臉，就往那家去。

那家人姓丁，是住在小巷子裏的一個大雜院，三教九流什麽人都有。

見小廝帶著人過來，丁家人很是警惕，知道是二少爺才略微放松，不讓見方其業，只說拿一千兩銀子過來贖人，不然就要告官。

若是對方要死要活也就罷了，偏只要銀子，方其瑞一下子起了警惕之心，懷疑是訛人，堅持要見到方其業再說。

丁家人便帶著他去瞧方其業，關在一個小黑屋裏，喝得爛醉，此刻開門見了光才醒。

方其瑞問他是否有此事，方其業滿不在乎：“一個唱曲兒的，親一下嘴兒又怎麽了，不知道被多少人輕薄過了……爺那是看的其她……”

當著姑娘家人的面說這種話，方其瑞怒不可遏，揮手就打了方其業一個耳光，勒令他道歉。

方其業卻趁機跑了出去，那丁家人還想抓，被兩個小廝絆住腳，一時走不脫。

方其瑞便代替方其業道歉，並答應賠償。

丁家人還在猶豫，來了一個精明的男人，據說是那姑娘的舅舅得了消息匆匆趕來。他卻是認得方其瑞的，知道也是個說了不算數，成日裏花天酒地的。就悄莫兒說了幾句話，那丁家人就改口，稱方其業跑了不怕，方二爺也請回去，做不得主的人就算了，他們自會去方家討個公道。

這邊方其瑞折回身拿銀子去賠給丁家人。

那邊丁家人就過來方府大鬧。

方其瑞得知丁家人已經來了方府，知道必然驚動陳氏親自處置，因此不愛趟這趟渾水了，去了何家讀書，不料剛到何家門口就被叫回來。

此刻雙方對峙，方其瑞見方其業一副吊兒郎當的模樣，有些心痛，怒道：“你趕緊說實話……”

“老二，我管教兒子，還沒你說話的份兒吧。”陳氏聽說方其瑞去擺平此事，卻將丁家人惹到家裏來，暗想只怕是故意害方其業不好過，因此也沒個好臉色。

方其瑞見陳氏是非不分，心冷了大半，冷笑著道：“既如此，夫人急巴巴的叫我回來做什麽？我還要讀書，失陪了。若是有什麽要問的，和氣在這裏，問他吧。”說完帶著小廝生財，也不理陳氏，頭也不回大步出了鶴壽堂。

陳氏被方其瑞在丁家人面前丟了體面，頓時惱羞成怒，對著丁家人：“咱們方家富可敵國，三少爺是方家的嫡子，日後偌大的家業就是他的，要什麽樣的姑娘沒有，還非要輕薄一個唱曲兒的。定然是你們閨女平素裏浪蕩慣了，勾引三少爺，我們三少爺年紀還這樣小，哪裏懂什麽男女之別……”

“三少爺年紀小，還經常出入青樓妓館？方夫人，你別誣陷我家姑娘清白……我家姑娘唱曲兒這幾年，要不是家窮所迫，怎麽會出去拋頭露面……”丁母怒道：“你們方家別欺人太甚……”

“欺人？難道不是你們先要訛銀子的？”陳氏冷笑：“既然想要銀子，直接說就是了，裝什麽貞潔姑娘，立什麽牌坊……”

丁父雖然話說不好，但是男人到底要理智些，此刻聽見陳氏說訛銀子，想起孩子舅舅的叮囑，咬牙道：“我們不要銀子。”

“不要銀子？”陳氏笑了：“既然不要銀子，那還廢這麽多話。想裝高風亮節是嗎？那我謝謝你們了。來人啊，送客！”

“送什麽客。今日沒個說法，咱們可不走。”丁母見陳氏氣勢洶洶，兒子犯了錯一味偏袒，壓根瞧不起人，也賴上了。

“要什麽說法，你們自己說不要銀子的。”陳氏柳眉倒豎。

“是不要銀子，我們要名分！我姑娘不能這麽不明不白的被你家少爺輕薄了……”丁母也氣呼呼，絲毫不畏陳氏的強權。

“什麽名分？”陳氏倒是很詫異：“你家是什麽東西，也敢讓我們方家給名分？”甩了一個薛舅媽，又來一個丁姑娘。

“至少……至少也得是個良妾吧。”丁母早上受了娘家哥哥的囑托，早就拿定主意，不管如何，這次一定要鬧大，達成目的才行。

“良妾？”陳氏冷笑：“不知天高地厚的家夥們。”她大聲道：“五百兩銀子，愛要不要。”

她內心還是很想把此事解決的，害怕真的鬧大了損害方其業的名聲，也會讓方老爺失望。

先前是怕丁家人獅子大開口，因此一直作出不屑狀，也好壓價，沒想到他們恬不知恥，居然要嫁到方家做妾，還是良妾！

癡人說夢。

“我們不要銀子。要名分。”丁母堅持。

“那就別想在燕州城待下去了。”陳氏怒道：“給臉不要臉。別怪我心狠。”

她逼近丁母，周身發出狠戾的氣勢：“你可知我大女兒，是侯府的少夫人？我小女兒，是太守夫人？不說她們的權勢，只我花銀子買你們的命，你們只怕活不到明晚。是不是想告官？我告訴你們，方家是有閣老親賜的牌匾，連州府老爺也要讓三分。這些你們小老百姓不懂，我就跟你們講明白點。識時務的，就當此事沒發生過！”

丁家怎麽能不知道方家這些底氣，卻絲毫不怵，抱著魚死網破的心來的：“那也不能仗勢欺人，我跟我哥哥說了，要是見不著我們夫妻兩個回家，就去告狀，燕州城不行，就去京城，告禦狀！”

“哈哈，你們說笑呢吧。真是無知者無畏。”陳氏發覺方其業惹上的是兩個牛皮糖，黏糊糊的惡心至極：“所以……你們這也是在威脅我？”

“母親，何必與他們啰嗦那些話，這樣不要臉的癩皮狗，直接打出去就是了。”方其業早聽得不耐煩，不就是親了個唱曲兒的姑娘麽？出來賣的，賣歌聲與坊裏賣身體，有什麽區別，都是出賣色相。

若是長的貌似無鹽，誰聽她唱歌呀。說完不等陳氏說話，立時站在門口叫了兩個婆子並那兩個小廝，一邊架一個，直接拖出去扔了：“不真給他們點顏色看看，他們怎麽知道方府不能惹？母親你說的苦口婆心，他們也聽不進去，光覺得你們在嚇唬他們！”

陳氏來不及阻攔，卻也覺得方其業說的有點兒道理。

那兩個人，一看就是來敲詐的，而且受了人指點。不動真格，他們真的是不知道害怕。

果然，一直到傍晚，那兩個人沒有再來鬧。

陳氏這才松了一口氣，他們害怕了，也不想事情鬧得太難看，命人拿了五百兩銀子送過去，且留下話：“這只是看你們鬧了一場的緣故，三少爺絕沒有欺侮你們家姑娘”。

那邊沒有再說什麽。

沒想到，翌日一早，方家最大的產業“仙來酒樓”，一個身穿縞素的婦人大哭，摟著奄奄一息的女孩兒，對來往眾人哭訴，好不淒慘：“他們家三少爺輕薄了我女兒，口裏威逼利誘，滿口說是我女兒勾引了他家少爺。我可憐的女兒，哪裏還有臉面活下去，想來想去想不開，只能以死以證清白！”

那女孩兒不過十六七歲的模樣，長得還算清秀，雙目緊閉，額間一道觸目驚心的血痕，順著鬢角流到下巴，卻是趁著人多時，一頭撞在了酒樓門口的大圓柱上。

此事自然驚動了方老爺。

問及，才發覺陳氏早就處置過此事，只是一口咬定是姑娘勾引方其業，方其業是冤枉的。

方老爺問明了情由，只得先好生安撫了丁家人，答應定會先給她們一個交待。

陳氏只當方老爺是忽悠她們的，安撫之策而已，沒有放在心上。

到了三月間，何家賢發覺，汀蘭院的開支越來越大，收入越來越少了。

自從歸了中公，吃穿用度一直很寬裕，月例銀子除了打賞和接濟徐氏，至少沒有再為銀錢煩過心。

可眼下，炭火今日少一堆明日少一簍，飯菜昨日全是素菜，今日倒是葷素搭配，卻和方其瑞只有三菜一湯……就連然然的奶娘，也推說年紀大了突然就辭了，去找陳氏再去尋一個時，拖了半個月了還沒有音訊。

若說前面還不容易覺察，等然然再一次推開米糊糊癟著小嘴哭起來，臉也明顯瘦了一圈，下巴尖尖時，何家賢到底明白了。

陳氏這是要經濟制裁她呢。

何家賢抱著然然到鶴壽堂，笑瞇瞇的：“然然要給祖母請安。”

陳氏眼皮子也不擡：“五個月的孩子，哪裏懂得請安。”

何家賢卻不理，只抱著然然一直逗趣，跟陳氏有一茬沒一茬的說話。待到了午飯時分，也不回去。

☆、191、方家妥協納妾

陳氏瞧她一眼，內心冷笑：“老二媳婦該回去用飯了。”

何家賢瞧著她一個人吃飯，卻是五菜一湯，三葷兩素，笑著道：“母親可吃的完？”

陳氏自然是吃不完。

何家賢坐在桌子邊上：“聽說母親最近在整頓府紀，汀蘭院也響應號召，一頓飯實在是清湯寡水的難以下咽，只好到母親這裏蹭點兒肉吃。”

說完不等陳氏說話，趕緊端起碗吃起來。

陳氏瞧著她大快朵頤，忍不住怒喝：“老二媳婦，你還有沒有規矩！”

“哇”。然然聽到她呵斥，嚇得繈褓中又大哭起來。

陳氏一驚，看到何家賢立時放下碗筷去哄，想到上次為了孩子，她什麽都能忍的決絕，倒是有些心虛，強笑著道：“你到底還有沒有把我這個婆婆放在眼裏？”

“自然是不放在眼裏！”何家賢板著臉怒道，卻片刻後嬉皮笑臉的抱著然然坐下來：“……都是放在心裏供著敬著的。”

“你……”陳氏氣急，卻不知道如何說才好，面色鐵青的將筷子一丟：“你到底想怎麽樣？”

“不怎麽樣。父親不許母親帶然然，我怕祖母想念孫女兒，帶過來給您瞧瞧。”何家賢不怒反笑，瞧著陳氏就想到當初那當眾受辱的十巴掌，說不恨是不可能的，她可記著呢：“祖孫兩個，也該培養一下感情。”

“祖孫？我跟她是什麽祖孫？”陳氏冷笑著反問：“你大嫂懷著身孕呢，她生的那個才跟我是親祖孫……”

梅姨娘立在門口，一字一句都聽見了，卻不說話。

何家賢笑著道：“母親說的是什麽話，都是一家人，還分親屬彼此嗎？”說完又不見外的吃了一大口肉。

陳氏見她沒臉沒皮，怒道：“老二又不是我生的，自然沒有我肚子裏的孩子出來的親……”

何家賢就笑著逗然然：“可憐的娃娃，你祖母不認你呢。”

梅姨娘又悄悄的走了。

到了晚上，方老爺歇在梅姨娘處，便聽梅姨娘笑著道：“婢妾今日看了一出好戲呢。”

叫來白天跟著她的一個小丫鬟，過來繪聲繪色的模仿起陳氏和何家賢的對話來了。

方老爺聽得勃然大怒：“簡直越老越糊塗了。”起身就往陳氏處去。

梅姨娘留在屋裏，並沒有跟過去，只叫那個小丫鬟跟著去。

陳氏正休息呢，見方老爺怒氣沖沖的過來，嚇得唬了一大跳，急忙起身批了衣服伺候。

方老爺也不理她衣服沒穿好，將她快步拉到佛堂，對著觀音菩薩一推：“跪下！”

陳氏一時不察，跪在地上夾襖掉了下來，芍藥跟著過來跪下：“老爺，夫人身子不好……”

“不好，跟兒媳婦說胡話聲音倒是響亮。”方老爺指著陳氏：“你好好反省反省，這方家主母的位置，你若是不樂意，多的是人來坐！”

“老爺，妾身犯了什麽錯事，你要發這麽大的火……就算死，也得讓妾身死個明白呀。”陳氏哭泣。

“你還不明白嗎？你身為方氏嫡母，對下不慈，對上不敬，要你何用？”方老爺對梅姨娘指派過來的小丫鬟，“你告訴夫人，她錯在哪裏。”

那小丫鬟便又將陳氏說“然然不是她親孫女”的事情說了一遍。

陳氏這才明白一時氣話被人聽了去這樣大做文章，立時喊起冤枉來。

“冤枉？你若不是這樣想，又怎麽會這樣說？老二媳婦和然然到底哪一點礙著你？都是忠厚老實的孩子，你偏跟她們過不去。”方老爺怒道：“不是一次兩次了。孩子和善，從未到我這裏來高過狀，也從沒當著下人的面讓你沒臉，你那日狠狠扇她耳光，她都生受了！你還待怎麽樣？”

“我那是管教後輩！何錯之有？”陳氏慷慨激昂。

“管教後輩！”方老爺反問：“好！你既然管教後輩，那你怎麽不管老大媳婦！她私放印子錢，你不是不知情……我也提醒過你……你偏充耳不聞，像是不知道一樣。老三一而再，再而三闖出那麽大的禍事，你怎麽不管？還一次一次的幫著擦屁股，你倒是好一個管教後輩！”

“你氣什麽？你委屈什麽？不過是老二不是你生的罷了。五丫頭在佛堂為老太太盡孝心，你不管不問，縱容惡奴害死了阿和……這些事情我都沒和你算過賬，那是為什麽？老三闖了那麽大的禍，差點連累整個方家的生意都轉圜不過來，手上的銀子都接續不及，我可處置過你？丁家姑娘被老三輕薄，人家都要尋死了，你呢，毫不顧忌方家的名聲，只顧忌著你兒子的清譽，打死不認，還反誣陷別人！家裏許多事情糊塗賬，跟著你的丫頭們吃香的喝辣的，胳膊伸出來比汀蘭院丫鬟們的腿都粗，那又是為什麽？我可管過你？問過你？”

“這些我都給你了你面子了，想叫你早日醒悟過來，別總由著那一點兒私心，只貼補自己的孩子。你是方家所有孩子的嫡母，該一視同仁，仁厚寬德才是……”

“我是仁厚寬德……以前孩子們常在鶴壽堂和我說笑，老爺你又不是沒看見……”方老爺的一聲聲質問並沒有讓陳氏反省，反而惹得她不快：“您說的這些事情，全是老二媳婦娶進門後發生的……”

“說笑？說說笑笑那是孩子們怕了你。你一個人獨大，掌握她們的衣食住行，她們不敢反抗與你……否則，二丫頭為何要來跟我哭訴？你忘了你要絞了她的頭發做姑子……”

“那是她咎由自取，自己不檢點，拿著貞潔當玩笑……”

“玩笑？若不是你拖著她，十七歲了還不曾說人家……”

“夠了，老爺！”陳氏突然懶得與方老爺理論，她大聲怒斥道：“看來老爺今晚，是聽了惡人先告狀，不是要來問妾身，是直接下了定論，處罰妾身來了。”

“既然老爺從未相信過妾身的品德，那就認打認罰，我絕不說個委屈……”

“你還有理了。”方老爺見陳氏桀驁不馴，跟方其業簡直一模一樣，怒道：“我這些年，念你當初對方家的恩德，對我的扶危濟困，一直不忍心責備，今日你既然還覺得委屈……既如此，那方家的主母，你是不當也罷，好好在佛堂反省吧。”

“老爺！業兒是我生的，我疼他愛他怎麽了？”陳氏痛哭。

方老爺沒有理她，怒氣沖沖的拂袖而去。

陳氏被關在佛堂的消息像風一樣，第二天一早就傳遍了方家大小的角落。

大家都在議論，接下來該梅姨娘掌權了。

便有鶴壽堂的小丫鬟們竊竊私語：“梅姨娘為人寬和，對人也大方……”

芍藥聽見了，一人賞了一個耳刮子，“她哪裏就是什麽好東西，看著溫和無害，實則奸詐可惡。”

她在鶴壽堂憤恨出聲：“二奶奶和梅姨娘的好計策。”

她認為是白天何家賢故意來演戲，激怒陳氏，晚上梅姨娘再告狀，狼狽為奸：“這樣子，該梅姨娘一手遮天了。”

便有狡猾的丫鬟趁機將此話去梅姨娘面前告狀。

陳氏倒了，芍藥還不被梅姨娘整治。

誰知道，告狀的丫鬟卻被梅姨娘拿下：“背後嚼舌根，可見是小人，扣三個月月例銀子，罰去清掃雜物院子。”

丫鬟傻掉了。

其餘的小丫鬟們戰戰兢兢，小心翼翼幹著活，不敢再說話，背地裏去對梅姨娘欽佩的很。

只是，梅姨娘並沒有掌管方家，而是周氏。

雖然她大腹便便，可遇到這樣的好事，豈有推辭的道理，笑嘻嘻的接了這一棒。

方其宗躺在床上氣得破口大罵，等周氏喜氣洋洋一進門，拿著枕頭就朝她臉上丟去。

“這是怎麽呢？”周氏笑瞇瞇的：“又發什麽脾氣？”

“我發脾氣，你有沒有良心？母親此刻遭逢大難，你居然還敢接了管家的權……”方其宗怒火沖天。

“她遭難又不是我害的，如今府裏一盤散沙，我大著肚子不辭辛勞，你不心疼我也就算了，居然還來質問我，我做錯什麽了？”周氏反問。

“你就該大著肚子替母親求情才是。”方其宗丟下這句話，掙紮著要起床：“扶我起來，我要去見父親。”

“省省吧。”周氏挺著腰身，往前走幾步，一把將方其宗推倒在床上：“別惹禍上身，父親如今在氣頭上，遷怒於我們就不好了。”

方其宗將她的手一把打開：“毒婦！”

周氏對著他瘦削蒼白的臉不屑的搖搖頭：“我毒？”

“你也不想想，母親都要找我借銀子了。這些年，她一直看不起我，覺得我們家做小生意的。可她找我借銀子，說明了什麽？說明她窮，她被掏空了。幾十萬兩的嫁妝，金山銀山一樣的財產，被掏空了！等她百年之後，你覺得你那個狂妄自大，剛愎自用，成事不足敗事有餘的弟弟會養著你？好吧，即便是養著你，能像現在這樣，人參燕窩的養著你？”

“你做夢吧。”周氏唾棄著方其宗的幻想：“趁著這個家還沒被他敗光，趕緊想想自己的後路是正經。”

“不會的。三弟就是急躁了些，哪裏像你說的那樣不堪。”方其宗搖頭，不理會周氏的話：“你是自己想謀私利，別說的那樣高尚。我告訴你，若不是為了你肚子裏的孩子，你現在這樣貪婪自私的行徑，我早就休了你了。”

“你舍得？”周氏笑笑，壓根不把方其宗的威脅放在眼裏：“我熬了這些多年，受盡多少白眼，賠著多少小心，每日過的戰戰兢兢如履薄冰，這才有了今日的造化。這一切都是我應得的。方其宗我告訴你，別老是威脅我，到時候大家一拍兩散，我看你還能撐幾天……你以為人人都像我似的，能巴心巴肺的伺候你？你也不瞧瞧你是什麽模樣，幾斤幾兩！你說你一個大男人，跟個廢物有什麽兩樣！要不是母親養著你慣著你，你當真還以為你是大少爺的命哪？要是生在窮苦人家，只怕不滿月就夭折了！”

“噗……”方其宗被她的誅心言論氣得口吐鮮血，錦被上一大片耀眼的紅。

“來人哪。來人吶。”周氏雖然得志忘形，到底膽子還不夠大，見把方其宗氣得吐血，急忙叫人進來：“快去叫大夫來。”

“把被子收拾了！”幾個丫鬟被指使的團團轉，周氏扭著笨重的腰身出去了。臨回頭又叮囑一句：“若是老爺問起，就說大爺需要靜養，等他好些了再請老爺來看。”

這是提防著方其宗托病向方老爺求情了。

方其宗氣得狠狠揪住錦被，臉色蒼白的一絲血色也無，唯獨嘴角邊那抹紅觸目驚心。

陳氏在佛堂聽了金娘子的匯報，氣得滿臉鐵青：“怎麽是她？為什麽不是姓梅的那個狐貍精？她費盡心機，不就是想扳倒我自己上位嗎？”

“誰知道呢？聽說老爺有意是想讓梅姨娘管家的。”金娘子也是納悶不明白：“說是她自己推辭了。”

“算她還有點眼力見。”陳氏想著周氏也是她的人，雖然以前不喜歡她小家子的作風，可到底比梅姨娘管家來說強，因此覺得有些僥幸，與金娘子道：“你叫周氏有空跟老爺說幾句，老爺既然肯叫她管家，那就是信任她的緣故。”

金娘子笑著道：“想來是肯定的，她這些年要不是仰仗您，只怕早就叫大爺厭棄了。”

陳氏這一關就是半個月，方老爺也沒有放人的意思。

陳氏漸漸有些慌了，再叫金娘子去打探情況，下人們卻不大愛說了。

“一個個的都反了，這才幾天！”陳氏在佛堂暴躁地走來走去：“芍藥呢，芍藥也不肯來嗎？”

“聽說犯了錯被大奶奶罰了打板子，被趕到莊子上去了。”金娘子抹眼淚：“墻倒眾人推，說的一點兒也沒錯。”

“那大姑奶奶和三姑奶奶呢？”陳氏想到兩個女兒，不由得心存希望：“給她們報信沒有？”

☆、192、舊事迷藏

“報了。”金娘子也是很納悶：“奴婢將銀子和口信都說了，三小姐山高水長，想必沒辦法這麽快收到信。大小姐那邊，風鈴沒有見到本人，卻撞見二小姐，說侯夫人病了，大小姐在侍疾呢。”

“大小姐侍疾？方玉婷那個賤人怎麽不能侍疾？若是輪替著，肯定有空回來瞧瞧我的。定然她使了什麽法子，截了我的信”陳氏恨恨的咬牙切齒，準備罵方玉婷，卻想到周氏的作為，一下子不敢肯定是誰害她，只得收了牙齒，拍著桌子大叫：“等我出去了，一個個的收拾她們，叫她們不得好死……”

正說著，門吱呀一聲開了，強烈的光線照進來，卻是管家方富：“夫人，老爺請您出去。”

陳氏一下子不太適應這樣的強光，眼睛瞇起來，好一陣子才看到方老爺背對著她，背著手候在外頭，急忙讓金娘子扶著她起身走出去：“老爺……老爺你要放我出去了？”

“你準備準備，丁家姑娘晚上擡進來。按理是要拜主母的。只是業兒尚未成親，暫時沒有正妻，只能拜你這個嫡母了。”方老爺和顏悅色道：“你先回鶴壽堂梳洗換衣。”

陳氏這才發覺外間的日頭已經是下午，擡頭看了一眼覺得眩暈，聽見方老爺的話卻又一下子清明：“老爺，你說什麽？丁家姑娘要擡進來？”

“做什麽？”

“還能做什麽？給老三做妾。”方老爺忍住不耐煩，看陳氏形容枯槁，神色憔悴，想來是真的受罪了，語氣溫和：“我已經答應了他們家了。”

“不行！堅決不行！”陳氏怒道：“老爺你是不是糊塗了！那丁家是什麽樣的身份，怎麽能給業兒？哪裏配得上我的兒子！”她頓一頓又說道：“再說了，業兒才十五歲，尚未娶妻，先納個妾室在家裏，回頭哪裏還有好人家的女兒願意嫁過來！”

“那也是他自己做的孽！”方老爺終於忍不住，見陳氏此刻還一味袒護方其業，怒道：“難道是我摁著他的嘴，叫他光天化日，大庭廣眾之下輕薄人家女兒的？”

說完再不理陳氏，立時走了。

陳氏委頓在地，嚎啕大哭起來：“我的兒啊，叫你受委屈了呀，這是什麽樣的親爹啊……這是要害了你一輩子啊。”

方老爺走得不遠，聽見了腳下一頓，卻沒有回頭爭辯，只神情扭曲，眼神充滿厭惡。

任憑陳氏再怎麽不願意，到底是梳妝打扮洗頭洗臉換衣服，折騰的榮光四射才肯罷休。

戍時，丁家姑娘準時擡過來，身著粉紅色的衣裳，施了妝粉，風姿清秀。

方其業也是十分不願，板著臉坐在下首第一位。

上首是陳氏，一臉厭惡。

“婢妾丁香，拜見三少爺，拜見夫人……”丁家姑娘按規矩磕了頭，立在一邊。

陳氏沒有表示，方其業也坐著不動。

場面很是尷尬。

半響，方其業站起身來走了。

陳氏不攔也不說，坐在那裏，斜眼瞧著丁香臉色沈靜，終於忍不住：“你真是好手段！”

丁香頓時委屈的不行：“實在不是婢妾強人所難。婢妾一心尋死以證清白，可老爺不讓，說要讓三少爺負責……”

她眼裏波光瀲動，甚是楚楚可憐：“螻蟻尚且貪生……”

陳氏見木已成舟，知道說什麽都沒辦法轉變局面，只得長嘆一聲，就此罷了。

此番出來後，方老爺沒讓她再回佛堂，而是回鶴壽堂禁足。

陳氏便想著求求情：“老爺，老大媳婦到底沒經過事，怕是管不好家。我實在是放心不下……”

誰知道方老爺臉色一轉，冷笑著道：“放心不下？是放心不下公中的那些銀子吧。”

陳氏只渾身一哆嗦，嚇得半死，就聽方老爺道：“你幹的那些事，總以為神不知鬼不覺，可紙是包不住火的。你當我罰你，僅僅是為了你對然然說些自辱身份的話？那不過是給你留著體面，你居然還不知道反省，不知進退！你就好好在鶴壽堂反省吧，方宅你就別操心了。”

陳氏這才明白過來，只怕有人落井下石，自己這回，徹底完了。

周氏到底是懷著身孕諸多不便，一個月不到，府裏便如一團亂麻。不是夏季的衣裳還沒定，就是月例銀子還沒發。

到後來，便是懶得管，若是有人求見，只叫看門的婆子全都一概打發掉。

方老爺一日回到家裏，稍微早了些，見飯菜等了許久也沒人端上來，想喝喝酒，連溫酒的人都沒有，頓時勃然大怒：“人呢。”

“大奶奶說最近廚房鬧老鼠，恐怕跑到飯菜裏，滅鼠呢。”一個丫鬟嚇得見一向溫和的方老爺動怒，嚇得不行：“廚房做飯的家夥全都搬到小廚房去了，大奶奶想著老爺平素不是這個時辰回來的，小廚房的飯食都是先緊著在家的幾位奶奶們做得。”

方老爺聽了眉頭緊皺：“家裏那麽多號奴仆，連做個飯的人都沒有？”

那丫鬟又答道：“大奶奶昨晚上經過回廊，天色太暗絆了一下，今日便買了一些燈籠回來，調集了一些婆子們掛燈籠呢。說是晚上亮堂堂的好照。”

原來是一時興起便要大動幹戈。

方老爺愈發不耐煩，叫了梅姨娘來，勸道：“早些時候我便讓你管家，你非要身體不適不能，如今府裏亂成這樣，若是再沒有個主事的人，哪裏還能像個樣子？”

梅姨娘笑著道：“大奶奶若是忙不過來，不是還有二奶奶嗎？婢妾身子不適是一個，另外一個，實不敢與老爺說。”

“你說吧，我不怪你。”方老爺聽她推舉何家賢，倒是眼前一亮，周氏馬上就要生產，即便此時不用何家賢，屆時也還要弄一個主事的人，除了她也沒旁的人。莫不如早些調用出來，也好熟悉下事務，不至於等周氏要生了才手忙腳亂。

方老爺暗地裏想著，就聽見梅姨娘溫婉一笑：“夫人被老爺關了佛堂，如今雖說放出來在鶴壽堂休養，到底是坐了冷板凳。我不過一個妾而已，若是真的接了這管家之權，難免老爺被人詬病寵妾滅妻，這可是大罪。雖咱們不是官宦人家，只是經商。可世代的家風要樹立起來，便不可行徑差錯。所謂失之毫厘謬以千裏，便是這個意思。今日愧了這一點，日後，便是怎麽洗，也洗不白的了。”

“是了，正是這個理。所以我逼迫業兒納了那丁家姑娘。雖然未有妻先有妾，不是什麽好名聲；可是比起輕薄人家姑娘，逼死一條人命，又輕得多了。”方老爺嘆氣：“他不懂我的苦心。若不是我有意要將家業傳給他，又何必為他苦心經營？這孩子，被他母親慣得不成樣子。”

“百年大業，現在就要打好基礎。我瞧著，三少爺並非不知好歹之人，只是急功近利了些。老爺若是真心想管教，婢妾倒是有一個建議。”

“三少爺吃虧就虧在沒有認真啟蒙，只學習得幾個字，便潛心往生意經上研究。雖說術業有專攻，可到底基礎不紮實。婢妾明白老爺的意思，是想他快些獨擋一面。可是，做事先做人，連人都做不好，即便是生意做的再大，給別人留下的，不過是無商不奸四個大字。”梅姨娘循循善誘。

方老爺聽得眼前一亮：“是了，業兒缺就缺在做人上面，做生意的頭腦和眼光還是有的。看人，卻差了很多。”

“我以前在京城，聽說過一位老師，跟我的父親有些交情。只是不知道還能不能求得他來。”梅姨娘想了一想：“我寫信試試，若是請得他出山，三少爺尚能補救。”

方老爺聽完緊握著梅姨娘的手：“雅茹，多虧有你。不然這家宅，真是不得安寧啊。”

翌日一早，方老爺便頒布了由何家賢協理後宅的命令。

正說著呢，外間傳方玉婷回來了，聽說陳氏生病，回來侍疾。

方老爺將陳氏關起來後，對外宣稱陳氏突染急病。

方玉婷施施然見過方老爺和家裏諸位，便帶著大包小包去了陳氏處。

陳氏只聽得“姑奶奶來了”，便喜不自勝，以為是方玉荷回來，忙迎了出去，誰知道卻是方玉婷回來，不由得大失所望。

方玉婷見陳氏並不像有病的樣子，笑嘻嘻的命丫鬟將帶來的藥材都遞上去：“虧我還以為母親病了，大包小包帶這麽多。不過既然帶過來了，那就留著吧，等母親生病的時候再吃。”

這話要多惡毒有多惡毒，陳氏見她來者不善，再也不像以前那樣藏著掖著故作姿態，一副撕破臉的節奏，冷笑著道：“方家不缺，還是留著侍

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