第2章 第 2 章 “好久不見，我的娘子。”……
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第2章 第 2 章 “好久不見，我的娘子。”……
日光從雕花鏤空窗戶照入，纖纖素手撩開羅帳，薛玉棠坐起揉了揉惺忪的睡眼，臂彎盈滿垂落的烏發，因是剛醒，那張芙蓉面如桃花般粉撲撲的。
“什麽時辰了？”
薛玉棠托著有些昏沈的腦袋問道，剛睡醒的聲音慵懶軟綿。
素琴：“回姑娘，已經辰時六刻了。”
薛玉棠輕輕皺眉，原來如此晚了，她掀開被子，趿鞋起床，“梳洗吧。”
素琴伺候她穿衣，將有些寬的錦帛對疊，束纏豐盈。
薛玉棠深吸一口氣，按住胸口的錦帛，“勒緊些。”
還緊？素琴自認為已經可以了，再纏緊些，姑娘怕是勒得喘不過氣來，她下意識從身後看過去，錦帛裹住的地方渾圓了些，就是這兩處整日束纏，苦了姑娘。
素琴挽著錦帛兩端，稍微纏緊了些，“姑娘，這樣如何？”
薛玉棠胸口一緊，呼出濁氣，垂眸看了看，才滿意點頭，輕輕嗯聲。
穿好裙襦，薛玉棠去梳妝臺前坐下，拿起篦子梳發。
梳妝時，素琴瞧著她眼底一圈鴉青，面上有幾分倦色，問道：“姑娘昨兒沒睡好？可是新換的床褥不舒服？”
薛玉棠搖搖頭，昨夜她揉按了大半個時辰，胸口的漲意得到紓解，但是也不知為何，在床上翻來覆去睡不著，皎潔的月光灑入羅帳，她的耳畔一片寂靜，夜深時偶爾聽見屋外風吹樹葉的沙沙聲。
薛玉棠：“約莫是心疾發作後引起的失眠，今夜準備些安神助眠的香。”
素琴應聲幹脆，“奴婢等下就去置辦。”
昨夜沒有歇息好，鏡子裏的容顏明顯憔悴，薛玉棠多用了些脂粉，才將眼底的一圈鴉青蓋住。
餘光瞧見鏡中的美人榻一角，她微微一頓。
梳妝完畢後，薛玉棠起身來到美人榻，目光在榻上掃視一番，皺了皺眉。
她記得昨夜好像是將濡濕的絲帕放在此處，怎麽今早就尋不到了？
素琴心細，察覺不對勁，問道：“姑娘在尋什麽？”
“今早你們進屋收拾時，可有看見榻上我那張月牙色梅花絲帕？”
素琴搖了搖頭，“姑娘是不是放在別處了，因為昨兒太晚，所以才不記得了。”
薛玉棠沈眸，昨兒揉按以後，絲帕著實太濕了，一擰便滴答滴水，她都想扔掉了。
莫不是真給扔了？
她偶爾犯迷糊，難免忘記做過的事情。
薛玉棠纖指揉揉額角，“大抵是這樣。”
她擡眼望向窗外，看了眼日頭，吩咐道：“時辰不早了，準備準備馬車，去一趟宣義坊。”
薛玉棠離家前，生病的母親不放心她獨去京城，拉著她的手，絮絮良久。
“娘這孱弱的身子骨禁不起長途折騰，此番你去京城，替娘到一個地方看看，算是圓了娘的一樁心願。聽說宣義坊有一棵兩百年的紅豆樹，求姻緣十分靈驗，故而每月初一都有很多人在樹下祈求姻緣。”
母親嘆惋，眼眸逐漸黯淡失色，“也不知如今是何光景，那棵樹是否還在，周圍熱不熱鬧？”
薛玉棠從記事起，母親就從未提過京城，她似乎很討厭繁華的京城。
還有那個人，他……很討厭京城。
一想起那個人，薛玉棠的身子便克制不住發抖，滿眼皆是恐懼。
“姑娘？”
一旁的素琴察覺不對勁，扶住她輕顫的手，擔心問道：“您怎麽了？”
將情緒從回憶中抽離，薛玉棠臉色煞白，搖頭說沒事，往屋外走去，一瘦高的丫鬟邁過門檻，步步入屋，腰間別的匕首泛著寒芒。
“姑娘這是要去哪？”
紫陌面無表情詢問，步步逼近讓人莫名生寒，好心勸道：“姑娘昨兒剛犯病，今日還是在府中休養生息吧。”
薛玉棠避開這淩厲的眼神，纖指捏緊絲絹，強作鎮定道：“今日初一，正是宣義坊熱鬧的日子，母親掛念著那棵百年紅豆樹，我要替她去看看。而且……而且倘若是阿兄在，阿兄勢必也會去宣義坊瞧瞧的。”
裴淩，薛玉棠同母異父的兄長，益州牧的私人參軍。
當年薛父遇見喪夫的裴氏，裴氏獨自帶著四歲的兒子裴淩生活，後來薛父娶裴氏過門，這才有了兩人的女兒薛玉棠。
父親去世後，薛家便由長兄裴淩做主了，薛玉棠此番來京，裴淩特地派了武婢紫陌護送照顧。
薛玉棠將裴淩搬出來後，紫陌稍作遲疑，果真有了退讓，淺笑賠罪道：“姑娘是知道的，主子待姑娘親厚，兄妹情深，您這病一日沒痊，主子便掛心一日。街上魚龍混雜，人多不安全，奴婢且陪您去。”
說著便過來扶她往屋外走，一雙手力度不大，可薛玉棠還是內心一顫，沒忍住撫下她的手，吩咐道：“外面好像會起風，你回去拿件披風。”
“是，姑娘。”
紫陌臉上的笑容很淺，冷冰冰的聲音沒有一絲溫度。
素琴回頭狠狠剜了眼紫陌的背影，但又奈何不了她，老爺去世，大公子當家做主，雖沒苛待姑娘，但樁樁件件事情，都是將姑娘往火坑裏推。
姑娘好不容易借著治病逃離家門，大公子還派了心腹跟著。
*
今日初一，街上車水馬龍，馬車還沒駛進宣義坊，便已聽見熱鬧的喧囂聲。
薛玉棠從馬車下來，戴了冪籬，薄絹垂膝，勾勒出纖薄窈窕的身姿，綺羅長裙裙擺微微擺動，一步一漾，似風中搖曳盛開的蓮花。
薛玉棠停下步子，擡手撩開冪籬薄絹，朦朧的視線變得清晰，只見姑娘們三五成群，結伴來到紅豆樹下，也有少年郎君在樹邊徘徊。
紅豆樹樹冠宛如傘蓋，枝幹綴滿紅色祈福牌，紅綢飄飄，鮮艷的紅藏在綠葉中，好似給這棵百年古樹註入鮮活的血液。
樹後面有位翩翩儒雅的中年男子，他仰頭看著樹上的祈福牌，像是想起了往事，身上帶著落寞感。
中年男子轉而看見薛玉棠，詫異楞神，不可思議地朝她走來，可走了幾步，又忽然頓足，神色有幾分怪異，搖著頭，喃喃自語離開，他隨行的仆人緊跟身後。
好生奇怪。
薛玉棠初來乍到，對繁華的京城十分陌生，更別提這從沒有見過的男子了，不知他為何走近又離開。
北方吹來，樹葉沙沙作響，垂掛的紅綢飄揚，冪籬薄絹裹著瘦弱的身影，好似風輕輕一吹就會倒。
素琴提議道：“姑娘，紅豆樹上掛滿了祈福牌和紅綢，咱也去求一個姻緣吧。”
來此祈福求姻緣的姑娘們絡繹不絕，想必如母親所言，極為靈驗。
薛玉棠抿唇，猶豫一番後邁出腳步，朝放了祈福牌的檀木長桌走去。
長桌旁的尼姑看起來德高望重，和藹地給來人分發祈福牌、紅綢緞。
尼姑遞上空白祈福牌，對薛玉棠道：“女施主，除了姓名，還需寫上生辰八字，如此才會靈驗，貧尼也會幫女施主誦經祈願。”
薛玉棠微微一楞，還是頭次聽說這樣的習慣，疑慮一閃而過，她接過祈福牌道：“多謝師太提醒。”
薛玉棠提筆落字，寫下生辰八字，娟秀小字賞心悅目。
她又拿了塊祈福牌，幫顧如璋也求了一個。
不過她只知顧如璋是哪日出生，並不知具體時辰，便只寫了年月日。
顧如璋比她小一歲，如今剛好二十，正是娶妻的年紀，願他早日覓得佳人，白頭共首。
他再不是當年父母雙亡，無人可依的小孩了，往後的仕途一片光明，而今正缺一段好姻緣，願他早日成家，幸福美滿。
薛玉棠兩眉彎彎，露出滿意的笑容，素琴四處打量，高興地尋覓樹上掛祈福牌的好地方，“姑娘，那處不錯。”
薛玉棠將寫好祈願的祈福牌拿在手中，在樹下踮起腳尖，仔細系在樹枝上，確保不會被風吹掉後，才放心地松手。
力道一松，扯過來的樹枝彈了回去，碧綠的樹葉婆娑晃蕩，簌簌響動。
薛玉棠雙手合十，閉上眼睛，在心中默默祈福。
祈願之後，薛玉棠繞樹慢慢走了一圈，仔細觀察這棵紅豆樹的特別之處，以便作畫。
不久，一男子朝她走來，薛玉棠呼吸凝滯，僵在原處，等反應過來欲跑時，男子已經堵住了她的的去路。
“薛、玉、棠。”
柳豹轉動翠玉扳指，一字一句頓聲喊她的名字，臉上神情可怖，輕飄飄說道：“好久不見，我的娘子。”
薛玉棠瞳仁緊縮，放下冪籬薄絹遮臉，害怕地往後退幾步，聲音發緊，“我長兄已經將婚事退了，我們沒成婚，柳公子慎言。”
素琴擋在薛玉棠身前，攔住往前的男子，“柳公子，這裏是京城，天子腳下，請公子莫要當街糾纏。”
柳豹像是聽了個笑話，舌頂了頂腮，道：“天子？那是我姑父！天子腳下又如何？”
宮裏的柳婕妤，可是他的姑姑！親姑姑！
柳豹目光越過擋路丫鬟，看向戴了冪籬的薛玉棠，薄絹朦朦朧朧，難掩女子的仙姿玉色，綽約多姿。
真想將這朵花摘下，嘗一嘗。
柳豹再次見到那張千嬌百媚的臉，心早就癢癢了，她越是想躲，越是激起了他的占有欲，“小棠兒，你來京城做什麽？何不去我的府邸坐坐，咱們久別重逢，好好聊一聊。”
“不用了，柳公子自便。”
薛玉棠惶然，纖手拎著裙裾，繞過柳豹，步履極快，小跑著朝馬車去。
桃夭色裙襦裹著窈窕身姿，玉軟花柔，柳豹目光微沈，回頭看了眼還沒離開的紫陌。
*
回到藕香園，素琴在一旁煮茶，“今兒遇到柳豹真是晦氣！姑娘好不容易將親事退了，消停數月，他又出現了，幸好咱住在顧府，有個庇護的，諒他不敢輕易造次。”
薛玉棠抿唇，仍舊惶惶不安。楚周二十七年隆冬，父親去世，她守孝三年，三年期滿，陸續有人上門提親，長兄如父，裴淩便做主將她許給蜀郡西工柳濤之子柳豹[1]。
十幾年前，天子微服出訪，從益州帶回名女子，那便是柳豹的姑姑。柳家世代制漆，漆器質量上乘，紋飾精美，柳濤因此得了皇恩，成了蜀郡西工。
最初，薛玉棠對這門親事還算憧憬，可後來才知，他柳豹就是個徹頭徹尾的殘暴之徒！
暴戾狂躁，心情不佳就虐打奴仆。
薛玉棠親眼看見柳豹掌摑奴婢，將通房丫鬟活活打死。枕邊人，他也下得去手，拳打腳踢，她若是嫁過去，結局可想而知。
一抹暗影逼近角落裏的她，裴淩冰冷的手撫摸她的頭發，“既然棠兒不滿意這門親事，那哥哥幫你再尋一門更體面的。”
薛玉棠戰栗，寒意從腳下升起，手裏的茶杯“咚”聲落地，濺起的熱茶燙了一手。
素琴嚇得忙放下茶匙，擦了擦她手上的茶水，確認沒有燙傷後，長舒一口氣，抱住恍惚難安的薛玉棠，安慰道：“姑娘別怕，咱現在安全了。”
薛玉棠鼻尖酸澀，泛紅的眼角逐漸濕潤，失神地點頭，喃喃自語，“逃出來了，安全了。”
是啊，逃離了柳豹，安全了。素琴撫摸薛玉棠的背，極力安慰著。
*
黃昏時分，紫陌出現在屋中，恭敬道：“姑娘，有人下了帖子，邀姑娘香滿樓用晚膳。”
薛玉棠放下畫筆，狐疑道：“誰啊？阿璋？”
不對，阿璋近來忙著追捕逃脫的刺客，好像還沒回府。
“姑娘去了便知，”紫陌瞧了眼桌上的畫，道：“天色將黑，姑娘仔細眼睛，這畫明日繼續也不打緊的，不是麽？主子可不希望姑娘因作畫，累壞了眼睛。”
薛玉棠抿唇，遲疑一陣讓素琴將沒畫完的畫收了。
馬車駛離顧府，薛玉棠如約來到香滿樓，推開包廂門，看見飯桌邊的男子時，雙瞳緊縮，腦中一片空白。
紫陌扶著她的手，將她送入包廂，薛玉棠臉色煞白，後背汗毛倒豎，她轉身離開，可包廂門被紫陌關得嚴嚴實實。
薛玉棠推了推站在門口的紫陌，沒有推動，心頭頓時一片恐懼，包廂內處處充斥著危險的氣息。
原來不讓素琴隨行，是這個原因。
“小棠兒，你終於來了，可讓我好等。”
柳豹喚著她的名字，步履踩著地面發出窸窣聲音。
薛玉棠回頭，柳豹似笑非笑離她越來越近，笑容惡心恐怖，像是毒蛇吐著冰冷的信子。
“許久不見，小棠兒越發水靈了，真真讓人魂牽夢繞，若是親事還在，你我早就做夫妻了，說不定孩子都快出世了。”
柳豹一步步近了，笑著看她。
想起被他活生生打死的丫鬟，薛玉棠惶悚不安，害怕地往後退，身後的紫陌反推了她一下，她跌跌撞撞往前，雙|腿一軟跌倒在地，發髻淩散，鬢邊漸生冷汗。
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日光從雕花鏤空窗戶照入，纖纖素手撩開羅帳，薛玉棠坐起揉了揉惺忪的睡眼，臂彎盈滿垂落的烏發，因是剛醒，那張芙蓉面如桃花般粉撲撲的。
“什麽時辰了？”
薛玉棠托著有些昏沈的腦袋問道，剛睡醒的聲音慵懶軟綿。
素琴：“回姑娘，已經辰時六刻了。”
薛玉棠輕輕皺眉，原來如此晚了，她掀開被子，趿鞋起床，“梳洗吧。”
素琴伺候她穿衣，將有些寬的錦帛對疊，束纏豐盈。
薛玉棠深吸一口氣，按住胸口的錦帛，“勒緊些。”
還緊？素琴自認為已經可以了，再纏緊些，姑娘怕是勒得喘不過氣來，她下意識從身後看過去，錦帛裹住的地方渾圓了些，就是這兩處整日束纏，苦了姑娘。
素琴挽著錦帛兩端，稍微纏緊了些，“姑娘，這樣如何？”
薛玉棠胸口一緊，呼出濁氣，垂眸看了看，才滿意點頭，輕輕嗯聲。
穿好裙襦，薛玉棠去梳妝臺前坐下，拿起篦子梳發。
梳妝時，素琴瞧著她眼底一圈鴉青，面上有幾分倦色，問道：“姑娘昨兒沒睡好？可是新換的床褥不舒服？”
薛玉棠搖搖頭，昨夜她揉按了大半個時辰，胸口的漲意得到紓解，但是也不知為何，在床上翻來覆去睡不著，皎潔的月光灑入羅帳，她的耳畔一片寂靜，夜深時偶爾聽見屋外風吹樹葉的沙沙聲。
薛玉棠：“約莫是心疾發作後引起的失眠，今夜準備些安神助眠的香。”
素琴應聲幹脆，“奴婢等下就去置辦。”
昨夜沒有歇息好，鏡子裏的容顏明顯憔悴，薛玉棠多用了些脂粉，才將眼底的一圈鴉青蓋住。
餘光瞧見鏡中的美人榻一角，她微微一頓。
梳妝完畢後，薛玉棠起身來到美人榻，目光在榻上掃視一番，皺了皺眉。
她記得昨夜好像是將濡濕的絲帕放在此處，怎麽今早就尋不到了？
素琴心細，察覺不對勁，問道：“姑娘在尋什麽？”
“今早你們進屋收拾時，可有看見榻上我那張月牙色梅花絲帕？”
素琴搖了搖頭，“姑娘是不是放在別處了，因為昨兒太晚，所以才不記得了。”
薛玉棠沈眸，昨兒揉按以後，絲帕著實太濕了，一擰便滴答滴水，她都想扔掉了。
莫不是真給扔了？
她偶爾犯迷糊，難免忘記做過的事情。
薛玉棠纖指揉揉額角，“大抵是這樣。”
她擡眼望向窗外，看了眼日頭，吩咐道：“時辰不早了，準備準備馬車，去一趟宣義坊。”
薛玉棠離家前，生病的母親不放心她獨去京城，拉著她的手，絮絮良久。
“娘這孱弱的身子骨禁不起長途折騰，此番你去京城，替娘到一個地方看看，算是圓了娘的一樁心願。聽說宣義坊有一棵兩百年的紅豆樹，求姻緣十分靈驗，故而每月初一都有很多人在樹下祈求姻緣。”
母親嘆惋，眼眸逐漸黯淡失色，“也不知如今是何光景，那棵樹是否還在，周圍熱不熱鬧？”
薛玉棠從記事起，母親就從未提過京城，她似乎很討厭繁華的京城。
還有那個人，他……很討厭京城。
一想起那個人，薛玉棠的身子便克制不住發抖，滿眼皆是恐懼。
“姑娘？”
一旁的素琴察覺不對勁，扶住她輕顫的手，擔心問道：“您怎麽了？”
將情緒從回憶中抽離，薛玉棠臉色煞白，搖頭說沒事，往屋外走去，一瘦高的丫鬟邁過門檻，步步入屋，腰間別的匕首泛著寒芒。
“姑娘這是要去哪？”
紫陌面無表情詢問，步步逼近讓人莫名生寒，好心勸道：“姑娘昨兒剛犯病，今日還是在府中休養生息吧。”
薛玉棠避開這淩厲的眼神，纖指捏緊絲絹，強作鎮定道：“今日初一，正是宣義坊熱鬧的日子，母親掛念著那棵百年紅豆樹，我要替她去看看。而且……而且倘若是阿兄在，阿兄勢必也會去宣義坊瞧瞧的。”
裴淩，薛玉棠同母異父的兄長，益州牧的私人參軍。
當年薛父遇見喪夫的裴氏，裴氏獨自帶著四歲的兒子裴淩生活，後來薛父娶裴氏過門，這才有了兩人的女兒薛玉棠。
父親去世後，薛家便由長兄裴淩做主了，薛玉棠此番來京，裴淩特地派了武婢紫陌護送照顧。
薛玉棠將裴淩搬出來後，紫陌稍作遲疑，果真有了退讓，淺笑賠罪道：“姑娘是知道的，主子待姑娘親厚，兄妹情深，您這病一日沒痊，主子便掛心一日。街上魚龍混雜，人多不安全，奴婢且陪您去。”
說著便過來扶她往屋外走，一雙手力度不大，可薛玉棠還是內心一顫，沒忍住撫下她的手，吩咐道：“外面好像會起風，你回去拿件披風。”
“是，姑娘。”
紫陌臉上的笑容很淺，冷冰冰的聲音沒有一絲溫度。
素琴回頭狠狠剜了眼紫陌的背影，但又奈何不了她，老爺去世，大公子當家做主，雖沒苛待姑娘，但樁樁件件事情，都是將姑娘往火坑裏推。
姑娘好不容易借著治病逃離家門，大公子還派了心腹跟著。
*
今日初一，街上車水馬龍，馬車還沒駛進宣義坊，便已聽見熱鬧的喧囂聲。
薛玉棠從馬車下來，戴了冪籬，薄絹垂膝，勾勒出纖薄窈窕的身姿，綺羅長裙裙擺微微擺動，一步一漾，似風中搖曳盛開的蓮花。
薛玉棠停下步子，擡手撩開冪籬薄絹，朦朧的視線變得清晰，只見姑娘們三五成群，結伴來到紅豆樹下，也有少年郎君在樹邊徘徊。
紅豆樹樹冠宛如傘蓋，枝幹綴滿紅色祈福牌，紅綢飄飄，鮮艷的紅藏在綠葉中，好似給這棵百年古樹註入鮮活的血液。
樹後面有位翩翩儒雅的中年男子，他仰頭看著樹上的祈福牌，像是想起了往事，身上帶著落寞感。
中年男子轉而看見薛玉棠，詫異楞神，不可思議地朝她走來，可走了幾步，又忽然頓足，神色有幾分怪異，搖著頭，喃喃自語離開，他隨行的仆人緊跟身後。
好生奇怪。
薛玉棠初來乍到，對繁華的京城十分陌生，更別提這從沒有見過的男子了，不知他為何走近又離開。
北方吹來，樹葉沙沙作響，垂掛的紅綢飄揚，冪籬薄絹裹著瘦弱的身影，好似風輕輕一吹就會倒。
素琴提議道：“姑娘，紅豆樹上掛滿了祈福牌和紅綢，咱也去求一個姻緣吧。”
來此祈福求姻緣的姑娘們絡繹不絕，想必如母親所言，極為靈驗。
薛玉棠抿唇，猶豫一番後邁出腳步，朝放了祈福牌的檀木長桌走去。
長桌旁的尼姑看起來德高望重，和藹地給來人分發祈福牌、紅綢緞。
尼姑遞上空白祈福牌，對薛玉棠道：“女施主，除了姓名，還需寫上生辰八字，如此才會靈驗，貧尼也會幫女施主誦經祈願。”
薛玉棠微微一楞，還是頭次聽說這樣的習慣，疑慮一閃而過，她接過祈福牌道：“多謝師太提醒。”
薛玉棠提筆落字，寫下生辰八字，娟秀小字賞心悅目。
她又拿了塊祈福牌，幫顧如璋也求了一個。
不過她只知顧如璋是哪日出生，並不知具體時辰，便只寫了年月日。
顧如璋比她小一歲，如今剛好二十，正是娶妻的年紀，願他早日覓得佳人，白頭共首。
他再不是當年父母雙亡，無人可依的小孩了，往後的仕途一片光明，而今正缺一段好姻緣，願他早日成家，幸福美滿。
薛玉棠兩眉彎彎，露出滿意的笑容，素琴四處打量，高興地尋覓樹上掛祈福牌的好地方，“姑娘，那處不錯。”
薛玉棠將寫好祈願的祈福牌拿在手中，在樹下踮起腳尖，仔細系在樹枝上，確保不會被風吹掉後，才放心地松手。
力道一松，扯過來的樹枝彈了回去，碧綠的樹葉婆娑晃蕩，簌簌響動。
薛玉棠雙手合十，閉上眼睛，在心中默默祈福。
祈願之後，薛玉棠繞樹慢慢走了一圈，仔細觀察這棵紅豆樹的特別之處，以便作畫。
不久，一男子朝她走來，薛玉棠呼吸凝滯，僵在原處，等反應過來欲跑時，男子已經堵住了她的的去路。
“薛、玉、棠。”
柳豹轉動翠玉扳指，一字一句頓聲喊她的名字，臉上神情可怖，輕飄飄說道：“好久不見，我的娘子。”
薛玉棠瞳仁緊縮，放下冪籬薄絹遮臉，害怕地往後退幾步，聲音發緊，“我長兄已經將婚事退了，我們沒成婚，柳公子慎言。”
素琴擋在薛玉棠身前，攔住往前的男子，“柳公子，這裏是京城，天子腳下，請公子莫要當街糾纏。”
柳豹像是聽了個笑話，舌頂了頂腮，道：“天子？那是我姑父！天子腳下又如何？”
宮裏的柳婕妤，可是他的姑姑！親姑姑！
柳豹目光越過擋路丫鬟，看向戴了冪籬的薛玉棠，薄絹朦朦朧朧，難掩女子的仙姿玉色，綽約多姿。
真想將這朵花摘下，嘗一嘗。
柳豹再次見到那張千嬌百媚的臉，心早就癢癢了，她越是想躲，越是激起了他的占有欲，“小棠兒，你來京城做什麽？何不去我的府邸坐坐，咱們久別重逢，好好聊一聊。”
“不用了，柳公子自便。”
薛玉棠惶然，纖手拎著裙裾，繞過柳豹，步履極快，小跑著朝馬車去。
桃夭色裙襦裹著窈窕身姿，玉軟花柔，柳豹目光微沈，回頭看了眼還沒離開的紫陌。
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回到藕香園，素琴在一旁煮茶，“今兒遇到柳豹真是晦氣！姑娘好不容易將親事退了，消停數月，他又出現了，幸好咱住在顧府，有個庇護的，諒他不敢輕易造次。”
薛玉棠抿唇，仍舊惶惶不安。楚周二十七年隆冬，父親去世，她守孝三年，三年期滿，陸續有人上門提親，長兄如父，裴淩便做主將她許給蜀郡西工柳濤之子柳豹[1]。
十幾年前，天子微服出訪，從益州帶回名女子，那便是柳豹的姑姑。柳家世代制漆，漆器質量上乘，紋飾精美，柳濤因此得了皇恩，成了蜀郡西工。
最初，薛玉棠對這門親事還算憧憬，可後來才知，他柳豹就是個徹頭徹尾的殘暴之徒！
暴戾狂躁，心情不佳就虐打奴仆。
薛玉棠親眼看見柳豹掌摑奴婢，將通房丫鬟活活打死。枕邊人，他也下得去手，拳打腳踢，她若是嫁過去，結局可想而知。
一抹暗影逼近角落裏的她，裴淩冰冷的手撫摸她的頭發，“既然棠兒不滿意這門親事，那哥哥幫你再尋一門更體面的。”
薛玉棠戰栗，寒意從腳下升起，手裏的茶杯“咚”聲落地，濺起的熱茶燙了一手。
素琴嚇得忙放下茶匙，擦了擦她手上的茶水，確認沒有燙傷後，長舒一口氣，抱住恍惚難安的薛玉棠，安慰道：“姑娘別怕，咱現在安全了。”
薛玉棠鼻尖酸澀，泛紅的眼角逐漸濕潤，失神地點頭，喃喃自語，“逃出來了，安全了。”
是啊，逃離了柳豹，安全了。素琴撫摸薛玉棠的背，極力安慰著。
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黃昏時分，紫陌出現在屋中，恭敬道：“姑娘，有人下了帖子，邀姑娘香滿樓用晚膳。”
薛玉棠放下畫筆，狐疑道：“誰啊？阿璋？”
不對，阿璋近來忙著追捕逃脫的刺客，好像還沒回府。
“姑娘去了便知，”紫陌瞧了眼桌上的畫，道：“天色將黑，姑娘仔細眼睛，這畫明日繼續也不打緊的，不是麽？主子可不希望姑娘因作畫，累壞了眼睛。”
薛玉棠抿唇，遲疑一陣讓素琴將沒畫完的畫收了。
馬車駛離顧府，薛玉棠如約來到香滿樓，推開包廂門，看見飯桌邊的男子時，雙瞳緊縮，腦中一片空白。
紫陌扶著她的手，將她送入包廂，薛玉棠臉色煞白，後背汗毛倒豎，她轉身離開，可包廂門被紫陌關得嚴嚴實實。
薛玉棠推了推站在門口的紫陌，沒有推動，心頭頓時一片恐懼，包廂內處處充斥著危險的氣息。
原來不讓素琴隨行，是這個原因。
“小棠兒，你終於來了，可讓我好等。”
柳豹喚著她的名字，步履踩著地面發出窸窣聲音。
薛玉棠回頭，柳豹似笑非笑離她越來越近，笑容惡心恐怖，像是毒蛇吐著冰冷的信子。
“許久不見，小棠兒越發水靈了，真真讓人魂牽夢繞，若是親事還在，你我早就做夫妻了，說不定孩子都快出世了。”
柳豹一步步近了，笑著看她。
想起被他活生生打死的丫鬟，薛玉棠惶悚不安，害怕地往後退，身後的紫陌反推了她一下，她跌跌撞撞往前，雙|腿一軟跌倒在地，發髻淩散，鬢邊漸生冷汗。
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