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“賬房先生？”曲落笙有些意外。
“是。”孟傾笑道，“還要當酒樓的賬房先生。”
他將批閱好的公文放去一旁，看著她：“等你在臺上演完雜耍，我也算完了賬，正好同你一起回家。”
隨口說過的話，卻被記得這樣牢，曲落笙莫名有些臉熱：“我不過說著玩罷了，也值得你記得這樣仔細。”
“我想當真。”孟傾目光認真，“可以麽？”
曲落笙微微一怔。
她第一次見到這樣的目光。
平和的，敬重的，不摻雜絲毫輕視與覬覦。
只有全然真誠的心意。
人生不過百年，除卻苦痛風霜，當真握在手中的日子寥寥無幾。
她早已決定孤身走過這一段時光，卻不曾想，在戶部昏暗的，充滿藥草與淡淡血腥氣的值房中，有一位疼也總是忍著，開口閉口都是禮義之道的小學究，會安靜地看向她，要陪她一同走上曾經孤寂的路。
曲落笙定睛註視孟傾片刻，忽然笑了，眉目間光彩流轉：“可以。”
孟傾鄭重握緊她的手，神情溫和：“多謝姑娘。”
曲落笙笑一聲，靠近去抵上他的額頭：“睡罷，再過一會天便亮了。”
孟傾笑了笑，稍稍起身靠近，直到與她呼吸相接：“今夜燈火繁華，可作一觀。”
曲落笙輕聲道：“你我共賞。”
*
梆子聲再起，部衙守衛在微明天色中交接換班，一夜燈火散去，宮城又恢覆了素日的森嚴。
曲落笙在天亮前回了泰平署，臨走前，她推著窗道：“你的傷雖止了血，但還是要找大夫瞧瞧，不能耽擱，明白麽？”
孟傾點頭：“我明白。”
人聲漸起，曲落笙不能再留，對孟傾眨了眨眼，輕巧地翻出窗外。
孟傾小心收好宮燈，哢噠一聲，宋楨和吳世承推開門，在曲落笙關上窗的同時走入值房。
孟傾從窗邊移開視線，起身見禮道：“宋主事，吳主事。”
“慢些慢些。”吳世承剛從家中趕來，喘著氣扶住孟傾，“子衡，怎麽還在值房？”
“昨日過節，貿然帶著傷回去，倒叫家人憂心。”孟傾道。
吳世承在長榻邊坐下，嘆道：“我和宋主事聽人議論你受刑之事，卻不知你現下在何處，本想來宮城裏打探消息，不料你卻在值房。”
“一會便回去了。”孟傾拿出昨夜整理的公文，“這是我近日接手之事，我將需要著眼處一一標明，你們暫且依照先前的決斷行事，遇上問題，再來找我便是。”
宋楨聽出孟傾有辭別之意，急道：“孟侍郎，吏部尚在核查考功簿，去留之事，未必已成定數。”
凡官員升黜，皆需由吏部調讀考功簿核實功過，優者升之，劣者去之，不可肆意擢升黜落。
昨日黜令發至吏部，考選司立即派人核查孟傾功過，眼下結果未定，宋楨仍抱著希望：“此事或許仍有轉機。”
比之去向，孟傾更憂心遼東事宜，他對宋楨略搖一搖頭，轉而遞上昨夜寫好的奏章，請宋楨將奏章與今日文書一同送去內閣：“勞宋主事送達內閣，茲事體大，不得有誤。”
宋楨接下文書，知道多說無益，只能按下滿腹不安，低聲應道：“是。”
孟傾交接清公務，由吳世承陪著回了孟府，府上諸人乍見他蒼白著臉色進門，當即亂成一片，手足無措地奔開，竟同時請來三四位大夫，在孟府裏打擂臺般開出滿桌的藥方。
過後幾日，孟傾被勒令解職思過，他為人清正，在戶部素有威望，雖名為思過，卻時時有人登門問視。
不僅宋楨與吳世承過來看了幾回，連陳文勝都撐著年邁的身子上門探望。
黜落的旨意送達吏部，考選司呈上考功簿核查結果，天奉十三年至今，考選司共考察孟傾六次，定論皆為上等，無論品行功績，孟傾皆無可指摘。
考功簿送至吏部尚書趙博符案頭，趙博符細細看過，感嘆良臣何遭黜落，毅然封還聖旨，仍以侍郎之名稱呼孟傾。
天奉帝震怒，當堂斥責趙博符不忠，趙博符脾性粗直，當即駁道：“臣若依循陛下一時糊塗頒下的旨意，黜落此等良臣，才是真正不忠！”
君臣拉鋸許久，天奉帝怒極，直接越過吏部，貶孟傾為平寧縣官，敕令擇日上任。
旨意尚未施行，恰逢淮明知府上書陳言地方豪族侵占田畝，府衙所派清查官員鎩羽而歸，甚至暗遭毒手，懇請朝廷查明實情，派人主持清丈田地。
清丈田地極為棘手，個中利益關聯牽涉甚廣，非才膽識見過人者不能勝任。
天奉帝左右挑了許久，所選之人不是能力不足，便是無膽承責，聽見任命風聲便主動請辭。
遷延許久，直至春耕將起，人選仍無著落，天奉帝大動肝火，在禦書房責道：“滿朝文武，竟無人堪當大任！”
他喚來陳文勝詢問：“此前朝廷派去主持清丈田地的人是誰？朕記得他做得尚佳，既無人能用，你便依舊讓他去！”
陳文勝默然不語，天奉帝被他的沈默激出了更大的火氣，掀翻奏章喝道：“你是戶部尚書，此等要事，為何不發一言！”
陳文勝嘆一口氣，叩首道：“回陛下，五年前去往江南清丈土地之人，乃罪臣孟傾。”
禦書房內一時極靜，天奉帝楞在原地，直到內侍戰戰兢兢拾起一地奏章，方如夢初醒，沈默地落回原座。
“叫他去。”良久，天奉帝無可奈何地開口，“讓他戴罪立功。”
*
起覆旨意在第二日送到孟傾手中。
他頗為詫異，卻並未深究因由，立即將心神投至清丈田畝的準備事宜之中，馬不停蹄備起去淮明的行裝。
不知覺過了大半月，辰時過，流金照例送來一盅補湯，孟傾的傷雖已恢覆大半，姚宜蓁猶不放心，依舊定時送來湯湯水水。
孟全盛緊接著送來幾樣糕點，大小碗碟鋪滿了不大的松木書桌，知禮搬來幾張矮凳，才堪堪放下府裏眾人送來的瓜果。
恰逢夏瑜前來探望，一桌糕點瓜果便全祭了夏大人的五臟廟。
夏瑜審了一夜案子，頂著亂蓬蓬的頭發過來，坐下便悶不作聲吃起糕點，吃完半碟，方才長出一口氣：“他爺爺的，累死我了。”
一同前來的楊世傑拿過一塊雲糕，淺嘗半口，慢悠悠評道：“做得太粗，沒有雲糕該有的細膩，虧你下得去口。”
夏瑜哂道：“換你在城防司裏餓著肚子坐大半夜，怕是給你桶泔水都吃得下。”
楊世傑沒正形地斜靠椅背：“什麽案子叫我們夏大人忙成這樣？可恨可恨。”
夏瑜抓著頭嘆道：“糧倉看守監守自盜，運出儲糧倒賣，可惜衙役去了幾次沒抓到人，只能審一審其餘看守，試著找出些線索。”
他連審幾位疑犯，車軲轆話來回扯了一夜，此時提起案子便倒胃口，急忙轉移話題道：“子衡，我聽懸名說你要去主持清丈田地，何時起程？”
孟傾道：“限期五日之內。”
“尚算寬裕。”夏瑜說著，忽想起一事，“說來也巧，前日司天監嚴監正上奏，稱遼東一地正應大吉星象，算出雲平為星陣之首，令陛下改了出兵雲平的主意，這同你有沒有幹系？”
孟傾平靜道：“我自然無法操縱星象。”
楊世傑笑道：“你是無法操縱星象，可前年戶部嚴郎中被人誣陷偷盜倉銀，是你找出證據，還他清白罷？”
夏瑜敏銳地反應道：“嚴？那位郎中是嚴監正的……？”
孟傾打斷聒噪的二人，頭疼道：“你們若實在無事，不如幫管事的算一算本月的賬。”
“有你這個專門管賬的人在，我倆何必班門弄斧？”楊世傑懶洋洋地翹起腿，環視四周，想找本戲文打發時間，卻一無所獲，“你的屋子好生無趣，我來了這樣多次，從沒見過戲文話本。”
孟傾語調平平：“你若想看，不遠處便有幾家書坊。”
“我是來探望你的，怎麽好丟下你不管，自去外頭找樂子？”楊世傑大言不慚，隨手摸向孟傾占了一面墻的藏書架，掠過成排的程文經籍，抽出一本風俗志翻看。
他一目十行地看過去，翻到一篇寫當地風俗傳說的，津津有味地讀了幾句，樂道：“尚可。”
“什麽東西？給我也瞧瞧。”夏瑜興致勃勃地湊過去。
孟傾嘆了一口氣。
他與楊世傑、夏瑜同年拜入刑部尚書鐘毅儒門下，自幼長在一塊，感情極為深厚，卻實在受不了兩個師弟吵鬧跳脫的性子，常被他們鬧得無可奈何。
眼下他在書桌邊翻閱公文，那邊楊世傑同夏瑜卻你一句我一句照著風俗志演起戲來，不時哈哈大笑。
孟傾揉一揉眉心，忍不住道：“沒事做就出去。”
“急什麽，你也聽聽。”夏瑜樂不可支，不顧孟傾無奈的神色，張口便念，“一個貧寒書生中了進士，聖上指他給宰相作婿，可那書生卻不動心，推拒幾次無果，被硬塞進洞房，你猜如何？”
“這學究先生肯定猜不著。”楊世傑不待孟傾回答，推開夏瑜，興致勃勃道，“不想書生無情，小姐也無意，兩人商議定，讓書生換了新娘的裝扮上轎，半路逃進山裏，躲過這一場婚事。”
孟傾再聽不下去，這風俗志是姚進寶從關外帶來給他，他未曾翻開，不想裏面的故事如此荒謬。
“宰相之女成婚，周邊街市皆會戒嚴，何來機會逃走？何況迎親者從新科進士暫住的行館出發，一路上並無深山。”
“故事罷了，何必較真？”楊世傑笑孟傾古板，晃一晃椅子，繼續道，“且說書生逃進深山，一路又饑又渴，突見一片桃林，他摘下一個桃兒，忽然…”
“桃樹上接著跳下一個極漂亮的姑娘。”夏瑜翻著書頁，迫不及待地接上，“那姑娘是個桃花精怪，桃子是她妖力化成的內丹，這書生一吃，毀了精怪幾百年修為，氣得精怪大發雷霆，從此對書生糾纏不休，勢要逼他吐出內丹。”
“書生忙著逃命，卻不得不應對精怪，兩人一路吵鬧，竟暗生情愫，誰知就在此時，宰相的人抓住了書生，逼他與小姐成親。”
楊世傑道：“成婚前夜，書生被關在宰相府不得走動，忽聽有人敲窗，推開一瞧，窗邊竟有一枝帶露的桃花。”
“那精怪姑娘救出書生，最後聖上賜婚，二人終成眷屬。”夏瑜鼓起掌，“好！”
孟傾一直忍到故事的結局，待好字落地，他冷著臉起身，把兩個吵鬧不休的閑人趕出書房：“到外頭演去。”
楊世傑被孟傾推出門外，嘖嘖嘆道：“真是不解風情。”
孟傾用力關上門。
“你也太無情了些。”夏瑜在門外叫道，“虧我和懸名為你上書求情。”
孟傾打開門，對上楊世傑和夏瑜期待的眼神，面無表情地點了點頭，這回輕輕關上了門。
門外又是一陣大叫。
送走兩個活戲本子，孟傾終於得來片刻安寧，長出一口氣，專心看起公文。
約莫兩盞茶的工夫，身側窗扇輕響，孟傾只道是風，隨手推開窗，卻不由目光一凝。
窗扇微掩，一枝含苞待放的桃枝，沾著露水，靜靜躺在他的窗邊。
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隨口說過的話，卻被記得這樣牢，曲落笙莫名有些臉熱：“我不過說著玩罷了，也值得你記得這樣仔細。”
“我想當真。”孟傾目光認真，“可以麽？”
曲落笙微微一怔。
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平和的，敬重的，不摻雜絲毫輕視與覬覦。
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人生不過百年，除卻苦痛風霜，當真握在手中的日子寥寥無幾。
她早已決定孤身走過這一段時光，卻不曾想，在戶部昏暗的，充滿藥草與淡淡血腥氣的值房中，有一位疼也總是忍著，開口閉口都是禮義之道的小學究，會安靜地看向她，要陪她一同走上曾經孤寂的路。
曲落笙定睛註視孟傾片刻，忽然笑了，眉目間光彩流轉：“可以。”
孟傾鄭重握緊她的手，神情溫和：“多謝姑娘。”
曲落笙笑一聲，靠近去抵上他的額頭：“睡罷，再過一會天便亮了。”
孟傾笑了笑，稍稍起身靠近，直到與她呼吸相接：“今夜燈火繁華，可作一觀。”
曲落笙輕聲道：“你我共賞。”
*
梆子聲再起，部衙守衛在微明天色中交接換班，一夜燈火散去，宮城又恢覆了素日的森嚴。
曲落笙在天亮前回了泰平署，臨走前，她推著窗道：“你的傷雖止了血，但還是要找大夫瞧瞧，不能耽擱，明白麽？”
孟傾點頭：“我明白。”
人聲漸起，曲落笙不能再留，對孟傾眨了眨眼，輕巧地翻出窗外。
孟傾小心收好宮燈，哢噠一聲，宋楨和吳世承推開門，在曲落笙關上窗的同時走入值房。
孟傾從窗邊移開視線，起身見禮道：“宋主事，吳主事。”
“慢些慢些。”吳世承剛從家中趕來，喘著氣扶住孟傾，“子衡，怎麽還在值房？”
“昨日過節，貿然帶著傷回去，倒叫家人憂心。”孟傾道。
吳世承在長榻邊坐下，嘆道：“我和宋主事聽人議論你受刑之事，卻不知你現下在何處，本想來宮城裏打探消息，不料你卻在值房。”
“一會便回去了。”孟傾拿出昨夜整理的公文，“這是我近日接手之事，我將需要著眼處一一標明，你們暫且依照先前的決斷行事，遇上問題，再來找我便是。”
宋楨聽出孟傾有辭別之意，急道：“孟侍郎，吏部尚在核查考功簿，去留之事，未必已成定數。”
凡官員升黜，皆需由吏部調讀考功簿核實功過，優者升之，劣者去之，不可肆意擢升黜落。
昨日黜令發至吏部，考選司立即派人核查孟傾功過，眼下結果未定，宋楨仍抱著希望：“此事或許仍有轉機。”
比之去向，孟傾更憂心遼東事宜，他對宋楨略搖一搖頭，轉而遞上昨夜寫好的奏章，請宋楨將奏章與今日文書一同送去內閣：“勞宋主事送達內閣，茲事體大，不得有誤。”
宋楨接下文書，知道多說無益，只能按下滿腹不安，低聲應道：“是。”
孟傾交接清公務，由吳世承陪著回了孟府，府上諸人乍見他蒼白著臉色進門，當即亂成一片，手足無措地奔開，竟同時請來三四位大夫，在孟府裏打擂臺般開出滿桌的藥方。
過後幾日，孟傾被勒令解職思過，他為人清正，在戶部素有威望，雖名為思過，卻時時有人登門問視。
不僅宋楨與吳世承過來看了幾回，連陳文勝都撐著年邁的身子上門探望。
黜落的旨意送達吏部，考選司呈上考功簿核查結果，天奉十三年至今，考選司共考察孟傾六次，定論皆為上等，無論品行功績，孟傾皆無可指摘。
考功簿送至吏部尚書趙博符案頭，趙博符細細看過，感嘆良臣何遭黜落，毅然封還聖旨，仍以侍郎之名稱呼孟傾。
天奉帝震怒，當堂斥責趙博符不忠，趙博符脾性粗直，當即駁道：“臣若依循陛下一時糊塗頒下的旨意，黜落此等良臣，才是真正不忠！”
君臣拉鋸許久，天奉帝怒極，直接越過吏部，貶孟傾為平寧縣官，敕令擇日上任。
旨意尚未施行，恰逢淮明知府上書陳言地方豪族侵占田畝，府衙所派清查官員鎩羽而歸，甚至暗遭毒手，懇請朝廷查明實情，派人主持清丈田地。
清丈田地極為棘手，個中利益關聯牽涉甚廣，非才膽識見過人者不能勝任。
天奉帝左右挑了許久，所選之人不是能力不足，便是無膽承責，聽見任命風聲便主動請辭。
遷延許久，直至春耕將起，人選仍無著落，天奉帝大動肝火，在禦書房責道：“滿朝文武，竟無人堪當大任！”
他喚來陳文勝詢問：“此前朝廷派去主持清丈田地的人是誰？朕記得他做得尚佳，既無人能用，你便依舊讓他去！”
陳文勝默然不語，天奉帝被他的沈默激出了更大的火氣，掀翻奏章喝道：“你是戶部尚書，此等要事，為何不發一言！”
陳文勝嘆一口氣，叩首道：“回陛下，五年前去往江南清丈土地之人，乃罪臣孟傾。”
禦書房內一時極靜，天奉帝楞在原地，直到內侍戰戰兢兢拾起一地奏章，方如夢初醒，沈默地落回原座。
“叫他去。”良久，天奉帝無可奈何地開口，“讓他戴罪立功。”
*
起覆旨意在第二日送到孟傾手中。
他頗為詫異，卻並未深究因由，立即將心神投至清丈田畝的準備事宜之中，馬不停蹄備起去淮明的行裝。
不知覺過了大半月，辰時過，流金照例送來一盅補湯，孟傾的傷雖已恢覆大半，姚宜蓁猶不放心，依舊定時送來湯湯水水。
孟全盛緊接著送來幾樣糕點，大小碗碟鋪滿了不大的松木書桌，知禮搬來幾張矮凳，才堪堪放下府裏眾人送來的瓜果。
恰逢夏瑜前來探望，一桌糕點瓜果便全祭了夏大人的五臟廟。
夏瑜審了一夜案子，頂著亂蓬蓬的頭發過來，坐下便悶不作聲吃起糕點，吃完半碟，方才長出一口氣：“他爺爺的，累死我了。”
一同前來的楊世傑拿過一塊雲糕，淺嘗半口，慢悠悠評道：“做得太粗，沒有雲糕該有的細膩，虧你下得去口。”
夏瑜哂道：“換你在城防司裏餓著肚子坐大半夜，怕是給你桶泔水都吃得下。”
楊世傑沒正形地斜靠椅背：“什麽案子叫我們夏大人忙成這樣？可恨可恨。”
夏瑜抓著頭嘆道：“糧倉看守監守自盜，運出儲糧倒賣，可惜衙役去了幾次沒抓到人，只能審一審其餘看守，試著找出些線索。”
他連審幾位疑犯，車軲轆話來回扯了一夜，此時提起案子便倒胃口，急忙轉移話題道：“子衡，我聽懸名說你要去主持清丈田地，何時起程？”
孟傾道：“限期五日之內。”
“尚算寬裕。”夏瑜說著，忽想起一事，“說來也巧，前日司天監嚴監正上奏，稱遼東一地正應大吉星象，算出雲平為星陣之首，令陛下改了出兵雲平的主意，這同你有沒有幹系？”
孟傾平靜道：“我自然無法操縱星象。”
楊世傑笑道：“你是無法操縱星象，可前年戶部嚴郎中被人誣陷偷盜倉銀，是你找出證據，還他清白罷？”
夏瑜敏銳地反應道：“嚴？那位郎中是嚴監正的……？”
孟傾打斷聒噪的二人，頭疼道：“你們若實在無事，不如幫管事的算一算本月的賬。”
“有你這個專門管賬的人在，我倆何必班門弄斧？”楊世傑懶洋洋地翹起腿，環視四周，想找本戲文打發時間，卻一無所獲，“你的屋子好生無趣，我來了這樣多次，從沒見過戲文話本。”
孟傾語調平平：“你若想看，不遠處便有幾家書坊。”
“我是來探望你的，怎麽好丟下你不管，自去外頭找樂子？”楊世傑大言不慚，隨手摸向孟傾占了一面墻的藏書架，掠過成排的程文經籍，抽出一本風俗志翻看。
他一目十行地看過去，翻到一篇寫當地風俗傳說的，津津有味地讀了幾句，樂道：“尚可。”
“什麽東西？給我也瞧瞧。”夏瑜興致勃勃地湊過去。
孟傾嘆了一口氣。
他與楊世傑、夏瑜同年拜入刑部尚書鐘毅儒門下，自幼長在一塊，感情極為深厚，卻實在受不了兩個師弟吵鬧跳脫的性子，常被他們鬧得無可奈何。
眼下他在書桌邊翻閱公文，那邊楊世傑同夏瑜卻你一句我一句照著風俗志演起戲來，不時哈哈大笑。
孟傾揉一揉眉心，忍不住道：“沒事做就出去。”
“急什麽，你也聽聽。”夏瑜樂不可支，不顧孟傾無奈的神色，張口便念，“一個貧寒書生中了進士，聖上指他給宰相作婿，可那書生卻不動心，推拒幾次無果，被硬塞進洞房，你猜如何？”
“這學究先生肯定猜不著。”楊世傑不待孟傾回答，推開夏瑜，興致勃勃道，“不想書生無情，小姐也無意，兩人商議定，讓書生換了新娘的裝扮上轎，半路逃進山裏，躲過這一場婚事。”
孟傾再聽不下去，這風俗志是姚進寶從關外帶來給他，他未曾翻開，不想裏面的故事如此荒謬。
“宰相之女成婚，周邊街市皆會戒嚴，何來機會逃走？何況迎親者從新科進士暫住的行館出發，一路上並無深山。”
“故事罷了，何必較真？”楊世傑笑孟傾古板，晃一晃椅子，繼續道，“且說書生逃進深山，一路又饑又渴，突見一片桃林，他摘下一個桃兒，忽然…”
“桃樹上接著跳下一個極漂亮的姑娘。”夏瑜翻著書頁，迫不及待地接上，“那姑娘是個桃花精怪，桃子是她妖力化成的內丹，這書生一吃，毀了精怪幾百年修為，氣得精怪大發雷霆，從此對書生糾纏不休，勢要逼他吐出內丹。”
“書生忙著逃命，卻不得不應對精怪，兩人一路吵鬧，竟暗生情愫，誰知就在此時，宰相的人抓住了書生，逼他與小姐成親。”
楊世傑道：“成婚前夜，書生被關在宰相府不得走動，忽聽有人敲窗，推開一瞧，窗邊竟有一枝帶露的桃花。”
“那精怪姑娘救出書生，最後聖上賜婚，二人終成眷屬。”夏瑜鼓起掌，“好！”
孟傾一直忍到故事的結局，待好字落地，他冷著臉起身，把兩個吵鬧不休的閑人趕出書房：“到外頭演去。”
楊世傑被孟傾推出門外，嘖嘖嘆道：“真是不解風情。”
孟傾用力關上門。
“你也太無情了些。”夏瑜在門外叫道，“虧我和懸名為你上書求情。”
孟傾打開門，對上楊世傑和夏瑜期待的眼神，面無表情地點了點頭，這回輕輕關上了門。
門外又是一陣大叫。
送走兩個活戲本子，孟傾終於得來片刻安寧，長出一口氣，專心看起公文。
約莫兩盞茶的工夫，身側窗扇輕響，孟傾只道是風，隨手推開窗，卻不由目光一凝。
窗扇微掩，一枝含苞待放的桃枝，沾著露水，靜靜躺在他的窗邊。
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