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晉王

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晉王

過後幾日曲落笙忙於排演,往往天不亮便起,至晚方得歇息,即便與孟傾只有一墻之隔,也不得空閑與他相見。

反是原先忙碌不已的孟傾清閑下來,散朝、畫卯、整理公文,下值後在夜色中走出戶部,隔著後巷,尚能遙遙看見對面升起的焰火。

這日排演方散,曲落笙同眾人一一道別,收拾行頭送去倉房。

宮城寂靜,三兩小星遙遙掛在上空,閃爍些許微光。

夜色深重,曲落笙不由加快腳步,要在掌事嬤嬤捉人前回到衙署。

走不出幾步,她腳步微頓,見了一道熟悉的身影,竟是等在後巷的孟傾。

也不知等了多久。

她看著孟傾走來,輕咳一聲,故作正經道:“外朝官員私會內廷女官,孟大人此舉有違規矩。”

孟傾自然地接過她手中行頭,高大的身形遮擋住她的身影:“那便小心一些。”

曲落笙向後仰頭,撲哧笑道:“誰將我們守禮的孟大人教成了這般模樣?”

孟傾微微笑道:“想來是一位姓曲的姑娘。”

曲落笙笑著,伸手要分走些行頭,被他虛握著手腕攔下,分出一只手,輕按她頭頂:“今日晚了些。”

曲落笙揉著肩嘆道:“焰火受潮,頭幾回沒能點燃,後來又練了幾回,便耽擱了些時候。”

她走在孟傾身邊,幫他撫平重物在衣袖上壓出的褶皺:“原來郎中的官袍是青藍色。”

淮明清田一事,孟傾完成得出色,天奉帝雖依舊記恨他忤逆尊上,卻對清田後實打實豐盈不少的國庫萬分滿意。

功過相抵,索性撤去貶孟傾至平寧的旨意,只降為郎中,依舊留他在戶部做事。

曲落笙扯一扯他青藍色衣袖,笑盈盈道:“與我的湖藍十分相配。”

孟傾無奈輕敲她的額頭,忍不住彎起唇角。

*

天奉帝壽辰前日,孟傾照例在戶部值守,陳文勝邁步進來,手中拿著卷宗:“孟郎中。”

孟傾行禮:“尚書吩咐。”

陳文勝遞來卷宗:“此份卷宗是淮明府衙送來,涉及陳年舊案,需與刑部抄錄一份,勞你去刑部衙門走一趟。”

孟傾道是。

他領命前往刑部,刑部衙門離宮城最近,近來才新修過,那道朱紅大門極為氣派,讓戶部一眾官員羨慕不已。

孟傾進了門,刑部訟斷司郎中與他相熟,擡頭見他便笑:“孟郎中,我們尚書成天念叨你,你可算來了。”

話音未落,刑部尚書鐘毅儒大步邁進前堂,聲音洪亮:“胡說!誰成天念叨這小子!”

孟傾聞聲,轉身恭敬施禮:“鐘尚書。”

“哼。”鐘毅儒看一眼他送來的卷宗,到底忍不住帶了些笑意,“才從淮明回來?”

刑部郎中插嘴道:“鐘尚書,您不是早知道孟郎中回來了麽?還懊惱被派外巡查糧,幾個月不在京城,沒法早些見到他。”

“去。”鐘毅儒趕走刑部郎中,“聒噪。”

刑部郎中知道老尚書嘴硬心軟,樂呵呵收起文書走了,留鐘毅儒與孟傾師生二人在值房敘話。

四下無人,孟傾改執學生禮,朝鐘毅儒深深拜下。

那年孟傾父親染疫而亡,祖父聞知噩耗後一病不起,辭官回鄉靜養。

臨走前,他牽著孟傾的手拜訪鐘毅儒,請忘年交摯友為他看照幼孫。

鐘毅儒毫不猶豫地應下,孟傾雙手奉茶,在堂上磕過頭,便成了鐘毅儒門下第一個學生。

祖父心力交瘁,不久後與世長辭,孟傾只能學著操辦大小事項,分神與覬覦孟家家財的親戚周旋,到晚再挑燈夜讀,習誦時文程墨。

唯一放松的時刻,是去鐘毅儒家中聽講四書。

三張鐘毅儒特地找來的低矮木桌放在小院中央,孟傾坐在正中,左手偷偷推醒呼嚕成串的夏瑜,右手敲一敲楊世傑的桌子,收走他藏在《中庸》下的話本。

鐘毅儒看見底下三人動作,大笑著停下講解,揉亂孟傾的頭發:“小子,你比我還像老先生。”

孟傾任由鐘毅儒寬大的手掌撫過頭頂,那雙手粗糙有力,掌間有常年握筆磨出的老繭。

他板著臉不說話,心裏卻有些高興。

對孟傾而言,對他不吝教誨的鐘毅儒是與家人一般親近的存在。

他起身看向鐘毅儒,目光驚喜,顯露些許與持重模樣不同的少年氣:“老師一路辛苦。”

鐘毅儒哈哈大笑,一把摟過孟傾,在他肩頭用力拍兩下:“小子,在淮明吃了不少苦吧。”

孟傾笑道:“學生不過盡本分罷了,為官需為民解憂,豈能畏懼艱苦?”

鐘毅儒驕傲地幫他理齊整官袍:“你能有此念頭,便算不負所學。”

相別半年有餘,師生二人止不住交談許久,直到巳時鐘響,刑部侍郎來請鐘毅儒批閱案宗,孟傾方起身告退。

行至宮道旁,正見兩列宮人匆匆清掃宮道,內侍高聲喊避,一位面熟的官員攔下孟傾,低聲道:“晉王儀駕進宮,郎中稍候片刻罷。”

孟傾看一眼行色匆匆的宮人,整理儀容,隨幾位同僚迎接車駕。

馬鞭振響,晉王車駕浩蕩駛過宮道,在崇禮門前緩緩停下。

簇擁兩側的護衛鋪下綢布,馬夫躬身下跪,晉王踩著人梯下馬,踏上綢布,不緊不慢地走入宮門。

“殿下稍候。”宮門前,禮部儀節司主事行禮道,“依規矩,殿下需搜檢全身後方可入宮。”

晉王微擡傲慢狹長的眼,那張臉與當今九分相似,只是沒有久病之人的虛弱無力,獨有少年人的淩厲漂亮。

他上下打量著攔在宮城前的人,冷哼道:“本王奉詔進宮為父皇賀壽,為何要在宮城前搜身?這是誰定的規矩?”

儀節司主事回道:“回殿下,入宮搜檢乃先祖成規,微臣不敢妄言。”

“是麽?”晉王故作恍然,拖長聲音,“那本王確該聽命。”

他指一指主事,一揚下巴:“你來搜。”

主事猶豫地立在門前,不知該不該動作。

“本王讓你搜!”晉王冷道。

“……是。”

主事只得上前,小心翼翼搜檢過了,躬身道:“殿下請。”

晉王冷笑,一腳踹上主事左膝,將人踹倒在地:“廢物東西,一味遷延時辰,耽誤本王面聖。”

他重重踩過主事手背,主事煞白了一張臉,強忍疼痛叩首道:“微臣只是遵照聖命,並無不敬之意。”

“照你這般說,倒成本王的不是了?”晉王加重腳下力道,咬牙笑道,“本王該給你賠罪才是。”

“微臣不敢。”禮部主事疼痛難忍,一頭冷汗地回道。

帶血的鞋印由深漸淡,在宮城前連成斷續的線。晉王踩著帶血的印記上馬,嗤笑:“滾,別在這礙本王的眼。”

車駕隆隆入宮,塵土散去,道旁官員依舊不敢起身,那位提醒孟傾跪下的官員拭去額間冷汗,低聲道:“方才那聲響……莫不是在毆打朝臣?氣焰何等囂張。”

一旁同僚制止他道:“無憑無據,豈可妄議親王。”

孟傾不語,望著禮部主事狼狽起身的身影,深深蹙眉。

官員們低聲議論著遠去,孟傾在道旁停留片刻,眼見禮部主事面色青白,一瘸一拐地走向部衙,腳步一轉,朝宮道走去。

“孟郎中!”那心實的官員見孟傾不要命地向宮道上走,急道,“錯了,這邊才是部衙。”

“你管他的閑事!”同僚匆匆一扯那官員的衣袖,“咱們自身難保!”

眾官心照不宣地忽略過宮城前的紛爭,默然移開視線前行。

禮部主事走走停停地下了宮道,一眾官員低頭避開,只做沒瞧見他。

行過幾步,主事耐不住疼,眼見步履踉蹌,一只手及時伸出,將人扶正了帶下宮道。

禮部主事穩住心神,感激地看向來人:“多謝郎中。”

“舉手之勞。”孟傾頷首。

穿過宮門的車駕緩緩停下。

“本王見過你。”

晉王調轉馬頭,驅馬走到宮道前,一雙眼緊盯著孟傾扶起禮部主事的手,嘴角揚起微妙的弧度:“你是鐘毅儒的學生。”

孟傾平靜道:“臣不勝榮幸。”

晉王短促地嗤笑,瞥一眼不卑不亢的孟傾,輕蔑道:“青藍袍,也配說榮幸二字。”

孟傾淡淡道:“無論品階高低,皆為國效力之人,為何不可說榮幸二字?”

晉王咧開嘴,像圍獵之人遇見落入網中的困獸,笑容殘忍而興奮:“看來日後本王該多多關照你,以免叫明珠暗投,賢才不得其用。”

言罷,他揮開前來勸阻的守衛,高舞馬鞭,縱馬直入宮城。

駿馬疾馳,車駕再次向前移動,人聲嘈雜,禮部主事朝孟傾艱難地拱一拱手,愧道:“孟郎中,怕是我牽累了你。”

“主事無需多慮。”孟傾收回遙遙落在晉王背影的目光,“太醫署在泰平署不遠處,主!!事還是盡早療傷為好。”

“多謝郎中,”禮部主事踏過晉王車駕刻出的轍痕,憂心忡忡低嘆,“只怕這位……還要再生事端。”

晴朗的天突然變了顏色,濃雲滾滾,遠處驚雷震響,驚飛了一城鳥雀。

孟傾沿宮道走回戶部,狂風穿堂,老樹枝葉簌簌搖響。

兩旁守衛艱難地迎風行禮,他振衣進衙,眼見烏雲沈沈墜在宮城上方。

風雨欲來。

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