這麽多年，你應該知道，當年，你爹暴斃後，當時還在刑部任職的蔣家六郎蔣武，被火速派往江浙查案，雷霆手段一連處決數十名，疑似殺害你爹的貪官汙吏，自此我們穆蔣兩家從結下善緣，開始往來走動。”
穆元承聞言怔怔說是，他是查到了當年不少事，可總覺哪裏蹊蹺，又接話說，
“兒子知道，蔣武後一路高升，到兒子去漠北前，已官至從一品水師提督。”
“他對你爹有情，承兒，你可知，你四伯父為了世子之位，將此事在他發妻面前捅破，還構陷你爹跟這匹夫有私情，他發妻是竇家獨女，便夥同竇家人，在江浙設下毒計，害了你爹性命啊！”
“他現在別院還養了些跟你爹極像的小相公，將重回上京之日，我兒，定要殺了他！為父雪恨。”
大太太倏然激動起來，要兒子保證將來定要殺了這個覬覦她相公，又害死了她相公的老匹夫碎屍萬段。
穆元承作為一只品鑒嬌花仙卉的翩翩郎君，只是耳聞過分桃斷袖之事，竟不曾想，自己的親爹竟死於如此荒謬的緣由。
“那爹……他可知曉此事？”
穆元承傻眼了，呆楞在原地許久才喃喃問道。
“你爹剛直迂腐，就是個書呆子，哪裏懂這些門道，那老匹夫送他的同心玉牌，他還拿回來同我說，這老匹夫莫不是想賄賂他，你說你爹是不是還十分惹人憐愛。”
大太太似哭似笑，當日她只覺不對，也是同長子一般，覺著蹊蹺，又找不出是何緣故，“那老匹夫害死了你爹，承兒，他兒子還險些害死了五郎，他們蔣家的人都不是什麽好東西；你定要替你爹你弟弟報仇！”
又想了想道：“還有一人，他雖已賓天，不過他的兒女，都是迫害我們穆家的禍首。”
穆元承不語，沈吟半晌，不帶希冀，問出了最後一個想問得事兒，“平安和小貍呢？”
“平安在搜府那日，受驚啼哭不止，府醫又回老家去了，奶嬤說帶出去看大夫，便再沒回來，那孩子身弱……尋常人家也養不活……想來……沒了吧……”
母子相互交底後，饒是大太太歷風霜，亦感到絕望，怔怔道：
“小貍……是誰……若是說你弟弟歡天喜地盼來的那孩兒，那就不必再問了，那個女人根本沒懷孕，可娘將放她出府了，你弟弟泉下有知，也不會怨我這做娘的，趁他不在磋磨他心尖尖了。”
“是啊，驍弟最疼她了。”
青姑聽不過眼，“老奴瞧見她同蔣家的人有勾結，出了公府便被蔣家的馬車接走了。”
“隨她去吧，看在驍弟的份上，只要日後不要再讓爺瞧見她……”
原來他們穆家無論男丁女眷，連行刑之日都沒撐到，穆元承仰頭望向夜空黑幕，獨月淩空，不見群星，他探手接住這個寒冬第一片雪花。
沁涼，孤寂。
下雪了，他們穆家人也死光了。
他該啟程去定州了。
昭仁二十九年，隆冬，鄭宅上下喜氣洋洋，都在籌備家主來年春暖花開之際的婚事。
崔盈坐在鏡子前，聽見兩個她到現在都記不住誰是誰的丫鬟，說這一箱是誰家大人送得，那一箱是又是哪位郡王送得。
她拿著青雀頭黛開始為自己描眉，看著鏡中人的面龐，陌生有熟悉，這張臉她看了也快四五年了，她也時常在想，鄭秀之癡迷於她，究竟是當年情誼可填山海，還是這張美艷絕倫的臉。
忽的肩頭一沈，一道溫潤男聲傳來，“盈娘，又在想什麽呢？”
男人不知何時不動聲色走到她身後，朝服未褪，束著發並未帶濮頭，將手放在她瘦削雙肩。
“盈娘為何總是悶悶不樂，不似往昔。”
“往昔難道我便很快活不曾？”崔盈反唇道。
鄭秀之接過丫鬟手中犀角梳，為其篦發，看向鏡中佳人，溫聲讚詞，
“朱顏綠鬢，作紅塵，無事賽神仙；鶯花海裏，閑歌送流年；郊外別苑梅林，花開了，盈娘可要一道賞梅，重拾你我二人青梅竹馬之誼。”
“哪裏來的別苑？你不是說將你中饋鑰匙都給了我，還說要娶我，不會也是同往日那般，說來哄我罷了。”
崔盈聞言，像是捉到他錯處了一般，鄭秀之低低笑了起來，帶著蠱惑人心的意味，溫潤書生調起情來，那真是要人命，“還沒過門，便管為夫管得這般嚴苛，日後可怎麽是好。”
“鄭大人也可以悔婚啊，這不是鄭大人的拿手好戲嗎？”
“那本官可舍不得，別以為本官不知道，盈娘還招惹了旁人是不是，想離開本官，去尋那蔣鳴錚是不是？”
鄭秀之面色不改，還開始為其綰發起來，崔盈就跟見了鬼似的。
“盈娘的事情，我可是知無不盡。”
“你派人監視過我？”崔盈原就沒什麽笑意的臉，徹底冷肅起來，那模樣神似“已故”的某人。
“本官頂多是有些算計在裏頭，盈娘不選我，難不成要選那瘋子不成。”
崔盈雖覺他醋喝得有些失心瘋了，不過為了讓他也不痛快，就非要說點違心話，“誰叫他生得比大人您俊俏多了，我就愛這些顏色好的小郎君。”
果不其然，鄭秀之聞言臉色一變，想起這些日子蔣家的人在尋一女子，說是他們公子的救命恩人，他聽來聽去，覺得蔣家下人口中的小娘子就是盈娘。
“傻子，瘋子，難不成盈娘就專挑這些殘缺之人，我難道比之他們，於文采，於才幹，除了家世，我鄭秀之哪裏低人一等了？”
“蔣家公子生得比你俊俏，五郎身子骨比你硬朗，榻上有勁兒，我崔盈素來是個膚淺女子，只看人皮相，可不看這些花裏胡哨的。”
鄭秀之被她這話氣得半晌不曾再說話，大掌握擡她小巧精致的下顎，將她的臉擡起，
“盈娘總是說些本官不愛聽的話，可知，本官既能放走孟氏，也能派人將她抓回來。”
想起大太太，她一個將門之女，被扔在郊外都快一月了，穆家又如今這景象，除非鄭秀之一直派人跟著她；否則，她還能不知道跑？
崔盈冷笑，也不知是二人相識於微末，還是她現下無畏生死，她壓根不怵他，屋內兩個丫頭垂首，不敢偷覷二人對峙。
二人溫存的假象沒存續多久，便就劍拔弩張。
崔盈美艷動人的眉眼暈開笑意，“鄭大人，我對你也是有幾分喜歡的。”
“哦？”
“我就愛你這每次裝作謙謙君子想騙人，又裝得不像，狐貍尾巴藏不住的挫敗模樣，有趣極了。”
說罷她繼續為自己描眉起來，鄭秀之見她笑開，恍神間，又想起兩個丫鬟，說她入府這些日子都不曾好好用膳。
心底無奈，好不容易才謀求奪回之物，豈能輕易舍去。
“好了，盈娘，這次是我不對，不該同你拌嘴，不去別苑便不去吧，又不是什麽打緊的事兒，你每日非要那些雞毛蒜皮的小事兒來磋磨我。”
他這話說得委屈極了，連磋磨都用上了，若是叫愛慕他的上京閨秀們知曉，定要朝崔盈扔臭雞蛋，痛罵她不知好歹，大理寺少卿每日公務繁忙，哪裏還有精神陪她這般折騰。
“那別苑是公主送給你我二人，來年的新婚賀禮，昨日才叫人將地契送來，還沒入中饋賬簿，你非要拿這事兒，挑剔我。”
他又是這幅什麽都依你的寵溺模樣，崔盈沒來由一陣倒胃，懶得陪他唱戲。
輕蹙著黛眉，“誰叫你又吟些酸詩來惡心人，我又沒讀過幾本書。”
“是小生不對，小生之過錯矣，小生給娘子賠禮，還望娘子饒了小生這次吧，”
他彎腰作揖，姿態放得極低，望向鏡中，她身後，他面如冠玉的俊秀臉龐，崔盈遽然將銅鏡啪地一聲蓋住，別過頭去，不再多看他一眼，手放在腰部，摸到了那貼腰放著的匕首，心知不能再等下去，只怕再這般溫水煮青蛙下去，她……要下不去手了……
可想起在沙場戰死的穆元驍，想起東寧府這人的背叛，她狠下了心腸。
“算了，懶得跟你拌嘴，你出去吧，我要睡了。”
“盈娘，我還有一事要同你商議，你是想回東寧府待嫁，亦或我在上京替你尋一戶人家？”
鄭秀之並未立時離去，反倒是貼心問她。
“在你宅中成婚便是了，何必千裏迢迢回東寧府，回去我跟我娘怎麽說？是我被人趕出來了？你不計前嫌還願意娶我，鄭秀之你是不是還想我娘對你感恩戴德？”
崔盈櫻唇緊抿，十分不好相與的模樣，鄭秀之只好道：“那我在上京為你尋一戶人家待嫁？可好？”
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