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“接著打！”一聲怒喝。
棍棒再起，挺直的脊背被接連落下的刑棍強壓下去，疼痛之下，威嚴聳立的大殿在眼前晃出了模糊重影。
宮城落了一場小雪，內侍提鈴報時，路遇零星飄下的雪花，欣喜地伸手去接，遙遙望向宮城璀璨的燈火。
瑞雪兆豐年，來年定是一個好年。
內侍振奮地搖鈴，鈴聲清脆，悠悠散去宮城各處。
“天下太平——”內侍提聲報福。
“天下太平——”
“停。”十五棍。
疼痛遮蔽了聽感，孟傾朦朧聽一聲聲天下太平由遠及近，清晰，模糊，再散進風裏。
“陛下讓我問你，你可知罪？”唐延山的聲音從遠處傳來。
孟傾目光冷硬：“臣只罪在辦事不力，令我大虞子民流離失所。”
唐延山略一點頭，轉身進殿回話。
孫英與陳文勝在打到第十棍時便來到殿旁，眼下見刑棍終於停下，兩位老大人顧不得儀容，慌慌張張地提衣跑來：“孟侍郎。”
“孟侍郎，你說你……”孫英環視一周，見近衛與行刑人退得遠，方才悄聲道，“你這又是何苦？”
孟傾冷汗涔涔，強忍痛意道：“下官決不能眼睜睜看百姓命喪雲平。”
孫英唏噓不已，他同陳文勝一般欣賞這位年輕後輩，眼下見孟傾遍體鱗傷，心中並不好受：“陛下心意已決，你說也無用，又何苦去觸怒陛下？”
孟傾靜了許久，方道：“直言進諫，為民請命，此乃為官者之責。”
他自知人微言輕，沖撞聖上實非明智之舉，可若一朝之中無人敢言，大虞又如何得治？大虞子民又如何能安居樂業？
今日不能為五萬人之性命挺身而出，來日要被犧牲的，便是十萬人，百萬人，乃至大虞百年之基業。
君威如天，高不可違，他能為百姓所做，也惟有直言上諫而已。
孫英深深嘆氣：“孟侍郎，你我是陛下的臣仆，陛下說什麽，我們便要做什麽。自身都難保，還去管天下人做什麽？”
孟傾低聲道：“孫大人，總要有人知其不可為而為之。”
孫英無奈地搖一搖頭。
刑罰既過，行刑人撤去刑具，垂首退向一旁。
陳文勝和孫英手忙腳亂地攙起孟傾，孟傾不敢勞煩兩位老臣，拱手謝過二人，借宮墻支撐，忍著痛慢慢朝前走。
將出宮院，身後忽有人喚孟侍郎，孟傾勉強停步，見唐延山從階下走來，在幾步外站定。
孟傾以為聖上餘怒未消，又派唐延山前來賜罰，依受詔之禮端正站好：“唐大人。”
唐延山頓了頓，忽然躬身行禮。
他身為天子近衛，因深得聖心，自有傲氣，平日只遵聖命，並不與朝臣見禮。
此刻卻端端正正向孟傾施禮，客氣道：“我已向陛下求請，免去孟大人下獄之刑，大人只需回府中閉門思過即可。”
孟傾意外：“多謝。”
“侍郎客氣。”唐延山微微搖頭，他不作聲地看一眼遠方，再看回來時，素性空空的目光竟有一絲懷念，“我是雲平人，今夜若非大人極力請陛下收回成命，只怕我家鄉父老都要遭受大難。”
孟傾道：“分內之責，唐大人言重了。”
他傷勢甚重，說過幾句話，便有些支撐不住。
唐延山註意到孟傾動作，問他是否要回府養傷。
孟傾搖頭，他不願敗了家中諸人過節的興致，勉強支撐著回了部衙，一到值房，便支持不住身形，倚靠著長榻昏沈睡去。
*
巷子對角燈火璀璨，喧鬧的笑聲透過朱墻傳來，是一派佳節氣象。
一墻之隔，林雲穿過人群，蹬蹬蹬跑到計數木板邊，遞給曲落笙一張字條：“師姐！曲師姐！又來一個以字條代燈的。”
計數人在木板上畫下一橫，虞無秋數著長長短短的橫線，對曲落笙笑道：“瞧這木板，都要畫不下了，我們還沒點數收到的燈，便已經是第一了。”
林雲圍著燈穗跳來跳去，踮腳要摘頭上的燈籠。
曲落笙幫她摘下燈，林雲笑嘻嘻地接過，指著另一邊道：“師姐，你看這燈好有意思！”
曲落笙看過去，一眾色彩繽紛的紙燈中突兀掛著一盞古樸的燈，燈身寫著“故禮義也者，人之大端也”。
林雲叫唐小五和虞無秋一起來看，唐小五看著密密麻麻的字猜道：“當是哪位老尚書留下的。”
曲落笙早認出那字跡，會心一笑：“不是老尚書，倒是個小學究。”
虞無秋好奇道：“小學究？”
曲落笙笑彎了眼，並不答話，只仔細摘下孟小學究送來的禮義宮燈，交到虞無秋手中：“你幫我帶回後院，等我回去了掛上。”
這時林雲又遞來一張字條，曲落笙隨手展開，卻是同樣的字跡映入眼簾，筆鋒沈穩有力，一如其人。
曲姑娘：公事在身，暫難赴約，望祈不怪。今夜燈火繁華，可作一觀。孟傾草就。
曲落笙一字一句讀下去，笑意漸深。
她小心收好字條，伸手拂過頭頂的宮燈。
金黃燈穗隨風飄搖，她心頭一動，聽泰平署的人說，摘得宮燈便意味來年百福具臻，若是把宮燈給孟傾送去，不知能不能為他也帶去些好氣運。
“這燈瞧著無趣得很，你當真要帶回去？”虞無秋怪道，又見曲落笙跳下石階，步履輕快地向外走，跟在後面喊，“上哪去？”
“去送燈。”曲落笙眉眼彎彎，“有人送我一盞燈，我自然也要給他送一盞去。”
她逆著人群出了泰平署，元宵佳節，戶部衙門只有零星守衛值守，她輕而易舉地避開守衛視線進了部衙，憑記憶辨認值房的方向。
衙內昏黑，唯有一扇窗亮著微弱的光，兩個巡夜守衛提燈走來，正巧從曲落笙身前經過。
她輕輕躲入墻後，守衛毫無察覺地走過，閑談的話零星傳來。
“……你當真看見他身上的傷了？”
“千真萬確，從嘉德殿換班下來的弟兄也說了，刑棍上全是血。”
“孟侍郎待人極平和，怎會無端觸怒陛下？”
“我哪知道，只聽了一耳朵，像是孟侍郎抗旨不遵，剩下的便不清楚了。”
受刑？
思緒有一瞬的空白，曲落笙動作一震，幾乎要提不住手上的宮燈。
她顧不上守衛尚未走遠，奔向微弱亮著的窗，拉開窗扇，翻身跳入值房。
*
窗紙簌簌，孟傾緩緩睜眼，朦朧燭火之中，曲落笙推開窗扇，同新鮮的冷風一起落地。
似是一場漫長噩夢醒來，燭火搖曳，籠出一方天地。
孟傾掙紮著起身，扯來外袍遮掩身後的血跡：“曲姑娘。”
曲落笙走到長榻邊，遲疑地觸碰孟傾沾染了血水的官袍，不自覺抿緊了嘴。
“疼麽？”她輕聲問。
孟傾看著她，像是恍然回了神：“不要緊。”
曲落笙上前一步，想去揭他身上的外袍。
孟傾喚一聲曲姑娘，想要避開她的手，卻不小心牽動了傷口，不由皺眉。
曲落笙輕聲喝道：“不許亂動。”
孟傾只得停下動作，任由她拉開穿了一半的官袍，他漲紅了臉，偏過頭道：“失禮。”
曲落笙隨手扔開帶血的官袍，蹙眉道：“你這值房裏有傷藥麽？”
孟傾低聲道：“桌邊木櫃裏有。”
他忐忑地觀察曲落笙神色，見她蹙著眉，以為她正生氣，又不甚明白生氣的緣由，只得幹巴巴挑起話頭：“曲姑娘，你要喝茶麽？”
曲落笙正彎腰找傷藥，聞言道：“三更半夜，喝什麽茶？”
“姑娘難得來一次戶部，我該奉茶招待才是。”孟傾板板正正說到一半，被曲落笙按回長榻，“坐好。”
她取出帕子，被孟傾不合時宜的禮節氣得發笑：“不勞孟大人大駕，大人安分待著便是。”
傷口猶有鮮血溢出，曲落笙挑亮燈火，細細將血跡擦去，孟傾感覺到她的動作，忙起身道：“我自己來便是。”
曲落笙制住他的動作，繼續清理著傷處，一面挑眉問道：“我不能幫你清理傷處麽？”
孟傾耳尖泛紅，輕咳一聲：“你是未出閣的姑娘，如此這般……不合禮數。”
“那如何才算不違禮？”曲落笙從值房後尋來清水，洗凈帕子，將傷藥倒上去。
對曲落笙，孟傾素來有問有答，他想了想，認真道：“總該是六禮皆備，得成夫妻，方能有如此舉動。”
“原來如此。”曲落笙挑起眉，借著擦拭傷口的動作俯在孟傾耳邊，輕笑道，“那你同我成婚，不就不失禮了？”
孟傾身體一僵，向來沈穩的人臉上慢慢泛起紅，曲落笙見了，撲哧笑道：“說笑罷了。”
她捏住孟傾的臉：“藥上好了。”
孟傾被她捏著臉，耳尖更紅，費力點頭道：“多謝姑娘。”
曲落笙取來幹凈的衣袍為他蓋好：“歇息一會罷，養足精神，傷才能好。”
孟傾看著她起身關窗：“姑娘要走了麽？”
“不走。”曲落笙在他身旁坐下，撐著臉看他，“睡罷，我在這陪你。”
月色如銀，時至二更，梆子聲向值房不斷靠近，曲落笙將窗戶再合緊些，以免聲響驚醒孟傾。
她蓋緊他身上的衣袍，點燃宮燈掛起，輕手輕腳地坐回長榻旁。
燭光傾瀉，曲落笙枕在交疊的雙臂上，偏頭看孟傾英挺的面容，他睡得淺，銳利的長眉微皺著，在夢裏也不能安穩。
她摸一摸他的衣袍，從前她並不祈願，想要什麽，只會自己去爭。
現在卻變了主意，希望那宮燈當真能令人願望順遂。
她想祈願國泰民安，海晏河清。
念頭交織錯雜，含混成朦朧的睡意，連日排演辛苦，燈會既過，她再壓制不住疲倦，勉力支撐一會，伏在長榻旁睡去。
心中牽念孟傾，曲落笙睡得並不安心，斷續醒來幾次，總要看一看他的狀況，方才放一些心，再迷迷糊糊闔眼。
又一次驚醒，正聽見窗外報時三更的梆子聲，耳邊拂過一陣微小的風，曲落笙蹭一蹭臉，擡眼見孟傾半支著身，小心翼翼為她披上衣衫。
“吵醒你了？”他低聲問。
“沒有。”曲落笙握住他的手，坐得更近一些，探身要看他的傷口。
誰料孟傾在她睡去時換好了衣裳，官袍嚴整，毫無違禮之處。
曲落笙敲一敲他的額頭，無可奈何道：“亂動什麽，仔細傷口裂開。”
孟傾道：“不要緊。”
話未說完，曲落笙已經利落地扯開他腰間束帶，要褪去他的衣衫，孟傾不料她如此動作，慌忙按上衣領：“曲姑娘。”
曲落笙半跪在榻邊，俯視著他：“松手，讓我看一看你的傷。”
孟傾仍按著衣領，方才讓曲落笙幫忙上藥已是失禮至極，他不願再在她面前衣衫不整，手固執地停在原地，同曲落笙僵持不下。
曲落笙幹脆傾身上了長榻，孟傾立即擡起空出的手護她，分心之際，被她輕易揭開了外袍。
孟傾有些羞赧地偏頭，辯解道：“已經好些了。”
曲落笙不說話，俯身去看他的傷，所幸冬月天氣寒冷，傷口上藥後並未惡化，她松一口氣，這才放過坐立難安的孟傾，幫他合上衣衫。
孟傾羞窘，說一句多謝。
曲落笙餘光掃過他手中的公文，長榻前的燈火忽明忽暗，燈芯就快沒入油底，想來孟傾疼得睡意全無，方才挑燈看了許久的公文。
曲落笙無言片刻，半晌，才想起要同他聊一聊天，幫他分散些疼痛：“又有急報送來麽？”
孟傾放好公文：“只是把之前的公文整理一番，方便前來接替我的人接手公務。”
曲落笙曾聽他說過些戶部事務，便問：“接到調令了麽？”
“總該提前準備。”孟傾道，“春來事多，不能因我離開耽誤戶部運轉，倘若有政令施行不利，於百姓又是一場災禍。”
曲落笙靜靜聽完，安撫般拍了拍他的手。
孟傾笑了笑，反來安慰她：“無論身居何職，總要設法為民謀得福祉，於我而言並無差別。”
燈芯燒到了底，火光倏地滅下，投出一屋暗影，僅有的宮燈燭火劃出溫暖的一片，將曲落笙與孟傾圈入其中。
靜謐的氛圍中，曲落笙半伏在長榻邊，眼見孟傾凝神翻看公文的模樣，有心讓他放松些：“你為官許久，是否想過若不做官，會去做些什麽？”
果然，孟傾神情微松，順著她的問題思索道：“祖父對我管教極嚴，在我三歲時便親自為我開蒙，我應當只會有讀書入仕一條道路。”
“那便做個設想。”曲落笙追問，“倘若你不當這個侍郎，又會做些什麽？”
孟傾擡起頭，溫和地看向她，微微笑道：“那我便做個賬房先生罷。”
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瑞雪兆豐年，來年定是一個好年。
內侍振奮地搖鈴，鈴聲清脆，悠悠散去宮城各處。
“天下太平——”內侍提聲報福。
“天下太平——”
“停。”十五棍。
疼痛遮蔽了聽感，孟傾朦朧聽一聲聲天下太平由遠及近，清晰，模糊，再散進風裏。
“陛下讓我問你，你可知罪？”唐延山的聲音從遠處傳來。
孟傾目光冷硬：“臣只罪在辦事不力，令我大虞子民流離失所。”
唐延山略一點頭，轉身進殿回話。
孫英與陳文勝在打到第十棍時便來到殿旁，眼下見刑棍終於停下，兩位老大人顧不得儀容，慌慌張張地提衣跑來：“孟侍郎。”
“孟侍郎，你說你……”孫英環視一周，見近衛與行刑人退得遠，方才悄聲道，“你這又是何苦？”
孟傾冷汗涔涔，強忍痛意道：“下官決不能眼睜睜看百姓命喪雲平。”
孫英唏噓不已，他同陳文勝一般欣賞這位年輕後輩，眼下見孟傾遍體鱗傷，心中並不好受：“陛下心意已決，你說也無用，又何苦去觸怒陛下？”
孟傾靜了許久，方道：“直言進諫，為民請命，此乃為官者之責。”
他自知人微言輕，沖撞聖上實非明智之舉，可若一朝之中無人敢言，大虞又如何得治？大虞子民又如何能安居樂業？
今日不能為五萬人之性命挺身而出，來日要被犧牲的，便是十萬人，百萬人，乃至大虞百年之基業。
君威如天，高不可違，他能為百姓所做，也惟有直言上諫而已。
孫英深深嘆氣：“孟侍郎，你我是陛下的臣仆，陛下說什麽，我們便要做什麽。自身都難保，還去管天下人做什麽？”
孟傾低聲道：“孫大人，總要有人知其不可為而為之。”
孫英無奈地搖一搖頭。
刑罰既過，行刑人撤去刑具，垂首退向一旁。
陳文勝和孫英手忙腳亂地攙起孟傾，孟傾不敢勞煩兩位老臣，拱手謝過二人，借宮墻支撐，忍著痛慢慢朝前走。
將出宮院，身後忽有人喚孟侍郎，孟傾勉強停步，見唐延山從階下走來，在幾步外站定。
孟傾以為聖上餘怒未消，又派唐延山前來賜罰，依受詔之禮端正站好：“唐大人。”
唐延山頓了頓，忽然躬身行禮。
他身為天子近衛，因深得聖心，自有傲氣，平日只遵聖命，並不與朝臣見禮。
此刻卻端端正正向孟傾施禮，客氣道：“我已向陛下求請，免去孟大人下獄之刑，大人只需回府中閉門思過即可。”
孟傾意外：“多謝。”
“侍郎客氣。”唐延山微微搖頭，他不作聲地看一眼遠方，再看回來時，素性空空的目光竟有一絲懷念，“我是雲平人，今夜若非大人極力請陛下收回成命，只怕我家鄉父老都要遭受大難。”
孟傾道：“分內之責，唐大人言重了。”
他傷勢甚重，說過幾句話，便有些支撐不住。
唐延山註意到孟傾動作，問他是否要回府養傷。
孟傾搖頭，他不願敗了家中諸人過節的興致，勉強支撐著回了部衙，一到值房，便支持不住身形，倚靠著長榻昏沈睡去。
*
巷子對角燈火璀璨，喧鬧的笑聲透過朱墻傳來，是一派佳節氣象。
一墻之隔，林雲穿過人群，蹬蹬蹬跑到計數木板邊，遞給曲落笙一張字條：“師姐！曲師姐！又來一個以字條代燈的。”
計數人在木板上畫下一橫，虞無秋數著長長短短的橫線，對曲落笙笑道：“瞧這木板，都要畫不下了，我們還沒點數收到的燈，便已經是第一了。”
林雲圍著燈穗跳來跳去，踮腳要摘頭上的燈籠。
曲落笙幫她摘下燈，林雲笑嘻嘻地接過，指著另一邊道：“師姐，你看這燈好有意思！”
曲落笙看過去，一眾色彩繽紛的紙燈中突兀掛著一盞古樸的燈，燈身寫著“故禮義也者，人之大端也”。
林雲叫唐小五和虞無秋一起來看，唐小五看著密密麻麻的字猜道：“當是哪位老尚書留下的。”
曲落笙早認出那字跡，會心一笑：“不是老尚書，倒是個小學究。”
虞無秋好奇道：“小學究？”
曲落笙笑彎了眼，並不答話，只仔細摘下孟小學究送來的禮義宮燈，交到虞無秋手中：“你幫我帶回後院，等我回去了掛上。”
這時林雲又遞來一張字條，曲落笙隨手展開，卻是同樣的字跡映入眼簾，筆鋒沈穩有力，一如其人。
曲姑娘：公事在身，暫難赴約，望祈不怪。今夜燈火繁華，可作一觀。孟傾草就。
曲落笙一字一句讀下去，笑意漸深。
她小心收好字條，伸手拂過頭頂的宮燈。
金黃燈穗隨風飄搖，她心頭一動，聽泰平署的人說，摘得宮燈便意味來年百福具臻，若是把宮燈給孟傾送去，不知能不能為他也帶去些好氣運。
“這燈瞧著無趣得很，你當真要帶回去？”虞無秋怪道，又見曲落笙跳下石階，步履輕快地向外走，跟在後面喊，“上哪去？”
“去送燈。”曲落笙眉眼彎彎，“有人送我一盞燈，我自然也要給他送一盞去。”
她逆著人群出了泰平署，元宵佳節，戶部衙門只有零星守衛值守，她輕而易舉地避開守衛視線進了部衙，憑記憶辨認值房的方向。
衙內昏黑，唯有一扇窗亮著微弱的光，兩個巡夜守衛提燈走來，正巧從曲落笙身前經過。
她輕輕躲入墻後，守衛毫無察覺地走過，閑談的話零星傳來。
“……你當真看見他身上的傷了？”
“千真萬確，從嘉德殿換班下來的弟兄也說了，刑棍上全是血。”
“孟侍郎待人極平和，怎會無端觸怒陛下？”
“我哪知道，只聽了一耳朵，像是孟侍郎抗旨不遵，剩下的便不清楚了。”
受刑？
思緒有一瞬的空白，曲落笙動作一震，幾乎要提不住手上的宮燈。
她顧不上守衛尚未走遠，奔向微弱亮著的窗，拉開窗扇，翻身跳入值房。
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窗紙簌簌，孟傾緩緩睜眼，朦朧燭火之中，曲落笙推開窗扇，同新鮮的冷風一起落地。
似是一場漫長噩夢醒來，燭火搖曳，籠出一方天地。
孟傾掙紮著起身，扯來外袍遮掩身後的血跡：“曲姑娘。”
曲落笙走到長榻邊，遲疑地觸碰孟傾沾染了血水的官袍，不自覺抿緊了嘴。
“疼麽？”她輕聲問。
孟傾看著她，像是恍然回了神：“不要緊。”
曲落笙上前一步，想去揭他身上的外袍。
孟傾喚一聲曲姑娘，想要避開她的手，卻不小心牽動了傷口，不由皺眉。
曲落笙輕聲喝道：“不許亂動。”
孟傾只得停下動作，任由她拉開穿了一半的官袍，他漲紅了臉，偏過頭道：“失禮。”
曲落笙隨手扔開帶血的官袍，蹙眉道：“你這值房裏有傷藥麽？”
孟傾低聲道：“桌邊木櫃裏有。”
他忐忑地觀察曲落笙神色，見她蹙著眉，以為她正生氣，又不甚明白生氣的緣由，只得幹巴巴挑起話頭：“曲姑娘，你要喝茶麽？”
曲落笙正彎腰找傷藥，聞言道：“三更半夜，喝什麽茶？”
“姑娘難得來一次戶部，我該奉茶招待才是。”孟傾板板正正說到一半，被曲落笙按回長榻，“坐好。”
她取出帕子，被孟傾不合時宜的禮節氣得發笑：“不勞孟大人大駕，大人安分待著便是。”
傷口猶有鮮血溢出，曲落笙挑亮燈火，細細將血跡擦去，孟傾感覺到她的動作，忙起身道：“我自己來便是。”
曲落笙制住他的動作，繼續清理著傷處，一面挑眉問道：“我不能幫你清理傷處麽？”
孟傾耳尖泛紅，輕咳一聲：“你是未出閣的姑娘，如此這般……不合禮數。”
“那如何才算不違禮？”曲落笙從值房後尋來清水，洗凈帕子，將傷藥倒上去。
對曲落笙，孟傾素來有問有答，他想了想，認真道：“總該是六禮皆備，得成夫妻，方能有如此舉動。”
“原來如此。”曲落笙挑起眉，借著擦拭傷口的動作俯在孟傾耳邊，輕笑道，“那你同我成婚，不就不失禮了？”
孟傾身體一僵，向來沈穩的人臉上慢慢泛起紅，曲落笙見了，撲哧笑道：“說笑罷了。”
她捏住孟傾的臉：“藥上好了。”
孟傾被她捏著臉，耳尖更紅，費力點頭道：“多謝姑娘。”
曲落笙取來幹凈的衣袍為他蓋好：“歇息一會罷，養足精神，傷才能好。”
孟傾看著她起身關窗：“姑娘要走了麽？”
“不走。”曲落笙在他身旁坐下，撐著臉看他，“睡罷，我在這陪你。”
月色如銀，時至二更，梆子聲向值房不斷靠近，曲落笙將窗戶再合緊些，以免聲響驚醒孟傾。
她蓋緊他身上的衣袍，點燃宮燈掛起，輕手輕腳地坐回長榻旁。
燭光傾瀉，曲落笙枕在交疊的雙臂上，偏頭看孟傾英挺的面容，他睡得淺，銳利的長眉微皺著，在夢裏也不能安穩。
她摸一摸他的衣袍，從前她並不祈願，想要什麽，只會自己去爭。
現在卻變了主意，希望那宮燈當真能令人願望順遂。
她想祈願國泰民安，海晏河清。
念頭交織錯雜，含混成朦朧的睡意，連日排演辛苦，燈會既過，她再壓制不住疲倦，勉力支撐一會，伏在長榻旁睡去。
心中牽念孟傾，曲落笙睡得並不安心，斷續醒來幾次，總要看一看他的狀況，方才放一些心，再迷迷糊糊闔眼。
又一次驚醒，正聽見窗外報時三更的梆子聲，耳邊拂過一陣微小的風，曲落笙蹭一蹭臉，擡眼見孟傾半支著身，小心翼翼為她披上衣衫。
“吵醒你了？”他低聲問。
“沒有。”曲落笙握住他的手，坐得更近一些，探身要看他的傷口。
誰料孟傾在她睡去時換好了衣裳，官袍嚴整，毫無違禮之處。
曲落笙敲一敲他的額頭，無可奈何道：“亂動什麽，仔細傷口裂開。”
孟傾道：“不要緊。”
話未說完，曲落笙已經利落地扯開他腰間束帶，要褪去他的衣衫，孟傾不料她如此動作，慌忙按上衣領：“曲姑娘。”
曲落笙半跪在榻邊，俯視著他：“松手，讓我看一看你的傷。”
孟傾仍按著衣領，方才讓曲落笙幫忙上藥已是失禮至極，他不願再在她面前衣衫不整，手固執地停在原地，同曲落笙僵持不下。
曲落笙幹脆傾身上了長榻，孟傾立即擡起空出的手護她，分心之際，被她輕易揭開了外袍。
孟傾有些羞赧地偏頭，辯解道：“已經好些了。”
曲落笙不說話，俯身去看他的傷，所幸冬月天氣寒冷，傷口上藥後並未惡化，她松一口氣，這才放過坐立難安的孟傾，幫他合上衣衫。
孟傾羞窘，說一句多謝。
曲落笙餘光掃過他手中的公文，長榻前的燈火忽明忽暗，燈芯就快沒入油底，想來孟傾疼得睡意全無，方才挑燈看了許久的公文。
曲落笙無言片刻，半晌，才想起要同他聊一聊天，幫他分散些疼痛：“又有急報送來麽？”
孟傾放好公文：“只是把之前的公文整理一番，方便前來接替我的人接手公務。”
曲落笙曾聽他說過些戶部事務，便問：“接到調令了麽？”
“總該提前準備。”孟傾道，“春來事多，不能因我離開耽誤戶部運轉，倘若有政令施行不利，於百姓又是一場災禍。”
曲落笙靜靜聽完，安撫般拍了拍他的手。
孟傾笑了笑，反來安慰她：“無論身居何職，總要設法為民謀得福祉，於我而言並無差別。”
燈芯燒到了底，火光倏地滅下，投出一屋暗影，僅有的宮燈燭火劃出溫暖的一片，將曲落笙與孟傾圈入其中。
靜謐的氛圍中，曲落笙半伏在長榻邊，眼見孟傾凝神翻看公文的模樣，有心讓他放松些：“你為官許久，是否想過若不做官，會去做些什麽？”
果然，孟傾神情微松，順著她的問題思索道：“祖父對我管教極嚴，在我三歲時便親自為我開蒙，我應當只會有讀書入仕一條道路。”
“那便做個設想。”曲落笙追問，“倘若你不當這個侍郎，又會做些什麽？”
孟傾擡起頭，溫和地看向她，微微笑道：“那我便做個賬房先生罷。”
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