一三四 牝雞
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一三四牝雞
夜間朔風凜冽，夏秋聲提燈在外，臂彎掛一件薄裘。
不遠處車馬駛來，在府門前停下，夏秋聲迎上去，攙扶夏雁浦下車。
夏雁浦面色沈郁，由夏秋聲為他披上薄裘，一言不發，快步走回府中。
直到府門關閉，夏秋聲才問：“父親與諸公商議，結果如何？”
夏雁浦住步，默然片刻，道：“他們要迎蕭恒入主。”
夏秋聲沈吟：“鎮西將軍聲名在外，的確……”
他突然噤聲。
夏雁浦轉頭看他，目光冰冷，“一個欺世盜名之輩，能有什麽德行！”
夏秋聲道：“父親，蕭恒的確打過建安侯的名號，但也是為潮州求糧所用。他或許出身不正，但絕非無德無能。當今天下兵連禍結，蕭恒若能結束亂局，並非一樁壞事。”
夏雁浦苦笑兩聲：“你長大了，好大的眼界和心胸！”
“父親！”
“夏氏先祖當年追隨高皇帝開國建都，世代感沐皇恩。後來靈帝偏信奸佞廢黜長幼二子，我身為門客，未能保全公子，已是罪孽深重。後來先帝繼位，是祚業偏立；今上一介女流登基，更是牝雞司晨。好了，如今一個亂臣賊子也要篡據大寶，將大梁血胤絕於一旦，百年之後，我有何顏面去見祖宗？”
夏秋聲正要開口，管事已急急跑來，低聲道：“相公，金吾衛範大將軍拜見，說有要事入府詢問。”
夏秋聲面色乍變，擡頭看向父親。
世家今日商議改立新君之事，夏雁浦剛回府，禁衛便到。來的還是皇帝身邊最得青眼之人。
夏雁浦問：“府外多少人？”
管事答： “只大將軍一人。”又補充道：“叩的是角門。”
夏雁浦略作思索，“請大將軍入正堂，我這就相迎。”
管事應聲而去，夏雁浦望著他背影，轉頭對夏秋聲道：“你立即出城，我去信再回來。有任何消息，先保全自己。”
夏秋聲叫道：“父親！”
夏雁浦沈沈看他。
風吹葉動，簌簌作響，夏秋聲咬緊嘴唇，對他深深一拜。夏雁浦低聲叫道：“來人，快給郎君套車，送他出城去！”
***
正堂燭火旺然，夏雁浦在窗上看到一片身影，深吸口氣，拾衣而入，笑道：“不知大將軍下降，實在有失遠迎。深夜不宜飲茶，家中有些桂花清釀，還請將軍一嘗。”
範汝暉轉身，目光掃過案上杯壺，也不開口，撿杯嘗一口，放回桌上。
他面上喜怒難辨，夏雁浦看他動作，道：“將軍深夜造訪，可是陛下有什麽旨意？”
範汝暉凝視他片刻，微笑道：“我倒是很佩服相公的膽氣，如此情形，還敢出口問我。”
他將一卷信箋丟在桌上，“相公今天去了什麽地方，見了什麽人，還要我幫你回憶回憶嗎？”
範汝暉敲敲桌案，“聚眾謀逆，可是九族盡誅的大罪。”
夏雁浦抱袖而立，肅然不語。
範汝暉看著他，臉上突然浮現一抹古怪笑容，他拿起那卷信箋。
擡手置於燭火之上。
夏雁浦目露震驚，“你……”
“我今日前來，是私人身份。沒穿金吾衛的皮，我和相公並無不同，也有不甘，也有怨氣。”範汝暉道，“我鎮日跟隨陛下身側，所見所聞比相公只多不少，所思所想也是不能為外人道。”
夏雁浦將信將疑，“將軍之意……”
“牝雞司晨，惟家之索。大梁晝夜顛倒多年，也該有人出面匡正了。”
室中燈火搖曳，照得範汝暉有些面目模糊。他拾起一只空杯，倒滿清釀，一只手捏住遞給夏雁浦。
夏雁浦接在手中，“將軍位極人臣，又得陛下愛重，出入宮闈如無物……何故冒此風險。”
範汝暉撚動手指，道：“良禽擇木而棲，我也不想一生做一個攀附裙帶之人。再說，相公的密謀，不是正要一個直達皇帝身邊的近身之人嗎？”
他走向夏雁浦，整個人遠離燈光，被影子籠罩。漆漆黑影如一只巨大飛燕，其羽差池，蠱惑人心般徐徐扇動。範汝暉低聲道：“據我所知，相公和諸公直接意見相左。他們想要推蕭恒上位，相公卻是一心牽掛正統之人。”
範汝暉眼含幽光，微笑道：“這樣，我願助相公一臂之力。”
“將軍之意……”
“相公寤寐所思，不就是當年的公子檀兄弟嗎？”範汝暉道，“哥哥我的確沒有音訊，但因緣際會，確實有弟弟的消息。”
夏雁浦渾身一顫，急聲道：“建安侯？建安侯不是早被張彤衷殺害了嗎？”
範汝暉笑道：“這才叫吉人自有天相。張彤衷的確動了手，但這位小殿下並沒有死。”
夏雁浦捉住他手臂，“殿下如今身在何處，是否安全？將軍又是如何找到的他？”
範汝暉拍拍他雙手，安撫道：“相公放心，殿下一切安好。過幾日，我便請殿下與相公相見。”
夏雁浦大喜過望，目中已含淚意，“好、好，上天見憐，宗廟有繼，臣雖死瞑目矣！”
範汝暉看他一會，“下一步，相公準備怎麽辦？”
“自然是迎回殿下，承繼大統！”
“的確是個好主意。”範汝暉道，“但其餘諸公肯答應嗎？如今振臂一呼天下歸順的蕭重光蕭將軍，又肯答應嗎？”
夏雁浦嘴唇一張，終究說不出什麽。
範汝暉嘆息道：“夏公如今要迎回建安侯殿下，只怕才會叫殿下成為一些人的眼中釘肉中刺。蕭恒不缺民心不缺兵力，最缺的就是一個正統身份，他若得知建安侯存活於世——夏公，真不怕他暗下毒手？”
夏雁浦深深呼吸幾下，問：“將軍有何見教？”
範汝暉笑道：“如果沒有蕭恒，殿下就是名正言順的新主。到時候順勢登位，誰又敢說一個不字。”
“依將軍之意……”
範汝暉走回案邊，又倒一杯清釀，手指輕輕一翻。
清液洇地，浮動桂花香。
夏雁浦雙手微微顫抖，胸口起伏幾下，方道：“蕭恒驍勇，麾下盡是虎狼，在下如今賦閑在家，有何兵力與他相爭？”
“兵力難達，刺客可未必。”範汝暉道，“夏公應當聽說過，當年為了護衛公子檀兄弟，他的門客建立了一支暗衛。”
“影子。”夏雁浦喃喃。
範汝暉緩緩一笑，將空掉的杯盞放在他手心，“人和已齊，就看夏公敢不敢冒此大不韙，為殿下奮力一爭了。”
***
這時節還沒有新下的果子，但宮中有冰室，湃了好些梨子李子，如今便拿出來取用。蕭伯如如今不能食用寒涼，便制成梨膏李膏，隔水溫熱過奉過去。
黃參捧盅到殿門，秋童正守著，見他來笑道：“師父怎麽親自做這活兒。”
他要搭手，黃參卻一避，道：“你守著門——陛下午睡醒了麽？”
秋童道：“醒了，孟滄州正陪著說話。”
黃參點點頭，提步入內。
殿中錦簾打落，紗簾曳地，珠簾低垂，黃參穿梭入內，如剝開這錦繡世界的層層皮肉。孟蘅坐在腔子深處，和蕭伯如一起處於大梁宮室心臟的位置。
她今日未著官服，穿一件霽色褙子，用一支白玉梳挽著發髻，正將手爐遞給蕭伯如：“什麽時候啟程？”
蕭伯如蓋著繡被，圍一件大紅狐貍皮襖子，雪白風毛圍在臉邊袖口，淩厲之色竟柔和不少。她接過手爐，“後日吧，後日天暖些，日子快到了，也不能再拖了。”
孟蘅點點頭，問：“陛下一定要去？”
蕭伯如道：“我娘的生忌要到了。”
三月初三。
她語氣含笑：“姐姐應該記得。是我們初見的那一天。”
孟蘅道：“是，梨花滿地不開門。”
蕭伯如嘆道：“今年的梨花也該開了。”
黃參正要問安，突然身形一頓。
行宮，梨花，三月初三。
這三件事對他一個天子近侍而言，不過合夥湊成一樁深宮諱言和先帝逆鱗。真正在他眼中留有形象，是許多年前，屬於元和的一個春日。先帝賞教坊鼓吹，攜後宮幸勸春行宮。
一個暮春傍晚，先帝走出卞後居所，由黃參為他掌燈而行。是時梨花已放，花深處，黃參引先帝轉出墻角，隱隱見一個青色身影跪在樹下，正是皇後居處之外。
先帝蹙眉問，那是什麽人？
黃參支吾道，是伯如小娘。
彼時蕭伯如——皇長女忤逆中宮，已被褫奪公主號貶入行宮。她在宮中無有封號，地位尷尬，只能被不倫不類地呼作小娘。
先帝沈默片刻，問，今天初幾？
黃參答，今兒初三。又笑道，小娘女孩兒家，對皇後娘娘磨不開面，心裏是有孝道的。
先帝臉上不辨喜怒，點頭說，是有孝道。
之後，蕭伯如受封長樂公主，並在行宮設道場祭祀生母，那時黃參才領悟，那夜她所拜的是歷代皇後以椒和墻的居處，而非獨屬卞氏女一人的居處。
但當時，他只記得那女孩站起來，和先帝遙遙對望。
宛如當年，她的母親，他的結發妻子。
於是他走掉了。
黃參忙要提步跟從，卻仍忍不住回望一眼。
花樹下，蕭伯如收回目光，面上綻開一抹古怪神秘的微笑。黃參直覺，就在這短暫的交鋒裏，蕭伯如已然握住天子的命門。
未多時，先帝開始頻發噩夢，少女蕭伯如進入他的宮室。黃參等候在外，聽見一聲炸裂的巨響，似乎摜碎了什麽瓷器，接著居然傳來先帝的流涕之聲。
隔著紗簾，蕭伯如摩挲他的後背，將他擁在懷中。這個近似於妻子的姿勢，竊取於她母親的智慧。
很多年後，黃參才從只言片語中拼湊出一些潛邸舊聞。先帝少時不得志，常酗酒，有一次竟失手傷到王妃，讓他們失去了第一個孩子。
賀王妃曾對女兒講起這樁舊事，嘆道：“你阿爹飲酒時脾氣最暴，心也最軟。他有手腕，但還想留存一絲餘情不泯。他就是這麽個人。”
先帝迫死了發妻賀氏，叫她作為匕首一直刺在心上。
蕭伯如想，陛下，是你把匕首遞給的我。
翌日，蕭伯如與先帝同登帝輦的消息傳遍大梁每一個角落。她似乎一夕之間認清了什麽，黃參無法參透。這個真相，只有明月知道、春水知道、滿地梨花雪和幽咽琵琶聲知道，那個夜晚，賀蓬萊找到她，她如獲至寶。
為此，蕭伯如向卞氏皇後屈就了，向她父親可笑可悲的權威屈就了。她重新獲得皇庶長女的地位，因此得到封邑和封號。長樂。那是她母親對她的盼望。
學會求全的蕭伯如活得恣意張揚。她恰如其分地拿捏著父親的愧疚，委婉地討要特權和尊重。她網羅面首，僭越中宮，食邑堪比親王。但黃參察覺，那遠遠不夠，她對權力的渴求來自報覆欲而非貪欲，貪欲可以給予金銀，報覆卻只有血能完成。
上元夜宴，天子血濺玉階，那個黑衣少年斷簫為劍，在舉頭十萬冤魂的三尺青天下公然弒君。有時就是這麽簡單，一個瞬間，就足以切斷一個王朝的動脈。
那時候他們都沒有意識到，面前這個厲鬼索命的少年人，會成為歷史嶄新的輸血管。
黃參只記得前一刻，先帝正含笑對岐王道，朕聽聞殿外有歌聲。
岐王側耳傾聽，含笑拱手，是鳳鳴，陛下，鳳鳥降世，大吉之兆，陛下萬歲，山河無恙。
黃參也努力去聽，卻只聽見宛若馬蹄的動地隆隆之聲。
岐王端起酒杯為皇帝祝頌，歌唱《天保》，如日之恒，如月之升……
今夜天空沒有月亮。
一枚黑色閃電從天而降，如同烏鴉，帶來死亡的先兆。閃電劃落的聲音像一段竹簫刺破胸膛。
緊接著，先帝死了，刺客逃了，宮闈亂了，日月隕落了。
殿外滿天煙火怒放，仿佛慶祝，仿佛隱語。雕謝殆盡的光輝裏，黃參看到蕭伯如的臉。
她身後虞氏軍隊的鐵騎開道，黃參伏跪在先帝不曾瞑目的屍體旁，俯首叩頭。
蕭伯如的鳳頭錦履停在先帝面前，在先帝死去的眼睛裏，她變成血色染青衫的賀氏王妃。蕭伯如擡首，看向岐王，微笑道，五郎，一切還好。
還好，還好，幸虧長姊入宮及時，那刺客已然逃脫，還請長姊……
刺客。蕭伯如疑惑，那位蕭六郎，不是你舉薦的人麽？
岐王大驚失色，我豈敢行此謀逆之事，長姊千萬明斷，我——
撲哧一聲。
彭蒼璧走到他面前，拔刀割斷他的咽喉。岐王栽地時他插回鋼刀，鮮血在鞘中蓄成鐵銹。
蕭伯如艷似桃李的嘴唇輕啟，聲音冷若冰霜。在所有人以為她要樹立傀儡垂簾聽政之時，她宣布了一個空前絕後的詔令：
岐王謀逆弒君，今認罪伏法。我奉承大行皇帝遺命，以嫡長之分，繼位登基。
一瞬間，黃參終於聽清天外的鳥語。不是鳳鳥，是母雞，全京城、全大梁、全天下的雌性雉類同聲鳴叫，在夜間喊出一輪血紅的太陽。
黃參想，牝雞司晨，大梁的天要亡了。
但當時，一片燦若清晨的夜空底，所有人背向先帝屍身，跪倒在她的鳳頭履和石榴裙下。他們像母雞拱衛太陽一樣齊聲高呼：
陛下萬歲。
大梁萬歲。
宗廟社稷和山河生靈，都萬歲。
“大監？”簾後，孟蘅喚道，“陛下問，行宮的梨花開了嗎？”
黃參如夢初醒，忙道：“今年梨花早謝，只怕滿地香雪了。”
蕭伯如不語，孟蘅默然片刻，道：“大監有事情稟奏？”
黃參將漆盤奉到頭頂，恭敬道：“賀郎命膳房新制的梨膏李膏，有潤肺清火之用。”
孟蘅接過漆盤，問：“陛下能用李子麽？”
黃參道：“應當無礙。”
孟蘅便將盅子遞去，突然道：“這幾日不見範將軍。”
黃參道：“將軍忙於清剿故燕逆黨，不得閑呢。”
孟蘅看向他，語氣平淡，卻如藏弦外，“前幾日見範將軍去大監屋子，說是大監風濕犯了，如今怎麽樣？”
黃參一瞬間冷汗濕衣，強撐著笑道：“多謝滄州下問，老毛病，還好。”
孟蘅點點頭，“只是陛下即日啟程，大監不若在宮中養病。”
黃參躬身道：“滄州折煞奴婢，奴婢草芥之身，哪裏有什麽病痛？陛下萬千之軀，才不能閃失分毫。再說，小殿下降世，社稷有後，此乃天下福澤，奴婢腆著老臉，還想去沾一沾這福氣。萬請陛下允準。”
孟蘅默然不語。
蕭伯如笑道：“黃翁同去吧，這幾日你替朕掌著行宮鑰匙，朕也能放心。”
黃參叩首，起身時聽見蕭伯如問：“姐姐，你真不陪我去？”
孟蘅道：“臣還要料理政事。臣是官吏，從沒有百官留宿行宮的規矩。”
蕭伯如道：“我不叫姐姐作難，只是太子落地，到時候還請姐姐取個學名。總不能依我拿小名叫，瞧著梨花叫他梨子。”
孟蘅靜靜應道：“是。”
這是黃參邁出殿門前所聽到的最後一句話，淡淡地，泯滅在門扇關閉的餘韻裏。
他已經遠離甘露殿，孟蘅的勸阻和問詢卻猶在耳邊。黃參發現，她已經從滿樓風聲中預判了欲來的山雨。那堆滿雷霆的雨雲如同梨樹花葉，積滿行宮之頂。
但她只是勸阻，沒有制止。
她正目送蕭伯如走向那風雨中去。
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夜間朔風凜冽，夏秋聲提燈在外，臂彎掛一件薄裘。
不遠處車馬駛來，在府門前停下，夏秋聲迎上去，攙扶夏雁浦下車。
夏雁浦面色沈郁，由夏秋聲為他披上薄裘，一言不發，快步走回府中。
直到府門關閉，夏秋聲才問：“父親與諸公商議，結果如何？”
夏雁浦住步，默然片刻，道：“他們要迎蕭恒入主。”
夏秋聲沈吟：“鎮西將軍聲名在外，的確……”
他突然噤聲。
夏雁浦轉頭看他，目光冰冷，“一個欺世盜名之輩，能有什麽德行！”
夏秋聲道：“父親，蕭恒的確打過建安侯的名號，但也是為潮州求糧所用。他或許出身不正，但絕非無德無能。當今天下兵連禍結，蕭恒若能結束亂局，並非一樁壞事。”
夏雁浦苦笑兩聲：“你長大了，好大的眼界和心胸！”
“父親！”
“夏氏先祖當年追隨高皇帝開國建都，世代感沐皇恩。後來靈帝偏信奸佞廢黜長幼二子，我身為門客，未能保全公子，已是罪孽深重。後來先帝繼位，是祚業偏立；今上一介女流登基，更是牝雞司晨。好了，如今一個亂臣賊子也要篡據大寶，將大梁血胤絕於一旦，百年之後，我有何顏面去見祖宗？”
夏秋聲正要開口，管事已急急跑來，低聲道：“相公，金吾衛範大將軍拜見，說有要事入府詢問。”
夏秋聲面色乍變，擡頭看向父親。
世家今日商議改立新君之事，夏雁浦剛回府，禁衛便到。來的還是皇帝身邊最得青眼之人。
夏雁浦問：“府外多少人？”
管事答： “只大將軍一人。”又補充道：“叩的是角門。”
夏雁浦略作思索，“請大將軍入正堂，我這就相迎。”
管事應聲而去，夏雁浦望著他背影，轉頭對夏秋聲道：“你立即出城，我去信再回來。有任何消息，先保全自己。”
夏秋聲叫道：“父親！”
夏雁浦沈沈看他。
風吹葉動，簌簌作響，夏秋聲咬緊嘴唇，對他深深一拜。夏雁浦低聲叫道：“來人，快給郎君套車，送他出城去！”
***
正堂燭火旺然，夏雁浦在窗上看到一片身影，深吸口氣，拾衣而入，笑道：“不知大將軍下降，實在有失遠迎。深夜不宜飲茶，家中有些桂花清釀，還請將軍一嘗。”
範汝暉轉身，目光掃過案上杯壺，也不開口，撿杯嘗一口，放回桌上。
他面上喜怒難辨，夏雁浦看他動作，道：“將軍深夜造訪，可是陛下有什麽旨意？”
範汝暉凝視他片刻，微笑道：“我倒是很佩服相公的膽氣，如此情形，還敢出口問我。”
他將一卷信箋丟在桌上，“相公今天去了什麽地方，見了什麽人，還要我幫你回憶回憶嗎？”
範汝暉敲敲桌案，“聚眾謀逆，可是九族盡誅的大罪。”
夏雁浦抱袖而立，肅然不語。
範汝暉看著他，臉上突然浮現一抹古怪笑容，他拿起那卷信箋。
擡手置於燭火之上。
夏雁浦目露震驚，“你……”
“我今日前來，是私人身份。沒穿金吾衛的皮，我和相公並無不同，也有不甘，也有怨氣。”範汝暉道，“我鎮日跟隨陛下身側，所見所聞比相公只多不少，所思所想也是不能為外人道。”
夏雁浦將信將疑，“將軍之意……”
“牝雞司晨，惟家之索。大梁晝夜顛倒多年，也該有人出面匡正了。”
室中燈火搖曳，照得範汝暉有些面目模糊。他拾起一只空杯，倒滿清釀，一只手捏住遞給夏雁浦。
夏雁浦接在手中，“將軍位極人臣，又得陛下愛重，出入宮闈如無物……何故冒此風險。”
範汝暉撚動手指，道：“良禽擇木而棲，我也不想一生做一個攀附裙帶之人。再說，相公的密謀，不是正要一個直達皇帝身邊的近身之人嗎？”
他走向夏雁浦，整個人遠離燈光，被影子籠罩。漆漆黑影如一只巨大飛燕，其羽差池，蠱惑人心般徐徐扇動。範汝暉低聲道：“據我所知，相公和諸公直接意見相左。他們想要推蕭恒上位，相公卻是一心牽掛正統之人。”
範汝暉眼含幽光，微笑道：“這樣，我願助相公一臂之力。”
“將軍之意……”
“相公寤寐所思，不就是當年的公子檀兄弟嗎？”範汝暉道，“哥哥我的確沒有音訊，但因緣際會，確實有弟弟的消息。”
夏雁浦渾身一顫，急聲道：“建安侯？建安侯不是早被張彤衷殺害了嗎？”
範汝暉笑道：“這才叫吉人自有天相。張彤衷的確動了手，但這位小殿下並沒有死。”
夏雁浦捉住他手臂，“殿下如今身在何處，是否安全？將軍又是如何找到的他？”
範汝暉拍拍他雙手，安撫道：“相公放心，殿下一切安好。過幾日，我便請殿下與相公相見。”
夏雁浦大喜過望，目中已含淚意，“好、好，上天見憐，宗廟有繼，臣雖死瞑目矣！”
範汝暉看他一會，“下一步，相公準備怎麽辦？”
“自然是迎回殿下，承繼大統！”
“的確是個好主意。”範汝暉道，“但其餘諸公肯答應嗎？如今振臂一呼天下歸順的蕭重光蕭將軍，又肯答應嗎？”
夏雁浦嘴唇一張，終究說不出什麽。
範汝暉嘆息道：“夏公如今要迎回建安侯殿下，只怕才會叫殿下成為一些人的眼中釘肉中刺。蕭恒不缺民心不缺兵力，最缺的就是一個正統身份，他若得知建安侯存活於世——夏公，真不怕他暗下毒手？”
夏雁浦深深呼吸幾下，問：“將軍有何見教？”
範汝暉笑道：“如果沒有蕭恒，殿下就是名正言順的新主。到時候順勢登位，誰又敢說一個不字。”
“依將軍之意……”
範汝暉走回案邊，又倒一杯清釀，手指輕輕一翻。
清液洇地，浮動桂花香。
夏雁浦雙手微微顫抖，胸口起伏幾下，方道：“蕭恒驍勇，麾下盡是虎狼，在下如今賦閑在家，有何兵力與他相爭？”
“兵力難達，刺客可未必。”範汝暉道，“夏公應當聽說過，當年為了護衛公子檀兄弟，他的門客建立了一支暗衛。”
“影子。”夏雁浦喃喃。
範汝暉緩緩一笑，將空掉的杯盞放在他手心，“人和已齊，就看夏公敢不敢冒此大不韙，為殿下奮力一爭了。”
***
這時節還沒有新下的果子，但宮中有冰室，湃了好些梨子李子，如今便拿出來取用。蕭伯如如今不能食用寒涼，便制成梨膏李膏，隔水溫熱過奉過去。
黃參捧盅到殿門，秋童正守著，見他來笑道：“師父怎麽親自做這活兒。”
他要搭手，黃參卻一避，道：“你守著門——陛下午睡醒了麽？”
秋童道：“醒了，孟滄州正陪著說話。”
黃參點點頭，提步入內。
殿中錦簾打落，紗簾曳地，珠簾低垂，黃參穿梭入內，如剝開這錦繡世界的層層皮肉。孟蘅坐在腔子深處，和蕭伯如一起處於大梁宮室心臟的位置。
她今日未著官服，穿一件霽色褙子，用一支白玉梳挽著發髻，正將手爐遞給蕭伯如：“什麽時候啟程？”
蕭伯如蓋著繡被，圍一件大紅狐貍皮襖子，雪白風毛圍在臉邊袖口，淩厲之色竟柔和不少。她接過手爐，“後日吧，後日天暖些，日子快到了，也不能再拖了。”
孟蘅點點頭，問：“陛下一定要去？”
蕭伯如道：“我娘的生忌要到了。”
三月初三。
她語氣含笑：“姐姐應該記得。是我們初見的那一天。”
孟蘅道：“是，梨花滿地不開門。”
蕭伯如嘆道：“今年的梨花也該開了。”
黃參正要問安，突然身形一頓。
行宮，梨花，三月初三。
這三件事對他一個天子近侍而言，不過合夥湊成一樁深宮諱言和先帝逆鱗。真正在他眼中留有形象，是許多年前，屬於元和的一個春日。先帝賞教坊鼓吹，攜後宮幸勸春行宮。
一個暮春傍晚，先帝走出卞後居所，由黃參為他掌燈而行。是時梨花已放，花深處，黃參引先帝轉出墻角，隱隱見一個青色身影跪在樹下，正是皇後居處之外。
先帝蹙眉問，那是什麽人？
黃參支吾道，是伯如小娘。
彼時蕭伯如——皇長女忤逆中宮，已被褫奪公主號貶入行宮。她在宮中無有封號，地位尷尬，只能被不倫不類地呼作小娘。
先帝沈默片刻，問，今天初幾？
黃參答，今兒初三。又笑道，小娘女孩兒家，對皇後娘娘磨不開面，心裏是有孝道的。
先帝臉上不辨喜怒，點頭說，是有孝道。
之後，蕭伯如受封長樂公主，並在行宮設道場祭祀生母，那時黃參才領悟，那夜她所拜的是歷代皇後以椒和墻的居處，而非獨屬卞氏女一人的居處。
但當時，他只記得那女孩站起來，和先帝遙遙對望。
宛如當年，她的母親，他的結發妻子。
於是他走掉了。
黃參忙要提步跟從，卻仍忍不住回望一眼。
花樹下，蕭伯如收回目光，面上綻開一抹古怪神秘的微笑。黃參直覺，就在這短暫的交鋒裏，蕭伯如已然握住天子的命門。
未多時，先帝開始頻發噩夢，少女蕭伯如進入他的宮室。黃參等候在外，聽見一聲炸裂的巨響，似乎摜碎了什麽瓷器，接著居然傳來先帝的流涕之聲。
隔著紗簾，蕭伯如摩挲他的後背，將他擁在懷中。這個近似於妻子的姿勢，竊取於她母親的智慧。
很多年後，黃參才從只言片語中拼湊出一些潛邸舊聞。先帝少時不得志，常酗酒，有一次竟失手傷到王妃，讓他們失去了第一個孩子。
賀王妃曾對女兒講起這樁舊事，嘆道：“你阿爹飲酒時脾氣最暴，心也最軟。他有手腕，但還想留存一絲餘情不泯。他就是這麽個人。”
先帝迫死了發妻賀氏，叫她作為匕首一直刺在心上。
蕭伯如想，陛下，是你把匕首遞給的我。
翌日，蕭伯如與先帝同登帝輦的消息傳遍大梁每一個角落。她似乎一夕之間認清了什麽，黃參無法參透。這個真相，只有明月知道、春水知道、滿地梨花雪和幽咽琵琶聲知道，那個夜晚，賀蓬萊找到她，她如獲至寶。
為此，蕭伯如向卞氏皇後屈就了，向她父親可笑可悲的權威屈就了。她重新獲得皇庶長女的地位，因此得到封邑和封號。長樂。那是她母親對她的盼望。
學會求全的蕭伯如活得恣意張揚。她恰如其分地拿捏著父親的愧疚，委婉地討要特權和尊重。她網羅面首，僭越中宮，食邑堪比親王。但黃參察覺，那遠遠不夠，她對權力的渴求來自報覆欲而非貪欲，貪欲可以給予金銀，報覆卻只有血能完成。
上元夜宴，天子血濺玉階，那個黑衣少年斷簫為劍，在舉頭十萬冤魂的三尺青天下公然弒君。有時就是這麽簡單，一個瞬間，就足以切斷一個王朝的動脈。
那時候他們都沒有意識到，面前這個厲鬼索命的少年人，會成為歷史嶄新的輸血管。
黃參只記得前一刻，先帝正含笑對岐王道，朕聽聞殿外有歌聲。
岐王側耳傾聽，含笑拱手，是鳳鳴，陛下，鳳鳥降世，大吉之兆，陛下萬歲，山河無恙。
黃參也努力去聽，卻只聽見宛若馬蹄的動地隆隆之聲。
岐王端起酒杯為皇帝祝頌，歌唱《天保》，如日之恒，如月之升……
今夜天空沒有月亮。
一枚黑色閃電從天而降，如同烏鴉，帶來死亡的先兆。閃電劃落的聲音像一段竹簫刺破胸膛。
緊接著，先帝死了，刺客逃了，宮闈亂了，日月隕落了。
殿外滿天煙火怒放，仿佛慶祝，仿佛隱語。雕謝殆盡的光輝裏，黃參看到蕭伯如的臉。
她身後虞氏軍隊的鐵騎開道，黃參伏跪在先帝不曾瞑目的屍體旁，俯首叩頭。
蕭伯如的鳳頭錦履停在先帝面前，在先帝死去的眼睛裏，她變成血色染青衫的賀氏王妃。蕭伯如擡首，看向岐王，微笑道，五郎，一切還好。
還好，還好，幸虧長姊入宮及時，那刺客已然逃脫，還請長姊……
刺客。蕭伯如疑惑，那位蕭六郎，不是你舉薦的人麽？
岐王大驚失色，我豈敢行此謀逆之事，長姊千萬明斷，我——
撲哧一聲。
彭蒼璧走到他面前，拔刀割斷他的咽喉。岐王栽地時他插回鋼刀，鮮血在鞘中蓄成鐵銹。
蕭伯如艷似桃李的嘴唇輕啟，聲音冷若冰霜。在所有人以為她要樹立傀儡垂簾聽政之時，她宣布了一個空前絕後的詔令：
岐王謀逆弒君，今認罪伏法。我奉承大行皇帝遺命，以嫡長之分，繼位登基。
一瞬間，黃參終於聽清天外的鳥語。不是鳳鳥，是母雞，全京城、全大梁、全天下的雌性雉類同聲鳴叫，在夜間喊出一輪血紅的太陽。
黃參想，牝雞司晨，大梁的天要亡了。
但當時，一片燦若清晨的夜空底，所有人背向先帝屍身，跪倒在她的鳳頭履和石榴裙下。他們像母雞拱衛太陽一樣齊聲高呼：
陛下萬歲。
大梁萬歲。
宗廟社稷和山河生靈，都萬歲。
“大監？”簾後，孟蘅喚道，“陛下問，行宮的梨花開了嗎？”
黃參如夢初醒，忙道：“今年梨花早謝，只怕滿地香雪了。”
蕭伯如不語，孟蘅默然片刻，道：“大監有事情稟奏？”
黃參將漆盤奉到頭頂，恭敬道：“賀郎命膳房新制的梨膏李膏，有潤肺清火之用。”
孟蘅接過漆盤，問：“陛下能用李子麽？”
黃參道：“應當無礙。”
孟蘅便將盅子遞去，突然道：“這幾日不見範將軍。”
黃參道：“將軍忙於清剿故燕逆黨，不得閑呢。”
孟蘅看向他，語氣平淡，卻如藏弦外，“前幾日見範將軍去大監屋子，說是大監風濕犯了，如今怎麽樣？”
黃參一瞬間冷汗濕衣，強撐著笑道：“多謝滄州下問，老毛病，還好。”
孟蘅點點頭，“只是陛下即日啟程，大監不若在宮中養病。”
黃參躬身道：“滄州折煞奴婢，奴婢草芥之身，哪裏有什麽病痛？陛下萬千之軀，才不能閃失分毫。再說，小殿下降世，社稷有後，此乃天下福澤，奴婢腆著老臉，還想去沾一沾這福氣。萬請陛下允準。”
孟蘅默然不語。
蕭伯如笑道：“黃翁同去吧，這幾日你替朕掌著行宮鑰匙，朕也能放心。”
黃參叩首，起身時聽見蕭伯如問：“姐姐，你真不陪我去？”
孟蘅道：“臣還要料理政事。臣是官吏，從沒有百官留宿行宮的規矩。”
蕭伯如道：“我不叫姐姐作難，只是太子落地，到時候還請姐姐取個學名。總不能依我拿小名叫，瞧著梨花叫他梨子。”
孟蘅靜靜應道：“是。”
這是黃參邁出殿門前所聽到的最後一句話，淡淡地，泯滅在門扇關閉的餘韻裏。
他已經遠離甘露殿，孟蘅的勸阻和問詢卻猶在耳邊。黃參發現，她已經從滿樓風聲中預判了欲來的山雨。那堆滿雷霆的雨雲如同梨樹花葉，積滿行宮之頂。
但她只是勸阻，沒有制止。
她正目送蕭伯如走向那風雨中去。
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