第22章 上任（三合一） “才用過人家，轉頭就……
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第22章 上任（三合一） “才用過人家，轉頭就……
許南清再遲鈍, 也意識到情況不對。
如果只是單純的發燒，寒山月也不該露出這副任君采擷的模樣。
那只能是中了不可描述之物……
她奮力抽開手。
“您這病著實厲害，一直拖著, 只會越害越重，我這就快馬加鞭，去太醫院給您請太醫, 您再等上一等。”
此處位於前院中央, 空曠得很，沒有能扶的地方, 寒山月手腳軟綿, 使不上勁兒, 他扯著許南清衣袖, 想要再勸上一勸, 卻腿一軟，陰差陽錯跌入她肩窩。
許南清下意識伸手去扶，無意碰到他發燙的肌膚，登時繃直了身子。
事情敗露, 身上燥熱得緊，他不願再與許南清周旋, 語速快了好幾分。
“你應當清楚, 太醫來了也只能開冷水澡的方子。”
耳根發癢，許南清很想一下將寒山月推開，礙於儲君與臣子的身份，又默然忍下, 準備等到關鍵時刻再出手。
寒山月吃了那種不可描述的藥，面如春江水映粉桃。
他幹柴烈火不假，她心似鐵, 不願獻身也是真。
寒山月不知她暗下決心，只恨平日裏聖賢書讀得太多，男女之情學得過少，情動時不知所措。
他睜著眼睛要親下去，又羞得抿唇。
糾結好幾瞬，方闔眼垂首，要與許南清唇齒相接，卻好半天沒碰到。
一睜眼，才發現她在躲。
眉心緊皺，頭往後仰，臉上寫著兩個大字——“色胚”。
終究是理智占了上風，寒山月不願成為林明遠那樣沾花惹草的男子，喉結滾動，勉強將不合適宜的念頭壓下。
“你，不願？”
許南清心喊著“那是自然”，但嘴上沒膽量說這話。
她斂目，用沈默表示抗拒。
拜令人瘋狂的情毒所賜，寒山月平日裏維持著清醒的思緒，亂成了團剪不斷，理還亂的棉線團。
多少女子心甘情願拜倒在他的金袍下，許南清居然不願！
可他……卻發不起脾氣。
只是心有不甘。
“為何？”寒山月白皙面龐爬上緋紅，溫熱吐息盡數撲灑在許南清脖頸，“你為何不肯？”
許南清此前以為他精蟲上腦，懶得費口舌爭辯，現見他理智尚存，猶豫片刻，認真解釋起來。
“我向來愛自由，不甘受一方天地，或所謂情愛束縛。
“入朝為官，造福百姓，方我所尋之趣，世間男人千千萬，我願不願意找一人相伴一生還未可知，又豈能將自己就這樣隨意交付於別人？”
道盡豪情壯語，她自嘲一笑。
“這不過是我心中所想，殿下聽不聽，我無權幹涉。
“到底殿下與我雲泥之別，您若強搶，我又怎能逃得掉？”
清風拂來，吹散兩人中夾雜的稍許燥熱，寒山月強撐著從她肩窩擡起頭。
“與你行雲雨之事，並非本宮本意，只是某位有心之人在茶水下了藥，本宮一時不察，方中了招。
“本宮一向愛強人所難，但……”
羞於啟齒吐出後半句“你是例外”，寒山月抿了下唇，只道。
“你既不願，便去準備冷水罷。”
許南清滿肚子好奇。
“‘但’什麽？”
碰不得也說不得，寒山月簡直拿許南清沒辦法。
他憤恨扭過紅如朝霞的臉，嘴角勾起抹許南清熟悉的冷笑：“你最好趁著本宮未改主意前，趕緊走。”
許南清一聽再問下去要清白不保，登時腳底抹油，要開溜。
“好，殿下自重。”
純潔如白花的孤寡狗子烈風困於此方小天地久矣，它在旁邊溜達來溜達去，見兩位主人總算是不吵了，搖著尾巴往兩人中間鉆。
尋思寒山月自此等候，閑著也是閑著，而自己要去準備冷水，管不了烈風，許南清將狗鏈塞入寒山月手中。
“讓烈風陪一下您，我去打冷水。”
她飛速離開，寒山月耳畔，頓時僅剩烈風的“嗷嗚嗷嗚”。
想到許南清照顧烈風一日三餐，而自己穿衣洗漱用膳都一人解決，他氣不打一處來。
“你不過是本宮養的一條狗，為何能得她如此青睞？”
“汪！”
“想找伴侶？不可能，本宮還沒有媳婦，你也別想有母狗。”
“汪汪！”
寒山月一把捏住烈風嘴筒子，制止了它準備傾瀉而出的犬吠。
“抗議無效。”
許南清在屋內準備好一大桶冷水，以為自己要看到許南清倒在地上不省人事，見他與烈風人狗驢唇不對馬嘴爭吵，心中悄悄松了口氣。
她可不想扛寒山月這只大狗。
“殿下，冷水好了。”
捕捉到許南清的聲音，寒山月登時松開對烈風狗嘴的桎梏，不再與它一般計較。
他路都走不穩當，還叮囑許南清。
“今日之事，不可外傳。”
許南清納悶這生米煮成熟飯未遂一事，往外傳對她有何好處，但她沒忘寒山月那“別多問”的警告，又尋思他箭在弦上，不得不發，暴躁點也正常，只垂眸應下。
“知道了。”
以防自己進去伺候又幹柴烈火，許南清忙不疊叫住剛送林明遠出去的李公公，說著“殿下吩咐您進去伺候”，牽烈風扭頭開溜。
將烈風安頓好，她抱著聖旨，躡手躡腳回偏殿耳房，摸出林明遠偷偷遞給她的密密麻麻小抄。
這百獸處人不多，規矩倒還真不少。
苦苦背一整天，許南清做夢都是枯燥的“犯事”“大板”“杖責”，好不容易驚醒，發現天光已然大亮。
發覺時日不早，她迅速換上早備在枕邊的朝服，逆著下朝臣子的人流，入宮謝恩。
一路上，受到許多不懷好意窺探。
許南清只當細碎人言是耳旁風，腰桿挺得筆直。
身正不怕影子歪，她憑自身本事封的官，為何不能堂堂正正和其他官員一樣，入宮來謝恩？
得到溫公公示意，許南清垂頭入禦書房，規規矩矩在文和皇帝跟前跪下。
“臣許南清，叩謝皇恩！”
“好了，起來吧。”
文和帝打斷她早備好的一通說辭。
“跟朕，就不必行如此大禮了，許愛卿，你所做的朕都看在眼裏，這官職是你應得的，來，起來。”
許南清沒想到所謂冗長無趣的謝恩流程，在她這兒變得如此簡單，心中驚訝。
“謝陛下。”她從不虧待自己，聽不用跪著，瞬時起身。
文和皇帝目光在她身上逡巡，試圖找到一絲一毫他想要看到的疲憊痕跡，“許愛卿，你昨日，過得可好啊？”
許南清不敢抱怨百獸處規矩多，讓她背了一整天，險些忘記給烈風餵餐。
“謝陛下掛念，臣很好。”
文和帝嗳喲長嘆一聲，已讀亂回。
“許愛卿，是朕不夠體恤你了，你昨兒才忙活完，今日便上任，不累麽？”
許南清一頭霧水。
“臣聽不懂陛下在說什麽，陛下若有什麽指示，不妨明說。”
文和帝眼裏探究之欲熊熊燃燒。
“山月那毛頭小子沒開過葷，下手恐怕沒輕沒重，昨日辛苦你了，他長這麽大情竇初開，也是不容易，你多理解。
“誒對了，話說，你有問過山月，打算什麽時候給你名分麽？”
什麽名分？
雖然文和皇帝此人含蓄，仍未打開天窗說亮話，許南清卻醍醐灌頂。
她本來還覺得奇怪，誰敢給寒山月下情毒，腹黑如寒山月，竟敢怒不敢言，只悶不作聲，大冷天去泡了一個時辰冷水澡。
現聽文和帝一再八卦她與寒山月之事，頓時猜到了事情原委。
一想到要騙個望子成婚的老人，許南清心裏過意不去，一拱手，要告訴文和帝真相。
“回陛下，臣昨日與殿下，什麽都沒做。”
文和帝卻豪邁一擺手，嘿嘿笑起來。
“不用害羞，朕是過來人，都清楚，第一次，不熟練，之後好好練，啊。”
許南清總感覺他誤會大了。
“陛下……”
“只是山月未娶正妻，你的身份，又不太妥當，可能要委屈你，先做個妾，不過朕很中意你，會盡力調成平妻，你怎麽看？”
許南清一聽文和皇帝扯到婚嫁，頭更大了。
她一揮朝服，咚一聲跪倒。
“陛下，恕臣直言，臣近期，暫無婚娶打算。”
“啊？”
文和皇帝大駭。
“可是你和山月，不都生米煮成熟飯……你不打算要個名分，那孩子怎麽辦？”
“陛下，臣與殿下，真的什麽都沒發生，比晴空中的白雲還要清白。”
文和皇帝難以置信，不斷念叨著“不應該啊”。
他身子還矜持高坐在龍椅上，眼底的探究欲已然鉆到許南清跟前，“山月他，找的別人？”
“殿下找了李公公。”
文和皇帝眼都直了，一拍案板。
“謔，他還是個斷袖？朕還是第一次聽聞，不過這倒也說得過去，怪道他成天只讓李順跟著，連個姑娘都不找！”
許南清一聽誤會更大了，忙將語速加快。
“殿下找了李公公，伺候他洗冷水澡。”
“他就跟那冷水過去吧。”
文和皇帝狠狠咬牙根，“不懂主動求寵的家夥，白瞎了朕珍藏多年的茶。”
許南清向來看不上“情毒”此類下流手段，但也能理解文和帝對兒子找不到媳婦的心焦。
她深深叩首。
“陛下，臣有句話，不知當說不當說。”
“什麽話？你先說來聽聽。”
“陛下，您的茶，功效確實不錯，讓向來自持有方的殿下都情難自禁。
“殿下對臣，以及臣對殿下，都沒有男女之情，是也‘強扭的瓜不甜’，感情之事，勉強不來。”
“他對你的感情，朕敢打包票，日月可鑒，絕無半分虛假。”
文和帝搖頭嘆息，示意許南清地上涼，別跪了，“至於你，落花無意，流水有情啊。”
許南清默然，只聽文和皇帝又感慨。
“你已經過了二八之年，父母又早逝，一個人在京城，乃無根之萍，飄搖不定，怎能不找個人成家呢？”
前有與寒山月掰扯穿越異世失敗的經歷，許南清並不打算給文和皇帝傳播“女人不一定要成家，自己一個人也能過得很好”的新思想，只化用此前歷史課上學到的——“匈奴未滅，何以家為”①。
“陛下，比起與他人成家，臣更願意將年華奉獻給家國，造福百姓。”
文和帝沈吟片刻。
“也是，朕看得出來，你與其他女子不同，你才華出眾，是可用之材，不該留在家裏相夫教子。”
“陛下讚許，臣心領了，只是這對於其他女子的評價，臣不敢茍同。”
許南清娓娓道來。
“普天之下，肯定還有很多與臣一樣，才華出眾的女子。
“只是她們受固有思想束縛，又大門不出，二門不邁，從未接觸過的人相夫教子以外的事，自然不會展露於陛下眼前，叫陛下意識到女子也能頂半邊天。”
文和皇帝不再言語。
他將手中佛珠盤過三輪，轉移話題。
“百獸處裏，水不淺，朕已然喚林明遠回來幫你主持大局，莫慌。
“可你是首位女官，難免會遭到空前絕後的質疑，那些風言風語，便讓它傳去吧，你可不要怯場，新官上任，定要穩住腳跟。”
空口無憑的質疑，許南清聽了一路，耳朵都要生出厚繭。
“謝陛下指點，臣定全力以赴。”
文和帝滿意頷首，語重心長。
“知曉朕為你破例，頂著滿朝壓力允你以女身入朝為官，待你不薄就好。
“關於百獸處嘛，朕有些事想查，交給他人，朕不放心，讓山月負責，又實在大材小用，想來想去，也只有交給你最合適。”
許南清將目光移至他下頜，鬥志昂揚。
“陛下請吩咐。”
與文和皇帝好一同拉扯，許南清只覺得他態度溫和，如沐春風，直到踏出禦書房的門檻，才後知後覺自己信誓旦旦接了數個緊急任務。
無奈想著姜還是老的辣，她正要往百獸處去，忽地被個宮女伸手攔了路。
“許掌事，貴妃娘娘有請。”
許南清納了悶兒。
她不過是封了官，入宮來謝恩，陳貴妃派人來找她做什麽？
給她開入職宴？陳貴妃有這麽好心？
“敢問娘娘找我，所為何事？”
侍女避而不答，只給她指了昭華宮的方向，“許掌事一去便知。”
許南清早從金元寶一事，便覺陳貴妃不對勁，她現孤身一人入宮，又急著趕去百獸處上任。
若真去了這昭華宮，在這期間，陳貴妃抑或是百獸處出什麽事，她只怕有一百張嘴也說不清楚。
“後宮外臣不便進，且陛下有命，讓本官即刻趕去百獸處，五日內整理出百獸處獸類名單，以及往年精確到每日的開銷。
“娘娘盛情邀請，本官不好推脫，所以只好麻煩你替本官對娘娘說聲對不住了。”
原本伏低做小的侍女聽到這話，像是被點燃的炮仗，炸了。
她怒而昂頭，對許南清發出一大通質問。
“貴妃娘娘豈會是無緣無故傳喚你這朝廷命官，娘娘讓你過去，是看重你的本事，是上輩子修來的福分，休要敬酒不吃吃罰酒！”
“貴妃娘娘威風挺大啊，不過昭華宮裏面的小宮女，也敢與正五品官員這般說話。”
許南清側頭，正與唰一聲展開扇子的林明遠對上眼神。
“世子息怒，您這話，奴婢不敢當。”
宮女甚是會看人下菜碟，見來者是身份尊貴的世子，登時換了副面孔，恭敬行禮。
若無娘娘授意，奴婢自是不敢，只是娘娘有吩咐在前，許掌事若不跟奴婢回去，奴婢怕是要交不上差。”
“你交不上差，與本世子何幹？又與許掌事何幹？許掌事管的是百獸處，而非後宮，娘娘喚她去，能做什麽事？”
林明遠罵完宮女，一手攬住許南清的肩膀。
“我說你怎麽這麽久都不來，就是謝恩，也不必謝這麽久，和這些人廢什麽話？走了，掌事。”
宮女還要堅持。
“世子……”
林明遠冷哼一聲，不再多言，只拉著許南清往外走。
待走出幾裏，許南清要鉆出他臂膀，卻發覺他用了力，只好禮貌詢問。
“多謝你解圍，但你可否先松開我？”
林明遠“誒嘿”一聲，非但沒松開，還掰著許南清肩頭，強行讓她面對自己。
“我為了幫你，甚至不惜得罪了貴妃娘娘，你就只有一聲謝嗎？”
許南清冷淡撇開他手。
“好好說話，何必動手動腳。”
“哎喲，你勁兒好大，我手疼！”
林明遠一男人撅起嘴，看著很是不倫不類，偏生他自己卻不這麽認為，“你這人，怎麽恩將仇報啊！”
許南清只想讓他趕緊把翹上天的嘴收回來，勉強回他話。
“我那點俸祿，你定是看不上眼的，那我……幫你多幹一點活？”
林明遠倏然笑出聲，手直往眼睛抹，似是笑出了淚，“你真幽默。”
許南清是認真的。
“欠你的人情，我自會還清，你在百獸處的活兒，我可以分擔一半。
“只是那個宮女喚我去昭華宮，態度那般急切，貴妃會不會，真有什麽要緊事？”
林明遠不以為意。
“她一個後宮婦人，統領沒幾個人能造成威脅的後宮多年，又久不得聖上寵幸，無子嗣小產之憂，能有什麽要緊事？且你和她只有宴會上一面之緣，她真有什麽事，也不關你事。”
百獸處離皇宮不遠，許南清有林明遠指引，更是輕車熟路。
只是她跨過門檻，裏頭的人，卻默契視而不見。
林明遠似是早料到此，他手掄起頂門用的棒子，往大門一砸。
“咚”一聲回響，震得與門近在咫尺的許南清耳朵疼。
她好一會兒才聽清林明遠在高喝。
“掌事到了，還不行禮？”
人群略騷動，但都不過是往許南清這兒掃了一眼，便又恢覆不為所動的姿態，只悶頭做自己的事。
一個絡腮胡大漢從間小屋子鉆出來。
“世子，您評評理，這世間，哪兒有男子給女子行禮的道理？”
林明遠發出嗤笑。
“喲，你見到貴妃娘娘，你不行禮個試試？”
絡腮胡大漢語塞，但還是嘴硬，他毫不掩飾對許南清的嫌棄。
“那後宮的貴人，和她，能一樣嗎？”
“那自然是不一樣。”
林明遠又順手將爪子搭在許南清肩頭，“貴妃娘娘是後宮之主，在職務上與你們沒什麽接觸，而她，是陛下親自下旨的朝廷命官，你們的頂頭上司。”
許南清莫名體會到了一把“狐假虎威”的感覺。
她麻溜摸出手上一直攥著的聖旨，遞給歪著嘴角與大漢對決的林明遠。
林明遠出身名門，本就趾高氣昂，前些日子與百獸處閑人混在一起，不過是懶得搭理前掌事陳明那酒肉飯囊。
現得到肯幹實事，自己又有好感的許南清做上司，自是恢覆平日焰氣。
“這聖旨上寫的什麽，需不需要我給你念一下？”
絡腮胡大漢一見聖旨膝蓋就打彎，他顫顫巍巍跪下去。
“不，不必，怎敢勞煩世子。”
“我看你挺敢的啊。”
林明遠一聲更比一聲高，目光在不遠處瑟縮但蠢蠢欲動的百獸處官員逡巡。
“見到掌事不行禮，我這個副掌事好心提醒一句，你頂一句。
“你可還記得入百獸處時，學過的規矩，以下犯上，杖責三十，你今個兒是皮癢了？”
大漢們聽他醉翁之意不在酒，齊齊在絡腮胡後跪倒。
“小的無意冒犯，世子饒命啊！”
林明遠不應聲。
“我只是個副掌事，說話不頂用，你們要求，便向掌事求。”
許南清望向最先發言的“出頭鳥”。
“你，怎麽稱呼？”
絡腮胡大漢不敢隨意擡頭，只垂首應話。
“小的家中排行第六，在百獸處也排第六，掌事您叫我老六就好。”
許南清目光如炬。
“方才林副掌事說的規矩，你是知道，還是不知道？”
老六聲音顫抖。
“知道，進來前，都背過的。”
許南清也背過，昨日背的，還新鮮。
“裏頭是不是有一條，明知故犯，罪加一等？”
老六肩膀塌了下去。
“……是。”
許南清並未就這般定刑量罪，她望著跪在地上的一堆腦袋，娓娓道來。
“我不是第一次來百獸處，在場的，也絕對不只有你一個人不認可我。
“但你有站出來，對我提出不滿的勇氣，這點足以證明，你敢作敢當，勇氣可嘉，可免去一半的罪。”
老六一連磕了好幾個響頭，“謝許掌事！”
見老六去領罰，其餘人還在原地瑟瑟發抖，而限時的任務擺在前頭，許南清不願浪費時間。
“之前陳明怎麽做的，我不在意，也不追究。
“但你們要清楚，以後要跟著人的，是我，我賞罰分明，對事不對人，能力，你們之前也領教過。
“從今日開始，我不會讓你們歇著了，你們有什麽疑慮，在這一刻鐘內，一並提了吧。”
大漢們齊齊叩首。
“小的誓死追隨許掌事，日後種種，定以掌事馬首是瞻。”
“行，都起來吧。”
許南清在前堂落座，側頭吩咐林明遠，“拿名冊來，我認認人。”
剛挨了板子的老六很是殷勤。
他捂著臀部從板凳下來，將林明遠攔住，呲牙咧嘴往庫房去，“掌事，小的便是管收納資料的，不必勞煩世子，我去取！”
林明遠悶頭回來，彎下腰在許南清耳畔陰陽怪氣。
“恭喜，又多了一得力幹將。”
許南清記得她來百獸處，目前只收買了老六這一個勞動力，其他勞動力混在一起，她臉都還沒認清。
“上一個是誰？”
“討厭。”林明遠手往她肩膀捶，發出矯揉造作的聲音。
“有事鐘無艷，無事夏迎春，才用過人家，轉頭就把人家忘了。”
許南清止住他柔情似水的拳頭。
“你捶得太輕了，都不夠撓癢癢，下次別捶了。”
林明遠疑惑收回手。
……他這個新上司，怎麽好像有些不解風情？
“你是老一？”
許南清對著花冊子，將在場的人叫了個遍，才發現百獸處裏，原來按照年齡，從高往下排了個序。
面前這些，算上雜役，林林總總，有數百上千人。
規模挺大，魚龍混雜。
只是他們有的在出外勤，從全國各地挖掘奇珍異獸，所以目前留在百獸處的，僅百來號人。
分別對著他們的姓名，混了個臉熟，許南清略一頷首，不再將他們拘於前堂。
“幹你們的活去吧。”
被林明遠領著，重游百獸處，許南清在馬廄裏，忽地捕捉到個熟悉身影。
那匹黑黢黢的，不正是陛下前夜發狂那匹馬嗎？
林明遠見她站住，順著她目光望去，雙手抱胸。
“你眼光真不錯，一眼就看中陛下那匹聞名萬裏的千裏馬。”
那馬好似認出了許南清這讓它免於在山崖葬命的恩人，遠遠便“噅兒噅兒”叫起來。
“喲，他這麽熟悉你，你們之前見過？”
許南清三兩步走上前，拿起擱在一旁的刷子，鉆進馬廄裏，幫他理脖子上的毛。
“確實見過，只是那時月黑風高，難為它還記得。”
林明遠問得猝不及防，“你和太子有一腿吧？”
許南清眉頭一皺，“何出此問？”
林明遠自以為猜中謎底，洋洋得意。
“要不你昨天怎麽和他這麽親密？我就沒見過他如此關心一個女人。”
許南清搖了搖頭，舉出反例。
“殿下還是很關心，他已過世的母妃的。”
“我說的是活女人啊。”
林明遠手指在下頜敲，“還有，你的晉升之路這麽順利，昨個兒還是東宮帶著奴籍的侍女，今日便是威風堂堂，還踩在本世子頭頂上的正五級官員。
“我原本是不在意的，可你昨日與太子舉止那麽親密，很難不讓我多想啊。”
許南清對林明遠滿腦子情情愛愛的腦回路咋舌。
但仔細一想，他的邏輯好像也沒有問題，只是他一個人這麽想還好，要是全部人都……
“你是想說我能有今天這個職位，靠的是裙帶關系？”
林明遠聳肩，要跟許南清一起給千裏馬順毛，卻被馬甩尾巴，聞了個臭屁。
他被熏得近乎落淚。
“是這個意思，我本來想委婉點的，沒想到你比我還直白。”
許南清相信三人成虎，試圖將謠言扼殺在搖籃裏。
“我若說沒有，你可信？”
“假的吧，怎麽可能……”
對上許南清認真到深沈的目光，以及蓄起攻勢的烈馬，林明遠忙不疊妥了協。
“好了好了，我知道了，你們沒那種關系就好，我相信你。”
他明著打聽。
“誒，你年紀也不輕了，是該成家了，可有中意之人？”
許南清攥緊手中毛刷。
她身邊的男的都怎麽了？為何一個個都要問她感情問題？
“沒有。”
林明遠正要說“沒有就好，這樣我就可以放心大膽追你了”，又聽她不鹹不淡補了一句。
“近期也不打算有。”
“為……”
許南清一臉嚴肅。
“沒有‘為什麽’，林副掌事，現在是工作時間，請不要討論私事。”
林明遠憋了一早上，到用午膳的時候，又明目張膽問起來。
“掌事，好掌事，你就告訴我為什麽嘛~”
許南清險些被惡心得吃不下飯。
她將口中大米飯咽下，頭也不擡。
“你要是沒事幹，就把去年的賬本給我整理了，少在這兒鬼哭狼嚎，影響我用餐。”
林明遠抓著她胳膊搖。
“再給我最後問一句。”
許南清恨不得給他一腦瓜崩。
“行，今天的最後一句，問吧。”
“你對太子，是什麽感情？”
“千裏馬對伯樂的感情。”
“啊？為……”
“這是第二個問題了。”
許南清冷漠無視他亮晶晶的星星眼，“幹你的活去。”
“等等，我還沒吃飽呢。”
林明遠扒拉著他面前的餐食，又開始撅嘴，一副委屈巴巴的模樣。
“陛下不是說五日內整理出來即可嗎？你不用催我這麽急吧。”
許南清面不改色。
“今日事，今日畢。”
林明遠用筷子戳碗中飯粒。
“後日事，後日畢。”
許南清苦口婆心，如敲著木魚念經的僧人。
“且不說，多一日多一些變數，陛下既然要，我們這些做臣子的，應當積極響應。
“又明日覆明日，明日何其多，能今明兩完成的，為何要一拖再拖？”
“誒，這你就不懂了吧。”
林明遠一臉神秘，好似過來人給她傳授職場經驗，“這事兒，你早完成，可以，但是成果，可千萬別交這麽快。”
“為何？”
許南清疑惑。
林明遠一臉驕傲。
“你傻啊，交這麽快，以後臟活累活急活，肯定都是你的了。
“你難道想一年三百六十五天，全年無休當陀螺使嗎？”
“反正也沒有其他事忙，多幹些工作，也行。”
許南清對多幹點活並不抗拒，“對了，我有一事想要請教你，這俸祿，是多勞多得嗎？”
林明遠鬧脾氣，但還肯好好答。
“是也不是，到底我們這些做臣子的，是為聖上幹事，每個月的俸祿是固定的。
“但陛下的賞賜是額外的，你若有本事討陛下歡心，那可比在百獸處死幹賺得多。”
許南清若有所思。
“雖說要迎合上位者，可一味向陛下邀寵，而不幹實事，豈非舍本逐末？”
林明遠皺眉聽完，大為震撼。
“真是奇了，你並非書香門第出身，怎麽會懂這些道理？”
許南清謙虛笑著。
“過獎，為臣之道，我自是會的，想來林副掌事，與每一位想做出功績的實幹者，也是會的。”
林明遠還在明裏暗裏埋怨。
“那陳明不幹人事，我吊兒郎當慣了，你忽地這般勤奮，搞得我也不好意思偷奸耍滑，真是好不適應。”
說話間，許南清已然將飯菜吃個精光，她放下碗，露出真誠邀約的微笑。
“臨淵羨魚，不如退而結網，你與其從我這裏感覺到危機，又艷羨又不想動，不如和我一起努力，將百獸處建設得更好。
“總歸百獸處好了，於我們沒有壞處。”
林明遠一時不知自己是被許南清身後的日光炫了目，亦或是被她本人晃了神。
“你知不知道，這樣的你，很讓人……”
“掌事！”
老六扛著一大摞卷宗，直直往許南清奔去，上氣不接下氣。
他將卷宗嘭一下放到桌面，長舒一口氣，“這是百獸處成立以來，所有的賬本，您請過目！”
林明遠正要表露心跡，被老六攪黃，憤而擡腳，狠狠往他腰間踹。
“老六！你沒看見我與掌事說話嗎？這時候過來打擾做什麽？”
老六挨了踹還不敢撫摸傷處，他耷拉著腦袋，隱於絡腮胡的嘴唇翕動。
“抱歉副掌事，許掌事說要盡早拿過來，小的一整理好，便迅速過來了，打擾到您，真是不好意思。”
“不必道歉，你做得很好。”
許南清一見卷宗，便接過細細看了起來。
她從上往下翻了幾本，發現居然都已分門別類，無需她再做整理，工作量減輕大半，她心情愉悅。
“我看了你的檔案，你家裏上有生著病每日要熬藥的老母，下有嗷嗷待哺的孩兒，正是需要錢的時候，好好幹，我不會虧待你。”
聽不慣老六在許南清面前千恩萬謝，占據她所有視線，林明遠敲了敲桌板。
“許南清，我剛才要說……”
“你要說的話，和陛下布置的任務有關嗎？”
見林明遠心虛不做聲，許南清大手一揮，制住他溜到嘴邊的辯解。
“沒有就先忍一忍，等我把今年開春來的賬目都看過一遍，再說也不遲。”
林明遠忍了又忍，還是沒忍住。
“許南清，你知不知道，你這樣，是不會有男人能看上你的！”
“這是我私事，你管不著。”
許南清頭也不擡，倒向老六請教如何撥算盤，“再者說，我不稀罕男人，就你這樣的，入贅，我還不一定要呢。”
林明遠氣急敗壞，在門口連連跺腳。
“誰要給你入贅！本世子可是很搶手的，從不缺女人的喜愛！”
許南清扒拉新學的算盤，一個一個對賬。
“那你散了值，去找那些愛你的女子便是，在這兒撒潑打滾作甚？”
“我，我還不是為了……”
“不管你為了什麽，我都要請你離開一下，找個地方靜一靜也好，找點活兒幹也好，別在這兒打擾我對賬。”
林明遠見自己怎麽鬧，許南清都是一副無動於衷的模樣，頓時感到拳頭打在棉花上的無力感。
他奪門而出，沖門前桂樹大喊。
“你這死木頭，氣死我了！”
棲在樹上的鳥受驚，嘎嘎飛走了，徒留林明遠爬到樹上哀嚎，“你是百獸處的鳥，跑什麽！”
待到散值，許南清念著給烈風做餐食，到點便召集大夥散了。
“諸位今日都辛苦了，早些歇息。”
許南清剛從東宮側門進來，便撞見寒山月在風月亭飲茶。
他散著發，任由如瀑烏發隨風飄揚，如午夜夢回的幽影。
“還知道回來？”
什麽情況？他怎麽像個家庭怨夫，在質問晚歸的妻子？
“我一結束工作，就回來給烈風做餐食了，一刻都沒耽誤，殿下緣何質問？”
寒山月從袖間抖出帕子，蓋在鼻前。
“一身胭脂俗粉味兒，定是與那騷包林明遠廝混久了。”
許南清覺得莫名其妙。
“林世子是我下屬，先幫我解了貴妃娘娘的圍，又助我在百獸處眾人跟前立了威，自然是要與我接觸的。”
“呵，又是解圍，又是立威，他打的一手好算盤。”
似是想到什麽，寒山月微瞇眼。
“那林世子呢，最愛的，便是未出閣的黃花大閨女，你見的男人少，可別被他騙了。”
許南清凈手，準備入竈臺給烈風備餐。
“我一心在事業上，對他沒興趣。”
寒山月昨日才打消的心思，又枯木逢春。
他手握成拳，抵在唇邊咳，話語帶了幾分自己都沒察覺到的小心翼翼，“那你對本宮，是何……”
“太子哥哥，出事了！”
靖瑤公主忽地闖入東宮，她氣喘籲籲，連頭上步搖都丁零當啷響個不停。
有外人在，寒山月瞬間切換回平時喜怒不形於色的模樣。
“什麽事這般急？”
“來不及解釋了！”
寒瑤越過最親近的太子哥哥，一把拉起旁側許南清的手。
“南清姐姐，快跟我走！”
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許南清再遲鈍, 也意識到情況不對。
如果只是單純的發燒，寒山月也不該露出這副任君采擷的模樣。
那只能是中了不可描述之物……
她奮力抽開手。
“您這病著實厲害，一直拖著, 只會越害越重，我這就快馬加鞭，去太醫院給您請太醫, 您再等上一等。”
此處位於前院中央, 空曠得很，沒有能扶的地方, 寒山月手腳軟綿, 使不上勁兒, 他扯著許南清衣袖, 想要再勸上一勸, 卻腿一軟，陰差陽錯跌入她肩窩。
許南清下意識伸手去扶，無意碰到他發燙的肌膚，登時繃直了身子。
事情敗露, 身上燥熱得緊，他不願再與許南清周旋, 語速快了好幾分。
“你應當清楚, 太醫來了也只能開冷水澡的方子。”
耳根發癢，許南清很想一下將寒山月推開，礙於儲君與臣子的身份，又默然忍下, 準備等到關鍵時刻再出手。
寒山月吃了那種不可描述的藥，面如春江水映粉桃。
他幹柴烈火不假，她心似鐵, 不願獻身也是真。
寒山月不知她暗下決心，只恨平日裏聖賢書讀得太多，男女之情學得過少，情動時不知所措。
他睜著眼睛要親下去，又羞得抿唇。
糾結好幾瞬，方闔眼垂首，要與許南清唇齒相接，卻好半天沒碰到。
一睜眼，才發現她在躲。
眉心緊皺，頭往後仰，臉上寫著兩個大字——“色胚”。
終究是理智占了上風，寒山月不願成為林明遠那樣沾花惹草的男子，喉結滾動，勉強將不合適宜的念頭壓下。
“你，不願？”
許南清心喊著“那是自然”，但嘴上沒膽量說這話。
她斂目，用沈默表示抗拒。
拜令人瘋狂的情毒所賜，寒山月平日裏維持著清醒的思緒，亂成了團剪不斷，理還亂的棉線團。
多少女子心甘情願拜倒在他的金袍下，許南清居然不願！
可他……卻發不起脾氣。
只是心有不甘。
“為何？”寒山月白皙面龐爬上緋紅，溫熱吐息盡數撲灑在許南清脖頸，“你為何不肯？”
許南清此前以為他精蟲上腦，懶得費口舌爭辯，現見他理智尚存，猶豫片刻，認真解釋起來。
“我向來愛自由，不甘受一方天地，或所謂情愛束縛。
“入朝為官，造福百姓，方我所尋之趣，世間男人千千萬，我願不願意找一人相伴一生還未可知，又豈能將自己就這樣隨意交付於別人？”
道盡豪情壯語，她自嘲一笑。
“這不過是我心中所想，殿下聽不聽，我無權幹涉。
“到底殿下與我雲泥之別，您若強搶，我又怎能逃得掉？”
清風拂來，吹散兩人中夾雜的稍許燥熱，寒山月強撐著從她肩窩擡起頭。
“與你行雲雨之事，並非本宮本意，只是某位有心之人在茶水下了藥，本宮一時不察，方中了招。
“本宮一向愛強人所難，但……”
羞於啟齒吐出後半句“你是例外”，寒山月抿了下唇，只道。
“你既不願，便去準備冷水罷。”
許南清滿肚子好奇。
“‘但’什麽？”
碰不得也說不得，寒山月簡直拿許南清沒辦法。
他憤恨扭過紅如朝霞的臉，嘴角勾起抹許南清熟悉的冷笑：“你最好趁著本宮未改主意前，趕緊走。”
許南清一聽再問下去要清白不保，登時腳底抹油，要開溜。
“好，殿下自重。”
純潔如白花的孤寡狗子烈風困於此方小天地久矣，它在旁邊溜達來溜達去，見兩位主人總算是不吵了，搖著尾巴往兩人中間鉆。
尋思寒山月自此等候，閑著也是閑著，而自己要去準備冷水，管不了烈風，許南清將狗鏈塞入寒山月手中。
“讓烈風陪一下您，我去打冷水。”
她飛速離開，寒山月耳畔，頓時僅剩烈風的“嗷嗚嗷嗚”。
想到許南清照顧烈風一日三餐，而自己穿衣洗漱用膳都一人解決，他氣不打一處來。
“你不過是本宮養的一條狗，為何能得她如此青睞？”
“汪！”
“想找伴侶？不可能，本宮還沒有媳婦，你也別想有母狗。”
“汪汪！”
寒山月一把捏住烈風嘴筒子，制止了它準備傾瀉而出的犬吠。
“抗議無效。”
許南清在屋內準備好一大桶冷水，以為自己要看到許南清倒在地上不省人事，見他與烈風人狗驢唇不對馬嘴爭吵，心中悄悄松了口氣。
她可不想扛寒山月這只大狗。
“殿下，冷水好了。”
捕捉到許南清的聲音，寒山月登時松開對烈風狗嘴的桎梏，不再與它一般計較。
他路都走不穩當，還叮囑許南清。
“今日之事，不可外傳。”
許南清納悶這生米煮成熟飯未遂一事，往外傳對她有何好處，但她沒忘寒山月那“別多問”的警告，又尋思他箭在弦上，不得不發，暴躁點也正常，只垂眸應下。
“知道了。”
以防自己進去伺候又幹柴烈火，許南清忙不疊叫住剛送林明遠出去的李公公，說著“殿下吩咐您進去伺候”，牽烈風扭頭開溜。
將烈風安頓好，她抱著聖旨，躡手躡腳回偏殿耳房，摸出林明遠偷偷遞給她的密密麻麻小抄。
這百獸處人不多，規矩倒還真不少。
苦苦背一整天，許南清做夢都是枯燥的“犯事”“大板”“杖責”，好不容易驚醒，發現天光已然大亮。
發覺時日不早，她迅速換上早備在枕邊的朝服，逆著下朝臣子的人流，入宮謝恩。
一路上，受到許多不懷好意窺探。
許南清只當細碎人言是耳旁風，腰桿挺得筆直。
身正不怕影子歪，她憑自身本事封的官，為何不能堂堂正正和其他官員一樣，入宮來謝恩？
得到溫公公示意，許南清垂頭入禦書房，規規矩矩在文和皇帝跟前跪下。
“臣許南清，叩謝皇恩！”
“好了，起來吧。”
文和帝打斷她早備好的一通說辭。
“跟朕，就不必行如此大禮了，許愛卿，你所做的朕都看在眼裏，這官職是你應得的，來，起來。”
許南清沒想到所謂冗長無趣的謝恩流程，在她這兒變得如此簡單，心中驚訝。
“謝陛下。”她從不虧待自己，聽不用跪著，瞬時起身。
文和皇帝目光在她身上逡巡，試圖找到一絲一毫他想要看到的疲憊痕跡，“許愛卿，你昨日，過得可好啊？”
許南清不敢抱怨百獸處規矩多，讓她背了一整天，險些忘記給烈風餵餐。
“謝陛下掛念，臣很好。”
文和帝嗳喲長嘆一聲，已讀亂回。
“許愛卿，是朕不夠體恤你了，你昨兒才忙活完，今日便上任，不累麽？”
許南清一頭霧水。
“臣聽不懂陛下在說什麽，陛下若有什麽指示，不妨明說。”
文和帝眼裏探究之欲熊熊燃燒。
“山月那毛頭小子沒開過葷，下手恐怕沒輕沒重，昨日辛苦你了，他長這麽大情竇初開，也是不容易，你多理解。
“誒對了，話說，你有問過山月，打算什麽時候給你名分麽？”
什麽名分？
雖然文和皇帝此人含蓄，仍未打開天窗說亮話，許南清卻醍醐灌頂。
她本來還覺得奇怪，誰敢給寒山月下情毒，腹黑如寒山月，竟敢怒不敢言，只悶不作聲，大冷天去泡了一個時辰冷水澡。
現聽文和帝一再八卦她與寒山月之事，頓時猜到了事情原委。
一想到要騙個望子成婚的老人，許南清心裏過意不去，一拱手，要告訴文和帝真相。
“回陛下，臣昨日與殿下，什麽都沒做。”
文和帝卻豪邁一擺手，嘿嘿笑起來。
“不用害羞，朕是過來人，都清楚，第一次，不熟練，之後好好練，啊。”
許南清總感覺他誤會大了。
“陛下……”
“只是山月未娶正妻，你的身份，又不太妥當，可能要委屈你，先做個妾，不過朕很中意你，會盡力調成平妻，你怎麽看？”
許南清一聽文和皇帝扯到婚嫁，頭更大了。
她一揮朝服，咚一聲跪倒。
“陛下，恕臣直言，臣近期，暫無婚娶打算。”
“啊？”
文和皇帝大駭。
“可是你和山月，不都生米煮成熟飯……你不打算要個名分，那孩子怎麽辦？”
“陛下，臣與殿下，真的什麽都沒發生，比晴空中的白雲還要清白。”
文和皇帝難以置信，不斷念叨著“不應該啊”。
他身子還矜持高坐在龍椅上，眼底的探究欲已然鉆到許南清跟前，“山月他，找的別人？”
“殿下找了李公公。”
文和皇帝眼都直了，一拍案板。
“謔，他還是個斷袖？朕還是第一次聽聞，不過這倒也說得過去，怪道他成天只讓李順跟著，連個姑娘都不找！”
許南清一聽誤會更大了，忙將語速加快。
“殿下找了李公公，伺候他洗冷水澡。”
“他就跟那冷水過去吧。”
文和皇帝狠狠咬牙根，“不懂主動求寵的家夥，白瞎了朕珍藏多年的茶。”
許南清向來看不上“情毒”此類下流手段，但也能理解文和帝對兒子找不到媳婦的心焦。
她深深叩首。
“陛下，臣有句話，不知當說不當說。”
“什麽話？你先說來聽聽。”
“陛下，您的茶，功效確實不錯，讓向來自持有方的殿下都情難自禁。
“殿下對臣，以及臣對殿下，都沒有男女之情，是也‘強扭的瓜不甜’，感情之事，勉強不來。”
“他對你的感情，朕敢打包票，日月可鑒，絕無半分虛假。”
文和帝搖頭嘆息，示意許南清地上涼，別跪了，“至於你，落花無意，流水有情啊。”
許南清默然，只聽文和皇帝又感慨。
“你已經過了二八之年，父母又早逝，一個人在京城，乃無根之萍，飄搖不定，怎能不找個人成家呢？”
前有與寒山月掰扯穿越異世失敗的經歷，許南清並不打算給文和皇帝傳播“女人不一定要成家，自己一個人也能過得很好”的新思想，只化用此前歷史課上學到的——“匈奴未滅，何以家為”①。
“陛下，比起與他人成家，臣更願意將年華奉獻給家國，造福百姓。”
文和帝沈吟片刻。
“也是，朕看得出來，你與其他女子不同，你才華出眾，是可用之材，不該留在家裏相夫教子。”
“陛下讚許，臣心領了，只是這對於其他女子的評價，臣不敢茍同。”
許南清娓娓道來。
“普天之下，肯定還有很多與臣一樣，才華出眾的女子。
“只是她們受固有思想束縛，又大門不出，二門不邁，從未接觸過的人相夫教子以外的事，自然不會展露於陛下眼前，叫陛下意識到女子也能頂半邊天。”
文和皇帝不再言語。
他將手中佛珠盤過三輪，轉移話題。
“百獸處裏，水不淺，朕已然喚林明遠回來幫你主持大局，莫慌。
“可你是首位女官，難免會遭到空前絕後的質疑，那些風言風語，便讓它傳去吧，你可不要怯場，新官上任，定要穩住腳跟。”
空口無憑的質疑，許南清聽了一路，耳朵都要生出厚繭。
“謝陛下指點，臣定全力以赴。”
文和帝滿意頷首，語重心長。
“知曉朕為你破例，頂著滿朝壓力允你以女身入朝為官，待你不薄就好。
“關於百獸處嘛，朕有些事想查，交給他人，朕不放心，讓山月負責，又實在大材小用，想來想去，也只有交給你最合適。”
許南清將目光移至他下頜，鬥志昂揚。
“陛下請吩咐。”
與文和皇帝好一同拉扯，許南清只覺得他態度溫和，如沐春風，直到踏出禦書房的門檻，才後知後覺自己信誓旦旦接了數個緊急任務。
無奈想著姜還是老的辣，她正要往百獸處去，忽地被個宮女伸手攔了路。
“許掌事，貴妃娘娘有請。”
許南清納了悶兒。
她不過是封了官，入宮來謝恩，陳貴妃派人來找她做什麽？
給她開入職宴？陳貴妃有這麽好心？
“敢問娘娘找我，所為何事？”
侍女避而不答，只給她指了昭華宮的方向，“許掌事一去便知。”
許南清早從金元寶一事，便覺陳貴妃不對勁，她現孤身一人入宮，又急著趕去百獸處上任。
若真去了這昭華宮，在這期間，陳貴妃抑或是百獸處出什麽事，她只怕有一百張嘴也說不清楚。
“後宮外臣不便進，且陛下有命，讓本官即刻趕去百獸處，五日內整理出百獸處獸類名單，以及往年精確到每日的開銷。
“娘娘盛情邀請，本官不好推脫，所以只好麻煩你替本官對娘娘說聲對不住了。”
原本伏低做小的侍女聽到這話，像是被點燃的炮仗，炸了。
她怒而昂頭，對許南清發出一大通質問。
“貴妃娘娘豈會是無緣無故傳喚你這朝廷命官，娘娘讓你過去，是看重你的本事，是上輩子修來的福分，休要敬酒不吃吃罰酒！”
“貴妃娘娘威風挺大啊，不過昭華宮裏面的小宮女，也敢與正五品官員這般說話。”
許南清側頭，正與唰一聲展開扇子的林明遠對上眼神。
“世子息怒，您這話，奴婢不敢當。”
宮女甚是會看人下菜碟，見來者是身份尊貴的世子，登時換了副面孔，恭敬行禮。
若無娘娘授意，奴婢自是不敢，只是娘娘有吩咐在前，許掌事若不跟奴婢回去，奴婢怕是要交不上差。”
“你交不上差，與本世子何幹？又與許掌事何幹？許掌事管的是百獸處，而非後宮，娘娘喚她去，能做什麽事？”
林明遠罵完宮女，一手攬住許南清的肩膀。
“我說你怎麽這麽久都不來，就是謝恩，也不必謝這麽久，和這些人廢什麽話？走了，掌事。”
宮女還要堅持。
“世子……”
林明遠冷哼一聲，不再多言，只拉著許南清往外走。
待走出幾裏，許南清要鉆出他臂膀，卻發覺他用了力，只好禮貌詢問。
“多謝你解圍，但你可否先松開我？”
林明遠“誒嘿”一聲，非但沒松開，還掰著許南清肩頭，強行讓她面對自己。
“我為了幫你，甚至不惜得罪了貴妃娘娘，你就只有一聲謝嗎？”
許南清冷淡撇開他手。
“好好說話，何必動手動腳。”
“哎喲，你勁兒好大，我手疼！”
林明遠一男人撅起嘴，看著很是不倫不類，偏生他自己卻不這麽認為，“你這人，怎麽恩將仇報啊！”
許南清只想讓他趕緊把翹上天的嘴收回來，勉強回他話。
“我那點俸祿，你定是看不上眼的，那我……幫你多幹一點活？”
林明遠倏然笑出聲，手直往眼睛抹，似是笑出了淚，“你真幽默。”
許南清是認真的。
“欠你的人情，我自會還清，你在百獸處的活兒，我可以分擔一半。
“只是那個宮女喚我去昭華宮，態度那般急切，貴妃會不會，真有什麽要緊事？”
林明遠不以為意。
“她一個後宮婦人，統領沒幾個人能造成威脅的後宮多年，又久不得聖上寵幸，無子嗣小產之憂，能有什麽要緊事？且你和她只有宴會上一面之緣，她真有什麽事，也不關你事。”
百獸處離皇宮不遠，許南清有林明遠指引，更是輕車熟路。
只是她跨過門檻，裏頭的人，卻默契視而不見。
林明遠似是早料到此，他手掄起頂門用的棒子，往大門一砸。
“咚”一聲回響，震得與門近在咫尺的許南清耳朵疼。
她好一會兒才聽清林明遠在高喝。
“掌事到了，還不行禮？”
人群略騷動，但都不過是往許南清這兒掃了一眼，便又恢覆不為所動的姿態，只悶頭做自己的事。
一個絡腮胡大漢從間小屋子鉆出來。
“世子，您評評理，這世間，哪兒有男子給女子行禮的道理？”
林明遠發出嗤笑。
“喲，你見到貴妃娘娘，你不行禮個試試？”
絡腮胡大漢語塞，但還是嘴硬，他毫不掩飾對許南清的嫌棄。
“那後宮的貴人，和她，能一樣嗎？”
“那自然是不一樣。”
林明遠又順手將爪子搭在許南清肩頭，“貴妃娘娘是後宮之主，在職務上與你們沒什麽接觸，而她，是陛下親自下旨的朝廷命官，你們的頂頭上司。”
許南清莫名體會到了一把“狐假虎威”的感覺。
她麻溜摸出手上一直攥著的聖旨，遞給歪著嘴角與大漢對決的林明遠。
林明遠出身名門，本就趾高氣昂，前些日子與百獸處閑人混在一起，不過是懶得搭理前掌事陳明那酒肉飯囊。
現得到肯幹實事，自己又有好感的許南清做上司，自是恢覆平日焰氣。
“這聖旨上寫的什麽，需不需要我給你念一下？”
絡腮胡大漢一見聖旨膝蓋就打彎，他顫顫巍巍跪下去。
“不，不必，怎敢勞煩世子。”
“我看你挺敢的啊。”
林明遠一聲更比一聲高，目光在不遠處瑟縮但蠢蠢欲動的百獸處官員逡巡。
“見到掌事不行禮，我這個副掌事好心提醒一句，你頂一句。
“你可還記得入百獸處時，學過的規矩，以下犯上，杖責三十，你今個兒是皮癢了？”
大漢們聽他醉翁之意不在酒，齊齊在絡腮胡後跪倒。
“小的無意冒犯，世子饒命啊！”
林明遠不應聲。
“我只是個副掌事，說話不頂用，你們要求，便向掌事求。”
許南清望向最先發言的“出頭鳥”。
“你，怎麽稱呼？”
絡腮胡大漢不敢隨意擡頭，只垂首應話。
“小的家中排行第六，在百獸處也排第六，掌事您叫我老六就好。”
許南清目光如炬。
“方才林副掌事說的規矩，你是知道，還是不知道？”
老六聲音顫抖。
“知道，進來前，都背過的。”
許南清也背過，昨日背的，還新鮮。
“裏頭是不是有一條，明知故犯，罪加一等？”
老六肩膀塌了下去。
“……是。”
許南清並未就這般定刑量罪，她望著跪在地上的一堆腦袋，娓娓道來。
“我不是第一次來百獸處，在場的，也絕對不只有你一個人不認可我。
“但你有站出來，對我提出不滿的勇氣，這點足以證明，你敢作敢當，勇氣可嘉，可免去一半的罪。”
老六一連磕了好幾個響頭，“謝許掌事！”
見老六去領罰，其餘人還在原地瑟瑟發抖，而限時的任務擺在前頭，許南清不願浪費時間。
“之前陳明怎麽做的，我不在意，也不追究。
“但你們要清楚，以後要跟著人的，是我，我賞罰分明，對事不對人，能力，你們之前也領教過。
“從今日開始，我不會讓你們歇著了，你們有什麽疑慮，在這一刻鐘內，一並提了吧。”
大漢們齊齊叩首。
“小的誓死追隨許掌事，日後種種，定以掌事馬首是瞻。”
“行，都起來吧。”
許南清在前堂落座，側頭吩咐林明遠，“拿名冊來，我認認人。”
剛挨了板子的老六很是殷勤。
他捂著臀部從板凳下來，將林明遠攔住，呲牙咧嘴往庫房去，“掌事，小的便是管收納資料的，不必勞煩世子，我去取！”
林明遠悶頭回來，彎下腰在許南清耳畔陰陽怪氣。
“恭喜，又多了一得力幹將。”
許南清記得她來百獸處，目前只收買了老六這一個勞動力，其他勞動力混在一起，她臉都還沒認清。
“上一個是誰？”
“討厭。”林明遠手往她肩膀捶，發出矯揉造作的聲音。
“有事鐘無艷，無事夏迎春，才用過人家，轉頭就把人家忘了。”
許南清止住他柔情似水的拳頭。
“你捶得太輕了，都不夠撓癢癢，下次別捶了。”
林明遠疑惑收回手。
……他這個新上司，怎麽好像有些不解風情？
“你是老一？”
許南清對著花冊子，將在場的人叫了個遍，才發現百獸處裏，原來按照年齡，從高往下排了個序。
面前這些，算上雜役，林林總總，有數百上千人。
規模挺大，魚龍混雜。
只是他們有的在出外勤，從全國各地挖掘奇珍異獸，所以目前留在百獸處的，僅百來號人。
分別對著他們的姓名，混了個臉熟，許南清略一頷首，不再將他們拘於前堂。
“幹你們的活去吧。”
被林明遠領著，重游百獸處，許南清在馬廄裏，忽地捕捉到個熟悉身影。
那匹黑黢黢的，不正是陛下前夜發狂那匹馬嗎？
林明遠見她站住，順著她目光望去，雙手抱胸。
“你眼光真不錯，一眼就看中陛下那匹聞名萬裏的千裏馬。”
那馬好似認出了許南清這讓它免於在山崖葬命的恩人，遠遠便“噅兒噅兒”叫起來。
“喲，他這麽熟悉你，你們之前見過？”
許南清三兩步走上前，拿起擱在一旁的刷子，鉆進馬廄裏，幫他理脖子上的毛。
“確實見過，只是那時月黑風高，難為它還記得。”
林明遠問得猝不及防，“你和太子有一腿吧？”
許南清眉頭一皺，“何出此問？”
林明遠自以為猜中謎底，洋洋得意。
“要不你昨天怎麽和他這麽親密？我就沒見過他如此關心一個女人。”
許南清搖了搖頭，舉出反例。
“殿下還是很關心，他已過世的母妃的。”
“我說的是活女人啊。”
林明遠手指在下頜敲，“還有，你的晉升之路這麽順利，昨個兒還是東宮帶著奴籍的侍女，今日便是威風堂堂，還踩在本世子頭頂上的正五級官員。
“我原本是不在意的，可你昨日與太子舉止那麽親密，很難不讓我多想啊。”
許南清對林明遠滿腦子情情愛愛的腦回路咋舌。
但仔細一想，他的邏輯好像也沒有問題，只是他一個人這麽想還好，要是全部人都……
“你是想說我能有今天這個職位，靠的是裙帶關系？”
林明遠聳肩，要跟許南清一起給千裏馬順毛，卻被馬甩尾巴，聞了個臭屁。
他被熏得近乎落淚。
“是這個意思，我本來想委婉點的，沒想到你比我還直白。”
許南清相信三人成虎，試圖將謠言扼殺在搖籃裏。
“我若說沒有，你可信？”
“假的吧，怎麽可能……”
對上許南清認真到深沈的目光，以及蓄起攻勢的烈馬，林明遠忙不疊妥了協。
“好了好了，我知道了，你們沒那種關系就好，我相信你。”
他明著打聽。
“誒，你年紀也不輕了，是該成家了，可有中意之人？”
許南清攥緊手中毛刷。
她身邊的男的都怎麽了？為何一個個都要問她感情問題？
“沒有。”
林明遠正要說“沒有就好，這樣我就可以放心大膽追你了”，又聽她不鹹不淡補了一句。
“近期也不打算有。”
“為……”
許南清一臉嚴肅。
“沒有‘為什麽’，林副掌事，現在是工作時間，請不要討論私事。”
林明遠憋了一早上，到用午膳的時候，又明目張膽問起來。
“掌事，好掌事，你就告訴我為什麽嘛~”
許南清險些被惡心得吃不下飯。
她將口中大米飯咽下，頭也不擡。
“你要是沒事幹，就把去年的賬本給我整理了，少在這兒鬼哭狼嚎，影響我用餐。”
林明遠抓著她胳膊搖。
“再給我最後問一句。”
許南清恨不得給他一腦瓜崩。
“行，今天的最後一句，問吧。”
“你對太子，是什麽感情？”
“千裏馬對伯樂的感情。”
“啊？為……”
“這是第二個問題了。”
許南清冷漠無視他亮晶晶的星星眼，“幹你的活去。”
“等等，我還沒吃飽呢。”
林明遠扒拉著他面前的餐食，又開始撅嘴，一副委屈巴巴的模樣。
“陛下不是說五日內整理出來即可嗎？你不用催我這麽急吧。”
許南清面不改色。
“今日事，今日畢。”
林明遠用筷子戳碗中飯粒。
“後日事，後日畢。”
許南清苦口婆心，如敲著木魚念經的僧人。
“且不說，多一日多一些變數，陛下既然要，我們這些做臣子的，應當積極響應。
“又明日覆明日，明日何其多，能今明兩完成的，為何要一拖再拖？”
“誒，這你就不懂了吧。”
林明遠一臉神秘，好似過來人給她傳授職場經驗，“這事兒，你早完成，可以，但是成果，可千萬別交這麽快。”
“為何？”
許南清疑惑。
林明遠一臉驕傲。
“你傻啊，交這麽快，以後臟活累活急活，肯定都是你的了。
“你難道想一年三百六十五天，全年無休當陀螺使嗎？”
“反正也沒有其他事忙，多幹些工作，也行。”
許南清對多幹點活並不抗拒，“對了，我有一事想要請教你，這俸祿，是多勞多得嗎？”
林明遠鬧脾氣，但還肯好好答。
“是也不是，到底我們這些做臣子的，是為聖上幹事，每個月的俸祿是固定的。
“但陛下的賞賜是額外的，你若有本事討陛下歡心，那可比在百獸處死幹賺得多。”
許南清若有所思。
“雖說要迎合上位者，可一味向陛下邀寵，而不幹實事，豈非舍本逐末？”
林明遠皺眉聽完，大為震撼。
“真是奇了，你並非書香門第出身，怎麽會懂這些道理？”
許南清謙虛笑著。
“過獎，為臣之道，我自是會的，想來林副掌事，與每一位想做出功績的實幹者，也是會的。”
林明遠還在明裏暗裏埋怨。
“那陳明不幹人事，我吊兒郎當慣了，你忽地這般勤奮，搞得我也不好意思偷奸耍滑，真是好不適應。”
說話間，許南清已然將飯菜吃個精光，她放下碗，露出真誠邀約的微笑。
“臨淵羨魚，不如退而結網，你與其從我這裏感覺到危機，又艷羨又不想動，不如和我一起努力，將百獸處建設得更好。
“總歸百獸處好了，於我們沒有壞處。”
林明遠一時不知自己是被許南清身後的日光炫了目，亦或是被她本人晃了神。
“你知不知道，這樣的你，很讓人……”
“掌事！”
老六扛著一大摞卷宗，直直往許南清奔去，上氣不接下氣。
他將卷宗嘭一下放到桌面，長舒一口氣，“這是百獸處成立以來，所有的賬本，您請過目！”
林明遠正要表露心跡，被老六攪黃，憤而擡腳，狠狠往他腰間踹。
“老六！你沒看見我與掌事說話嗎？這時候過來打擾做什麽？”
老六挨了踹還不敢撫摸傷處，他耷拉著腦袋，隱於絡腮胡的嘴唇翕動。
“抱歉副掌事，許掌事說要盡早拿過來，小的一整理好，便迅速過來了，打擾到您，真是不好意思。”
“不必道歉，你做得很好。”
許南清一見卷宗，便接過細細看了起來。
她從上往下翻了幾本，發現居然都已分門別類，無需她再做整理，工作量減輕大半，她心情愉悅。
“我看了你的檔案，你家裏上有生著病每日要熬藥的老母，下有嗷嗷待哺的孩兒，正是需要錢的時候，好好幹，我不會虧待你。”
聽不慣老六在許南清面前千恩萬謝，占據她所有視線，林明遠敲了敲桌板。
“許南清，我剛才要說……”
“你要說的話，和陛下布置的任務有關嗎？”
見林明遠心虛不做聲，許南清大手一揮，制住他溜到嘴邊的辯解。
“沒有就先忍一忍，等我把今年開春來的賬目都看過一遍，再說也不遲。”
林明遠忍了又忍，還是沒忍住。
“許南清，你知不知道，你這樣，是不會有男人能看上你的！”
“這是我私事，你管不著。”
許南清頭也不擡，倒向老六請教如何撥算盤，“再者說，我不稀罕男人，就你這樣的，入贅，我還不一定要呢。”
林明遠氣急敗壞，在門口連連跺腳。
“誰要給你入贅！本世子可是很搶手的，從不缺女人的喜愛！”
許南清扒拉新學的算盤，一個一個對賬。
“那你散了值，去找那些愛你的女子便是，在這兒撒潑打滾作甚？”
“我，我還不是為了……”
“不管你為了什麽，我都要請你離開一下，找個地方靜一靜也好，找點活兒幹也好，別在這兒打擾我對賬。”
林明遠見自己怎麽鬧，許南清都是一副無動於衷的模樣，頓時感到拳頭打在棉花上的無力感。
他奪門而出，沖門前桂樹大喊。
“你這死木頭，氣死我了！”
棲在樹上的鳥受驚，嘎嘎飛走了，徒留林明遠爬到樹上哀嚎，“你是百獸處的鳥，跑什麽！”
待到散值，許南清念著給烈風做餐食，到點便召集大夥散了。
“諸位今日都辛苦了，早些歇息。”
許南清剛從東宮側門進來，便撞見寒山月在風月亭飲茶。
他散著發，任由如瀑烏發隨風飄揚，如午夜夢回的幽影。
“還知道回來？”
什麽情況？他怎麽像個家庭怨夫，在質問晚歸的妻子？
“我一結束工作，就回來給烈風做餐食了，一刻都沒耽誤，殿下緣何質問？”
寒山月從袖間抖出帕子，蓋在鼻前。
“一身胭脂俗粉味兒，定是與那騷包林明遠廝混久了。”
許南清覺得莫名其妙。
“林世子是我下屬，先幫我解了貴妃娘娘的圍，又助我在百獸處眾人跟前立了威，自然是要與我接觸的。”
“呵，又是解圍，又是立威，他打的一手好算盤。”
似是想到什麽，寒山月微瞇眼。
“那林世子呢，最愛的，便是未出閣的黃花大閨女，你見的男人少，可別被他騙了。”
許南清凈手，準備入竈臺給烈風備餐。
“我一心在事業上，對他沒興趣。”
寒山月昨日才打消的心思，又枯木逢春。
他手握成拳，抵在唇邊咳，話語帶了幾分自己都沒察覺到的小心翼翼，“那你對本宮，是何……”
“太子哥哥，出事了！”
靖瑤公主忽地闖入東宮，她氣喘籲籲，連頭上步搖都丁零當啷響個不停。
有外人在，寒山月瞬間切換回平時喜怒不形於色的模樣。
“什麽事這般急？”
“來不及解釋了！”
寒瑤越過最親近的太子哥哥，一把拉起旁側許南清的手。
“南清姐姐，快跟我走！”
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