第35章 第三十五章 “國師，代行攝政之責”……
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第35章 第三十五章 “國師，代行攝政之責”……
房中喜燭緊緊燃燒, 火苗搖曳，落下兩道紅淚。千提獨自一人坐在床沿，兩眼呆滯。
臉上淚痕在燭光掩映下閃爍著淺淡的光輝，不知過了多久, 千提哭得發紅的眼睛遲滯地轉動兩下, 眸光逐漸變得清明。
現下二皇子已待人攻入皇宮，不知目前局勢如何, 她不能坐以待斃。
千提兩手撐著床沿, 借力起身。
那把匕首靜靜躺在地面，又被她攥在手中, 刀尖上血跡已然幹涸, 唯有刀身玄鐵泛著森森寒光，讓她指尖一顫。
地面，一道血跡從桌前延伸到門口, 一滴一滴，連成一串，猩紅刺目。
千提攥著刀柄的手無力收緊。
他……怎麽樣了……
鼻子酸酸的，眼睛卻幹澀得很，仿佛淚水已經流幹, 再也哭不出來。
擡眼時, 房門緊閉, 連窗戶都被封得死死的, 讓她無法判斷時辰。兩道身影靜立門外，那是看守她的侍女。
千提深吸一口氣, 努力讓自己鎮定下來，朝門外侍女吩咐道：“叫宮疆過來。”
聲音沙啞，尾音微微顫抖, 卻帶著不容置疑的威嚴。
門外兩人對視一眼，其中一人匆匆離去。不多時，一陣腳步聲自屋外傳來，又停在門口處，宮疆的聲音隔著冰冷的房門，恭敬傳來：“夫人可是有事吩咐？”
“放我出去。”
“夫人，現下朝中局勢大亂，外邊不安全。國師大人臨走前特意囑咐過，小的不敢違背，還望夫人諒解。”宮疆微微嘆了口氣。
“宮疆，”千提抿了抿唇，語氣軟下來，帶著濃濃的鼻音，好似下一刻就要哭出來一般：“這屋子悶得很，我喘不過氣來……我就在院子裏走走透氣，不亂跑，好不好？”
聲音帶著幾分懇求，可回應她的只有沈默。
見這招行不通，千提嚴重閃過一絲決絕，我這匕首的手微微收緊。
擡手，房門被她輕輕推開，卻又被門鎖禁錮著，再不能推動半點，只能露出一道窄窄的縫隙，幾縷霞光從中湧進屋內，在她裙邊留下一道光影。
她隔著門縫與宮疆對視，毫不猶豫地將匕首抵在自己纖細的脖頸上：“你若不放我出去，我便在此自行了斷，待他回來，你又當如何交代？”
“夫人你……”宮疆的身影在門外僵住，他緊緊抿唇，似乎是在衡量什麽，許久，他無奈地搖了搖頭，似乎是怕千提真做出什麽傻事，只能妥協。
鑰匙插入鎖孔，“哢嚓”，房門緩緩推開。
霞光順著敞開的房門就勢闖入屋內。千提自門中走出，腳步還有些虛浮。
未等她站定，忽然，院外傳來一聲倉促的腳步聲，緊接著是侍女因惶恐而變得尖銳的聲音：
“此處是國師宿處，你們不能進……”
伴著刀劍刺破皮肉的響聲，侍女的聲音戛然而止，取而代之的是血液噴濺的聲音，以及什麽東西倒在地上發出的一陣悶響。
宮疆率先意識到不對，擡手將千提推入房內。
房門再次閉合，尖銳的刀劍聲傳入屋內。
千提用力推了推門，卻被宮疆死死抵著，只能透過門縫，看見一支著鎧甲的隊伍氣勢洶洶地闖入院中。
為首之人約莫三十歲，眼神陰鷙，嘴角掛著摸冷笑。他手中提著把大刀，站在隊伍最前方，大搖大擺地走近，殷紅的血液在刀身匯聚，又順著刀尖落下，在他所過之處留下一道駭人的紅痕跡。
府中侍衛迅速朝這邊趕來，將這支隊伍緊緊包圍。
“趙鴻？”宮疆抽出佩劍：“你來做什麽？”
“二殿下讓我帶個人過去。刀劍無眼，宮先生還是識相點，將人交出來為好。”趙鴻臉上帶著抹不懷好意的笑，三角眼閃爍著陰鷙又貪婪的光芒。
二皇子起兵攻入皇宮，本來已經做好了周密計劃，萬無一失，誰曾想宮內有國師坐鎮，不知用來什麽手段，不管他們如何變幻攻勢，宮中守衛卻都能在第一時間有應對之法。幾個回合下來，他們雖人多，卻已逐漸落落下風。
恰有探子來報，說國師對這姜國來和親的公主頗為上心，只能出此對策，派支精兵前來抓人，屆時再設法帶她進入皇宮，逼國師就範。若他不肯，便就地處置，也能挫挫他的微風。
“休想！”宮疆一個箭步上前，劍身閃爍，直直朝趙鴻刺去。府中侍衛也迅速上前。
一時間，庭院中刀光劍影閃爍，喊殺聲震耳欲聾。
宮疆劍招淩厲，出劍精準，雖被趙鴻躲開攻擊，手腕卻就勢一轉，長劍如靈蛇般刺向趙鴻身邊的一名嘍啰。那嘍啰嚇得臉色蒼白，忙用劍抵擋，卻還是被宮疆的劍氣震得虎口發麻，後退連連中被其一劍封喉。
血光飛濺，雙方人馬混戰成一團。國師府內守衛雖都武藝不凡，卻抵不過二皇子精心訓練的銳兵。幾個回合下來，不少侍衛倒在地上，再沒了動靜。
宮疆體力損失過半，也在打鬥中逐漸占了下風，左右支絀，身上已添了幾處傷口。鮮血順著手臂緩緩淌下，在地面暈染出一朵朵殷紅的血花，他咬牙堅持，又將一名小廝刺倒在地。
忽然，趙鴻一名手下瞅準時機，揮刀從側面砍來。宮疆躲閃不及，利刃入肉，他發出一聲悶哼，身體晃了晃，重重摔倒在地。
“宮先生，早點將人交出來不就沒事了嗎？這又是何苦？”趙鴻獰笑兩聲，持刀上前準備給他最後一擊。
“慢著！”
千提大聲喝住，聲音清脆中帶著一絲顫抖，在嘈雜的打鬥聲中格外突兀，聲音雖不高昂，卻帶著一種讓人無法忽視的力量。
趙鴻動作猛地一滯，那把刀停在離宮疆咫尺出，刀身於夕陽下閃爍著森森冷光。他唇角勾起一抹冷笑，擡眸，正見房門大開，著翠色羅裙的少女自房中走出，微微泛紅的美眸之中碧波蕩漾，卻帶著一種讓人無法忽視的威嚴。
“放過他們，我跟你們走。”
“我要做筆交易，帶我去見你們主子。”狂風繚亂了她的秀發，她走在幾人前方，冷眸一瞥，落在趙鴻身上：“你，還不配與我說話。”
說罷，她揮揮衣袖，頭也不回地離開。
如若二皇子成功謀得皇位，國師必死；可若年幼的十一皇子登上皇位，淩昔所說的這種情況，也不無發生的可能。
無論哪一種，都不是她想看到的。
這淌混水，她必須去攪上一攪。
*
日漸西沈，霞光將天邊染成紅色；寒意如針，細密地刺透皇城每一寸空氣。
宮外，喊殺聲震破長空，一支精銳小隊仿佛從地獄殺出的修羅，硬生生在重重侍衛的圍困中開辟出一條血路。
為首的趙鴻身形高大壯碩，玄色披風在狂風中獵獵作響。他擅持大刀，如今手中卻握著一把長劍，劍身一端，抵著少女雪白的脖頸。
四周侍衛身著鮮亮的赤金鎧甲，手中長槍如林，槍尖寒光閃爍。幾番廝殺，他們已筋疲力盡，卻不敢放松半點，疲憊的目光緊緊鎖著被叛軍挾持的少女，腳步試探著往前挪動，卻不敢貿然上前，生怕稍有差池，危及公主性命，亂了兩國邦交的太平局面。
叛軍小隊穩步朝宮內推進。
千提被簇擁著走在幾人最前頭，烏發如墨，發髻未挽，幾縷發絲被汗水浸濕，柔順得黏在雪白的臉頰上，卻依舊美得不可方物。
方才在皇宮外，她便隱隱聽見有琴聲傳來，如今真進了皇宮，琴聲清晰了許多。
她閉著眸子細細辨認，這琴聲大抵分八個方位傳來，每個方位又分裏外三層，由外至裏，彈奏曲調相同，聲音則因距離的縮減而逐漸增大。
二十四琴，二十四音，或激昂、或低緩，交織混雜，似乎有人在透過這琴音傳遞什麽消息。但古琴齊奏，聲音難辨，她自小學習樂律，如今也僅能勉強辨清聲音的來源和數量，真有人能從這繁覆的聲音中將自己需要的信息分辨出來嗎？
千提抿了抿唇，如果有的話，那個人，只能是他。
難怪趙鴻他們不去前頭支援叛軍作戰，反來後方挾持她，原來，竟是這般用意。
可他，真的會為她影響嗎？
千提苦澀一笑，想到分別前他決絕心碎的眼神，只覺得好似有一滴水滑過心間，冰冷的的觸感在心頭蔓延至全身，讓她四肢僵硬，連走路都不大利索。
*
半柱香前，她在宮外，見到了傳聞中的那位二皇子。
彼時他剛斬下一名侍衛的頭顱，看見她時，兩眼猩紅，渾身散發的殺伐之氣讓她心頭一顫。
如若當初不曾出現意外，最開始，她是要嫁他的。
“姜國有一密道，可自都城之外，直達皇宮，殿下應當有所耳聞。”她壓低了聲音，強忍著內心恐懼與他對視，藏在袖中的手微微顫抖：“此密道的入口與開啟方法，皇祖只告訴了我一人。”
二皇子挑眉看她，眼中駭人的紅光讓千提覺得頗不自在，她強壯鎮定，悠然一笑：
“我想與殿下做一筆交易，如若殿下成功謀得皇位，饒國師一命，送我與他出城，屆時我將這密道的開啟方法告知於你，永不涉足兩國政事，如何？”
“你不是姜國的公主嗎？如此重要的東西，怎麽肯當作籌碼告訴我？”二皇子輕輕擦拭著劍上血跡。
“姜國將我當棋子，可我偏不想待在這棋盤之上。”她微微勾唇，再度詢問：“這筆交易，二殿下是做，還是不做？”
“做。”
*
晚風吹拂著千提的墨發，已至深秋，連空氣都帶著絲絲冷意。千提打了個寒戰，被趙鴻挾持著前行，每邁出一步，裙擺上的絲線便隨著動作輕輕搖曳。
方才得知他是國師時，她一時失了理智，如今靜下心來想想，如今這局面，也未嘗不是沒有挽留的餘地。
密道的位置和開啟方法，她斷然不會告訴外人，如若二皇子成功謀得皇位，她便先以此法保住阿初性命，再想法子脫身。屆時歸隱山林，也不失為一個好的歸宿。
若是十一皇子成功繼位，她再另尋它法。不到萬不得已之時，姜國與他，她一個都不想失去。
穿過長長的宮道，幾人往皇宮深處走去。二十四道琴音中，不止何時又多了一道。越往前走，聲音便愈發清晰。
大殿前的空地上，一架古琴，一方石案，身著黑金色國師袍的少年端坐於此。晚風吹拂著他的墨發，夕陽在他周身鍍上一層金色的輪廓，骨節分明的手指在琴弦上靈動跳躍，安靜、儒雅，仿若自畫卷中走出的謫仙。
長劍架在千提脖頸上，她被趙鴻挾持著前行。
身後，是手持長槍步步逼近卻不敢貿然上前出手的宮中士兵；身前，是曾與她朝夕相處多日的少年。
似乎是有所感應，封易初長睫未動，擡眸，隔著蕭瑟的秋風與她對視。
深邃的眼眸中，往昔溫柔不覆存在。眼神冰冷，仿若初冬的湖面，結上了一層薄薄的寒冰。
在看見她的剎那，這層寒冰又不知被何物打破，裂開的碎片在眼底浮動，尖銳，寒冷，雖只是一瞥，卻仿佛能直直刺入人的心臟，讓見者心痛得難以喘息。
寒冰破碎的瞬間，一絲極難察覺的波動在他眸中蕩漾，像是平靜湖面被微風吹過，泛起一圈若有似無的漣漪。
但這波動轉瞬即逝，快得讓千提懷疑是否只是錯覺。
旋即，他將視線自她身上挪開，再度垂眸撫琴，寒夜星辰般的眸中沒有絲毫波瀾，仿佛剛才的對視只是一個無關緊要的瞬間。
可千提還是能聽出，他的琴音亂了。
琴音節奏悄然變快，原本舒緩的曲調中添了幾分急促與緊迫。
她賭對了。
他在乎。
可她究竟在他心中占多大分量，她也不清楚。
他左臂上的傷口被衣袖覆蓋了，讓她無法看清他的傷勢。千提眉頭微微皺起，眸光落在他額間猩紅的花鈿上。忽然，後悔了。
“封珩，勸你早些收手，否則老子一刀砍了她！”趙鴻目露兇光，橫在千提脖頸間的手朝裏挪動了半寸。刀鋒緊緊抵著她的雪頸，只要再稍稍用力一些，她便會就此殞命。
手中動作不曾停歇，封易初微微仰頭，看向幾人。高挺的鼻梁下，薄唇清抿，下頷微微揚起，清冷中帶著幾分與生俱來的高傲，仿若俯瞰眾生的神祇，世間萬物在他眼中皆如塵埃，不值一提。
額間一點嫣紅點綴，在他冷白膚色的襯托下鮮艷奪目，如同盛開在寒夜中的彼岸之花，於清冷孤傲之間，又為他增添了幾分攝人心魄的魅惑。
他再度垂下眼眸，端坐於古琴前，手指在琴弦上游走，按壓、撥弄。秋風吹動他的發絲，偶爾遮擋住他清冷的美顏，任趙鴻如何威逼，自始至終，他卻連眼皮都未曾擡一下，仿佛那被刀劍抵著的少女，不過是秋風中一片無關緊要的落葉，不值得他浪費一絲一毫的關註。
琴音陡然加快，宮外廝殺聲不斷。周圍侍衛見國師無動於衷，持槍一步步朝趙鴻幾人靠近。趙鴻咬緊牙關，見這招於封易初無用，正思索著該做何對策，隊伍中卻不知是誰看出其中破綻，驚呼出口：
“左手！他的左手有問題！”
趙鴻被這聲音點醒，目光緊緊盯著封易初左手，才發現他這手的動作較另一只要遲緩些，勾起琴弦的力道也要輕些，顯然是有傷在身。
“放箭，對準左手！”趙鴻勾起一抹胸有成竹的笑，身後幾人便從取出弓弩，對準了殿前彈琴的少年。
“不要！”千提驚呼出聲，想要出手阻止他們，卻被趙鴻單手錮著，只能拼命扭動著身軀。
劍刃在爭執間劃破脖頸，一道殷紅的血痕在她雪白的肌膚上蜿蜒浮現，如同一朵在雪地中肆意綻放的紅梅。血珠順著脖頸滑落，滴在白色的領口上，暈染出一片刺目的紅。
弩箭齊發，如疾雨般朝封易初射去，即將及身之際，封易初身子陡然一轉，稍稍一躍，躲開攻擊。玄色長袍隨之飛揚，衣角的金線刺繡在傍晚霞色中劃過一道冷光，翩若驚鴻。
他穩穩躍至一旁，擡眼間，恰好瞥見千提脖子上那道觸目驚心的紅痕。
一貫清冷的眼眸微微顫動，仿若平靜湖面泛起層層漣漪，旋即又恢覆深邃，只是其中寒意又在不知不覺間泠冽了幾分。
須臾，他骨節分明的手輕輕揚起，一把晶瑩剔透的玉笛在他手中轉了個圈，穩穩置於唇邊。少年略顯蒼白的唇輕啟，剎那間，一陣尖銳而淩厲的笛聲驟然響起，仿若來自九幽地獄的奪命梵音。
笛聲化作一把把無形利刃，直直劃破長空。剎那間，濃烈的殺意仿若洶湧的潮水，在四周鋪天蓋地地彌漫開來。肅殺之氣逐漸彌漫，讓在場眾人如墜冰窖，不寒而栗。
*
與此同時，封易初身後的寢殿中，光線昏暗，唯有幾縷殘陽透過厚重的窗帷，艱難地灑在地上，徒增幾分淒涼。
皇帝躺在雕花楠木大床上，氣若游絲，面色慘白如紙。曾經威嚴的面容此刻寫滿疲倦與滄桑，生命仿佛風中燭火，搖搖欲熄。
畫扇著一襲紫色官服跪於床前，身旁，顧衍之與她比肩。再往旁邊，是同樣跪著、神色凝重的劉禦史。
“這……便是當年事件的真相……”
燭火搖曳，映照著皇帝憔悴的面容，他費力地擡手，將一道聖旨交到畫扇手中。
“倘若有朝一日他得知此事，這則聖旨，也當重見天日。”他顫顫巍巍地縮回手，動作換來一陣劇烈的咳嗽。胸腔劇烈起伏著，每一下咳嗽都像是用盡了全身力氣，連咳出的血都仿佛帶著濃濃的血腥味。
好不容易緩過神來，他艱難地擡了擡手。
一旁的太監心領神會，忙將一把尚方寶劍呈到畫扇面前。寶劍不曾出鞘，卻依舊散發著森冷的寒光。
“此為對國師的第二道禁令，若他不從，以此劍，殺無赦——”聲音沙啞，透著不容置疑的堅定；語氣雖弱，卻帶著上位者的果決狠戾。
第一道禁令設於三年前，國師永不離京。
如今，是第二道。
畫扇深吸一口氣，試圖平覆內心的波瀾，攥著聖旨的手心卻滲出了一層冷汗。她將聖旨收起，擡手，接過寶劍的瞬間，寒意自掌心蔓延至全身。
她不自覺垂下了頭，美眸被額前碎發遮擋，讓人看不清其中情緒，只能瞧見她緊抿的雙唇，透著幾分決絕。
良久，她的聲音自齒間溢出，一字一頓，堅定有力，卻又帶著難以掩飾的沈重：
“臣，領命——”
話音剛落，一陣尖銳而帶著森冷殺意的笛聲氣勢洶洶地自殿外席卷而來。
畫扇聽出這笛聲中的意思，臉色一變，下意識握緊了手中的刀尚方寶劍，指節因用力而泛白。
“陛下——”她擡眸看向龍床上的皇帝，聲音微微發顫，帶著一絲急切。
如若不是萬不得已，他絕對不會用這一種方法。
皇上也察覺到了殿外的異常，原本暗淡無光的眼眸中閃過一絲警覺。他無力地擺了擺手，氣息微弱：“下去罷。”
畫扇不敢有絲毫耽擱，迅速行禮，起身離開殿內。袍角帶起的微風將房中燭火吹得搖曳不定，昏黃的火光將皇帝愈發憔悴的面容映照得忽明忽暗。
畫扇的腳步聲消失在這淒厲的笛聲中，皇帝微微側頭，意味深長的目光落在顧衍之身上。僅一瞬，他又將視線移開，轉而看向一旁的吳禦史：
“吳禦史聽命——”
“臣在。”吳靖連忙叩首，聲音洪亮。
皇帝費力擡手，自袖中掏出另一道聖旨，顫抖著遞吳靖，一字一句，看似無意，卻又好似是刻意說給顧衍之聽的：
“如若第二道禁令不曾施行，此為，對國師的，第三道禁令。”
顧衍之原本低垂頭猛然擡起，瞳孔在瞬間放大。
吳禦史雙手接過聖旨：“臣領命——”
皇帝收回手，輕咳兩聲，稍微調整了一下躺臥的姿勢，動作雖輕，卻難掩疲憊之態：
“你們都下去罷，朕有些事要單獨同顧尚書交代。”
殿中眾人聞言紛紛跪地，行了叩拜之禮後，輕手輕腳地離開寢殿。
待殿門合上，房中只剩了他們二人，皇帝才強撐著坐起些許，神色凝重，壓低聲音，似乎是用盡了最後的力氣：
“此事……不可讓任何人知曉……”
一字一句自他口中出來，顧衍之心臟猛地一縮。
*
秋風凜冽，大殿前方，氣氛緊張得讓人窒息。
少年著一襲玄色國師袍立於殿前，睥睨眾生。手中玉笛緩緩吹奏，發出尖銳而淒厲的聲響，帶起陣陣殺意。
清冷如霜雪的美顏配上額間一點嫣紅花鈿，在這肅殺的氛圍中，跟添了幾分妖冶。
幾名叛賊被這笛聲中暗含的殺意震懾，持兵器的手微微顫抖。趙鴻下意識攥緊了手中長劍，劍刃一頭，千提目光緊緊鎖著封易初，眼中水波湧動，似有千言萬語想要訴說，卻又無從訴說。
三千青絲被狂風吹起，幾縷自劍刃拂過，被瞬間斬斷。
笛聲不曾停歇，宮外廝殺聲逐漸激烈，趙鴻攥緊了手中長劍，微微回眸，看向身後手持長槍的侍衛，明白自己已經無路可退，眼中閃過一絲狠戾。
抵在千提脖頸上的手力度加重了幾分。
利劍即將再度劃破她的脖頸的剎那，一股溫熱粘稠的液體噴濺在她背上，同一瞬間，抵在她脖頸上的劍陡然松開，“哐當”一聲掉落在地，發出清脆的聲響。
血腥味灌滿鼻尖，千提雙眸驚愕地瞪大，回眸。
一把鋒利的劍直直從趙鴻的胸膛貫穿而出，殷紅的鮮血猶如決堤的洪水，洶湧噴灑，濺落在她傾城的容顏上。
趙鴻眼眸圓睜，雙腿一軟，重重地倒在地上，濺起一片塵土。他的身後，畫扇神色冷峻，發絲隨風肆意飛舞，手中那把帶血的劍緩緩抽出，劍身上還掛著幾絲鮮紅的血肉。
畫扇來不及多言，一手迅速伸出，攬上千提纖細的腰際。另一只手悠悠一擡，千提甚至還未來得及看清她出招的動作，離她最近的兩名反賊便霎時倒地。
鮮血自兩人脖頸間淌出，剩下幾名叛賊忽然反應過來，欲拔劍抵抗，畫扇卻足尖點地，帶著千提縱身一躍，身姿輕盈如燕，轉瞬間自叛軍中成功逃離。
淩厲的笛聲在這時停歇。
封易初不慌不忙地收起玉笛，縱身一躍，穩穩落在古琴旁，將其抱起。修長的手指迅速伸出，用力一扯，七根琴弦應聲而斷。下一刻，他飛踢一腳，將斷弦的琴猛地朝叛軍方向扔去。
古琴在空中劃出一道黑色的弧線，落地的瞬間，仿佛觸發了眸中機關，轟然炸開。與此同時，數道類似的巨響自宮外傳來，震耳欲聾。
巨大的火光沖天而起，將四周照亮，琴身碎片橫飛間，千提驚愕回眸，只看見滿地血肉模糊的肢體。
響聲在此刻停歇，周圍空氣徹底安靜下來，連方才宮外隱隱傳來的打鬥聲都消失得無影無蹤，唯有空氣中彌漫著的血腥味和焦糊味，讓千提幾欲作嘔。
畫扇帶著她在封易初身旁站定，千提雙腿微微顫抖，擡眸看他。她張了張嘴，想要說些什麽，喉嚨卻像是被什麽東西哽住了一般，幹澀得發緊，一個字也吐不出來。
原來……這就是……國師嗎……
硝煙還未散盡，叛賊之中尚有一兩個站的遠的，方才躲避及時，僥幸未被重創。他們呆立兩旁，看見同伴落落滿地的斷肢，絕望與恐懼交織，化作困獸猶鬥鬥瘋狂。
其中一人牙關緊咬，額頭上青筋暴起，強忍著劇痛，舉著手中的刀，跌跌撞撞地朝幾人襲來，腳步踉蹌，卻帶著視死如歸的決然。
恰在這時，一道淩厲的破風聲陡然響起，一支羽箭自殿門口的方向射出，裹挾著勁風，直直穿透那叛賊的喉嚨。
腳步戛然而止，那人喉嚨裏發出“咕嚕”幾聲悶響，直挺挺地向後倒去。
千提循著箭的來路望去，只見顧衍之穩穩站在宮門口，一襲紫色官服在風中輕輕飄動，腰間香囊與手中長弓相得益彰，更襯出幾分儒雅與英氣。
一陣沈悶而悠長的鐘聲驟然響起，在空曠的皇宮中回蕩。那是皇帝駕崩的喪鐘。
在場人紛紛下跪，頭顱低垂，表示默哀。
獵獵秋風中，顧衍之緩緩從懷中取出一道明皇的聖旨，展開。
“奉天承運，皇帝昭曰：朕承天命，君臨天下，殫精竭慮，夙夜匪懈。然天命無常，大限將至。諸子之中，十一皇子天性純良，聰慧過人，心懷仁愛，頗具帝王之資。朕觀其言行，察其品性，深信其必能繼承大統，庇佑我朝百姓，保江山之昌盛，護社稷之安寧。”
千提與眾人一同跪在地上，尚未從方才血肉橫飛的陰影中緩過神來，又聽顧衍之 話鋒一轉，道：
“然，十一皇子年歲尚幼，難以獨理朝政。國師封珩，才高八鬥，學富五車，心懷天下，謀略過人。”
“朕素知其忠肝義膽，對我朝忠心耿耿，特命國師暫輔新帝，代行攝政之責。”
“望其攝政期間，廣納賢言，整飭朝綱，攘外安內。待新帝成年，當及時歸政。欽此——”
字字句句，在空氣中回蕩。
眾人伏地叩首，唯獨千提一人猛地擡眸，錯愕地看向封易初。
天邊霞光傾灑，為世間萬物都鍍上了一層溫柔的暖金，獨獨在他身上，這抹暖色仿佛被一層無形的寒霜阻隔。
他緩緩起身，衣袍在風中輕輕飄動，古潭般深邃的眼眸中，一股淡淡的哀傷化作薄霧，悄然籠罩。
他就那般站著，周身散發著一股遺世獨立的氣質，清冷如謫仙臨世，仿佛來自九重天宮，讓人不敢碰觸。
察覺到千提到視線，他微微回眸，額心一點嫣紅在這柔和的霞光映照下，愈發奪目。紅與金相互交織，本應是熱烈而張揚的色彩碰撞，卻在他不可方物的面龐上生出一種奇異的和諧感，為他那拒人於千裏之外的清冷氣質添上了絲絲妖冶。
雙眸，仿若寒潭，沒有一絲一毫的溫度，幽深平靜，如同死寂的湖面，不見絲毫波瀾。
冷淡，仿若三年前初見那般，卻與那時相比，更加疏離。
少頃，少年薄唇輕啟，聲音仿若裹挾著霜雪，清冷至極：
“帶回府中，關起來。”
話音剛落，周圍侍衛如訓練有素的獵犬，迅速上前，左右將千提架住。千提下意識掙紮了一下，奈何侍衛的手如鐵鉗一般將她牢牢禁錮，根本動彈不得。
“不要讓任何人見她。”
聲音低沈而堅定，仿若在宣告一道不容違抗的神諭。
封易初轉過身，背影修長而寂寥。似乎不大放心，他又強調了一遍：
“任何人。”
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房中喜燭緊緊燃燒, 火苗搖曳，落下兩道紅淚。千提獨自一人坐在床沿，兩眼呆滯。
臉上淚痕在燭光掩映下閃爍著淺淡的光輝，不知過了多久, 千提哭得發紅的眼睛遲滯地轉動兩下, 眸光逐漸變得清明。
現下二皇子已待人攻入皇宮，不知目前局勢如何, 她不能坐以待斃。
千提兩手撐著床沿, 借力起身。
那把匕首靜靜躺在地面，又被她攥在手中, 刀尖上血跡已然幹涸, 唯有刀身玄鐵泛著森森寒光，讓她指尖一顫。
地面，一道血跡從桌前延伸到門口, 一滴一滴，連成一串，猩紅刺目。
千提攥著刀柄的手無力收緊。
他……怎麽樣了……
鼻子酸酸的，眼睛卻幹澀得很，仿佛淚水已經流幹, 再也哭不出來。
擡眼時, 房門緊閉, 連窗戶都被封得死死的, 讓她無法判斷時辰。兩道身影靜立門外，那是看守她的侍女。
千提深吸一口氣, 努力讓自己鎮定下來，朝門外侍女吩咐道：“叫宮疆過來。”
聲音沙啞，尾音微微顫抖, 卻帶著不容置疑的威嚴。
門外兩人對視一眼，其中一人匆匆離去。不多時，一陣腳步聲自屋外傳來，又停在門口處，宮疆的聲音隔著冰冷的房門，恭敬傳來：“夫人可是有事吩咐？”
“放我出去。”
“夫人，現下朝中局勢大亂，外邊不安全。國師大人臨走前特意囑咐過，小的不敢違背，還望夫人諒解。”宮疆微微嘆了口氣。
“宮疆，”千提抿了抿唇，語氣軟下來，帶著濃濃的鼻音，好似下一刻就要哭出來一般：“這屋子悶得很，我喘不過氣來……我就在院子裏走走透氣，不亂跑，好不好？”
聲音帶著幾分懇求，可回應她的只有沈默。
見這招行不通，千提嚴重閃過一絲決絕，我這匕首的手微微收緊。
擡手，房門被她輕輕推開，卻又被門鎖禁錮著，再不能推動半點，只能露出一道窄窄的縫隙，幾縷霞光從中湧進屋內，在她裙邊留下一道光影。
她隔著門縫與宮疆對視，毫不猶豫地將匕首抵在自己纖細的脖頸上：“你若不放我出去，我便在此自行了斷，待他回來，你又當如何交代？”
“夫人你……”宮疆的身影在門外僵住，他緊緊抿唇，似乎是在衡量什麽，許久，他無奈地搖了搖頭，似乎是怕千提真做出什麽傻事，只能妥協。
鑰匙插入鎖孔，“哢嚓”，房門緩緩推開。
霞光順著敞開的房門就勢闖入屋內。千提自門中走出，腳步還有些虛浮。
未等她站定，忽然，院外傳來一聲倉促的腳步聲，緊接著是侍女因惶恐而變得尖銳的聲音：
“此處是國師宿處，你們不能進……”
伴著刀劍刺破皮肉的響聲，侍女的聲音戛然而止，取而代之的是血液噴濺的聲音，以及什麽東西倒在地上發出的一陣悶響。
宮疆率先意識到不對，擡手將千提推入房內。
房門再次閉合，尖銳的刀劍聲傳入屋內。
千提用力推了推門，卻被宮疆死死抵著，只能透過門縫，看見一支著鎧甲的隊伍氣勢洶洶地闖入院中。
為首之人約莫三十歲，眼神陰鷙，嘴角掛著摸冷笑。他手中提著把大刀，站在隊伍最前方，大搖大擺地走近，殷紅的血液在刀身匯聚，又順著刀尖落下，在他所過之處留下一道駭人的紅痕跡。
府中侍衛迅速朝這邊趕來，將這支隊伍緊緊包圍。
“趙鴻？”宮疆抽出佩劍：“你來做什麽？”
“二殿下讓我帶個人過去。刀劍無眼，宮先生還是識相點，將人交出來為好。”趙鴻臉上帶著抹不懷好意的笑，三角眼閃爍著陰鷙又貪婪的光芒。
二皇子起兵攻入皇宮，本來已經做好了周密計劃，萬無一失，誰曾想宮內有國師坐鎮，不知用來什麽手段，不管他們如何變幻攻勢，宮中守衛卻都能在第一時間有應對之法。幾個回合下來，他們雖人多，卻已逐漸落落下風。
恰有探子來報，說國師對這姜國來和親的公主頗為上心，只能出此對策，派支精兵前來抓人，屆時再設法帶她進入皇宮，逼國師就範。若他不肯，便就地處置，也能挫挫他的微風。
“休想！”宮疆一個箭步上前，劍身閃爍，直直朝趙鴻刺去。府中侍衛也迅速上前。
一時間，庭院中刀光劍影閃爍，喊殺聲震耳欲聾。
宮疆劍招淩厲，出劍精準，雖被趙鴻躲開攻擊，手腕卻就勢一轉，長劍如靈蛇般刺向趙鴻身邊的一名嘍啰。那嘍啰嚇得臉色蒼白，忙用劍抵擋，卻還是被宮疆的劍氣震得虎口發麻，後退連連中被其一劍封喉。
血光飛濺，雙方人馬混戰成一團。國師府內守衛雖都武藝不凡，卻抵不過二皇子精心訓練的銳兵。幾個回合下來，不少侍衛倒在地上，再沒了動靜。
宮疆體力損失過半，也在打鬥中逐漸占了下風，左右支絀，身上已添了幾處傷口。鮮血順著手臂緩緩淌下，在地面暈染出一朵朵殷紅的血花，他咬牙堅持，又將一名小廝刺倒在地。
忽然，趙鴻一名手下瞅準時機，揮刀從側面砍來。宮疆躲閃不及，利刃入肉，他發出一聲悶哼，身體晃了晃，重重摔倒在地。
“宮先生，早點將人交出來不就沒事了嗎？這又是何苦？”趙鴻獰笑兩聲，持刀上前準備給他最後一擊。
“慢著！”
千提大聲喝住，聲音清脆中帶著一絲顫抖，在嘈雜的打鬥聲中格外突兀，聲音雖不高昂，卻帶著一種讓人無法忽視的力量。
趙鴻動作猛地一滯，那把刀停在離宮疆咫尺出，刀身於夕陽下閃爍著森森冷光。他唇角勾起一抹冷笑，擡眸，正見房門大開，著翠色羅裙的少女自房中走出，微微泛紅的美眸之中碧波蕩漾，卻帶著一種讓人無法忽視的威嚴。
“放過他們，我跟你們走。”
“我要做筆交易，帶我去見你們主子。”狂風繚亂了她的秀發，她走在幾人前方，冷眸一瞥，落在趙鴻身上：“你，還不配與我說話。”
說罷，她揮揮衣袖，頭也不回地離開。
如若二皇子成功謀得皇位，國師必死；可若年幼的十一皇子登上皇位，淩昔所說的這種情況，也不無發生的可能。
無論哪一種，都不是她想看到的。
這淌混水，她必須去攪上一攪。
*
日漸西沈，霞光將天邊染成紅色；寒意如針，細密地刺透皇城每一寸空氣。
宮外，喊殺聲震破長空，一支精銳小隊仿佛從地獄殺出的修羅，硬生生在重重侍衛的圍困中開辟出一條血路。
為首的趙鴻身形高大壯碩，玄色披風在狂風中獵獵作響。他擅持大刀，如今手中卻握著一把長劍，劍身一端，抵著少女雪白的脖頸。
四周侍衛身著鮮亮的赤金鎧甲，手中長槍如林，槍尖寒光閃爍。幾番廝殺，他們已筋疲力盡，卻不敢放松半點，疲憊的目光緊緊鎖著被叛軍挾持的少女，腳步試探著往前挪動，卻不敢貿然上前，生怕稍有差池，危及公主性命，亂了兩國邦交的太平局面。
叛軍小隊穩步朝宮內推進。
千提被簇擁著走在幾人最前頭，烏發如墨，發髻未挽，幾縷發絲被汗水浸濕，柔順得黏在雪白的臉頰上，卻依舊美得不可方物。
方才在皇宮外，她便隱隱聽見有琴聲傳來，如今真進了皇宮，琴聲清晰了許多。
她閉著眸子細細辨認，這琴聲大抵分八個方位傳來，每個方位又分裏外三層，由外至裏，彈奏曲調相同，聲音則因距離的縮減而逐漸增大。
二十四琴，二十四音，或激昂、或低緩，交織混雜，似乎有人在透過這琴音傳遞什麽消息。但古琴齊奏，聲音難辨，她自小學習樂律，如今也僅能勉強辨清聲音的來源和數量，真有人能從這繁覆的聲音中將自己需要的信息分辨出來嗎？
千提抿了抿唇，如果有的話，那個人，只能是他。
難怪趙鴻他們不去前頭支援叛軍作戰，反來後方挾持她，原來，竟是這般用意。
可他，真的會為她影響嗎？
千提苦澀一笑，想到分別前他決絕心碎的眼神，只覺得好似有一滴水滑過心間，冰冷的的觸感在心頭蔓延至全身，讓她四肢僵硬，連走路都不大利索。
*
半柱香前，她在宮外，見到了傳聞中的那位二皇子。
彼時他剛斬下一名侍衛的頭顱，看見她時，兩眼猩紅，渾身散發的殺伐之氣讓她心頭一顫。
如若當初不曾出現意外，最開始，她是要嫁他的。
“姜國有一密道，可自都城之外，直達皇宮，殿下應當有所耳聞。”她壓低了聲音，強忍著內心恐懼與他對視，藏在袖中的手微微顫抖：“此密道的入口與開啟方法，皇祖只告訴了我一人。”
二皇子挑眉看她，眼中駭人的紅光讓千提覺得頗不自在，她強壯鎮定，悠然一笑：
“我想與殿下做一筆交易，如若殿下成功謀得皇位，饒國師一命，送我與他出城，屆時我將這密道的開啟方法告知於你，永不涉足兩國政事，如何？”
“你不是姜國的公主嗎？如此重要的東西，怎麽肯當作籌碼告訴我？”二皇子輕輕擦拭著劍上血跡。
“姜國將我當棋子，可我偏不想待在這棋盤之上。”她微微勾唇，再度詢問：“這筆交易，二殿下是做，還是不做？”
“做。”
*
晚風吹拂著千提的墨發，已至深秋，連空氣都帶著絲絲冷意。千提打了個寒戰，被趙鴻挾持著前行，每邁出一步，裙擺上的絲線便隨著動作輕輕搖曳。
方才得知他是國師時，她一時失了理智，如今靜下心來想想，如今這局面，也未嘗不是沒有挽留的餘地。
密道的位置和開啟方法，她斷然不會告訴外人，如若二皇子成功謀得皇位，她便先以此法保住阿初性命，再想法子脫身。屆時歸隱山林，也不失為一個好的歸宿。
若是十一皇子成功繼位，她再另尋它法。不到萬不得已之時，姜國與他，她一個都不想失去。
穿過長長的宮道，幾人往皇宮深處走去。二十四道琴音中，不止何時又多了一道。越往前走，聲音便愈發清晰。
大殿前的空地上，一架古琴，一方石案，身著黑金色國師袍的少年端坐於此。晚風吹拂著他的墨發，夕陽在他周身鍍上一層金色的輪廓，骨節分明的手指在琴弦上靈動跳躍，安靜、儒雅，仿若自畫卷中走出的謫仙。
長劍架在千提脖頸上，她被趙鴻挾持著前行。
身後，是手持長槍步步逼近卻不敢貿然上前出手的宮中士兵；身前，是曾與她朝夕相處多日的少年。
似乎是有所感應，封易初長睫未動，擡眸，隔著蕭瑟的秋風與她對視。
深邃的眼眸中，往昔溫柔不覆存在。眼神冰冷，仿若初冬的湖面，結上了一層薄薄的寒冰。
在看見她的剎那，這層寒冰又不知被何物打破，裂開的碎片在眼底浮動，尖銳，寒冷，雖只是一瞥，卻仿佛能直直刺入人的心臟，讓見者心痛得難以喘息。
寒冰破碎的瞬間，一絲極難察覺的波動在他眸中蕩漾，像是平靜湖面被微風吹過，泛起一圈若有似無的漣漪。
但這波動轉瞬即逝，快得讓千提懷疑是否只是錯覺。
旋即，他將視線自她身上挪開，再度垂眸撫琴，寒夜星辰般的眸中沒有絲毫波瀾，仿佛剛才的對視只是一個無關緊要的瞬間。
可千提還是能聽出，他的琴音亂了。
琴音節奏悄然變快，原本舒緩的曲調中添了幾分急促與緊迫。
她賭對了。
他在乎。
可她究竟在他心中占多大分量，她也不清楚。
他左臂上的傷口被衣袖覆蓋了，讓她無法看清他的傷勢。千提眉頭微微皺起，眸光落在他額間猩紅的花鈿上。忽然，後悔了。
“封珩，勸你早些收手，否則老子一刀砍了她！”趙鴻目露兇光，橫在千提脖頸間的手朝裏挪動了半寸。刀鋒緊緊抵著她的雪頸，只要再稍稍用力一些，她便會就此殞命。
手中動作不曾停歇，封易初微微仰頭，看向幾人。高挺的鼻梁下，薄唇清抿，下頷微微揚起，清冷中帶著幾分與生俱來的高傲，仿若俯瞰眾生的神祇，世間萬物在他眼中皆如塵埃，不值一提。
額間一點嫣紅點綴，在他冷白膚色的襯托下鮮艷奪目，如同盛開在寒夜中的彼岸之花，於清冷孤傲之間，又為他增添了幾分攝人心魄的魅惑。
他再度垂下眼眸，端坐於古琴前，手指在琴弦上游走，按壓、撥弄。秋風吹動他的發絲，偶爾遮擋住他清冷的美顏，任趙鴻如何威逼，自始至終，他卻連眼皮都未曾擡一下，仿佛那被刀劍抵著的少女，不過是秋風中一片無關緊要的落葉，不值得他浪費一絲一毫的關註。
琴音陡然加快，宮外廝殺聲不斷。周圍侍衛見國師無動於衷，持槍一步步朝趙鴻幾人靠近。趙鴻咬緊牙關，見這招於封易初無用，正思索著該做何對策，隊伍中卻不知是誰看出其中破綻，驚呼出口：
“左手！他的左手有問題！”
趙鴻被這聲音點醒，目光緊緊盯著封易初左手，才發現他這手的動作較另一只要遲緩些，勾起琴弦的力道也要輕些，顯然是有傷在身。
“放箭，對準左手！”趙鴻勾起一抹胸有成竹的笑，身後幾人便從取出弓弩，對準了殿前彈琴的少年。
“不要！”千提驚呼出聲，想要出手阻止他們，卻被趙鴻單手錮著，只能拼命扭動著身軀。
劍刃在爭執間劃破脖頸，一道殷紅的血痕在她雪白的肌膚上蜿蜒浮現，如同一朵在雪地中肆意綻放的紅梅。血珠順著脖頸滑落，滴在白色的領口上，暈染出一片刺目的紅。
弩箭齊發，如疾雨般朝封易初射去，即將及身之際，封易初身子陡然一轉，稍稍一躍，躲開攻擊。玄色長袍隨之飛揚，衣角的金線刺繡在傍晚霞色中劃過一道冷光，翩若驚鴻。
他穩穩躍至一旁，擡眼間，恰好瞥見千提脖子上那道觸目驚心的紅痕。
一貫清冷的眼眸微微顫動，仿若平靜湖面泛起層層漣漪，旋即又恢覆深邃，只是其中寒意又在不知不覺間泠冽了幾分。
須臾，他骨節分明的手輕輕揚起，一把晶瑩剔透的玉笛在他手中轉了個圈，穩穩置於唇邊。少年略顯蒼白的唇輕啟，剎那間，一陣尖銳而淩厲的笛聲驟然響起，仿若來自九幽地獄的奪命梵音。
笛聲化作一把把無形利刃，直直劃破長空。剎那間，濃烈的殺意仿若洶湧的潮水，在四周鋪天蓋地地彌漫開來。肅殺之氣逐漸彌漫，讓在場眾人如墜冰窖，不寒而栗。
*
與此同時，封易初身後的寢殿中，光線昏暗，唯有幾縷殘陽透過厚重的窗帷，艱難地灑在地上，徒增幾分淒涼。
皇帝躺在雕花楠木大床上，氣若游絲，面色慘白如紙。曾經威嚴的面容此刻寫滿疲倦與滄桑，生命仿佛風中燭火，搖搖欲熄。
畫扇著一襲紫色官服跪於床前，身旁，顧衍之與她比肩。再往旁邊，是同樣跪著、神色凝重的劉禦史。
“這……便是當年事件的真相……”
燭火搖曳，映照著皇帝憔悴的面容，他費力地擡手，將一道聖旨交到畫扇手中。
“倘若有朝一日他得知此事，這則聖旨，也當重見天日。”他顫顫巍巍地縮回手，動作換來一陣劇烈的咳嗽。胸腔劇烈起伏著，每一下咳嗽都像是用盡了全身力氣，連咳出的血都仿佛帶著濃濃的血腥味。
好不容易緩過神來，他艱難地擡了擡手。
一旁的太監心領神會，忙將一把尚方寶劍呈到畫扇面前。寶劍不曾出鞘，卻依舊散發著森冷的寒光。
“此為對國師的第二道禁令，若他不從，以此劍，殺無赦——”聲音沙啞，透著不容置疑的堅定；語氣雖弱，卻帶著上位者的果決狠戾。
第一道禁令設於三年前，國師永不離京。
如今，是第二道。
畫扇深吸一口氣，試圖平覆內心的波瀾，攥著聖旨的手心卻滲出了一層冷汗。她將聖旨收起，擡手，接過寶劍的瞬間，寒意自掌心蔓延至全身。
她不自覺垂下了頭，美眸被額前碎發遮擋，讓人看不清其中情緒，只能瞧見她緊抿的雙唇，透著幾分決絕。
良久，她的聲音自齒間溢出，一字一頓，堅定有力，卻又帶著難以掩飾的沈重：
“臣，領命——”
話音剛落，一陣尖銳而帶著森冷殺意的笛聲氣勢洶洶地自殿外席卷而來。
畫扇聽出這笛聲中的意思，臉色一變，下意識握緊了手中的刀尚方寶劍，指節因用力而泛白。
“陛下——”她擡眸看向龍床上的皇帝，聲音微微發顫，帶著一絲急切。
如若不是萬不得已，他絕對不會用這一種方法。
皇上也察覺到了殿外的異常，原本暗淡無光的眼眸中閃過一絲警覺。他無力地擺了擺手，氣息微弱：“下去罷。”
畫扇不敢有絲毫耽擱，迅速行禮，起身離開殿內。袍角帶起的微風將房中燭火吹得搖曳不定，昏黃的火光將皇帝愈發憔悴的面容映照得忽明忽暗。
畫扇的腳步聲消失在這淒厲的笛聲中，皇帝微微側頭，意味深長的目光落在顧衍之身上。僅一瞬，他又將視線移開，轉而看向一旁的吳禦史：
“吳禦史聽命——”
“臣在。”吳靖連忙叩首，聲音洪亮。
皇帝費力擡手，自袖中掏出另一道聖旨，顫抖著遞吳靖，一字一句，看似無意，卻又好似是刻意說給顧衍之聽的：
“如若第二道禁令不曾施行，此為，對國師的，第三道禁令。”
顧衍之原本低垂頭猛然擡起，瞳孔在瞬間放大。
吳禦史雙手接過聖旨：“臣領命——”
皇帝收回手，輕咳兩聲，稍微調整了一下躺臥的姿勢，動作雖輕，卻難掩疲憊之態：
“你們都下去罷，朕有些事要單獨同顧尚書交代。”
殿中眾人聞言紛紛跪地，行了叩拜之禮後，輕手輕腳地離開寢殿。
待殿門合上，房中只剩了他們二人，皇帝才強撐著坐起些許，神色凝重，壓低聲音，似乎是用盡了最後的力氣：
“此事……不可讓任何人知曉……”
一字一句自他口中出來，顧衍之心臟猛地一縮。
*
秋風凜冽，大殿前方，氣氛緊張得讓人窒息。
少年著一襲玄色國師袍立於殿前，睥睨眾生。手中玉笛緩緩吹奏，發出尖銳而淒厲的聲響，帶起陣陣殺意。
清冷如霜雪的美顏配上額間一點嫣紅花鈿，在這肅殺的氛圍中，跟添了幾分妖冶。
幾名叛賊被這笛聲中暗含的殺意震懾，持兵器的手微微顫抖。趙鴻下意識攥緊了手中長劍，劍刃一頭，千提目光緊緊鎖著封易初，眼中水波湧動，似有千言萬語想要訴說，卻又無從訴說。
三千青絲被狂風吹起，幾縷自劍刃拂過，被瞬間斬斷。
笛聲不曾停歇，宮外廝殺聲逐漸激烈，趙鴻攥緊了手中長劍，微微回眸，看向身後手持長槍的侍衛，明白自己已經無路可退，眼中閃過一絲狠戾。
抵在千提脖頸上的手力度加重了幾分。
利劍即將再度劃破她的脖頸的剎那，一股溫熱粘稠的液體噴濺在她背上，同一瞬間，抵在她脖頸上的劍陡然松開，“哐當”一聲掉落在地，發出清脆的聲響。
血腥味灌滿鼻尖，千提雙眸驚愕地瞪大，回眸。
一把鋒利的劍直直從趙鴻的胸膛貫穿而出，殷紅的鮮血猶如決堤的洪水，洶湧噴灑，濺落在她傾城的容顏上。
趙鴻眼眸圓睜，雙腿一軟，重重地倒在地上，濺起一片塵土。他的身後，畫扇神色冷峻，發絲隨風肆意飛舞，手中那把帶血的劍緩緩抽出，劍身上還掛著幾絲鮮紅的血肉。
畫扇來不及多言，一手迅速伸出，攬上千提纖細的腰際。另一只手悠悠一擡，千提甚至還未來得及看清她出招的動作，離她最近的兩名反賊便霎時倒地。
鮮血自兩人脖頸間淌出，剩下幾名叛賊忽然反應過來，欲拔劍抵抗，畫扇卻足尖點地，帶著千提縱身一躍，身姿輕盈如燕，轉瞬間自叛軍中成功逃離。
淩厲的笛聲在這時停歇。
封易初不慌不忙地收起玉笛，縱身一躍，穩穩落在古琴旁，將其抱起。修長的手指迅速伸出，用力一扯，七根琴弦應聲而斷。下一刻，他飛踢一腳，將斷弦的琴猛地朝叛軍方向扔去。
古琴在空中劃出一道黑色的弧線，落地的瞬間，仿佛觸發了眸中機關，轟然炸開。與此同時，數道類似的巨響自宮外傳來，震耳欲聾。
巨大的火光沖天而起，將四周照亮，琴身碎片橫飛間，千提驚愕回眸，只看見滿地血肉模糊的肢體。
響聲在此刻停歇，周圍空氣徹底安靜下來，連方才宮外隱隱傳來的打鬥聲都消失得無影無蹤，唯有空氣中彌漫著的血腥味和焦糊味，讓千提幾欲作嘔。
畫扇帶著她在封易初身旁站定，千提雙腿微微顫抖，擡眸看他。她張了張嘴，想要說些什麽，喉嚨卻像是被什麽東西哽住了一般，幹澀得發緊，一個字也吐不出來。
原來……這就是……國師嗎……
硝煙還未散盡，叛賊之中尚有一兩個站的遠的，方才躲避及時，僥幸未被重創。他們呆立兩旁，看見同伴落落滿地的斷肢，絕望與恐懼交織，化作困獸猶鬥鬥瘋狂。
其中一人牙關緊咬，額頭上青筋暴起，強忍著劇痛，舉著手中的刀，跌跌撞撞地朝幾人襲來，腳步踉蹌，卻帶著視死如歸的決然。
恰在這時，一道淩厲的破風聲陡然響起，一支羽箭自殿門口的方向射出，裹挾著勁風，直直穿透那叛賊的喉嚨。
腳步戛然而止，那人喉嚨裏發出“咕嚕”幾聲悶響，直挺挺地向後倒去。
千提循著箭的來路望去，只見顧衍之穩穩站在宮門口，一襲紫色官服在風中輕輕飄動，腰間香囊與手中長弓相得益彰，更襯出幾分儒雅與英氣。
一陣沈悶而悠長的鐘聲驟然響起，在空曠的皇宮中回蕩。那是皇帝駕崩的喪鐘。
在場人紛紛下跪，頭顱低垂，表示默哀。
獵獵秋風中，顧衍之緩緩從懷中取出一道明皇的聖旨，展開。
“奉天承運，皇帝昭曰：朕承天命，君臨天下，殫精竭慮，夙夜匪懈。然天命無常，大限將至。諸子之中，十一皇子天性純良，聰慧過人，心懷仁愛，頗具帝王之資。朕觀其言行，察其品性，深信其必能繼承大統，庇佑我朝百姓，保江山之昌盛，護社稷之安寧。”
千提與眾人一同跪在地上，尚未從方才血肉橫飛的陰影中緩過神來，又聽顧衍之 話鋒一轉，道：
“然，十一皇子年歲尚幼，難以獨理朝政。國師封珩，才高八鬥，學富五車，心懷天下，謀略過人。”
“朕素知其忠肝義膽，對我朝忠心耿耿，特命國師暫輔新帝，代行攝政之責。”
“望其攝政期間，廣納賢言，整飭朝綱，攘外安內。待新帝成年，當及時歸政。欽此——”
字字句句，在空氣中回蕩。
眾人伏地叩首，唯獨千提一人猛地擡眸，錯愕地看向封易初。
天邊霞光傾灑，為世間萬物都鍍上了一層溫柔的暖金，獨獨在他身上，這抹暖色仿佛被一層無形的寒霜阻隔。
他緩緩起身，衣袍在風中輕輕飄動，古潭般深邃的眼眸中，一股淡淡的哀傷化作薄霧，悄然籠罩。
他就那般站著，周身散發著一股遺世獨立的氣質，清冷如謫仙臨世，仿佛來自九重天宮，讓人不敢碰觸。
察覺到千提到視線，他微微回眸，額心一點嫣紅在這柔和的霞光映照下，愈發奪目。紅與金相互交織，本應是熱烈而張揚的色彩碰撞，卻在他不可方物的面龐上生出一種奇異的和諧感，為他那拒人於千裏之外的清冷氣質添上了絲絲妖冶。
雙眸，仿若寒潭，沒有一絲一毫的溫度，幽深平靜，如同死寂的湖面，不見絲毫波瀾。
冷淡，仿若三年前初見那般，卻與那時相比，更加疏離。
少頃，少年薄唇輕啟，聲音仿若裹挾著霜雪，清冷至極：
“帶回府中，關起來。”
話音剛落，周圍侍衛如訓練有素的獵犬，迅速上前，左右將千提架住。千提下意識掙紮了一下，奈何侍衛的手如鐵鉗一般將她牢牢禁錮，根本動彈不得。
“不要讓任何人見她。”
聲音低沈而堅定，仿若在宣告一道不容違抗的神諭。
封易初轉過身，背影修長而寂寥。似乎不大放心，他又強調了一遍：
“任何人。”
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