第四十章
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第四十章
柳渡又做了幾次試驗，皆是一樣的結果，他找了一只木盒，裏頭墊上柔軟濕潤的草葉，用鑷子一只一只，將竹花上的蟲卵排布到木盒中。
意識到芙蓉蟲很可能對導致腹疝的“隱蟲”有奇效後，這些本讓人頭皮發麻的蟲卵，頓時變得珍貴可愛了起來。
他將所思所得盡數記入冊中，又取了營帳中存放的《本草》《太醫院手錄》等古籍翻看，試圖尋得一種既可引芙蓉蟲入藥，又可緩解其癮性的中和之法。可翻查半日，仍無頭緒。
於是，柳渡決定先依照芙蓉膏的方子調制幾劑。若真如推測般可抑“隱蟲”，或許可以在自己身上試用少量。
他小心將封罐中的芙蓉蟲逐一取出，碾於藥臼之中。繼而取一盞銅爐，按著方子熬煮湯藥，並將芙蓉漿取了一些，兌入藥罐，隨即一絲奇異的甘香，緩緩在帳內彌漫開來。
做完這一切，已近黃昏。他又瞧了眼木盒，裏頭的蟲卵似乎漲大了幾分，透出些絳紅色。不出意外，這批小蟲今夜前就會孵化，他小心翼翼地扣上盒蓋。
忽然，營帳之外傳來一陣雜亂的腳步聲與斷斷續續的號聲、人聲，似有什麽急事發生。
柳渡正要側耳去聽，簾子卻被人突然掀開，冷風裹著濕氣灌了進來，爐火也隨之一跳，外面竟開始下起了小雨。
“你……”柳渡震驚。
顧虛白幾乎是踉蹌著跌進來，被柳渡一把扶住。
“怎麽了？”
柳渡下意識按住他的手腕——心跳很快，但脈象無異。
他松了一口氣，擡眼看顧虛白，只見他一身外袍被雨水打得濕透，鬢發滴水，面色蒼白如紙，哪還有半分平日那副冷靜從容的模樣。
“很多人……他們都被感染了……”顧虛白聲音帶顫。
“什麽？！”
柳渡朝帳外看了一眼，天色陰沈，地面一片泥濘，布滿淩亂的腳印，外頭人影幢幢，竟和昨夜的夢境莫名呼應起來。
柳渡不敢細想，立刻將顧虛白攙進帳中，扯下案上的幹巾為他擦去雨水，又一邊替他脫下濕衣，裹上毯子，一邊問道：“昨夜不是都還好好的？到底怎麽回事？”
“不知道，沒有任何預兆……”
顧虛白的聲音暗啞：“今天早晨，鄺統領照例清點府兵人數，發現有近半未能來點卯。
“一問，才知這些人從昨夜半夜起，先是嘔吐、發熱，然後便開始出現腹疝的癥狀。
“到了中午，大夫也開始陸續病倒……到現在幾乎全軍覆沒。
“鄺統領下令，所有府兵，不論病重病輕，必須全數歸隊……執守帳外，以大夫為保障，其他人等一律不得出。
“我趁著他們不註意，溜出來的，我怕……”
顧虛白的眸色中掠過一絲慌亂，隨即像是突然想起了什麽，擡眼望向他：“你……你怎麽樣？”
“我沒事，不用擔心。”柳渡道，“關於這病的醫治之法，其實今天我有所發現，本打算穩妥些後同季大夫商議。”
隨即他把記錄的冊子遞給顧虛白，並將今日試驗芙蓉蟲的過程與所得，同他一一道來。
顧虛白越聽，神色越凝重：“我記得你之前說過……如果不小心接觸到芙蓉蟲的汁液，會引發嚴重的幻覺。”
“是。”柳渡點頭，“以其入藥的芙蓉膏，用多了也會有此副作用，而且極易上癮。一旦沾染，就很難戒斷。
“普通人就算保得了性命，也需日日服用，且用量也會日益加重……”
“那它本身有何毒性嗎？”顧虛白又問，“和砒石、雄黃相比呢？”
“毒性倒談不上。”柳渡想了想，“與砒石之類不同，芙蓉蟲本身不傷五臟，不過藥性極熱，易使人焦躁、虛火攻心。不過也能搭配些清涼平和之藥稍微中和下。”
顧虛白沈默片刻：“這件事，暫不能告知其他人。”
柳渡瞬間會意。他亦想到了那一層——此前健體湯之事已給了他一個教訓，若某件事有足夠的利益，就會有人不擇手段，私改方劑、增價斂財。
一旦芙蓉膏能抑制腹疝的消息傳出，只怕不到幾日，便會有人悄悄將它炒作成“神藥”，趁亂大肆售賣，導致最後真正需要的人無藥可用。
最可怕的是芙蓉膏的成癮性，對患者而言，雖不像砒石那樣損害壽命，卻能在人毫無察覺之時，把人的心志一寸寸奪走。
——對商人來說，這便不是藥，是金礦。
恐怕這也是《藥經》並未詳細記載其效用的關鍵原因。
“但和死比起來……如果是你，你怎麽選？”柳渡問。
顧虛白未及作答，忽聽帳內傳來一陣輕微的“沙沙”聲。
二人齊齊轉頭，柳渡目光迅速掃過四周，最終落在案幾上那只木盒上。
——那聲音，正是從盒中傳出的。
已經孵化了？比預期快了好幾個時辰。柳渡心中升起一絲警覺。他走上前，取起木盒，側耳細聽。盒子內部正傳來有節奏的振翅聲——那些蟲子竟然仿佛有意識一般，朝著盒子的一邊持續撞擊。
柳渡又聽了一會兒，疑惑地順著它們撞擊的方向望去，那裏只有顧虛白剛換下來的一堆濕衣。
“為什麽……”柳渡喃喃道，隨即神色一變，“不好！”他突然意識到了什麽。
“怎麽了？”顧虛白察覺他面色異樣，立刻起身追問。
柳渡快步上前，一把將那堆尚帶潮氣的衣物與帕巾抓起，沖到門口，猛地掀開營帳門，將所有物件擲出營外。
打開營帳門的那刻，木盒內的芙蓉蟲頓時開始劇烈撞擊盒壁，那頻率更急促、更躁動，像是在瘋狂追逐某種氣息。
柳渡轉身關上營門，將雨聲擋在了外面：“季老早前便有所懷疑，隱蟲是借水而動。所以接觸河渠最頻繁的泥工，是最早發病的一批，感染人數也最多。
“一旦下雨，濕氣蒸騰，它們便開始繁殖，而芙蓉蟲似乎能感應到它們的氣息——一旦察覺隱蟲游走，便提前孵化，搶先捕食。”
“這樣的現象倒並不罕見。鼠出多處，必有蛇蹤；鷹至之地，必有腐物。天道間自有一種殘忍的對稱。”顧虛白立刻領會。
柳渡點頭：“春分那幾日，連綿細雨不斷，濕氣郁結不散，隱蟲便借勢四處游動，而芙蓉蟲也隨之活躍。
“所以我們才會在馬車上看到它們。
“而隱蟲為了搶占宿體，不被天敵吞噬，反而加快了自身繁殖周期。
“這就導致病人起病得快、癥狀更急，原本還可緩緩施治，如今不過幾日便轉為重癥……”
顧虛白神色凝重，“這場雨還沒停，若情況再拖延下去，病程恐怕還會進一步縮短……要快些研究出應對之法。”
他又擡頭看向柳渡，眼神堅定：“你方才問我，是願意死，還是選擇帶癮地活著——我想要第三種可能。
“你說過，我曾服用過芙蓉膏，卻未表現出明顯成癮癥狀。或許，我能接受更高劑量——我可以做你的試驗品。”
“你是不是瘋了？”柳渡震驚地擡眼看他，“之前給你用的極其微量，可這次情況完全不同。”
“來不及了。”顧虛白眼底浮起一絲焦灼，“這只是廣陵一處，別處我們都不知道還有多少人，萬一南越也……”
“那要試，也是我來。”柳渡打斷他，“我是大夫，我了解藥性，能更準確地體察每一處變化，風險自然也小得多。”
“就因為你是大夫，”顧虛白看著他，“若你出了事，我連一分力都幫不上。但若是我，有你在，我很放心。”
“但……”柳渡感到一陣頭暈目眩，他明明知道無可辯駁，但那一刻，他卻很想自私地說一句，能不能不試了，就當他從未發現過芙蓉蟲的秘密，任由命運做出裁斷，可不可以？
顧虛白看出了他的遲疑，忽而嘴角一揚：“萬一我真的成癮了，我就天天粘著柳大夫，要你親手給我配藥。”
“哪有這麽簡單……”柳渡失笑，他把臉埋到手掌中，一陣悲意湧上心頭。
顧虛白是何等驕傲自持之人，柳渡想到未來他或將面臨的命運，要將自我全然拱手讓渡，要毫無廉恥地乞求哪怕一點點藥物……他不敢想。
“不是無法戒斷的問題，”柳渡悶悶道，“就算是再讓人成癮的藥物，也能戒除，只是……這個過程極苦，會讓你……變得不像你。”
顧虛白卻神色平靜，仿佛早已預料到了似的。他不緊不慢地伸出手，緩緩牽過柳渡的指尖：“我知道。我早和你說過，我從沒做過讓自己後悔的事。
“而現在這個選擇——你也身處其中，你知道，這不是我意氣用事，而是不得不然。”
柳渡別過臉去。
他的內心一片混沌，唯一的答案穩穩浮在當中，只待他伸手取過。
再轉身時，他的眼神已恢覆如常，聲音冷靜：“那你最好有心理準備。若真到那一刻，我不會對你心慈手軟。”
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柳渡又做了幾次試驗，皆是一樣的結果，他找了一只木盒，裏頭墊上柔軟濕潤的草葉，用鑷子一只一只，將竹花上的蟲卵排布到木盒中。
意識到芙蓉蟲很可能對導致腹疝的“隱蟲”有奇效後，這些本讓人頭皮發麻的蟲卵，頓時變得珍貴可愛了起來。
他將所思所得盡數記入冊中，又取了營帳中存放的《本草》《太醫院手錄》等古籍翻看，試圖尋得一種既可引芙蓉蟲入藥，又可緩解其癮性的中和之法。可翻查半日，仍無頭緒。
於是，柳渡決定先依照芙蓉膏的方子調制幾劑。若真如推測般可抑“隱蟲”，或許可以在自己身上試用少量。
他小心將封罐中的芙蓉蟲逐一取出，碾於藥臼之中。繼而取一盞銅爐，按著方子熬煮湯藥，並將芙蓉漿取了一些，兌入藥罐，隨即一絲奇異的甘香，緩緩在帳內彌漫開來。
做完這一切，已近黃昏。他又瞧了眼木盒，裏頭的蟲卵似乎漲大了幾分，透出些絳紅色。不出意外，這批小蟲今夜前就會孵化，他小心翼翼地扣上盒蓋。
忽然，營帳之外傳來一陣雜亂的腳步聲與斷斷續續的號聲、人聲，似有什麽急事發生。
柳渡正要側耳去聽，簾子卻被人突然掀開，冷風裹著濕氣灌了進來，爐火也隨之一跳，外面竟開始下起了小雨。
“你……”柳渡震驚。
顧虛白幾乎是踉蹌著跌進來，被柳渡一把扶住。
“怎麽了？”
柳渡下意識按住他的手腕——心跳很快，但脈象無異。
他松了一口氣，擡眼看顧虛白，只見他一身外袍被雨水打得濕透，鬢發滴水，面色蒼白如紙，哪還有半分平日那副冷靜從容的模樣。
“很多人……他們都被感染了……”顧虛白聲音帶顫。
“什麽？！”
柳渡朝帳外看了一眼，天色陰沈，地面一片泥濘，布滿淩亂的腳印，外頭人影幢幢，竟和昨夜的夢境莫名呼應起來。
柳渡不敢細想，立刻將顧虛白攙進帳中，扯下案上的幹巾為他擦去雨水，又一邊替他脫下濕衣，裹上毯子，一邊問道：“昨夜不是都還好好的？到底怎麽回事？”
“不知道，沒有任何預兆……”
顧虛白的聲音暗啞：“今天早晨，鄺統領照例清點府兵人數，發現有近半未能來點卯。
“一問，才知這些人從昨夜半夜起，先是嘔吐、發熱，然後便開始出現腹疝的癥狀。
“到了中午，大夫也開始陸續病倒……到現在幾乎全軍覆沒。
“鄺統領下令，所有府兵，不論病重病輕，必須全數歸隊……執守帳外，以大夫為保障，其他人等一律不得出。
“我趁著他們不註意，溜出來的，我怕……”
顧虛白的眸色中掠過一絲慌亂，隨即像是突然想起了什麽，擡眼望向他：“你……你怎麽樣？”
“我沒事，不用擔心。”柳渡道，“關於這病的醫治之法，其實今天我有所發現，本打算穩妥些後同季大夫商議。”
隨即他把記錄的冊子遞給顧虛白，並將今日試驗芙蓉蟲的過程與所得，同他一一道來。
顧虛白越聽，神色越凝重：“我記得你之前說過……如果不小心接觸到芙蓉蟲的汁液，會引發嚴重的幻覺。”
“是。”柳渡點頭，“以其入藥的芙蓉膏，用多了也會有此副作用，而且極易上癮。一旦沾染，就很難戒斷。
“普通人就算保得了性命，也需日日服用，且用量也會日益加重……”
“那它本身有何毒性嗎？”顧虛白又問，“和砒石、雄黃相比呢？”
“毒性倒談不上。”柳渡想了想，“與砒石之類不同，芙蓉蟲本身不傷五臟，不過藥性極熱，易使人焦躁、虛火攻心。不過也能搭配些清涼平和之藥稍微中和下。”
顧虛白沈默片刻：“這件事，暫不能告知其他人。”
柳渡瞬間會意。他亦想到了那一層——此前健體湯之事已給了他一個教訓，若某件事有足夠的利益，就會有人不擇手段，私改方劑、增價斂財。
一旦芙蓉膏能抑制腹疝的消息傳出，只怕不到幾日，便會有人悄悄將它炒作成“神藥”，趁亂大肆售賣，導致最後真正需要的人無藥可用。
最可怕的是芙蓉膏的成癮性，對患者而言，雖不像砒石那樣損害壽命，卻能在人毫無察覺之時，把人的心志一寸寸奪走。
——對商人來說，這便不是藥，是金礦。
恐怕這也是《藥經》並未詳細記載其效用的關鍵原因。
“但和死比起來……如果是你，你怎麽選？”柳渡問。
顧虛白未及作答，忽聽帳內傳來一陣輕微的“沙沙”聲。
二人齊齊轉頭，柳渡目光迅速掃過四周，最終落在案幾上那只木盒上。
——那聲音，正是從盒中傳出的。
已經孵化了？比預期快了好幾個時辰。柳渡心中升起一絲警覺。他走上前，取起木盒，側耳細聽。盒子內部正傳來有節奏的振翅聲——那些蟲子竟然仿佛有意識一般，朝著盒子的一邊持續撞擊。
柳渡又聽了一會兒，疑惑地順著它們撞擊的方向望去，那裏只有顧虛白剛換下來的一堆濕衣。
“為什麽……”柳渡喃喃道，隨即神色一變，“不好！”他突然意識到了什麽。
“怎麽了？”顧虛白察覺他面色異樣，立刻起身追問。
柳渡快步上前，一把將那堆尚帶潮氣的衣物與帕巾抓起，沖到門口，猛地掀開營帳門，將所有物件擲出營外。
打開營帳門的那刻，木盒內的芙蓉蟲頓時開始劇烈撞擊盒壁，那頻率更急促、更躁動，像是在瘋狂追逐某種氣息。
柳渡轉身關上營門，將雨聲擋在了外面：“季老早前便有所懷疑，隱蟲是借水而動。所以接觸河渠最頻繁的泥工，是最早發病的一批，感染人數也最多。
“一旦下雨，濕氣蒸騰，它們便開始繁殖，而芙蓉蟲似乎能感應到它們的氣息——一旦察覺隱蟲游走，便提前孵化，搶先捕食。”
“這樣的現象倒並不罕見。鼠出多處，必有蛇蹤；鷹至之地，必有腐物。天道間自有一種殘忍的對稱。”顧虛白立刻領會。
柳渡點頭：“春分那幾日，連綿細雨不斷，濕氣郁結不散，隱蟲便借勢四處游動，而芙蓉蟲也隨之活躍。
“所以我們才會在馬車上看到它們。
“而隱蟲為了搶占宿體，不被天敵吞噬，反而加快了自身繁殖周期。
“這就導致病人起病得快、癥狀更急，原本還可緩緩施治，如今不過幾日便轉為重癥……”
顧虛白神色凝重，“這場雨還沒停，若情況再拖延下去，病程恐怕還會進一步縮短……要快些研究出應對之法。”
他又擡頭看向柳渡，眼神堅定：“你方才問我，是願意死，還是選擇帶癮地活著——我想要第三種可能。
“你說過，我曾服用過芙蓉膏，卻未表現出明顯成癮癥狀。或許，我能接受更高劑量——我可以做你的試驗品。”
“你是不是瘋了？”柳渡震驚地擡眼看他，“之前給你用的極其微量，可這次情況完全不同。”
“來不及了。”顧虛白眼底浮起一絲焦灼，“這只是廣陵一處，別處我們都不知道還有多少人，萬一南越也……”
“那要試，也是我來。”柳渡打斷他，“我是大夫，我了解藥性，能更準確地體察每一處變化，風險自然也小得多。”
“就因為你是大夫，”顧虛白看著他，“若你出了事，我連一分力都幫不上。但若是我，有你在，我很放心。”
“但……”柳渡感到一陣頭暈目眩，他明明知道無可辯駁，但那一刻，他卻很想自私地說一句，能不能不試了，就當他從未發現過芙蓉蟲的秘密，任由命運做出裁斷，可不可以？
顧虛白看出了他的遲疑，忽而嘴角一揚：“萬一我真的成癮了，我就天天粘著柳大夫，要你親手給我配藥。”
“哪有這麽簡單……”柳渡失笑，他把臉埋到手掌中，一陣悲意湧上心頭。
顧虛白是何等驕傲自持之人，柳渡想到未來他或將面臨的命運，要將自我全然拱手讓渡，要毫無廉恥地乞求哪怕一點點藥物……他不敢想。
“不是無法戒斷的問題，”柳渡悶悶道，“就算是再讓人成癮的藥物，也能戒除，只是……這個過程極苦，會讓你……變得不像你。”
顧虛白卻神色平靜，仿佛早已預料到了似的。他不緊不慢地伸出手，緩緩牽過柳渡的指尖：“我知道。我早和你說過，我從沒做過讓自己後悔的事。
“而現在這個選擇——你也身處其中，你知道，這不是我意氣用事，而是不得不然。”
柳渡別過臉去。
他的內心一片混沌，唯一的答案穩穩浮在當中，只待他伸手取過。
再轉身時，他的眼神已恢覆如常，聲音冷靜：“那你最好有心理準備。若真到那一刻，我不會對你心慈手軟。”
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