第25章 第二十四章 “為何還要堅持？”……
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第25章 第二十四章 “為何還要堅持？”……
他身上傳來的氣息實在暧昧, 唐瓔心頭泛起微妙的感覺。衣料摩挲間，她再次挪開眼，不欲與他對視。
她輕輕掙開黎靖北的懷抱, 撕了塊自己衣衫的布料, 簡單給他止了血，轉頭看向面前的瘦高個兒，“康婁。”
“臣在！”
“陛下受了傷，去尋個靠譜點的大夫過來。”她頓了頓，“切記，找個口風嚴實點的。”
“是！”
得了唐瓔的吩咐，康婁下意識就要去執行, 可走了兩步突然反應過來，眼前的女子早已不是自己的主子了...
他有些尷尬, 目光看向黎靖北，但見帝王面色如常, 對前妻的話似乎並無異議。視線右移, 又瞟見主子肩膀上還插著一把觸目驚心的匕首, 不敢再猶豫，將擒住的小廝綁好後交給張己，徑自下樓尋醫去了。
唐瓔扶黎靖北坐下, 思索片刻，猜測道：“這刺客怕是沖著陛下來的。”
來蒔秋樓前，她特意為自己化了個男式的妝, 挽了男子的發髻, 還向章同朽借了些男子的行頭。若不細看，也確實像個清瘦的男子，而黎靖北…
唐瓔將目光移向他, 面色變得有些難以言喻。帝王青絲盡散，容顏妖冶，姿色絕倫，斜倚在床榻間，一身藍衫將落未落，風情萬種，毫無一國之君的風範，反倒與蒔秋樓的姑娘們一般無二，也難怪那刺客會將她與黎靖北弄混，自以為刺到了“皇帝”。
黎靖北似乎自己也察覺到了這一點，抿著唇半天沒有說話。唐瓔了解，他一向不喜歡被人說陰柔。
她清了清嗓音，“關於刺客的身份，陛下可有頭緒？”
黎靖北低頭看了眼自己肩膀上的匕首，臉色有些陰沈，“此刃為鑌鐵【1】所制，其上花紋變幻莫測，諸鐵和合，似是花紋鋼的鍛打工藝。“
唐瓔不解，向他投去疑惑的目光，黎靖北補充道：“千秋閣。”
聽到這兩個字，唐瓔猛地擡頭，目露震驚。
若說身為前朝的北梁是鹹南最大的威脅，千秋閣則緊隨其後，該組織興起於嘉寧年間，時常打著“劫富濟貧，光覆北梁”的口號殘民害物，閣人聲名狼藉，為百姓深惡痛絕。
千秋閣的成員遍布大江南北，一直神出鬼沒，盡管朝廷幾次派兵清剿，依舊未能找出其背後的勢力，只查出了閣主似有北梁的皇室血脈這一點。
因著這一點，黎靖北反而成了眾矢之的，嘉寧帝當年也沒少為此敲打過他。
然而在唐瓔看來，黎靖北不太可能同這些為非作歹的江湖派系有所牽扯。兩人成婚四年，多次共謀，她對這位前夫還算是了解的，他雖然手段狠厲，在憂國恤民這點上卻是個難得的明君，絕不會做蠹國害民的事。
可是...千秋閣在黎靖北獲封太子時就存在了，此前從未為難過他，這些年來也一直與朝廷相安無事，為何會在此刻突然發難？
“那刺客…”唐瓔盯著黎靖北的肩，“似乎功夫不大好。”
匕首沒入的並不深，黎靖北尚可活動一二，況且當時就算沒有他帶她躲閃的那一下，按照小廝刺下去的角度來看，頂多也只能傷到她後背的蝴蝶骨，並不會致命。
黎靖北點頭，似也發現了事情的蹊蹺之處。
“難道他並不想殺人？”
唐瓔不解。就在此時，仿佛為了印證她的想法一般，廂房的門被人一腳踹開，又有七名刺客湧了進來。張己見狀立刻擋在了黎靖北身前，長劍揮出，寒芒四射。
七人闖進來後，看清了房中君王的模樣，握緊腰間劍柄，眸中泛起狠戾之色。
唐瓔有種感覺，這七人和此前行刺的小廝不是同一批人...
斜裏的刺客見黎靖北的肩膀受了傷，矮了身就要朝他下盤攻來，張己見狀騰空而起，張開雙腿夾住對方的脖梗，用力一絞，只聽哢擦一聲脆響，那人脊骨瞬間斷裂，萎靡倒地。
其他幾人見狀皆面露戒色，互相使了個眼色，準備合而攻之，功夫最高的張己首當其沖成了眾矢之的。
康婁出去尋藥了，張己只能靠自己。他武藝雖高，卻難一敵百。就在這時，其中一人瞅準了受傷的黎靖北，揮劍朝他刺來，劍鋒淩厲，氣勢如虹，破風而來的瞬間，劍尖眼看著就要沒入他的胸膛。
黎靖北畢竟是上陣領過兵的人，即使負了傷，手邊又沒有趁手的兵器，赤手空拳倒也能抵擋一二。而唐瓔就沒有那麽幸運了，在黎靖北與人纏鬥之時，她不慎被劍氣震傷，左臂滲了些血。
其中一名刺客似乎終於註意到了她，目露兇光，幾個箭步就要朝她襲來。
千鈞一發之際，唐瓔竭盡全力撞開了廂房後側的門，拉著黎靖北急急後退。追來的刺客察覺到了她的意圖，對準黎靖北的左腹就是一刺。
張己看得眼睛都紅了： “陛下——”
轉瞬間，鮮血噴濺，染紅了唐瓔雪白的狐裘，赤白相間，詭異而奪目。
黎靖北微微一顫，看向唐瓔。
只見眼前的女子正拿著一塊茶盞的碎片，直挺挺地立在光暈中。她臉上是淋漓的鮮血，眸光卻異常清亮，仿若一朵染著淤泥的青蓮，透著詭譎又清秀的美，觸目驚心。
瓷片上的血沿著她的指間流下，啪嗒幾聲落在地上，她微喘著氣，恍若未覺。
喉嚨被割破的瞬間，刺客捂住脖子應聲倒地，喉間“嗬嗬”幾聲，便徹底沒有了動靜。
她殺人了...
“阿瓔…”
黎靖北呢喃一聲，閃身將她拉到門後，在其餘刺客趕來之際，迅速將門關緊。落好鎖後，兩人轉頭看到眼前的景象，俱是一楞。
高聳的戲臺上，一群身著絲緞舞裙的姑娘們正翩翩起舞，裙裾翻飛，袖擺處繡著金線與繁花，隨著舞姿輕輕擺動，猶如流動的彩霞，讓人眼花繚亂，不遠處傳來銅鈸輕擊，絲竹悠揚，燈影交錯間，令人迷醉。
臺下坐了四五個看客，個個爛醉如泥，倚紅偎翠，滿嘴的胡話。
唐瓔和黎靖北對視一眼，看來他們是闖進別人的私廂中了。
回去是不可能回去的，不遠處倒是有扇暗門開著，應當是專供舞姬們出入用的。暗門在兩人的正對側，若想過去，勢必要通過中間的戲臺。
唐瓔掃了眼臺下的幾個男人，壓低聲音道：“這幾人看起來醉的不輕，我們不如…”
黎靖北瞬間就懂了她的意思，點點頭，“我來開個道兒。”
他將頭發挽好，一個閃身就混入了姑娘們的隊伍中，腳步挪動間，學著姑娘們細腰輕擺，秋波如水，嫵媚動人，粗看之下竟能勉強跟上姑娘們的步子，直看得唐瓔瞠目結舌。
看這模樣，他還挺沈浸其中。
底下的樂師們見臺上突然新上來個姑娘，也是一驚，又恐於那幾位醉酒的公子發難，到底沒敢多說話，只專心奏著樂，唯恐彈錯音驚擾了貴人。
恰如唐瓔所說，臺下的幾個公子哥兒壓根兒就沒註意到臺上多了個人，這令唐瓔信心大增。她湊近觀察了下姑娘們的舞步，而後依葫蘆畫瓢混入了起舞中的隊伍中，再順勢轉下戲臺，成功抵達另一扇門的附近。
瞥見她走過來了，黎靖北也不再留戀，蓮步輕移就拐到了戲臺邊緣，方欲下臺時，不慎被底下的一名男子給瞧見了。
“嘿！ 美人兒，你跳錯了！”
兩人視線相交，唐瓔心下一驚，正準備催黎靖北快些離開，那男子卻已經快步走了過來，染了脂粉的手往黎靖北的臉蛋就是一摸，嘴裏含糊道：“哎喲這小臉蛋兒可嫩的呀～擡起頭來，讓哥哥好生瞧瞧～”
說罷，又摸了摸黎靖北身上的藍衫，兀自奇怪著：“你這裙子布料怪好的，但又感覺不像裙子。誒？等等…你肩膀上怎麽還長了根刺？”他說的是黎靖北左肩上的匕首。
燈光太暗，他看不真切，才會錯把匕首當成了“刺。”
唐瓔嘴角一抽，定睛一看，突然覺得那人有些眼熟。
黎靖北被他一碰，瞬間起了一身雞皮疙瘩，嫌惡地甩開了他的手，那公子卻猶自未覺，“美人兒莫慌，哥哥替你拔下來。”他勾著黎靖北腰間的絲緞兀自靡笑，意有所指道：“反正不管是什麽衫子，夜間都是要給哥哥脫下來的。”
黎靖北面沈如水，妖眸似刀，周身的寒氣將那人震了震。
那浪蕩公子默默吞了下口水。不知為何...他竟然在一個青樓女子身上感受到了高位者的氣息，嚇得趕緊松了手。可一轉頭，他又瞥見了黎靖北那張妍麗的側臉，眼尾的一顆紅痣若隱若現。
這小模樣，委實勾人。
“嘿嘿，清冷的美人兒我也疼。”他不想管了，作勢就要往黎靖北臉上親。
“公子——”
關鍵時刻，唐瓔喊了他一聲，他擡頭，只見一個容色清麗的公子立在他的眼前，朝他微微一笑。
這公子面如冠玉，眉目清秀，長得比他好看多了，他便以這人是來搶他美人兒的，不由一陣羞惱，“哪裏來的王八羔子！你知道我爹是...”他頓了頓，剎時顯得有些猶豫。
唐瓔不以為意地笑了笑，附耳提醒道：“公子，我方才瞧見知縣大人似乎正往這邊過來了，您小心些。”
聽得這話，那公子臉色大變，再也顧不得什麽美人兒，撂了幾錠銀子就匆匆走了。趁席間得其他幾人尚未反應過來，唐瓔拉著黎靖北迅速穿過戲臺，閃進了暗門。
暗門後是點妝房，專供姑娘們上臺前作妝、更衣使用，此刻倒成了兩人暫時的庇難所。
“那人是誰？”
經過方才的一番扭動，黎靖北的左肩處又被血水濡濕，臉上的痛苦之色也愈發明顯，額間汗如雨下。
唐瓔替他拆了布，淡淡解釋道：“師父出事後，最初接手此案的人是本地的縣令，他兒子當時也跟著一起來過靈桑寺，也就是方才那人，我當時正在做早課，是以有些印象。”
黎靖北既來了維揚，想必也已經知道了她在靈桑寺待了兩年的事，她沒必要刻意隱瞞。
撕開層層布料後，唐瓔手一頓，臉色變得有些難看，陛下…”
黎靖北低眉，順著她的目光看去，只見那把插在他肩頭的匕首往裏頭進了寸許，似乎還抵到了骨頭，也難怪他從方才起就覺得比之前更痛了...
豆大的汗珠一滴滴從額間滾下，痛感蠶食著他的肉身，可意識卻空前清醒。
他小口喘著氣，微微支起上身，銳眸直勾勾地盯著眼前的女子，“阿瓔，我記得你會醫。”
對上黎靖北沈靜的眸子，唐瓔楞了一下，垂下眼瞼，“陛下若是信得過我，倒是可以一試。”
張己還在同刺客搏鬥，康婁尋醫回來時恐怕也會遭遇伏擊，等大夫到了，黎靖北怕是已經掛了。
她環顧四周，雖然點妝間的設施簡陋了些，卻也只能死馬當活馬醫了。
唐瓔將所有門窗反鎖，扶黎靖北平躺到地上，將他的肩膀固定好，拽住短匕的手柄，找準角度，急速將匕首從黎靖北的背上一抽。刀刃抽離的瞬間，汩汩鮮血噴湧而出，黎靖北悶哼一聲，密集的汗水如雨般淌下。
唐瓔從其中一個姑娘的妝奩中翻出了一瓶藥粉，扇打著聞了聞，遞給黎靖北。
“是金瘡藥，應當是姑娘們練舞不慎扭傷腳後外敷用的。”
黎靖北沒有接，仿佛在用眼神質問她，他都傷成這樣了還怎麽給自己上藥。
唐瓔瞥開眼，語氣淡然，“陛下的傷在左肩前側，可以自己上藥。”
兩相無言片刻，黎靖北唇角下抿，瞳色幽黑，默然片刻，還是伸手接過了她的藥瓶，顫抖著將藥粉抹在了傷口處。見他上完了藥，唐瓔撕了塊幹凈的布料，簡單止完血，而後利落地包了起來。
替他將衣服攏好後，唐瓔問：“陛下此來維揚，是為範大人一案嗎？”
問完她就覺得有些不對勁，範喬遇害的事，他似乎已經委托孫少衡在查了，他貴為天子，根本無需親自跑這一趟。
莫非…維揚發生了什麽大事？
聽她問及此行的目的，黎靖北頓了頓，落在她身上的目光忽然變得深邃，只片刻，他又挪開眼去，面色再次變得陰柔而寡淡。
“朕來求賢的。”
不知為何，唐瓔莫名覺得他這話似乎有些賭氣的意味...況且求賢？
她看了看滿屋的脂粉珠翠，內心一陣鄙夷，求賢怎會求到這等煙花之地來。
似是猜到了她的疑問，黎靖北咳嗽一聲，道：“朕聽聞維揚有一田姓奇人，擅農工，他所推行的耕作工具和灌溉之法，極高的提升了維揚今歲的糧食產量，是以朕想親自來問問他能否為朝廷效力。”
唐瓔沈吟片刻，猜測道： “田利芳？”
黎靖北有些意外， “你認識？”
唐瓔點點頭，“此人是蒔秋樓的樂師，他平生唯有一愛好——彈琵琶。”
田利芳這人是個琵琶癡，放著高雅的古琴不學，卻偏喜這等女子鐘愛的琵琶。若非因為同為樂師的同僚犯了事，他急著拿錢替人家擺平，也不會枉費心機去替朝廷做事。
這樣的人，連科舉都不稀得考，對達官厚祿就更無興趣了。不肖說，黎靖北此行肯定是不順的。
突然，唐瓔想起一事，提醒道：“第二批來的刺客，與之前送菜的小廝似乎不是同一批。”那送菜的小廝只刺傷了黎靖北的左肩，而第二批來的刺客卻想往他心口上捅，顯然是下了狠手的。
這兩撥人，或許帶著不同的目的...
黎靖北沒有說話，從懷中摸出一小截麻花樣式的官帶，隔著跳動的燭火，神色喜怒難辨。
“這官帶是我同第二批人打鬥的過程中隨手從對方腰間抓來的。”
待看清官帶的圖騰時，唐瓔一震，迅速擡眼看向他。
黎靖北點點頭，印證了她的猜想，“是錦衣衛。”
錦衣衛乃天子爪牙，作為上十二衛所中的其中一支，向來獨得天子厚愛，更是擁有許多高官都不曾享有的特權。因著這一點，歷代皇帝對該所侍衛的選拔都相當嚴苛。
若是錦衣衛裏頭出了叛賊，黎靖北的處境不可畏不危險...
燭光閃爍，室內忽明忽暗，突然，紙窗上的燭影映照出了兩個男人的影子。
唐瓔心下一驚，黎靖北卻淡然道：“都進來吧。”
窗外的人聽到吩咐，雙雙推門走了進來，是康婁和張己。
兩人的臉色都有些難看，康婁更甚，看起來灰頭土臉的。
他自責地薅了一把頭發，恨道：“我將大夫帶來的時候，正看到張己同人搏鬥。那些人的招式都是下的死手，我不忍看他有難，遂加入了戰局，殺到只剩最後兩人的時候，張己註意到我，突然叫我住了手，說這些人是行刺陛下的刺客，他得留幾個活口問話。結果...”
他懊惱地拍了下自己的腦瓜子，“結果我一個不留神，那兩人就自盡了。”
黎靖北沈默了一會兒，並未責怪他，問起張己：“那送菜的小廝呢？”
張己的臉色也不太好，說起話來難得有些猶豫，“回陛下，康婁去尋醫前，曾將那人綁好交給我，第二批刺客來之前，我便將她丟去了隔壁房間，準備嚴加看守...豈料我跟康婁剿完刺客後前去查看時….”說到這裏，他面露愧色，“他已經被人殺了。”
唐瓔和黎靖北聽完後互相對視了一眼。兩人心知肚明，如此便能肯定先後行刺的這兩撥人不是來自同一股勢力了。
張己率先跪下，“屬下失職，未能看管好襲擊陛下的刺客，請陛下責罰於我！”
康婁見他如此，也跟著跪了下來，重重地朝黎靖北磕了幾個響頭，一副主子不喊停就要死磕下去的模樣。
黎靖北握緊手中的那截官帶，制止了兩人，神情不威自怒，“此次確實是你們兩人失職在先，回去後自去衛所領罰吧！”說罷揮手將兩人趕了出去。
“是！”
一切線索都斷了，唐瓔心裏有些不是滋味，神思恍忽間，她突然聽到黎靖北對她說：“毓德書院要開了，你若想去，我替你留個名。”
毓德書院是一間混合制書院，學生不拘男女，是黎靖北籌備了很久的項目，書院的師資力量雖不及國子監，但一應入讀的學生皆能享受一項特權——只要順利從學院畢業，就能直接參加會試。
這一舉措不僅能替女官鋪路，更是為了方便皇帝培養自己的爪牙。她最初聽到黎靖北說起這個想法時，還在東宮當太子妃。作為儲君的賢內助，她嘴上雖然說著支持，心裏卻始終覺得這一改革是極難實現的。她無法想象他在推行的過程中遇到了多少阻礙，她只知道，這回他真的做到了。
她忍住心間的覆雜，垂眸道：“多謝陛下厚愛，我願入讀書院。”
“哦？答應的這麽快？”
黎靖北有些意外，“你即將獲封都事，有官職傍身，讀書科考於你而言已無意義，為何還要堅持？”
唐瓔斂眉，“陛下修建書院的初衷是為了打開女子為官的通道，增加人才選拔的途徑，篩選掉朝中那些不作為的酒囊飯袋，不是嗎？”
黎靖北點點頭，望向她的目光熾烈而灼熱。
唐瓔撇開眼，繼續道：“女子當官本就飽受爭議。若此時突然蹦出來一名女子，未經科舉就一躍成為了與狀元齊平的七品官，您讓那些本就瞧不起女人的男人怎麽想？讓那些夜點明燈，寒窗苦讀的讀書人怎麽想？若是沒有足夠的身份來匹配這個官職，只會激化矛盾，多了一個讓男性詬病我們女子的理由。”
“我之所以選擇入學，是不想讓自己與為官的初衷相悖。”他頓了頓，“即使沒有陛下的入學邀請，我也仍會在官職傍身的情況下，自主報考科舉。”
幽幽的燭火中，她的眸光清亮，宛若暗夜間的星辰，“畢竟只有身體力行地參加了科舉，才有資格去倡導真正意義上的公平。”
頃刻間，燭淚燃盡，黑暗中傳來一句喑啞的呢喃，“好，若此為你之所願，那便勇敢地去做吧，朕會為你保駕護航。”
半晌，聽不到對方的回話，那聲音變得有些沈悶，“朕只是希望你能留在建安。”
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他身上傳來的氣息實在暧昧, 唐瓔心頭泛起微妙的感覺。衣料摩挲間，她再次挪開眼，不欲與他對視。
她輕輕掙開黎靖北的懷抱, 撕了塊自己衣衫的布料, 簡單給他止了血，轉頭看向面前的瘦高個兒，“康婁。”
“臣在！”
“陛下受了傷，去尋個靠譜點的大夫過來。”她頓了頓，“切記，找個口風嚴實點的。”
“是！”
得了唐瓔的吩咐，康婁下意識就要去執行, 可走了兩步突然反應過來，眼前的女子早已不是自己的主子了...
他有些尷尬, 目光看向黎靖北，但見帝王面色如常, 對前妻的話似乎並無異議。視線右移, 又瞟見主子肩膀上還插著一把觸目驚心的匕首, 不敢再猶豫，將擒住的小廝綁好後交給張己，徑自下樓尋醫去了。
唐瓔扶黎靖北坐下, 思索片刻，猜測道：“這刺客怕是沖著陛下來的。”
來蒔秋樓前，她特意為自己化了個男式的妝, 挽了男子的發髻, 還向章同朽借了些男子的行頭。若不細看，也確實像個清瘦的男子，而黎靖北…
唐瓔將目光移向他, 面色變得有些難以言喻。帝王青絲盡散，容顏妖冶，姿色絕倫，斜倚在床榻間，一身藍衫將落未落，風情萬種，毫無一國之君的風範，反倒與蒔秋樓的姑娘們一般無二，也難怪那刺客會將她與黎靖北弄混，自以為刺到了“皇帝”。
黎靖北似乎自己也察覺到了這一點，抿著唇半天沒有說話。唐瓔了解，他一向不喜歡被人說陰柔。
她清了清嗓音，“關於刺客的身份，陛下可有頭緒？”
黎靖北低頭看了眼自己肩膀上的匕首，臉色有些陰沈，“此刃為鑌鐵【1】所制，其上花紋變幻莫測，諸鐵和合，似是花紋鋼的鍛打工藝。“
唐瓔不解，向他投去疑惑的目光，黎靖北補充道：“千秋閣。”
聽到這兩個字，唐瓔猛地擡頭，目露震驚。
若說身為前朝的北梁是鹹南最大的威脅，千秋閣則緊隨其後，該組織興起於嘉寧年間，時常打著“劫富濟貧，光覆北梁”的口號殘民害物，閣人聲名狼藉，為百姓深惡痛絕。
千秋閣的成員遍布大江南北，一直神出鬼沒，盡管朝廷幾次派兵清剿，依舊未能找出其背後的勢力，只查出了閣主似有北梁的皇室血脈這一點。
因著這一點，黎靖北反而成了眾矢之的，嘉寧帝當年也沒少為此敲打過他。
然而在唐瓔看來，黎靖北不太可能同這些為非作歹的江湖派系有所牽扯。兩人成婚四年，多次共謀，她對這位前夫還算是了解的，他雖然手段狠厲，在憂國恤民這點上卻是個難得的明君，絕不會做蠹國害民的事。
可是...千秋閣在黎靖北獲封太子時就存在了，此前從未為難過他，這些年來也一直與朝廷相安無事，為何會在此刻突然發難？
“那刺客…”唐瓔盯著黎靖北的肩，“似乎功夫不大好。”
匕首沒入的並不深，黎靖北尚可活動一二，況且當時就算沒有他帶她躲閃的那一下，按照小廝刺下去的角度來看，頂多也只能傷到她後背的蝴蝶骨，並不會致命。
黎靖北點頭，似也發現了事情的蹊蹺之處。
“難道他並不想殺人？”
唐瓔不解。就在此時，仿佛為了印證她的想法一般，廂房的門被人一腳踹開，又有七名刺客湧了進來。張己見狀立刻擋在了黎靖北身前，長劍揮出，寒芒四射。
七人闖進來後，看清了房中君王的模樣，握緊腰間劍柄，眸中泛起狠戾之色。
唐瓔有種感覺，這七人和此前行刺的小廝不是同一批人...
斜裏的刺客見黎靖北的肩膀受了傷，矮了身就要朝他下盤攻來，張己見狀騰空而起，張開雙腿夾住對方的脖梗，用力一絞，只聽哢擦一聲脆響，那人脊骨瞬間斷裂，萎靡倒地。
其他幾人見狀皆面露戒色，互相使了個眼色，準備合而攻之，功夫最高的張己首當其沖成了眾矢之的。
康婁出去尋藥了，張己只能靠自己。他武藝雖高，卻難一敵百。就在這時，其中一人瞅準了受傷的黎靖北，揮劍朝他刺來，劍鋒淩厲，氣勢如虹，破風而來的瞬間，劍尖眼看著就要沒入他的胸膛。
黎靖北畢竟是上陣領過兵的人，即使負了傷，手邊又沒有趁手的兵器，赤手空拳倒也能抵擋一二。而唐瓔就沒有那麽幸運了，在黎靖北與人纏鬥之時，她不慎被劍氣震傷，左臂滲了些血。
其中一名刺客似乎終於註意到了她，目露兇光，幾個箭步就要朝她襲來。
千鈞一發之際，唐瓔竭盡全力撞開了廂房後側的門，拉著黎靖北急急後退。追來的刺客察覺到了她的意圖，對準黎靖北的左腹就是一刺。
張己看得眼睛都紅了： “陛下——”
轉瞬間，鮮血噴濺，染紅了唐瓔雪白的狐裘，赤白相間，詭異而奪目。
黎靖北微微一顫，看向唐瓔。
只見眼前的女子正拿著一塊茶盞的碎片，直挺挺地立在光暈中。她臉上是淋漓的鮮血，眸光卻異常清亮，仿若一朵染著淤泥的青蓮，透著詭譎又清秀的美，觸目驚心。
瓷片上的血沿著她的指間流下，啪嗒幾聲落在地上，她微喘著氣，恍若未覺。
喉嚨被割破的瞬間，刺客捂住脖子應聲倒地，喉間“嗬嗬”幾聲，便徹底沒有了動靜。
她殺人了...
“阿瓔…”
黎靖北呢喃一聲，閃身將她拉到門後，在其餘刺客趕來之際，迅速將門關緊。落好鎖後，兩人轉頭看到眼前的景象，俱是一楞。
高聳的戲臺上，一群身著絲緞舞裙的姑娘們正翩翩起舞，裙裾翻飛，袖擺處繡著金線與繁花，隨著舞姿輕輕擺動，猶如流動的彩霞，讓人眼花繚亂，不遠處傳來銅鈸輕擊，絲竹悠揚，燈影交錯間，令人迷醉。
臺下坐了四五個看客，個個爛醉如泥，倚紅偎翠，滿嘴的胡話。
唐瓔和黎靖北對視一眼，看來他們是闖進別人的私廂中了。
回去是不可能回去的，不遠處倒是有扇暗門開著，應當是專供舞姬們出入用的。暗門在兩人的正對側，若想過去，勢必要通過中間的戲臺。
唐瓔掃了眼臺下的幾個男人，壓低聲音道：“這幾人看起來醉的不輕，我們不如…”
黎靖北瞬間就懂了她的意思，點點頭，“我來開個道兒。”
他將頭發挽好，一個閃身就混入了姑娘們的隊伍中，腳步挪動間，學著姑娘們細腰輕擺，秋波如水，嫵媚動人，粗看之下竟能勉強跟上姑娘們的步子，直看得唐瓔瞠目結舌。
看這模樣，他還挺沈浸其中。
底下的樂師們見臺上突然新上來個姑娘，也是一驚，又恐於那幾位醉酒的公子發難，到底沒敢多說話，只專心奏著樂，唯恐彈錯音驚擾了貴人。
恰如唐瓔所說，臺下的幾個公子哥兒壓根兒就沒註意到臺上多了個人，這令唐瓔信心大增。她湊近觀察了下姑娘們的舞步，而後依葫蘆畫瓢混入了起舞中的隊伍中，再順勢轉下戲臺，成功抵達另一扇門的附近。
瞥見她走過來了，黎靖北也不再留戀，蓮步輕移就拐到了戲臺邊緣，方欲下臺時，不慎被底下的一名男子給瞧見了。
“嘿！ 美人兒，你跳錯了！”
兩人視線相交，唐瓔心下一驚，正準備催黎靖北快些離開，那男子卻已經快步走了過來，染了脂粉的手往黎靖北的臉蛋就是一摸，嘴裏含糊道：“哎喲這小臉蛋兒可嫩的呀～擡起頭來，讓哥哥好生瞧瞧～”
說罷，又摸了摸黎靖北身上的藍衫，兀自奇怪著：“你這裙子布料怪好的，但又感覺不像裙子。誒？等等…你肩膀上怎麽還長了根刺？”他說的是黎靖北左肩上的匕首。
燈光太暗，他看不真切，才會錯把匕首當成了“刺。”
唐瓔嘴角一抽，定睛一看，突然覺得那人有些眼熟。
黎靖北被他一碰，瞬間起了一身雞皮疙瘩，嫌惡地甩開了他的手，那公子卻猶自未覺，“美人兒莫慌，哥哥替你拔下來。”他勾著黎靖北腰間的絲緞兀自靡笑，意有所指道：“反正不管是什麽衫子，夜間都是要給哥哥脫下來的。”
黎靖北面沈如水，妖眸似刀，周身的寒氣將那人震了震。
那浪蕩公子默默吞了下口水。不知為何...他竟然在一個青樓女子身上感受到了高位者的氣息，嚇得趕緊松了手。可一轉頭，他又瞥見了黎靖北那張妍麗的側臉，眼尾的一顆紅痣若隱若現。
這小模樣，委實勾人。
“嘿嘿，清冷的美人兒我也疼。”他不想管了，作勢就要往黎靖北臉上親。
“公子——”
關鍵時刻，唐瓔喊了他一聲，他擡頭，只見一個容色清麗的公子立在他的眼前，朝他微微一笑。
這公子面如冠玉，眉目清秀，長得比他好看多了，他便以這人是來搶他美人兒的，不由一陣羞惱，“哪裏來的王八羔子！你知道我爹是...”他頓了頓，剎時顯得有些猶豫。
唐瓔不以為意地笑了笑，附耳提醒道：“公子，我方才瞧見知縣大人似乎正往這邊過來了，您小心些。”
聽得這話，那公子臉色大變，再也顧不得什麽美人兒，撂了幾錠銀子就匆匆走了。趁席間得其他幾人尚未反應過來，唐瓔拉著黎靖北迅速穿過戲臺，閃進了暗門。
暗門後是點妝房，專供姑娘們上臺前作妝、更衣使用，此刻倒成了兩人暫時的庇難所。
“那人是誰？”
經過方才的一番扭動，黎靖北的左肩處又被血水濡濕，臉上的痛苦之色也愈發明顯，額間汗如雨下。
唐瓔替他拆了布，淡淡解釋道：“師父出事後，最初接手此案的人是本地的縣令，他兒子當時也跟著一起來過靈桑寺，也就是方才那人，我當時正在做早課，是以有些印象。”
黎靖北既來了維揚，想必也已經知道了她在靈桑寺待了兩年的事，她沒必要刻意隱瞞。
撕開層層布料後，唐瓔手一頓，臉色變得有些難看，陛下…”
黎靖北低眉，順著她的目光看去，只見那把插在他肩頭的匕首往裏頭進了寸許，似乎還抵到了骨頭，也難怪他從方才起就覺得比之前更痛了...
豆大的汗珠一滴滴從額間滾下，痛感蠶食著他的肉身，可意識卻空前清醒。
他小口喘著氣，微微支起上身，銳眸直勾勾地盯著眼前的女子，“阿瓔，我記得你會醫。”
對上黎靖北沈靜的眸子，唐瓔楞了一下，垂下眼瞼，“陛下若是信得過我，倒是可以一試。”
張己還在同刺客搏鬥，康婁尋醫回來時恐怕也會遭遇伏擊，等大夫到了，黎靖北怕是已經掛了。
她環顧四周，雖然點妝間的設施簡陋了些，卻也只能死馬當活馬醫了。
唐瓔將所有門窗反鎖，扶黎靖北平躺到地上，將他的肩膀固定好，拽住短匕的手柄，找準角度，急速將匕首從黎靖北的背上一抽。刀刃抽離的瞬間，汩汩鮮血噴湧而出，黎靖北悶哼一聲，密集的汗水如雨般淌下。
唐瓔從其中一個姑娘的妝奩中翻出了一瓶藥粉，扇打著聞了聞，遞給黎靖北。
“是金瘡藥，應當是姑娘們練舞不慎扭傷腳後外敷用的。”
黎靖北沒有接，仿佛在用眼神質問她，他都傷成這樣了還怎麽給自己上藥。
唐瓔瞥開眼，語氣淡然，“陛下的傷在左肩前側，可以自己上藥。”
兩相無言片刻，黎靖北唇角下抿，瞳色幽黑，默然片刻，還是伸手接過了她的藥瓶，顫抖著將藥粉抹在了傷口處。見他上完了藥，唐瓔撕了塊幹凈的布料，簡單止完血，而後利落地包了起來。
替他將衣服攏好後，唐瓔問：“陛下此來維揚，是為範大人一案嗎？”
問完她就覺得有些不對勁，範喬遇害的事，他似乎已經委托孫少衡在查了，他貴為天子，根本無需親自跑這一趟。
莫非…維揚發生了什麽大事？
聽她問及此行的目的，黎靖北頓了頓，落在她身上的目光忽然變得深邃，只片刻，他又挪開眼去，面色再次變得陰柔而寡淡。
“朕來求賢的。”
不知為何，唐瓔莫名覺得他這話似乎有些賭氣的意味...況且求賢？
她看了看滿屋的脂粉珠翠，內心一陣鄙夷，求賢怎會求到這等煙花之地來。
似是猜到了她的疑問，黎靖北咳嗽一聲，道：“朕聽聞維揚有一田姓奇人，擅農工，他所推行的耕作工具和灌溉之法，極高的提升了維揚今歲的糧食產量，是以朕想親自來問問他能否為朝廷效力。”
唐瓔沈吟片刻，猜測道： “田利芳？”
黎靖北有些意外， “你認識？”
唐瓔點點頭，“此人是蒔秋樓的樂師，他平生唯有一愛好——彈琵琶。”
田利芳這人是個琵琶癡，放著高雅的古琴不學，卻偏喜這等女子鐘愛的琵琶。若非因為同為樂師的同僚犯了事，他急著拿錢替人家擺平，也不會枉費心機去替朝廷做事。
這樣的人，連科舉都不稀得考，對達官厚祿就更無興趣了。不肖說，黎靖北此行肯定是不順的。
突然，唐瓔想起一事，提醒道：“第二批來的刺客，與之前送菜的小廝似乎不是同一批。”那送菜的小廝只刺傷了黎靖北的左肩，而第二批來的刺客卻想往他心口上捅，顯然是下了狠手的。
這兩撥人，或許帶著不同的目的...
黎靖北沒有說話，從懷中摸出一小截麻花樣式的官帶，隔著跳動的燭火，神色喜怒難辨。
“這官帶是我同第二批人打鬥的過程中隨手從對方腰間抓來的。”
待看清官帶的圖騰時，唐瓔一震，迅速擡眼看向他。
黎靖北點點頭，印證了她的猜想，“是錦衣衛。”
錦衣衛乃天子爪牙，作為上十二衛所中的其中一支，向來獨得天子厚愛，更是擁有許多高官都不曾享有的特權。因著這一點，歷代皇帝對該所侍衛的選拔都相當嚴苛。
若是錦衣衛裏頭出了叛賊，黎靖北的處境不可畏不危險...
燭光閃爍，室內忽明忽暗，突然，紙窗上的燭影映照出了兩個男人的影子。
唐瓔心下一驚，黎靖北卻淡然道：“都進來吧。”
窗外的人聽到吩咐，雙雙推門走了進來，是康婁和張己。
兩人的臉色都有些難看，康婁更甚，看起來灰頭土臉的。
他自責地薅了一把頭發，恨道：“我將大夫帶來的時候，正看到張己同人搏鬥。那些人的招式都是下的死手，我不忍看他有難，遂加入了戰局，殺到只剩最後兩人的時候，張己註意到我，突然叫我住了手，說這些人是行刺陛下的刺客，他得留幾個活口問話。結果...”
他懊惱地拍了下自己的腦瓜子，“結果我一個不留神，那兩人就自盡了。”
黎靖北沈默了一會兒，並未責怪他，問起張己：“那送菜的小廝呢？”
張己的臉色也不太好，說起話來難得有些猶豫，“回陛下，康婁去尋醫前，曾將那人綁好交給我，第二批刺客來之前，我便將她丟去了隔壁房間，準備嚴加看守...豈料我跟康婁剿完刺客後前去查看時….”說到這裏，他面露愧色，“他已經被人殺了。”
唐瓔和黎靖北聽完後互相對視了一眼。兩人心知肚明，如此便能肯定先後行刺的這兩撥人不是來自同一股勢力了。
張己率先跪下，“屬下失職，未能看管好襲擊陛下的刺客，請陛下責罰於我！”
康婁見他如此，也跟著跪了下來，重重地朝黎靖北磕了幾個響頭，一副主子不喊停就要死磕下去的模樣。
黎靖北握緊手中的那截官帶，制止了兩人，神情不威自怒，“此次確實是你們兩人失職在先，回去後自去衛所領罰吧！”說罷揮手將兩人趕了出去。
“是！”
一切線索都斷了，唐瓔心裏有些不是滋味，神思恍忽間，她突然聽到黎靖北對她說：“毓德書院要開了，你若想去，我替你留個名。”
毓德書院是一間混合制書院，學生不拘男女，是黎靖北籌備了很久的項目，書院的師資力量雖不及國子監，但一應入讀的學生皆能享受一項特權——只要順利從學院畢業，就能直接參加會試。
這一舉措不僅能替女官鋪路，更是為了方便皇帝培養自己的爪牙。她最初聽到黎靖北說起這個想法時，還在東宮當太子妃。作為儲君的賢內助，她嘴上雖然說著支持，心裏卻始終覺得這一改革是極難實現的。她無法想象他在推行的過程中遇到了多少阻礙，她只知道，這回他真的做到了。
她忍住心間的覆雜，垂眸道：“多謝陛下厚愛，我願入讀書院。”
“哦？答應的這麽快？”
黎靖北有些意外，“你即將獲封都事，有官職傍身，讀書科考於你而言已無意義，為何還要堅持？”
唐瓔斂眉，“陛下修建書院的初衷是為了打開女子為官的通道，增加人才選拔的途徑，篩選掉朝中那些不作為的酒囊飯袋，不是嗎？”
黎靖北點點頭，望向她的目光熾烈而灼熱。
唐瓔撇開眼，繼續道：“女子當官本就飽受爭議。若此時突然蹦出來一名女子，未經科舉就一躍成為了與狀元齊平的七品官，您讓那些本就瞧不起女人的男人怎麽想？讓那些夜點明燈，寒窗苦讀的讀書人怎麽想？若是沒有足夠的身份來匹配這個官職，只會激化矛盾，多了一個讓男性詬病我們女子的理由。”
“我之所以選擇入學，是不想讓自己與為官的初衷相悖。”他頓了頓，“即使沒有陛下的入學邀請，我也仍會在官職傍身的情況下，自主報考科舉。”
幽幽的燭火中，她的眸光清亮，宛若暗夜間的星辰，“畢竟只有身體力行地參加了科舉，才有資格去倡導真正意義上的公平。”
頃刻間，燭淚燃盡，黑暗中傳來一句喑啞的呢喃，“好，若此為你之所願，那便勇敢地去做吧，朕會為你保駕護航。”
半晌，聽不到對方的回話，那聲音變得有些沈悶，“朕只是希望你能留在建安。”
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