第84章 第八十三章 “要本官再說一遍麽？還不……
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第84章 第八十三章 “要本官再說一遍麽？還不……
眼前的男子穿著一襲軟和的月牙長衫, 一根淺灰色的錦帶盤繞腰間，上繡祥雲暗紋，五官清潤, 眉目挺拔, 襯得整個人華貴儒雅，蘭芝玉樹。
倒是個十分俊秀的公子。
唐瓔想了想，確信自己並不認得此人，故也不理解他那驚詫中帶著懷念的眼神從何而來。
見了這人，朱又華卻似突然來了精神，一掃方才的困頓，起身笑道：“史老板來了。”
那男子亦回禮作揖, “見過知府大人。”
朱又華連連擺手，“史老板不必多禮。”見他方才盯著唐瓔看, 又熱情笑道：“這位是山東道監察禦史章寒英。”
言訖，又向唐瓔介紹起他：“這位是史老板, 史老板原是江南一帶的義商, 去建安待過一陣兒後又將產業擴展到了青州, 人也跟著留了下來。”
竟然是商賈。
四業之中，以商者最為微賤，朱又華卻對這人殷勤之至, 還免了其通報之禮，其實力定然不可小覷。
唐瓔頷首，“史老板好。”
聽得她的聲音, 這位姓史的男子停頓片刻, 似乎有些欲言又止，眸中再次劃過驚詫之色，卻又很快隱藏好自己的情緒, 低眸道：“蔽人史嵩，祖籍蘇州，來青州做些小生意，章大人不必客氣，直接喚我的名諱即可。”
朱又華聽了這話卻不樂意了，“史老板也太過謙虛了，什麽‘小生意’，您在商行的名號誰人不知啊。”
史嵩斂眸：“朱大人過譽了。”
見唐瓔面露疑惑，朱又華湊近她，小聲說起史嵩的生平。
這位史老板雖然瞧著年輕，本事卻不小，年少時曾中過鄉試的解元，後又為生計所迫改行行商，如今已是名富可敵國的老板，產業遍布鹹南的每個州郡。除此之外，他還是一名難得的義商，前幾年陸續為維揚洪災、廣州倭患、以及青州蝗災捐了不少錢和糧，雖無官職在身，在地方上卻頗有威望。
唐瓔了然，原來是位財神爺，也無怪乎朱又華會對他這般“尊敬”，畢竟眼下青州正是困頓的時候。
果然，下一刻她便聽見朱又華問：“不知史老板大駕青州府有何貴幹呀？”
問這話的時，他的眼中浸滿了期待，討好之色溢於言表，唐瓔一陣無言，沈默地挪開了眼。
史嵩倒是一派坦然，如實道：“敝人近日在鄰州進貨，今早忽聞青州地旱的消息，心急之下便匆匆趕了回來。此來府署，便是想問問大人是否有需要效勞的地方。”
聽見“效勞”二字，朱又華笑得嘴都合不攏：“‘效勞’不敢當，史老板客氣了。”
話雖如此，動作卻十分誠懇，一面引他入座，一面親自替他篩茶，便篩還邊感嘆：“這地旱一起啊，各村百姓便紛紛跑去縣衙裏頭鬧，搞得那些知縣焦頭爛額的，連庶務都顧不上，有幾個連官帽都被打掉了，但這事兒說到底也不能全怪那些百姓，畢竟誰吃飽了沒事兒會跟官府對著幹不是？”
他絮絮說著今日的災情，順帶還提了一嘴州衙的財政困難，偶爾渴了喝口茶，喝完覆又講起自己的不易。
史嵩自始至終都安靜地聽著，絲毫沒有要打斷的意思。
終於，朱又華撐不住了，見史嵩始終未能表態，眼眶一紅，竟似要流淚。
史嵩吃了一口茶，不緊不慢道：“大人有話不妨直說，若是不便，明日派人來府裏傳信便是。大人放心，凡某力所能及之事，敝人定當全力以赴。”
朱又華就等著他這句話，聞言大喜，眉開眼笑道：“史老板當真是大善人，有您在，青州府的百姓有福了。”
史嵩又跟他客套了幾句，忽道：“天色已晚，敝店還有些事情亟待處理，就不打擾大人休息了，朱大人若無其他吩咐，敝人就先告辭了。”
朱又華忙道：“不打擾不打擾，史老板的事兒要緊。”
史嵩點頭，方欲轉身，朱又華又似想起了什麽，出聲叫住他：“史老板，且慢——”
史嵩應聲回頭，卻見朱又華將唐瓔往前一推，諂笑道：“巧了嗎這不是，寒英的住處恰巧就在您的允棠閣附近，史老板若是不覺攪擾，可讓她送您回去。”
說罷又接連對唐瓔使了好幾個眼色。
史嵩並未插話，似乎也在等她的意思。
唐瓔卻無暇多顧，腦中全是朱又華的那句“您的允棠閣”。
原來史嵩就是古月姐姐的合夥人。
饒是如此，她卻顯得有些猶豫，“可我文卷還沒看完。”
朱又華皺眉，暗怪她不懂眼色，果斷命令道：“我替你看，你去陪史老板。”
唐瓔長睫下斂，唇角勾起一個清淺的弧度，似笑非笑地看了他一眼，“如此，便有勞知府大人了。”
朱又華點頭，一陣怪異的感覺爬上心頭。
既是送客，官轎自然也得用最好的。
唐瓔將人帶出府署，方欲傳轎，一擡頭，忽而瞥見史嵩的私人馬車旁分立了兩名少年，一個十七歲上下，一個十四歲左右，兩人見史嵩走了出來，皆露出依戀的目光，眸中飽含熱切。
唐瓔側過頭，疑惑地看向這位富可敵國的史老板，莫非他年紀輕輕就有了兩個孩子？
凝神間，那位十七歲上下的少年似乎也看見了她，先是詫異了一瞬，而後驚喜道：“阿芙姐姐！”
唐瓔猛然一悚，心中掀起驚濤駭浪，方欲說些什麽，史嵩斥道：“阿鑫，不得無禮！”
他咳嗽一聲，緩聲道：“這位是監察禦史章大人。”
那個名叫阿鑫的少年聞言有些失望，卻還是恭敬地施禮道：“見過章大人。”
說罷，史嵩又拍了拍阿鑫的肩膀，“這是舍弟史鑫，方才言語多有得罪，還望章大人海涵。”
唐瓔連連擺手，“令弟本是無心，史老板言重了。”
史嵩頷首，指了指馬車另一側的十四歲少年，“這是敝人的義弟阿東。”
他邊說邊招呼那少年：“阿東，快過來跟章大人行禮。”
然而，無論他怎麽叫，那個名叫阿東的少年卻始終不肯挪動一步，手指緊攥著袖子，目帶防備地盯著唐瓔。
史嵩無奈地嘆了口氣，小聲道：“阿東是敝人在維揚洪災後撿到的孤兒，自幼父母雙亡，性格上有些古怪，章大人莫見怪。”
唐瓔笑了笑，“那是自然，史老板多慮了。”
那少年雖然瞧著孤僻，身型卻並不瘦弱，面兒上的皮膚泛著健康的光澤，衣衫的料子亦是極好的，想來在俗物上並未受過苛待，而且從阿東方才看史嵩的眼神不難猜出，他對這位義兄是有孺慕之情的。
朱又華說，史嵩也是窮苦出身，早年間父母亦喪生於蘇州的洪災中，收養阿東的舉動想必也是他由己及人，惻隱心作祟而為之。
孤僻的少年可不好帶啊，更何況那少年還亡了上雙親。
唐瓔轉眸看向身側的白衣公子，對他的敬意又添了一分。
見宵禁將至，她提議道：“既然阿東公子性格靦腆，不喜生人，不如讓阿鑫公子帶著他乘您的私轎回去，我用官轎送您吧。”
言罷，史嵩聞言頗為怪異地瞧了她一眼，默然片刻，答應了她的提議。
一路上，史嵩始終不發一言，盯著她的臉兀自出神。
唐瓔咳嗽一聲，忽而想起朱又華讓她“好好招待”的囑咐，替史嵩斟了一盞茶——“史老板請用茶。”
史嵩沒有去接，沈然半晌，冷不丁地開口道：“阿東雖然懼生，阿鑫卻是個不怕的，這官轎寬敞，足可容納十餘人，你卻連阿鑫也一並支開了。”
他直視著唐瓔，語調淡漠，“章大人有話想單獨同我說？”
不愧是做生意的，當真天性敏銳。
史嵩的眉毛皺起，嘴角微抿，帶著下沈的弧度，就連之前“敝人”的謙稱也變成了“我”，不悅之色溢於言表。
還是個玩兒不得套路的。
唐瓔收回茶盞，倒也不急，淺笑道：“史老板莫怪，兩位公子年齡尚小，府署人多眼雜，青州又值動蕩之際，有些話傳出去，怕是於社稷不利。”
史嵩聞言不置可否，“章大人有話不妨直說。”
見他如此爽快，唐瓔也不賣關子，直言道：“史老板可認識阿芙？”
史鑫方才那一嗓子著實將她嚇到了，唐瓔委實沒想到還能在青州碰上妹妹的故人，而史嵩雖然言明史鑫認錯了人，可聯系起他此前看向自己的眼神，唐瓔敢斷定他認識姜芙。
姜芙本名唐珺，是忠渝侯府失散多年的嫡次女，亦是唐瓔一母同胞的親妹妹，兩人於面容上有六七分的相似。
聽得“阿芙”二字，史嵩臉上並無意外之色，只淡然道：“這便是你的問題？”
唐瓔搖頭，“此乃其一，除此之外，我還有兩個疑問。”
“我知道了。”史嵩應得很幹脆，“不過在我回答之前，你需先回答我一個問題。”
唐瓔挑眉，“史老板請講。”
史嵩直視著她，眸中劃過一抹異色。
眼前的女子眉若遠黛，鹿眸幽深，與那人一樣，是極具柔婉的長相，可細瞧之下，她額間幹幹凈凈，半抹艷色也無。同樣清麗的一張臉，可少了眉間那枚赤色的花鈿，便也失了原本的韻味，任他想再多，故人終究只是故人罷了。
況且......故人秉性善良，待他溫和，而眼前這個，卻是個刁鉆之輩。
史嵩嘆了口氣，思緒有些混雜，聲音也跟著低了下去，“章大人的身份我無意打探，我只是想知道……姜掌櫃她如何了？”
他低下眸，“掌櫃曾於我有重恩，我......”他不自覺地咽了下口水，“只要知道她這些年過得好就行。”
他果然看出來了。
談及姜芙，史嵩眸中泛著淡淡的懷念，細看之下，還有些膽怯，這是想著愛慕之人才會露出的眼神。
唐瓔了然，阿芙妹妹原先就是允棠閣的掌櫃，而如今店鋪的老板卻變成了史嵩，兩人有故舊倒也正常。
她自請被廢一事妹妹是知情的，怕她在建安過得不好，還會隔三差五地寫信邀她去蜀中，卻被她一次次拒絕了。無他，妹妹嫁了人，早已有了自己的家，她不欲去打擾。
唐瓔心生感念，垂眸道：“阿芙每年都會給我寫信，除了詢問我的近況外，還會聊及自己在蜀地的生活，從書信的內容來看，她這幾年過得很好。”
她雖未言明自己的身份，卻特意強調了“蜀地”二字，若史嵩當真與妹妹交情匪淺，必然會知道她的去向。
果然，史嵩聽後只是沈默，並未過多懷疑，片刻後，從喉間幹澀地擠出一句“那就好。”
唐瓔擡眸，只見這位芝蘭玉樹的公子一手托著腮，半垂著眼瞼，眉宇間似乎有些落寞，讓人瞧不出他究竟是歡喜多一點些，還是失望多一些。
頓了頓，她又拋出第二個問題：“史老板……您同允棠閣的另一位東家……究竟是何關系？”
語畢，史嵩眸中閃過一瞬間的驚詫，卻又很快被他掩藏起來，斂眸平淡道：“允棠閣只我一個老板。”
嘴倒是挺嚴，唐瓔放下心來，眸中閃過讚許之色。
若他敢將阿姊供出來，第三個問題她便不會問出口了。
“那麽最後一個問題。”
思及眼下青州府米糧短缺的困境，唐瓔肅容道：“方才聽朱大人說，史老板高義，竟在去年十月為廣州抗倭捐了近四萬石糧……”
她鹿眸一凜，目光犀利地盯著史嵩，“敢問那些糧，老板是從何處尋來的？”
鹹南近幾年災害頻發，雨季少，收成差，各地糧食更是供不應求。
這年頭，錢好賺，糧卻不易弄到手，況且史嵩雖富，名下的產業卻以商鋪居多，田產甚少，然而他一出手就是四萬石糧，其源頭實為可疑。
唐瓔這話問的冒犯，商賈之間的錢貨往來當屬機密，尋常不會告訴他人，她這般也不過是想探探史嵩的反應，並不指望他會作答。
然而史嵩的表現卻出乎意料的坦誠。
“去年蝗災過後沒多久，廣州府匪寇蜂起，那些倭匪們到處打家劫舍，糟踐莊稼，還蓄意縱火，無惡不作，鬧得百姓民食不果腹，而彼時恰有一個名叫唐玨的商人正四處兜售糧食，我觀他面善，不似奸人，便在他那裏買了六萬石。”
他淺抿一口茶，續道：“那六萬石中，有四萬旦被我拿去賑濟廣州府了，剩下的兩萬則囤了起來，本想拿去捐給建安九回坊的流民，卻忽而聞得青州地旱的消息，同朱大人商議過後，我臨時改了主意，欲將這些糧拿來救急。”
唐瓔聞言大驚，這事兒跟唐玨還有關系？
而且……她凝眉，史嵩既然能有今日的成就，想必也是幾經商海沈浮狠人，素來頭腦敏銳、洞察力強，既如此，他如何敢同一個名不見經傳的小商人做如此大一筆交易？
思來想去似乎就只有一種原因……
史嵩從前旅居建安時應當是不曾見過忠渝侯的，更是無從知曉他乃阿芙的生父，而之所以會覺得他面善，不過是因為唐玨長得像他的心上人罷了。
唐瓔一陣無言，暗自將此事記在了心上。
宵禁的前一刻，她將史嵩送回了允棠閣。
允棠閣除開後頭的小院外，裏頭還設有幾間私廂可供客人休息，史嵩卻並未歇下，而是去倉房點起了賬。
真是個狠人。
安頓好史嵩後，唐瓔回了斜對側的小院。
她到時，姚半雪尚未歇下，正獨坐在一棵桂樹下同自己對弈，月色朦朧，撫過他的發頂，映在他流暢的側頰上，光影交錯間，似月下的仙人。
他似乎很專註，偶有花瓣落到他的肩頭也未曾察覺。
看到這副景象，唐瓔忽然心下泛酸。
曾幾何時，也有人似他這般端坐於桂樹下，一邊下棋一邊笑著喚她的名字。
——“阿瓔，忠渝侯所犯一事與你無幹，你不必自責，孤不會怪你。”
——“阿瓔，孤已令羽林衛在東宮設禁，往後鐘謐求見，你無需理睬，他不敢強闖。至於前朝之事，你亦無需掛心，孤自會處理妥當。“
——“阿瓔，欽天監的人說後日有秋星晝見的奇觀，你若得空，陪孤去看看可好？”
——“阿瓔，你記住，無論發生何事，東宮是你永遠的家，孤只屬於你一人。”
印象中的那個人一襲紫衣，每每看向她時，妖冶的狐眸中總會泛起寵溺的光澤，似珍酒般令人迷醉，如練的月輝暖意融融，落在他的玉面上，將她眼尾的紅痣染得柔和。
思及古月姐姐半個月前的話，唐瓔再次心亂如麻，想要逃避的情緒乍然湧現，苦澀的感覺溢滿胸膛。
忽然，一陣清冷的嗓音打斷了她的思緒。
“回來了。”
很簡單的兩個字。
唐瓔回過頭，卻見姚半雪臉色略僵，刀刻般的面龐在月光的映襯下有些發冷，一雙幽潭般的寒眸靜的有些嚇人，看起來似乎不太高興。
唐瓔忙活了一整日，早已疲憊至極，見他如此，倒也懶得熱絡，隨意“嗯”了一聲便想回去休息了。
“等等。”
姚半雪叫住她，又看向張小滿，吩咐道：“讓廚娘將夜宵拿去熱熱。”
張小滿顯得很不情願，抿嘴道：“大人今日是用過晚膳的，此間過了還不到一個時辰，用多了怕是容易積食，為免影響休息，莫不如將這頓宵夜免了吧。”
姚半雪哪兒能不知道她的心思，一雙寒眸輕輕地掃了過去，聲音亦跟著沈了幾分，“要本官再說一遍麽？還不快去！”
張小滿委屈至極，卻又不敢反抗，只得紅著眼眶去辦事兒了。
張小滿走後，姚半雪轉頭看向唐瓔，“宵夜做的有些多，你也留下來用點兒。”
她點頭，“多謝姚大人。”
很快，幾碗清淡的熱食便被呈了上來。
唐瓔並未同他客氣，地旱一事來得突然，匆忙間她只用了早晨那一頓，午膳和晚膳都未來得及吃，此刻正餓得前胸貼後背，見了那些色澤光鮮的菜肴，拿了雙玉箸便大快朵頤起來。
而姚半雪自始至終都並未動筷，只是安靜地看著她吃。
一碗暖湯下肚，唐瓔的情緒微有緩和，主動開口道：“大人，我還想去趟錢氏香鋪。”
姚半雪不發一言，默然遞給她一張帕子，示意她繼續。
唐瓔擦了擦嘴，放下玉箸。
“我今早嘗的草，味道和半月前在辛老五地裏嘗的十分相似，就連香味也是。”
說起嘗草之事，姚半雪眉頭越皺越深，想來還在為她“以身試毒”的做法生氣。
唐瓔卻只作未見，續道：“蹊蹺的是，那味道竟也同唐玨身上的梔子香如出一轍。”
姚半雪啟唇，聲音低寒：“你懷疑他？”
“嗯。”唐瓔點頭，目光變得凝重，“我從史老板口中得知，他捐給廣州府的那些義糧，皆是去年十月從唐玨那兒買來的。”
而廣安三年十月，正是青州蝗災過後農田開始肥沃的時候，這時機實在巧合的緊。
她咳嗽一聲，續道：“聽朱大人說，錢老是青州香行的老人，有著四十餘年的制香經驗，想必見多識廣，至於那枯草中的梔子香，他或能找出其根源。”
說罷，又怕姚半雪跟過去攪局，順道還補充了一句，“咳……我這回過去當真只是為了尋找香源，絕無打探您的意思……”
姚半雪聽完沈默不語，神色陰晴不定，過了好半晌，他才來了一句——
“史老板......就是方才送你回來那人？”
唐瓔錯愕，他方才不是在下棋？怎麽眼睛還長到外邊兒去了？
她搖搖頭，如實道：“並非史老板送我，乃是朱大人吩咐我將他送回來的。”
說罷，又抿了抿唇，“大人，錢老那事兒……”
姚半雪放在茶盞，回答的很幹脆：“隨你，我不會插手。”
見她吃得差不多了，又喊來仆役收拾桌子，臨走前，還不忘刺她一句——“你什麽都敢試，總有中毒而亡的一天。”
唐瓔一陣無言，若非田利芳之前測過土壤的毒性，以姚半雪的緊張程度，她真會懷疑自己命不久矣......
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倒是個十分俊秀的公子。
唐瓔想了想，確信自己並不認得此人，故也不理解他那驚詫中帶著懷念的眼神從何而來。
見了這人，朱又華卻似突然來了精神，一掃方才的困頓，起身笑道：“史老板來了。”
那男子亦回禮作揖, “見過知府大人。”
朱又華連連擺手，“史老板不必多禮。”見他方才盯著唐瓔看, 又熱情笑道：“這位是山東道監察禦史章寒英。”
言訖，又向唐瓔介紹起他：“這位是史老板, 史老板原是江南一帶的義商, 去建安待過一陣兒後又將產業擴展到了青州, 人也跟著留了下來。”
竟然是商賈。
四業之中，以商者最為微賤，朱又華卻對這人殷勤之至, 還免了其通報之禮，其實力定然不可小覷。
唐瓔頷首，“史老板好。”
聽得她的聲音, 這位姓史的男子停頓片刻, 似乎有些欲言又止，眸中再次劃過驚詫之色，卻又很快隱藏好自己的情緒, 低眸道：“蔽人史嵩，祖籍蘇州，來青州做些小生意，章大人不必客氣，直接喚我的名諱即可。”
朱又華聽了這話卻不樂意了，“史老板也太過謙虛了，什麽‘小生意’，您在商行的名號誰人不知啊。”
史嵩斂眸：“朱大人過譽了。”
見唐瓔面露疑惑，朱又華湊近她，小聲說起史嵩的生平。
這位史老板雖然瞧著年輕，本事卻不小，年少時曾中過鄉試的解元，後又為生計所迫改行行商，如今已是名富可敵國的老板，產業遍布鹹南的每個州郡。除此之外，他還是一名難得的義商，前幾年陸續為維揚洪災、廣州倭患、以及青州蝗災捐了不少錢和糧，雖無官職在身，在地方上卻頗有威望。
唐瓔了然，原來是位財神爺，也無怪乎朱又華會對他這般“尊敬”，畢竟眼下青州正是困頓的時候。
果然，下一刻她便聽見朱又華問：“不知史老板大駕青州府有何貴幹呀？”
問這話的時，他的眼中浸滿了期待，討好之色溢於言表，唐瓔一陣無言，沈默地挪開了眼。
史嵩倒是一派坦然，如實道：“敝人近日在鄰州進貨，今早忽聞青州地旱的消息，心急之下便匆匆趕了回來。此來府署，便是想問問大人是否有需要效勞的地方。”
聽見“效勞”二字，朱又華笑得嘴都合不攏：“‘效勞’不敢當，史老板客氣了。”
話雖如此，動作卻十分誠懇，一面引他入座，一面親自替他篩茶，便篩還邊感嘆：“這地旱一起啊，各村百姓便紛紛跑去縣衙裏頭鬧，搞得那些知縣焦頭爛額的，連庶務都顧不上，有幾個連官帽都被打掉了，但這事兒說到底也不能全怪那些百姓，畢竟誰吃飽了沒事兒會跟官府對著幹不是？”
他絮絮說著今日的災情，順帶還提了一嘴州衙的財政困難，偶爾渴了喝口茶，喝完覆又講起自己的不易。
史嵩自始至終都安靜地聽著，絲毫沒有要打斷的意思。
終於，朱又華撐不住了，見史嵩始終未能表態，眼眶一紅，竟似要流淚。
史嵩吃了一口茶，不緊不慢道：“大人有話不妨直說，若是不便，明日派人來府裏傳信便是。大人放心，凡某力所能及之事，敝人定當全力以赴。”
朱又華就等著他這句話，聞言大喜，眉開眼笑道：“史老板當真是大善人，有您在，青州府的百姓有福了。”
史嵩又跟他客套了幾句，忽道：“天色已晚，敝店還有些事情亟待處理，就不打擾大人休息了，朱大人若無其他吩咐，敝人就先告辭了。”
朱又華忙道：“不打擾不打擾，史老板的事兒要緊。”
史嵩點頭，方欲轉身，朱又華又似想起了什麽，出聲叫住他：“史老板，且慢——”
史嵩應聲回頭，卻見朱又華將唐瓔往前一推，諂笑道：“巧了嗎這不是，寒英的住處恰巧就在您的允棠閣附近，史老板若是不覺攪擾，可讓她送您回去。”
說罷又接連對唐瓔使了好幾個眼色。
史嵩並未插話，似乎也在等她的意思。
唐瓔卻無暇多顧，腦中全是朱又華的那句“您的允棠閣”。
原來史嵩就是古月姐姐的合夥人。
饒是如此，她卻顯得有些猶豫，“可我文卷還沒看完。”
朱又華皺眉，暗怪她不懂眼色，果斷命令道：“我替你看，你去陪史老板。”
唐瓔長睫下斂，唇角勾起一個清淺的弧度，似笑非笑地看了他一眼，“如此，便有勞知府大人了。”
朱又華點頭，一陣怪異的感覺爬上心頭。
既是送客，官轎自然也得用最好的。
唐瓔將人帶出府署，方欲傳轎，一擡頭，忽而瞥見史嵩的私人馬車旁分立了兩名少年，一個十七歲上下，一個十四歲左右，兩人見史嵩走了出來，皆露出依戀的目光，眸中飽含熱切。
唐瓔側過頭，疑惑地看向這位富可敵國的史老板，莫非他年紀輕輕就有了兩個孩子？
凝神間，那位十七歲上下的少年似乎也看見了她，先是詫異了一瞬，而後驚喜道：“阿芙姐姐！”
唐瓔猛然一悚，心中掀起驚濤駭浪，方欲說些什麽，史嵩斥道：“阿鑫，不得無禮！”
他咳嗽一聲，緩聲道：“這位是監察禦史章大人。”
那個名叫阿鑫的少年聞言有些失望，卻還是恭敬地施禮道：“見過章大人。”
說罷，史嵩又拍了拍阿鑫的肩膀，“這是舍弟史鑫，方才言語多有得罪，還望章大人海涵。”
唐瓔連連擺手，“令弟本是無心，史老板言重了。”
史嵩頷首，指了指馬車另一側的十四歲少年，“這是敝人的義弟阿東。”
他邊說邊招呼那少年：“阿東，快過來跟章大人行禮。”
然而，無論他怎麽叫，那個名叫阿東的少年卻始終不肯挪動一步，手指緊攥著袖子，目帶防備地盯著唐瓔。
史嵩無奈地嘆了口氣，小聲道：“阿東是敝人在維揚洪災後撿到的孤兒，自幼父母雙亡，性格上有些古怪，章大人莫見怪。”
唐瓔笑了笑，“那是自然，史老板多慮了。”
那少年雖然瞧著孤僻，身型卻並不瘦弱，面兒上的皮膚泛著健康的光澤，衣衫的料子亦是極好的，想來在俗物上並未受過苛待，而且從阿東方才看史嵩的眼神不難猜出，他對這位義兄是有孺慕之情的。
朱又華說，史嵩也是窮苦出身，早年間父母亦喪生於蘇州的洪災中，收養阿東的舉動想必也是他由己及人，惻隱心作祟而為之。
孤僻的少年可不好帶啊，更何況那少年還亡了上雙親。
唐瓔轉眸看向身側的白衣公子，對他的敬意又添了一分。
見宵禁將至，她提議道：“既然阿東公子性格靦腆，不喜生人，不如讓阿鑫公子帶著他乘您的私轎回去，我用官轎送您吧。”
言罷，史嵩聞言頗為怪異地瞧了她一眼，默然片刻，答應了她的提議。
一路上，史嵩始終不發一言，盯著她的臉兀自出神。
唐瓔咳嗽一聲，忽而想起朱又華讓她“好好招待”的囑咐，替史嵩斟了一盞茶——“史老板請用茶。”
史嵩沒有去接，沈然半晌，冷不丁地開口道：“阿東雖然懼生，阿鑫卻是個不怕的，這官轎寬敞，足可容納十餘人，你卻連阿鑫也一並支開了。”
他直視著唐瓔，語調淡漠，“章大人有話想單獨同我說？”
不愧是做生意的，當真天性敏銳。
史嵩的眉毛皺起，嘴角微抿，帶著下沈的弧度，就連之前“敝人”的謙稱也變成了“我”，不悅之色溢於言表。
還是個玩兒不得套路的。
唐瓔收回茶盞，倒也不急，淺笑道：“史老板莫怪，兩位公子年齡尚小，府署人多眼雜，青州又值動蕩之際，有些話傳出去，怕是於社稷不利。”
史嵩聞言不置可否，“章大人有話不妨直說。”
見他如此爽快，唐瓔也不賣關子，直言道：“史老板可認識阿芙？”
史鑫方才那一嗓子著實將她嚇到了，唐瓔委實沒想到還能在青州碰上妹妹的故人，而史嵩雖然言明史鑫認錯了人，可聯系起他此前看向自己的眼神，唐瓔敢斷定他認識姜芙。
姜芙本名唐珺，是忠渝侯府失散多年的嫡次女，亦是唐瓔一母同胞的親妹妹，兩人於面容上有六七分的相似。
聽得“阿芙”二字，史嵩臉上並無意外之色，只淡然道：“這便是你的問題？”
唐瓔搖頭，“此乃其一，除此之外，我還有兩個疑問。”
“我知道了。”史嵩應得很幹脆，“不過在我回答之前，你需先回答我一個問題。”
唐瓔挑眉，“史老板請講。”
史嵩直視著她，眸中劃過一抹異色。
眼前的女子眉若遠黛，鹿眸幽深，與那人一樣，是極具柔婉的長相，可細瞧之下，她額間幹幹凈凈，半抹艷色也無。同樣清麗的一張臉，可少了眉間那枚赤色的花鈿，便也失了原本的韻味，任他想再多，故人終究只是故人罷了。
況且......故人秉性善良，待他溫和，而眼前這個，卻是個刁鉆之輩。
史嵩嘆了口氣，思緒有些混雜，聲音也跟著低了下去，“章大人的身份我無意打探，我只是想知道……姜掌櫃她如何了？”
他低下眸，“掌櫃曾於我有重恩，我......”他不自覺地咽了下口水，“只要知道她這些年過得好就行。”
他果然看出來了。
談及姜芙，史嵩眸中泛著淡淡的懷念，細看之下，還有些膽怯，這是想著愛慕之人才會露出的眼神。
唐瓔了然，阿芙妹妹原先就是允棠閣的掌櫃，而如今店鋪的老板卻變成了史嵩，兩人有故舊倒也正常。
她自請被廢一事妹妹是知情的，怕她在建安過得不好，還會隔三差五地寫信邀她去蜀中，卻被她一次次拒絕了。無他，妹妹嫁了人，早已有了自己的家，她不欲去打擾。
唐瓔心生感念，垂眸道：“阿芙每年都會給我寫信，除了詢問我的近況外，還會聊及自己在蜀地的生活，從書信的內容來看，她這幾年過得很好。”
她雖未言明自己的身份，卻特意強調了“蜀地”二字，若史嵩當真與妹妹交情匪淺，必然會知道她的去向。
果然，史嵩聽後只是沈默，並未過多懷疑，片刻後，從喉間幹澀地擠出一句“那就好。”
唐瓔擡眸，只見這位芝蘭玉樹的公子一手托著腮，半垂著眼瞼，眉宇間似乎有些落寞，讓人瞧不出他究竟是歡喜多一點些，還是失望多一些。
頓了頓，她又拋出第二個問題：“史老板……您同允棠閣的另一位東家……究竟是何關系？”
語畢，史嵩眸中閃過一瞬間的驚詫，卻又很快被他掩藏起來，斂眸平淡道：“允棠閣只我一個老板。”
嘴倒是挺嚴，唐瓔放下心來，眸中閃過讚許之色。
若他敢將阿姊供出來，第三個問題她便不會問出口了。
“那麽最後一個問題。”
思及眼下青州府米糧短缺的困境，唐瓔肅容道：“方才聽朱大人說，史老板高義，竟在去年十月為廣州抗倭捐了近四萬石糧……”
她鹿眸一凜，目光犀利地盯著史嵩，“敢問那些糧，老板是從何處尋來的？”
鹹南近幾年災害頻發，雨季少，收成差，各地糧食更是供不應求。
這年頭，錢好賺，糧卻不易弄到手，況且史嵩雖富，名下的產業卻以商鋪居多，田產甚少，然而他一出手就是四萬石糧，其源頭實為可疑。
唐瓔這話問的冒犯，商賈之間的錢貨往來當屬機密，尋常不會告訴他人，她這般也不過是想探探史嵩的反應，並不指望他會作答。
然而史嵩的表現卻出乎意料的坦誠。
“去年蝗災過後沒多久，廣州府匪寇蜂起，那些倭匪們到處打家劫舍，糟踐莊稼，還蓄意縱火，無惡不作，鬧得百姓民食不果腹，而彼時恰有一個名叫唐玨的商人正四處兜售糧食，我觀他面善，不似奸人，便在他那裏買了六萬石。”
他淺抿一口茶，續道：“那六萬石中，有四萬旦被我拿去賑濟廣州府了，剩下的兩萬則囤了起來，本想拿去捐給建安九回坊的流民，卻忽而聞得青州地旱的消息，同朱大人商議過後，我臨時改了主意，欲將這些糧拿來救急。”
唐瓔聞言大驚，這事兒跟唐玨還有關系？
而且……她凝眉，史嵩既然能有今日的成就，想必也是幾經商海沈浮狠人，素來頭腦敏銳、洞察力強，既如此，他如何敢同一個名不見經傳的小商人做如此大一筆交易？
思來想去似乎就只有一種原因……
史嵩從前旅居建安時應當是不曾見過忠渝侯的，更是無從知曉他乃阿芙的生父，而之所以會覺得他面善，不過是因為唐玨長得像他的心上人罷了。
唐瓔一陣無言，暗自將此事記在了心上。
宵禁的前一刻，她將史嵩送回了允棠閣。
允棠閣除開後頭的小院外，裏頭還設有幾間私廂可供客人休息，史嵩卻並未歇下，而是去倉房點起了賬。
真是個狠人。
安頓好史嵩後，唐瓔回了斜對側的小院。
她到時，姚半雪尚未歇下，正獨坐在一棵桂樹下同自己對弈，月色朦朧，撫過他的發頂，映在他流暢的側頰上，光影交錯間，似月下的仙人。
他似乎很專註，偶有花瓣落到他的肩頭也未曾察覺。
看到這副景象，唐瓔忽然心下泛酸。
曾幾何時，也有人似他這般端坐於桂樹下，一邊下棋一邊笑著喚她的名字。
——“阿瓔，忠渝侯所犯一事與你無幹，你不必自責，孤不會怪你。”
——“阿瓔，孤已令羽林衛在東宮設禁，往後鐘謐求見，你無需理睬，他不敢強闖。至於前朝之事，你亦無需掛心，孤自會處理妥當。“
——“阿瓔，欽天監的人說後日有秋星晝見的奇觀，你若得空，陪孤去看看可好？”
——“阿瓔，你記住，無論發生何事，東宮是你永遠的家，孤只屬於你一人。”
印象中的那個人一襲紫衣，每每看向她時，妖冶的狐眸中總會泛起寵溺的光澤，似珍酒般令人迷醉，如練的月輝暖意融融，落在他的玉面上，將她眼尾的紅痣染得柔和。
思及古月姐姐半個月前的話，唐瓔再次心亂如麻，想要逃避的情緒乍然湧現，苦澀的感覺溢滿胸膛。
忽然，一陣清冷的嗓音打斷了她的思緒。
“回來了。”
很簡單的兩個字。
唐瓔回過頭，卻見姚半雪臉色略僵，刀刻般的面龐在月光的映襯下有些發冷，一雙幽潭般的寒眸靜的有些嚇人，看起來似乎不太高興。
唐瓔忙活了一整日，早已疲憊至極，見他如此，倒也懶得熱絡，隨意“嗯”了一聲便想回去休息了。
“等等。”
姚半雪叫住她，又看向張小滿，吩咐道：“讓廚娘將夜宵拿去熱熱。”
張小滿顯得很不情願，抿嘴道：“大人今日是用過晚膳的，此間過了還不到一個時辰，用多了怕是容易積食，為免影響休息，莫不如將這頓宵夜免了吧。”
姚半雪哪兒能不知道她的心思，一雙寒眸輕輕地掃了過去，聲音亦跟著沈了幾分，“要本官再說一遍麽？還不快去！”
張小滿委屈至極，卻又不敢反抗，只得紅著眼眶去辦事兒了。
張小滿走後，姚半雪轉頭看向唐瓔，“宵夜做的有些多，你也留下來用點兒。”
她點頭，“多謝姚大人。”
很快，幾碗清淡的熱食便被呈了上來。
唐瓔並未同他客氣，地旱一事來得突然，匆忙間她只用了早晨那一頓，午膳和晚膳都未來得及吃，此刻正餓得前胸貼後背，見了那些色澤光鮮的菜肴，拿了雙玉箸便大快朵頤起來。
而姚半雪自始至終都並未動筷，只是安靜地看著她吃。
一碗暖湯下肚，唐瓔的情緒微有緩和，主動開口道：“大人，我還想去趟錢氏香鋪。”
姚半雪不發一言，默然遞給她一張帕子，示意她繼續。
唐瓔擦了擦嘴，放下玉箸。
“我今早嘗的草，味道和半月前在辛老五地裏嘗的十分相似，就連香味也是。”
說起嘗草之事，姚半雪眉頭越皺越深，想來還在為她“以身試毒”的做法生氣。
唐瓔卻只作未見，續道：“蹊蹺的是，那味道竟也同唐玨身上的梔子香如出一轍。”
姚半雪啟唇，聲音低寒：“你懷疑他？”
“嗯。”唐瓔點頭，目光變得凝重，“我從史老板口中得知，他捐給廣州府的那些義糧，皆是去年十月從唐玨那兒買來的。”
而廣安三年十月，正是青州蝗災過後農田開始肥沃的時候，這時機實在巧合的緊。
她咳嗽一聲，續道：“聽朱大人說，錢老是青州香行的老人，有著四十餘年的制香經驗，想必見多識廣，至於那枯草中的梔子香，他或能找出其根源。”
說罷，又怕姚半雪跟過去攪局，順道還補充了一句，“咳……我這回過去當真只是為了尋找香源，絕無打探您的意思……”
姚半雪聽完沈默不語，神色陰晴不定，過了好半晌，他才來了一句——
“史老板......就是方才送你回來那人？”
唐瓔錯愕，他方才不是在下棋？怎麽眼睛還長到外邊兒去了？
她搖搖頭，如實道：“並非史老板送我，乃是朱大人吩咐我將他送回來的。”
說罷，又抿了抿唇，“大人，錢老那事兒……”
姚半雪放在茶盞，回答的很幹脆：“隨你，我不會插手。”
見她吃得差不多了，又喊來仆役收拾桌子，臨走前，還不忘刺她一句——“你什麽都敢試，總有中毒而亡的一天。”
唐瓔一陣無言，若非田利芳之前測過土壤的毒性，以姚半雪的緊張程度，她真會懷疑自己命不久矣......
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