第26章 第二十五章 “你殺人倒是挺果決的。”……
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第26章 第二十五章 “你殺人倒是挺果決的。”……
次日, 孫少衡手持聖上禦令，帶著一幹錦衣衛包抄了朱青陌的宅邸，尋到了面黃肌瘦的佟敏。
朱青陌當初贖她回來, 新鮮過一陣後就將她棄在了後院內, 不再過問。
佟敏在朱家的日子並不好過，她雖是世家出身，卻也墮過風塵，朱家百年望族，門規森嚴，極重禮教和出身，如佟敏這般身份, 在府宅的地位甚至連個丫鬟都不如，而她本人對朱青陌也沒什麽特別的感情。
據佟敏交代, 範喬身死那日，朱青陌恰巧宿在她房中。三更時, 他突然接到一封信, 看完信後就匆匆出了府, 直至天明才回來。而朱青陌不在府中的這段時間，也恰好與範喬的被害時間吻合。
*
維揚府署內。
孫少衡問佟敏：“那信是什麽樣的，你可看清了？”
佟敏搖搖頭, “大人讀信時離得有些遠，我看不清紙上的字跡，只能依稀瞥見信紙右下角的位置似乎戳了個方形的紅印。”
“印信的樣式你可還有印象？”
佟敏想了想, 說：“方約二寸左右, 直紐，用尚方小篆書寫，印上有六個字, 我看不大清。”
孫少衡點點頭，聽她這番描述，這信約莫是範喬寫給朱青陌的，印信上的六個字應當是“維揚布政司印”。他看向一旁的劉推官，示意他將佟敏的口供記錄完整。
宋懷州看著面前羸弱的女子，既憐她身世淒慘，又忍不住暗怪她毀了自己的得意門生。終於，他還是忍不住問了一句：“昀磊高中狀元後，曾回過維揚多次，卻始終未能尋得你的行蹤。想必你也知道，維揚才墨之藪，出來的狀元卻寥寥無幾，昀磊那般也算是衣錦還鄉，譽滿江南了，彼時你無論身處何地，都合該聽說過他狀元的名號，卻為何遲遲不肯出來與他相認？”
佟敏抿了抿幹涸的嘴唇，不敢直視李勝嶼的這位老師，嗓音嘶啞，“我故意躲他的。”
她撥了撥枯枝般生澀的發絲，語調平淡，“佟家被抄後，闔族女眷皆入了教坊司，我也沒能例外...李郎高中狀元時，我已經入了蒔秋樓，早被人破了身，這般殘花敗柳，如何堪配狀元之妻？”
她苦笑，“既如此，我不如從一開始就不給他希望，免得兩相糾纏，礙了他的錦繡前程。”
宋懷州在心中苦嘆，可你終究還是礙了他啊，莫說錦繡前程......十數年間，他在翰林院荒廢度日，毫無建樹，一朝得聞你入了青樓又被贖走的消息，又馬不停蹄地趕去為你湊錢，還與朱青陌同流合汙，甚至不惜手染鮮血，戕害人命。
宋懷州搖了搖頭，這些話他終究沒能對佟敏說出口。將李勝嶼的經歷說給這樣一個身世坎坷、骨瘦如柴的弱女子聽，除了徒增她的心理負擔，還能有什麽用呢？
一切早已覆水難收。
牢獄內，甬道幽深，陰風刮過，腥臭的血腥味充斥著鼻腔，令人作嘔。
李勝嶼聽說佟娘獲救後，很快坦白了朱青陌與他之間的交易。
據他交代，維揚鄉試的主、同考官的名單下來後，朱青陌讓焦畢倫去請他，提出了捉刀的邀請，並許了他白銀一千五百兩作為酬金。李勝嶼並非愛財之人，他若是存了貪心，也不至於混到如今這般田地，作為飽讀詩書的刀筆士，他尚有自己的一番風骨，是以當即就拒絕了焦畢倫的提議。
恰在這時，楚舍將佟敏入青樓的消息告訴了他，李勝嶼心急如焚，以祖母病危為由向朝廷告了假，急急趕回了維揚。到了蒔秋樓後，他才知道佟敏被人贖走了，傷心之餘，便也打算放棄這段孽緣了，只要他的小青梅餘生無虞，常樂安康就好。可就在他方準備返回建安時，焦畢倫又找到了他，李勝嶼煩不勝煩，本想將他轟出去，卻得知佟娘入了朱家後宅的消息，這才隱隱明白朱青陌的威脅之意。
他去拜訪朱青陌時，朱府的小廝領著他在後院遠遠地看了一眼，只這一眼，他的眼眶就紅了。
他怎麽都沒想到，短短十餘載過去，從前那個活潑可愛的小姑娘，竟成了眼前這般色如死灰、形容枯槁的婦女。佟娘一向愛美，他不敢貿然去相認，匆匆瞥了幾眼後就走了。
“焦畢倫告訴我，朱大人會為第一場考試的論、詔、誥、表、判出題。他將試題透露給我後，又給了我許多貢院的稿紙，讓我以丹霞草的汁液為墨，完成兩份不同的答卷，開考前的一日他會來取，第三場的《策問》...亦是如此。”
“至於第二場的四書義和五經義，我雖然不知道試題的具體內容，卻多少了解一些先生…”他頓了頓，“宋大人的出題風格，若臨時編些備選答案之類的讓那兩人考前記一記，倒也不是什麽難事。那些備選答案雖不至於完滿，但也大差不差，蔣、封二人差不多能蒙對個七成左右，這也是朱大人找上我的原因——因我足夠了解...宋大人。”李勝嶼始終垂著頭，許是覺得愧疚，“先生”二字再也喊不出口。
有了朱青陌的試題內容，以李勝嶼的狀元之才，輕而易舉就能幫蔣、封二人在第一場考試中脫穎而出，再加上李勝嶼對宋懷州試題的預測，三場綜合下來，足以讓兩人在秋闈中拔得頭籌了。
宋懷州凝視著昔日的得意門生，目露惋惜。李勝嶼一臉青碴，手帶鐐銬，鵠形菜色，形銷骨立，盡管錦衣衛看在他的面子上沒有對他的愛徒動刑，可他此時的模樣，與一個暮氣沈沈的中年人無甚差別，哪還有當初意氣風發的樣子。
不知為何，看著他這副黯然無神的模樣，宋懷州胸臆間的怒氣瞬間就消散了，只餘無盡的遺憾與悲憫，還有一絲他自己都說不上來的惶然。
孫少衡卻始終秉持著一副公事公辦模樣，鷹眸瞪向李勝嶼，不怒自威，“本官再問你一次，布政使司的範喬大人，可是你殺的？”
“不是。”
沒了佟敏作為威脅，李勝嶼自然也沒有袒護朱青陌的必要了。
“江臨的死，是我讓楚舍動的手，那日在鹿鳴宴上，江臨突然發難，一番胡言亂語看似在詬病嘉寧十四年那起受賄案的審理結果，實則影射此次秋闈也有人在行舞弊之事。他說話間，眼神還頻頻掃向封嗣，焦畢倫看出了不對勁，以尿遁為借口離席傳信與我，我得到消息後，差楚舍混進酒樓，扮作小廝換了他的酒盞，並在杯壁上塗了毒。”
宴席間高朋滿座，士子們忙著吟《鹿鳴詩》，亦或答謝恩師，影影綽綽間是奪目的魁星舞，滿座皆貴客，無人會在意一個“發了瘋”的經魁，廣袖翻飛，觥籌交錯，喧囂聲掩蓋住了燈影交錯下的罪惡。
李勝嶼垂首，嗓音嘶啞，“江臨家還有一個鰥寡的老父親尚在人世，這人是個出家僧，法號道信，每隔半年左右會下山探望一次他，這也是朱大人告訴我的。“
孫少衡皺眉，顯然不太在意道信的死，直接問他： “毒物怎麽來的？”
李勝嶼的目光挪向自己寬大的手，掌心幹燥而溫潤，無形中卻早已染滿鮮血，“朱大人給的。”他垂著頭，目光蕭索，“他說此毒一劍封喉，若一朝蔣、封二人不慎露了餡，也讓我用此毒給他們做個了結。”
“追殺姚大人和娘…章寒英的刺客，也是你派去的？”
“是。”
李勝嶼點頭，“範大人身死當日，焦畢倫從貢院回來後告訴我，有個剛入職的女仵作也去了貢院，還打著章同知的名號專程去江臨的號舍看了看...那仵作是姚大人親自安排進府署的，而蔣、封二人的稿紙就存在貢院內，由此我便將目光轉向了姚大人，疑心這仵作或是他特意派去貢院打探的，遂吩咐楚舍去將兩人解決了。”
想起那日廢巷內，少女中了毒，綿軟無力，倚席而臥的孱弱模樣，孫少衡目光微沈，冷笑出聲，“你殺人倒是挺果決的。”
李勝嶼握緊了拳，指節泛白，手臂上青筋暴露，他望向腳下的草席，緊緊地咬著後槽牙，目光突然變得狠絕，“左右江臨和道信都已經被我殺了，佟娘卻還是沒能被救出來，索性也不差這一兩條人命。”
他也不是沒想過直接舉報朱青陌，可佟敏畢竟是朱青陌的家眷，舞弊受賄乃大罪，一旦朱青陌伏法，等著佟敏不是教坊司就是流放之罪，嚴重一點的，甚至還會跟他一起丟了命。而朱青陌正是看中了這一點，才會有恃無恐，將他拿捏得死死的。
孫少衡對他的激憤置若罔聞，迅速捕捉到他話語中的疑點，冷聲問：“那日行刺姚大人與章寒英的殺手分明有兩人，錦衣衛趕到永樂巷將他二人擒住後，他們幾乎是當場就自盡了，怎會是楚舍去殺的人？”
“人不是楚舍殺的。”李勝嶼舔了舔幹涸的唇，聲音嘶啞，“殺手是千秋閣的人，是楚舍聯系的他們。”
“千秋閣？”
孫少衡皺眉，神情變得凝重起來，“你的那個侍衛是怎麽跟千秋閣的人扯到一起的？”
“這個我也不太清楚。”李勝嶼陷入沈思，“我聽楚舍說，千秋閣有個專門的殺手組織，裏頭的人個個訓練有素，武藝高超，辦事留哦，且鮮有失手。尋常人若是有需要，可花重金買人命，然而有時候，閣中人也會視情況無償接些單子。”
千秋閣的一命重金難求，李勝嶼的家並不富裕，根本買不起人命，楚舍就更不用說了，既然不是買來的，那就勢必屬於千秋閣接的無償單了，只是這閣主為何肯無償接下這單呢？莫非姚、唐二人跟他有私仇？
孫少衡兀自思索著，外間匆匆跑進來一個錦衣衛。那人看了李勝嶼一眼，附在孫少衡耳邊小聲道：“大人，朱大人到了。”
孫少衡點點頭，將地方騰給宋懷州，走出了牢房。
朱青陌是朝廷的三品大官，他若犯了罪，理應被押解回京交由刑部問話，再由大理寺覆核，可陛下也不知是出於什麽原因，令他務必在維揚拿到朱青陌的口供。
他到時，朱青陌已經在堂內候著了。孫少衡是從三品的指揮同知，朱青陌的官位比他還高了一級，雖說錦衣衛的權力並不受制於高級官員，但朱青陌到底是一部侍郎，他也不好直接讓他跪著，遂遣散了差役，示意他站著回話。
“布政使司的範喬大人，可是你殺的？”他問出了帝王最關心的話。
“是。”朱青陌毫不猶豫地就承認了。
他一身書卷氣，眉眼溫和，舉手頭足間都是一副儒雅淡然的姿態，很難讓人把他和秋闈受賄案的主謀聯系起來。
“十一月初九，我突然接到範喬的來信，他讓我緊急去一趟府署。在信中，他說他已查明靈桑寺那位去世的比丘同江臨的父子關系，又想起江臨臨死前在鹿鳴宴上的那番指控，懷疑此次秋闈或許真有舞弊行為的存在，而四位主、同考官中，唯有我跟他有過袍澤之誼，是以想找我商量一二。”
道信一死，範喬想必也已經大致猜到受賄案的原委了，只是還不確定哪位考官參與了其中，秉承著對同僚的信任，他在夜深人靜的時候悄悄約了這位老友前去密談，而正是這份信任，將他徹底送上了絕路。
到了府署後，兩人沒有驚動任何人，找了塊隱蔽的地方就開始梳理起案件的始末，原本一切順利，直到範喬提起封嗣帶阿魏水進入考場的事。
“朱兄，說起來，有一事倒有些蹊蹺。”
月夜寒星下，那位年輕的布政使一臉凝肅，對著昔日的同僚送上了一句句致命之言，“第一場考試前，有個名叫封嗣的生員帶了壺裝著阿魏水的酒囊入場，被李思被攔下了。阿魏可治腹痛，那個封嗣向我解釋完情況後，我憐其病癥與家妹相似，遂做主允他帶將酒囊了進去...後來在桂榜上看到他位列第二時，我還挺為他高興的。”
說到此處，他皺了皺眉，“可蹊蹺的是，第三場考試前，我又遇到個攜帶裝著阿魏水酒囊進來的生員，心下雖有些疑惑，卻也沒多想，直到那人的名字出現在桂榜榜首時，我才猛然覺得有些不對勁。”
“朱兄？”他見朱青陌沈著個臉，半天不說話，還以為他有什麽心事。
豈料這位同伴在他叫了他名字後，立馬換了個臉色，“我沒事，你繼續說。”
範喬點點頭，“還有昨日死在靈桑寺的比丘，那人似乎是江臨的生父。你看啊，江臨死了還不到三個月，他父親就去世了，而且據說也是死與中毒，這麽一聯想，怎麽都感覺像是被人滅口的。”他頓了頓，“如此說來，江臨那日在鹿鳴宴上的指控似乎也不無道理。”
聽到這裏，朱青陌的手指開始抑制不住地顫抖，範喬卻沒註意到，他看了看四周，壓低了聲音謹慎道，“我懷疑，江臨的父親被滅口，有可能是他知道了點什麽，亦或是有人擔心他知道了點什麽。”
他一步步接近真相，說的正興起，絲毫未察覺背後的友人早已舉起了石塊，猛地朝他砸下。
朱青陌閉上眼睛，範喬的死狀仍舊歷歷在目...饒是他手上已經沾染過不少人命，但這卻是頭一次自己親自動手，一想到範喬那溫熱的血液噴濺到自己指間的觸感，他瞬間起了一身的雞皮疙瘩。
很快，他沈靜下來，緊盯著孫少衡一字一頓道：“所有我做過的事，我都願悉數招供，還望朝廷依言放過我朱家人。”
朱家雖不算百年望族，但到底出過朱明鏡這樣的當世大儒，還是位能與劉、陸、鐘三人並駕齊驅的三朝元老，是以門規格外森嚴。朱青陌作為朱明鏡的侄子，若是就此被捕，礙了朱明鏡的清譽，他族中人恐怕連他父母都不會放過。
朱青陌這話的意思很簡單，他願意為自己所犯的過錯付出代價，並提供一些額外的線索將功補過，唯求朝廷保全他父母不要受到族中人怒火的波及。
孫少衡心下了然。很明顯，朱青陌已經同那位達成了某項交易，交易的內容他並不清楚，錦衣衛雖為天子近衛，享有諸多特權，但聖心難測，那位也並非任何事情都樂意跟他們這群人分享的，他只管依令辦事就是。
他喊來幾個差役，指著朱青陌吩咐道：“帶下去，擇日押往京師。”
“是！”
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次日, 孫少衡手持聖上禦令，帶著一幹錦衣衛包抄了朱青陌的宅邸，尋到了面黃肌瘦的佟敏。
朱青陌當初贖她回來, 新鮮過一陣後就將她棄在了後院內, 不再過問。
佟敏在朱家的日子並不好過，她雖是世家出身，卻也墮過風塵，朱家百年望族，門規森嚴，極重禮教和出身，如佟敏這般身份, 在府宅的地位甚至連個丫鬟都不如，而她本人對朱青陌也沒什麽特別的感情。
據佟敏交代, 範喬身死那日，朱青陌恰巧宿在她房中。三更時, 他突然接到一封信, 看完信後就匆匆出了府, 直至天明才回來。而朱青陌不在府中的這段時間，也恰好與範喬的被害時間吻合。
*
維揚府署內。
孫少衡問佟敏：“那信是什麽樣的，你可看清了？”
佟敏搖搖頭, “大人讀信時離得有些遠，我看不清紙上的字跡，只能依稀瞥見信紙右下角的位置似乎戳了個方形的紅印。”
“印信的樣式你可還有印象？”
佟敏想了想, 說：“方約二寸左右, 直紐，用尚方小篆書寫，印上有六個字, 我看不大清。”
孫少衡點點頭，聽她這番描述，這信約莫是範喬寫給朱青陌的，印信上的六個字應當是“維揚布政司印”。他看向一旁的劉推官，示意他將佟敏的口供記錄完整。
宋懷州看著面前羸弱的女子，既憐她身世淒慘，又忍不住暗怪她毀了自己的得意門生。終於，他還是忍不住問了一句：“昀磊高中狀元後，曾回過維揚多次，卻始終未能尋得你的行蹤。想必你也知道，維揚才墨之藪，出來的狀元卻寥寥無幾，昀磊那般也算是衣錦還鄉，譽滿江南了，彼時你無論身處何地，都合該聽說過他狀元的名號，卻為何遲遲不肯出來與他相認？”
佟敏抿了抿幹涸的嘴唇，不敢直視李勝嶼的這位老師，嗓音嘶啞，“我故意躲他的。”
她撥了撥枯枝般生澀的發絲，語調平淡，“佟家被抄後，闔族女眷皆入了教坊司，我也沒能例外...李郎高中狀元時，我已經入了蒔秋樓，早被人破了身，這般殘花敗柳，如何堪配狀元之妻？”
她苦笑，“既如此，我不如從一開始就不給他希望，免得兩相糾纏，礙了他的錦繡前程。”
宋懷州在心中苦嘆，可你終究還是礙了他啊，莫說錦繡前程......十數年間，他在翰林院荒廢度日，毫無建樹，一朝得聞你入了青樓又被贖走的消息，又馬不停蹄地趕去為你湊錢，還與朱青陌同流合汙，甚至不惜手染鮮血，戕害人命。
宋懷州搖了搖頭，這些話他終究沒能對佟敏說出口。將李勝嶼的經歷說給這樣一個身世坎坷、骨瘦如柴的弱女子聽，除了徒增她的心理負擔，還能有什麽用呢？
一切早已覆水難收。
牢獄內，甬道幽深，陰風刮過，腥臭的血腥味充斥著鼻腔，令人作嘔。
李勝嶼聽說佟娘獲救後，很快坦白了朱青陌與他之間的交易。
據他交代，維揚鄉試的主、同考官的名單下來後，朱青陌讓焦畢倫去請他，提出了捉刀的邀請，並許了他白銀一千五百兩作為酬金。李勝嶼並非愛財之人，他若是存了貪心，也不至於混到如今這般田地，作為飽讀詩書的刀筆士，他尚有自己的一番風骨，是以當即就拒絕了焦畢倫的提議。
恰在這時，楚舍將佟敏入青樓的消息告訴了他，李勝嶼心急如焚，以祖母病危為由向朝廷告了假，急急趕回了維揚。到了蒔秋樓後，他才知道佟敏被人贖走了，傷心之餘，便也打算放棄這段孽緣了，只要他的小青梅餘生無虞，常樂安康就好。可就在他方準備返回建安時，焦畢倫又找到了他，李勝嶼煩不勝煩，本想將他轟出去，卻得知佟娘入了朱家後宅的消息，這才隱隱明白朱青陌的威脅之意。
他去拜訪朱青陌時，朱府的小廝領著他在後院遠遠地看了一眼，只這一眼，他的眼眶就紅了。
他怎麽都沒想到，短短十餘載過去，從前那個活潑可愛的小姑娘，竟成了眼前這般色如死灰、形容枯槁的婦女。佟娘一向愛美，他不敢貿然去相認，匆匆瞥了幾眼後就走了。
“焦畢倫告訴我，朱大人會為第一場考試的論、詔、誥、表、判出題。他將試題透露給我後，又給了我許多貢院的稿紙，讓我以丹霞草的汁液為墨，完成兩份不同的答卷，開考前的一日他會來取，第三場的《策問》...亦是如此。”
“至於第二場的四書義和五經義，我雖然不知道試題的具體內容，卻多少了解一些先生…”他頓了頓，“宋大人的出題風格，若臨時編些備選答案之類的讓那兩人考前記一記，倒也不是什麽難事。那些備選答案雖不至於完滿，但也大差不差，蔣、封二人差不多能蒙對個七成左右，這也是朱大人找上我的原因——因我足夠了解...宋大人。”李勝嶼始終垂著頭，許是覺得愧疚，“先生”二字再也喊不出口。
有了朱青陌的試題內容，以李勝嶼的狀元之才，輕而易舉就能幫蔣、封二人在第一場考試中脫穎而出，再加上李勝嶼對宋懷州試題的預測，三場綜合下來，足以讓兩人在秋闈中拔得頭籌了。
宋懷州凝視著昔日的得意門生，目露惋惜。李勝嶼一臉青碴，手帶鐐銬，鵠形菜色，形銷骨立，盡管錦衣衛看在他的面子上沒有對他的愛徒動刑，可他此時的模樣，與一個暮氣沈沈的中年人無甚差別，哪還有當初意氣風發的樣子。
不知為何，看著他這副黯然無神的模樣，宋懷州胸臆間的怒氣瞬間就消散了，只餘無盡的遺憾與悲憫，還有一絲他自己都說不上來的惶然。
孫少衡卻始終秉持著一副公事公辦模樣，鷹眸瞪向李勝嶼，不怒自威，“本官再問你一次，布政使司的範喬大人，可是你殺的？”
“不是。”
沒了佟敏作為威脅，李勝嶼自然也沒有袒護朱青陌的必要了。
“江臨的死，是我讓楚舍動的手，那日在鹿鳴宴上，江臨突然發難，一番胡言亂語看似在詬病嘉寧十四年那起受賄案的審理結果，實則影射此次秋闈也有人在行舞弊之事。他說話間，眼神還頻頻掃向封嗣，焦畢倫看出了不對勁，以尿遁為借口離席傳信與我，我得到消息後，差楚舍混進酒樓，扮作小廝換了他的酒盞，並在杯壁上塗了毒。”
宴席間高朋滿座，士子們忙著吟《鹿鳴詩》，亦或答謝恩師，影影綽綽間是奪目的魁星舞，滿座皆貴客，無人會在意一個“發了瘋”的經魁，廣袖翻飛，觥籌交錯，喧囂聲掩蓋住了燈影交錯下的罪惡。
李勝嶼垂首，嗓音嘶啞，“江臨家還有一個鰥寡的老父親尚在人世，這人是個出家僧，法號道信，每隔半年左右會下山探望一次他，這也是朱大人告訴我的。“
孫少衡皺眉，顯然不太在意道信的死，直接問他： “毒物怎麽來的？”
李勝嶼的目光挪向自己寬大的手，掌心幹燥而溫潤，無形中卻早已染滿鮮血，“朱大人給的。”他垂著頭，目光蕭索，“他說此毒一劍封喉，若一朝蔣、封二人不慎露了餡，也讓我用此毒給他們做個了結。”
“追殺姚大人和娘…章寒英的刺客，也是你派去的？”
“是。”
李勝嶼點頭，“範大人身死當日，焦畢倫從貢院回來後告訴我，有個剛入職的女仵作也去了貢院，還打著章同知的名號專程去江臨的號舍看了看...那仵作是姚大人親自安排進府署的，而蔣、封二人的稿紙就存在貢院內，由此我便將目光轉向了姚大人，疑心這仵作或是他特意派去貢院打探的，遂吩咐楚舍去將兩人解決了。”
想起那日廢巷內，少女中了毒，綿軟無力，倚席而臥的孱弱模樣，孫少衡目光微沈，冷笑出聲，“你殺人倒是挺果決的。”
李勝嶼握緊了拳，指節泛白，手臂上青筋暴露，他望向腳下的草席，緊緊地咬著後槽牙，目光突然變得狠絕，“左右江臨和道信都已經被我殺了，佟娘卻還是沒能被救出來，索性也不差這一兩條人命。”
他也不是沒想過直接舉報朱青陌，可佟敏畢竟是朱青陌的家眷，舞弊受賄乃大罪，一旦朱青陌伏法，等著佟敏不是教坊司就是流放之罪，嚴重一點的，甚至還會跟他一起丟了命。而朱青陌正是看中了這一點，才會有恃無恐，將他拿捏得死死的。
孫少衡對他的激憤置若罔聞，迅速捕捉到他話語中的疑點，冷聲問：“那日行刺姚大人與章寒英的殺手分明有兩人，錦衣衛趕到永樂巷將他二人擒住後，他們幾乎是當場就自盡了，怎會是楚舍去殺的人？”
“人不是楚舍殺的。”李勝嶼舔了舔幹涸的唇，聲音嘶啞，“殺手是千秋閣的人，是楚舍聯系的他們。”
“千秋閣？”
孫少衡皺眉，神情變得凝重起來，“你的那個侍衛是怎麽跟千秋閣的人扯到一起的？”
“這個我也不太清楚。”李勝嶼陷入沈思，“我聽楚舍說，千秋閣有個專門的殺手組織，裏頭的人個個訓練有素，武藝高超，辦事留哦，且鮮有失手。尋常人若是有需要，可花重金買人命，然而有時候，閣中人也會視情況無償接些單子。”
千秋閣的一命重金難求，李勝嶼的家並不富裕，根本買不起人命，楚舍就更不用說了，既然不是買來的，那就勢必屬於千秋閣接的無償單了，只是這閣主為何肯無償接下這單呢？莫非姚、唐二人跟他有私仇？
孫少衡兀自思索著，外間匆匆跑進來一個錦衣衛。那人看了李勝嶼一眼，附在孫少衡耳邊小聲道：“大人，朱大人到了。”
孫少衡點點頭，將地方騰給宋懷州，走出了牢房。
朱青陌是朝廷的三品大官，他若犯了罪，理應被押解回京交由刑部問話，再由大理寺覆核，可陛下也不知是出於什麽原因，令他務必在維揚拿到朱青陌的口供。
他到時，朱青陌已經在堂內候著了。孫少衡是從三品的指揮同知，朱青陌的官位比他還高了一級，雖說錦衣衛的權力並不受制於高級官員，但朱青陌到底是一部侍郎，他也不好直接讓他跪著，遂遣散了差役，示意他站著回話。
“布政使司的範喬大人，可是你殺的？”他問出了帝王最關心的話。
“是。”朱青陌毫不猶豫地就承認了。
他一身書卷氣，眉眼溫和，舉手頭足間都是一副儒雅淡然的姿態，很難讓人把他和秋闈受賄案的主謀聯系起來。
“十一月初九，我突然接到範喬的來信，他讓我緊急去一趟府署。在信中，他說他已查明靈桑寺那位去世的比丘同江臨的父子關系，又想起江臨臨死前在鹿鳴宴上的那番指控，懷疑此次秋闈或許真有舞弊行為的存在，而四位主、同考官中，唯有我跟他有過袍澤之誼，是以想找我商量一二。”
道信一死，範喬想必也已經大致猜到受賄案的原委了，只是還不確定哪位考官參與了其中，秉承著對同僚的信任，他在夜深人靜的時候悄悄約了這位老友前去密談，而正是這份信任，將他徹底送上了絕路。
到了府署後，兩人沒有驚動任何人，找了塊隱蔽的地方就開始梳理起案件的始末，原本一切順利，直到範喬提起封嗣帶阿魏水進入考場的事。
“朱兄，說起來，有一事倒有些蹊蹺。”
月夜寒星下，那位年輕的布政使一臉凝肅，對著昔日的同僚送上了一句句致命之言，“第一場考試前，有個名叫封嗣的生員帶了壺裝著阿魏水的酒囊入場，被李思被攔下了。阿魏可治腹痛，那個封嗣向我解釋完情況後，我憐其病癥與家妹相似，遂做主允他帶將酒囊了進去...後來在桂榜上看到他位列第二時，我還挺為他高興的。”
說到此處，他皺了皺眉，“可蹊蹺的是，第三場考試前，我又遇到個攜帶裝著阿魏水酒囊進來的生員，心下雖有些疑惑，卻也沒多想，直到那人的名字出現在桂榜榜首時，我才猛然覺得有些不對勁。”
“朱兄？”他見朱青陌沈著個臉，半天不說話，還以為他有什麽心事。
豈料這位同伴在他叫了他名字後，立馬換了個臉色，“我沒事，你繼續說。”
範喬點點頭，“還有昨日死在靈桑寺的比丘，那人似乎是江臨的生父。你看啊，江臨死了還不到三個月，他父親就去世了，而且據說也是死與中毒，這麽一聯想，怎麽都感覺像是被人滅口的。”他頓了頓，“如此說來，江臨那日在鹿鳴宴上的指控似乎也不無道理。”
聽到這裏，朱青陌的手指開始抑制不住地顫抖，範喬卻沒註意到，他看了看四周，壓低了聲音謹慎道，“我懷疑，江臨的父親被滅口，有可能是他知道了點什麽，亦或是有人擔心他知道了點什麽。”
他一步步接近真相，說的正興起，絲毫未察覺背後的友人早已舉起了石塊，猛地朝他砸下。
朱青陌閉上眼睛，範喬的死狀仍舊歷歷在目...饒是他手上已經沾染過不少人命，但這卻是頭一次自己親自動手，一想到範喬那溫熱的血液噴濺到自己指間的觸感，他瞬間起了一身的雞皮疙瘩。
很快，他沈靜下來，緊盯著孫少衡一字一頓道：“所有我做過的事，我都願悉數招供，還望朝廷依言放過我朱家人。”
朱家雖不算百年望族，但到底出過朱明鏡這樣的當世大儒，還是位能與劉、陸、鐘三人並駕齊驅的三朝元老，是以門規格外森嚴。朱青陌作為朱明鏡的侄子，若是就此被捕，礙了朱明鏡的清譽，他族中人恐怕連他父母都不會放過。
朱青陌這話的意思很簡單，他願意為自己所犯的過錯付出代價，並提供一些額外的線索將功補過，唯求朝廷保全他父母不要受到族中人怒火的波及。
孫少衡心下了然。很明顯，朱青陌已經同那位達成了某項交易，交易的內容他並不清楚，錦衣衛雖為天子近衛，享有諸多特權，但聖心難測，那位也並非任何事情都樂意跟他們這群人分享的，他只管依令辦事就是。
他喊來幾個差役，指著朱青陌吩咐道：“帶下去，擇日押往京師。”
“是！”
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