尋了短見，她也不會尋死的人。突然就死了，當中若說是沒有蹊蹺，我是不信的。”

“要麽，一萬兩銀子一條人命，連帶著保三少爺平安。要麽，您就準備做大牢吧。”丁母說出來的話，讓何家賢聽得眼皮直跳，膽戰心驚，悄悄的望向陳氏。

陳氏氣的渾身直哆嗦：“你胡說八道什麽！你女兒的死是她自找的，與我何幹？你若是不信，滿府去打聽去。從我那裏出去的時候還好端端的，進了自己屋就死了，關我什麽事？你別紅口白牙誣陷人，我也要去州府老爺那裏告你去！”

這是一條人命，冤枉誰都受不起。

丁父便支支吾吾道：“孩子她娘說的沒錯，我們丁香，是害死別人自己都不會尋短見的主兒……”

陳氏臉已經氣成了豬肝色，伸出的食指本來指著丁母的，此刻哆哆嗦嗦瞄不準，片刻後無力的垂了下來：“不就是要銀子嗎？給你們就是，買方家一個清凈。要不是為了我兒子的前程，我跟你們死磕到底，叫州府老爺查個清楚明白，省得你們疑神疑鬼敲詐勒索。明白著告訴你，你姑娘就是自己死的，與方家毫不相幹！”

丁母冷笑，不說話。

何家賢突然全都明白過來。

一萬兩，一萬兩。丁香那種命的姑娘，哪裏值得一萬兩！

只怕就算把方其業吸食五石散的事情曝光到方老爺面前，也值不得一萬兩。

畢竟，虎毒不食子。方其業又是方老爺一心看好的接班人，估計就是打打罵罵心灰意冷而已。

等過一段時間，方其業長進了，這段過往只會被抹平，再換一個“浪子回頭金不換”的先進事跡。

陳氏卻如此幹脆就答應。

何家賢只覺得遍體身寒，不想再與他們同處一室。

一個女兒死了，明知道死因可疑，卻不直接去報官，過來勒索銀子。

另外一個，草菅人命，心狠手辣。

全都超出她的想象。

何家賢渾身發冷，看都不敢看他們三個人的面容，更不敢再聽他們說話，忙道：“母親，既然已經達成一致了，那我去料理丁香的後事吧。棺材板還擱在後門呢，人來人往瞧著也不妥。”

陳氏瞪紅著眼睛，裏面全是血絲，像是一頭會吃人的猛獸，死死盯著何家賢，似乎想從她臉上看出個血窟窿來。

到底最終卻是舒緩了一口氣：“去吧，死者為大，還是入土為安的好。”

何家賢急忙快步出門去，臨走時關上門，只聽見背後丁母咄咄逼人：“銀子我今天就要拿走！”

處理完丁香的後事，何家賢一身冷汗，將今日的事情和推測跟方其瑞說了，方其瑞也是吃了一驚，半響才無語的搖搖頭，不作聲了。

何家賢想到她說的“掐死然然”的話，翻來覆去睡不著，猶豫著要不要告訴方其瑞。但是又覺得陳氏是隨便說說，嚇著方其瑞就不好了。

兩個人各自懷著心事躺在床上，方其瑞許久才道：“論理，我不該這樣說長輩。但是她惡毒的心思我以前就同你說過，不要不當真。逼急了她什麽事情都做得出來，我要讀書，你只能自己小心些。遇到事情解決不了的，就躲回汀蘭院別出去，等我回來再說。”

何家賢摟住他的胳膊，也不知道說什麽才好。

陳氏如今在他們兩個眼裏，就像是一條吐信子的毒蛇。

方其瑞一語成讖。

第二天陳氏就來要銀子了。

一萬兩銀子，她沒有，只能找何家賢來借。

說的好聽是借，靠著她那點兒月例，哪裏能還得上？

關鍵是何家賢也沒有。

陳氏冷笑：“那就把公中我以後的月例銀子全都先給我。一個月我是一百兩，一年是一千二百兩，十年都不到就夠數了。”

只是帳哪裏能這麽算？

何家賢只得先支吾，表示公中的銀子不能動，她只能先籌措。

親自去梅姨娘那裏想辦法。

梅姨娘病還沒有好。

何家賢連說了幾次有急事，看門的丫鬟才讓進了，梅姨娘頭上裹著帕子，神色倦怠，像是睡著了被吵醒的模樣。

何家賢想到紅梅說昨日梅姨娘胃口還比較好的話，心裏本來有些存疑，此刻見了梅姨娘的模樣，倒是不像作假，便將事情說了。

自然不會提丁香的死因和方其業吸食五石散的話，只說丁家人鬧，陳氏為了息事寧人答應給一萬兩，如今鬧到她這裏來。

梅姨娘聽了便道：“只能告訴老爺一聲，讓老爺出面處理。否則，今日一萬兩，明日一萬兩，沒完沒了的。”

何家賢見這個建議並不能解決矛盾，反而會激化她跟陳氏的矛盾，不想采納。心裏卻是明白，這是唯一的也是最好的辦法。

思來想去沒個主張，梅姨娘又借口人不舒服，何家賢只好先告退。

待何家賢走後，丫鬟問梅姨娘：“姨娘為何不幫幫二奶奶？此番夫人明顯落了下風，若是……”

梅姨娘嘆道：“她翅膀硬了呀。”

丫鬟便不說話。想起當初她也問過梅姨娘：“為何不接管家的權。”

梅姨娘道：“周氏不夠能幹，何家賢不夠聰慧和堅毅，都不是管家的料。她現在不爭，管家之權也遲早會落到她手裏。”

可如今，二奶奶把家裏管得井井有條，上下一致交口稱讚。

梅姨娘不悅，也是應該。

何家賢自然不知道梅姨娘的算盤，只是愁眉苦臉的往前走，就碰到帶著孩子曬太陽的林姨娘。

逗了逗繈褓中的方其雲，何家賢始終心裏橫著事，調不起興趣來。

林姨娘便纏著問，何家賢想了想，將陳氏找她借銀子的事情說了。卻沒有說原因。

只說陳氏受人要挾，答應了給銀子，如今卻來逼她。

林姨娘聽了一同嘆了半天氣，才道：“夫人的脾性我是最清楚的，從她十二三歲我就在她身邊伺候她了。說一不二。如今既然讓你想辦法，自然是打了魚死網破的主意。”

何家賢何嘗不知道。

陳氏交不出銀子被丁家把事情鬧大，方其業和丁香的事情兜不住。

自己受不了了把事情告訴方老爺或者不給銀子，最後也是兜不住。

結果都是一樣的，陳氏根本不怕。

只不過她又抱著一絲希望，何家賢能夠給銀子解決此事，那算是最好的一條路。

林姨娘凝神想了一會兒，才道：“夫人這是氣急了，魚死網破根本就不是解決問題的辦法。她一時沒想過來。”

何家賢忙道：“怎麽個想法？”

林姨娘道：“她不明白，此刻你是她的助力，怎麽還能往外推？而且老爺也是她的助力，更不該瞞著才是。話都說清楚了，銀子也就拿得出來了。”

梅姨娘也是這麽說。

何家賢想到昨日丁家人的窮兇極惡的模樣，暗道恐怕很難。

林姨娘道：“夫人別的都不怕，唯獨疼愛幾個孩子。這件事情你去做肯定不成，得另找個她信得過的。”說完根本不等何家賢問，就徑直道：“去找大少爺。”

何家賢感激的恨不能摟她過來親一口。

陳氏的事情，她不辦，只怕陳氏不甘心，仗著一個孝字就能壓得她擡不起頭。比如說裝病讓她侍疾折騰她。

辦了，肯定也是後患無窮。

況且丁香的死有蹊蹺，若是逼急了陳氏，她別的都不怕，唯獨擔心然然。

如今林姨娘說的好，請大少爺去勸，合情合理。

其中的利害關系陳氏身在其中不明白，方其宗不是個糊塗人，定然能懂的。

何家賢便邁著步子，第一次進了方其宗住的屋子。

滿屋子的藥味真的很是熏人。方其宗躺在床上看書，見何家賢過來，擡頭瞟了她一眼。

何家賢將事情說了，才道：“母親如今一門心思針對我，可說到底，我又沒有銀子，挪用了公中的銀子，到時候被發覺，抖漏出來還是脫不了幹系，事情也一樣要爆發出來的。”

頓了一頓，見方其宗有些感興趣，才又道：“還有那個丁香的死，丁家人咬著不放，說是有蹊蹺，只怕拖久了夜長夢多。丁家人只是要銀子……”

方其宗冷冷道：“知道了，你回去吧，我跟母親說。”

何家賢沒想到找他如此順利，暗道既然陳氏聽他的話，不如趁此機會將利害關系都說明白了，日後也省些煩惱，因此就道：“還是大哥你知道厲害，這事兒若是讓其瑞辦，只怕是不能的。”

方其宗這才擡頭看她。

“二爺現在一門心思讀書，早已經沒有生意人的那些活絡腦筋了，呆呆板板的。昨日，我讓他給然然尋一件衣裳來。這樣冷的天，他居然真的只拿了一件小褂。哎。”何家賢嘆氣。

方其宗蒼白的臉色帶了一絲笑容，有些含味的瞧著她。

何家賢不知道他是否看出了自己的心思，便是看出來此刻也只能硬著頭皮繼續道：“我也是，最近管事煩的很，真想能有個接手的人，也好叫我騰出時間來帶孩子。”

方其宗笑笑：“能者多勞才是。這偌大的方府，總得有個名正言順的人管家才是。”

何家下就試探著說道：“大嫂最近帶翰哥兒忙嗎？”

“她不如你能幹。”方其宗簡而言之：“好好管家吧。放寬心。”

何家賢瞧著這個羸弱得不堪一擊的男人，突然心裏很安定。

方其宗命人將陳氏尋來，陳氏以為他身體哪裏不舒服，緊張的很。

方其宗等她坐下了，才道：“既然弄死了那個丁香，又何必多此一舉針對何家賢？趕緊把銀子給了把人埋了是正經。”

陳氏一楞：“那個不孝女，居然到你這裏來告狀來了！”

方其宗有些生氣：“母親別這麽說，她哪裏不孝？反而是處處為您著想。若是她真不孝，只咬死了拿不出銀子，時間一長，丁家人鬧到父親那裏去，您還有什麽體面？”

陳氏楞住了。

她很少聽方其宗這樣分析問題。

☆、208、運籌帷幄

“可是我，我不甘心。我又不是七老八十動彈不得了。方家的主憑什麽就讓她來做？我什麽都得聽她的？”陳氏怒道。

“那也不該是這樣折騰法兒。沒事找事無理取鬧的樣子。”方其宗皺著眉頭：“你若是真想管家，那就該從父親那裏入手，再真真切切抓一抓何家賢的錯處，才能有理有據的拿回來。”

陳氏無奈嘆氣道：“我何嘗不知道。可是你沒瞧見，那何家賢越管越好，你父親多次誇她，哪裏那麽容易就找到她的錯處。但是若要我天長地久的等待下去，只怕我等死了也不見得能成功。放棄吧，我實在咽不下這口氣。”

“那也把眼前的事情做好了再說。管家的事情，我再幫你想想辦法。二弟雖好，可到底是庶出。咱們方家也不是什麽小戶，委實不該讓庶媳牝雞司晨。倒是母親，你該盡力督促著三弟成親，等新媳婦進門，你就有了一方助力了。”

陳氏嘆氣：“前一段時間他被那個丁香弄得五迷三道的，哪裏還聽的話。”說著把方其業吸食五石散的事情說了。

此前方其宗是略有耳聞，只是沒有坐實，如今聽陳氏說完，只氣得拍著床板，怒得滿臉青筋。

陳氏又道：“你媳婦跟我也不是一條心。若是要助我，你得說服她站在我這一邊。”

方其宗臉色晦暗不明，還沒答應，陳氏就道：“等她從娘家回來你跟她說說。”

方其宗像是極力在隱忍什麽，思慮了片刻才點頭答應。

陳氏這才道：“其實你別怪母親總是抓著權力不放，母親手上其實沒什麽銀子了。”

方其宗大吃一驚。

陳氏將這些年補貼方玉荷，方其業的事情都說了，末了才道：“還有三萬兩銀子，是怕我萬一不在了，給你留著傍身的。人心隔肚皮。業兒小小年紀外出求學，跟你也不親近，我不敢將希望都寄托在他身上。銀子，只有留在自己手裏才穩妥的。”

方其宗聽了眼裏瑩然有淚，只是扭過身朝裏面用被子擦了，才回過頭來道：“那先拿出來解決丁家的事情，然後再謀其他。”

陳氏知道別無他法，只得應允。

方其宗又道：“您跟兒子說實話，丁香是不是？……”

“是。”陳氏毫無隱瞞，對方其宗坦誠。

方其宗又是很久一陣沈默，良久才長嘆著氣：“日後這種事情再不可做。就當是為了兒子。”

陳氏伏在他被子上嚎啕大哭。

待哭完了，方其宗又叮囑道：“為了避免丁家日後訛詐，你記得要他們寫收據，並寫明白，是丁香因自己想不開自盡，銀子是為了安撫，否則，只怕以後還會糾纏。若是有可靠的人，找個人從中間作保。”

陳氏連誇他想得周到，又一一答應，最後才說：“若非何家賢那個賤人把主意打到你頭上，這些腌臜事我是絕計不會勞你費心神的。你身子不好……”

“母親說的什麽話？”方其宗一聽又有些生氣：“這麽多年，母親一聲不吭為我遮風擋雨，有苦有酸從不言語一聲。如今兒子倒是慶幸自己知道了。誰都不願意被欺瞞的。母親敢情是真心將我做個廢人在養麽？”

陳氏見他生氣忙連聲勸慰，兩母子又說了好一頓交心之言，陳氏方才放心離去。

方其業被陳氏關了十天才放出來，人消瘦的厲害，拿著碗筷的手都不停發抖。

陳氏不敢請韓大夫診治，只敢找一些遠方來的游方郎中，到底是不濟事，這才急了，請了韓大夫來看。

臨近年關，方老爺很多事情要忙，何家賢也很多事情要忙，倒是都各司其職，相安無事。

到了大年三十那一日，方其業到底養紅潤了些，能見人了。只是從前一個意氣風發的少年郎，如今成了畏首畏尾的孩子。

何家賢怎麽看方其業，都有一種獐頭鼠目的感覺，且揮之不去。

趁著大家都在，陳氏便提起要給方其業說一門親事，也想盡快把丁香的事情掩蓋過去。

方玉荷身體也好了些，聽陳氏說了便道侯夫人有一門遠親，也在燕州城。那姑娘以前去侯府做過客，家裏有個小官職，不富不窮，和方其業很是般配。

倒是說的大家都很滿意，陳氏便遣人去提，卻連門都沒進就被罵了出來：“他家兒子納了妾，莫名其妙就死了。居然還想娶清白的黃花大閨女，我呸！”

方其業雖然萎靡不振，可骨子裏去還是以前那個心高氣傲的三少爺，聽了只怒得將桌子一掀：“什麽黃花大閨女，爺才不稀罕。”又命陳氏不許再給他說親事。

方其業不想要，陳氏卻還得給她說。

高門大戶如今是攀不上的了，只能把眼光放低些。

薛舅媽瞧著陳氏小心而巴結的眼神，撚著中指上一只寶石藍戒指：“二姐，不是我說你。你如今也太窩囊了些。我敏兒嫁過去，可是要做當家主母的。可不是由著庶子庶媳當家，仰人鼻息吃飯！”

陳氏陪著笑臉：“她不過是暫代，等我身體好了，自然就還是我當家，敏兒嫁過去，難道還不是敏兒當家嗎？”

“你蒙我呢吧。”薛舅媽撇撇嘴：“誰還能把到手的權力還出來？”

“她就能！”陳氏急忙打包票：“別人我說不準，可你又不是沒瞧見老二媳婦的性子，軟綿綿的。如今也不過是我病著，府裏沒人罷了，她趕鴨子上架而已。”

薛舅媽認真看著陳氏的臉：“你說她性子綿軟，這我信，畢竟也見過多次了。可你說她趕鴨子上架，我可不信。”薛舅媽搖搖頭：“二姐，你千算萬算，可是有一條想岔了。”

陳氏猶豫問道：“什麽？”

“若是以前你們和睦，她綿軟的性子自然會把權力還給你。可你也不想想，你以前是怎麽欺負她的？若是權力給了你，她豈不是又要被你欺負？我敢打包票，她絕對不會放棄的。”薛舅媽冷笑：“你呀，也趁早死了這份心思。至於婚事，今日我就當你沒說過。業兒是個好孩子，還是留給那些有福氣的姑娘吧。”

陳氏氣的牙根直癢，怒道：“你既然不答應，說這些沒用的幹什麽？”

“幹什麽？”薛舅媽畫的粗粗的眉毛往上一翹，笑眼瞇瞇：“當然有用。從前你欠我銀子的時候，我還要上趕著求你。如今，倒是也有你求我的時候，自然不能不多說幾句。”

“還有一條！”薛舅媽突然起身，逼著陳氏往後退，惡狠狠的神情嚇得陳氏一個激靈：“你還有臉過來跟我說親事！你當我不知道那夥子歹人是你找的人來的嗎？不然我那些首飾都在明處，怎麽偏還要來搜我的身？”

陳氏嚇得渾身一個激靈，半響說不出話來。

薛舅媽伸手卡住她的脖子：“日後別來招惹我。如今我是沒有證據。若是讓我找到證據，你就等著坐大牢吧！”

說完一松手，陳氏已經冷汗淋漓的跌坐在地上。

薛舅媽理也不理，起身出去。

不多時進來一個面生的魁梧的婆子：“姑太太，請吧。夫人叫我送客。”

陳氏一見便知道是個最低等的婆子，想著薛舅媽故意羞辱自己呢。

恨得咬牙切齒，偏不能發作，起身出去了。

芍藥等在外頭，見狀急忙拿帕子給陳氏擦汗，被陳氏一把推開。大踏步上了馬車，坐在裏面面紅耳赤，怒得把帕子幾乎都要撕爛了。

待回到家，瞧著廚房送過來的午飯，三菜一湯，便一把將食盒提下來往地上摔得稀爛，裏面的湯湯水水撒了一滿地。

芍藥便又去廚房領飯。廚房的人見了她冷笑著道：“既然你灑了，你就自掏腰包賠了夫人的飯錢再說。”

芍藥回來便跟陳氏說了這些話。

陳氏又將桌子上的茶碗摔得粉碎。

只是發洩歸發洩，到底還是要認清現實。

到了下午，陳氏在屋裏躺著了，一直到第二天都沒叫飯吃。

方老爺回來的時候，遇到芍藥，跪在地上等他：“老爺快去看看夫人吧，夫人已經兩天水米未進了。”

方老爺有些疑惑，到底去瞧了，陳氏躺在床上有氣無力，擡眼看了一眼方老爺，委屈一下子上來，哭道：“老爺，您還是把我送回娘家去吧，這方家，我待不得了。”

方老爺見她一臉灰敗，像是深受打擊，問道：“這到底是怎麽了？”

芍藥便道：“夫人昨日回來，奴婢去領飯，哪知道廚房的人根本不給。說是奴婢把之前的飯灑了，叫奴婢自己去做。奴婢哪裏會？這不明擺著欺負人嗎？夫人中午便沒有吃，晚上卻也沒人送回來。奴婢去問，說是二奶奶說的，每人飯菜只有一份，灑了便不吃了。奴婢不敢胡謅，只得回來回了夫人。夫人便一直餓到現在，說既然二奶奶說了這話，自然要配合她，不然就壞了規矩，二奶奶也不好服眾。可夫人到底經不得餓，餓狠了便只能躺在床上，奴婢嚇到了，這才頂著膽子去請了老爺來。要打要罰，奴婢都認了。只是夫人年紀大了，實在是經不起餓的。”

方老爺猶疑的瞧著陳氏：“真是這樣？”

陳氏糾結了一點，肯定的點點頭。

方老爺便道：“那就去叫二奶奶吧。”

何家賢一臉懵逼的過來，她委實不明白，自己如何就克扣了陳氏的吃食，居然連飯也不讓她吃飽了？

據說餓得奄奄一息，只怕若不是方老爺來看，就得餓死了。

嚇了她一大跳。

待到了現場，看了陳氏的臉，再聽了芍藥的說辭，何家賢這才明白，被人逮住空子了。

之前有下人經常抱怨飯菜不好吃，一些在主子面前有頭有臉的丫頭們更是自己把好的吃的，把壞的留給更下等的丫頭婆子們吃。

何家賢發覺後，就定了一條規矩：到了飯點開飯的時候，每個人只有一份。吃不飽的可以加米飯，但是若是灑了或者被人搶了，那就沒得吃。

此舉一出，不少老是被欺負的小丫頭們為了不挨餓，壯著膽子抵抗上頭的剝削。混得好的丫鬟們也不再好意思去搶她們的吃食——畢竟兔子急了還咬人呢。到底都是女孩子，也並不是完全沒有良心，讓別人餓著的道理。

如此一來節約開銷，二來也讓上下兩級的丫鬟婆子們和睦許多。

各司其職，各領其勞，很好。

不過是一件小事，就被陳氏捕捉住放大在方老爺的眼睛裏。

何家賢解釋了來龍去脈，陳氏聽了不陰不陽的道：“說起來，規矩是好的。只是，到底還是沒把我放在眼裏了。連我派去的丫頭都不給飯。即便是一人一份，那也只是對下人，可不是對主子的。哦，老爺辛苦的打下了江山，做生意累得家都沒空回，就為了每頓飯讓咱們吃你規定的食物和分量？那還掙銀子做什麽？你節省也要有個章程，別一味的小家子氣。”

方老爺見此事陳氏並沒有錯，實在是廚房太呆板不懂得變通，對何家賢道：“這話你母親說的沒錯。你節省是好事，只是到底咱們方家也是要臉面的人家。該有的體面和榮光，還是要顧著些的。”

何家賢沒有吭聲，臉紅的幾乎要滴出血來。

方老爺雖然沒有罵她，可是話裏話外的意思她聽明白了。

不管她怎麽做，她都是小門小戶出來的，眼界有限。不顧方家的體面，只知道省錢。

何家賢想解釋，卻解釋不了。她發覺她就是這樣。

自她掌家以來，發覺許多鋪張浪費的地方，她都一一替換了更好的更實惠的。

起初，頭幾件方老爺還稱讚她來著。可等整個方家都是簡樸的風格了之後，已經有人背後議論了，說她摳門小氣。

方老爺沒說話，她以為他是默許的。

如今他這樣說，大概是早就想說了。所以才不聽她解釋，不給她說話的機會，就立刻下了結論。

正想著呢，外面傳方其宗求見。

他被周氏扶著，慢悠悠的進來，坐在椅子上，看了何家賢，又看方老爺，才道：“聽說母親幾日沒吃飯了，我擔心的緊，來瞧瞧。”

☆、209、春嬌鬧幺蛾子

方其宗雖然病著，但是到底是嫡長子，方老爺對他還是很重視的，笑著點點頭：“一些誤會。”

“是誤會嗎？”方其宗瞧了何家賢一眼，慢慢道：“事情的經過我聽說了，弟妹沒有經驗，家管理的是不錯，井井有條，一應都很順手。只是到底是不能失了體面。”

又是體面。

方老爺大概也是這麽想的，笑著道：“已經說了老二媳婦了。”

“父親，容兒子說句話吧。”方其宗遠遠沖何家賢一抱拳：“弟妹素來是個明白事理的，我這個做大哥的，也不是人前一套背後一套的小人，有什麽話當面就說了，弟妹可別見怪。倒是要認真聽著才是。”

“我閑來無事躺在床上看書，見人說性格決定命運。但是實際上，莫不是命運決定性格。”方其宗開始說教。

方老爺聽得起了興趣，笑著道：“如何講。”

“若是你是富人家長大，含著金湯匙出生，那是不是以後大手大腳花錢的性格會占多數？父親細想？”

“若是爹娘都是工於心計之輩，互相算計。孩子耳濡目染，是否也會多一些心眼兒？父親您說是不是？”

見方老爺聽得不住點頭，方其宗便道：“這就是命運決定性格了。你生在什麽樣的家，註定了你什麽樣的命，也就養成了什麽樣的性格。”

“弟妹雖然書讀得多，可到底家境不夠殷實，花錢的時候，自然都講性價比，不講排場和奢華，在別人家，這是過日子的好手。可是在咱們方家，就有些不合適了。爹爹在外面談生意，若是一味儉樸，別人只當你會算計，不會花錢，自然有需要銀子的好生意，怕是不敢跟爹爹談了。”方其宗有理有據，說的很委婉。

“兒子不是為母親說話，只說梅姨娘，在這方面就比弟妹要好一些，弟妹莫不如請梅姨娘指點一下。”方其宗撇開陳氏。

何家賢自然發覺梅姨娘最近不愛插手這些事，因此並不吭聲。

反倒是方老爺笑著道：“你既然知道你姨娘是大戶人家出身，就該知道她也是正宗大家閨秀的好性格。這種越過主母，讓妾搶風頭的事情，於理不合，她是不會做的。”

方其宗聽後沈吟半響，有些犯難：“問題已經擺在眼前，弟妹別的地方都好，唯獨這一項短板，咱們總不能視而不見。發覺了定然是要改進的。你說是不是？”

他看向何家賢，何家賢只能點點頭。

方老爺大概是被方其宗完全說動了，想了一下就道：“宗兒說得是，既然發覺有欠缺，就該改正。這樣吧，以後這些事關方家體面地事情，還是讓夫人來指點好了。老二媳婦，你可以多請示一下你母親。她也是大戶人家出來的，知道如何挑好的。”

這父子兩……或者說，這母子兩，配合的真好。

何家賢還能說什麽，只能答應著。

方老爺走後，陳氏笑著道：“你來的倒是及時。”

方其宗也笑著：“本想再找機會的，沒想到這麽快就有破綻。其實兒子一向不讚成母親使的那些手段。你瞧這樣多好，她有問題，不用咱們多說，父親也瞧得見，自然而然會想到母親，自然而然，順理成章。”

陳氏雖然覺得只是個指導權，可到底是邁出了勝利的第一步，因此也笑著道：“是啊。早知道如此，何必費那麽多腦筋。她不能勝任的，遲早會暴露越來越多的問題。”

兩母子笑著敘完話，周氏從頭到尾沒有開過口，這讓陳氏倒是有些奇怪。

等方其宗走了以後，陳氏命芍藥：“去把合景叫過來，說我有話要問她。”

合景來了，只說方其宗和周氏吵了嘴，也便罷了。

何家賢的日子開始不好過起來。

她選的過年給裁新衣的布料，陳氏說不好，太素凈。

她選的承辦年夜飯的酒樓，陳氏說不好，檔次太低。

她定的給丫鬟們過年的賞錢，跟往年一樣。陳氏也要過來挑刺，待問明了數目，道：“三年一小漲，五年一大漲。這些新來的就算了。可這些老人了，怎麽著也得漲一些上去。”

……如此，聽說加了賞錢的下人們，對陳氏又感恩戴德起來。說夫人到底是富貴人家出來的，手面就是大方。二奶奶呢，不僅人窮，心也窮。有銀子都不舍得花，況且還不是她兜裏的銀子。

吉祥聽了這些話氣得要死，一面氣那些下人們眼皮子淺，漲了幾個大錢就把心都收買了。一面又怒梅姨娘不給力，明明說好的指點，偏不出手，讓何家賢丟人了，被陳氏趁機要了“指導權”。

何家賢其實對梅姨娘也是有一點牢騷的。

她不明白梅姨娘為何突然之間就不愛理她了。

暗著去探望，梅姨娘說身體不舒服。

明著去問，梅姨娘說她年紀大了，不想越俎代庖。更何況何家賢日後若是掌家，少不得要獨擋一面，現在多歷練歷練是好事。

何家賢左右不得其門而入，只能來往越少。

但是陳氏這樣讓她束手束腳的，也實在不好過。

萬般費心中過了一個太平年，好在相安無事。

大年初二回了娘家，回來的路上方其瑞倒是說了一件好事。

何儒年要帶著他們兩個大的，去京城拜訪從前的同窗，如今的戶部參禮王大人。那一年科考，他是狀元郎。

何家賢聽得心中一喜。

她知道從秀才到舉人，中間隔著的不止是一個高考的距離。秀才的試卷她勉強能夠看懂，摸索出一些門道，但是再往上的，她連題目都看不懂，早已經超出了應試作文的範疇。

據何儒年說，當年他考中舉人，都是將家裏三大櫃子藏書翻來覆去讀了一百多遍，雖然談不上倒背如流，但是正背如流是沒有問題的。

就這，還需要慧根，能夠領悟出題人的意圖，才能作出官樣文章，占得頭籌。

若是有高人指點，那是很好的。

只是這一去，何家便也需要何家賢多加照應了。

過完正月十五，他三人就出發了。

送完方其瑞，何儒年，方其宣出了城門，何家賢剛回家，紅梅就笑著過來：“從家四奶奶傳喜訊了，生了一對雙胎。都是閨女。”

何家賢一聽喜不自勝，忙命紅梅去首飾店裏買了兩樣上好的長命鎖送過去慶賀。

從四奶奶得子不易，就這一對雙胎，只怕也耗了不少心力和精神。

只是不多時，紅梅就垂頭喪氣回來：“夫人說，這兩樣東西不是您平素有的，要清點庫房看看。若是庫房的東西，則要登記了，輕易不能拿去送人。奴婢說了是買來的，她可以派人去掌櫃那裏問。夫人偏不信，非要讓奴婢等著點庫房，還讓二奶奶您過去一起看看。”

吉祥聽了怒道：“這點子小事也要找茬，平素裏還嫌不夠忙嗎？”

何家賢也是頭疼的很，但是陳氏言之鑿鑿，由不得她不去——只是點庫房，又不是點算她的財產。

剛起身沒走幾步，角門的婆子跟

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