第五十一章
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第五十一章
顧步青一騎快馬，飛馳至海軍內港，點了五艘斥候輕舸，直往島區而去。
所謂島區，是一片散布於泗縣東北部海域的群島。地圖上看似密集，實則在遼闊海面上，如星辰般稀疏零落。
大的島嶼，約有一縣之地，小的不過一時辰便可繞行一圈。
其中最大者，是赤岬島。此島位於諸島之最外側，一面懸崖，一面緩坡。島民供奉潮生娘娘，娘娘廟便建在赤岬島的最高處，每逢開漁、節日祭祀，香火不絕。
但那場海嘯，頭一個損毀的便是娘娘廟。傳說那夜，島民被劇烈的搖晃驚醒，跑到海灘上時，驚恐地看到海面被一分兩半，水倒灌向下，與海灘相連的海水仿佛被吸走一般，退出了幾裏地，尚未入港的船只被瞬間卷入那深淵巨口。
隨後從那個裂隙中，湧出一面幾乎與天相連的水墻，如千軍萬馬一般席卷而來，分外可怖。
赤岬島首當其沖迎接了這面水墻，崖壁被瞬間拍碎，整座娘娘廟被卷入海底。
隨後各個島嶼的房屋村舍有如蛋殼一般，被輕而易舉地碾成齏粉，數千島民根本來不及逃生，便被拍入水下。
活下來的，多是那些海運商販，彼時他們正將島上的珍珠、海產運向中原大陸，換得了銀錢，喜氣洋洋返鄉。
當他們回到那片島區附近，烈日當空，平靜無波，房屋殘骸、人和動物的屍體，密密麻麻漂浮在海面之上，鋪了幾海裏遠——家沒了，妻兒沒了，什麽都沒了。
不少人從此就瘋了，餘下頑強的島民將幸存者解救出來後，點數了一下，竟統供只剩不足二十艘船只之眾。
這些島民求助無門，無地可歸，只能漂泊四方，靠著乞討、盜掠與偷渡茍延殘喘。
沒有人知道，這些看身形矮小，被中原人嫌為外邦“倭賊”的他們，是如何在短短幾年內一次又一次重整旗鼓的。
……
當顧步青的輕舸駛入那片水域時，一片厚重的烏雲正巧從頭頂飄過，將那原本就稀薄朦朧的日光徹底遮掩，整個海面驟然暗了幾分。
船只越行越近，群島從海平面那邊漸漸顯露。她擡眼望去，眼前那一幕令她倒吸一口涼氣——百餘艘戰艦列陣數海裏，排成磐石方陣，靜候於海天之間。
同四年前赤岬島那夥小打小鬧的流寇完全不同，眼前竟然是一支嚴整有序的海軍艦隊——
前排是重艦，甲板兩側的投石機整裝待發，如銅墻鐵壁一般攔於水路最前方；後方兩翼則各列數十艘輕舸，船身修長，布成防禦扇面；後排居中，分列貨船隊與指揮艦，船側林立百餘名弓箭手。
整個艦隊以三支船為一組，各船高懸黑白雙色軍旗，分別代表“進攻”與“防守”，由信號兵負責置換。
顧步青心中暗忖：這獨眼鯊將己方兵力盡數陳列於前，要麽是極度狂妄——可從近日海倭行事之縝密來看，顯然並非魯莽之輩——要麽便是有意為之，另有後招。
——但當下顧步青並沒有別的選擇，只能賭一把。她一咬牙，命五艘輕舸朝艦隊前線駛近，在敵方最大射程邊沿處緩緩停下。
隨即揚手發令，信號兵立刻燃放了一束焰火，團團白霧升起——那是水上常用信號，代表“使者來訪”。
片刻之後，對面艦隊前排陣型緩緩松動，兩翼分流，露出中央通道。一艘船體寬闊的指揮艦，從後陣駛出——
對方駛至艦隊前沿，亦發出一縷白色信號煙，表示“和平會晤”，緊接著，將船體緩緩橫陳過來，擺出接見姿態——標準的中原水軍之禮。
“久仰啊！顧將軍！”對面船舷上站著一人，身披黑鬥篷，一只眼睛覆著一只眼罩——正是獨眼鯊，龐吉。
顧步青立於船首，冷聲回應：“柳渡在哪？大丈夫行事光明磊落，你卻以人質威脅，當真手段卑劣！”
被顧步青當臉斥責，獨眼鯊卻不惱，仍慢慢悠悠道：“將軍放心，柳公子在我處可是座上賓，飲食起居皆妥帖得很。將軍若講信用，我龐某人自會放人。”
“你要什麽！”顧步青皺眉。
龐吉笑了笑，伸出兩根指頭，揚聲道：“也不多，就兩個條件———
“其一，我們島民世代安居於海島，本過著自耕自漁的好日子，怎奈遭逢大難，才漂泊至今。
“如今借貴郡幾處荒地暫時棲身，我們可以按你們的規矩，本分勞作、依律納稅，直至海島修繕完畢，再將人接回。”
顧步青聽其誠懇，神色略緩：“這件事並非不能商議，南越郡郊人口稀疏，的確可以暫作安置之所。
“但百姓地籍皆歸朝廷所管，我雖為一郡之主，這等大事也須奏請聖上，得了皇命方能施行。”
龐吉眉頭一挑，語氣頓時有些不耐煩：“得了吧。你們皇帝早就允諾我等全取南越郡，如今我甚至退一步，只討幾塊荒地暫棲，還要層層請示？
“這話若不是從你顧將軍口中說出來，我還以為又是哪個推諉之徒在敷衍我龐吉。”
顧步青壓住情緒，沈聲道：“我顧步青行事從無虛言。你若真得聖上允諾，也應有憑有據。可有文書、信物？”
獨眼鯊冷笑一聲：“信物？你們那狗皇帝若守信，我龐吉至於被逼至此？！”
“休要無禮！”顧步青呵斥道，旋即語調一緩，“這樣，我即刻差人飛報京師，聖命一至，定當立刻擇地，安頓島民。”
龐吉盯著她良久，方才道：“行。那第二件事——借你們地方暫居期間，還望協助我等千餘工匠，重修島嶼與商道，好讓百姓得以重歸正軌。”
顧步青略一點頭：“這事不難，郡府可撥派人手配合修繕，也可提供木石援助。”
話畢，她目光一凜，問道：“那什麽時候放人？”
龐吉卻聳聳肩：“急什麽？你不是說，要派人請旨？我這人講規矩，把我們百姓安置完畢，馬上交人。”
顧步青沈吟片刻：這樣——若皇命應允，咱們便在海上設點，同步移民與交人，彼此安心。”
龐吉眼中閃過一絲欣賞之色，隨後點了點頭：“行，就這麽定了。”
顧步青微一頷首，便命船隊返航，即刻安排諸事不提。
……
然而皇命卻遲遲未落。
張仲淩呈上急報，見皇帝只隨手掃了一眼，便將奏牘擱在案邊，神情淡漠。
他心中詫異，猶豫片刻，試探道：“陛下，顧將軍請旨之事——”
紀璋冷聲打斷：“她是在要挾朕？
“若南越容得下那群海倭，明日遼西、後日濋州也都來求地，朕幹脆把這江山也一並給他們得了！”
說罷，隨手將手中絹巾棄於地上，剛才用了茶，雪白的綢緞邊角染上了一點淺淺的茶漬。
張仲淩心頭一凜，低頭不敢再言。
——趙延已死，朝中無人再知當年的密約。那群海倭若真敢翻舊賬，倒正好給了他名正言順出兵清剿的由頭。
更何況，顧家功高震主，南越軍政盡在其手，他早有忌憚。
此番正是機會，鷸蚌相爭，漁翁得利，等雙方打得兩敗俱傷，再收回兵權，旁人縱有異議，於情於理也無可挑剔，還能順便敲打遼西、濋州，簡直萬全之策。
……
接到崔青山消息，顧虛白馬不停蹄趕到內港，已是四日以後。
他匆忙找到正在指揮艦上同各將領模擬海戰的顧步青。
見他進來，顧步青揮手讓身邊人等盡數退下。
她簡單講明了前因後果，正要張口寬慰一下他，顧虛白卻先一步按下她：“我聽說了柳渡的事，時間緊迫，現在當務之急是如何應對龐吉。”
見顧步青臉上露出一絲“你也太冷血了吧”的神色，他無奈又補充道：“龐吉要的是安置他那些島民，柳渡不過是他要價的籌碼，就算那龐吉是個出爾反爾之徒，在還沒得手之前，我相信柳渡應當暫時無虞。”
顧步青方才點頭：“也有道理。我也囑咐了趙慎，除非萬不得已，我們盡量不要先動手。
“前幾日，我親赴島區同龐吉對話過一次，倒是覺得，此人並不是坊間傳言那麽無恥狡猾，行事作風反倒比赤岬島舊首領更直白磊落，也更有“大局觀，但也意味著，兩方若真要打起來，恐怕會是一場苦戰。”
顧虛白聽罷：“軍事方面你拿主意便是，我這回趕回來，亦是有一些線索，搞不好會有所助益——
“這幾日，我在郡北查探盜糧一案，起初一直弄不明白這些海倭是如何悄無聲息地轉運糧草的。於是我們請了幾個熟稔地形的當地向導，卻意外在那片沼澤裏發現了一條密道。”
“密道？”顧步青蹙眉。
“嗯，就在沼澤背靠的山體之中，從那裏出去，直連外海。
“我已讓郡兵繼續探索那個出口，說不定能找到新的航線。”
顧步青聞言眼前一亮：“如果能從那裏繞道島區後方，倒是可以形成兩面包夾之勢。”
顧虛白道：“你先別抱太大希望，我來之前聽手下匯報過那處地形，裂隙極窄，僅能容納小舟通行，這些戰艦恐怕不太可能。
“縱算是從現在開始鑿山拓路，起碼得有個一年半載，動靜太大，還容易打草驚蛇。”
顧步青悻悻道：“那這個密道聽起來也沒什麽用嘛。”
顧虛白眨了眨眼：“如果糧草真是從那裏運出去的，說不定他們的後方補給就在不遠處。”
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其中最大者，是赤岬島。此島位於諸島之最外側，一面懸崖，一面緩坡。島民供奉潮生娘娘，娘娘廟便建在赤岬島的最高處，每逢開漁、節日祭祀，香火不絕。
但那場海嘯，頭一個損毀的便是娘娘廟。傳說那夜，島民被劇烈的搖晃驚醒，跑到海灘上時，驚恐地看到海面被一分兩半，水倒灌向下，與海灘相連的海水仿佛被吸走一般，退出了幾裏地，尚未入港的船只被瞬間卷入那深淵巨口。
隨後從那個裂隙中，湧出一面幾乎與天相連的水墻，如千軍萬馬一般席卷而來，分外可怖。
赤岬島首當其沖迎接了這面水墻，崖壁被瞬間拍碎，整座娘娘廟被卷入海底。
隨後各個島嶼的房屋村舍有如蛋殼一般，被輕而易舉地碾成齏粉，數千島民根本來不及逃生，便被拍入水下。
活下來的，多是那些海運商販，彼時他們正將島上的珍珠、海產運向中原大陸，換得了銀錢，喜氣洋洋返鄉。
當他們回到那片島區附近，烈日當空，平靜無波，房屋殘骸、人和動物的屍體，密密麻麻漂浮在海面之上，鋪了幾海裏遠——家沒了，妻兒沒了，什麽都沒了。
不少人從此就瘋了，餘下頑強的島民將幸存者解救出來後，點數了一下，竟統供只剩不足二十艘船只之眾。
這些島民求助無門，無地可歸，只能漂泊四方，靠著乞討、盜掠與偷渡茍延殘喘。
沒有人知道，這些看身形矮小，被中原人嫌為外邦“倭賊”的他們，是如何在短短幾年內一次又一次重整旗鼓的。
……
當顧步青的輕舸駛入那片水域時，一片厚重的烏雲正巧從頭頂飄過，將那原本就稀薄朦朧的日光徹底遮掩，整個海面驟然暗了幾分。
船只越行越近，群島從海平面那邊漸漸顯露。她擡眼望去，眼前那一幕令她倒吸一口涼氣——百餘艘戰艦列陣數海裏，排成磐石方陣，靜候於海天之間。
同四年前赤岬島那夥小打小鬧的流寇完全不同，眼前竟然是一支嚴整有序的海軍艦隊——
前排是重艦，甲板兩側的投石機整裝待發，如銅墻鐵壁一般攔於水路最前方；後方兩翼則各列數十艘輕舸，船身修長，布成防禦扇面；後排居中，分列貨船隊與指揮艦，船側林立百餘名弓箭手。
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——但當下顧步青並沒有別的選擇，只能賭一把。她一咬牙，命五艘輕舸朝艦隊前線駛近，在敵方最大射程邊沿處緩緩停下。
隨即揚手發令，信號兵立刻燃放了一束焰火，團團白霧升起——那是水上常用信號，代表“使者來訪”。
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“久仰啊！顧將軍！”對面船舷上站著一人，身披黑鬥篷，一只眼睛覆著一只眼罩——正是獨眼鯊，龐吉。
顧步青立於船首，冷聲回應：“柳渡在哪？大丈夫行事光明磊落，你卻以人質威脅，當真手段卑劣！”
被顧步青當臉斥責，獨眼鯊卻不惱，仍慢慢悠悠道：“將軍放心，柳公子在我處可是座上賓，飲食起居皆妥帖得很。將軍若講信用，我龐某人自會放人。”
“你要什麽！”顧步青皺眉。
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“其一，我們島民世代安居於海島，本過著自耕自漁的好日子，怎奈遭逢大難，才漂泊至今。
“如今借貴郡幾處荒地暫時棲身，我們可以按你們的規矩，本分勞作、依律納稅，直至海島修繕完畢，再將人接回。”
顧步青聽其誠懇，神色略緩：“這件事並非不能商議，南越郡郊人口稀疏，的確可以暫作安置之所。
“但百姓地籍皆歸朝廷所管，我雖為一郡之主，這等大事也須奏請聖上，得了皇命方能施行。”
龐吉眉頭一挑，語氣頓時有些不耐煩：“得了吧。你們皇帝早就允諾我等全取南越郡，如今我甚至退一步，只討幾塊荒地暫棲，還要層層請示？
“這話若不是從你顧將軍口中說出來，我還以為又是哪個推諉之徒在敷衍我龐吉。”
顧步青壓住情緒，沈聲道：“我顧步青行事從無虛言。你若真得聖上允諾，也應有憑有據。可有文書、信物？”
獨眼鯊冷笑一聲：“信物？你們那狗皇帝若守信，我龐吉至於被逼至此？！”
“休要無禮！”顧步青呵斥道，旋即語調一緩，“這樣，我即刻差人飛報京師，聖命一至，定當立刻擇地，安頓島民。”
龐吉盯著她良久，方才道：“行。那第二件事——借你們地方暫居期間，還望協助我等千餘工匠，重修島嶼與商道，好讓百姓得以重歸正軌。”
顧步青略一點頭：“這事不難，郡府可撥派人手配合修繕，也可提供木石援助。”
話畢，她目光一凜，問道：“那什麽時候放人？”
龐吉卻聳聳肩：“急什麽？你不是說，要派人請旨？我這人講規矩，把我們百姓安置完畢，馬上交人。”
顧步青沈吟片刻：這樣——若皇命應允，咱們便在海上設點，同步移民與交人，彼此安心。”
龐吉眼中閃過一絲欣賞之色，隨後點了點頭：“行，就這麽定了。”
顧步青微一頷首，便命船隊返航，即刻安排諸事不提。
……
然而皇命卻遲遲未落。
張仲淩呈上急報，見皇帝只隨手掃了一眼，便將奏牘擱在案邊，神情淡漠。
他心中詫異，猶豫片刻，試探道：“陛下，顧將軍請旨之事——”
紀璋冷聲打斷：“她是在要挾朕？
“若南越容得下那群海倭，明日遼西、後日濋州也都來求地，朕幹脆把這江山也一並給他們得了！”
說罷，隨手將手中絹巾棄於地上，剛才用了茶，雪白的綢緞邊角染上了一點淺淺的茶漬。
張仲淩心頭一凜，低頭不敢再言。
——趙延已死，朝中無人再知當年的密約。那群海倭若真敢翻舊賬，倒正好給了他名正言順出兵清剿的由頭。
更何況，顧家功高震主，南越軍政盡在其手，他早有忌憚。
此番正是機會，鷸蚌相爭，漁翁得利，等雙方打得兩敗俱傷，再收回兵權，旁人縱有異議，於情於理也無可挑剔，還能順便敲打遼西、濋州，簡直萬全之策。
……
接到崔青山消息，顧虛白馬不停蹄趕到內港，已是四日以後。
他匆忙找到正在指揮艦上同各將領模擬海戰的顧步青。
見他進來，顧步青揮手讓身邊人等盡數退下。
她簡單講明了前因後果，正要張口寬慰一下他，顧虛白卻先一步按下她：“我聽說了柳渡的事，時間緊迫，現在當務之急是如何應對龐吉。”
見顧步青臉上露出一絲“你也太冷血了吧”的神色，他無奈又補充道：“龐吉要的是安置他那些島民，柳渡不過是他要價的籌碼，就算那龐吉是個出爾反爾之徒，在還沒得手之前，我相信柳渡應當暫時無虞。”
顧步青方才點頭：“也有道理。我也囑咐了趙慎，除非萬不得已，我們盡量不要先動手。
“前幾日，我親赴島區同龐吉對話過一次，倒是覺得，此人並不是坊間傳言那麽無恥狡猾，行事作風反倒比赤岬島舊首領更直白磊落，也更有“大局觀，但也意味著，兩方若真要打起來，恐怕會是一場苦戰。”
顧虛白聽罷：“軍事方面你拿主意便是，我這回趕回來，亦是有一些線索，搞不好會有所助益——
“這幾日，我在郡北查探盜糧一案，起初一直弄不明白這些海倭是如何悄無聲息地轉運糧草的。於是我們請了幾個熟稔地形的當地向導，卻意外在那片沼澤裏發現了一條密道。”
“密道？”顧步青蹙眉。
“嗯，就在沼澤背靠的山體之中，從那裏出去，直連外海。
“我已讓郡兵繼續探索那個出口，說不定能找到新的航線。”
顧步青聞言眼前一亮：“如果能從那裏繞道島區後方，倒是可以形成兩面包夾之勢。”
顧虛白道：“你先別抱太大希望，我來之前聽手下匯報過那處地形，裂隙極窄，僅能容納小舟通行，這些戰艦恐怕不太可能。
“縱算是從現在開始鑿山拓路，起碼得有個一年半載，動靜太大，還容易打草驚蛇。”
顧步青悻悻道：“那這個密道聽起來也沒什麽用嘛。”
顧虛白眨了眨眼：“如果糧草真是從那裏運出去的，說不定他們的後方補給就在不遠處。”
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