山棠城（一）
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山棠城（一）
再醒來時，船艙內已恢覆了清新的味道。葉芷苓撩開簾幔，走到外間，便看到蕭定瀾正在看書解悶。桌上有吃食，還點上了一爐香。
“這是？”葉芷苓指著香爐問道。
“船家送來的，清晨時經過了赤砂港，多年未到，這個港口越來越不成樣子，臭不可聞。他們便送來香爐，多少祛祛味。”
“赤砂港？”
“是，算是勃生津到山棠城路途中會碰上的最大的港口。那裏原本土地都是赤色，但漁民多年捕魚，將臭壞的魚丟在港口，隨著居住的人越來越多，各種汙穢之物全部丟進河中，經年下來，那一片地方便惡臭無比。”
葉芷苓搖搖頭，說道：“明明現在越來越靠近國都，但各處給人的感覺還不如邊境來得好。”
蕭定瀾將書一合，指著窗外岸邊的破舊棚屋，說道：“人太多了，又無人管，便如此。瞧那些住在岸邊的人，只要有洪水，都會被沖走，生死不知。可即便如此，年年都會有新人到此。年覆一年，河岸越發不堪。”
葉芷苓攤開司祭送的千境墟地圖，看了半盞茶，又一次朝窗外看時，實在忍不住了，問道：“百姓日子過成這樣，那些國王、貴族都不管管嗎？”
“國王居於深宮，哪裏會管這些事。貴族嘛，自己能攫取利益便可，誰會管這些人的死活。我曾去過山棠城外的這些地方，他們還得交稅呢。”
葉芷苓瞪大雙眼，說道：“交稅？他們為何不反抗？”
蕭定瀾點點桌上的天蛛木牌，說道：“自然有聖女安撫。聖女常常派人到這些地方施粥，還會挑選幼童，若是選中，那戶人家能得大筆錢財。在聖女蠱惑下，他們都相信來生能入天界，今生受苦是應當的。”
“國王、貴族和聖女應該不用受苦吧。”
蕭定瀾笑了笑。
“倒沒想到一山之隔，他們這般愚昧。”
蕭定瀾細瞧一番葉芷苓的神色，小心翼翼說道：“其實昔年楚王治下，南疆許多地方也信聖女，只是後來南淵山遭逢大難，許多人都活不下去了，又無聖女布施，便沒什麽人信了。”
葉芷苓看他神色，只覺得好笑，說道：“不必這樣。他們是我生身父母不錯，可楚王從未養育過我，玉瑤聖女也拋下了在繈褓中的我，隨楚王去了。她給了我氣運聖體，也給了我爹娘，我很感激她。但我不會為這個，去尋當初討伐楚王之人的麻煩，不值得，我也做不到。玉瑤聖女給我留下一封短信，信上也讓我不必報仇。”
“她將這些事看得如此清楚，卻為何要幫楚王？”
“不知。我對他們兩人沒有絲毫了解。可能你比我還要了解更多。若是想知道玉瑤的想法，等我們到了山棠城千境墟問沈淵聖女吧，她應當知道。”
說罷，葉芷苓又開始背地圖，蕭定瀾也陪坐在一旁看閑書，只偶爾為兩人添些茶水。
第二日清晨，船到了山棠城。
那日引他們上船的夥計又來了，在前頭引路，帶兩人下船。
“兩位客人可需要我們派人送您二位進城？”
“不必，我們自行前去便可。”
“那可有話要帶給司祭？”
“替我們謝謝她，告訴她，我們回去時還去看望她。”
“是，那兩位一路小心。這是山棠城最新的地圖，大的客棧、酒樓、各式商鋪均有標註，這裏坐馬車到城中，只需一錢銀子，在一般的飯館吃飯，二錢銀子足夠點上四五樣菜和一壺酒，兩位當心，別被騙。”夥計遞上了一個紙卷。
葉芷苓接過紙卷，展開看，果真是一份極為詳盡的地圖，她毫不費力地便尋到了安棠客棧。
“多謝，請回去告訴司祭，請她放心。”
夥計點頭，拱手行禮，便回船上去了。
“司祭待你實在不錯。”
葉芷苓點頭，說道：“是很好。現在我有些相信，玉瑤聖女當初真的很善良，對她們都很好了。”
葉芷苓垂頭想了片刻，便轉過身來看向山棠城。
“好大啊，感覺都有南淵城大了。”
“這是南伽國的國都，自然會比較大。”
山棠城在湄薩江畔，依達貢山而建。江畔是港口，客船、貨船、漁船均停泊在此處，沿著港口有一片低矮的木屋，有的挑著酒旗，有的繪有床鋪的花樣，看上去都是做水手生意的地方。
再往遠處看去，便可看見層層疊疊的七彩木屋，在陽光下極為耀眼。山棠城在極南之地，即便是冬季，氣溫也不低，許多屋子的窗戶便開得極大，風吹過，便有許多簾幔飄出來，遮掩得屋子上的雕刻都看不清楚。
最高處是一片白色的屋子，頂上可看見深紫色的王旗。
“那兒便是王宮所在了，整座王宮都是白石所建，象牙雕刻，是以潔白無瑕。嗯，按他們的說法是仿造天宮式樣，畢竟南伽國人最終都是要去天上的。”
“千境墟在何處？”
“在南邊，附近都是森林，它的地勢較為低矮，咱們在這兒是看不到的。我以往來山棠城都是來游玩，那裏沒有去過，只知道大概的方位。”
“沒關系，咱們先去安棠客棧，安頓下來後再去千境墟。也不遲這一時半會兒。”
蕭定瀾笑著帶葉芷苓穿過臨港的一片木屋，尋到一家車馬店。風吹過，帶來一陣潮濕的腥味，耳邊有各色貝殼做成的風鈴叮當作響，有些賣吃食的鋪子也開了店門，鍋裏煮的各色米粥、煎炸的種種果子都發出香氣。葉芷苓再次打量四周，確定自己真的來到了山棠城。
來到了玉瑤聖女曾經生活過的地方。
“苓兒，車已約好，咱們走吧，車夫會送我們到安棠客棧。”
“來了。”
葉芷苓走進車馬店，和蕭定瀾一起坐上一輛馬車。這馬車是最普通的樣式，只有四根木柱撐起棚子，四周都是普通的布簾，天氣炎熱，布簾都是半敞著。
“安棠客棧在城東，城內馬車跑不快，要一些時間，客人莫急。”
說罷，車夫便揚鞭起行。
車夫繞著達貢山腳往東行。
“港口在西，去城東需得穿過整座山棠城，山腳多是窮人住的地方，車夫可跑快些，不怕撞到貴人。”葉芷苓指著地圖，問蕭定瀾，“我說得不錯吧？我們沿著這條路走，到這裏便折向北行。”
蕭定瀾看著葉芷苓的手指，瑩白圓潤，看上去比一般女子的手指要有力量得多。他輕咳一聲，說道：“是，安棠客棧是山棠城中較大的一家客棧，所在之處也是經濟繁華之所，約在半山腰。”
葉芷苓便繼續在地圖上看著，將一些可能用得上的道路、商鋪都默默記下。
“客人，山棠客棧到了。”
葉芷苓將地圖收起，提著包袱跟著蕭定瀾走下馬車，蕭定瀾付了車資，兩人看著面前的安棠客棧，心中都有些詫異。
這客棧實在太大了。饒是蕭定瀾在山棠城混過許多日子，也沒想到這個作為暗樁的客棧能這麽大，而且自己還從未聽說過。
“這便是安棠客棧？”葉芷苓也不敢置信，粗略看過去，像是安棠客棧占了大半條街。
蕭定瀾拉著葉芷苓的手，說道：“看招牌上所書，的確如此。咱們進去吧。”
兩人剛走進門，便有夥計迎上來，滿臉堆笑地問道：“客人打哪來？可要住店？我們這兒的住房有一半都能看到山下港口的風景，這時節來住最適宜不過了。”
蕭定瀾想到韓綾的囑咐，便從貼身的衣袋中拿出青蚨令，說道：“我們兄妹是在北邊做絲綢生意的，現在有一批被青蟲咬壞的綢緞要出手，你可能為我聯系？”
夥計看了看他手中的青蚨令，悄悄行了半禮，高聲說道：“上房一套。您請。”
說罷，他便在前頭帶路，將兩人請到三樓，開了一間房門，送兩人進門，正式行了一禮，說道：“大人稍待，我這便請掌櫃前來相見，這裏無人會來，是安全之處。”
上房極大，除了外廳、內廳，還有兩間臥房，給他們倆人住正合適。外廳和內廳都有幾扇大窗，可遠眺港口風景。
“怪不得這客棧如此之大，若是房間中都有如此美景，來這兒的人多半都會想到此處住的。”
“是，我昔年來此，住的也是這樣的地方，只是不在此處。”
“大哥那時都在城中心住吧。”
“是，城東多是商人來往做生意，我不太管商隊，只想到此玩樂，基本不會涉足此地。”
“扣扣。”傳來敲門聲。
“進來。”蕭定瀾朗聲道。
門推開，便見一昭國打扮的男子走了進來，手上還抱著兩本書冊。他將門關上，便俯身行禮。蕭定瀾急忙將其扶起，說道：“不必如此。”
“見青蚨令如見隊長，應當的。大人，我是青蚨營在南伽國的主事方以貞，為便於行事，便做男裝打扮。這兩本書冊分別是青蚨營將士名冊和賬目往來，還請過目。”
蕭定瀾接過書冊，卻沒有打開看，只請他在一旁坐下，說道：“我是蕭定瀾，之後會有大批使團來，我提前來此是有它事，需你幫忙。書冊我便不看了，和我說說大致情形即可，賬目也不必說。”
“是，世子殿下。青蚨營在南伽國有一百三十八人，山棠城中有四十三人，其餘散在南伽國其餘各城，千境墟也有幾人，不過地位極低，作用不大。另有四百九十五名男子，是外圍軍士，協助我們行事，另行造冊。”
“我們來，是想知道聖女沈淵和千境墟的情況，你們對那裏有多少了解？”
方以貞笑道：“前兩日，在千境墟的姐妹剛送了一份消息來，說明了千境墟如今的情形，講得較為清楚，我這便取來給大人過目，如何？”
“可以，去取來吧。”
直到方以貞走出去，葉芷苓才疑惑地問：“她是女人？”
蕭定瀾搖頭，說道：“我也不知，但她不可能是女人。”他又想了許久，說道，“以前聽母親提起過，青蚨營有幾位軍士明明是男子，卻因為自小充作女子教養，便認為自己是女子。因著這個性子，她便將其派到外面做暗樁，不知他是不是其中一人。”
“還有這樣的事？”葉芷苓簡直不敢相信，“我等會兒再仔細瞧瞧。”
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“船家送來的，清晨時經過了赤砂港，多年未到，這個港口越來越不成樣子，臭不可聞。他們便送來香爐，多少祛祛味。”
“赤砂港？”
“是，算是勃生津到山棠城路途中會碰上的最大的港口。那裏原本土地都是赤色，但漁民多年捕魚，將臭壞的魚丟在港口，隨著居住的人越來越多，各種汙穢之物全部丟進河中，經年下來，那一片地方便惡臭無比。”
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葉芷苓瞪大雙眼，說道：“交稅？他們為何不反抗？”
蕭定瀾點點桌上的天蛛木牌，說道：“自然有聖女安撫。聖女常常派人到這些地方施粥，還會挑選幼童，若是選中，那戶人家能得大筆錢財。在聖女蠱惑下，他們都相信來生能入天界，今生受苦是應當的。”
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蕭定瀾笑了笑。
“倒沒想到一山之隔，他們這般愚昧。”
蕭定瀾細瞧一番葉芷苓的神色，小心翼翼說道：“其實昔年楚王治下，南疆許多地方也信聖女，只是後來南淵山遭逢大難，許多人都活不下去了，又無聖女布施，便沒什麽人信了。”
葉芷苓看他神色，只覺得好笑，說道：“不必這樣。他們是我生身父母不錯，可楚王從未養育過我，玉瑤聖女也拋下了在繈褓中的我，隨楚王去了。她給了我氣運聖體，也給了我爹娘，我很感激她。但我不會為這個，去尋當初討伐楚王之人的麻煩，不值得，我也做不到。玉瑤聖女給我留下一封短信，信上也讓我不必報仇。”
“她將這些事看得如此清楚，卻為何要幫楚王？”
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說罷，葉芷苓又開始背地圖，蕭定瀾也陪坐在一旁看閑書，只偶爾為兩人添些茶水。
第二日清晨，船到了山棠城。
那日引他們上船的夥計又來了，在前頭引路，帶兩人下船。
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山棠城在湄薩江畔，依達貢山而建。江畔是港口，客船、貨船、漁船均停泊在此處，沿著港口有一片低矮的木屋，有的挑著酒旗，有的繪有床鋪的花樣，看上去都是做水手生意的地方。
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“千境墟在何處？”
“在南邊，附近都是森林，它的地勢較為低矮，咱們在這兒是看不到的。我以往來山棠城都是來游玩，那裏沒有去過，只知道大概的方位。”
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來到了玉瑤聖女曾經生活過的地方。
“苓兒，車已約好，咱們走吧，車夫會送我們到安棠客棧。”
“來了。”
葉芷苓走進車馬店，和蕭定瀾一起坐上一輛馬車。這馬車是最普通的樣式，只有四根木柱撐起棚子，四周都是普通的布簾，天氣炎熱，布簾都是半敞著。
“安棠客棧在城東，城內馬車跑不快，要一些時間，客人莫急。”
說罷，車夫便揚鞭起行。
車夫繞著達貢山腳往東行。
“港口在西，去城東需得穿過整座山棠城，山腳多是窮人住的地方，車夫可跑快些，不怕撞到貴人。”葉芷苓指著地圖，問蕭定瀾，“我說得不錯吧？我們沿著這條路走，到這裏便折向北行。”
蕭定瀾看著葉芷苓的手指，瑩白圓潤，看上去比一般女子的手指要有力量得多。他輕咳一聲，說道：“是，安棠客棧是山棠城中較大的一家客棧，所在之處也是經濟繁華之所，約在半山腰。”
葉芷苓便繼續在地圖上看著，將一些可能用得上的道路、商鋪都默默記下。
“客人，山棠客棧到了。”
葉芷苓將地圖收起，提著包袱跟著蕭定瀾走下馬車，蕭定瀾付了車資，兩人看著面前的安棠客棧，心中都有些詫異。
這客棧實在太大了。饒是蕭定瀾在山棠城混過許多日子，也沒想到這個作為暗樁的客棧能這麽大，而且自己還從未聽說過。
“這便是安棠客棧？”葉芷苓也不敢置信，粗略看過去，像是安棠客棧占了大半條街。
蕭定瀾拉著葉芷苓的手，說道：“看招牌上所書，的確如此。咱們進去吧。”
兩人剛走進門，便有夥計迎上來，滿臉堆笑地問道：“客人打哪來？可要住店？我們這兒的住房有一半都能看到山下港口的風景，這時節來住最適宜不過了。”
蕭定瀾想到韓綾的囑咐，便從貼身的衣袋中拿出青蚨令，說道：“我們兄妹是在北邊做絲綢生意的，現在有一批被青蟲咬壞的綢緞要出手，你可能為我聯系？”
夥計看了看他手中的青蚨令，悄悄行了半禮，高聲說道：“上房一套。您請。”
說罷，他便在前頭帶路，將兩人請到三樓，開了一間房門，送兩人進門，正式行了一禮，說道：“大人稍待，我這便請掌櫃前來相見，這裏無人會來，是安全之處。”
上房極大，除了外廳、內廳，還有兩間臥房，給他們倆人住正合適。外廳和內廳都有幾扇大窗，可遠眺港口風景。
“怪不得這客棧如此之大，若是房間中都有如此美景，來這兒的人多半都會想到此處住的。”
“是，我昔年來此，住的也是這樣的地方，只是不在此處。”
“大哥那時都在城中心住吧。”
“是，城東多是商人來往做生意，我不太管商隊，只想到此玩樂，基本不會涉足此地。”
“扣扣。”傳來敲門聲。
“進來。”蕭定瀾朗聲道。
門推開，便見一昭國打扮的男子走了進來，手上還抱著兩本書冊。他將門關上，便俯身行禮。蕭定瀾急忙將其扶起，說道：“不必如此。”
“見青蚨令如見隊長，應當的。大人，我是青蚨營在南伽國的主事方以貞，為便於行事，便做男裝打扮。這兩本書冊分別是青蚨營將士名冊和賬目往來，還請過目。”
蕭定瀾接過書冊，卻沒有打開看，只請他在一旁坐下，說道：“我是蕭定瀾，之後會有大批使團來，我提前來此是有它事，需你幫忙。書冊我便不看了，和我說說大致情形即可，賬目也不必說。”
“是，世子殿下。青蚨營在南伽國有一百三十八人，山棠城中有四十三人，其餘散在南伽國其餘各城，千境墟也有幾人，不過地位極低，作用不大。另有四百九十五名男子，是外圍軍士，協助我們行事，另行造冊。”
“我們來，是想知道聖女沈淵和千境墟的情況，你們對那裏有多少了解？”
方以貞笑道：“前兩日，在千境墟的姐妹剛送了一份消息來，說明了千境墟如今的情形，講得較為清楚，我這便取來給大人過目，如何？”
“可以，去取來吧。”
直到方以貞走出去，葉芷苓才疑惑地問：“她是女人？”
蕭定瀾搖頭，說道：“我也不知，但她不可能是女人。”他又想了許久，說道，“以前聽母親提起過，青蚨營有幾位軍士明明是男子，卻因為自小充作女子教養，便認為自己是女子。因著這個性子，她便將其派到外面做暗樁，不知他是不是其中一人。”
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