桃枝
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孟傾探出窗外，喚道：“曲姑娘。”
不遠處一聲輕笑，曲落笙從角門轉來，神情遺憾：“我還想騙你花是精怪送來的，結果你一猜便中，好沒意思。”
孟傾看著她走近，微微笑道：“你聽見了？”
“演得那樣熱鬧，想不聽見都難。”曲落笙一撐窗檻，輕巧地倚坐窗邊，“傷好些了麽？近日忙著排演，總不得空見你。”
泰平署事務繁忙，自她進了衙署後，二人還未曾相見。
“快好全了。”孟傾拾起桃枝，被露水沾濕了衣袖，“曲姑娘今日怎有閑暇出宮？”
他不在意地挽袖，尋來空閑竹筒，小心安置好桃枝。
趁孟傾打理桃枝的功夫，曲落笙托著臉打量起他的書房，房內裝飾極為簡單，一墻藏書，一張不大的木桌。
桌前掛一幅至聖先師孔子像，畫像上有一行沈穩有力的字——“博學於文，約之以禮”。
她看過畫像旁一排排厚重的經義，總算明白孟傾為何老是一副不茍言笑的模樣。
成天讀高頭講章，可不得讀成一個呆子？
曲落笙瞇眼笑起來，正對上孟傾略帶疑惑的目光，他尚不明白發生何事，一本正經道：“曲姑娘？”
“沒什麽。”曲落笙聽到他的嚴肅語氣，笑得更加開懷。
微風拂過，月白衣裙在動作間靈動地飄起，她笑盈盈地倚著窗，倒真像是故事裏敲開書生窗子的精怪，無拘無束，生意盎然。
孟傾的目光輕輕掠過那一張妍麗的臉，短暫地停留一瞬，很快克制地移開。
他垂眸看向曲落笙隨手放在窗邊的書：“李義山詩集。剛從書坊回來？”
曲落笙順著他的目光看去，輕敲書面：“還有戲本同話本，都是在巷子前的書坊買的。”
孟傾嗯一聲，原來曲落笙是因為采買書籍順路來的孟府，並非為探望他而來。
他頓了頓，無甚感情地誇那摞書：“書中自有黃金屋。”
曲落笙道：“這些是為泰平署采買的。”
她眨一眨眼，抿嘴笑道：“泰平署樂人不得隨意出宮，我可是費了一番心思才得來這份差事。”
孟傾輕咳一聲，突然覺得那些書順眼不少。
“我……”他開口，停頓片刻，突然道，“五日後啟程去江南。”
下次再見，是在三四個月之後了。
“一路順風。”曲落笙笑道。
孟傾看著她，含蓄藏好心底的不舍與思念，目光轉向院中枝節橫斜的桃樹：“可惜春天來得太遲，待我走後，桃樹才會開花。”
曲落笙順著他的目光看去，一場春雨過，枝頭已有了點點新綠：“一樹紅雲，是道不錯的景象。”
孟傾神色微動：“是。”
曲落笙定睛看他一會，忽然撲哧一笑，扶著窗檻，踮腳很輕地親上他的側臉。
“不知道孟大人會不會想我？”
孟傾倏地握緊了手，極力端肅神情，卻被泛紅的耳尖出賣了心緒。
曲落笙笑盈盈地看著他，孟傾轉了頭，掩飾般輕咳道：“成何體統。”
曲落笙杏眼彎彎，捏一捏窗前人紅得要命的耳尖，蹦跳退後幾步，臉上帶著得逞的笑：“那你臉紅什麽？”
孟傾一張俊臉變得更紅，看著她跳下門前石階，強撐著端正的神色道：“慢些。”
“走了。泰平署只準我出宮半日。”曲落笙沖他揮一揮手，提著晃晃悠悠的書，步履輕盈，“等你回來了再見。”
孟傾笑了笑：“路上小心。”
*
紅霞漫天，宮城銅鐘低鳴。
曲落笙加快步子，趕在落鎖前進宮。
銅鐘聲止，宮中人等便不許肆意走動，她幾乎是一路小跑著，趕去樂署前堂交付采買來的書籍。
依例填完出宮名冊，再交上出入腰牌，直忙碌到月上梢頭，曲落笙方才理清事務，回到住所。
泰平署女樂同住樂署後方，後方大院是一進落，四方形制，除正南大門一側，東西北面各有三間廂房相連。
曲落笙走向西面角落的廂房，已到落燈時分，院中靜悄悄沒有聲息，掌事嬤嬤立下規矩，若被她捉到在落燈後吵鬧，就要罰去前堂掃灑。
規矩嚴苛，卻總有膽子大的，曲落笙一推門，便見虞無秋同林雲對燈低語，聽得門響，兩人張皇回頭，看清進來的是曲落笙，方才長出一口氣。
曲落笙被兩人做賊心虛的模樣逗笑了，關門小聲問：“又在做什麽？”
虞無秋拉曲落笙坐下：“你來得正是時候，幫我瞧瞧，沈婉給我的機關是怎麽個玩法？”
沈婉是在燈會演煙花戲法的姑娘，同曲落笙幾人一同進了泰平署，身上總帶著些稀奇古怪的玩意，曲落笙對此見怪不怪，接過虞無秋手上的木盒：“怎麽突然研究起機關了？”
林雲摸了摸鼻子，心虛道：“沈婉姐姐放話，誰最先想出機關的原理，她便幫誰去天水閣抄一次書。”
除去排演宮宴節目，在天水閣整理謄抄唱本也是泰平署樂人的職責，約莫五天謄抄一次，一次輪派一人，被輪派去的人可免去當天排演，還可在抄完唱本後按數量領取相應酬勞。
按說這算一項好差事，泰平署其他人都搶著去做，可落在大字不識幾個的演雜耍的樂人頭上，便成了人人避之不及的苦差。
泰平署分戲部、曲部、樂部、舞部與雜耍部，各部輪流派人前往天水閣，雜耍部裏識字多的人只有沈婉和曲落笙，其餘人等只好以各種好處作交換，央兩位幫忙抄書。
曲落笙正是替高藝抄了兩次唱本，才換來出宮采買書籍的差事，她抿嘴一笑，問道：“這次輪到誰了？”
林雲皺著臉道：“我。”
曲落笙研究起那木盒，一面觀察個中關竅，一面問道：“怎麽不叫我去？”
“你連著抄了兩個月的書，還嫌沒抄夠麽？”虞無秋道，“也要歇息一回。”
曲落笙摸索著木盒：“這機關你們研究懂沒有？”
“看了一晚，沒什麽頭緒。”虞無秋無奈道。
曲落笙按下木盒頂端的圓鈕，盒子內騰地升起煙霧，迷煙散去，原先正正擺在木盒中央的黑石竟然消失不見，反變成一塊白石。
虞無秋敲著盒子：“我左右都想不出，白石頭是從哪蹦出來的？”
林雲道：“會不會盒子裏藏了白墨與黑墨，按圓鈕就會噴到石子上？”
“不對。”曲落笙搖頭，仔細摸過煙霧升起的地方，再看一看那石子，思索片刻，了然道，“不是什麽高深把戲，你們還記得泰平署戲臺子上的暗門麽？”
“記得，”虞無秋立刻答道，“每次戲部的姑娘上場下場，都是先起一陣煙霧，再從暗門裏登臺，煙一散，臺上的人就變了。”
說著，她反應過來：“這木盒是在仿照戲臺？”
曲落笙笑著點頭。
林雲迫不及待接過木盒，果然在一個隱蔽的角落找到活動的木板，她蹦起來，壓低聲音，興奮道：“太好了，我可以不用去天水閣了。”
曲落笙和虞無秋都看著她笑，虞無秋拉著林雲，把小師妹塞進被子裏，拍著圓滾滾的棉被道：“解決了機關就快些睡，明日一早還要起來排演春宴上的雜耍。”
林雲從被子間露出半張臉，眼睛亮亮地點頭。
夜色已深，虞無秋為曲落笙留下燈，自去梳洗休息。
曲落笙坐在桌邊，將燈挑暗一些，用手籠著光，不出聲響地翻著書頁，溫習女官核考的內容。
女官為宮中六官署特設之職，由吏部統管，品階與六部官員相類。
自進入泰平署後，曲落笙便開始準備女官核考。
有了女官的位置，在宮裏才算是站穩了腳跟，日後出宮辦事都方便些，也更能照拂虞無秋三人。
核考共分詩詞歌賦與雜耍兩項，前者考詩詞評賞與作曲，後者則根據受考者所屬署部，自選技藝展現。
曲落笙並不憂心自身技藝，只是對詩詞歌賦不甚了解，讀來深覺晦澀難懂，一字一字在詩句邊記下註解，強行記誦一知半解的文字。
要她一個走慣了酒樓瓦子的人吟風誦月，著實難辦。
她輕聲嘆氣，集中註意拼起詩句，背上許久，再翻過已然粗糙泛黃的書頁，繼續記誦下一頁的內容。
不覺時過二更，林雲同虞無秋早已熟睡，曲落笙最後溫習一番背下的詩詞，合上書，吹燈輕手輕腳地睡下。
窗扇半掩，漏下一地月光，許是熬過了最疲憊的時刻，曲落笙在清冷的月光裏慢慢眨眼，心中算著核考的時日，並不十分困倦。
她翻身，目光正對上放在枕邊的布老虎，圓滾滾的老虎沖她偏頭，黑線縫出的雙眼憨態可掬，神情卻同買下它的孟傾一般嚴肅。
“呆子。”曲落笙戳一戳布老虎的頭，悄聲道，“這麽難背的詩，你是怎麽背下來的？”
布老虎當然不能回答她的問題，只是沈默地偏頭，神情嚴肅如故。
曲落笙提起布偶接口處粗制濫造的針線，一點一橫，幫它勾出滑稽的笑，她心滿意足地捏起老虎的臉，攬過它圓滾滾的身子，呼吸逐漸綿長。
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不遠處一聲輕笑，曲落笙從角門轉來，神情遺憾：“我還想騙你花是精怪送來的，結果你一猜便中，好沒意思。”
孟傾看著她走近，微微笑道：“你聽見了？”
“演得那樣熱鬧，想不聽見都難。”曲落笙一撐窗檻，輕巧地倚坐窗邊，“傷好些了麽？近日忙著排演，總不得空見你。”
泰平署事務繁忙，自她進了衙署後，二人還未曾相見。
“快好全了。”孟傾拾起桃枝，被露水沾濕了衣袖，“曲姑娘今日怎有閑暇出宮？”
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趁孟傾打理桃枝的功夫，曲落笙托著臉打量起他的書房，房內裝飾極為簡單，一墻藏書，一張不大的木桌。
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她看過畫像旁一排排厚重的經義，總算明白孟傾為何老是一副不茍言笑的模樣。
成天讀高頭講章，可不得讀成一個呆子？
曲落笙瞇眼笑起來，正對上孟傾略帶疑惑的目光，他尚不明白發生何事，一本正經道：“曲姑娘？”
“沒什麽。”曲落笙聽到他的嚴肅語氣，笑得更加開懷。
微風拂過，月白衣裙在動作間靈動地飄起，她笑盈盈地倚著窗，倒真像是故事裏敲開書生窗子的精怪，無拘無束，生意盎然。
孟傾的目光輕輕掠過那一張妍麗的臉，短暫地停留一瞬，很快克制地移開。
他垂眸看向曲落笙隨手放在窗邊的書：“李義山詩集。剛從書坊回來？”
曲落笙順著他的目光看去，輕敲書面：“還有戲本同話本，都是在巷子前的書坊買的。”
孟傾嗯一聲，原來曲落笙是因為采買書籍順路來的孟府，並非為探望他而來。
他頓了頓，無甚感情地誇那摞書：“書中自有黃金屋。”
曲落笙道：“這些是為泰平署采買的。”
她眨一眨眼，抿嘴笑道：“泰平署樂人不得隨意出宮，我可是費了一番心思才得來這份差事。”
孟傾輕咳一聲，突然覺得那些書順眼不少。
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孟傾看著她，含蓄藏好心底的不舍與思念，目光轉向院中枝節橫斜的桃樹：“可惜春天來得太遲，待我走後，桃樹才會開花。”
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孟傾神色微動：“是。”
曲落笙定睛看他一會，忽然撲哧一笑，扶著窗檻，踮腳很輕地親上他的側臉。
“不知道孟大人會不會想我？”
孟傾倏地握緊了手，極力端肅神情，卻被泛紅的耳尖出賣了心緒。
曲落笙笑盈盈地看著他，孟傾轉了頭，掩飾般輕咳道：“成何體統。”
曲落笙杏眼彎彎，捏一捏窗前人紅得要命的耳尖，蹦跳退後幾步，臉上帶著得逞的笑：“那你臉紅什麽？”
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“走了。泰平署只準我出宮半日。”曲落笙沖他揮一揮手，提著晃晃悠悠的書，步履輕盈，“等你回來了再見。”
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泰平署女樂同住樂署後方，後方大院是一進落，四方形制，除正南大門一側，東西北面各有三間廂房相連。
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按說這算一項好差事，泰平署其他人都搶著去做，可落在大字不識幾個的演雜耍的樂人頭上，便成了人人避之不及的苦差。
泰平署分戲部、曲部、樂部、舞部與雜耍部，各部輪流派人前往天水閣，雜耍部裏識字多的人只有沈婉和曲落笙，其餘人等只好以各種好處作交換，央兩位幫忙抄書。
曲落笙正是替高藝抄了兩次唱本，才換來出宮采買書籍的差事，她抿嘴一笑，問道：“這次輪到誰了？”
林雲皺著臉道：“我。”
曲落笙研究起那木盒，一面觀察個中關竅，一面問道：“怎麽不叫我去？”
“你連著抄了兩個月的書，還嫌沒抄夠麽？”虞無秋道，“也要歇息一回。”
曲落笙摸索著木盒：“這機關你們研究懂沒有？”
“看了一晚，沒什麽頭緒。”虞無秋無奈道。
曲落笙按下木盒頂端的圓鈕，盒子內騰地升起煙霧，迷煙散去，原先正正擺在木盒中央的黑石竟然消失不見，反變成一塊白石。
虞無秋敲著盒子：“我左右都想不出，白石頭是從哪蹦出來的？”
林雲道：“會不會盒子裏藏了白墨與黑墨，按圓鈕就會噴到石子上？”
“不對。”曲落笙搖頭，仔細摸過煙霧升起的地方，再看一看那石子，思索片刻，了然道，“不是什麽高深把戲，你們還記得泰平署戲臺子上的暗門麽？”
“記得，”虞無秋立刻答道，“每次戲部的姑娘上場下場，都是先起一陣煙霧，再從暗門裏登臺，煙一散，臺上的人就變了。”
說著，她反應過來：“這木盒是在仿照戲臺？”
曲落笙笑著點頭。
林雲迫不及待接過木盒，果然在一個隱蔽的角落找到活動的木板，她蹦起來，壓低聲音，興奮道：“太好了，我可以不用去天水閣了。”
曲落笙和虞無秋都看著她笑，虞無秋拉著林雲，把小師妹塞進被子裏，拍著圓滾滾的棉被道：“解決了機關就快些睡，明日一早還要起來排演春宴上的雜耍。”
林雲從被子間露出半張臉，眼睛亮亮地點頭。
夜色已深，虞無秋為曲落笙留下燈，自去梳洗休息。
曲落笙坐在桌邊，將燈挑暗一些，用手籠著光，不出聲響地翻著書頁，溫習女官核考的內容。
女官為宮中六官署特設之職，由吏部統管，品階與六部官員相類。
自進入泰平署後，曲落笙便開始準備女官核考。
有了女官的位置，在宮裏才算是站穩了腳跟，日後出宮辦事都方便些，也更能照拂虞無秋三人。
核考共分詩詞歌賦與雜耍兩項，前者考詩詞評賞與作曲，後者則根據受考者所屬署部，自選技藝展現。
曲落笙並不憂心自身技藝，只是對詩詞歌賦不甚了解，讀來深覺晦澀難懂，一字一字在詩句邊記下註解，強行記誦一知半解的文字。
要她一個走慣了酒樓瓦子的人吟風誦月，著實難辦。
她輕聲嘆氣，集中註意拼起詩句，背上許久，再翻過已然粗糙泛黃的書頁，繼續記誦下一頁的內容。
不覺時過二更，林雲同虞無秋早已熟睡，曲落笙最後溫習一番背下的詩詞，合上書，吹燈輕手輕腳地睡下。
窗扇半掩，漏下一地月光，許是熬過了最疲憊的時刻，曲落笙在清冷的月光裏慢慢眨眼，心中算著核考的時日，並不十分困倦。
她翻身，目光正對上放在枕邊的布老虎，圓滾滾的老虎沖她偏頭，黑線縫出的雙眼憨態可掬，神情卻同買下它的孟傾一般嚴肅。
“呆子。”曲落笙戳一戳布老虎的頭，悄聲道，“這麽難背的詩，你是怎麽背下來的？”
布老虎當然不能回答她的問題，只是沈默地偏頭，神情嚴肅如故。
曲落笙提起布偶接口處粗制濫造的針線，一點一橫，幫它勾出滑稽的笑，她心滿意足地捏起老虎的臉，攬過它圓滾滾的身子，呼吸逐漸綿長。
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