第四十四章
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第四十四章
廣陵本是疫勢最嚴重之地，卻也是最早平息的。
莊景和、柳渡帶領一眾大夫研制出藥性更為平和的芙蓉丸，分發給營中病患。藥效顯著，未至夏天，便已無新增病患，舊癥也逐漸痊愈。
消息傳開，渚郡、靳陽相繼派人前來求援。莊景和忙得腳不沾地，幾月下來，竟是明顯瘦了一圈，但整個人看起來精神亢奮，喜氣洋洋。
顧虛白每日細心投餵那兩只鳥兒。
九官鳥脾氣暴躁，只親近他一人，旁人稍靠近，它便擺出一副趾高氣昂的模樣，營中眾人索性給它取了個綽號，喚作“藥官大人”。
而那只小白鷺，不出幾月便已長到小腿高，羽毛尚未豐滿，卻活潑得很。不是跟著它那九官鳥爸爸在營帳間橫沖直撞，就是跌跌撞撞地追在顧虛白身後，亦步亦趨。
顧虛白原本打算將這兩只鳥兒放歸山林，不料它們卻寸步不離，始終倔強地跟隨在他左右，顯然將他認作了自己人。
而此時營帳已顯得逼仄，容不下這兩只鳥兒整日奔跑打鬧。
廣陵疫事既已平息，方方面面的事務也有莊大夫打點，顧虛白便決定與柳渡一同啟程，返回南越。
……
多月以來，紀璋面色不善，朝堂之上陰雲密布。今日聽聞各郡陸續上報疫勢緩解，神情方才稍松，語氣也和緩了幾分。
惟有滄平遲遲未見奏報。
雖太守陳福曾信誓旦旦稱情況不嚴重，但他素有虛報前科，紀璋未敢盡信，便追問了一句。
果然，一問便出了紕漏，內侍躬身道：“啟稟陛下，陳福大人兩日前暴發腹疝，病重身故，未及上奏。”
紀璋眉頭猛地皺起：“怎麽回事？”
太醫令趕忙出班，跪奏道：“陛下——滄平疫勢突變，病情迅速擴散，蔓延全郡……太醫署已派人馳援，並遣信廣陵，請取腹疝藥方。”
紀璋面色陡沈，厲聲道：“前月還說控制得當，今日便疫病失控？你們是不是聯手欺君？”
眾臣噤聲。
大理寺卿裴長卿拱手啟奏：“陛下，大理寺已著手調查。主因敖縣縣令高全貴蓄意拖延上報時日，終致全郡疫勢失控。
“高全貴於三日前棄印而逃，出城之前曾清空府庫銀糧，種種跡象，臣等據此推斷，此人早有脫逃之意。”
紀璋怒極反笑，目光如刃，掃過眾臣：“一郡疫患，瞞至如今才報，高全貴棄職，竟無人預警？堂堂朝廷，竟叫地方一小吏玩弄於股掌之間？
“——毋連！”
毋連當即出列，肅聲答道：“臣在。”
“高全貴是你女婿？”
毋連隨即躬身跪下，重重叩首：“是。”
紀璋語氣冰冷：“你親自去，七日之內，把他給朕捉回來。活要見人，死要見屍。否則朕第一個拿你是問。”
毋連伏地應道：“臣斷不徇私。”
高全貴一家子就躲在江鄴。
他原以為不過死了幾個工人，只要蓄水池如期完工，便能蒙混過關，誰料疫情竟蔓延至數郡。
待他察覺不妙時，病勢已壓不住。又聽聞張承禮因緩報遭聖上震怒，心下愈發惶恐——若讓人查出腹疝的源頭在敖縣，恐怕自己幾層皮都不夠剝的。
高全貴不敢親自去見毋連，便七哄八騙，讓夫人揣了十根金條，帶著孩子，去老丈人府中求情。
毋連那日下朝歸府，見女兒抱著繈褓中的孫兒哭哭啼啼，夫人也在一旁拭淚，心中已有幾分明白。
女兒捧出金子，哭著跪下：“爹……這事也不能全怪全貴，誰想得到那些工人竟會染上那等怪病……爹爹，求您看在女兒的份上，救救他吧……”
一旁的夫人也軟言相勸：“是啊，孩子還小，不能沒了父親……”
毋連眼底劃過一絲冷色，心中暗哼：這等孬種，當初女兒執意要嫁，拗不過才勉強同意，沒想到做官多年成日惹禍，比自家那不爭氣的兒子更叫人頭疼。
可他面上卻不顯露半分不快，只換上一副慈父模樣，笑著將金條收了，道：“行了，都是一家人，我還能不護著你們？你們現下住哪兒？”
女兒卻猶猶豫豫，不敢作答，出門前，高全貴千叮嚀萬囑咐，若未見聖上赦令，不能告訴任何人他們的藏身之處。
毋連也不逼她，只溫聲笑道：“好，好。既如此，為父不強求。你回去告訴全貴，聖上那邊我自會想法子，他安心便是。”
女兒聽了，眼含熱淚，連連磕頭，抱著孩子歡喜而歸，趕回去傳話。
殊不知，她身後已悄然跟上一名府兵。剛至家門口，一名售賣果子糕點的老婦便迎上來攔住去路，她毫無戒心地挑了幾件便回了屋。
卻在踏入內堂時，望見橫梁上懸著一具微晃的人影——正是高全貴。
他面色青灰，顯然已經氣絕。
她一聲驚叫，手中繈褓跌落，她甚至管不及自己的孩子，倉皇奔出屋外，哭喊呼救，恰好被一旁潛伏的府兵“及時”發現，將母子二人送回毋府。
在母親的溫言安慰下，她也只能哭著將丈夫的屍首送進棺木，草草掩埋。
——皇帝只說了一句“死要見屍”，毋連心裏卻清楚得很，活人和死人，到底哪一個對他更有利。
果然，皇帝得知高全貴自縊後，功過相抵之下，並未繼續深究，只命令他與張承禮同赴滄平，安定疫亂。
其實，聖上本也無意降罪於毋連。此前毋連奉密詔執行肅疫之策，手段幹凈狠厲。
尤其在渚郡，毋連與張承禮裏應外合，將重癥疫患悉數集中，趁夜斬殺數百人，當晚焚燒屍首，硬生生在幾日內就將疫勢掐斷。
皇帝正需要這樣無條件服從、行事利落的難得之將。再加上高全貴一案，毋連絲毫未替自己開脫，反倒更讓紀璋心中多添幾分信任。
此番前往滄平，雖然患者人數翻了幾倍，但有了渚郡經驗，二人更加果決。毋連調兵封鎖城郊，張承禮將患者護送轉移，築設疫墻和屍溝，幾日之內便將患者與屍體一同焚於曠野。
遠道而來的太醫署諸人見這幾日不散的濃煙，連道作孽。
直至盛夏，這場疫病才終算徹底結束。酷暑灼人，烈日將荒郊焦土曬得龜裂，後又有數場暴雨接連落下，把那些焚屍時殘留的灰燼沖刷得幹幹凈凈。
而那些死者的家屬，連同僥幸活下來的人，也都緘口不言。畢竟那場噩夢太過恐怖，提起它仿佛就是在喚醒某種不祥。除了在夜半夢中，偶爾會憶起那個冬天，這場災禍便漸漸隨著沈默，終被時間遺忘。
……
南越解禁，河路覆通，顧虛白與柳渡便乘一葉輕舟，順水南歸，直往小南山而去。
雖然早有心理準備，可望見那滿山的枯枝敗葉，還是令他們心情有些沈重。
反倒是兩只鳥兒到了這樣自由的地方，顯得格外歡欣，時而飛上枝梢，時而在溪水中撲騰打滾。
小白鷺初次學著自己捕魚，興奮得不得了。有時落在後頭玩耍太久，等發現他們走遠了，又慌慌張張地撲棱著翅膀追上來。
顧虛白的腳步卻越來越慢，柳渡察覺他的近鄉情怯，輕輕握住他的手。
顧虛白側頭道：“你還記得法慈長老講過的那個‘火月尊者’的故事嗎？我當時還以為，那只是他從哪本經書裏讀到的，沒想到，竟是他對自己的預言。”
柳渡輕輕捏了捏他的掌心，寬慰道：“若像他這般能選擇自己離開的方式，也算是功德圓滿了。”
顧虛白深吸了一口氣，走向寺院。
寺廟外墻依稀還能看出墻根被火焚過的痕跡，焦黑之處已用新土修補，看上去反倒比原先更加潔白、平整。
剛踏入寺門，就見熙熙攘攘，香火繚繞，竟比舊日更熱鬧些。
前院正在迎客的慧澄一眼瞧見他，眼睛一亮，大叫一聲“虛白哥哥！”便猛地撲了上來，嚇得他肩上的九官鳥翅膀一炸，跳開老遠，哇哇大叫，一副不滿的樣子。
上官歧聞聲從殿內奔出，見著二人，眼淚就先撲簌簌落了下來。
顧虛白望著眼前煥然一新的寺廟，又見上官歧膚色黝黑粗糙了許多，問道：“是你們把這裏重建的？”
上官歧抹了一把眼淚，點頭道：“我舍不得這裏，那些小師父也要有處落腳。我就把積蓄都拿了出來，和各位師兄弟一起，花了好幾個月才把這裏修建完成。”
說著，便將二人引向後院。
“這裏盡量保留了方丈生前的樣子，藥圃也重新開墾過了。”
話音剛落，只見一抹白影從天而降，小白鷺輕盈地掠過屋檐，繞著藥圃盤旋一圈，最後落在田埂邊，低頭啄出一條蟲子，仿佛早就認得這裏似的。
上官歧瞳孔一震：“這是……白鷺？”
顧虛白便簡略將來龍去脈說了一遍。
那只白鷺似乎聽懂了什麽，輕輕抖動翅膀，澄澈的目光投向上官歧。
上官歧俯下身，輕輕摸了摸它的羽毛，喃喃道：“這些日子，百姓都在傳……南越這麽大一片地方，無一人患病，是因為法慈方丈把災禍引到自己身上，擋了這一劫。所以好多百姓來寺裏求拜，感念師父護佑呢。”
柳渡想起一路走進來時寺裏系滿的紅絳，卻都未寫祈福的話語，空空蕩蕩，隨風搖曳，便也不由動容。
這時，只見白鷺蹭了蹭上官歧的掌心，長鳴一聲，九官鳥從枝頭跳落，穩穩站在它背上。
白鷺振翅而起，一黑一白，兩道身影飛上屋檐，盤旋片刻，又向著山林深處翩然而去。
三人駐足而立，朝它們遠去的方向雙手合十。
遠處竹林間，一縷金光透過層雲灑下，正落在藥圃邊，一株嫩綠的小苗正從土裏頑強地探出腦袋。
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莊景和、柳渡帶領一眾大夫研制出藥性更為平和的芙蓉丸，分發給營中病患。藥效顯著，未至夏天，便已無新增病患，舊癥也逐漸痊愈。
消息傳開，渚郡、靳陽相繼派人前來求援。莊景和忙得腳不沾地，幾月下來，竟是明顯瘦了一圈，但整個人看起來精神亢奮，喜氣洋洋。
顧虛白每日細心投餵那兩只鳥兒。
九官鳥脾氣暴躁，只親近他一人，旁人稍靠近，它便擺出一副趾高氣昂的模樣，營中眾人索性給它取了個綽號，喚作“藥官大人”。
而那只小白鷺，不出幾月便已長到小腿高，羽毛尚未豐滿，卻活潑得很。不是跟著它那九官鳥爸爸在營帳間橫沖直撞，就是跌跌撞撞地追在顧虛白身後，亦步亦趨。
顧虛白原本打算將這兩只鳥兒放歸山林，不料它們卻寸步不離，始終倔強地跟隨在他左右，顯然將他認作了自己人。
而此時營帳已顯得逼仄，容不下這兩只鳥兒整日奔跑打鬧。
廣陵疫事既已平息，方方面面的事務也有莊大夫打點，顧虛白便決定與柳渡一同啟程，返回南越。
……
多月以來，紀璋面色不善，朝堂之上陰雲密布。今日聽聞各郡陸續上報疫勢緩解，神情方才稍松，語氣也和緩了幾分。
惟有滄平遲遲未見奏報。
雖太守陳福曾信誓旦旦稱情況不嚴重，但他素有虛報前科，紀璋未敢盡信，便追問了一句。
果然，一問便出了紕漏，內侍躬身道：“啟稟陛下，陳福大人兩日前暴發腹疝，病重身故，未及上奏。”
紀璋眉頭猛地皺起：“怎麽回事？”
太醫令趕忙出班，跪奏道：“陛下——滄平疫勢突變，病情迅速擴散，蔓延全郡……太醫署已派人馳援，並遣信廣陵，請取腹疝藥方。”
紀璋面色陡沈，厲聲道：“前月還說控制得當，今日便疫病失控？你們是不是聯手欺君？”
眾臣噤聲。
大理寺卿裴長卿拱手啟奏：“陛下，大理寺已著手調查。主因敖縣縣令高全貴蓄意拖延上報時日，終致全郡疫勢失控。
“高全貴於三日前棄印而逃，出城之前曾清空府庫銀糧，種種跡象，臣等據此推斷，此人早有脫逃之意。”
紀璋怒極反笑，目光如刃，掃過眾臣：“一郡疫患，瞞至如今才報，高全貴棄職，竟無人預警？堂堂朝廷，竟叫地方一小吏玩弄於股掌之間？
“——毋連！”
毋連當即出列，肅聲答道：“臣在。”
“高全貴是你女婿？”
毋連隨即躬身跪下，重重叩首：“是。”
紀璋語氣冰冷：“你親自去，七日之內，把他給朕捉回來。活要見人，死要見屍。否則朕第一個拿你是問。”
毋連伏地應道：“臣斷不徇私。”
高全貴一家子就躲在江鄴。
他原以為不過死了幾個工人，只要蓄水池如期完工，便能蒙混過關，誰料疫情竟蔓延至數郡。
待他察覺不妙時，病勢已壓不住。又聽聞張承禮因緩報遭聖上震怒，心下愈發惶恐——若讓人查出腹疝的源頭在敖縣，恐怕自己幾層皮都不夠剝的。
高全貴不敢親自去見毋連，便七哄八騙，讓夫人揣了十根金條，帶著孩子，去老丈人府中求情。
毋連那日下朝歸府，見女兒抱著繈褓中的孫兒哭哭啼啼，夫人也在一旁拭淚，心中已有幾分明白。
女兒捧出金子，哭著跪下：“爹……這事也不能全怪全貴，誰想得到那些工人竟會染上那等怪病……爹爹，求您看在女兒的份上，救救他吧……”
一旁的夫人也軟言相勸：“是啊，孩子還小，不能沒了父親……”
毋連眼底劃過一絲冷色，心中暗哼：這等孬種，當初女兒執意要嫁，拗不過才勉強同意，沒想到做官多年成日惹禍，比自家那不爭氣的兒子更叫人頭疼。
可他面上卻不顯露半分不快，只換上一副慈父模樣，笑著將金條收了，道：“行了，都是一家人，我還能不護著你們？你們現下住哪兒？”
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毋連也不逼她，只溫聲笑道：“好，好。既如此，為父不強求。你回去告訴全貴，聖上那邊我自會想法子，他安心便是。”
女兒聽了，眼含熱淚，連連磕頭，抱著孩子歡喜而歸，趕回去傳話。
殊不知，她身後已悄然跟上一名府兵。剛至家門口，一名售賣果子糕點的老婦便迎上來攔住去路，她毫無戒心地挑了幾件便回了屋。
卻在踏入內堂時，望見橫梁上懸著一具微晃的人影——正是高全貴。
他面色青灰，顯然已經氣絕。
她一聲驚叫，手中繈褓跌落，她甚至管不及自己的孩子，倉皇奔出屋外，哭喊呼救，恰好被一旁潛伏的府兵“及時”發現，將母子二人送回毋府。
在母親的溫言安慰下，她也只能哭著將丈夫的屍首送進棺木，草草掩埋。
——皇帝只說了一句“死要見屍”，毋連心裏卻清楚得很，活人和死人，到底哪一個對他更有利。
果然，皇帝得知高全貴自縊後，功過相抵之下，並未繼續深究，只命令他與張承禮同赴滄平，安定疫亂。
其實，聖上本也無意降罪於毋連。此前毋連奉密詔執行肅疫之策，手段幹凈狠厲。
尤其在渚郡，毋連與張承禮裏應外合，將重癥疫患悉數集中，趁夜斬殺數百人，當晚焚燒屍首，硬生生在幾日內就將疫勢掐斷。
皇帝正需要這樣無條件服從、行事利落的難得之將。再加上高全貴一案，毋連絲毫未替自己開脫，反倒更讓紀璋心中多添幾分信任。
此番前往滄平，雖然患者人數翻了幾倍，但有了渚郡經驗，二人更加果決。毋連調兵封鎖城郊，張承禮將患者護送轉移，築設疫墻和屍溝，幾日之內便將患者與屍體一同焚於曠野。
遠道而來的太醫署諸人見這幾日不散的濃煙，連道作孽。
直至盛夏，這場疫病才終算徹底結束。酷暑灼人，烈日將荒郊焦土曬得龜裂，後又有數場暴雨接連落下，把那些焚屍時殘留的灰燼沖刷得幹幹凈凈。
而那些死者的家屬，連同僥幸活下來的人，也都緘口不言。畢竟那場噩夢太過恐怖，提起它仿佛就是在喚醒某種不祥。除了在夜半夢中，偶爾會憶起那個冬天，這場災禍便漸漸隨著沈默，終被時間遺忘。
……
南越解禁，河路覆通，顧虛白與柳渡便乘一葉輕舟，順水南歸，直往小南山而去。
雖然早有心理準備，可望見那滿山的枯枝敗葉，還是令他們心情有些沈重。
反倒是兩只鳥兒到了這樣自由的地方，顯得格外歡欣，時而飛上枝梢，時而在溪水中撲騰打滾。
小白鷺初次學著自己捕魚，興奮得不得了。有時落在後頭玩耍太久，等發現他們走遠了，又慌慌張張地撲棱著翅膀追上來。
顧虛白的腳步卻越來越慢，柳渡察覺他的近鄉情怯，輕輕握住他的手。
顧虛白側頭道：“你還記得法慈長老講過的那個‘火月尊者’的故事嗎？我當時還以為，那只是他從哪本經書裏讀到的，沒想到，竟是他對自己的預言。”
柳渡輕輕捏了捏他的掌心，寬慰道：“若像他這般能選擇自己離開的方式，也算是功德圓滿了。”
顧虛白深吸了一口氣，走向寺院。
寺廟外墻依稀還能看出墻根被火焚過的痕跡，焦黑之處已用新土修補，看上去反倒比原先更加潔白、平整。
剛踏入寺門，就見熙熙攘攘，香火繚繞，竟比舊日更熱鬧些。
前院正在迎客的慧澄一眼瞧見他，眼睛一亮，大叫一聲“虛白哥哥！”便猛地撲了上來，嚇得他肩上的九官鳥翅膀一炸，跳開老遠，哇哇大叫，一副不滿的樣子。
上官歧聞聲從殿內奔出，見著二人，眼淚就先撲簌簌落了下來。
顧虛白望著眼前煥然一新的寺廟，又見上官歧膚色黝黑粗糙了許多，問道：“是你們把這裏重建的？”
上官歧抹了一把眼淚，點頭道：“我舍不得這裏，那些小師父也要有處落腳。我就把積蓄都拿了出來，和各位師兄弟一起，花了好幾個月才把這裏修建完成。”
說著，便將二人引向後院。
“這裏盡量保留了方丈生前的樣子，藥圃也重新開墾過了。”
話音剛落，只見一抹白影從天而降，小白鷺輕盈地掠過屋檐，繞著藥圃盤旋一圈，最後落在田埂邊，低頭啄出一條蟲子，仿佛早就認得這裏似的。
上官歧瞳孔一震：“這是……白鷺？”
顧虛白便簡略將來龍去脈說了一遍。
那只白鷺似乎聽懂了什麽，輕輕抖動翅膀，澄澈的目光投向上官歧。
上官歧俯下身，輕輕摸了摸它的羽毛，喃喃道：“這些日子，百姓都在傳……南越這麽大一片地方，無一人患病，是因為法慈方丈把災禍引到自己身上，擋了這一劫。所以好多百姓來寺裏求拜，感念師父護佑呢。”
柳渡想起一路走進來時寺裏系滿的紅絳，卻都未寫祈福的話語，空空蕩蕩，隨風搖曳，便也不由動容。
這時，只見白鷺蹭了蹭上官歧的掌心，長鳴一聲，九官鳥從枝頭跳落，穩穩站在它背上。
白鷺振翅而起，一黑一白，兩道身影飛上屋檐，盤旋片刻，又向著山林深處翩然而去。
三人駐足而立，朝它們遠去的方向雙手合十。
遠處竹林間，一縷金光透過層雲灑下，正落在藥圃邊，一株嫩綠的小苗正從土裏頑強地探出腦袋。
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