飴糖
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飴糖
摘燈祝壽的把戲讓天奉帝龍顏大悅，壽宴過後，宮裏派內侍送來賞銀，雜耍部人人皆有賞賜。
眾人在各部艷羨的目光裏歡天喜地謝恩，四周笑語晏晏，曲落笙卻有意避開人群，只在一旁安靜地整理行頭。
沈婉亦是驚魂未定，向來沒個正經的人今晚異常沈默，收拾著練功服，慢慢便開始走神。
“我想不通。”她停下動作，看一眼熱鬧的人群，壓低聲音與曲落笙道。
“焰火都反覆檢查過，火折也都經了我的手確認無誤。我怕第一臺焰火出岔子，還特意多帶一支火折上臺，可偏偏就是我們這臺的火折出了事。”
曲落笙輕聲問：“你覺得今晚這少了火絨的火折子，是有人特意送給我們的？”
“說不好。”沈婉握緊練功服，“可你不覺得太巧了麽？這麽多火折，只有我們的打不起火，後邊兒的焰火都好好的。”
她還想說些什麽，卻被笑鬧的人推起來，起哄要她去領賞銀。
一群人圍在身旁，沈婉不好再開口，只能看向曲落笙，面色沈重地點頭。
曲落笙垂下目光，整理練功服的手慢下來，十指有些冰涼。
她忽而想起燈會時無端變短的木樁，壞損的木樁、受潮的火折，樁樁件件連在一處，無形中組成難逃的死局，一次又一次將她逼入絕路。
或許今夜並非巧合，臺上的火折是有人特意調換，而沈婉是受她連累，才險些丟了性命。
下一回又會是誰受她牽連？
曲落笙閉了閉眼，不願再想下去。
她想不通，動手腳的人為何執著於取她性命，又有誰能暗中更改木樁長短，還能神不知鬼不覺地調換火折？
她回憶著每一次盛會都必然在場的人，禦造署的工匠，傳令的內侍，雜耍部的樂人，還有……
“曲司樂。”
曲落笙微微一震。
蘇宜帶著端莊的笑走來。
“怎麽不來領賞銀？”她問，“聖上賞賜，這可是難得的恩榮。”
還有主事蘇宜。
曲落笙安靜看向從容微笑的人。
“曲司樂？”蘇宜神色不變，將裝賞銀的木盤向前推一推，“莫不是高興得昏頭了？”
“主事說笑了。”曲落笙垂眸，行了個極端正的禮，“多勞主事掛心。”
“頭一回受賞賜的人，多高興都是有的。”蘇宜道，“這幾日你也累了，早些回去歇息罷。”
說罷，她轉身去催促泰平署眾人收拾行頭，莫要耽擱了時辰，叫掌事嬤嬤又來找她抱怨。
泰平署眾人樂呵呵地散了，有那膽大的和蘇宜打趣：“蘇主事，你說管事嬤嬤嚴苛，卻怎的和嬤嬤一樣嘮叨？”
眾人都哄笑起來，蘇宜也忍不住笑：“快回去收拾收拾，這幾日你們也累了，過後幾天好好休整，養好精神再來排演。”
“可不，”高藝道，“接連排演許多日子，眼下我這雙腿連走路都疼。”
“怕是有些練傷了。”蘇宜仔細叮囑，“這兩日你們起動都小心些，我明日去禦醫署給大夥領些舒緩的草藥膏方，年紀輕輕的，可不能傷了腿。”
“謝主事。”眾人紛紛行禮。
曲落笙默默看著蘇宜的背影，輕輕地嘆了口氣。
她希望是自己多心了。
*
宴會散去，孟傾自崇禮門轉入戶部衙門，不停步走進後巷。
拂起垂落的柳條，他走近幾步，果然在泰平署門前石階上看見了曲落笙。
她雙手抱膝，額頭抵在膝上，影子在燈下縮成極小的一片。
聽見動靜，她極快地擡頭，警惕地四下張望，待看清孟傾的臉，又慢慢低下了頭，輕拍身側，不起身地向一旁挪動。
孟傾心領神會地坐下，和她隔著一掌間距。
曲落笙仍低著頭，用力拍一拍兩人間的空隙，孟傾頓了頓，最終還是靠過去，很輕地摸了摸她的頭。
曲落笙嘆一口氣，向他靠近一些。
“我在部衙看你們排演了半月有餘，從未見你們用宮燈點燃焰火。”孟傾低聲問，“今晚是怎麽了？”
“臺上的兩支火折，一支受潮，一支火絨不足。”曲落笙悶悶道，“只差一點，焰火便點不燃了。”
孟傾神色一緊：“泰平署一應器具皆由禦匠制作，為何出現這樣大的紕漏？”
曲落笙坐直身子，打起些精神：“只怕是有心為之。”
孟傾長眉緊鎖，沈吟片刻道：“禦匠所制器具皆有文冊記錄，若一一對照當日經手人員，當能尋到蹊蹺之處。”
“對方既然能在宴會上動手腳，修改文冊更是不在話下。”曲落笙拍一拍臉，難得流露疲倦之意，“去看文冊，只怕是白費工夫。”
孟傾道：“禦造署文冊會送往工部留存，工部制具冊近來被借去城防司查案，那人未必來得及修改。即便修改，也必會在城防司留下痕跡。”
“我卻是沒想到此處。”曲落笙思索道，“這倒是個好法子。”
她算起時日：“我須得想個法子快些出宮，這件事耽擱不得，越快查清越好。”
孟傾道：“此事查來不難，我去便好。”
曲落笙搖頭：“這是我該去查的事，你不必牽扯進來。”
孟傾道：“你我無需分得如此清楚。”
曲落笙捏一把身前人的臉，短促地笑了笑，緩緩道：“是我不想將你牽連進來。”
孟傾見她興致不高，話音微頓，忽道：“曲姑娘，伸手。”
曲落笙隨著他的話攤開雙手，看著他一本正經的模樣，彎起眼：“怎麽？”
孟傾從袖中取出天奉帝分賜百官的飴糖，輕輕放入她手中。
曲落笙笑起來，拋起刺繡華麗的錦袋：“孟大人這是把我當孩子哄。”
孟傾搖了搖頭，目中光彩柔和：“我知道你聰穎自尊，只想你吃了飴糖，能變得開心些。”
曲落笙笑意更深，忍不住挑眉：“有飴糖吃，我自然開心。”
“那便好。”孟傾微笑著，仔細幫她理好衣衫，以免她受了風，“遇到任何事情，都可以與我商量。”
“好。”
掌事嬤嬤在院子裏趕姑娘們進屋，氣急敗壞的催促聲傳向院墻之外，曲落笙無奈地跳下石階：“嬤嬤在趕人，我要回去了。”
孟傾頷首：“去罷。”
忽然砰的一聲響，緊閉的院門被人從裏推開，一院燭火傾瀉而出，後巷瞬間明亮不已。
曲落笙心頭一跳，當即伸手一推，推著正要邁步的孟傾躲入門後陰影。
“不用逃了！”門內有人叫道，“嬤嬤被引到另一頭去了！”
“走了就好。”門邊的姑娘松了一口氣，說話聲漸行漸遠，“我可不想去前堂掃灑。”
孟傾聽著腳步聲漸漸遠去，輕拍曲落笙肩頭，低聲道：“沒事了，曲姑娘。”
他低頭看向曲落笙，懷裏的人絲毫沒有違背宮規的驚慌，清澈的雙瞳倒映出點點燭火，眼底尚有未散盡的狡黠笑意。
無法無天。孟傾輕敲她的額頭。
曲落笙眨一眨眼，無聲道：“我才不怕。”
她擡手幫孟傾整理官袍，倉促退入門後，向來嚴整的官袍變得有些淩亂，曲落笙撫平他的袍袖，忍不住很輕地笑。
“孟大人怎麽也變得如此狼狽了？”
孟傾垂眸看她偷偷忍笑的模樣，無奈地搖了搖頭，卻帶著笑：“你說是為什麽？”
嬤嬤的聲音覆又響起，曲落笙不能拖延太久，擡頭看一眼院中，轉身道別：“再會，孟大人。”
她邁步欲行，忽然手下一沈，孟傾牽著衣袖將她拉入黑暗之中，極輕地抱了她一下。
“再會，曲姑娘。”
*
翌日散朝，天奉帝留下孟傾等一眾戶部官員，在禦書房詢問押送軍餉之事。
司天監嚴監正上書直陳大異天象後，天奉帝顧及雲平乃破災之地，選擇依原路進軍，一應軍餉糧草由兵部分次押送北上。
眼下第二批人馬動身在即，天奉帝仔細問過陳文勝京中倉廩餘糧幾何，又問：“是否足夠支撐平定叛軍？”
陳文勝據實對答：“京中倉廩所備糧食尚有富餘。”
天奉帝無甚精神地支頭，點孟傾出班：“此番由你協同兵部點數清查軍餉。”
孟傾叩首應是。
內侍呈上藥湯，天奉帝稍稍坐正，他病勢漸重，一句話咳上三、四次方能說完：“都下去罷。”
孟傾跟在陳文勝身後行禮，他退出禦書房外，正遇見劉德全躬身領侍疾的晉王進殿。
殿中傳出晉王的問安聲，晉王不知說了些什麽，將天奉帝逗得笑起來，一幅言笑晏晏的父子和樂圖。
親王應在壽宴結束當日離京，景王昨日便返回封地，晉王卻有違禮數，仍被留在京中侍疾。
孟傾看向殿內，天奉帝至今未立皇儲，此時病重，長子遠在封地，僅留平日裏最為寵愛的幼子在旁侍奉，顯然有失妥當。
他略略蹙眉，卻聽陳文勝問道：“孟郎中，兵部派何人協理清點事宜？”
孟傾收斂心神：“回大人，此番協理者乃兵部軍馬司郎中楊世傑。”
陳文勝頷首道：“你與楊郎中師出同門，想來也更好與他說話，便由你與之監察軍糧離倉。”
孟傾應是，他遙遙看一眼禦書房，轉身去戶部調撥人手前往糧倉。
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“我想不通。”她停下動作，看一眼熱鬧的人群，壓低聲音與曲落笙道。
“焰火都反覆檢查過，火折也都經了我的手確認無誤。我怕第一臺焰火出岔子，還特意多帶一支火折上臺，可偏偏就是我們這臺的火折出了事。”
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或許今夜並非巧合，臺上的火折是有人特意調換，而沈婉是受她連累，才險些丟了性命。
下一回又會是誰受她牽連？
曲落笙閉了閉眼，不願再想下去。
她想不通，動手腳的人為何執著於取她性命，又有誰能暗中更改木樁長短，還能神不知鬼不覺地調換火折？
她回憶著每一次盛會都必然在場的人，禦造署的工匠，傳令的內侍，雜耍部的樂人，還有……
“曲司樂。”
曲落笙微微一震。
蘇宜帶著端莊的笑走來。
“怎麽不來領賞銀？”她問，“聖上賞賜，這可是難得的恩榮。”
還有主事蘇宜。
曲落笙安靜看向從容微笑的人。
“曲司樂？”蘇宜神色不變，將裝賞銀的木盤向前推一推，“莫不是高興得昏頭了？”
“主事說笑了。”曲落笙垂眸，行了個極端正的禮，“多勞主事掛心。”
“頭一回受賞賜的人，多高興都是有的。”蘇宜道，“這幾日你也累了，早些回去歇息罷。”
說罷，她轉身去催促泰平署眾人收拾行頭，莫要耽擱了時辰，叫掌事嬤嬤又來找她抱怨。
泰平署眾人樂呵呵地散了，有那膽大的和蘇宜打趣：“蘇主事，你說管事嬤嬤嚴苛，卻怎的和嬤嬤一樣嘮叨？”
眾人都哄笑起來，蘇宜也忍不住笑：“快回去收拾收拾，這幾日你們也累了，過後幾天好好休整，養好精神再來排演。”
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“怕是有些練傷了。”蘇宜仔細叮囑，“這兩日你們起動都小心些，我明日去禦醫署給大夥領些舒緩的草藥膏方，年紀輕輕的，可不能傷了腿。”
“謝主事。”眾人紛紛行禮。
曲落笙默默看著蘇宜的背影，輕輕地嘆了口氣。
她希望是自己多心了。
*
宴會散去，孟傾自崇禮門轉入戶部衙門，不停步走進後巷。
拂起垂落的柳條，他走近幾步，果然在泰平署門前石階上看見了曲落笙。
她雙手抱膝，額頭抵在膝上，影子在燈下縮成極小的一片。
聽見動靜，她極快地擡頭，警惕地四下張望，待看清孟傾的臉，又慢慢低下了頭，輕拍身側，不起身地向一旁挪動。
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曲落笙仍低著頭，用力拍一拍兩人間的空隙，孟傾頓了頓，最終還是靠過去，很輕地摸了摸她的頭。
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“臺上的兩支火折，一支受潮，一支火絨不足。”曲落笙悶悶道，“只差一點，焰火便點不燃了。”
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“對方既然能在宴會上動手腳，修改文冊更是不在話下。”曲落笙拍一拍臉，難得流露疲倦之意，“去看文冊，只怕是白費工夫。”
孟傾道：“禦造署文冊會送往工部留存，工部制具冊近來被借去城防司查案，那人未必來得及修改。即便修改，也必會在城防司留下痕跡。”
“我卻是沒想到此處。”曲落笙思索道，“這倒是個好法子。”
她算起時日：“我須得想個法子快些出宮，這件事耽擱不得，越快查清越好。”
孟傾道：“此事查來不難，我去便好。”
曲落笙搖頭：“這是我該去查的事，你不必牽扯進來。”
孟傾道：“你我無需分得如此清楚。”
曲落笙捏一把身前人的臉，短促地笑了笑，緩緩道：“是我不想將你牽連進來。”
孟傾見她興致不高，話音微頓，忽道：“曲姑娘，伸手。”
曲落笙隨著他的話攤開雙手，看著他一本正經的模樣，彎起眼：“怎麽？”
孟傾從袖中取出天奉帝分賜百官的飴糖，輕輕放入她手中。
曲落笙笑起來，拋起刺繡華麗的錦袋：“孟大人這是把我當孩子哄。”
孟傾搖了搖頭，目中光彩柔和：“我知道你聰穎自尊，只想你吃了飴糖，能變得開心些。”
曲落笙笑意更深，忍不住挑眉：“有飴糖吃，我自然開心。”
“那便好。”孟傾微笑著，仔細幫她理好衣衫，以免她受了風，“遇到任何事情，都可以與我商量。”
“好。”
掌事嬤嬤在院子裏趕姑娘們進屋，氣急敗壞的催促聲傳向院墻之外，曲落笙無奈地跳下石階：“嬤嬤在趕人，我要回去了。”
孟傾頷首：“去罷。”
忽然砰的一聲響，緊閉的院門被人從裏推開，一院燭火傾瀉而出，後巷瞬間明亮不已。
曲落笙心頭一跳，當即伸手一推，推著正要邁步的孟傾躲入門後陰影。
“不用逃了！”門內有人叫道，“嬤嬤被引到另一頭去了！”
“走了就好。”門邊的姑娘松了一口氣，說話聲漸行漸遠，“我可不想去前堂掃灑。”
孟傾聽著腳步聲漸漸遠去，輕拍曲落笙肩頭，低聲道：“沒事了，曲姑娘。”
他低頭看向曲落笙，懷裏的人絲毫沒有違背宮規的驚慌，清澈的雙瞳倒映出點點燭火，眼底尚有未散盡的狡黠笑意。
無法無天。孟傾輕敲她的額頭。
曲落笙眨一眨眼，無聲道：“我才不怕。”
她擡手幫孟傾整理官袍，倉促退入門後，向來嚴整的官袍變得有些淩亂，曲落笙撫平他的袍袖，忍不住很輕地笑。
“孟大人怎麽也變得如此狼狽了？”
孟傾垂眸看她偷偷忍笑的模樣，無奈地搖了搖頭，卻帶著笑：“你說是為什麽？”
嬤嬤的聲音覆又響起，曲落笙不能拖延太久，擡頭看一眼院中，轉身道別：“再會，孟大人。”
她邁步欲行，忽然手下一沈，孟傾牽著衣袖將她拉入黑暗之中，極輕地抱了她一下。
“再會，曲姑娘。”
*
翌日散朝，天奉帝留下孟傾等一眾戶部官員，在禦書房詢問押送軍餉之事。
司天監嚴監正上書直陳大異天象後，天奉帝顧及雲平乃破災之地，選擇依原路進軍，一應軍餉糧草由兵部分次押送北上。
眼下第二批人馬動身在即，天奉帝仔細問過陳文勝京中倉廩餘糧幾何，又問：“是否足夠支撐平定叛軍？”
陳文勝據實對答：“京中倉廩所備糧食尚有富餘。”
天奉帝無甚精神地支頭，點孟傾出班：“此番由你協同兵部點數清查軍餉。”
孟傾叩首應是。
內侍呈上藥湯，天奉帝稍稍坐正，他病勢漸重，一句話咳上三、四次方能說完：“都下去罷。”
孟傾跟在陳文勝身後行禮，他退出禦書房外，正遇見劉德全躬身領侍疾的晉王進殿。
殿中傳出晉王的問安聲，晉王不知說了些什麽，將天奉帝逗得笑起來，一幅言笑晏晏的父子和樂圖。
親王應在壽宴結束當日離京，景王昨日便返回封地，晉王卻有違禮數，仍被留在京中侍疾。
孟傾看向殿內，天奉帝至今未立皇儲，此時病重，長子遠在封地，僅留平日裏最為寵愛的幼子在旁侍奉，顯然有失妥當。
他略略蹙眉，卻聽陳文勝問道：“孟郎中，兵部派何人協理清點事宜？”
孟傾收斂心神：“回大人，此番協理者乃兵部軍馬司郎中楊世傑。”
陳文勝頷首道：“你與楊郎中師出同門，想來也更好與他說話，便由你與之監察軍糧離倉。”
孟傾應是，他遙遙看一眼禦書房，轉身去戶部調撥人手前往糧倉。
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