道：“我瞧你根本是公報私仇。”

那廚娘也冷笑：“吉祥姑娘愛怎麽想怎麽想，反正這飯是做不了了。”

吉祥無法，只能過來回何家賢，有些郁悶道：“大奶奶幹的好事，滿府嚷嚷說冰是你不讓用的，得罪了主子們。又說衣裳是你帶頭說裁減的，丫鬟婆子們也看咱們不順眼了。她倒是省了一大手銀子，拿到老爺面前去邀功。”

這其中的貓膩，何家賢如何不知道，卻只能吃了這個啞巴虧。

以往她剛到方府時，左右求告無門，唯獨周氏對她還算熱心，常常若有似無的，假裝無心替她解圍。

可如今時過境遷，周氏卻陡然一變，成了一只笑面虎。

亦或者，周氏本就是這樣的人，只不過自己以前弱小，她瞧著可憐；現在能獨擋一面了，她卻瞧著不舒服了，明裏暗裏使絆子。

正說著呢，外間有人說從府送冰來了。

何家賢忙起身去迎接。

走到角門外，卻發覺周氏已經一臉寒霜的坐在那裏，手中拿一把紗扇，像是誰招惹了她不快。

“呦，弟妹走路還挺快，想來是怕我知道了？”周氏皮笑肉不笑的冷哼。

何家賢瞧時，卻見從府的下人手中捧著一翁冰，上面貼著一張字條，四個大字格外醒目：“然然專用。”

這才明白周氏為何惱怒——她這是截胡不成惱羞成怒呀。

何家賢命吉祥接了冰，打賞了二兩銀子給從府下人，正要回去，周氏就陰陽怪氣的趕上來：“弟妹，我瞧著然然沒有乾哥兒怕熱，莫不如我用一水盆冰換你這一小翁吧。乾哥兒好幾天也沒睡好覺了，夜裏熱得直哭呢，聽得我心都碎了。”

何家賢還沒說話，吉祥已經搶白道：“咱們二奶奶回來，還沒吃上飯呢。”

周氏一聽忙道：“哎呦瞧我這事忙的，早上你出門以為你不回來吃飯，從家管飯呢。中午見你回來卻忘記了。”說完急忙要婆子去準備。

吩咐完，便一路跟著何家賢到汀蘭院，等飯菜上來了，又眼巴巴的瞅著那翁冰。

何家賢便道：“既然從四奶奶發了令，說是然然專用的，我也不好違拗，若是問起，總不至於對人家撒謊，大嫂您說是吧。”

周氏見她用從四奶奶來壓自己，心有不忿，卻只能點點頭。

“不過這天也實在太熱，若是乾哥兒晚上真的熱的睡不著，就讓他過來跟然然一起睡吧。”何家賢覺得這是最好的辦法，到底是堂姐弟，多培養培養感情。

“那可不成，然然大了好動，若是壓著我們乾哥兒怎麽辦？”周氏立刻反駁，過後卻想起這是人家的冰，便道：“莫不如這一翁先給我們乾哥兒用，你多去去從府，不也就有了嗎？多問從四奶奶要一些，反正她那麽喜歡你。”

這冰本就是從四奶奶心疼然然，從自己份例中勻出來的，說不定人家自己都不夠用呢。

何家賢瞧著周氏那貪婪無謂的模樣，只不過念著她都是為乾哥兒，到底沒說出口，只強硬道：“你若是願意就帶過來，若是不願意那就算了。”

周氏想了許久才搖頭道：“乾哥兒太小，換了生地方會哭，怕是不適應。”

何家賢便低頭吃飯，不再就這個話題說事。

周氏自己討了個沒趣，恨恨的瞧了那一翁冰，瞪著何家賢吃飯的背影，心有不甘的走了。

出了汀蘭院，就碰見鶴壽堂的丫鬟，說陳氏又發脾氣了。

周氏想了想，去雜物房把芍藥帶出來，讓她回汀蘭院伺候。

到了鶴壽堂，陳氏見她空手過來，怒道：“叫你去買冰，冰呢，要熱死我嗎？”

說完見芍藥走她身後走出來見禮，倒是怒氣消了一大半。

周氏便道：“我也想給您買呀，可惜賬面上沒有銀子可以支出。這買冰也不是買一次就完了的，天天買的話，一個暑天過去也得幾百兩，我可沒有體己銀子再去補那個虧空了。”說著指指芍藥：“買冰算是對不住母親了，這芍藥我還是有權利調配的，趕緊給您送回來了。”

陳氏看了芍藥一眼，倒是覺得滿意，卻又不甘心這樣被冷落打發，用手將桌子拍的震天響：“芍藥早該回來了，是你沒有眼力見兒，這會子才想起來。冰也要買的。老爺不是這麽小氣的人……定然是你克扣我！”

周氏一臉委屈：“我哪裏敢，我對您一直言聽計從的，當初您要我拿一萬兩私房補貼公中的虧空，我說過半個不字嗎？如今府裏不用冰，是弟妹的主意，她說要節省。您知道，她也當過幾個月的家，說出來的話父親哪裏有不聽的。不光是裁減了您一個人，都沒有了。”

頓一頓，又狠狠的咬牙切齒道：“不過背後說句不該說的話，我人傻，原先還當她真的是為了省銀子呢，連親閨女都一起熱著不管。沒想到，人家有本事啊，攀上了從家，每日都有冰送過來呢。我說給乾哥兒一點，都不給，說要給然然用。”

“無恥！真是無恥！”陳氏聽得火的不得了：“一個丫頭片子，也配得起用冰？我們乾哥兒是方家的長子嫡孫，自然又好的得先緊著。什麽東西，亂了尊卑了都。”

周氏便嘟噥道：“可不是嘛？說起來，您看這晨昏定省都不來了。父親是說讓你別出去，可沒說她可以不孝，免了這些禮儀罷。連我都日日來呢。”

陳氏正要發火，芍藥聽出端倪，忙在旁提醒道：“可是當初老爺允了二奶奶不來請安，要陪二爺讀書的。”若是陳氏為這件事情爭吵，豈不是又得罪方老爺，越發不用想著出去了。

周氏見煽風點火的伎倆被識破，忙道：“可是她卻時常去梅姨娘那裏請安呢。我瞧著，是太不把您這位嫡母當一回事了。”

陳氏聽到這裏再也忍不住，剛才被芍藥拉回來的一點兒理智全部消失殆盡，拍著桌子怒道：“把她給我叫過來。”

芍藥立刻勸道：“夫人還是先吃藥吧，先把病調理好再說。”

陳氏感覺芍藥緊緊抓著自己的胳膊，很是不滿，對周氏道：“去叫她，就說我不舒服，叫她過來侍疾。”

周氏頓時趾高氣揚的去了。

芍藥被陳氏反手一耳光扇倒在地上，臉上紅彤彤的：“反了你了，別以為金媽媽收了你做幹女兒，就管起我的決定來了。”

“奴婢不敢。”芍藥急忙匍匐在地上磕頭：“只是奴婢在外面聽到了幾句話，實在不忍心夫人您蒙在鼓裏呀。”

陳氏見她模樣誠懇，不像是有詐，才略微和緩了神色：“你聽到什麽？”

“奴婢聽說，大奶奶一出月子，就去問二奶奶要回了管家權。”芍藥先說出第一句話，試探的看陳氏的臉色。

“那又如何？大奶奶不要回來，難道任由老二媳婦那個賤人掌管我的吃穿住行？”陳氏不以為意。

芍藥忙道：“奴婢不是那個意思，大奶奶掌權固然是比二奶奶掌權好。可是，看大奶奶這個樣子，您覺得您出去以後，她會把管家權交出來嗎？奴婢鬥膽說一句，只怕大奶奶比二奶奶，更不想您出去了。”

陳氏渾身一震，她光想著何家賢的忤逆不孝和周氏的言聽計從，卻沒有想到這要命的利害關系，此刻聽了芍藥的話，卻是起了一絲警覺，擡擡下巴示意她起來說話。

芍藥忙拍拍身上的灰，恭恭敬敬低頭說道：“奴婢以前在鶴壽堂當差，出去跟奴婢說話的人，都是三分討好七分巴結，沒有一個說實話的。後來奴婢到了大雜院打雜，那幫最下等的丫鬟婆子們，倒是跟奴婢說了不少真正掏心窩子的話。”

“他們說，二奶奶為人和氣大方，雖然手頭不寬裕，卻從不占別人一分一毫，也不爭搶。”芍藥道：“而且，她絕計不會公報私仇，奴婢那會兒以為是她把奴婢打發過去的，後來發覺，是大奶奶。”

陳氏聞言便又有些生氣：“你是受了她什麽好處，這樣為她說話？”

芍藥嚇得一個激靈，又道不敢，跪下低頭不作聲。

陳氏見她一副老實的樣子，到底沒有別的人可以依仗，起身往屋裏去，坐著喝了一口茶，只剛入口便連茶碗一起摔了：“什麽陳茶也拿來給我。”

芍藥見狀忙過去解釋道：“這茶是大奶奶管的。”

陳氏這才聽進去了看了芍藥一眼，心裏五味陳雜。

她一直覺得周氏對她忠心孝順，即便是落了冷遇，也不願意朝那方面想。更何況，周氏給她生了個孫子，嫡長孫。她們是一家人，是一榮俱榮，一損俱損的關系。

但是此刻，卻也不得不認真去思考芍藥的話。

芍藥立時跪下解釋：“奴婢不至於說專門說大奶奶的壞話來蒙蔽您。您是什麽人，什麽事都看得真真透透的。如今只不過是在這鶴壽堂沒法出去，偏那些人又不忠心，有什麽事也不來報您知道。可奴婢卻氣不過。”

“大奶奶如今掌管著整個方府，雖說好吃的好喝的伺候著您。可奴婢聽說，大爺想去跟老爺求情，卻被大奶奶攔住了。再看看她如今的表現，可有一點兒想讓您重新掌家的意思？她不過是想借您的手整治二奶奶，您瞧著是不是這個道理。”

“可是奴婢鬥膽說一句掏心窩子的話給夫人，夫人和大奶奶的目的不同，您肯定是想重新管家的。”芍藥頂風說出陳氏心裏面的話，見陳氏並不像剛才那樣發怒，才松了一口氣。

“你起來吧。”陳氏對芍藥終於親切了一些：“也許你說的是對的，我不能因為她生了兒子，就把以前對她的戒心丟了？我怎麽偏忘記了，她小氣又計較，實在是做不成大事。不過以前有金娘子時刻提點我，如今沒了她，倒真是愛忘事了許多。”

“那奴婢以後會提點夫人的。”芍藥趁機說道。她跟著陳氏的時候，作威作福的時候多了去了，得罪了不少人。沒想到一去雜物房，就被人輕賤排擠，她心裏就存了一口氣。

如今，她要是想翻身，唯一的指望也只能是緊抱著陳氏的大腿了。

陳氏病了，何家賢不得不暫停了去從家的計劃，按照她的要求過來侍疾。

先是打發到小廚房熬藥。

一熬就是一個時辰，直坐的腰酸背痛，芍藥過來道：“夫人不想喝，先倒了吧，等一下重新熬。”

何家賢氣得臉都紅了，知道陳氏有意整她，看著人來人往的小廚房，孝字為天，卻不好說什麽。

☆、196、妯娌恩怨

過了一會兒，便有紅梅端著空碗過來，悄悄對何家賢說道：“這是夫人早上吃的，胃口很好呢。剛好碰到送碗的丫鬟和我認識，我便幫她帶過來了。”

何家賢瞧著粥和包子都吃了不少，見紅梅朝她擠眉弄眼，心下明了。

待又熬了一個時辰，腰都直不起來了，才端了藥去鶴壽堂，她狐疑的瞧了瞧陳氏並不很嚴重的臉色，又想到早飯端出去的空碗——哪裏像一個病重到要侍疾的人？

再說，方家以前也沒有媳婦必須侍疾這個規矩啊。

以往陳氏生病，看都不讓她看，都是挑喜歡的可心的女兒們照顧的，最不濟也是沈姨娘林姨娘，什麽時候會把她這個不招待見的人往跟前放，不怕把她的病氣得更嚴重嗎？

再瞧瞧芍藥絲毫不緊張的模樣，何家賢心裏有了數，親手上了湯藥，遞過去：“母親，藥溫了，媳婦伺候您喝藥了。”

陳氏睜開眼睛瞧了一眼何家賢，開口道：“先不喝，你去把我貼身的衣物拿去洗了。”

那麽多丫鬟，還要她洗衣服？何家賢暗道，果然是想辦法找茬呢。

便起身說道：“媳婦這就去。”手一抖不小心，那微微還有溫度的中藥就一下子潑出來一些在陳氏臉上，苦澀而腥臭的味道頓時蔓延到整個屋子。

陳氏臉上頂著黃兮兮的湯藥，頓時怒得從床上蹦起來：“何家賢，你到底安的什麽心？”

“我瞧著母親是大好了呀，恭喜恭喜。”何家賢笑著拿自己的帕子去擦陳氏的臉：“母親能起身，說明病不嚴重，吃兩副藥就會好的。吉祥，快去告訴老爺，老爺只怕也會高興的。”何家賢知道陳氏最怕方老爺：“早上還聽說很擔心母親的身體呢。”

陳氏聽了一猶豫，稍微心軟了些：“……他真這麽說？”

“……母親我去洗衣服了。”何家賢順口胡謅的，只求脫身，見陳氏追問，也不好說方老爺根本不管她了，讓她傷心。

留一線希望吧還是給她。

“不必了，你自去照顧然然吧。”陳氏心情好了些，倒是對何家賢和顏悅色起來：“你下午去從家一趟，給我要一翁冰……”

“……”何家賢本來打算道謝的，此刻聽見這更加無恥的要求，頓時氣不打一處來，卻壓了怒火，笑嘻嘻的道：“早上母親要我侍疾，我已經回了從家今日不去了，如此出爾反爾，只怕惹人反感，日後更不好來往。”

陳氏搬起石頭砸了自己的腳，心裏一陣懊惱，卻發作不得，只能笑笑作罷。

何家賢看見陳氏，想到菊香說的“大姑奶奶”的事情，又折回身試探道：“大姐最近怎麽沒回來瞧瞧，您都病了。”

雖然陳氏是假病，可是也是昭告天下的。

陳氏很是反感，根本不理她，像是沒聽見一般，對芍藥道：“送二奶奶回去，叫大奶奶過來。”

等何家賢一走，立時又叫了風鈴過來，問道：“大姑奶奶那裏怎麽一回事，怎麽連個音訊都沒有？”

風鈴道：“奴婢過去侯府門口打探了好久，銀子也使了不少，偏侯府上下一致，說大姑奶奶好著呢，奴婢請求求見時，卻又說大姑奶奶不想見。奴婢今日再去一趟。”

陳氏本來就心裏打鼓，風鈴這些話說了多少遍了，她心裏也有數，只是偏不相信一般，每日叫風鈴過去打探消息，回來都是一樣的說辭。

又拿了些銀子給風鈴。

何家賢這邊想起菊香的話，又看看陳氏的反應，倒也是一陣咯噔，留了個心眼，讓紅梅也去侯府外面問一問。

紅梅到底比風鈴要活絡許多，又不像風鈴以往經常去侯府派帖子是認識的，很快得到了不同的消息，雖然不確切，卻也能猜個大概。

“奴婢去的時候，風鈴還在大門口，想等著大姑奶奶的丫鬟們出門來，可惜沒一個人跟她說話，連銀子都不收。”紅梅有些可憐風鈴：“奴婢見那樣不是辦法，溜達到後墻根，跟倒夜香的婆子套了個近乎，又給了二兩銀子，倒是問了些話出來。”

“她說許久沒見過大姑奶奶了，只侯府夫人病了，大姑奶奶先前說是過了病氣，後面就不大見人，現在府裏都是二姑奶奶在管事。”紅梅說完吐吐舌頭：“再細的也沒有了。”

“母親先前失勢，大姐不回來，說不定是為了避嫌。可如今都病了，大姐還不回來，那就有蹊蹺了。”何家賢分析道：“若是方玉婷掌權，那就一切好說許多。很簡單，她控制了大姐的人身自由。”

紅梅發應很快：“那風鈴打探不到消息，大概也是這樣了？二姑奶奶讓下人們都是那麽對她說的？而且對她有了防範。”

“很有可能。”何家賢想了想，方玉荷在她的印象中一向還不錯，便對紅梅道：“你守在門口，等著風鈴回來時，把此事告訴她，問及，就說聽說的而已。”

紅梅知道這是何家賢有意出手要幫方玉荷一把，滿是疑惑：“夫人如今自身難保，哪裏能救大姑奶奶？”

“那就是她的事了。總比她蒙在鼓裏要好吧。”何家賢笑笑，她能做的只有這麽多：“況且她姑娘有事，她自當振作，肯定不能再病著，我也就不用再侍疾了。”何家賢嘟噥：“總共兩個媳婦兒，大嫂忙於家事，她老賴在我身上，我豈不是冤枉。”

紅梅就笑著道：“怪只怪您先生了孩子，本來還有那個丁香的，誰知道人家命好，處處有三少爺護著呢，受不得一點兒苦……”

丁香不知道用什麽魅惑了方其業，倒是成日裏心肝寶貝一樣護著。陳氏先前還很生氣，後來見丁香能有辦法把方其業拘在屋裏，不出去喝酒玩樂，倒是默認了。

果然，陳氏聽完風鈴的匯報，臉上蒙上一層陰翳：“果然，若是那個賤蹄子惹得，那一切都說得通了。她上次誣陷我玉荷給侯夫人下藥，害得我玉荷被軟禁。如今她掌了家，自然更要作威作福……”

“你扶我起來，給我換衣服，我要去侯府……探侯夫人的病。”陳氏怒道。

“可是夫人，您自己還病著呢。”風鈴忙提醒道。

“病好了！”陳氏心急如焚。

“那要不要跟大奶奶說一聲？”芍藥問道。

“她敢攔我？”陳氏瞪著眼睛。

周氏並沒有攔，反而在看門的護院提出疑問時，她適時上來解圍，讓陳氏出門。

陳氏沒有下帖子，下午過了午飯時間，立時就到了侯府，下人們進去稟告，卻說侯夫人需要靜養，不許人探望。

陳氏氣的顫顫巍巍，差點站都站不穩，怒而威風：“難道我連侯府的大門都進不去了嗎？兩個媳婦都是我們家的姑娘……叫你們大奶奶二奶奶都出來……這才幾天，就忘記了孝字怎麽寫！”

方玉婷坐在花廳上首看這個月的收支賬目，穎兒聽了一個奴婢的稟告，上前在她旁邊道：“親家太太不依不饒，非要進來。不然就說您不孝順。”

“她掌權了半輩子，以前做嫡母時，沒見她說過慈愛兩個字。如今落魄了，沒有權利了，就拿孝字來壓人，倒是打得一手好算盤啊，怎麽做她都有理，這是將自己立於不敗之地啊。”方玉婷冷笑著揚起嘴角：“給她留餘地她不要，那就別怪我心狠。讓她進來吧。”

陳氏一進花廳，見方玉婷穿金戴銀，濃妝艷抹，高高在上的模樣，頓時氣不打一處來：“狼心狗肺的東西，你逼死了金媽媽，還想逼死你大姐嗎？”

“母親說的這是什麽話？”方玉婷驚的急忙起身去扶陳氏，又沖著一幹丫鬟們：“還楞著幹什麽，還不快去請大姑奶奶過來。”

陳氏聽見她願意讓方玉荷過來見她，倒是吃驚不少，後來又覺得方玉婷定然是怕了自己，這才得意的坐下，又拍桌子：“上茶！”

方玉婷便大聲道：“快給母親上茶。”

等了許久，陳氏翹首好好幾次，才看到方玉荷在下人的攙扶下，慢慢地走過來。只是臉色蒼白，走得極為吃力，像是每一步都走在刀刃上一般小心翼翼。

陳氏看得心裏一驚，忙起身去扶，方玉荷見是她，嘴唇動了動，滿眼的冤枉和委屈，只是不待說，就收到方玉婷狠狠一記眼刀，立時禁了聲，只歪倒在陳氏懷裏。

陳氏忙摟著好一陣心疼：“我的兒，這是怎麽了？”

方玉婷便道：“大姐伺候婆婆，累病了，一直沒好，我們怕母親知道了擔心，所以一直沒說。”

“有什麽不能說的？我這把老骨頭還中用呢，又不是聽不得不好的事！”陳氏很生氣。

“母親自然受得住，就怕被有心人聽去，覺得大姐生病不得勢，您呢，也觸怒了父親，趁這個好機會落井下石，就不妙了。”方玉婷解釋道。

“你說誰呢。誰是有心人？”陳氏知道她指桑罵槐，心下不忿。

“還有誰？梅姨娘呀。”方玉婷笑著：“母親和金娘子不是口口聲聲說她心術不正嗎？您教我提防，那您自己更該提防才是呀。”

方玉婷這話裏有話的一番言論，讓陳氏無言以對，只能握著方玉荷瘦骨嶙峋的手，淚眼婆娑。

只是到底看不出什麽端倪出來，只能殷切叮囑好生照顧自己，這才依依不舍的又看了方玉荷幾眼，疑惑道：“怎麽不見翰哥兒？”

方玉荷像是接待一下很累的模樣，喘著粗氣對一直跟著的丫鬟道：“去把翰哥兒抱過來給母親瞧瞧。”說完卻是不看丫鬟，只瞧著方玉婷。

方玉婷倒是沒什麽異常，點點頭，那丫鬟應聲而去。

方玉婷便對穎兒道：“你也去，翰哥兒大了調皮，怕她一個人抱不住。”穎兒會意，忙答應著去了。

不多時，翰哥兒抱過來，還是粉嫩嫩的肉團子一枚，見著方玉荷，卻不像以往那樣親熱，反而有些害怕的瑟縮著不敢上前。

陳氏忙拆了一包點心逗他：“好孩子，到外祖母這裏來。”

翰哥兒見著點心，口水都要掉出來，眼神卻望著方玉婷，眼巴巴的等她首肯。

方玉婷就笑著道：“這點心外面買來的，吃了拉肚子，好哥兒咱們不吃。”

翰哥兒就收回眼神，往方玉婷懷裏鉆去，笑瞇瞇的：“二嬸給我做。”

“好，二嬸等一下就給我們翰哥兒做。做你最愛吃的紅團子。”方玉婷對翰哥兒的疼愛倒是顯得很真心，看得陳氏目瞪口呆，瞧著方玉荷。

方玉荷便死若游絲的解釋道：“自打我病了，怕過了病氣給孩子，便讓二妹妹幫忙養著了。孩子跟她很親，她對孩子也很好。”

陳氏知道方玉婷的為人，自然是半信半疑。但是瞧著翰哥兒人長得高高壯壯，說話什麽的都很利索，只能消了疑心，安心回去。

方玉荷想起身送一送，卻因為身體太虛，站了好幾次都沒站起來，最後一次甚至徑自往地上摔過去。

陳氏來不及扶，眼看著方玉荷摔在自己腳邊，隨後裙底被一掀開，繡花鞋裏面便被塞進了一個異物，是軟的。

陳氏心裏一驚，面上卻強自忍耐不動聲色，又唯恐那東西因走路的時候掉出來，忙站住了不敢動。

“大姐怎麽這樣不小心。”方玉婷也過來扶，瞧了瞧陳氏兩手空空，並無什麽不妥當。

陳氏卻拿著架子：“你瞧瞧你幹的好事，你大姐身體虛成這個樣子，怎麽也不請好點的大夫過來瞧。”

“瞧過了，無濟於事。”方玉荷不等方玉婷說話，忙率先辯解道：“這是生翰哥兒落下的病根兒，母親怎麽忘記了。怪不得二妹妹，她如今管理一大家子人，也是焦頭爛額的。”

“哼！那也該好好侍奉你。你是長，她是幼，你是嫡，她是庶，本該如此。”陳氏冷哼，擺出架子，對方玉婷立威：“今日我不想走了，來了侯府我也是你的嫡母，孝字你懂不懂？叫他們拿個軟轎來擡我。”

☆、197、陳氏挨打

方玉婷見陳氏在這裏發威，只怕當真還以為姐妹和諧，對她孝順呢，心下冷笑，卻不違拗，派了婆子過來。

陳氏讓那轎子直接停在眼前，夾著腳小心翼翼的上去，用裙擺遮住鞋子。

待上了轎，狠狠瞪了方玉婷一眼，說道：“好好照顧你大姐，若是再不好，拿你是問。”

方玉婷斜著眼瞧著她，不置可否。

陳氏待出了侯府的大門，離了約莫二裏路遠，這才低下身將方玉荷裹進她鞋裏的東西拿出來，卻見是一方絲帕的一個角，上面深褐色的四個字：“玉婷下毒”。

陳氏見了只駭了一大跳，忙握在掌心裏不敢再看。片刻後卻終究難受，又展開看時，發覺那褐色被掌心裏的汗**，居然濃了幾分，顏色鮮艷一些。

陳氏這才發覺，這幾個字竟然是用血寫的，心裏更是震驚，忙翻來覆去又看了幾次，發覺怎麽看都是那四個字，便難受的哭了出來。

血跡幹涸，成了褐色，那就是許久之前寫的。可見方玉荷被方玉婷下毒暗害，已經是早前的事情了。

回到鶴壽堂，陳氏見幾個丫鬟都戰戰兢兢，連周氏都跪在院外，心裏警鈴大作。

周氏小聲道：“兒媳放母親出府，父親知道了大怒……”

陳氏得了提醒，進門看見方老爺滿臉怒容，頭一次沒有害怕。

方老爺果然怒得摔了杯子：“你……”

陳氏不等他說話，撲上去跪在他腳邊：“老爺，若是我不出府，只怕咱們女兒就沒命了呀！”

方老爺一腳將她踢開，怒目圓瞪：“別胡說八道！”

陳氏對周圍人等怒斥道：“都滾出去。”

周圍人面面相覷，到底見方老爺沒有反駁，還是依次退了出去。

陳氏這才哭得眼淚鼻涕都出啦，拿出手中的帕子，把上面的字給方老爺看，又把今日去侯府的所見所聞添油加醋說了一遍。

方老爺便問：“那你為何收到消息時，不先來回我？”

陳氏急著道：“當時女兒危在旦夕，做母親的一聽哪裏還有理智，頓時是要去看看的了。”她想了想，才道：“我那時候跟老大媳婦說，叫她轉告你的。否則，她聽你的命令，又怎麽會輕易放我出府？”

“事急從權，老爺，咱們還是先想辦法救玉荷吧。你是沒看到她那個樣子，若是再拖下去，只怕要被方玉婷折磨死了。”陳氏央求。

方老爺也動容，到底是親生女兒，又是疼在手心長大的，想了一會兒才問道：“肖金平呢，怎麽他媳婦兒病成這樣，他一聲不吭，連個人影兒都瞧不見。”

陳氏見他一下子就問過關鍵節點，嚇得不敢再說話。

當初方玉婷見她失勢，過來侯府跟她對質時，曾經說過，方玉荷趁侯夫人生病時，在藥裏動手腳。若是此事真的被證實，只怕肖金平早已經厭棄了女兒，壓根就不會管了。

她心裏卻存在疑惑，覺得方玉荷即便怨恨侯夫人克扣她的嫁妝，卻也不至於下毒害人這樣明目張膽。

如今事情發生在侯府，卻是如何也辯白不得，只能作此推測。

見方老爺問起，更加不敢說明原委，只能支支吾吾：“玉荷生翰哥兒時就落下病根，一直拖著吃藥，是老毛病了，根本治不好。我這次去見，若不是玉荷悄悄給我塞字條，我哪裏會知道還有這樣惡毒的事情！想來女婿也是覺得玉荷是老毛病，壓根沒放在心上。”

陳氏想到方玉婷的手段，有些不寒而栗：“再說，女婿只吃個空餉，又不如他弟弟有實權，一向窩囊怕事，他就算知道了，能頂什麽用？難道還能指望他去查明真相，逼肖金安休妻？”

陳氏所推測的沒有錯，侯夫人藥裏被動手腳一事暴露後，所有的矛頭直指方玉荷，她百口莫辯。

方玉婷便趁此機會管起家事，有意無意在肖金平面前說一些有深意的話，時間一久，肖金平對方玉荷生厭，不怎麽理會，反而在外頭包養了一個戲子，不怎麽回家了。

待方玉荷病重，也曾有人稟告過他，方玉婷保證會好好照料，加上兒子也被養得白白胖胖，肖金平回來瞧了一眼，方玉荷見他與方玉婷挺熱絡，什麽話都能說，只能將滿腹委屈藏起來，再不敢說。

方老爺聽完陳氏的分析，目光悠長，問她可有主意。

陳氏眼裏閃出希翼之光：“若是查方玉婷，侯府上下一條舌頭……根本不會認。為今之計，只能強行去接人。老爺，咱們派一些得力的打手和護院……”

“糊塗！”方老爺沒聽完她激動的表述，立刻起身怒道：“好生歇著吧，此事你不用再管了。”

可即便是陳氏不管，方老爺自己想管，也是一籌莫展。

待梅姨娘聽明原委後，想了想，才道：“民不跟官鬥，何況他們是侯府。只是如今，是看老爺想維護方家的聲譽，還是想保住姑娘的性命了。”

方老爺納悶道：“此話怎講？”

梅姨娘說道：“以大姑奶奶的性格，我不大相信她會對侯夫人下手。只是既然侯府全部都信了，事情也過去了這麽久，要想翻案是不大可能。為今之計，要麽自請下堂，承認這些罪狀，我們將她接回來，從此以後在方家。要麽不管不顧，維護方家姑娘的聲譽，任由大姑奶奶被她們搓圓捏扁……”

方老爺只聽得心疼不已，猶豫著問：“沒有兩全的法子嗎？”

“您做生意，最懂得利害關系，怎麽到如今卻貪心了？”梅姨娘道：“若是想兩全，必須在侯夫人死之前，扳倒二姑奶奶，可我憑良心說，我沒有這個本事。二姑奶奶在侯府一手遮天，足見侯府的幾個人對她的信任，想拿她的錯處，且是一招致命的錯處，我瞧著基本沒有。再說侯府裏面的事情，不是我們的手可以伸得進去的。退一萬步說，萬一有一天有這個機會，公布了她給大姐下毒的罪行，那又有什麽用？保全了大姑娘，又折了咱們二姑娘的名聲，說咱們方家的姐妹們自相殘殺，毫無教養和恩情可言！”

梅姨娘說得有理有據：“在夫人面前，大姑奶奶是親閨女，她自然是不顧二姑奶奶的。可在您面前，都是一樣的女兒。真說起來，您不是還多疼二姑奶奶些嗎？若是真的扳倒了二姑奶奶，方家又有什麽好處？您應該站在大局上考慮才是。”

方老爺咬牙想了半響，才長長的嘆口氣，幾乎有一盞茶那樣漫長：“既如此，那就保命吧。說起來，是我對不住玉婷的母親，當初若不是我…

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