第28章 第二十八章 “我……我想與你圓房”……
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第28章 第二十八章 “我……我想與你圓房”……
千提按耐住狂跳不止的心臟, 回眸瞥見那抹熟悉的身影時，眼中的防備終於消散：“景秋，真的是你！”
她喃喃出聲，眼眶微微泛紅, 聲音不自覺帶上了幾分顫抖。
未等景秋回應, 千提眸光往旁邊一瞥，註意到景秋旁邊站著等著深褐色錦緞長衫的女子。柳眉微微蹙起, 她眼中閃過一絲疑惑, 下意識往後退了半步，警惕道：“這位是？”
景秋見狀, 忙介紹道：“公主, 這是淩昔姑娘，她……”
淩昔微微欠身，行了個禮, 警惕地觀察周圍情況，嚴肅道：“此地不宜交談，還請公主移步。”
千提微微頷首。
淩昔這個名字，她先前聽皇叔說起過。
除卻父皇母後以外，那些個長輩之中, 皇叔最疼她。原本公主是不能隨意離宮的, 是皇叔向父皇進言, 讓她多走多闖豐富閱歷, 她才可以自由出宮游玩，不至於像姜國自古以來的其他公主那般, 自幼被困在宮墻中長大。
因而聽到“淩昔”這個名字時，千提暫時打消了心中疑慮。
她自然而然地攬上景秋的手，由淩昔領著, 避開往來人群，紮進縱橫交錯的小巷。
腳下的青石板被打磨得光滑，低矮的屋檐下晾曬著衣物，隨風輕輕擺動。千提一手牽著景秋，一手提起衣角，小心翼翼地躲避著地上的積水。
若是不小心將裙子弄臟了，可不好洗。
微風輕拂而過，將鬥笠上的白紗撩開一條小縫。她跟著淩昔進了一處小門。
一股淡淡的米香撲面而來，自後門進入米店時，昨日將千提轟走的那名夥計將頭壓得低低的，握著算盤的手抖如篩糠，似乎在心中祈求她不要將自己認出。
千提嘴角勾起一抹淺笑，並未計較。
幾人穿過堆滿米袋的過道，踏上木制長梯。二樓，狹廊盡頭，木門敞開，淩昔忽然想到什麽一般，輕拍腦門，道：
“瞧我，給忘了。景秋，公主在外多日，你讓夥計準備些小菜糕點送來。公主千金之軀，金貴得很，恐有些人偷懶怠慢了，你先去瞧瞧。”
千提緩緩松開景秋的手，由淩昔帶著進門落座。
鬥笠緩緩摘下，傾世的容顏終於顯現。纖細的手指輕輕撚起桌上一個白瓷小盞，她看似不經意地把玩著，直至確定景秋走遠，才終於擡眸，目光瞥向淩昔時，帶著探尋的意味：
“特意支開景秋，想必還有別的事吧？”
“公主果真聰慧。”淩昔查看完四周環境，確定周圍再無他人後，輕咳一聲，神色恭敬又帶著幾分急切：
“公主，我是王爺安插在此處的眼線，淩日歷負責留意京都各方消息，秘密與姜國通信。這是信物，公主可一辨真假。”
說吧，她從懷中掏出一枚刻著皇家徽記的令牌遞到千提面前。
千提點頭：“我知道。”
“如今各國局勢波譎雲詭，公主對當前天下情形知曉幾分？”淩昔微微頓了頓，目光緊鎖千提到面龐，觀察她的每一絲表情變化。
千提被她盯得有些不自在，偏過頭去，目光透過窗子，落在面前街道上。
兩旁銀杏早被秋風染成金色，葉片於風中搖搖欲墜，時不時有幾片飄落，在風中打著旋兒，最後悠悠地落在青石板路上。樹下，賣糖炒栗子的小攤熱氣騰騰，甜香隨著秋風飄散，引得路過的小孩紛紛側目。
好一番太平之景。
千提不自覺攥緊了手中的茶杯。
天下分割良久，諸國動蕩，百年間，周邊小國一度以這大鯉朝為首。
直到三年前，海上扶桑之國妄圖侵占大鯉領土，數十年籌謀終於於一朝發動，京都險些淪陷。
危機之時，國師挺身而出，一夕之間，令扶桑這小島國覆滅。
雖如此，鯉朝還是在這變故中損失慘重，大鯉皇帝病重，無暇顧及外界之事。
同時，北漠在勢力迅速壯大，吞並周邊小國，轉而攻打姜國。姜國國內不軌之人借機發動動亂，更是雪上加霜。那時，千提在京都收到姜國的詔令時，已經做好了戰敗和親的準備。
幸而後面父皇及時掃清內敵，借助姜國易守難攻的地勢，成功擊退敵軍，她才沒在那時嫁去北漠這等荒涼之地。
自此之後，北漠、姜國、大鯉，三國割據的局面形成。期間，北漠數次對其餘兩國發動戰爭，攪得天下動亂。
姜國苦其良久，恰逢今年大旱，收成不好，不得不與鯉朝結成同盟。讓她來和親，也正是為此。
千提手指輕輕滑過被沿，看似漫不經心地將這些話托出，心中暗藏著一絲警覺。
淩昔聞言，神色一怔，又問：“公主對這鯉朝的局勢，又清楚多少？”
千提皺了皺眉頭，握著杯盞的手暗自收緊。
上一次來京都，迄今為止已過去三年。當初她知道的很多東西都已發生翻天覆地的變化，此番她和親又來得匆忙，對如今鯉朝的局勢，確實了解得不多。
她閉上眼睛，思慮片刻，將自己目前知道的事盡數托出：
“除卻故去的、或是犯錯被貶的皇子，目前鯉朝之中，還有四名皇子，二皇子、五皇子、九皇子，以及年幼的十一皇子。二皇子為宮女所生，自幼遭人欺淩，如今性情暴虐、喜怒無常；五皇子無心朝政，沈迷美色、夜夜笙歌，被封了個閑散王爺，逍遙快活去了；九皇子……我倒是沒聽說過太多他的消息，但大抵是個平庸之輩；剩下一個十一皇子年紀尚小，外界也沒太多與他有關的消息。”
此番和親，她要嫁的本就是皇子，所以對這些情況是最為了解的。
說完這些，千提頓了頓，又道：“至於朝中的情況，我倒是知之甚少，只知……國師以其火藥令人聞風喪膽，新上任的丞相是位女子……”
她似乎終於說到點上，淩昔眸光一亮，追問道：“公主可知，男子為官制度沿襲百年，為何這鯉朝皇帝，獨獨要提拔一位女子為相？”
“大抵這鯉朝皇帝是個惜才之人。能力突出，縱為女子，又為何不能為相？”千提回眸，瞥見淩昔嘴角的笑意，微微皺眉，試探道：“……不對嗎？”
“黎相於三年前初入朝堂，為官期間推行良策、造福百姓，確實是位不可多得的好官。但朝中有才能之士並不少，你覺得，難到朝中除她以外，就沒別人能勝任這一職位了嗎？”
淩昔為千提斟上一杯茶，沈聲道：“公主聰慧，應該不難想清其中緣由。”
“為什麽……女子……為相……緣由……”千提手指緊緊抓著裙擺，努力在心中思索其中深意，卻始終想不明白。思緒在此刻亂作一團，街頭一陣哭鬧聲恰在這時吸引了她的註意。
仔細聽來，原是一孩童父母早逝，親戚以撫養的名義上門侵占財產，吃幹抹凈後，又尋了個理由將那孩童驅趕，吃相實在難看。
吃絕戶。
千提猛然瞪大眸子，忽然明白了其中緣由。
原是如此！
她深吸一口氣，捋清心中想法，沈聲開口：“陛下有意讓十一皇子繼承皇位。”
淩昔嘴角緩緩勾起一抹笑意。
她說對了。
三年前扶桑攻陷京都一事中，鯉朝皇帝身中毒藥，被囚禁數日。後事件平息，毒性雖解，他的身子卻一日不如一日了。
從那時起，他便有了立十一皇子為儲君的想法。
奈何十一皇子年幼，就這般繼承大任，若有朝一日，朝中有誰勢力龐大，架空皇權，將他當作傀儡皇帝，這江山遲早有一日會落在別人手中。
在這種情況下，舊相離職，一位女子榮登相位。
女子為官，本就是先例，女子為相，更會引得朝中諸臣不滿。有朝一日新帝即位，倘若她敢有半分逾矩的行為，朝中心存偏見之人必會出手。
這在無形之中，限制了丞相的一舉一動。
而丞相與禮部尚書結為連理，顧家勢力龐大，也算是為其提供了一種支持，助其在朝中站穩腳跟，不至於被輕易搞垮。
如此，各方制約，朝中勢力會處於一種平衡之態，最大限度地避免了新帝成為傀儡的可能。
可……
窗外秋風拂過，吹得樹葉沙沙作響。千提輕輕轉動手中的茶杯，引得杯中茶水微微蕩漾。她擡眸，目光平靜如水，淡聲道：
“十一皇子即位，與我又何幹系？”
“半月前，鯉朝與北漠交戰，損失十萬大將，九皇子被貶為庶民。皇帝怒氣攻心，臥床不起，怕是時日無多。鯉朝內部如何爭鬥，與我姜國無關，但國師——”淩昔擡眸與她對視，目光堅定：
“殿下有所不知，國師是長公主所生，十一皇子對這表兄頗為敬重。國師研制的火藥威力巨大，其中玄機又只有他一人知曉。三年前扶桑被滅之事已是前車之鑒。倘若有日新帝上位，國師在其耳邊妖言惑眾……屆時不僅僅是北漠，只怕姜國……也將難保。”
她深吸一口氣，雙手交疊於身前，朝千提鄭重行禮：
“公主，您的劍，該出鞘了。”
千提握著茶杯的手微微一顫，茶水搖晃著濺出，灑在她手背上，燙紅了她原本嬌嫩的皮膚。
世人皆知，歲安公主自幼嬌生慣養、體態柔弱。卻鮮有人知，她其實是會一些武藝的。
倘若有一天時機成熟，在不得已之時，她的劍，會毫不猶豫地揮向枕邊人。以身入局，血濺當場，作為最重要的一顆棋子，為自己的子民掃清前路。
她會這招，也只會這招。
在這種情況發生之前，無論發生什麽，她都只是一個手無縛雞之力的“弱女子”。
“公主可是怕了？”淩昔試圖打消千提心中的顧慮：
“我們的人屆時會在外接應殿下，極力保護殿下安全，您只需要處理掉國師就行。”
“我擔心的倒不是這個，”一陣秋風灌入屋內，吹亂了千提鬢邊的發絲，“新帝上位，國師發動戰事，這些都是你們心中揣測，並不一定會發生。但倘若我失敗了呢？屆時國師未死，兩國矛盾激化，原本還可以延續多年的和平局面將徹底打破。到那時，你們又有什麽對策？”
“我的性命倒是小事，但——”千提緩緩壓下眼眸，沈聲開口：“我得確保，此事萬無一失。”
“我們已與鯉朝二殿下結為同盟，隨時可發動宮變。公主若是刺殺失敗，極力拖延時間也可，屆時二皇子登上皇位，國師，同樣是死路一條。”
淩昔頓了頓，又道：“當然，若是公主成功了，您，就是這大鯉的皇後。”
“我不嫁他！”千提一個起身，衣袖自桌面拂過，杯盞落地，發出一聲清脆的聲響。
她終於意識到自己情緒有些激動，深吸一口氣，緩和下來，道：“若是此舉成功，我有一個條件。”
淩昔微微皺眉。
千提款款落座，掏出手帕擦幹裙子上沾染的茶漬，看似從容，聲音卻已微微顫抖：
“如若成功，送我和一個朋友出城。我不嫁皇子，也不做公主，只想當一個尋常百姓，再不牽扯進這些紛爭之中，如何？”
“朋友？”淩昔挑了挑眉。
“他父親原是做官的，後來犯了錯，他受到牽連，如今出不了這京都城。其餘的，你便不必知道了。”
“此事還需先稟報……”
“你最好想清楚了再答覆我。”千提打斷她的話，平日裏柔和的眉眼間帶著與生俱來的皇室威嚴：“現在不是我在求你們，是你們需要本宮做事。”
淩昔忽然意識到，眼前的這個小姑娘似乎並不像傳說中的那般好應付。她緩緩沈下眼眸，嘴角浮現一抹淺笑，朝千提拱手行禮：
“是，殿下。一切，如您所願。”
千提攥著帕子的手緩緩松開些許。良久，她動了動，起身離開，雙腳踩在地面，她堪堪挪動著步子，才發現大腿已有些發軟。
“三日後，我會來此尋你。在此之前，你們不許派人跟著我，否則……後果你知道的。”
她壓低了聲音，努力保持著面上的鎮定。
鞋子踏上木階，發出“蹬蹬”的聲響。
“公主你去哪？”景秋迎面端著茶點過來，楞楞地叫她。
“去與一個人道別，你不要跟來。”千提重新戴上鬥笠，不曾回眸。
秋意蕭索，風攜著颯颯涼意，穿過大街小巷。落葉如蝶，悠悠飄落在青石板路上。千提挎著菜籃自米店出來時，已是日上中天。
她在裏頭耽擱了太長時間，隨意在街頭小攤上挑了幾樣小菜，便匆匆往家趕。
推開院門的剎那，一陣淡淡的面香裹挾著溫暖的氣息撲面而來。千提微微一怔，擡眸望向廚房的方向，那裏有一抹修長的身影。
封易初著一襲素色長袍立於竈臺前，修長的手指攥著湯勺，正將鍋裏煮好的面條盛出。
衣角隨著他的動作輕輕擺動，仿佛沾染著月光的清輝。幾縷碎發垂落在他白皙的額前，更襯得其眉目如畫。幾縷金光自門扉射入，在他周身勾勒出淡淡的金邊，給他添了幾分不食人間煙火的韻味，卻又莫名多了幾分溫柔。
果真還是來晚一步。
千提將菜籃放在門邊，心中一陣失落。
“你回來了。”封易初端著碗自廚房走出，聲音清冽，若山間溪流。
“嗯。”千提跟在他身後，眼間著他將面放在桌上，忍不住自身後環住了他的腰。精致的面龐輕輕靠在他背上，她微微垂眸，長長的睫毛在眼瞼上投下一片陰影，帶著幾分自責：
“本來想著我來煮的，可今日買菜時耽擱了片刻，沒想到還是讓你搶先了。”
“今日本就是你的生辰，又怎能讓你親自動手？”封易初無奈笑笑，左手輕拍她的手背，示意她坐下。
千提不舍地將他放開，款款落座。纖細的手指接過他遞來的筷子，不經意間指尖相觸，心中更添幾分動容。
“你是不知道，今日我買菜時，那大娘以為我看不明白桿秤，還想坑我，得虧讓我發現了。”千提得意地哼哼兩聲，試圖緩解氣氛。筷子攪動著碗裏的面條，她卻怎麽也下不去口。
擡眸，兩人目光於空中交匯，他一直靜靜地看她，雖一句話不說，眼中的寵溺卻不會作假。
如果……能一直這樣就好了……
眼前的畫面忽然變得模糊，千提苦澀地笑了笑，垂眸，一滴熱淚落入碗中，與面湯混在一處。
“怎麽哭了？”封易初撇下筷子起身，繞過桌案，在她身邊緩緩蹲下。修長的手指輕輕撫上她的臉頰，將那不斷滾落的淚珠一一拭去。
他微微仰頭，深邃的眸中倒映著的是她，只有她。
千提好不容易變得清明的視線再度模糊，淚水不受控制湧出眼眶，在她白皙的臉頰上留下兩行淚痕。
為何……偏偏讓她得到了，又要讓她這麽快失去……
她吸了吸鼻子，強忍著心中酸楚，緩緩擡起右手。衣袖順著手腕滑落，露出手臂上被茶水燙得發紅的肌膚：“疼……”
封易初眸光一緊，打來一盆井水。水沒過手背，冰涼冷冽，驅散了原本皮膚上火辣辣的疼。他輕輕拭去她臉上殘留的淚痕，道：“你在這先泡著，我去找阿琛……”
“不要……”千提緊緊抓住他的手背：“不是特別嚴重，用冷水這麽一泡，好多了。慕公子也有自己的事，為這等小傷特地過來一趟，不好。阿初，今日是我生辰，我只想你多陪我一會兒，最起碼，陪我吃完這碗長壽面。”
她微微仰頭看他，聲音帶著些許哽咽。
她只有三天了，想再和他多待一會兒，再多待一會兒……
封易初薄唇輕抿，眸中波光流轉，似乎是在權衡什麽，良久，他在點頭，在千提對面坐下，重新拾起筷子：“好。”
千提將手從水中抽出，將面條混著熱淚一並咽下，直至碗見了底，封易初利落地收拾碗筷離開，她才緩過神來，挪動著步子跟在他身後。
瓷碗在水中碰撞，發出清脆的聲響。封易初將碗筷洗好，放置妥當，直起身輕輕擡手理了理額前碎發。
不經意擡眼，便撞見千提的目光。
少女緊緊倚著門框，身子於朦朧的光影中被勾勒得柔美纖細。她昂著腦袋，呆呆地望著他，清澈的眼眸中似藏著一汪清泉，內裏蘊著無盡眷戀。
無言對視間，封易初微微一怔，清冷的面容上閃過一絲不易察覺的動容。
“還很疼嗎？”
“不疼了。”千提倚著門框靜靜搖頭，臉頰被正午的陽光鍍上一層光影。她緊咬下唇，道：
“我……我想和你圓房。”
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千提按耐住狂跳不止的心臟, 回眸瞥見那抹熟悉的身影時，眼中的防備終於消散：“景秋，真的是你！”
她喃喃出聲，眼眶微微泛紅, 聲音不自覺帶上了幾分顫抖。
未等景秋回應, 千提眸光往旁邊一瞥，註意到景秋旁邊站著等著深褐色錦緞長衫的女子。柳眉微微蹙起, 她眼中閃過一絲疑惑, 下意識往後退了半步，警惕道：“這位是？”
景秋見狀, 忙介紹道：“公主, 這是淩昔姑娘，她……”
淩昔微微欠身，行了個禮, 警惕地觀察周圍情況，嚴肅道：“此地不宜交談，還請公主移步。”
千提微微頷首。
淩昔這個名字，她先前聽皇叔說起過。
除卻父皇母後以外，那些個長輩之中, 皇叔最疼她。原本公主是不能隨意離宮的, 是皇叔向父皇進言, 讓她多走多闖豐富閱歷, 她才可以自由出宮游玩，不至於像姜國自古以來的其他公主那般, 自幼被困在宮墻中長大。
因而聽到“淩昔”這個名字時，千提暫時打消了心中疑慮。
她自然而然地攬上景秋的手，由淩昔領著, 避開往來人群，紮進縱橫交錯的小巷。
腳下的青石板被打磨得光滑，低矮的屋檐下晾曬著衣物，隨風輕輕擺動。千提一手牽著景秋，一手提起衣角，小心翼翼地躲避著地上的積水。
若是不小心將裙子弄臟了，可不好洗。
微風輕拂而過，將鬥笠上的白紗撩開一條小縫。她跟著淩昔進了一處小門。
一股淡淡的米香撲面而來，自後門進入米店時，昨日將千提轟走的那名夥計將頭壓得低低的，握著算盤的手抖如篩糠，似乎在心中祈求她不要將自己認出。
千提嘴角勾起一抹淺笑，並未計較。
幾人穿過堆滿米袋的過道，踏上木制長梯。二樓，狹廊盡頭，木門敞開，淩昔忽然想到什麽一般，輕拍腦門，道：
“瞧我，給忘了。景秋，公主在外多日，你讓夥計準備些小菜糕點送來。公主千金之軀，金貴得很，恐有些人偷懶怠慢了，你先去瞧瞧。”
千提緩緩松開景秋的手，由淩昔帶著進門落座。
鬥笠緩緩摘下，傾世的容顏終於顯現。纖細的手指輕輕撚起桌上一個白瓷小盞，她看似不經意地把玩著，直至確定景秋走遠，才終於擡眸，目光瞥向淩昔時，帶著探尋的意味：
“特意支開景秋，想必還有別的事吧？”
“公主果真聰慧。”淩昔查看完四周環境，確定周圍再無他人後，輕咳一聲，神色恭敬又帶著幾分急切：
“公主，我是王爺安插在此處的眼線，淩日歷負責留意京都各方消息，秘密與姜國通信。這是信物，公主可一辨真假。”
說吧，她從懷中掏出一枚刻著皇家徽記的令牌遞到千提面前。
千提點頭：“我知道。”
“如今各國局勢波譎雲詭，公主對當前天下情形知曉幾分？”淩昔微微頓了頓，目光緊鎖千提到面龐，觀察她的每一絲表情變化。
千提被她盯得有些不自在，偏過頭去，目光透過窗子，落在面前街道上。
兩旁銀杏早被秋風染成金色，葉片於風中搖搖欲墜，時不時有幾片飄落，在風中打著旋兒，最後悠悠地落在青石板路上。樹下，賣糖炒栗子的小攤熱氣騰騰，甜香隨著秋風飄散，引得路過的小孩紛紛側目。
好一番太平之景。
千提不自覺攥緊了手中的茶杯。
天下分割良久，諸國動蕩，百年間，周邊小國一度以這大鯉朝為首。
直到三年前，海上扶桑之國妄圖侵占大鯉領土，數十年籌謀終於於一朝發動，京都險些淪陷。
危機之時，國師挺身而出，一夕之間，令扶桑這小島國覆滅。
雖如此，鯉朝還是在這變故中損失慘重，大鯉皇帝病重，無暇顧及外界之事。
同時，北漠在勢力迅速壯大，吞並周邊小國，轉而攻打姜國。姜國國內不軌之人借機發動動亂，更是雪上加霜。那時，千提在京都收到姜國的詔令時，已經做好了戰敗和親的準備。
幸而後面父皇及時掃清內敵，借助姜國易守難攻的地勢，成功擊退敵軍，她才沒在那時嫁去北漠這等荒涼之地。
自此之後，北漠、姜國、大鯉，三國割據的局面形成。期間，北漠數次對其餘兩國發動戰爭，攪得天下動亂。
姜國苦其良久，恰逢今年大旱，收成不好，不得不與鯉朝結成同盟。讓她來和親，也正是為此。
千提手指輕輕滑過被沿，看似漫不經心地將這些話托出，心中暗藏著一絲警覺。
淩昔聞言，神色一怔，又問：“公主對這鯉朝的局勢，又清楚多少？”
千提皺了皺眉頭，握著杯盞的手暗自收緊。
上一次來京都，迄今為止已過去三年。當初她知道的很多東西都已發生翻天覆地的變化，此番她和親又來得匆忙，對如今鯉朝的局勢，確實了解得不多。
她閉上眼睛，思慮片刻，將自己目前知道的事盡數托出：
“除卻故去的、或是犯錯被貶的皇子，目前鯉朝之中，還有四名皇子，二皇子、五皇子、九皇子，以及年幼的十一皇子。二皇子為宮女所生，自幼遭人欺淩，如今性情暴虐、喜怒無常；五皇子無心朝政，沈迷美色、夜夜笙歌，被封了個閑散王爺，逍遙快活去了；九皇子……我倒是沒聽說過太多他的消息，但大抵是個平庸之輩；剩下一個十一皇子年紀尚小，外界也沒太多與他有關的消息。”
此番和親，她要嫁的本就是皇子，所以對這些情況是最為了解的。
說完這些，千提頓了頓，又道：“至於朝中的情況，我倒是知之甚少，只知……國師以其火藥令人聞風喪膽，新上任的丞相是位女子……”
她似乎終於說到點上，淩昔眸光一亮，追問道：“公主可知，男子為官制度沿襲百年，為何這鯉朝皇帝，獨獨要提拔一位女子為相？”
“大抵這鯉朝皇帝是個惜才之人。能力突出，縱為女子，又為何不能為相？”千提回眸，瞥見淩昔嘴角的笑意，微微皺眉，試探道：“……不對嗎？”
“黎相於三年前初入朝堂，為官期間推行良策、造福百姓，確實是位不可多得的好官。但朝中有才能之士並不少，你覺得，難到朝中除她以外，就沒別人能勝任這一職位了嗎？”
淩昔為千提斟上一杯茶，沈聲道：“公主聰慧，應該不難想清其中緣由。”
“為什麽……女子……為相……緣由……”千提手指緊緊抓著裙擺，努力在心中思索其中深意，卻始終想不明白。思緒在此刻亂作一團，街頭一陣哭鬧聲恰在這時吸引了她的註意。
仔細聽來，原是一孩童父母早逝，親戚以撫養的名義上門侵占財產，吃幹抹凈後，又尋了個理由將那孩童驅趕，吃相實在難看。
吃絕戶。
千提猛然瞪大眸子，忽然明白了其中緣由。
原是如此！
她深吸一口氣，捋清心中想法，沈聲開口：“陛下有意讓十一皇子繼承皇位。”
淩昔嘴角緩緩勾起一抹笑意。
她說對了。
三年前扶桑攻陷京都一事中，鯉朝皇帝身中毒藥，被囚禁數日。後事件平息，毒性雖解，他的身子卻一日不如一日了。
從那時起，他便有了立十一皇子為儲君的想法。
奈何十一皇子年幼，就這般繼承大任，若有朝一日，朝中有誰勢力龐大，架空皇權，將他當作傀儡皇帝，這江山遲早有一日會落在別人手中。
在這種情況下，舊相離職，一位女子榮登相位。
女子為官，本就是先例，女子為相，更會引得朝中諸臣不滿。有朝一日新帝即位，倘若她敢有半分逾矩的行為，朝中心存偏見之人必會出手。
這在無形之中，限制了丞相的一舉一動。
而丞相與禮部尚書結為連理，顧家勢力龐大，也算是為其提供了一種支持，助其在朝中站穩腳跟，不至於被輕易搞垮。
如此，各方制約，朝中勢力會處於一種平衡之態，最大限度地避免了新帝成為傀儡的可能。
可……
窗外秋風拂過，吹得樹葉沙沙作響。千提輕輕轉動手中的茶杯，引得杯中茶水微微蕩漾。她擡眸，目光平靜如水，淡聲道：
“十一皇子即位，與我又何幹系？”
“半月前，鯉朝與北漠交戰，損失十萬大將，九皇子被貶為庶民。皇帝怒氣攻心，臥床不起，怕是時日無多。鯉朝內部如何爭鬥，與我姜國無關，但國師——”淩昔擡眸與她對視，目光堅定：
“殿下有所不知，國師是長公主所生，十一皇子對這表兄頗為敬重。國師研制的火藥威力巨大，其中玄機又只有他一人知曉。三年前扶桑被滅之事已是前車之鑒。倘若有日新帝上位，國師在其耳邊妖言惑眾……屆時不僅僅是北漠，只怕姜國……也將難保。”
她深吸一口氣，雙手交疊於身前，朝千提鄭重行禮：
“公主，您的劍，該出鞘了。”
千提握著茶杯的手微微一顫，茶水搖晃著濺出，灑在她手背上，燙紅了她原本嬌嫩的皮膚。
世人皆知，歲安公主自幼嬌生慣養、體態柔弱。卻鮮有人知，她其實是會一些武藝的。
倘若有一天時機成熟，在不得已之時，她的劍，會毫不猶豫地揮向枕邊人。以身入局，血濺當場，作為最重要的一顆棋子，為自己的子民掃清前路。
她會這招，也只會這招。
在這種情況發生之前，無論發生什麽，她都只是一個手無縛雞之力的“弱女子”。
“公主可是怕了？”淩昔試圖打消千提心中的顧慮：
“我們的人屆時會在外接應殿下，極力保護殿下安全，您只需要處理掉國師就行。”
“我擔心的倒不是這個，”一陣秋風灌入屋內，吹亂了千提鬢邊的發絲，“新帝上位，國師發動戰事，這些都是你們心中揣測，並不一定會發生。但倘若我失敗了呢？屆時國師未死，兩國矛盾激化，原本還可以延續多年的和平局面將徹底打破。到那時，你們又有什麽對策？”
“我的性命倒是小事，但——”千提緩緩壓下眼眸，沈聲開口：“我得確保，此事萬無一失。”
“我們已與鯉朝二殿下結為同盟，隨時可發動宮變。公主若是刺殺失敗，極力拖延時間也可，屆時二皇子登上皇位，國師，同樣是死路一條。”
淩昔頓了頓，又道：“當然，若是公主成功了，您，就是這大鯉的皇後。”
“我不嫁他！”千提一個起身，衣袖自桌面拂過，杯盞落地，發出一聲清脆的聲響。
她終於意識到自己情緒有些激動，深吸一口氣，緩和下來，道：“若是此舉成功，我有一個條件。”
淩昔微微皺眉。
千提款款落座，掏出手帕擦幹裙子上沾染的茶漬，看似從容，聲音卻已微微顫抖：
“如若成功，送我和一個朋友出城。我不嫁皇子，也不做公主，只想當一個尋常百姓，再不牽扯進這些紛爭之中，如何？”
“朋友？”淩昔挑了挑眉。
“他父親原是做官的，後來犯了錯，他受到牽連，如今出不了這京都城。其餘的，你便不必知道了。”
“此事還需先稟報……”
“你最好想清楚了再答覆我。”千提打斷她的話，平日裏柔和的眉眼間帶著與生俱來的皇室威嚴：“現在不是我在求你們，是你們需要本宮做事。”
淩昔忽然意識到，眼前的這個小姑娘似乎並不像傳說中的那般好應付。她緩緩沈下眼眸，嘴角浮現一抹淺笑，朝千提拱手行禮：
“是，殿下。一切，如您所願。”
千提攥著帕子的手緩緩松開些許。良久，她動了動，起身離開，雙腳踩在地面，她堪堪挪動著步子，才發現大腿已有些發軟。
“三日後，我會來此尋你。在此之前，你們不許派人跟著我，否則……後果你知道的。”
她壓低了聲音，努力保持著面上的鎮定。
鞋子踏上木階，發出“蹬蹬”的聲響。
“公主你去哪？”景秋迎面端著茶點過來，楞楞地叫她。
“去與一個人道別，你不要跟來。”千提重新戴上鬥笠，不曾回眸。
秋意蕭索，風攜著颯颯涼意，穿過大街小巷。落葉如蝶，悠悠飄落在青石板路上。千提挎著菜籃自米店出來時，已是日上中天。
她在裏頭耽擱了太長時間，隨意在街頭小攤上挑了幾樣小菜，便匆匆往家趕。
推開院門的剎那，一陣淡淡的面香裹挾著溫暖的氣息撲面而來。千提微微一怔，擡眸望向廚房的方向，那裏有一抹修長的身影。
封易初著一襲素色長袍立於竈臺前，修長的手指攥著湯勺，正將鍋裏煮好的面條盛出。
衣角隨著他的動作輕輕擺動，仿佛沾染著月光的清輝。幾縷碎發垂落在他白皙的額前，更襯得其眉目如畫。幾縷金光自門扉射入，在他周身勾勒出淡淡的金邊，給他添了幾分不食人間煙火的韻味，卻又莫名多了幾分溫柔。
果真還是來晚一步。
千提將菜籃放在門邊，心中一陣失落。
“你回來了。”封易初端著碗自廚房走出，聲音清冽，若山間溪流。
“嗯。”千提跟在他身後，眼間著他將面放在桌上，忍不住自身後環住了他的腰。精致的面龐輕輕靠在他背上，她微微垂眸，長長的睫毛在眼瞼上投下一片陰影，帶著幾分自責：
“本來想著我來煮的，可今日買菜時耽擱了片刻，沒想到還是讓你搶先了。”
“今日本就是你的生辰，又怎能讓你親自動手？”封易初無奈笑笑，左手輕拍她的手背，示意她坐下。
千提不舍地將他放開，款款落座。纖細的手指接過他遞來的筷子，不經意間指尖相觸，心中更添幾分動容。
“你是不知道，今日我買菜時，那大娘以為我看不明白桿秤，還想坑我，得虧讓我發現了。”千提得意地哼哼兩聲，試圖緩解氣氛。筷子攪動著碗裏的面條，她卻怎麽也下不去口。
擡眸，兩人目光於空中交匯，他一直靜靜地看她，雖一句話不說，眼中的寵溺卻不會作假。
如果……能一直這樣就好了……
眼前的畫面忽然變得模糊，千提苦澀地笑了笑，垂眸，一滴熱淚落入碗中，與面湯混在一處。
“怎麽哭了？”封易初撇下筷子起身，繞過桌案，在她身邊緩緩蹲下。修長的手指輕輕撫上她的臉頰，將那不斷滾落的淚珠一一拭去。
他微微仰頭，深邃的眸中倒映著的是她，只有她。
千提好不容易變得清明的視線再度模糊，淚水不受控制湧出眼眶，在她白皙的臉頰上留下兩行淚痕。
為何……偏偏讓她得到了，又要讓她這麽快失去……
她吸了吸鼻子，強忍著心中酸楚，緩緩擡起右手。衣袖順著手腕滑落，露出手臂上被茶水燙得發紅的肌膚：“疼……”
封易初眸光一緊，打來一盆井水。水沒過手背，冰涼冷冽，驅散了原本皮膚上火辣辣的疼。他輕輕拭去她臉上殘留的淚痕，道：“你在這先泡著，我去找阿琛……”
“不要……”千提緊緊抓住他的手背：“不是特別嚴重，用冷水這麽一泡，好多了。慕公子也有自己的事，為這等小傷特地過來一趟，不好。阿初，今日是我生辰，我只想你多陪我一會兒，最起碼，陪我吃完這碗長壽面。”
她微微仰頭看他，聲音帶著些許哽咽。
她只有三天了，想再和他多待一會兒，再多待一會兒……
封易初薄唇輕抿，眸中波光流轉，似乎是在權衡什麽，良久，他在點頭，在千提對面坐下，重新拾起筷子：“好。”
千提將手從水中抽出，將面條混著熱淚一並咽下，直至碗見了底，封易初利落地收拾碗筷離開，她才緩過神來，挪動著步子跟在他身後。
瓷碗在水中碰撞，發出清脆的聲響。封易初將碗筷洗好，放置妥當，直起身輕輕擡手理了理額前碎發。
不經意擡眼，便撞見千提的目光。
少女緊緊倚著門框，身子於朦朧的光影中被勾勒得柔美纖細。她昂著腦袋，呆呆地望著他，清澈的眼眸中似藏著一汪清泉，內裏蘊著無盡眷戀。
無言對視間，封易初微微一怔，清冷的面容上閃過一絲不易察覺的動容。
“還很疼嗎？”
“不疼了。”千提倚著門框靜靜搖頭，臉頰被正午的陽光鍍上一層光影。她緊咬下唇，道：
“我……我想和你圓房。”
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