初見
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葉芷苓盤算一番，覺得無論如何都逃不掉，便只好答應。她指著蕭定瀾說道：“我同你們回去，他沒什麽用，讓他自行離開吧。”
那女子打量了兩人一眼，笑道：“聖女殿下有令，兩位都需覲見。”
蕭定瀾沖葉芷苓點點頭，葉芷苓嘆了一口氣，點頭同意了。
幾名仆役擡著軟轎上前，司祭將葉芷苓扶上轎，又有兩人在蕭定瀾身後挾持著他走，那名女子在前帶路，一行人匆匆前往千境墟。
一路上，葉芷苓看見四處都是躺倒在地休息的人，昨夜的狂歡過後，許多人租不起帳篷，便只能蜷縮在地上睡去。
千境墟的大門在葉芷苓面前打開了。
放眼望去，極顯眼的便是一座大殿，大殿外立著一面極大的銅鼓，殿身通紅，飛檐似燃燒的火焰般向上升起。
葉芷苓向右邊看去，果然，在重疊的院子外立著一座石閣，閣身遍布藤蔓，青白交錯，應是藤紋石閣。
從大門到銅鼓殿有三層石臺，每層石臺有九階之高。仆役們擡著葉芷苓走上一層石臺後，卻不再往前，反而朝右而行，又轉過幾層院落，走到了一座木質高樓前。
“少主請隨我來。”那女子又指了指蕭定瀾，說道，“你也一並前來。”
“這是千鏡墟？”
“少主是問這座高樓？聖女所居之處便是千鏡墟。在此之前，此樓名望月。”
她領著葉芷苓走過高樓的一層大殿，介紹道：“聖女殿下平日便在此處接見各地護法司祭，也會和王族會面，不過此時殿下在三層，昨日請旨，殿下消耗過大。”
穿過大殿，幾人走到了側面的一處樓梯，樓梯有七八人寬，比一般的樓梯要寬闊許多。
一到第三層，撲面而來的便是一股甜膩的香氣，穿過層層疊疊的紗幔，葉芷苓總算見到了沈淵聖女。
她躺在一個美人靠上，頭發解下，身上半蓋著錦被，膚色蠟黃，臉上極為瘦削，顴骨清晰可見，露出來的半截手臂也幹似枯樹。以葉芷苓醫術雖淺薄，卻也能知她命不久矣。
“聖女，少主和那個男人來了。”
沈淵慢慢睜開了眼睛，身旁的司祭將她扶起，又給她身後墊上軟枕。她輕輕說道：“好，你去銅鼓殿吧，換上我的衣裳，朝拜日要開始了。”
“是。”
沈淵緩了一會兒，才看向葉芷苓和蕭定瀾，她笑道：“這就是你挑的男人？長得還行，就是不知有沒有用。不過你還年輕，今後多試試，總能尋著得用的男人，倒是不急。”
葉芷苓上前一步，問道：“聖女召我來，是何事？”
“你和姐姐長得真像，可這急急忙忙的性子卻像極了楚王。我身體快要支撐不住，要尋下一任聖女。”
“為何是我？”
“你是姐姐的女兒，當然是你。除了你，別人無法和母蛛溝通。”沈淵說完，捂住嘴咳了幾句，一旁的司祭端了杯水來，她慢慢喝了一些水。
“你……你的身體是怎麽了？”葉芷苓本想拒絕她的安排，話到嘴邊，又咽下了，雖然她覺得自己一定能逃出千境墟，但目前還摸不清聖女究竟要做什麽，不如虛與委蛇一番。
沈淵不住打量葉芷苓，發出艷羨的神色來，說道：“我體質不如姐姐，並不適合做聖女，勉強當上聖女後，多方籌謀，耗費了太多心力。”她又摸了摸自己的小腹，說道，“我的肚子也不爭氣，怎麽都生不下一個孩子來。”
她招了招手，示意葉芷苓上前。
葉芷苓慢慢走上前去，蕭定瀾也緊隨其後。
沈淵撫摸上葉芷苓的小腹，說道：“要盡快生一個女兒出來，這樣方能延續我們這一支的血脈。”
葉芷苓腦海中突然靈光一閃，顫著聲音問道：“昨夜之事，是你安排的？”
沈淵收回了手，一旁的司祭在一旁輕輕為她捶背，她說道：“你……姐姐沒有留制香的法子給你麽？這是專門對我們這支血脈有用的催情香。今後讓竭明教教你，他的制香手藝不錯。”
她指了指蕭定瀾，讓他也走上前兩步，又細看了一眼，說道：“我收到消息，說你自到南伽國以來，便和他形影不離，以為你看上他了，難道不是？他氣運還可，不過有些虛浮，看上去有點奇怪。”
葉芷苓突然間冷汗便下來了，沈淵如今表現得非常關心自己，若是讓她知道蕭定瀾還在借自己的氣運，不知她會如何對待蕭定瀾了。
沈淵揉了揉頭，說道：“不行，昨日耗費太大，竟然連他的底細都看不明白。芷苓，你若是不喜歡也沒關系，換一個便可。咱們是聖女，只要能生出女兒便可，父親是誰都可以。”
葉芷苓放下了心，沈淵如今看不出蕭定瀾的底細，但聽到她如此說，實在覺得驚世駭俗，她又想起了玉瑤。
她澀著嗓音問道：“所以當時玉瑤和楚王情深意篤，你們都不攔著？”
“咚、咚、咚。”
沈淵看向窗外，說道：“朝拜日開始了，扶我起來吧。”
有人搬了一把椅子放在了窗前，葉芷苓和司祭一人托著她的一只手，將她扶在椅子上坐下。
“看看這些百姓，看看他們。芷苓。”
她喘了口氣，說道：“姐姐死得突然。我還記得，我收到消息時是在一個雨夜，我那時也住在望月樓中，方野抱著一個黑布包著的竹筒走進了房間。我很害怕。姐姐去昭國時精神很不好，她還有身孕，我勸她將孩子生下後再走，她卻怎麽都不同意。”
“方野抱著竹筒給我看。那是姐姐的遺體。她做了不可饒恕之事，遭受反噬，極為痛苦，吞下水丹而死，死後身體化作水，方野將其裝在竹筒中帶了回來。”
沈淵說到動情處，眼淚從深陷的眼眶中流了出來，司祭拿出帕子為她擦淚，她又說道：“方野說，姐姐將你留在昭國，若是可以，她不願你做聖女。是以這些年來，我從未去尋你。”
“當上聖女後，我的身子便慢慢壞了，但事情又極多，一日日地，便到了如今的地步。你問我為什麽不攔著姐姐。她是聖女，我們如何攔得住？她的氣運之術、制香之術、乃至武功都是頂尖，沒有人能攔住她。我又如何不希望她在南伽國做聖女，那時我只需當個末位護法便可，也不至於變成這樣。”
“她在哪兒？玉瑤在哪兒？”
“如今南伽國有這麽多人對聖女頂禮膜拜，連王宮中的人都對我們敬畏有加，便是我這些年所做的事。芷苓，你今後只需享受他們的朝拜，別的都不需管，按部就班地做便可。”
“我的母親——玉瑤，在哪兒？”葉芷苓又問了一遍，她的聲音很平靜，其實她並不想知道玉瑤葬身何處，只是不願再聽沈淵講述舊事。
沈淵的眼睛看向了遠處，說道：“在千境墟，母蛛所居之地。歷代聖女都要葬在那裏，我死後，你也當將我葬在那裏。”
不知為何，葉芷苓覺得沈淵和蕭定瀾有些像，兩人都將死字放在嘴邊，她閉了閉眼說道：“聖女要我做什麽？”
“自然是做聖女。千境墟、血祀衛、王子，都將在你麾下，將來你想做什麽都可以。”
“殿下，參湯來了。”司祭從一旁的仆役手中，端來一碗清亮的湯。葉芷苓聞到了一股極濃的藥味。
沈淵一口將其喝下，又歇了一會兒，說道：“你們還未用飯吧，映川，去著人安排些飯來，便在這兒吃吧。”
喝過參湯後，沈淵的精神好了些，她又看了蕭定瀾一眼，對著葉芷苓說道：“芷苓，我看這鎮南侯世子也不過如此，哪裏就比七皇子好許多？皇後不比鎮南王妃要好？”
“七皇子要納我，是您出的主意？”葉芷苓有些不可置信。
沈淵搖了搖頭，說道：“非也。我還是經過他，才尋到你的。不過我的確推波助瀾了一把。當皇後，不好嗎？到時你生個女兒，我將其養成聖女，今後你手握昭國和南伽兩國，若是操作得當，你便能當女皇，七皇子你若不喜歡，隨意毒殺便是。”
……月持說得不錯，沈淵已被貪欲吞噬。
葉芷苓調整情緒，盡量平靜地問道：“您和七皇子是約定好，將來我做皇後麽？您確定他能做皇帝？”
沈淵提起嘴角，笑了一下，說道：“這件事我沒有和他約定，但有你在，他當然能當皇帝，我也會幫他。你如此聰明，當然可以當皇後，可惜他沒有福分。不過沒關系，你來當聖女，於我而言更好。”
“我什麽都不懂，怕是當不好聖女。母親除了天蛛紅繩，幾乎什麽都沒有留下。”
沈淵看著樓下廣場中熙熙攘攘的人群，靜了許久才說道：“我會為你挑選好護法，他們會教你，你跟著學便可。我也還能活幾日，這些日子，你能學多少，便學多少吧。”
蕭定瀾忍不住插嘴，說道：“這般強硬將芷苓推上聖女之位，豈能服眾？”
沈淵突然大笑了起來，說道：“世子非我血脈，自是不懂的。只要芷苓上可聯系天界，下可溝通母蛛，誰敢不服她？再說，世子難道不會關照芷苓？還有血祀衛呢，這些人會效忠聖女，是最鋒利的刀。”
葉芷苓想了沈淵前面所說的話，便問道：“您是如何知道我的行蹤？”
“山棠城中，無人不信我。即便不信我，也拒絕不了銀兩。這幾日陪在你們身邊的阿明，也是我的信徒。他為我換了熏香，又指明了你們的帳篷。我才將你接了來。”
葉芷苓想到阿明的樣子，完全看不出他是信仰聖女之人。但也並非無跡可尋，按方主事所言，他對千境墟了解極少，也從未參與過聖象祈福，可阿明卻說得頭頭是道，當時自己只認為是他事情辦得漂亮，從沒想過他是信仰聖女之人。
“殿下，飯已擺好。”
“嗯，你們先吃飯，時間還長，不急。”
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蕭定瀾沖葉芷苓點點頭，葉芷苓嘆了一口氣，點頭同意了。
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“少主請隨我來。”那女子又指了指蕭定瀾，說道，“你也一並前來。”
“這是千鏡墟？”
“少主是問這座高樓？聖女所居之處便是千鏡墟。在此之前，此樓名望月。”
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一到第三層，撲面而來的便是一股甜膩的香氣，穿過層層疊疊的紗幔，葉芷苓總算見到了沈淵聖女。
她躺在一個美人靠上，頭發解下，身上半蓋著錦被，膚色蠟黃，臉上極為瘦削，顴骨清晰可見，露出來的半截手臂也幹似枯樹。以葉芷苓醫術雖淺薄，卻也能知她命不久矣。
“聖女，少主和那個男人來了。”
沈淵慢慢睜開了眼睛，身旁的司祭將她扶起，又給她身後墊上軟枕。她輕輕說道：“好，你去銅鼓殿吧，換上我的衣裳，朝拜日要開始了。”
“是。”
沈淵緩了一會兒，才看向葉芷苓和蕭定瀾，她笑道：“這就是你挑的男人？長得還行，就是不知有沒有用。不過你還年輕，今後多試試，總能尋著得用的男人，倒是不急。”
葉芷苓上前一步，問道：“聖女召我來，是何事？”
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“為何是我？”
“你是姐姐的女兒，當然是你。除了你，別人無法和母蛛溝通。”沈淵說完，捂住嘴咳了幾句，一旁的司祭端了杯水來，她慢慢喝了一些水。
“你……你的身體是怎麽了？”葉芷苓本想拒絕她的安排，話到嘴邊，又咽下了，雖然她覺得自己一定能逃出千境墟，但目前還摸不清聖女究竟要做什麽，不如虛與委蛇一番。
沈淵不住打量葉芷苓，發出艷羨的神色來，說道：“我體質不如姐姐，並不適合做聖女，勉強當上聖女後，多方籌謀，耗費了太多心力。”她又摸了摸自己的小腹，說道，“我的肚子也不爭氣，怎麽都生不下一個孩子來。”
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葉芷苓慢慢走上前去，蕭定瀾也緊隨其後。
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她澀著嗓音問道：“所以當時玉瑤和楚王情深意篤，你們都不攔著？”
“咚、咚、咚。”
沈淵看向窗外，說道：“朝拜日開始了，扶我起來吧。”
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“看看這些百姓，看看他們。芷苓。”
她喘了口氣，說道：“姐姐死得突然。我還記得，我收到消息時是在一個雨夜，我那時也住在望月樓中，方野抱著一個黑布包著的竹筒走進了房間。我很害怕。姐姐去昭國時精神很不好，她還有身孕，我勸她將孩子生下後再走，她卻怎麽都不同意。”
“方野抱著竹筒給我看。那是姐姐的遺體。她做了不可饒恕之事，遭受反噬，極為痛苦，吞下水丹而死，死後身體化作水，方野將其裝在竹筒中帶了回來。”
沈淵說到動情處，眼淚從深陷的眼眶中流了出來，司祭拿出帕子為她擦淚，她又說道：“方野說，姐姐將你留在昭國，若是可以，她不願你做聖女。是以這些年來，我從未去尋你。”
“當上聖女後，我的身子便慢慢壞了，但事情又極多，一日日地，便到了如今的地步。你問我為什麽不攔著姐姐。她是聖女，我們如何攔得住？她的氣運之術、制香之術、乃至武功都是頂尖，沒有人能攔住她。我又如何不希望她在南伽國做聖女，那時我只需當個末位護法便可，也不至於變成這樣。”
“她在哪兒？玉瑤在哪兒？”
“如今南伽國有這麽多人對聖女頂禮膜拜，連王宮中的人都對我們敬畏有加，便是我這些年所做的事。芷苓，你今後只需享受他們的朝拜，別的都不需管，按部就班地做便可。”
“我的母親——玉瑤，在哪兒？”葉芷苓又問了一遍，她的聲音很平靜，其實她並不想知道玉瑤葬身何處，只是不願再聽沈淵講述舊事。
沈淵的眼睛看向了遠處，說道：“在千境墟，母蛛所居之地。歷代聖女都要葬在那裏，我死後，你也當將我葬在那裏。”
不知為何，葉芷苓覺得沈淵和蕭定瀾有些像，兩人都將死字放在嘴邊，她閉了閉眼說道：“聖女要我做什麽？”
“自然是做聖女。千境墟、血祀衛、王子，都將在你麾下，將來你想做什麽都可以。”
“殿下，參湯來了。”司祭從一旁的仆役手中，端來一碗清亮的湯。葉芷苓聞到了一股極濃的藥味。
沈淵一口將其喝下，又歇了一會兒，說道：“你們還未用飯吧，映川，去著人安排些飯來，便在這兒吃吧。”
喝過參湯後，沈淵的精神好了些，她又看了蕭定瀾一眼，對著葉芷苓說道：“芷苓，我看這鎮南侯世子也不過如此，哪裏就比七皇子好許多？皇後不比鎮南王妃要好？”
“七皇子要納我，是您出的主意？”葉芷苓有些不可置信。
沈淵搖了搖頭，說道：“非也。我還是經過他，才尋到你的。不過我的確推波助瀾了一把。當皇後，不好嗎？到時你生個女兒，我將其養成聖女，今後你手握昭國和南伽兩國，若是操作得當，你便能當女皇，七皇子你若不喜歡，隨意毒殺便是。”
……月持說得不錯，沈淵已被貪欲吞噬。
葉芷苓調整情緒，盡量平靜地問道：“您和七皇子是約定好，將來我做皇後麽？您確定他能做皇帝？”
沈淵提起嘴角，笑了一下，說道：“這件事我沒有和他約定，但有你在，他當然能當皇帝，我也會幫他。你如此聰明，當然可以當皇後，可惜他沒有福分。不過沒關系，你來當聖女，於我而言更好。”
“我什麽都不懂，怕是當不好聖女。母親除了天蛛紅繩，幾乎什麽都沒有留下。”
沈淵看著樓下廣場中熙熙攘攘的人群，靜了許久才說道：“我會為你挑選好護法，他們會教你，你跟著學便可。我也還能活幾日，這些日子，你能學多少，便學多少吧。”
蕭定瀾忍不住插嘴，說道：“這般強硬將芷苓推上聖女之位，豈能服眾？”
沈淵突然大笑了起來，說道：“世子非我血脈，自是不懂的。只要芷苓上可聯系天界，下可溝通母蛛，誰敢不服她？再說，世子難道不會關照芷苓？還有血祀衛呢，這些人會效忠聖女，是最鋒利的刀。”
葉芷苓想了沈淵前面所說的話，便問道：“您是如何知道我的行蹤？”
“山棠城中，無人不信我。即便不信我，也拒絕不了銀兩。這幾日陪在你們身邊的阿明，也是我的信徒。他為我換了熏香，又指明了你們的帳篷。我才將你接了來。”
葉芷苓想到阿明的樣子，完全看不出他是信仰聖女之人。但也並非無跡可尋，按方主事所言，他對千境墟了解極少，也從未參與過聖象祈福，可阿明卻說得頭頭是道，當時自己只認為是他事情辦得漂亮，從沒想過他是信仰聖女之人。
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