聖象祈福（二）
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聖象祈福（二）
有事可做，時間便過得飛快。等另一輛馬車送來一個食盒，兩人才發覺已玩了一個上午。
葉芷苓數了數手邊的幹果，說道：“不來了，你欠我十幾碟幹果還沒剝，還了再來。”
蕭定瀾將桌上的牌收起，把食盒中的飯菜擺上，說道：“不來便不來吧，先吃飯，放心，我還能欠你的不成？一定會還的。”
葉芷苓探頭到車前，問道：“阿明，現在到哪兒啦？”
“小姐，已走完七錦市和百戲臺了，快到長明巷，今年人比往常還要多，便走得慢些。”
葉芷苓又撩起簾幔朝四周看去，馬車都走得很慢，有的人非常虔誠，即使在馬車中，也一直半跪著；有的人卻比較散漫，躺在車中，還有侍女捏腰捶腿。
她悄悄嘟囔一句：“也不知這走來走去有什麽意思。”
“自然是為了篩掉心不誠之人。若是心不誠，那有錢也是可以的，多多捐奉，也算心誠，日後也能上天界。”
葉芷苓翻了個白眼。她朝桌上看去，多是些冷盤鹵肉一類，也有一碗燉了許久的鴨肉，彌漫出特殊的香料味道，在車上準備出這麽多東西，實在費心。
她撇開心中煩悶，有說有笑地同蕭定瀾吃起飯。下午時，她捧了一本閑書在手中看了解悶。蕭定瀾便在一旁剝幹果。
“想不到你的葉子牌也玩得如此好。”
葉芷苓哼哼一笑，說道：“在青溪鎮，就沒有我贏不了的人。連王文睿，自稱聰明，和我打牌也必輸。”
蕭定瀾將剝好的一碟杏仁放在葉芷苓手邊，說道：“他算得什麽聰明人，不過是小聰明罷了。連朝堂局勢都看不明白，遲早……”
“在這件事上，他是做得不好。可……他還是青溪鎮唯一中舉的人。”葉芷苓看向了窗外，車輪滾滾向前行進，仿佛沒有目的，她低頭說道，“就快要見到聖女了，我一定要問她，為何要對青溪鎮下此毒手。”
“使團來時，也會要求他們給出滿意的答覆，別擔心。”
葉芷苓笑了笑，拋下手中的閑書，又拿出千境墟圖紙看了起來。
馬車又行進了半日，經過山腳的木屋群落，總算到達了千境墟前的那片空地上。
“恭請聖女，為南伽祈福。”王女在象轎中，高聲喊道。
千境墟中未有回應。
“恭請聖女，為南伽祈福。”王女又喊。
千境墟中仍未有回應。
王子示意象官牽象上前，喊道：“恭請聖女，為南伽祈福。”
過了數息，空中傳來一個空靈的聲音，說道：“吉時未到。”
十只聖象在象官的指揮下全部半跪下來，身披金袍、頭戴金冠的王女領著乘坐聖象的王族從聖象上下來，進了千境墟。
自他們進去後，跟著的眾人都松散下來，有些年長的百姓支撐不住，徑直坐倒在地，也有些人開始交頭接耳，悄悄地說著話。但更多人卻開始朝著千境墟跪下來，祈求吉時早到。
葉芷苓和蕭定瀾兩人的馬車在中間區域的最外圍，四周大多是富有的商人，都不算多虔誠。葉芷苓註意到，他們中已有人悄悄下車，在林子內搭好的帳篷中休息。
沒多久，阿明隔著車簾問道：“公子、小姐，帳篷收拾好了，車輛狹小，不如到那裏休息吧？也可到林中走走，不過聲音要小些，別弄出太大的動靜來。”
葉芷苓在車中也坐得乏了，既有他處休息，她自然樂得輕松。
兩人跟著阿明走到帳篷，發現這裏已用屏風隔好內外間，床榻桌椅俱全，吃食茶水也都擺好了，甚至連熏香都已點上。
阿明為他們倒好茶水，說道：“這是方主事昨日定下的帳篷，離其他帳篷都較遠，比較清靜。旁邊的那個帳篷也是定下的，也可休息。客棧往年也有許多客人會參加祈象節，我們也會幫客人定帳篷，所以不會暴露身份，您大可放心。”
葉芷苓打量帳篷一圈，說道：“多謝方主事費心。”
“這裏不方便留伺候的人，小人在車輛那兒等著。帳篷的門簾不能掀起，不好讓其他百姓知道咱們在這兒休息。”他又指著熏香說道，“林子裏毒蟲多，熏香不能滅。”
“好，等祈福開始時，過來喊我們吧。”
阿明點頭應下，便悄悄回了車輛處。
葉芷苓在帳篷中走了走，仰仰頭又伸伸手，輕聲說道：“這般聲勢浩大地拖著眾人走了大半天，又讓人在這兒幹等著，真不知為何要這樣做。”
“自然是為了凸顯聖女的威望。既然能溝通上天，必然身份尊貴，普通人如何能容易見到？”
“所以就故意讓人走這麽遠？我看許多年紀大的人根本支撐不住。咱們就算偷懶坐車，也渾身酸痛。”
蕭定瀾笑道：“身體累了，精神也會疲倦，屆時再出來弄虛作鬼，別人也發現不了太多。等儀式上糊弄夠了，聖女再挑幾個人，滿足他們的心願，之後還可隨意取用酒肉，百姓們自然對聖女更加感恩戴德。”
“罷了，我們今日只是來看看他們究竟是如何祈福。左右明日便是朝拜日，那時咱們再溜進石閣，查找書籍吧。”葉芷苓坐在桌前，又捧出圖紙來看。
蕭定瀾卻有些累了，走到內間躺下。
過了許久，天色都有些昏暗。
“咚！”一聲巨響炸在兩人耳旁。
還未等葉芷苓反應過來，阿明便到了門口稟報：“公子、小姐，祈福馬上就要開始，咱們可以過去了。”
蕭定瀾匆匆從內間走出，說道：“走吧。”
葉芷苓走到屋外，卻發現眼前變了許多。
“這……怎麽成這個樣子了？”
阿明說道：“一個時辰前，便有兵士將馬車都驅趕到外面，祈福時是不能有馬車的，現在大家都是站在這裏等。”
馬車趕去外面後，裏面的空地便越發大了，但仍然是人挨人，兩人並不信仰聖女，便在外圍站定，雖遠了些，但也能看到高臺上的情景。
“咚！”又是一聲鼓響。
千境墟的大門打開，王女帶領王族走了出來，登上了高臺。
“咚！”
鼓聲三響。有身著紫色長衣、頭戴天蛛銀冠的女子走出，高聲說道：“吉時已到。”
此時太陽已落下了山，天色晦暗。突然，天上出現了一束光，光芒中有穿著金紫袍，頭戴半人高銀冠的女子圖樣。剎那間，所有人都跪下了，阿明在葉芷苓和蕭定瀾兩人身前，他也跪下了，卻悄悄對兩人說道：“您二位蹲著便可，有我擋著呢。”
葉芷苓朝天上看去，那女子在空中揮舞著一根九節長杖，騰挪輾轉，不知在做些什麽動作。但那根長杖，應該就是葉芷苓想要的九節藤杖。
過了一會兒，女子收起藤杖，朝天上而去，漸漸地便看不清蹤影。
“這是聖女登天祈旨。”
“登天祈旨？”
“聖象帶領眾百姓繞城一圈，便會帶著全城的氣運和期望來到千境墟前，聖女感受百姓期望，借由氣運，便可登天祈旨——她們是如此說的。返回時便會降下甘霖、帶來福旨，來年便有盼頭。”
“……編得還挺全。”葉芷苓根本不信所謂的聯系上天，死後能登天界之類的鬼話。也許她們的確能利用氣運，但絕對不可能和所謂的“天界”有什麽關聯，這個東西是否有，都還未可知呢。不然，以玉瑤當時的情形，為何沒有請求上天幫忙，救楚王於水火之中。
蕭定瀾湊到她耳邊說道：“我曾經看過家中書籍，十五年前雖也有聖象祈福，可不過是王公貴族帶領聖象前來祭拜，並不像現在這般聲勢浩大。現在能看到的這些儀式，應該都是這些年沈淵聖女造出來的。”
“怪不得呢。”
又過了約一炷香的時間，空中傳來一陣巨響，隨之便是淅淅瀝瀝的小雨落下，葉芷苓伸手接了一些，放在鼻子下聞，卻並沒有聞出什麽來。再然後，便看見空中出現了聖女的模樣，她手上拿著一冊書，翩然而下，進入了千境墟中。
伴隨著隆隆鼓聲，千境墟的大門打開了。
二十四名身著彩裙，頭戴銀飾的司祭率先出來，依次上了高臺，而後便是聖女十護法，身著紫衣，頭戴天蛛銀冠，一手持藤杖，一手持木牌而出，侍立在高臺兩側。
一陣濃烈的香氣撲鼻而來，聖女身著金紫長袍，頭戴象牙銀冠，手捧金冊，登上了高臺。不知為何，葉芷苓看不清聖女的面目，總覺得一片模糊。
“不對，香氣有問題，這香能迷惑人的心智。”
阿明轉身說道：“小姐，莫慌，這香只能暫時影響人的五感，對身體沒有太大的傷害，過一陣就好了。”
葉芷苓下意識抓住蕭定瀾的手，閉了閉眼，緩了片刻。便聽得高臺上有一個空靈的聲音在說話：“……風調雨順，五谷豐登；國泰民安，百業昌隆。聖女乃天命之樞，爾等須恭敬如儀，晨昏供奉不輟。若失敬畏，神罰必至。”
王女上前，領受金冊，說道：“天聽既聞凡塵願，當賜南伽萬民安。”
她手持金冊，轉向百姓，百姓便三拜九叩，高呼“謹遵天命。”
鼓聲又響，聖女接過九節藤杖，向前走了兩步，杖身指著王女所乘聖象，場面頓時寂靜下來。過了一會兒，方聽得王女說道：“謹遵天命。”
葉芷苓只見她一揚手，其餘象官便牽著另外九頭聖象離開了此處。臺上走出兩名護法，手持長矛，擲進了王女所乘聖象的眼中，四周的侍衛也手持長矛，刺穿了聖象的身體。
大象發出了陣陣悲鳴。
葉芷苓看見了王女閉上了雙眼，沒再看臺下。
聖女再上前兩步，說道：“祈福已成，分食福象，可享太平！”
百姓們紛紛站起來，揮舞雙手，高呼不停。
從人群的縫隙中，葉芷苓看到了聖女的身影，她身形瘦弱，臉龐隱在象牙冠後，看不清晰。葉芷苓無法從這個身影中想象出玉瑤的模樣。
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葉芷苓數了數手邊的幹果，說道：“不來了，你欠我十幾碟幹果還沒剝，還了再來。”
蕭定瀾將桌上的牌收起，把食盒中的飯菜擺上，說道：“不來便不來吧，先吃飯，放心，我還能欠你的不成？一定會還的。”
葉芷苓探頭到車前，問道：“阿明，現在到哪兒啦？”
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葉芷苓又撩起簾幔朝四周看去，馬車都走得很慢，有的人非常虔誠，即使在馬車中，也一直半跪著；有的人卻比較散漫，躺在車中，還有侍女捏腰捶腿。
她悄悄嘟囔一句：“也不知這走來走去有什麽意思。”
“自然是為了篩掉心不誠之人。若是心不誠，那有錢也是可以的，多多捐奉，也算心誠，日後也能上天界。”
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她撇開心中煩悶，有說有笑地同蕭定瀾吃起飯。下午時，她捧了一本閑書在手中看了解悶。蕭定瀾便在一旁剝幹果。
“想不到你的葉子牌也玩得如此好。”
葉芷苓哼哼一笑，說道：“在青溪鎮，就沒有我贏不了的人。連王文睿，自稱聰明，和我打牌也必輸。”
蕭定瀾將剝好的一碟杏仁放在葉芷苓手邊，說道：“他算得什麽聰明人，不過是小聰明罷了。連朝堂局勢都看不明白，遲早……”
“在這件事上，他是做得不好。可……他還是青溪鎮唯一中舉的人。”葉芷苓看向了窗外，車輪滾滾向前行進，仿佛沒有目的，她低頭說道，“就快要見到聖女了，我一定要問她，為何要對青溪鎮下此毒手。”
“使團來時，也會要求他們給出滿意的答覆，別擔心。”
葉芷苓笑了笑，拋下手中的閑書，又拿出千境墟圖紙看了起來。
馬車又行進了半日，經過山腳的木屋群落，總算到達了千境墟前的那片空地上。
“恭請聖女，為南伽祈福。”王女在象轎中，高聲喊道。
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十只聖象在象官的指揮下全部半跪下來，身披金袍、頭戴金冠的王女領著乘坐聖象的王族從聖象上下來，進了千境墟。
自他們進去後，跟著的眾人都松散下來，有些年長的百姓支撐不住，徑直坐倒在地，也有些人開始交頭接耳，悄悄地說著話。但更多人卻開始朝著千境墟跪下來，祈求吉時早到。
葉芷苓和蕭定瀾兩人的馬車在中間區域的最外圍，四周大多是富有的商人，都不算多虔誠。葉芷苓註意到，他們中已有人悄悄下車，在林子內搭好的帳篷中休息。
沒多久，阿明隔著車簾問道：“公子、小姐，帳篷收拾好了，車輛狹小，不如到那裏休息吧？也可到林中走走，不過聲音要小些，別弄出太大的動靜來。”
葉芷苓在車中也坐得乏了，既有他處休息，她自然樂得輕松。
兩人跟著阿明走到帳篷，發現這裏已用屏風隔好內外間，床榻桌椅俱全，吃食茶水也都擺好了，甚至連熏香都已點上。
阿明為他們倒好茶水，說道：“這是方主事昨日定下的帳篷，離其他帳篷都較遠，比較清靜。旁邊的那個帳篷也是定下的，也可休息。客棧往年也有許多客人會參加祈象節，我們也會幫客人定帳篷，所以不會暴露身份，您大可放心。”
葉芷苓打量帳篷一圈，說道：“多謝方主事費心。”
“這裏不方便留伺候的人，小人在車輛那兒等著。帳篷的門簾不能掀起，不好讓其他百姓知道咱們在這兒休息。”他又指著熏香說道，“林子裏毒蟲多，熏香不能滅。”
“好，等祈福開始時，過來喊我們吧。”
阿明點頭應下，便悄悄回了車輛處。
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蕭定瀾笑道：“身體累了，精神也會疲倦，屆時再出來弄虛作鬼，別人也發現不了太多。等儀式上糊弄夠了，聖女再挑幾個人，滿足他們的心願，之後還可隨意取用酒肉，百姓們自然對聖女更加感恩戴德。”
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蕭定瀾卻有些累了，走到內間躺下。
過了許久，天色都有些昏暗。
“咚！”一聲巨響炸在兩人耳旁。
還未等葉芷苓反應過來，阿明便到了門口稟報：“公子、小姐，祈福馬上就要開始，咱們可以過去了。”
蕭定瀾匆匆從內間走出，說道：“走吧。”
葉芷苓走到屋外，卻發現眼前變了許多。
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阿明說道：“一個時辰前，便有兵士將馬車都驅趕到外面，祈福時是不能有馬車的，現在大家都是站在這裏等。”
馬車趕去外面後，裏面的空地便越發大了，但仍然是人挨人，兩人並不信仰聖女，便在外圍站定，雖遠了些，但也能看到高臺上的情景。
“咚！”又是一聲鼓響。
千境墟的大門打開，王女帶領王族走了出來，登上了高臺。
“咚！”
鼓聲三響。有身著紫色長衣、頭戴天蛛銀冠的女子走出，高聲說道：“吉時已到。”
此時太陽已落下了山，天色晦暗。突然，天上出現了一束光，光芒中有穿著金紫袍，頭戴半人高銀冠的女子圖樣。剎那間，所有人都跪下了，阿明在葉芷苓和蕭定瀾兩人身前，他也跪下了，卻悄悄對兩人說道：“您二位蹲著便可，有我擋著呢。”
葉芷苓朝天上看去，那女子在空中揮舞著一根九節長杖，騰挪輾轉，不知在做些什麽動作。但那根長杖，應該就是葉芷苓想要的九節藤杖。
過了一會兒，女子收起藤杖，朝天上而去，漸漸地便看不清蹤影。
“這是聖女登天祈旨。”
“登天祈旨？”
“聖象帶領眾百姓繞城一圈，便會帶著全城的氣運和期望來到千境墟前，聖女感受百姓期望，借由氣運，便可登天祈旨——她們是如此說的。返回時便會降下甘霖、帶來福旨，來年便有盼頭。”
“……編得還挺全。”葉芷苓根本不信所謂的聯系上天，死後能登天界之類的鬼話。也許她們的確能利用氣運，但絕對不可能和所謂的“天界”有什麽關聯，這個東西是否有，都還未可知呢。不然，以玉瑤當時的情形，為何沒有請求上天幫忙，救楚王於水火之中。
蕭定瀾湊到她耳邊說道：“我曾經看過家中書籍，十五年前雖也有聖象祈福，可不過是王公貴族帶領聖象前來祭拜，並不像現在這般聲勢浩大。現在能看到的這些儀式，應該都是這些年沈淵聖女造出來的。”
“怪不得呢。”
又過了約一炷香的時間，空中傳來一陣巨響，隨之便是淅淅瀝瀝的小雨落下，葉芷苓伸手接了一些，放在鼻子下聞，卻並沒有聞出什麽來。再然後，便看見空中出現了聖女的模樣，她手上拿著一冊書，翩然而下，進入了千境墟中。
伴隨著隆隆鼓聲，千境墟的大門打開了。
二十四名身著彩裙，頭戴銀飾的司祭率先出來，依次上了高臺，而後便是聖女十護法，身著紫衣，頭戴天蛛銀冠，一手持藤杖，一手持木牌而出，侍立在高臺兩側。
一陣濃烈的香氣撲鼻而來，聖女身著金紫長袍，頭戴象牙銀冠，手捧金冊，登上了高臺。不知為何，葉芷苓看不清聖女的面目，總覺得一片模糊。
“不對，香氣有問題，這香能迷惑人的心智。”
阿明轉身說道：“小姐，莫慌，這香只能暫時影響人的五感，對身體沒有太大的傷害，過一陣就好了。”
葉芷苓下意識抓住蕭定瀾的手，閉了閉眼，緩了片刻。便聽得高臺上有一個空靈的聲音在說話：“……風調雨順，五谷豐登；國泰民安，百業昌隆。聖女乃天命之樞，爾等須恭敬如儀，晨昏供奉不輟。若失敬畏，神罰必至。”
王女上前，領受金冊，說道：“天聽既聞凡塵願，當賜南伽萬民安。”
她手持金冊，轉向百姓，百姓便三拜九叩，高呼“謹遵天命。”
鼓聲又響，聖女接過九節藤杖，向前走了兩步，杖身指著王女所乘聖象，場面頓時寂靜下來。過了一會兒，方聽得王女說道：“謹遵天命。”
葉芷苓只見她一揚手，其餘象官便牽著另外九頭聖象離開了此處。臺上走出兩名護法，手持長矛，擲進了王女所乘聖象的眼中，四周的侍衛也手持長矛，刺穿了聖象的身體。
大象發出了陣陣悲鳴。
葉芷苓看見了王女閉上了雙眼，沒再看臺下。
聖女再上前兩步，說道：“祈福已成，分食福象，可享太平！”
百姓們紛紛站起來，揮舞雙手，高呼不停。
從人群的縫隙中，葉芷苓看到了聖女的身影，她身形瘦弱，臉龐隱在象牙冠後，看不清晰。葉芷苓無法從這個身影中想象出玉瑤的模樣。
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