第86章 第八十五章 “還是姑娘待我好。”……
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第86章 第八十五章 “還是姑娘待我好。”……
朱又華離開後沒多久, 唐瓔也跟著回去了，姚半雪和姚思源一直聊到深夜，眼見宵禁已過, 兩人便一道歇在了府署。
次日, 姚半雪起身後又去了易府，唐瓔則帶著從諸縣采回來的枯草去了錢氏香鋪。
重陽將至，榆樹街人頭攢動，街道上浮動著艾香，就連往日門可羅雀的香鋪前亦是人滿為患。
唐瓔這回沒走後院，而是直接繞去了正門。
榆陰籠罩下，木架上堆滿了各色熏香, 沈檀龍麝，花竹果草, 應有盡有，隔著空檔依次羅列在網格內, 以防串味兒。
唐瓔被人群推搡著, 額頭上布滿了細密的汗珠, 一頓首，無意間瞥見貨架的左側立了個白發蒼蒼的老頭，正佝僂著身子往香囊裏灌香。老頭的衣衫被熱汗浸濕, 一雙枯瘦的手微微有些顫抖，雖然上了年紀，精神卻依舊矍鑠。
“錢老！”唐瓔放聲道。
老頭回頭看了她一眼, 又裝作沒看見似的繼續忙起眼前的活兒。
唐瓔一楞, 方想再說點兒什麽，那老頭忽然停了手中的動作，佝著身子離開了。
半刻鐘後, 隨著“吱呀”一聲響，店鋪的側門被人推開了，錢老探出頭，張了張嘴，似乎對她說了句什麽。
榆樹街人聲鼎沸，唐瓔聽不太清，看口型應該是“進來說”。
她將信將疑地進了屋，方踏進門，一道蒼老的聲音在頭頂響起——“又想來打聽什麽？”
唐瓔側過頭，此時的錢老換了身幹凈的布衫，肩上搭著一條汗巾，正一臉警惕地看著她。
許是事先得了姚半雪的吩咐，錢老這回對她的態度好了許多，見了她，雖然神色依舊難看，但至少願意讓她進屋了。
唐瓔訕笑一聲，從袖中掏出一只小木盒，打開遞給他——“錢老可曾聞過這味兒？”
木盒裏躺著的，正是她從諸縣的旱地帶來的枯草。
錢老接過木盒，扇聞了幾下，皺了皺眉，又用鼻子湊近嗅了嗅，眉頭越皺越深。
須臾，他合上蓋子，將木盒粗魯地丟給唐瓔，不耐道：“老了，鼻子不中用了，聞不出來。”
說罷，又朝裏屋吼了一聲：“盛子——”
“哎，師傅！來了！”
很快，一個二十出頭的小夥兒從屋內走出，他的聲音高亢嘹亮，一身打扮卻不同尋常。
九月初正是秋老虎肆虐之際，這個名叫盛子的年輕人卻穿著棉質長袖，臉上還戴面罩，露出來的眼周疤痕遍布，形狀猙獰，就連脖頸處的肌膚亦被布條包裹得嚴嚴實實，頗顯詭態。
“這是香鋪的學徒——盛子。”錢老卻似乎習以為常，對唐瓔微一頷首，“兩年前，老夫已將一身技藝盡數傳給他，你有疑問跟他說。”
唐瓔隱下心中疑惑，禮貌地打招呼：“盛子哥好。”
盛子常年躲在後屋制香，鮮少見人，更何況是個清麗的女人，聽了唐瓔這聲“盛子哥”，不由眼睫半斂，顯得有些局促。
“咳咳……姑……姑娘有何事相詢？”
唐瓔打開木盒遞給他，開門見山道：“這裏頭的草我嘗過，細嚼之下，似有一股梔子香湧入鼻腔，我想知道這香味兒的來源。”
盛子點點頭，拈起幾根草，湊近聞了聞，眉頭微蹙，而後背過身，又掀開面罩嘗了嘗。
他乃制香之人，常年與各類花木打交道，對梔子的氣味更是極為敏感。
須臾，他戴好面罩轉過身，篤定道：“這香味兒雖然聞著像梔子，實則與梔子無關，倒似南疆那邊的香料。”
唐瓔凝眉，“南疆？”
盛子點頭，忽又躊躇道：“尋常香料灑進土裏，不太可能生出帶有該香味兒的作物......這枯草的味道著實來得蹊蹺。”
他撓了撓後腦勺，顯得有些慚愧，“在下不才，實在嘗不出這香味兒的來源。”
見唐瓔似乎有些失望，又道：“不過......我家中倒是有幾本關於南疆香料的古籍，姑娘若是不急，且等我忙完這一陣兒後回家找找，至多不過兩三日便可給姑娘答覆。”
唐瓔聞言大喜，對他深鞠一躬，“如此便有勞小哥了。”
起身時，她猛然嗅到一陣熟悉的合歡香，香味是從盛子身上傳來的，似有若無，清淡馨甜，與姚半雪身上的味道十分相似，卻少了那份濃烈。
“這合歡的香方……”唐瓔頓首，腦中似乎有什麽一閃而過，“可是來自忱瓊？”
同樣的香，姚半雪曾在都察院的湖心亭調制過，還說那合歡是已故弟弟留下來的香方，若盛子身上的香味也來自忱瓊，那麽……
再次聽到“忱瓊”的名字，錢老渾身一顫，猛然別過頭，眸中劃過沈痛。
而盛子卻似受了某種刺激，頃刻間呼吸急促，手心也開始冒汗，連眼眶都紅了一只。
他一改方才的羞赧，眉宇間滿是頹喪和悲戚，落了句“我還有事，先去忙了”後，急匆匆地跑開了。
須臾，錢老將目光調向唐瓔，眸中怒意熾烈，揚手連擺了幾個驅趕的動作，一臉晦氣模樣。
”沒事兒了就趕緊走！別杵著礙事兒！我們還有得忙！！”
唐瓔雖然心下疑惑，卻也了解錢老脾性，深知再磨下去只會讓他愈加煩悶，遂決意改日再來。
回到小院，姚半雪不在，田利芳和楊九娘二人似乎才從慧芳園回來，九娘悠悠地哼著小曲兒，田利芳則垂著頭一言不發，頰側似飲了酒般飄著酡紅。
喲，有情況。
唐瓔咳嗽一聲，兩人皆朝她望來。
她彎眸看向九娘，打趣道：”我道田利芳這個琵琶癡會將誰薅去慧芳園受罪，原來是你。”
田利芳聽言不樂意了，“什麽’受罪‘，琵琶之音乃仙樂，你不懂欣賞罷了。”
九娘不知兩人關系，急著解釋道：“寒英誤會了，慧芳園的琵琶乃鹹南首屈一指，我也是借了田公子的光才得以一聞，若非她缺女伴，以我的身份，又如何能聽到那般醉人的樂曲。”
唐瓔挑眉，“女伴？”
九娘“嗯”了一聲，如實道：“慧芳園的男賓赴宴時皆需攜一名女子入場，田公子暫且尋不到人，只好將我拉過去充數。”
哦？她怎麽不知這規矩？
唐瓔露出促狹的笑，而田利芳卻仿似一只驚弓之鳥，瞪大眼睛結巴道：“你……你……我……”
惶急之下，他似被嗆到了，猛咳幾聲之後看向九娘，哀求道：“我有事兒要跟章大人商量，煩請姑娘先……咳咳咳……”
九娘有些擔心，順手拍了拍他的背，手落上去的那兩下，卻將他拍得脊背僵直，她還想再拍拍田利芳的肩膀時，卻被他閃身躲過了。
九娘有些尷尬地收回手，似是意識到了什麽，神態變得有些羞窘，喃聲道：“你們先聊……我……我就不打攪了。”
轉身時，卻被唐瓔一把扯過衣袖，附耳小聲道：“田利芳這個人，溫順，忠義，還體貼，是個會過日子的。”
“你胡說什麽呢？！”
九娘大驚，頰邊飛起一抹羞紅，看向田利芳的眼神有了瞬間的閃避，拉過袖子急匆匆地跑開了。
唐瓔望著九娘離去的方向笑了笑，心底升起一股滿足。
田利芳是她的發小，為人直爽，誠實可靠，若能覓得九娘這般良人，倒也不失為一樁喜事。好在九娘也從江臨的陰影中逐漸走了出來，是時候重新出發了。
田利芳看著九娘倉皇而逃的背影，不解道：“你跟她說了什麽？”
“一些閨閣女子的樂事兒。”
未等他細問，唐瓔話鋒一轉，正色道：“地旱的原因可找到了？”
“尚未。”
田利芳嘆了口氣，“火燒、水灌、甚至各類催產的肥料都試過了，土壤的肥力依舊為零，不過……”他頓了頓，“我近日倒有個新的發現。”
唐瓔：“你說。”
“那些裂土雖然瞧著可怖，表層除了枯草之外空無一物，可我總覺著……”說到此處，田利芳的臉色變得凝重，眸中盛滿了對未知的恐懼，“土壤底下似有生命在湧動。”
唐瓔一驚，背後泛起一陣涼意，半晌，她緩聲道：“我知道了。”
*
丹楓熾烈，秋意正濃，楊九娘烙了兩張桂花餅，正準備給田利芳送去。
地旱後，青州府糧食短缺，好容易熬來了建安的補給，放賑的過程卻又極為緩慢，不少饑民挨不到領糧那日便被活活餓死了，官府無法，只能將程序簡之又簡，卻依舊無法阻擋餓殍遍野的趨勢。
相比之下，允棠閣尚算仁義，每日都風無雨阻地布棚施粥，賑濟災民。雇員方面，除開照常發放的例銀外，閣內的鳳娘和小廝每人每日皆可領三張素餅。
九娘胃口不大，一張素餅加上幾碗清粥足可果腹，倒是田利芳這般日日伏在地間勞作的人，不僅體力消耗大，還容易耽誤用膳的時辰，常常饑一餐飽一餐。
她敲門時，田利芳正要歇息，一襲白色的中衣立在幽幽燭火下，高大挺拔。
見了她，那高大的身軀卻跟個害羞小媳婦兒似地捂緊了襟口，倉皇道：“你……你怎麽來了？”
他皮膚極白，面上染著飛霞，似暈開後的胭脂，一副欲語還休的模樣，害得九娘也莫名跟著臉熱。
她咳嗽一聲，晃了晃手中的油紙袋，“我來給你送餅。”
田利芳卻不受，“你吃吧，我不餓。”
九娘硬塞給他，“我有過午不食的習慣，爾來已有兩年了，你莫引我破戒，倒是你，幹活累，得多吃點兒。”
田利芳似還要跟她爭，九娘柳眉一擰，不悅道：“我今日給你送過去的午膳，你是不是又沒動！”
她用的是肯定的語氣。
說起這個，田利芳的氣勢頓時弱了幾分，長睫垂向一側，微聲道：“不是……我都吃光了的……”說罷，他舉起一側空掉的食盒。
九娘卻黑了臉，“你莫騙我，我方才分明看見你在院子後頭用完了才進來的。”
謊言被九娘拆穿，田利芳的臉漲得通紅，立時露出一副楚楚可憐的表情。
不一會兒，他面上的霞紅又蔓延至耳根，左側的耳垂圓潤飽滿，透著柔潤的緋色，似一顆上好的瑪瑙。
“抱歉，我給忙忘了......”
他是維揚人，說話時語調中帶了點江南地方的吳儂軟語，細聽之下，竟有種哄人的感覺。九娘鬼使神差地想起了寒英的那句——“溫順，忠義，還體貼，是個會過日子的。”雙頰不禁染上淺薄的赤色。
她咳嗽一聲，“下不為例。”
田利芳乖順地點點頭，兩人相顧無言，九娘忽覺口幹，抿了抿唇，忽而看向木架上的一件春衫。
“你那衫子豁了個口，我閑來無事，索性替你補了下。”
那是一件黃鸝織錦雙面繡的長衫，面料精致，織紋繁覆。田利芳素來節儉，衣衫上總是透著破洞，那長衫應當是他最好的一件衣裳，平日裏想必愛護至極。
果然，田利芳聞言十分驚喜，拿起那長衫左右瞧了瞧，而後激動地握住了九娘的手，“多謝姑娘！”
九娘一驚，迅速將手抽開。
她鮮少與男子親近，從前與江臨相處時便極為克制，此番被田利芳一碰，一顆心猛然震動起來，手背上還起了層雞皮疙瘩。
她倒是不討厭這種感覺，只是……
九娘搖了搖頭，沈默片刻，才幹巴巴地擠出一句“不客氣。”
田利芳亦意識到自己的失禮，忙道：“抱歉，是我冒犯了。”
他略帶懊喪地垂下頭，心中升起一股惱意。
長這麽大，這還是他頭一回碰到女子的柔荑，小小的一只冰涼綿軟，肌膚相觸的瞬間，竟叫他生出了某種隱秘的渴望，手心沁出了一層薄汗，就在她抽手而出的一瞬間，他的心也跟著變得空落落的。
忍住心間的失落，田利芳垂眸：“那春衫，是我及冠那年祖母親手為我繡制的，費了足足五個月，這些年我一直小心珍藏著，前些日子卻不知怎的突然豁了個口，我還心疼了好一陣兒，得虧姑娘手藝好。”
說罷，他寶貝似地撫了撫那衣衫的褶皺處，而後一絲不茍地疊好，放進衣櫥。
見他神色落寞，九娘躊躇道：“你祖母......”
她向來不善言辭，話說一半竟不知該如何安慰下去。
田利芳卻似能讀懂她的心思，柔聲道：“姑娘莫擔心，就是些頭疼的小毛病，有龍太醫幫著診治，已經比前些年好太多了。”
九娘垂眸，心裏卻是不大同意的，若只是小毛病，何至一治就是十幾年……
寒英曾告訴她，田利芳五歲那年父母就患虜瘡去世了，他是由祖母一手拉扯大的，十歲那年祖母又生了頭疾，好些年都不見好，唯有龍太醫的方子能起點兒效，他此番入仕也是為了替祖母尋醫。
思及此，九娘心尖泛起微微的酸澀，沈吟半晌，忽而提議道：“快入秋了，橫豎我最近得空，田老夫人既然喜歡雙面繡，趕明兒我便替她縫兩件雙面繡的襖子吧。”
說罷，未等田利芳反應，又將帶來的布包攤開，從裏頭拿出一雙蜀錦鞋，喃聲道：“還有，你說的對，鞋是用來穿的，不是掛在櫥窗裏頭看的。”
田利芳低頭，蜀錦鞋就靜靜地臥在她的掌心，赭色的鞋面上泛著柔潤的光澤，縫隙和底板處纖塵不染，是他不久前才刷過的那雙，也是......他垂眸，她繡給他已故未婚夫的那一雙......
九娘將錦鞋放進田利芳手中，恬笑道：“既然公子穿著合腳，我便將它贈予你，也算是物盡其用了。”
兩載過去，故人遺物所能帶給她的，不論是傷痛還是慰藉，都提醒著她該往前邁進了。
田利芳顫抖著雙唇，激動之色溢於言表，接過鞋緊緊地按進懷裏，如揣著一塊稀世珍寶，細長的眼睛瞇成一條縫，笑容靦腆又真摯，喉頭幾番哽咽，千言萬語化作一句——
“還是姑娘待我好。”
九娘亦跟著笑了笑，笑靨映在燭光下，似丹青裏的仕女，溫雅嫻靜。
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朱又華離開後沒多久, 唐瓔也跟著回去了，姚半雪和姚思源一直聊到深夜，眼見宵禁已過, 兩人便一道歇在了府署。
次日, 姚半雪起身後又去了易府，唐瓔則帶著從諸縣采回來的枯草去了錢氏香鋪。
重陽將至，榆樹街人頭攢動，街道上浮動著艾香，就連往日門可羅雀的香鋪前亦是人滿為患。
唐瓔這回沒走後院，而是直接繞去了正門。
榆陰籠罩下，木架上堆滿了各色熏香, 沈檀龍麝，花竹果草, 應有盡有，隔著空檔依次羅列在網格內, 以防串味兒。
唐瓔被人群推搡著, 額頭上布滿了細密的汗珠, 一頓首，無意間瞥見貨架的左側立了個白發蒼蒼的老頭，正佝僂著身子往香囊裏灌香。老頭的衣衫被熱汗浸濕, 一雙枯瘦的手微微有些顫抖，雖然上了年紀，精神卻依舊矍鑠。
“錢老！”唐瓔放聲道。
老頭回頭看了她一眼, 又裝作沒看見似的繼續忙起眼前的活兒。
唐瓔一楞, 方想再說點兒什麽，那老頭忽然停了手中的動作，佝著身子離開了。
半刻鐘後, 隨著“吱呀”一聲響，店鋪的側門被人推開了，錢老探出頭，張了張嘴，似乎對她說了句什麽。
榆樹街人聲鼎沸，唐瓔聽不太清，看口型應該是“進來說”。
她將信將疑地進了屋，方踏進門，一道蒼老的聲音在頭頂響起——“又想來打聽什麽？”
唐瓔側過頭，此時的錢老換了身幹凈的布衫，肩上搭著一條汗巾，正一臉警惕地看著她。
許是事先得了姚半雪的吩咐，錢老這回對她的態度好了許多，見了她，雖然神色依舊難看，但至少願意讓她進屋了。
唐瓔訕笑一聲，從袖中掏出一只小木盒，打開遞給他——“錢老可曾聞過這味兒？”
木盒裏躺著的，正是她從諸縣的旱地帶來的枯草。
錢老接過木盒，扇聞了幾下，皺了皺眉，又用鼻子湊近嗅了嗅，眉頭越皺越深。
須臾，他合上蓋子，將木盒粗魯地丟給唐瓔，不耐道：“老了，鼻子不中用了，聞不出來。”
說罷，又朝裏屋吼了一聲：“盛子——”
“哎，師傅！來了！”
很快，一個二十出頭的小夥兒從屋內走出，他的聲音高亢嘹亮，一身打扮卻不同尋常。
九月初正是秋老虎肆虐之際，這個名叫盛子的年輕人卻穿著棉質長袖，臉上還戴面罩，露出來的眼周疤痕遍布，形狀猙獰，就連脖頸處的肌膚亦被布條包裹得嚴嚴實實，頗顯詭態。
“這是香鋪的學徒——盛子。”錢老卻似乎習以為常，對唐瓔微一頷首，“兩年前，老夫已將一身技藝盡數傳給他，你有疑問跟他說。”
唐瓔隱下心中疑惑，禮貌地打招呼：“盛子哥好。”
盛子常年躲在後屋制香，鮮少見人，更何況是個清麗的女人，聽了唐瓔這聲“盛子哥”，不由眼睫半斂，顯得有些局促。
“咳咳……姑……姑娘有何事相詢？”
唐瓔打開木盒遞給他，開門見山道：“這裏頭的草我嘗過，細嚼之下，似有一股梔子香湧入鼻腔，我想知道這香味兒的來源。”
盛子點點頭，拈起幾根草，湊近聞了聞，眉頭微蹙，而後背過身，又掀開面罩嘗了嘗。
他乃制香之人，常年與各類花木打交道，對梔子的氣味更是極為敏感。
須臾，他戴好面罩轉過身，篤定道：“這香味兒雖然聞著像梔子，實則與梔子無關，倒似南疆那邊的香料。”
唐瓔凝眉，“南疆？”
盛子點頭，忽又躊躇道：“尋常香料灑進土裏，不太可能生出帶有該香味兒的作物......這枯草的味道著實來得蹊蹺。”
他撓了撓後腦勺，顯得有些慚愧，“在下不才，實在嘗不出這香味兒的來源。”
見唐瓔似乎有些失望，又道：“不過......我家中倒是有幾本關於南疆香料的古籍，姑娘若是不急，且等我忙完這一陣兒後回家找找，至多不過兩三日便可給姑娘答覆。”
唐瓔聞言大喜，對他深鞠一躬，“如此便有勞小哥了。”
起身時，她猛然嗅到一陣熟悉的合歡香，香味是從盛子身上傳來的，似有若無，清淡馨甜，與姚半雪身上的味道十分相似，卻少了那份濃烈。
“這合歡的香方……”唐瓔頓首，腦中似乎有什麽一閃而過，“可是來自忱瓊？”
同樣的香，姚半雪曾在都察院的湖心亭調制過，還說那合歡是已故弟弟留下來的香方，若盛子身上的香味也來自忱瓊，那麽……
再次聽到“忱瓊”的名字，錢老渾身一顫，猛然別過頭，眸中劃過沈痛。
而盛子卻似受了某種刺激，頃刻間呼吸急促，手心也開始冒汗，連眼眶都紅了一只。
他一改方才的羞赧，眉宇間滿是頹喪和悲戚，落了句“我還有事，先去忙了”後，急匆匆地跑開了。
須臾，錢老將目光調向唐瓔，眸中怒意熾烈，揚手連擺了幾個驅趕的動作，一臉晦氣模樣。
”沒事兒了就趕緊走！別杵著礙事兒！我們還有得忙！！”
唐瓔雖然心下疑惑，卻也了解錢老脾性，深知再磨下去只會讓他愈加煩悶，遂決意改日再來。
回到小院，姚半雪不在，田利芳和楊九娘二人似乎才從慧芳園回來，九娘悠悠地哼著小曲兒，田利芳則垂著頭一言不發，頰側似飲了酒般飄著酡紅。
喲，有情況。
唐瓔咳嗽一聲，兩人皆朝她望來。
她彎眸看向九娘，打趣道：”我道田利芳這個琵琶癡會將誰薅去慧芳園受罪，原來是你。”
田利芳聽言不樂意了，“什麽’受罪‘，琵琶之音乃仙樂，你不懂欣賞罷了。”
九娘不知兩人關系，急著解釋道：“寒英誤會了，慧芳園的琵琶乃鹹南首屈一指，我也是借了田公子的光才得以一聞，若非她缺女伴，以我的身份，又如何能聽到那般醉人的樂曲。”
唐瓔挑眉，“女伴？”
九娘“嗯”了一聲，如實道：“慧芳園的男賓赴宴時皆需攜一名女子入場，田公子暫且尋不到人，只好將我拉過去充數。”
哦？她怎麽不知這規矩？
唐瓔露出促狹的笑，而田利芳卻仿似一只驚弓之鳥，瞪大眼睛結巴道：“你……你……我……”
惶急之下，他似被嗆到了，猛咳幾聲之後看向九娘，哀求道：“我有事兒要跟章大人商量，煩請姑娘先……咳咳咳……”
九娘有些擔心，順手拍了拍他的背，手落上去的那兩下，卻將他拍得脊背僵直，她還想再拍拍田利芳的肩膀時，卻被他閃身躲過了。
九娘有些尷尬地收回手，似是意識到了什麽，神態變得有些羞窘，喃聲道：“你們先聊……我……我就不打攪了。”
轉身時，卻被唐瓔一把扯過衣袖，附耳小聲道：“田利芳這個人，溫順，忠義，還體貼，是個會過日子的。”
“你胡說什麽呢？！”
九娘大驚，頰邊飛起一抹羞紅，看向田利芳的眼神有了瞬間的閃避，拉過袖子急匆匆地跑開了。
唐瓔望著九娘離去的方向笑了笑，心底升起一股滿足。
田利芳是她的發小，為人直爽，誠實可靠，若能覓得九娘這般良人，倒也不失為一樁喜事。好在九娘也從江臨的陰影中逐漸走了出來，是時候重新出發了。
田利芳看著九娘倉皇而逃的背影，不解道：“你跟她說了什麽？”
“一些閨閣女子的樂事兒。”
未等他細問，唐瓔話鋒一轉，正色道：“地旱的原因可找到了？”
“尚未。”
田利芳嘆了口氣，“火燒、水灌、甚至各類催產的肥料都試過了，土壤的肥力依舊為零，不過……”他頓了頓，“我近日倒有個新的發現。”
唐瓔：“你說。”
“那些裂土雖然瞧著可怖，表層除了枯草之外空無一物，可我總覺著……”說到此處，田利芳的臉色變得凝重，眸中盛滿了對未知的恐懼，“土壤底下似有生命在湧動。”
唐瓔一驚，背後泛起一陣涼意，半晌，她緩聲道：“我知道了。”
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丹楓熾烈，秋意正濃，楊九娘烙了兩張桂花餅，正準備給田利芳送去。
地旱後，青州府糧食短缺，好容易熬來了建安的補給，放賑的過程卻又極為緩慢，不少饑民挨不到領糧那日便被活活餓死了，官府無法，只能將程序簡之又簡，卻依舊無法阻擋餓殍遍野的趨勢。
相比之下，允棠閣尚算仁義，每日都風無雨阻地布棚施粥，賑濟災民。雇員方面，除開照常發放的例銀外，閣內的鳳娘和小廝每人每日皆可領三張素餅。
九娘胃口不大，一張素餅加上幾碗清粥足可果腹，倒是田利芳這般日日伏在地間勞作的人，不僅體力消耗大，還容易耽誤用膳的時辰，常常饑一餐飽一餐。
她敲門時，田利芳正要歇息，一襲白色的中衣立在幽幽燭火下，高大挺拔。
見了她，那高大的身軀卻跟個害羞小媳婦兒似地捂緊了襟口，倉皇道：“你……你怎麽來了？”
他皮膚極白，面上染著飛霞，似暈開後的胭脂，一副欲語還休的模樣，害得九娘也莫名跟著臉熱。
她咳嗽一聲，晃了晃手中的油紙袋，“我來給你送餅。”
田利芳卻不受，“你吃吧，我不餓。”
九娘硬塞給他，“我有過午不食的習慣，爾來已有兩年了，你莫引我破戒，倒是你，幹活累，得多吃點兒。”
田利芳似還要跟她爭，九娘柳眉一擰，不悅道：“我今日給你送過去的午膳，你是不是又沒動！”
她用的是肯定的語氣。
說起這個，田利芳的氣勢頓時弱了幾分，長睫垂向一側，微聲道：“不是……我都吃光了的……”說罷，他舉起一側空掉的食盒。
九娘卻黑了臉，“你莫騙我，我方才分明看見你在院子後頭用完了才進來的。”
謊言被九娘拆穿，田利芳的臉漲得通紅，立時露出一副楚楚可憐的表情。
不一會兒，他面上的霞紅又蔓延至耳根，左側的耳垂圓潤飽滿，透著柔潤的緋色，似一顆上好的瑪瑙。
“抱歉，我給忙忘了......”
他是維揚人，說話時語調中帶了點江南地方的吳儂軟語，細聽之下，竟有種哄人的感覺。九娘鬼使神差地想起了寒英的那句——“溫順，忠義，還體貼，是個會過日子的。”雙頰不禁染上淺薄的赤色。
她咳嗽一聲，“下不為例。”
田利芳乖順地點點頭，兩人相顧無言，九娘忽覺口幹，抿了抿唇，忽而看向木架上的一件春衫。
“你那衫子豁了個口，我閑來無事，索性替你補了下。”
那是一件黃鸝織錦雙面繡的長衫，面料精致，織紋繁覆。田利芳素來節儉，衣衫上總是透著破洞，那長衫應當是他最好的一件衣裳，平日裏想必愛護至極。
果然，田利芳聞言十分驚喜，拿起那長衫左右瞧了瞧，而後激動地握住了九娘的手，“多謝姑娘！”
九娘一驚，迅速將手抽開。
她鮮少與男子親近，從前與江臨相處時便極為克制，此番被田利芳一碰，一顆心猛然震動起來，手背上還起了層雞皮疙瘩。
她倒是不討厭這種感覺，只是……
九娘搖了搖頭，沈默片刻，才幹巴巴地擠出一句“不客氣。”
田利芳亦意識到自己的失禮，忙道：“抱歉，是我冒犯了。”
他略帶懊喪地垂下頭，心中升起一股惱意。
長這麽大，這還是他頭一回碰到女子的柔荑，小小的一只冰涼綿軟，肌膚相觸的瞬間，竟叫他生出了某種隱秘的渴望，手心沁出了一層薄汗，就在她抽手而出的一瞬間，他的心也跟著變得空落落的。
忍住心間的失落，田利芳垂眸：“那春衫，是我及冠那年祖母親手為我繡制的，費了足足五個月，這些年我一直小心珍藏著，前些日子卻不知怎的突然豁了個口，我還心疼了好一陣兒，得虧姑娘手藝好。”
說罷，他寶貝似地撫了撫那衣衫的褶皺處，而後一絲不茍地疊好，放進衣櫥。
見他神色落寞，九娘躊躇道：“你祖母......”
她向來不善言辭，話說一半竟不知該如何安慰下去。
田利芳卻似能讀懂她的心思，柔聲道：“姑娘莫擔心，就是些頭疼的小毛病，有龍太醫幫著診治，已經比前些年好太多了。”
九娘垂眸，心裏卻是不大同意的，若只是小毛病，何至一治就是十幾年……
寒英曾告訴她，田利芳五歲那年父母就患虜瘡去世了，他是由祖母一手拉扯大的，十歲那年祖母又生了頭疾，好些年都不見好，唯有龍太醫的方子能起點兒效，他此番入仕也是為了替祖母尋醫。
思及此，九娘心尖泛起微微的酸澀，沈吟半晌，忽而提議道：“快入秋了，橫豎我最近得空，田老夫人既然喜歡雙面繡，趕明兒我便替她縫兩件雙面繡的襖子吧。”
說罷，未等田利芳反應，又將帶來的布包攤開，從裏頭拿出一雙蜀錦鞋，喃聲道：“還有，你說的對，鞋是用來穿的，不是掛在櫥窗裏頭看的。”
田利芳低頭，蜀錦鞋就靜靜地臥在她的掌心，赭色的鞋面上泛著柔潤的光澤，縫隙和底板處纖塵不染，是他不久前才刷過的那雙，也是......他垂眸，她繡給他已故未婚夫的那一雙......
九娘將錦鞋放進田利芳手中，恬笑道：“既然公子穿著合腳，我便將它贈予你，也算是物盡其用了。”
兩載過去，故人遺物所能帶給她的，不論是傷痛還是慰藉，都提醒著她該往前邁進了。
田利芳顫抖著雙唇，激動之色溢於言表，接過鞋緊緊地按進懷裏，如揣著一塊稀世珍寶，細長的眼睛瞇成一條縫，笑容靦腆又真摯，喉頭幾番哽咽，千言萬語化作一句——
“還是姑娘待我好。”
九娘亦跟著笑了笑，笑靨映在燭光下，似丹青裏的仕女，溫雅嫻靜。
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