象眼鎮
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象眼鎮
蕭定瀾提筆在路引上寫了幾筆，便和葉芷苓走出營帳。馬早已備好，陸將軍和韓隊長兩人都站在一旁。
“世子和葉姑娘一切小心。”
蕭定瀾點點頭，道：“營中諸事就擺脫兩位了。回去後，我自當向侯爺和將軍請罪。”
說罷，他和葉芷苓兩人打馬朝東南而去。
快馬行過一陣，兩人速度變緩了些許。
“世子殿下，你方才為何說要請罪？”葉芷苓聽到這句話後一直耿耿於懷，現在得了空便急忙問道。
“主將離營，不妥。和你無關，這是我自己的決定，你不必放在心上。”
葉芷苓心中轉了幾轉，雖不是自己要求的，可終究是因著自己的緣故，只是既然蕭定瀾讓自己不要放在心上，她便不管了。但還有一事要問清楚。
“你離開，不會影響後續的行動吧？”
蕭定瀾笑笑，說道：“不會。陸將軍和韓隊長行軍打仗經驗比我豐富，我更像是來蹭軍功的。打下南伽國幾城並不難，連我都能想出七八種法子呢。”
葉芷苓此時才算放下心來，有閑暇看周邊的景色。她從前雖經常到南淵山中采藥，可從未離開昭國境內，更不會到青巒關南這麽遠的地方。不過南淵山南北雖說分作兩國，但仍是一座山，山中的模樣也是一般，並沒有什麽特殊。
“世子殿下，象眼鎮離咱們遠嗎？”
蕭定瀾張了張嘴，又閉上，如此數次之後，他還是說道：“之後不能再叫我世子了。咱們得改換身份，不然你一喊就露餡了，或是把我們當成失心瘋了。”
葉芷苓一想，他說得的確有理，便道：“那咱們兄妹相稱吧，之後我便喚你作大哥了。”
大哥……蕭定瀾並不滿意，但他也沒有理由改變，只能安慰自己，至少比“世子殿下”要親密許多。
“咱們的姓名最好也改掉，之前我讓韓隊長給我們備了路引，我化名謝蘭，你叫謝苓。”蕭定瀾從身上摸了一份路引遞給葉芷苓。
葉芷苓拿到手上一看，這就是蕭定瀾出門前手中拿著的東西，他當時還在上面寫了幾筆，難道就是取名？
“這名字是方才就取好的？怎麽也不問問我？”
蕭定瀾轉頭，假咳了兩句，說道：“象眼鎮離咱們有一天多的路程，今日夜間，咱們需在沿路的一座風雨亭中休息。到了鎮子後，得看看情形，如果行商較少，我們要改換裝扮，穿南伽國人的衣裳。”
“你還沒回答我的話呢。”
蕭定瀾一夾馬腹，縱馬往前，說道：“苓兒快走吧，不然晚上得睡在荒郊野地了。”
葉芷苓只得打馬跟上，不再糾結此事。
半下午時，兩人到了一汪清泉附近，就著泉水吃了些幹糧，躺在樹蔭下休息。
葉芷苓實在不愛吃幹硬的米餅，吃了半塊便停下了。
“今晚到了風雨亭，便去附近抓只松雞，韓隊長給我們備的幹糧包袱中有鹽巴，到時候便能吃些熱食。”
葉芷苓閉著眼睛說道：“都好，只是昨夜喝太多酒了，早上不覺得，現在卻有些難過。”
蕭定瀾笑笑：“我看你一早風風火火地要走，還當你不覺得難過。”
葉芷苓躺在樹下，微風輕拂，吹走燥熱，蟬鳴陣陣，鼻尖都是青草的香氣，一切都像是在青溪鎮。漸漸地，她便睡過去了。
蕭定瀾聽得她呼吸聲漸緩，知道她睡著，便坐在一旁思量後事。現在走的這條路是最多行商走的商路，只是最近南淵城戒嚴，大隊的商隊停了，只有零星的一點小商販還在經由此道前往南伽國。總的來說，還算安全。到了山棠城後，尋到安棠客棧，之後便要看葉芷苓要如何尋解決之法了，他毫無頭緒。不知若是以外使的身份施壓，沈淵聖女是否能將法子告知。
過了約一盞茶的時間，蕭定瀾將葉芷苓喚醒：“苓兒，醒醒，該走了。夜間山路可不好走，晚間再休息吧。”
葉芷苓認命地睜開眼睛，在心中努力安撫自己：去了南伽國，尋到解決之法，就可以過安生日子了。南淵城的房子也和之前家中差不多，到時候再好好睡。
兩人便繼續趕路。這一路上碰到了幾個行人，背後均背有竹筐，看上去是游商一類。
“若不是如今青巒關鬧起來了，這條路上原本商販極多。”蕭定瀾嘆氣道，“商路停了這麽久，父親肯定不開心，要少掙許多錢。”
葉芷苓笑著問：“鎮南侯還怕沒有錢嗎？還缺這些？”
“家中使用自然是不缺錢的。但南疆這麽大，供養了這麽多軍隊，各方各面花費甚巨，此前稅收本就收得不多，若是沒有商路補貼，如何支撐下去？”
葉芷苓有些好奇，這些花費難道不該是朝廷給的？心裏所想，她便問出來了。
“朝廷也給，不過不夠用。母親一直認為精兵強將，裝備一定要精良。但工部給我們的火器不夠多，此前母親帶了許多銀兩去了京城，才給我們撥了一批火器。這些都靠這些商隊呢。”
葉芷苓方有些明白了，南疆這麽大，要維持下來竟然全靠鎮南侯的生意經，怪道他此前一直不同意戒嚴。
“不過也不必太擔心，這次能拿下石斛鎮，那附近盛產藥材，父親想要很久了，有了這個鎮子，今後能掙更多錢。”
葉芷苓一直認為，這些貴人每日不過就是吃飯睡覺，閑散度日，沒想到也和普通人一樣，每天一邊要動腦子想著辦法掙錢，一邊還得賣力氣巡邏邊境、帶兵打仗，日子也並不算好過。
青溪鎮的模樣突然又浮上了她的眼前。她不由得閉了閉眼。
也許這些貴人要考慮的東西多一些，可如自己這般的青溪鎮百姓失去的卻是實實在在的性命，活下來的人也失去了賴以生存的家園，今後一輩子都無法忘記再也回不去的家鄉。
普通百姓在這些貴人眼中，終究命如草芥。
行了一下午，天擦黑時，他們終於趕到了山中的一個風雨亭。
亭子修建在路邊，倚靠著一側山崖，木材搭建，看上去不算牢固，四壁並不算嚴實，只有頂篷略好，勉強能遮蔽些風雨。
蕭定瀾將兩人的馬拴在亭外，提著包袱走進了亭子，四下看了看，說道：“還好。來往的商人應該有修補過，今日無雨，在此處休息應該還算可以。”
他從包袱中拿了火石遞給葉芷苓，說道：“我去外面獵些吃的來，你將火點著吧，不要走遠。”說罷，他便拿著弓箭去了附近林子中。
葉芷苓接過火石，便去亭外尋幹柴。此刻剛剛停下趕路，她還不覺得很累，看見附近有泉水，她幹脆拿了匕首削了根尖利的木叉，想著叉兩條魚。
在青溪鎮時，她便會和朋友在河中撈魚，往往都能滿載而歸。今日也不例外，河水中水草甚多，魚也肥美，她不過隨意叉了兩下，便收獲了兩條大鱸魚。
她將魚摔暈，用匕首剖開，清理幹凈，抱著它們便回了風雨亭。將火點著後，她順手便將魚插在木叉上烤了起來。聞著魚的香味，她又到屋外揪了幾株包茅塞在魚肚子裏，將米餅也放在火邊烤著，之後便坐等蕭定瀾回來。
直到夜幕低垂，葉芷苓的魚都快烤好了，蕭定瀾才姍姍來遲。
“大哥，我差點以為你碰上了什麽危險，要去找你呢。”
葉芷苓看著蕭定瀾的身影，大聲喊道。
“不能去，夜間在山裏尋人，容易迷路。”蕭定瀾將懷中的幾顆野果放在包袱皮上，咳嗽一聲，說道：“不知為何，山上野獸極少，沒有打到獵物，不過我找到了一棵山楂樹，果子剛好成熟，我嘗了些，是甜的。”
看著蕭定瀾期盼的眼神，葉芷苓只得揀了一顆山楂放進嘴裏，“嗯，是挺甜。”她指了指火邊的魚，說道，“沒關系，我抓到了兩條大鱸魚，剛好快熟了，你把弓箭放下，咱們吃魚吧。”
蕭定瀾將身上的弓箭解下，坐到一旁，拿了米餅和魚吃著。
這次打獵的結果著實出乎他的意料。自他開始借運後，他的運氣漸趨正常，極少出現這樣的事情。也不知是不是近來和葉芷苓換魂，擾亂了氣運。
夜間在野外休息並不算安全，蕭定瀾一夜未睡，只稍稍閉眼休息，天明時兩人便啟程前往象眼鎮。
“今日趕路一天，順利的話，傍晚便能到象眼鎮了。今日可以睡在客棧中。”
葉芷苓騎在馬上，迎著朝陽往東行，打了個呵欠說道：“這鎮子名字好奇怪，怎麽叫象眼，聽著怪不舒服的。”
蕭定瀾拋了顆薄荷丸給她，說道：“騎馬要精神些，墜馬很危險。這個鎮子在一處圓形凹地，長得像大象眼睛。鎮子裏有熱泉，今夜你泡了熱泉再睡，可以解乏。現在還是要保持精神。”
葉芷苓含著薄荷丸，含含糊糊地說道：“大哥放心，我沒問題。”
兩人趕了一天路，總算在近晚時趕到了象眼鎮。
他們立在鎮外，朝鎮子裏看去。
象眼鎮是在這幾處群山中的圓形山坳中，房屋均是木頭茅草制成，不高但較為寬闊，房屋周圍都一圈圈散布著不同大小的熱泉，熱泉之上有木橋相連。因在凹處，鎮子內此刻已很暗了，房屋前、熱泉附近紛紛點上了燈，燭光映著泉水，仿佛無數火焰在水面上流淌。木橋上的人絡繹不絕，許多人挑了一處泉水便徑直從木橋上跳下，看著極為灑脫。
“這裏好熱鬧，看上去人很多。”
“這裏的熱泉很舒服，來往行商都會在此落腳，故而熱鬧。”
“那咱們快去！”
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“世子和葉姑娘一切小心。”
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說罷，他和葉芷苓兩人打馬朝東南而去。
快馬行過一陣，兩人速度變緩了些許。
“世子殿下，你方才為何說要請罪？”葉芷苓聽到這句話後一直耿耿於懷，現在得了空便急忙問道。
“主將離營，不妥。和你無關，這是我自己的決定，你不必放在心上。”
葉芷苓心中轉了幾轉，雖不是自己要求的，可終究是因著自己的緣故，只是既然蕭定瀾讓自己不要放在心上，她便不管了。但還有一事要問清楚。
“你離開，不會影響後續的行動吧？”
蕭定瀾笑笑，說道：“不會。陸將軍和韓隊長行軍打仗經驗比我豐富，我更像是來蹭軍功的。打下南伽國幾城並不難，連我都能想出七八種法子呢。”
葉芷苓此時才算放下心來，有閑暇看周邊的景色。她從前雖經常到南淵山中采藥，可從未離開昭國境內，更不會到青巒關南這麽遠的地方。不過南淵山南北雖說分作兩國，但仍是一座山，山中的模樣也是一般，並沒有什麽特殊。
“世子殿下，象眼鎮離咱們遠嗎？”
蕭定瀾張了張嘴，又閉上，如此數次之後，他還是說道：“之後不能再叫我世子了。咱們得改換身份，不然你一喊就露餡了，或是把我們當成失心瘋了。”
葉芷苓一想，他說得的確有理，便道：“那咱們兄妹相稱吧，之後我便喚你作大哥了。”
大哥……蕭定瀾並不滿意，但他也沒有理由改變，只能安慰自己，至少比“世子殿下”要親密許多。
“咱們的姓名最好也改掉，之前我讓韓隊長給我們備了路引，我化名謝蘭，你叫謝苓。”蕭定瀾從身上摸了一份路引遞給葉芷苓。
葉芷苓拿到手上一看，這就是蕭定瀾出門前手中拿著的東西，他當時還在上面寫了幾筆，難道就是取名？
“這名字是方才就取好的？怎麽也不問問我？”
蕭定瀾轉頭，假咳了兩句，說道：“象眼鎮離咱們有一天多的路程，今日夜間，咱們需在沿路的一座風雨亭中休息。到了鎮子後，得看看情形，如果行商較少，我們要改換裝扮，穿南伽國人的衣裳。”
“你還沒回答我的話呢。”
蕭定瀾一夾馬腹，縱馬往前，說道：“苓兒快走吧，不然晚上得睡在荒郊野地了。”
葉芷苓只得打馬跟上，不再糾結此事。
半下午時，兩人到了一汪清泉附近，就著泉水吃了些幹糧，躺在樹蔭下休息。
葉芷苓實在不愛吃幹硬的米餅，吃了半塊便停下了。
“今晚到了風雨亭，便去附近抓只松雞，韓隊長給我們備的幹糧包袱中有鹽巴，到時候便能吃些熱食。”
葉芷苓閉著眼睛說道：“都好，只是昨夜喝太多酒了，早上不覺得，現在卻有些難過。”
蕭定瀾笑笑：“我看你一早風風火火地要走，還當你不覺得難過。”
葉芷苓躺在樹下，微風輕拂，吹走燥熱，蟬鳴陣陣，鼻尖都是青草的香氣，一切都像是在青溪鎮。漸漸地，她便睡過去了。
蕭定瀾聽得她呼吸聲漸緩，知道她睡著，便坐在一旁思量後事。現在走的這條路是最多行商走的商路，只是最近南淵城戒嚴，大隊的商隊停了，只有零星的一點小商販還在經由此道前往南伽國。總的來說，還算安全。到了山棠城後，尋到安棠客棧，之後便要看葉芷苓要如何尋解決之法了，他毫無頭緒。不知若是以外使的身份施壓，沈淵聖女是否能將法子告知。
過了約一盞茶的時間，蕭定瀾將葉芷苓喚醒：“苓兒，醒醒，該走了。夜間山路可不好走，晚間再休息吧。”
葉芷苓認命地睜開眼睛，在心中努力安撫自己：去了南伽國，尋到解決之法，就可以過安生日子了。南淵城的房子也和之前家中差不多，到時候再好好睡。
兩人便繼續趕路。這一路上碰到了幾個行人，背後均背有竹筐，看上去是游商一類。
“若不是如今青巒關鬧起來了，這條路上原本商販極多。”蕭定瀾嘆氣道，“商路停了這麽久，父親肯定不開心，要少掙許多錢。”
葉芷苓笑著問：“鎮南侯還怕沒有錢嗎？還缺這些？”
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葉芷苓有些好奇，這些花費難道不該是朝廷給的？心裏所想，她便問出來了。
“朝廷也給，不過不夠用。母親一直認為精兵強將，裝備一定要精良。但工部給我們的火器不夠多，此前母親帶了許多銀兩去了京城，才給我們撥了一批火器。這些都靠這些商隊呢。”
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“不過也不必太擔心，這次能拿下石斛鎮，那附近盛產藥材，父親想要很久了，有了這個鎮子，今後能掙更多錢。”
葉芷苓一直認為，這些貴人每日不過就是吃飯睡覺，閑散度日，沒想到也和普通人一樣，每天一邊要動腦子想著辦法掙錢，一邊還得賣力氣巡邏邊境、帶兵打仗，日子也並不算好過。
青溪鎮的模樣突然又浮上了她的眼前。她不由得閉了閉眼。
也許這些貴人要考慮的東西多一些，可如自己這般的青溪鎮百姓失去的卻是實實在在的性命，活下來的人也失去了賴以生存的家園，今後一輩子都無法忘記再也回不去的家鄉。
普通百姓在這些貴人眼中，終究命如草芥。
行了一下午，天擦黑時，他們終於趕到了山中的一個風雨亭。
亭子修建在路邊，倚靠著一側山崖，木材搭建，看上去不算牢固，四壁並不算嚴實，只有頂篷略好，勉強能遮蔽些風雨。
蕭定瀾將兩人的馬拴在亭外，提著包袱走進了亭子，四下看了看，說道：“還好。來往的商人應該有修補過，今日無雨，在此處休息應該還算可以。”
他從包袱中拿了火石遞給葉芷苓，說道：“我去外面獵些吃的來，你將火點著吧，不要走遠。”說罷，他便拿著弓箭去了附近林子中。
葉芷苓接過火石，便去亭外尋幹柴。此刻剛剛停下趕路，她還不覺得很累，看見附近有泉水，她幹脆拿了匕首削了根尖利的木叉，想著叉兩條魚。
在青溪鎮時，她便會和朋友在河中撈魚，往往都能滿載而歸。今日也不例外，河水中水草甚多，魚也肥美，她不過隨意叉了兩下，便收獲了兩條大鱸魚。
她將魚摔暈，用匕首剖開，清理幹凈，抱著它們便回了風雨亭。將火點著後，她順手便將魚插在木叉上烤了起來。聞著魚的香味，她又到屋外揪了幾株包茅塞在魚肚子裏，將米餅也放在火邊烤著，之後便坐等蕭定瀾回來。
直到夜幕低垂，葉芷苓的魚都快烤好了，蕭定瀾才姍姍來遲。
“大哥，我差點以為你碰上了什麽危險，要去找你呢。”
葉芷苓看著蕭定瀾的身影，大聲喊道。
“不能去，夜間在山裏尋人，容易迷路。”蕭定瀾將懷中的幾顆野果放在包袱皮上，咳嗽一聲，說道：“不知為何，山上野獸極少，沒有打到獵物，不過我找到了一棵山楂樹，果子剛好成熟，我嘗了些，是甜的。”
看著蕭定瀾期盼的眼神，葉芷苓只得揀了一顆山楂放進嘴裏，“嗯，是挺甜。”她指了指火邊的魚，說道，“沒關系，我抓到了兩條大鱸魚，剛好快熟了，你把弓箭放下，咱們吃魚吧。”
蕭定瀾將身上的弓箭解下，坐到一旁，拿了米餅和魚吃著。
這次打獵的結果著實出乎他的意料。自他開始借運後，他的運氣漸趨正常，極少出現這樣的事情。也不知是不是近來和葉芷苓換魂，擾亂了氣運。
夜間在野外休息並不算安全，蕭定瀾一夜未睡，只稍稍閉眼休息，天明時兩人便啟程前往象眼鎮。
“今日趕路一天，順利的話，傍晚便能到象眼鎮了。今日可以睡在客棧中。”
葉芷苓騎在馬上，迎著朝陽往東行，打了個呵欠說道：“這鎮子名字好奇怪，怎麽叫象眼，聽著怪不舒服的。”
蕭定瀾拋了顆薄荷丸給她，說道：“騎馬要精神些，墜馬很危險。這個鎮子在一處圓形凹地，長得像大象眼睛。鎮子裏有熱泉，今夜你泡了熱泉再睡，可以解乏。現在還是要保持精神。”
葉芷苓含著薄荷丸，含含糊糊地說道：“大哥放心，我沒問題。”
兩人趕了一天路，總算在近晚時趕到了象眼鎮。
他們立在鎮外，朝鎮子裏看去。
象眼鎮是在這幾處群山中的圓形山坳中，房屋均是木頭茅草制成，不高但較為寬闊，房屋周圍都一圈圈散布著不同大小的熱泉，熱泉之上有木橋相連。因在凹處，鎮子內此刻已很暗了，房屋前、熱泉附近紛紛點上了燈，燭光映著泉水，仿佛無數火焰在水面上流淌。木橋上的人絡繹不絕，許多人挑了一處泉水便徑直從木橋上跳下，看著極為灑脫。
“這裏好熱鬧，看上去人很多。”
“這裏的熱泉很舒服，來往行商都會在此落腳，故而熱鬧。”
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