第85章 第八十四章 “姚大人若是如此，我會很……
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第85章 第八十四章 “姚大人若是如此，我會很……
入夜後, 青州下起了小雨。
雨滴“噠噠”敲擊著瓦檐，秋風拂過，卷起絲絲涼意, 不一會兒, 窗縫下的文卷便被潮氣氤濕。
幽燈下，唐瓔伏案給黎靖北寫信。
青州地旱的情況日益嚴峻，易顯雖然早已上報，但眼前的局勢並未明朗，唐瓔擔憂他有所隱瞞，遂決定親自給建安去一封信。
分明是一封再尋常不過的奏折，她在建安的那兩年也沒少寫, 更狠的彈劾奏章她都遞過，可一想到閱信人, 內心便有些亂糟糟的，幾番提筆, 卻遲遲不肯落下, 直到紙頁的邊緣被雨水浸透, 才緩緩回過神來。
唐瓔嘆了口氣，起身將窗拴拉緊了些，覆又伏回桌案前。
這封信她修修改改花了近一個時辰才寫完, 說罷青州的情況，又提到了史嵩和唐玨錢糧交易之事，疑心是去年的賑災款項出了問題, 請旨聖上遣人過來調查。
寫完後, 她蓋上官印，將信放入封套內，次日一大早親自送去了通政司。
信寄過去很快, 兩三日便可達，然而朝廷的賑災款卻沒那麽快下來，就算是急賑，經過報災、勘災、審戶等一系列程序後，放賑的過程也仍要持續月餘。
之後的半個月，各州縣陸續開始自救，有糧的開倉放糧，沒糧的向鄰州借，哪怕是陳米、爛米都變得稀如珍寶。
朱又華未曾料到今歲的災情如此嚴重，地旱之廣，饑民之多，足以將整個青州顛覆成一片荒海，就連史嵩帶回來的那兩萬石糧也不過是杯水車薪，無奈之下，他不得不放了府署的大半糧食，而後又向鄰省借了一萬石，饒是如此，以目前的形勢來看，這些糧很快也會難以為繼。
天災之下，官民之間的合作尤為重要。
代表官方的按察副使崔明和負責管理災民，制止暴亂，安撫民心，而民間的義商則以古月和史嵩為首，他們或捐銀捐糧，或設棚施粥，賑濟鄉民。眼見入了秋，就連楊九娘也跟著無償做了許多冬衣、鞋襪之類的織物幫助百姓禦寒。
田利芳一邊研究著地旱的成因，一邊探尋著土壤改良之法，每日早出晚歸，弄的渾身灰撲撲的，連九娘看著都有些不忍，憂心他吃不上飯，偶爾還會送些吃食過去。
史鑫於做官行商上都沒有天賦，對木工倒是頗有研究，聽說山間野果多，連夜改善了數十把采摘工具，帶著阿東和一幹男丁上山采果去了。野果雖然不如藜麥飽腹，卻也能勉強充饑，至少使人不至餓死。
天災之下，官民互濟，齊心抗災，士農工商，不分貴賤，通力合作。
看著眼前眾志成城的景象，唐瓔心生觸動，這約莫就是黎靖北的願景吧。
四業平等，始為安邦之道。
半個月後，朝廷派來賑災的官員到了，朱又華前去接待時，唐瓔也看清了他的長相，不免有些驚訝。
此人約莫知天命的年紀，一身朱衣跨坐在駿馬上，五官板正，下巴上還留著幾縷美髯，如炬的目色中閃著精光，似一只洞悉世事的老狐貍。
——竟是戶部尚書姚思源。
姚思源翻身下馬，似笑非笑地看了朱又華一眼，直言道：“聽聞青州府地旱頗為嚴重，聖上特派本官前來放賑。”
唐瓔了然，從建安到青州，他們一行人費了將近兩個月才趕到，而姚思源卻未及半個月就到了，顯然是快馬加鞭趕來的。
她所奏之事，黎靖北到底還是上了心。
朱又華則是相當震驚，不明白陛下為何會派一名二品大員過來放賑，還是位戶部的堂官，他不敢怠慢，趕緊將人請了進來。
出乎意料的是，此事竟也驚動了易顯。
姚思源跨進府署還沒半刻鐘，易顯竟也趕了過來，見了人，臉上掛起和煦的笑容，“恭迎尚書大人駕臨山東。”
姚思源乃京官，又是戶部的話事人，雖說職級只比易顯高了半品，權力卻比他大上不少，更何況，他此番也算是天子親派的欽差，易顯對他自然是畢恭畢敬的。
待易顯行完禮，兩人又寒暄了一陣，姚思源問他：“山東地旱後，布政司、按察司、以及都指揮司俱忙得不可開交，令子身為按察司的長官，為何獨獨不見他的身影？”
他這話問得有些犀利，隱隱帶有審問的姿態，可偏生眸中含著笑，面上又是一副松快的神情，似是在閑聊。
易顯摸不準他的態度，停頓片刻，垂眸回道：“犬子近日染了天花，不便出門，未免禍及百姓，下官將他隔去了別莊靜養，目前按察司的一應事物皆由崔副使暫理，尚未出現錯漏之處。”
“天花？”
姚思源意味深長地咀嚼著這兩個字，眸中迸射出若有所思地精光。
易顯頷首，又道：“染病雖非犬子所願，誤職卻是事實，大人安心，待犬子病愈，下官定會讓他親自去按察司請辭。”
唐瓔聞言大驚，易啟溫不過是臨時染了疾，事後罰俸即可，緣何會鬧到辭官的境地？
況且……易啟溫不是易顯的獨子麽？易顯不替他遮掩便也罷了，哪有老子親自摘兒子官帽的？
她看向易顯，眸光變得覆雜。
姚思源“哦”了一聲，順勢對易啟溫的情況表示了關心，而後話鋒一轉，從善如流道：“既如此，一應銀糧相關的賑資，本官便交由崔副使主理罷。”
易顯皺了皺眉，似是想說些什麽，卻又不好開口。
片刻後，他抿了口茶，狀似不經意般提道：“按說放賑一事，當由戶部侍郎或陛下特遣到地方的巡撫受理，尚書大人身為一部之首，向來席不暇暖，日理萬機的，緣何會親自過來呀？”
林建乃戶部左侍郎，又兼任過維揚巡撫，按說派他來青州放賑才是最合適的，然而非但他沒來，來的人還變成了姚尚書。
聽了這話，姚思源只是笑笑，“一切都是陛下的意思，個中細節本官也不敢多問，身為臣子，只管服從安排便是。”
姚思源是說慣了官話的，一番話說了跟沒說似的，休想讓人從他身上打探到任何信息。
易顯思索片刻，旋即了然，前年維揚的那起科舉貪墨案影響深遠，不僅讓受卷官和李翰林接連落馬，鹿鳴宴上還死了人，就連天子特派的布政使亦身殞府署，而彼時身為巡撫的林建想必也受到了波及，況且鹿鳴宴還是他主持的。
放賑一事畢竟與錢糧掛鉤，或是因為李翰林的前車之鑒，陛下不願再相信他了。
思及此，易顯心中已有了計較。
此後，幾人就青州府目前的形勢聊了許久，酒酣耳熱之際，姚思源突然話鋒一轉：“其實此來青州，除了放賑外，本官還想看看去年蝗災的賑災賬目。”
不知是不是唐瓔的錯覺，她總感覺姚思源說這話時，易顯的目光若有似無地朝她這邊閃了一下。
此言一出，易顯尚算鎮定，朱又華卻肉眼可見地慌了。
“大人這是要查......查......查賬？”
他內心哇涼一片，難怪聖上會派個戶部尚書下來呢！正二品的大員，又頂著個欽差的身份，他若想查點兒什麽，誰敢阻攔？！
朱又華自己倒不懼被查，就怕手底下的人不幹凈。他是一州之長，若是真讓姚思源查出點兒什麽，無論是誰，他都會受到牽連，升官的事兒自然也就沒了著落，屆時若真出了事兒，他是幫，還是不幫？
最頭疼的是......若非某件事兒真露了苗頭，聖上也不會突然派人過來查賬。
他正焦急著，易顯那頭卻顯得十分坦然，見他遲遲未動，黑著臉斥道：“尚書大人的話你沒聽見嗎？還不快去？！”
朱又華抿緊唇，哆嗦著應了聲“是”。
他深吸一口氣，好在今日來的不是錦衣衛，若是真發生點兒什麽，倒也還有轉圜的餘地。
須臾，一摞摞厚重的賬簿被呈了上來。
姚思源抽出最早的一冊細細翻看起來，一冊看完又翻開下一冊，如此往覆，從正午看到日暮，他的眉頭始終未動一下，易顯亦是一副老神在在的模樣，朱又華則早已汗流浹背。
酉時，姚思源掃完最後一本賬，朝朱又華笑了笑，“朱大人這帳做的不錯。”
朱又華擡眸，一時摸不清他話裏的意思，頃刻，卻聽他又道：“該買的糧、該建的房，以及一應耗損和增補的款項，全都對得上，極少有謬誤錯漏之處，這賬，朱大人著實用心了。”
這應當算是肯定了吧……
朱又華始松了一口氣。
這時，一旁的易顯也朝他投來讚許的目光，“朱大人辛苦了。”
一連得了兩位大人的誇獎，朱又華臉色漲紅，連忙自謙道：“二位謬讚了，此乃下官分內之事。”
饒是如此，他內心卻是不安的，擡頭望了眼窗外的天，似是想起了什麽，問姚思源：“姚大人在青州可有落腳之處？”
此話一出，易顯的目光也轉了過來，顯然也很好奇這一點。
姚思源卻不甚在意，“這我倒未曾考慮過。”說罷，眼皮一撩，對朱又華隨意道：“你替我在府署尋間幹凈的廂房即可。”
“是。”
朱又華得了吩咐，當即著人去安排了。
易顯本就是百忙之中抽空過來的，手頭還有一堆事亟待處理，見姚思源生了歇下的心思，打了聲招呼便離開了。
唐瓔也準備請辭，朱又華卻道：“寒英，姚大人最喜碧螺春，你去替他斟一壺。”
唐瓔一頓，她職級雖小，朱又華卻對她向來客氣，從未給她安排過瑣事，如今讓她留下來斟茶，想必是有些話想說，還是得避開易顯的那種。
思及此，她的思緒逐漸凝重了起來，擡眼看向主位上的人。
姚思源顯然也註意到了她，卻並未過多表示，只是淡淡地掃了一眼，轉頭對朱又華笑了笑。
“朱大人明知我祖籍青州，卻還故意詢問我是否有落腳之處，可是想尋個由頭將我單獨留下來說話？”
姚思源混跡官場多年，哪兒會聽不懂朱又華的弦外之音，原是打算回老宅的，聽他這一說，當即便選擇留了下來。
朱又華訕然，理雖如此，話可不興挑明了說，遂找補道：“尚書大人哪裏的話，您的祖宅有些遠，下官只是心憂大人出行不便罷了。”
見他不肯明說，姚思源倒也不惱，含著笑等著他繼續。
朱又華咳嗽一聲，含蓄道：“去歲賑災的款項，每一筆都是在下官的監督下謄錄到賬簿上去的，大體上並無差池，然而除開帳目外，某個地方倒是有些蹊蹺。”
姚思源“哦”了一聲，從善如流道：“詳細說說。”
朱又華小心翼翼地觀察著他的神色，頓了頓，續道：“蝗災始於去年五月，彼時地裏草木俱盡，路上餓殍遍野，青州宛如人間煉獄......之後的八月，農戶們用上了一種特殊的肥料，短短兩個月，地裏竟都長出了莊稼，而且長勢喜人，遠超一般農作物……”
此類情況姚思源在來之前已經聽聖上提過了，皺眉催促道：“然後呢？”
朱又華的眼睛左右瞟了瞟，又道：“那肥料的方子原是小易大人想的，裏頭有一味香肥極其珍貴，價格不菲，佃戶們負擔不起，一個名叫唐玨的義商便自掏腰包替他們墊付了，事後倒也沒讓他們還錢，而是采取了返糧的方式——日後若是收成好，佃戶們用糧食將欠的香肥錢補齊即可，若是收成差，不補也成，聲稱絕不多百姓賺一分錢。”
說到此處，朱又華臉色發僵，聲音也小了下去，“至於如今出問題的是不是這味香肥，下官便不知了……”
姚思源聽言不置可否，唐瓔卻直皺眉——
唐玨爵位被削後，侯府也跟著被抄了，他哪兒來的餘錢賑濟災民？
還有這個朱又華......想必一早就察覺到蹊蹺了，可即使如此，她和姚半雪來了一個多月他不說，卻偏巧卡在這個節骨眼兒上往上報，明顯是不想趟這趟渾水。
他之前之所以不報，恐是怕得罪什麽人，畢竟姚半雪來意不明，而她又是個七品小官，還不足以撼動整個青州府的根系，而如今又選擇上報，不過是因為出了事兒，姚思源又突然帶著聖意突然造訪，慌急之下，他須得想辦法將自己給摘幹凈了。
“一旦牽扯到自身利益，人人都只會想著明哲保身。”
唐瓔走神間，一道凜冽的聲音在身後響起，朱又華不知何時早已離開。
姚半雪一襲白衣，自回廊處穿過，帶著一身清寒之氣，也不知朱又華的話他聽去了多少。
他遙望她，隔著碧波水榭，眉宇間凝結著漠然——
“失望了嗎？這就是官場。”
唐瓔搖頭，“朱又華其人慣會見風使舵，趨利避害，我早有預料。”
她回望著她，鹿眸微彎，隱含了幾分慧黠，“但姚大人若是如此，我會很失望。”
秋風拂過，帶起一陣桂香，清甜的花香在空中浮動，膩得他心間發癢，手指也不自覺蜷縮了寸許。
一聲雁鳴打斷了他的思緒，姚半雪將手隱入袖中，不再看唐瓔，轉身朝主位上的人行禮——
“見過伯父。”
他倆竟是親戚……
唐瓔看看姚思源，又看看姚半雪，一個老謀深算，一個冷漠板正，端看面相倒真看不出兩人是一家的。
姚思源彎著眸，目光在兩人之間來回穿巡，片刻，忽而露出不懷好意的笑，指著唐瓔打趣道：“這位是赤芒的夫人？”
唐瓔皺眉，只覺他是故意為之，朱又華方才分明介紹過她，她又穿著官袍，他豈會不知她身份？
更何況……姚思源既為姚半雪的伯父，他侄兒成沒成親他會不知道？
姚半雪聽言，臉色瞬間沈了下來，寒聲道：“此人乃山東道監察禦史章寒英，廣安三年進士出身，先後擔任過維揚仵作，都察院照磨所都事，於科舉貪墨案、禁毒販制案皆有突出表現，此番特被陛下派來青州府巡視農田。”
他停頓片刻，清咳一聲道：“侄兒與她不熟，只是偶然有過數面之緣罷了。”
姚思源斜了他一眼，不熟你還說這麽多……恐怕連你老子的履歷都背不得這麽熟吧……
他頗覺無趣，不甚在意地“哦”了一聲，忽又想起一事，肅容道：“你也許久未回青州了，後日重陽，隨我去墓園看看忱瓊吧。”
姚半雪頓了頓，斂眸道：“是。”
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入夜後, 青州下起了小雨。
雨滴“噠噠”敲擊著瓦檐，秋風拂過，卷起絲絲涼意, 不一會兒, 窗縫下的文卷便被潮氣氤濕。
幽燈下，唐瓔伏案給黎靖北寫信。
青州地旱的情況日益嚴峻，易顯雖然早已上報，但眼前的局勢並未明朗，唐瓔擔憂他有所隱瞞，遂決定親自給建安去一封信。
分明是一封再尋常不過的奏折，她在建安的那兩年也沒少寫, 更狠的彈劾奏章她都遞過，可一想到閱信人, 內心便有些亂糟糟的，幾番提筆, 卻遲遲不肯落下, 直到紙頁的邊緣被雨水浸透, 才緩緩回過神來。
唐瓔嘆了口氣，起身將窗拴拉緊了些，覆又伏回桌案前。
這封信她修修改改花了近一個時辰才寫完, 說罷青州的情況，又提到了史嵩和唐玨錢糧交易之事，疑心是去年的賑災款項出了問題, 請旨聖上遣人過來調查。
寫完後, 她蓋上官印，將信放入封套內，次日一大早親自送去了通政司。
信寄過去很快, 兩三日便可達，然而朝廷的賑災款卻沒那麽快下來，就算是急賑，經過報災、勘災、審戶等一系列程序後，放賑的過程也仍要持續月餘。
之後的半個月，各州縣陸續開始自救，有糧的開倉放糧，沒糧的向鄰州借，哪怕是陳米、爛米都變得稀如珍寶。
朱又華未曾料到今歲的災情如此嚴重，地旱之廣，饑民之多，足以將整個青州顛覆成一片荒海，就連史嵩帶回來的那兩萬石糧也不過是杯水車薪，無奈之下，他不得不放了府署的大半糧食，而後又向鄰省借了一萬石，饒是如此，以目前的形勢來看，這些糧很快也會難以為繼。
天災之下，官民之間的合作尤為重要。
代表官方的按察副使崔明和負責管理災民，制止暴亂，安撫民心，而民間的義商則以古月和史嵩為首，他們或捐銀捐糧，或設棚施粥，賑濟鄉民。眼見入了秋，就連楊九娘也跟著無償做了許多冬衣、鞋襪之類的織物幫助百姓禦寒。
田利芳一邊研究著地旱的成因，一邊探尋著土壤改良之法，每日早出晚歸，弄的渾身灰撲撲的，連九娘看著都有些不忍，憂心他吃不上飯，偶爾還會送些吃食過去。
史鑫於做官行商上都沒有天賦，對木工倒是頗有研究，聽說山間野果多，連夜改善了數十把采摘工具，帶著阿東和一幹男丁上山采果去了。野果雖然不如藜麥飽腹，卻也能勉強充饑，至少使人不至餓死。
天災之下，官民互濟，齊心抗災，士農工商，不分貴賤，通力合作。
看著眼前眾志成城的景象，唐瓔心生觸動，這約莫就是黎靖北的願景吧。
四業平等，始為安邦之道。
半個月後，朝廷派來賑災的官員到了，朱又華前去接待時，唐瓔也看清了他的長相，不免有些驚訝。
此人約莫知天命的年紀，一身朱衣跨坐在駿馬上，五官板正，下巴上還留著幾縷美髯，如炬的目色中閃著精光，似一只洞悉世事的老狐貍。
——竟是戶部尚書姚思源。
姚思源翻身下馬，似笑非笑地看了朱又華一眼，直言道：“聽聞青州府地旱頗為嚴重，聖上特派本官前來放賑。”
唐瓔了然，從建安到青州，他們一行人費了將近兩個月才趕到，而姚思源卻未及半個月就到了，顯然是快馬加鞭趕來的。
她所奏之事，黎靖北到底還是上了心。
朱又華則是相當震驚，不明白陛下為何會派一名二品大員過來放賑，還是位戶部的堂官，他不敢怠慢，趕緊將人請了進來。
出乎意料的是，此事竟也驚動了易顯。
姚思源跨進府署還沒半刻鐘，易顯竟也趕了過來，見了人，臉上掛起和煦的笑容，“恭迎尚書大人駕臨山東。”
姚思源乃京官，又是戶部的話事人，雖說職級只比易顯高了半品，權力卻比他大上不少，更何況，他此番也算是天子親派的欽差，易顯對他自然是畢恭畢敬的。
待易顯行完禮，兩人又寒暄了一陣，姚思源問他：“山東地旱後，布政司、按察司、以及都指揮司俱忙得不可開交，令子身為按察司的長官，為何獨獨不見他的身影？”
他這話問得有些犀利，隱隱帶有審問的姿態，可偏生眸中含著笑，面上又是一副松快的神情，似是在閑聊。
易顯摸不準他的態度，停頓片刻，垂眸回道：“犬子近日染了天花，不便出門，未免禍及百姓，下官將他隔去了別莊靜養，目前按察司的一應事物皆由崔副使暫理，尚未出現錯漏之處。”
“天花？”
姚思源意味深長地咀嚼著這兩個字，眸中迸射出若有所思地精光。
易顯頷首，又道：“染病雖非犬子所願，誤職卻是事實，大人安心，待犬子病愈，下官定會讓他親自去按察司請辭。”
唐瓔聞言大驚，易啟溫不過是臨時染了疾，事後罰俸即可，緣何會鬧到辭官的境地？
況且……易啟溫不是易顯的獨子麽？易顯不替他遮掩便也罷了，哪有老子親自摘兒子官帽的？
她看向易顯，眸光變得覆雜。
姚思源“哦”了一聲，順勢對易啟溫的情況表示了關心，而後話鋒一轉，從善如流道：“既如此，一應銀糧相關的賑資，本官便交由崔副使主理罷。”
易顯皺了皺眉，似是想說些什麽，卻又不好開口。
片刻後，他抿了口茶，狀似不經意般提道：“按說放賑一事，當由戶部侍郎或陛下特遣到地方的巡撫受理，尚書大人身為一部之首，向來席不暇暖，日理萬機的，緣何會親自過來呀？”
林建乃戶部左侍郎，又兼任過維揚巡撫，按說派他來青州放賑才是最合適的，然而非但他沒來，來的人還變成了姚尚書。
聽了這話，姚思源只是笑笑，“一切都是陛下的意思，個中細節本官也不敢多問，身為臣子，只管服從安排便是。”
姚思源是說慣了官話的，一番話說了跟沒說似的，休想讓人從他身上打探到任何信息。
易顯思索片刻，旋即了然，前年維揚的那起科舉貪墨案影響深遠，不僅讓受卷官和李翰林接連落馬，鹿鳴宴上還死了人，就連天子特派的布政使亦身殞府署，而彼時身為巡撫的林建想必也受到了波及，況且鹿鳴宴還是他主持的。
放賑一事畢竟與錢糧掛鉤，或是因為李翰林的前車之鑒，陛下不願再相信他了。
思及此，易顯心中已有了計較。
此後，幾人就青州府目前的形勢聊了許久，酒酣耳熱之際，姚思源突然話鋒一轉：“其實此來青州，除了放賑外，本官還想看看去年蝗災的賑災賬目。”
不知是不是唐瓔的錯覺，她總感覺姚思源說這話時，易顯的目光若有似無地朝她這邊閃了一下。
此言一出，易顯尚算鎮定，朱又華卻肉眼可見地慌了。
“大人這是要查......查......查賬？”
他內心哇涼一片，難怪聖上會派個戶部尚書下來呢！正二品的大員，又頂著個欽差的身份，他若想查點兒什麽，誰敢阻攔？！
朱又華自己倒不懼被查，就怕手底下的人不幹凈。他是一州之長，若是真讓姚思源查出點兒什麽，無論是誰，他都會受到牽連，升官的事兒自然也就沒了著落，屆時若真出了事兒，他是幫，還是不幫？
最頭疼的是......若非某件事兒真露了苗頭，聖上也不會突然派人過來查賬。
他正焦急著，易顯那頭卻顯得十分坦然，見他遲遲未動，黑著臉斥道：“尚書大人的話你沒聽見嗎？還不快去？！”
朱又華抿緊唇，哆嗦著應了聲“是”。
他深吸一口氣，好在今日來的不是錦衣衛，若是真發生點兒什麽，倒也還有轉圜的餘地。
須臾，一摞摞厚重的賬簿被呈了上來。
姚思源抽出最早的一冊細細翻看起來，一冊看完又翻開下一冊，如此往覆，從正午看到日暮，他的眉頭始終未動一下，易顯亦是一副老神在在的模樣，朱又華則早已汗流浹背。
酉時，姚思源掃完最後一本賬，朝朱又華笑了笑，“朱大人這帳做的不錯。”
朱又華擡眸，一時摸不清他話裏的意思，頃刻，卻聽他又道：“該買的糧、該建的房，以及一應耗損和增補的款項，全都對得上，極少有謬誤錯漏之處，這賬，朱大人著實用心了。”
這應當算是肯定了吧……
朱又華始松了一口氣。
這時，一旁的易顯也朝他投來讚許的目光，“朱大人辛苦了。”
一連得了兩位大人的誇獎，朱又華臉色漲紅，連忙自謙道：“二位謬讚了，此乃下官分內之事。”
饒是如此，他內心卻是不安的，擡頭望了眼窗外的天，似是想起了什麽，問姚思源：“姚大人在青州可有落腳之處？”
此話一出，易顯的目光也轉了過來，顯然也很好奇這一點。
姚思源卻不甚在意，“這我倒未曾考慮過。”說罷，眼皮一撩，對朱又華隨意道：“你替我在府署尋間幹凈的廂房即可。”
“是。”
朱又華得了吩咐，當即著人去安排了。
易顯本就是百忙之中抽空過來的，手頭還有一堆事亟待處理，見姚思源生了歇下的心思，打了聲招呼便離開了。
唐瓔也準備請辭，朱又華卻道：“寒英，姚大人最喜碧螺春，你去替他斟一壺。”
唐瓔一頓，她職級雖小，朱又華卻對她向來客氣，從未給她安排過瑣事，如今讓她留下來斟茶，想必是有些話想說，還是得避開易顯的那種。
思及此，她的思緒逐漸凝重了起來，擡眼看向主位上的人。
姚思源顯然也註意到了她，卻並未過多表示，只是淡淡地掃了一眼，轉頭對朱又華笑了笑。
“朱大人明知我祖籍青州，卻還故意詢問我是否有落腳之處，可是想尋個由頭將我單獨留下來說話？”
姚思源混跡官場多年，哪兒會聽不懂朱又華的弦外之音，原是打算回老宅的，聽他這一說，當即便選擇留了下來。
朱又華訕然，理雖如此，話可不興挑明了說，遂找補道：“尚書大人哪裏的話，您的祖宅有些遠，下官只是心憂大人出行不便罷了。”
見他不肯明說，姚思源倒也不惱，含著笑等著他繼續。
朱又華咳嗽一聲，含蓄道：“去歲賑災的款項，每一筆都是在下官的監督下謄錄到賬簿上去的，大體上並無差池，然而除開帳目外，某個地方倒是有些蹊蹺。”
姚思源“哦”了一聲，從善如流道：“詳細說說。”
朱又華小心翼翼地觀察著他的神色，頓了頓，續道：“蝗災始於去年五月，彼時地裏草木俱盡，路上餓殍遍野，青州宛如人間煉獄......之後的八月，農戶們用上了一種特殊的肥料，短短兩個月，地裏竟都長出了莊稼，而且長勢喜人，遠超一般農作物……”
此類情況姚思源在來之前已經聽聖上提過了，皺眉催促道：“然後呢？”
朱又華的眼睛左右瞟了瞟，又道：“那肥料的方子原是小易大人想的，裏頭有一味香肥極其珍貴，價格不菲，佃戶們負擔不起，一個名叫唐玨的義商便自掏腰包替他們墊付了，事後倒也沒讓他們還錢，而是采取了返糧的方式——日後若是收成好，佃戶們用糧食將欠的香肥錢補齊即可，若是收成差，不補也成，聲稱絕不多百姓賺一分錢。”
說到此處，朱又華臉色發僵，聲音也小了下去，“至於如今出問題的是不是這味香肥，下官便不知了……”
姚思源聽言不置可否，唐瓔卻直皺眉——
唐玨爵位被削後，侯府也跟著被抄了，他哪兒來的餘錢賑濟災民？
還有這個朱又華......想必一早就察覺到蹊蹺了，可即使如此，她和姚半雪來了一個多月他不說，卻偏巧卡在這個節骨眼兒上往上報，明顯是不想趟這趟渾水。
他之前之所以不報，恐是怕得罪什麽人，畢竟姚半雪來意不明，而她又是個七品小官，還不足以撼動整個青州府的根系，而如今又選擇上報，不過是因為出了事兒，姚思源又突然帶著聖意突然造訪，慌急之下，他須得想辦法將自己給摘幹凈了。
“一旦牽扯到自身利益，人人都只會想著明哲保身。”
唐瓔走神間，一道凜冽的聲音在身後響起，朱又華不知何時早已離開。
姚半雪一襲白衣，自回廊處穿過，帶著一身清寒之氣，也不知朱又華的話他聽去了多少。
他遙望她，隔著碧波水榭，眉宇間凝結著漠然——
“失望了嗎？這就是官場。”
唐瓔搖頭，“朱又華其人慣會見風使舵，趨利避害，我早有預料。”
她回望著她，鹿眸微彎，隱含了幾分慧黠，“但姚大人若是如此，我會很失望。”
秋風拂過，帶起一陣桂香，清甜的花香在空中浮動，膩得他心間發癢，手指也不自覺蜷縮了寸許。
一聲雁鳴打斷了他的思緒，姚半雪將手隱入袖中，不再看唐瓔，轉身朝主位上的人行禮——
“見過伯父。”
他倆竟是親戚……
唐瓔看看姚思源，又看看姚半雪，一個老謀深算，一個冷漠板正，端看面相倒真看不出兩人是一家的。
姚思源彎著眸，目光在兩人之間來回穿巡，片刻，忽而露出不懷好意的笑，指著唐瓔打趣道：“這位是赤芒的夫人？”
唐瓔皺眉，只覺他是故意為之，朱又華方才分明介紹過她，她又穿著官袍，他豈會不知她身份？
更何況……姚思源既為姚半雪的伯父，他侄兒成沒成親他會不知道？
姚半雪聽言，臉色瞬間沈了下來，寒聲道：“此人乃山東道監察禦史章寒英，廣安三年進士出身，先後擔任過維揚仵作，都察院照磨所都事，於科舉貪墨案、禁毒販制案皆有突出表現，此番特被陛下派來青州府巡視農田。”
他停頓片刻，清咳一聲道：“侄兒與她不熟，只是偶然有過數面之緣罷了。”
姚思源斜了他一眼，不熟你還說這麽多……恐怕連你老子的履歷都背不得這麽熟吧……
他頗覺無趣，不甚在意地“哦”了一聲，忽又想起一事，肅容道：“你也許久未回青州了，後日重陽，隨我去墓園看看忱瓊吧。”
姚半雪頓了頓，斂眸道：“是。”
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