聖象祈福（一）
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聖象祈福（一）
葉芷苓在一旁看著，低聲說道：“王女好像並不開心。”
“今年勝的是王子一方，這麽多人關心的盛事，自己沒能贏下，她自然不開心。”
葉芷苓看著勝者的模樣，覺得他也算淒慘，受傷如此重，都不一定能活下來，現在還得強撐著接受眾人的歡呼，看著搖搖欲墜，眼看便要支撐不住了。
待王女和王子兩位離去後，勝者被主家接走，圍觀的人群也漸漸散了。葉芷苓和蕭定瀾兩人在四周的集市上尋了一處茶攤，要了盞涼茶，歇一會兒。
“聖女殿下真厲害，這是第三年贏了吧？”
葉芷苓有些疑惑，普通百姓如何知道誰的派系贏了？她便問道：“老伯，您怎麽知曉今年是聖女殿下贏了？”
“聖女殿下贏，才會賜天蛛銀冠，若是王女殿下贏，賜的便是金冠了。”那人回道，他又上下打量葉芷苓一眼，問道，“外鄉人吧？第一次來這裏？”
葉芷苓點頭，說道：“是，聽說祈象節有聖象祈福，便想來此為家人祈福。”
“祈福之日在明天。”他又看了看葉芷苓的模樣，說道，“祈福很辛苦，要走很遠，還要站很久，若是心不誠，還是別去了。”
蕭定瀾見他這麽熱心，便喊了夥計，上了幾碟幹果，端著到這人桌上，拉著葉芷苓坐過來，說道：“叨擾老伯，我們第一次來，還請您為我們解惑。”
那人笑笑，說道：“若是誠心祈福，要從王宮門口跟著聖象繞城，要走到千境墟，可遠呢。雖說也可騎馬乘車，可你們若是自己沒有，明日絕對租不到。到了千境墟外，還要等吉時，常常都要等到晚上。你們這小身板，難。”
“我們誠心祈福，肯定能堅持下來。多謝老伯告訴我們這麽多事。”葉芷苓說道。
旁邊桌上一名富商模樣的嗤笑一聲，說道：“別聽他唬人，你們今日買輛馬車，車上備好軟墊茶爐點心匣子，明日坐車去，到了便在車上休息，等聖女出來後，再聽聖訓便可，哪裏就要一直站著。”
“你心不誠！連王子和王女殿下都是要站一天的！”
富商嗤笑一聲，並不多話。
眼見兩人又要吵起來，葉芷苓和蕭定瀾連忙勸阻，又匆匆付錢，離開了此地。葉芷苓吩咐車夫，再去一次千境墟。
在馬車上，葉芷苓問道：“大哥，那富商模樣的應當是偏向王女殿下的？老伯便是聖女殿下這邊的？”
“是。只是沒想到百姓之間也這般涇渭分明。有些麻煩。”
“怎麽講？”
“我們歷來是和王女殿下聯系的，雖知她不如王子得民心，可未曾想到……不過應該無事，只是麻煩些。”
葉芷苓想了想，也說道：“的確奇怪，如我們青溪鎮人，最多也就知曉如今有幾位殿下，再多的便不知道了，雖然都有布告，但的確無人關心。左右不管誰是皇帝，我們的日子都是一樣過的。”
她瞧了瞧蕭定瀾，笑道：“我們普通百姓傳得更多的都是你家的故事。至少你府中幾口人，年歲如何，樣貌如何都有傳言，甚至還會有人瞎編些喜好。”
蕭定瀾尷尬地笑笑，說道：“能給大家添些談資，也算有用。”
馬車突然停住，車夫說道：“公子、小姐，前方有兵士攔住，不讓過了。”
葉芷苓探頭一看，果然四周都有兵士站崗，不讓人過。
蕭定瀾下車，走過去詢問：“這位將軍，這條路為何不讓人行？”
“明日是聖象祈福之日，這一片地方都不能走。”
“什麽時候能走？”
“不知道，快離開！”說著，那名兵士便舉起長矛，作勢要刺。
蕭定瀾只能連連擺手，退回了車上。
“回客棧吧。”
“明日還不是要讓大家都進去？罷了罷了。大哥，咱們明天直接來便可。”
兩人回到客棧，蕭定瀾又提筆寫了一封書信，讓青蚨營帶回昭國。葉芷苓今日不光自己在背千鏡墟圖紙，還逼迫蕭定瀾也一同背：“若是我們分開，你不知道圖紙，怎麽逃出來？快背。”
蕭定瀾只能討饒，將圖紙背下來。好在他記性尚可，前些日子也看過圖紙許久，背下來並不算困難。
直到夜間，他們都沒有再出門。
“扣扣。”傳來敲門聲。
“卑職方以貞。”
“請。”
方以貞走進屋中，便見兩人坐在桌前，看著一張圖紙，他沒敢多看，低頭說道：“聽聞世子殿下和小姐明日要參加聖象祈福，卑職便備了一輛更大的馬車，裏面有矮桌、矮榻和軟墊，方便休息。明日再另遣一輛馬車跟著，備好炭爐點心茶水等吃食。卑職也會一同前去。”
蕭定瀾點點頭，笑道：“方主事安排得甚是周到。往年方主事也會去參加聖象祈福嗎？”
“不會。參加祈福的人約分為三類，一是貴族，不得不去；二是貧民，真心相信聖女；三是外地來的客商和普通百姓。我們這些山棠城的小商人，不上不下，都在家中躲懶。”方以貞笑道。
“那方主事便別去了。不要暴露身份，安排人跟著便是。”
“是。祈福之時較早，明日清晨會有夥計來喚。明日跟著的車夫也是咱們的人，他對城中諸事都熟悉，若有疑問，也可問他。”
蕭定瀾點點頭，方以貞便退下了。
“方主事真是心細。”
“這的確是青蚨營將士所長。”
葉芷苓收起圖紙，笑道：“既如此，我也早些去睡，明日一早起來。”
葉芷苓說睡便睡，客棧中有冰塊降溫，也不熱，她一覺睡到第二日清晨，聽到叩門聲方起。蕭定瀾卻睡不著，輾轉反側了一夜，夜半時，還去樓下院中舞劍，回來後將兵器再擦了一遍，天將明時才瞇了一會兒。
今日安排的夥計駕車極快，天剛明時兩人便到了王宮前。葉芷苓撩開簾帳朝外看，近處已塞滿馬車，靠近王宮的地方則全部是衣著樸素的百姓，最裏面則是一大片空地，被攔了起來。
“孩童不參與祈福嗎？”
“不可。按他們的說法，孩童無法承受福氣，會夭折，參加祈福的必須成人方可。”
日頭漸漸高了起來，葉芷苓看到身後的馬車也望不到盡頭，車蓋連成一片，好似池塘中的蓮葉，遮蔽了道路。
突然，王宮大門打開了。
“噠、噠、噠……”
一只只聖象從王宮內依次走出。
葉芷苓擡頭看過去，聖象身上都披著花甲，十分華麗，背上的象毯用了金線，還嵌有許多寶石，在陽光下熠熠生輝。象轎也十分富麗，轎身布滿浮雕，還堆滿了鮮花，轎頂是金子裝飾，連簾幔下都綴有寶石珠串。風拂過，依稀可見第一只聖象上乘坐的是王女。
“大哥，每頂象轎顏色都不同，材質是不是也都不一樣？”
蕭定瀾觀察了一番，說道：“為首的是象牙，後面的便是各種珍貴木材了。有的鍍了金，有的鍍了銀，大約都是王族或貴族所乘。”
“第一只聖象是王女所乘，是不是說明，她的勢力還是最大的？”
“比王子來說，她得的支持的確更多。”
慢慢地，十只聖象都出來了。前方的百姓都跪了下去。身邊的馬車的車夫也都跪了下去。
“公子、小姐，將簾幔放下，便無人知曉你們是否行禮了。”
葉芷苓將簾幔放下，和蕭定瀾半蹲在車中。
過了半炷香的功夫，才聽得外面鼓聲響起，有人高聲喊道：“繞城，起！”
“哞……”
隨著一聲響亮的象鳴，聖象分成四排，由王女所乘之象領頭，朝城中走去。軍士在其後緊緊跟隨，之後便是平民，馬車則在最後面跟著。
行進的隊伍極其寂靜，除了大象的腳步聲、人群的腳步聲，便是馬車的聲音，幾乎聽不到有人說話，連四周的商鋪也很安靜。
葉芷苓好奇地朝四周看，卻見所有的商鋪都緊閉店門，沒有一家人打開房門。所有人家都只在屋前放了一只大盆，裏面堆放了許多水果，還有一張長桌，桌上放了一些吃食。她註意到，盆中水果有被大象吃過的痕跡，旁邊的桌上便會有一封紅紙包。
她便探身到車前，悄聲問道：“這位小哥，那些門口的水果是給聖象吃的？”
“小姐叫我阿明便可。是，除了自己會親身來祈福，很多人家都會在家門口放上水果，淋上蜂蜜，引聖象來吃，若是聖象吃了，便代表來年有好運。聖象吃了哪家的東西，象官便會放一個紅紙包，裏面有一些錢和天蛛銀片，可以掛在家中。”
“明白了，阿明，多謝。再問問，這要走多久？”
阿明輕聲說道：“要走大半天，到千境墟外時應該要半下午了。公子、小姐可坐在車中看看風景，桌子下方的櫃子裏有一些幹果，車座下有些書和游戲，都能打發時間。若是餓了，便叫後面馬車將吃的遞來，點心、水果，還有早上做好的新鮮菜肴，酒和茶水也有一些，盡管吩咐便是。”
葉芷苓和蕭定瀾相視一笑，不由得在心中感嘆，方主事和手下都是能人，事情安排得實在妥帖。她笑道：“行，那我們便不急了。那些沒馬車的人餓了怎麽辦？”
“路邊桌上都有吃的，他們可隨意取用。這一路上要經過七錦市，七條長街都要走過，還要去百戲臺、長明巷和聽濤書院，之後還要繞達貢山腳，穿港口而過，時間長著呢。”
“好，辛苦你駕車。”
待葉芷苓坐回車廂，蕭定瀾已將幹果擺出，取了一幅葉子牌出來，說道：“來玩葉子戲，輸了的剝一碟幹果給贏家吃。”
“我還想看會兒圖紙。”
蕭定瀾將牌洗好，作趾高氣揚狀，笑道：“是不是怕輸？”
葉芷苓看他的樣子，不服輸的心頓起，說道：“來便來，只怕這些還不夠你剝的。”
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蕭定瀾見他這麽熱心，便喊了夥計，上了幾碟幹果，端著到這人桌上，拉著葉芷苓坐過來，說道：“叨擾老伯，我們第一次來，還請您為我們解惑。”
那人笑笑，說道：“若是誠心祈福，要從王宮門口跟著聖象繞城，要走到千境墟，可遠呢。雖說也可騎馬乘車，可你們若是自己沒有，明日絕對租不到。到了千境墟外，還要等吉時，常常都要等到晚上。你們這小身板，難。”
“我們誠心祈福，肯定能堅持下來。多謝老伯告訴我們這麽多事。”葉芷苓說道。
旁邊桌上一名富商模樣的嗤笑一聲，說道：“別聽他唬人，你們今日買輛馬車，車上備好軟墊茶爐點心匣子，明日坐車去，到了便在車上休息，等聖女出來後，再聽聖訓便可，哪裏就要一直站著。”
“你心不誠！連王子和王女殿下都是要站一天的！”
富商嗤笑一聲，並不多話。
眼見兩人又要吵起來，葉芷苓和蕭定瀾連忙勸阻，又匆匆付錢，離開了此地。葉芷苓吩咐車夫，再去一次千境墟。
在馬車上，葉芷苓問道：“大哥，那富商模樣的應當是偏向王女殿下的？老伯便是聖女殿下這邊的？”
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葉芷苓想了想，也說道：“的確奇怪，如我們青溪鎮人，最多也就知曉如今有幾位殿下，再多的便不知道了，雖然都有布告，但的確無人關心。左右不管誰是皇帝，我們的日子都是一樣過的。”
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方以貞走進屋中，便見兩人坐在桌前，看著一張圖紙，他沒敢多看，低頭說道：“聽聞世子殿下和小姐明日要參加聖象祈福，卑職便備了一輛更大的馬車，裏面有矮桌、矮榻和軟墊，方便休息。明日再另遣一輛馬車跟著，備好炭爐點心茶水等吃食。卑職也會一同前去。”
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葉芷苓說睡便睡，客棧中有冰塊降溫，也不熱，她一覺睡到第二日清晨，聽到叩門聲方起。蕭定瀾卻睡不著，輾轉反側了一夜，夜半時，還去樓下院中舞劍，回來後將兵器再擦了一遍，天將明時才瞇了一會兒。
今日安排的夥計駕車極快，天剛明時兩人便到了王宮前。葉芷苓撩開簾帳朝外看，近處已塞滿馬車，靠近王宮的地方則全部是衣著樸素的百姓，最裏面則是一大片空地，被攔了起來。
“孩童不參與祈福嗎？”
“不可。按他們的說法，孩童無法承受福氣，會夭折，參加祈福的必須成人方可。”
日頭漸漸高了起來，葉芷苓看到身後的馬車也望不到盡頭，車蓋連成一片，好似池塘中的蓮葉，遮蔽了道路。
突然，王宮大門打開了。
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一只只聖象從王宮內依次走出。
葉芷苓擡頭看過去，聖象身上都披著花甲，十分華麗，背上的象毯用了金線，還嵌有許多寶石，在陽光下熠熠生輝。象轎也十分富麗，轎身布滿浮雕，還堆滿了鮮花，轎頂是金子裝飾，連簾幔下都綴有寶石珠串。風拂過，依稀可見第一只聖象上乘坐的是王女。
“大哥，每頂象轎顏色都不同，材質是不是也都不一樣？”
蕭定瀾觀察了一番，說道：“為首的是象牙，後面的便是各種珍貴木材了。有的鍍了金，有的鍍了銀，大約都是王族或貴族所乘。”
“第一只聖象是王女所乘，是不是說明，她的勢力還是最大的？”
“比王子來說，她得的支持的確更多。”
慢慢地，十只聖象都出來了。前方的百姓都跪了下去。身邊的馬車的車夫也都跪了下去。
“公子、小姐，將簾幔放下，便無人知曉你們是否行禮了。”
葉芷苓將簾幔放下，和蕭定瀾半蹲在車中。
過了半炷香的功夫，才聽得外面鼓聲響起，有人高聲喊道：“繞城，起！”
“哞……”
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葉芷苓好奇地朝四周看，卻見所有的商鋪都緊閉店門，沒有一家人打開房門。所有人家都只在屋前放了一只大盆，裏面堆放了許多水果，還有一張長桌，桌上放了一些吃食。她註意到，盆中水果有被大象吃過的痕跡，旁邊的桌上便會有一封紅紙包。
她便探身到車前，悄聲問道：“這位小哥，那些門口的水果是給聖象吃的？”
“小姐叫我阿明便可。是，除了自己會親身來祈福，很多人家都會在家門口放上水果，淋上蜂蜜，引聖象來吃，若是聖象吃了，便代表來年有好運。聖象吃了哪家的東西，象官便會放一個紅紙包，裏面有一些錢和天蛛銀片，可以掛在家中。”
“明白了，阿明，多謝。再問問，這要走多久？”
阿明輕聲說道：“要走大半天，到千境墟外時應該要半下午了。公子、小姐可坐在車中看看風景，桌子下方的櫃子裏有一些幹果，車座下有些書和游戲，都能打發時間。若是餓了，便叫後面馬車將吃的遞來，點心、水果，還有早上做好的新鮮菜肴，酒和茶水也有一些，盡管吩咐便是。”
葉芷苓和蕭定瀾相視一笑，不由得在心中感嘆，方主事和手下都是能人，事情安排得實在妥帖。她笑道：“行，那我們便不急了。那些沒馬車的人餓了怎麽辦？”
“路邊桌上都有吃的，他們可隨意取用。這一路上要經過七錦市，七條長街都要走過，還要去百戲臺、長明巷和聽濤書院，之後還要繞達貢山腳，穿港口而過，時間長著呢。”
“好，辛苦你駕車。”
待葉芷苓坐回車廂，蕭定瀾已將幹果擺出，取了一幅葉子牌出來，說道：“來玩葉子戲，輸了的剝一碟幹果給贏家吃。”
“我還想看會兒圖紙。”
蕭定瀾將牌洗好，作趾高氣揚狀，笑道：“是不是怕輸？”
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