二十 獻女
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二十 獻女
溫泉霧汽蒸上銅鏡，鏡前，秦灼正要脫一只纏臂金下來，不知想起什麽，手微微一頓。
這麽一瞬凝滯，房門已被打開，陳子元抱拳道：“黑衣者十三人，全部羈押在牢，屬下叫人看嚴了，不會叫他們自盡。”
秦灼問：“宗戴那邊呢？”
陳子元道：“鑒明親自去請了。”
秦灼點點頭，先援手去摘頰上花子，道：“收拾幾間廂房，請那幾名娘子歇息，天明我有話要問。”
陳子元應是，擡頭看他。秦灼尚未除女衣，細腰窄臂大袖，潔白衣袂流動，宛如一尊月下觀音。觀音亦有男相。是以秦灼做這些裝飾，非但沒有男扮女裝的違和，反而有些奇異天成的美。糟汙的是褻美的眼睛而不是美。
他一直以效女為恥，此番穿這身衣裙也是不得已。雖然面上淡淡，只怕心裏正膈應。
這麽杵著不是個事，陳子元便找話道：“殿下今日這招到底太險。幸虧只是迷香，殿下又會閉氣，到底不如叫我們直接跟從更安全。”
“山路窄滑，跟得太遠會丟，太近又容易被察覺。還是我混進去，給你們留標記的好。再者路上若有什麽變故，我也能及時應變。”秦灼轉頭瞧他，“你之前想在廟裏埋伏，我駁你，你還不樂意。按他今日手段，進去了人也是一個倒。那廟又不大，還沒有死角，最隱蔽的所在就是那房梁。我若是有個那樣身手的人物，也懶得裝這個裙釵了。”
話音落，秦灼突然臉色一僵，陳子元也察覺他的脫口失言。那樣身手的人物，除了蕭恒還有誰？
他覷了眼秦灼神色，忙欲岔開話，嘴還沒張開，褚玉照已經快步沖進門裏，對秦灼抱拳道：“殿下，宗戴跑了。”
秦灼促然回首，“跑了？”
褚玉照面色陰沈，“妻兒老小都丟下，官印卻打了包。聽他夫人講，自打咱們到了之後，他這幾日就匆忙變賣產業，全部換作銀票，還購了不少快馬。今兒清早就不見了人，估計這時候已經出關了。”
陳子元咬牙啐道：“媽的，我就知道這禍害人的把戲是姓宗的主使！眼看咱們要將他戳穿，這就腳底抹油走為上計了！”
秦灼蹙眉道：“不對，柳州是宗戴的地界，我們到此處是客居，還要仰仗他的包容。若只是此事暴露，他完全可以拿著我們的行蹤來奏報朝廷做把柄。而且他的官職是朝廷所封，貿然離職無異於叛逆，若只是□□婦女一事，他完全不至於爭都不爭立即開溜。”
褚玉照道：“殿下以為，借五通神裝神弄鬼，宗戴是另有花招？”
那枚花子黏在秦灼掌心，他輕輕一搓，撣落塵粒般彈在案上，說：“把宗戴的親信全部帶來，我請他們泡水吃茶。鑒明去問那幾個畜牲，可以動刑。”
***
溫泉池子邊，柳州幾個府官面面相覷。還是長史壯著膽子叫了聲：“將軍，這不必吧。”
陳子元咧嘴一笑，一排白牙跟獠牙似的，“哪裏，這還是很必的。眾位幫忙操辦祭祀五通神的事兒勞苦功高，我們殿下很感佩，這不，請眾位大人泡泡池子解乏。”
長史訕笑道：“少公不是有話要問嗎？”
“先泡吧，泡完再問。”
陳子元抱臂站著，瞧這幾位一動不動，臉上仍帶著笑：“都是男人，不就那二兩貨的事兒，各位大人也不用害臊。要是自己不方便寬衣解帶，我手下有的是弟兄，可以前來伺候。”
他說著叫一聲：“來人！”
當即有數名虎賁軍聞聲入門，這幾位都是地方文官，哪見得如此陣仗，嚇得草容失色，忙道：“不敢勞煩各位將軍，我們自己來、自己來。”
陳子元揮揮手，士兵轉身退下，關上了門。
陳子元很不客氣，“脫吧。要不，我幫幫各位大人？”
長史喏喏道：“脫、脫……”
有道是士可殺不可辱，又有言君子死而冠不免。秦灼此令雖說犒勞，但君子重衣冠，公然趕鴨子下鍋地叫他們扒光泡澡，多少帶著羞辱之意。這些人卻沒一個敢憤然拒絕，甚至不敢爭辯幾句。
陳子元再次感嘆，潮州那姓吳的雖然連跪加拜，還真是個有骨頭的。
眾人面含羞惱，卻不敢言論，只得將官袍脫去，一個個僵在水裏，誰也擡不起頭看誰。陳子元目光從水面刮一圈，頗為不忍地搖頭嘖了一聲，說：“我給各位大人端點兒葵菜來，補補。”
長史面色一變，正要說話，便聽門輕輕一響，有人呵道：“陳子元，這就是我教你待客的規矩？”
外頭寒風一閃，秦灼衣袖鼓蕩，仍穿那件女衣，沈聲道：“還不快向眾位大人賠禮。”
陳子元十分配合，“殿下說的是，卑職一見各位大人又親又切，禮數都渾忘了。卑職是個粗人，全身又不值半個錢，這樣，卑職願為各位大人舞劍……不，舞刀，舞刀賠罪。”
還不待長史出口推拒，只聞“嗆啷”一聲，陳子元刀出身動，已猱然躍身振刃。也不往後退，直接從眾人頭頂舞起刀來。
他那口貔貅紐寶刀是文公佩刀，精鋼鍛煉，抖擻空中颯颯有聲。刀風擦面而過，涼颼颼得像破了肌膚。長史忍不住摸了摸頸子，正對上面前秦灼含笑的眼睛。
長史後背一涼，不知是為陳子元的刀鋒還是秦灼的目光。
秦灼從池邊憑幾裏坐下，極其坦然地整理衣裙，請教道：“聽聞祭祀五通神是一位仙師的主意，正好，我也有求仙問道的誠心，不知各位大人，誰能替我引薦一二？”
眾人目光一接，忙道：“如此要事，下官等怎麽會知道呢，”
秦灼也不惱，笑道：“不知道？好啊，子元，來招仙人指路，給眾位提提神！”
陳子元刀風驟變，當即貼著眾人頭頂刮去，長史尚未回神，一縷頭發已輕飄飄墜在水面。刀刃卻如同活物，翻飛掠舞間竟生出一股輕盈羽化之意，最後一刀從兩人耳邊刺出，宛如神仙長袖一擲，直躥向對面二人面門，又輕輕巧巧收住，距離眉眼不足兩寸。
溫泉再熱，眾人也不免發了一身冷汗。膽戰心驚裏，秦灼的聲音適時響起：“各位，想起來了嗎？”
長史忙道：“有些印象、有些印象。”
“想起來就好。”秦灼笑道，“不著急，先擦把汗。”
長史便從池邊取了帕子抹了把額頭，戰戰兢兢道：“使君見他多避著人，我們也只隱約瞧見幾次。那仙師穿件尋常趕路的鬥篷，瞧著也不像什麽求仙問道的。這位仙師來了一回，就定下了這個進獻十女的法子，別的下官真的不知道了。”
秦灼問：“這位仙師可曾障面？”
“不曾障面。”
“哦？那生得什麽樣貌？”
長史思索片刻，“就……尋常樣貌，沒什麽很打眼的地方。”
不障面，就是不怕叫人瞧見。要麽是微末人物，要麽做了易容。
秦灼看他，“這麽說，借五通神作祟來變賣良家婦女之事，各位竟毫不知情？”
長史苦著臉，“下官等確實不知道啊！”
“那就從頭講講吧，五通神是怎麽鬧起來的，使君又是怎麽應對的。”
長史張口結舌，不敢言語。秦灼分了個眼色給陳子元，道：“蛟龍出水。”
刀頭向下一撩，竟往水中探去，幾乎蹭著大腿彈出，抖起紛紛水浪水花。刀脊如同龍背，陡然向上一躍，從半空甩尾進退，水珠亂濺時宛如銀蛟騰舞。
秦灼道：“各位，我沒那麽大的耐性，陳將軍征戰沙場，也不是給大夥做耍子的。宗戴已然棄逃，各位都有同黨之嫌。我救了數位娘子，破了他這迷障，手裏還拿著兵，大夥尋思尋思，一州無主之際，我若強行要當這個家，百姓會不會答應？”
長史意圖質問，但陳子元刀光在側，底氣明顯不足，“少公再尊貴，到底是封疆之臣，如何敢做中原地方的主！”
秦灼看他，“我還叫諸位開口，是給諸位示誠投明的臺階下。諸位大人都是賢才，別非吃這個罰酒。我若開口再叫陳將軍，便叫這溫泉做血泉了。”
陳子元刀尖歘地一收，長史渾身一抖。
秦灼重新坐回憑幾，“五通神作亂到底是怎麽回事，說吧。”
長史倒吸口涼氣，終於道：“一開始五通神入戶掠女，下官等生過疑心。百姓說那些人青面獠牙，衣著古怪，連坐騎都裝飾怪異。百姓也曾聚眾捉拿，竟不敵那支人馬，便到州府投狀。那些女人都是在五通神廟找到的，百姓都以為是五通神顯靈。”
秦灼冷笑一聲：“入戶擄掠，強盜行徑，哪來的神明顯靈？百姓拿不住，說明那隊人馬訓練有素，說不定還是各位的熟人。”
長史顫聲道：“少公的意思是……掠女的五通神是官軍？”
秦灼不答他，又問：“獻女名單是宗戴指定的？”
“的確是使君親自篩選，選的女子都是未嫁之人，說這樣最能消解災厄。哦，還專門驗過守宮砂。”
“已婚女子不曾當選？”
長史想了想，搖了搖頭。
專門挑選處子。難不成是專門賣給公侯人家做婢妾？
門外叩了兩下，褚玉照這時進來，瞧著剛審完人，衣上濺了鮮血。他俯到秦灼耳邊低聲道：“已經招認了，他們和宗戴有個共同的上峰，宗戴負責獻女，他們負責提人。”
秦灼神色一動，從憑幾中起身，“子元，照顧各位大人沐浴更衣。”當即跟褚玉照出了門去。
等出了這門，秦灼才問：“怎麽說？”
褚玉照道：“這些人只是嘍啰，領錢辦事。同級之間也互不見面，只通過任務傳訊。他們聽來的消息，說是要采藥，就這麽一次次地來運女人。”
秦灼皺眉道：“采藥？這些女人是藥？”
“他們也沒說出個所以然。對了，在運送獻女之前，他們去過一趟京城，拿一個寫‘白龍’的牌子和人接頭，幹過一次拋屍的活。”
“拋屍？”
“據說是京城西邊一個酒肆，場面十分慘烈，動用的都是強弩，所有人都給射成篩子。他們還從中順了不少家夥，叫人鑒了鑒，有一把，是曹青檀那柄天下第二名刀。”
秦灼身體一僵，“玉龍刀。”
褚玉照點點頭。
秦灼倒吸一口涼氣。這應當就是永王要滅手下影子的口，叫曹青檀騙殺阮道生的那一回，約見在二娘子的酒肆，“白龍”應當就是永王和影子交易所用的代號。
那這些人——和宗戴一起，是為影子辦事。
影子為什麽要這麽多女人？“采藥”究竟是個什麽意思？而影子滲入柳州，到底又有什麽圖謀？
……柳州與潮州相距不遠，他們會不會對蕭恒出手？
秦灼心裏翻江倒海，話卻淡淡：“玉龍刀還找得到麽？”
褚玉照沒想到他問這刀，楞了楞，說：“屬下去問。”
秦灼嗯了一聲，回了自己房裏。
屋裏燭火要明不明地燒，秦灼從案邊坐了一會，這才要更衣休息。手正又落到那只纏臂金上，便聽窗戶輕微一動，一陣腳步聲不輕不重地響起，秦灼猝然回頭。
他看到了那個不可能出現在這裏的人。
蕭恒立在燈火闌珊處，靜靜望他。
秦灼一只手支在案上，有些不可思議，“你怎麽來了？”
蕭恒不說話，快步走到他跟前，將他提抱起來時驟然吻上他的嘴。
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這麽一瞬凝滯，房門已被打開，陳子元抱拳道：“黑衣者十三人，全部羈押在牢，屬下叫人看嚴了，不會叫他們自盡。”
秦灼問：“宗戴那邊呢？”
陳子元道：“鑒明親自去請了。”
秦灼點點頭，先援手去摘頰上花子，道：“收拾幾間廂房，請那幾名娘子歇息，天明我有話要問。”
陳子元應是，擡頭看他。秦灼尚未除女衣，細腰窄臂大袖，潔白衣袂流動，宛如一尊月下觀音。觀音亦有男相。是以秦灼做這些裝飾，非但沒有男扮女裝的違和，反而有些奇異天成的美。糟汙的是褻美的眼睛而不是美。
他一直以效女為恥，此番穿這身衣裙也是不得已。雖然面上淡淡，只怕心裏正膈應。
這麽杵著不是個事，陳子元便找話道：“殿下今日這招到底太險。幸虧只是迷香，殿下又會閉氣，到底不如叫我們直接跟從更安全。”
“山路窄滑，跟得太遠會丟，太近又容易被察覺。還是我混進去，給你們留標記的好。再者路上若有什麽變故，我也能及時應變。”秦灼轉頭瞧他，“你之前想在廟裏埋伏，我駁你，你還不樂意。按他今日手段，進去了人也是一個倒。那廟又不大，還沒有死角，最隱蔽的所在就是那房梁。我若是有個那樣身手的人物，也懶得裝這個裙釵了。”
話音落，秦灼突然臉色一僵，陳子元也察覺他的脫口失言。那樣身手的人物，除了蕭恒還有誰？
他覷了眼秦灼神色，忙欲岔開話，嘴還沒張開，褚玉照已經快步沖進門裏，對秦灼抱拳道：“殿下，宗戴跑了。”
秦灼促然回首，“跑了？”
褚玉照面色陰沈，“妻兒老小都丟下，官印卻打了包。聽他夫人講，自打咱們到了之後，他這幾日就匆忙變賣產業，全部換作銀票，還購了不少快馬。今兒清早就不見了人，估計這時候已經出關了。”
陳子元咬牙啐道：“媽的，我就知道這禍害人的把戲是姓宗的主使！眼看咱們要將他戳穿，這就腳底抹油走為上計了！”
秦灼蹙眉道：“不對，柳州是宗戴的地界，我們到此處是客居，還要仰仗他的包容。若只是此事暴露，他完全可以拿著我們的行蹤來奏報朝廷做把柄。而且他的官職是朝廷所封，貿然離職無異於叛逆，若只是□□婦女一事，他完全不至於爭都不爭立即開溜。”
褚玉照道：“殿下以為，借五通神裝神弄鬼，宗戴是另有花招？”
那枚花子黏在秦灼掌心，他輕輕一搓，撣落塵粒般彈在案上，說：“把宗戴的親信全部帶來，我請他們泡水吃茶。鑒明去問那幾個畜牲，可以動刑。”
***
溫泉池子邊，柳州幾個府官面面相覷。還是長史壯著膽子叫了聲：“將軍，這不必吧。”
陳子元咧嘴一笑，一排白牙跟獠牙似的，“哪裏，這還是很必的。眾位幫忙操辦祭祀五通神的事兒勞苦功高，我們殿下很感佩，這不，請眾位大人泡泡池子解乏。”
長史訕笑道：“少公不是有話要問嗎？”
“先泡吧，泡完再問。”
陳子元抱臂站著，瞧這幾位一動不動，臉上仍帶著笑：“都是男人，不就那二兩貨的事兒，各位大人也不用害臊。要是自己不方便寬衣解帶，我手下有的是弟兄，可以前來伺候。”
他說著叫一聲：“來人！”
當即有數名虎賁軍聞聲入門，這幾位都是地方文官，哪見得如此陣仗，嚇得草容失色，忙道：“不敢勞煩各位將軍，我們自己來、自己來。”
陳子元揮揮手，士兵轉身退下，關上了門。
陳子元很不客氣，“脫吧。要不，我幫幫各位大人？”
長史喏喏道：“脫、脫……”
有道是士可殺不可辱，又有言君子死而冠不免。秦灼此令雖說犒勞，但君子重衣冠，公然趕鴨子下鍋地叫他們扒光泡澡，多少帶著羞辱之意。這些人卻沒一個敢憤然拒絕，甚至不敢爭辯幾句。
陳子元再次感嘆，潮州那姓吳的雖然連跪加拜，還真是個有骨頭的。
眾人面含羞惱，卻不敢言論，只得將官袍脫去，一個個僵在水裏，誰也擡不起頭看誰。陳子元目光從水面刮一圈，頗為不忍地搖頭嘖了一聲，說：“我給各位大人端點兒葵菜來，補補。”
長史面色一變，正要說話，便聽門輕輕一響，有人呵道：“陳子元，這就是我教你待客的規矩？”
外頭寒風一閃，秦灼衣袖鼓蕩，仍穿那件女衣，沈聲道：“還不快向眾位大人賠禮。”
陳子元十分配合，“殿下說的是，卑職一見各位大人又親又切，禮數都渾忘了。卑職是個粗人，全身又不值半個錢，這樣，卑職願為各位大人舞劍……不，舞刀，舞刀賠罪。”
還不待長史出口推拒，只聞“嗆啷”一聲，陳子元刀出身動，已猱然躍身振刃。也不往後退，直接從眾人頭頂舞起刀來。
他那口貔貅紐寶刀是文公佩刀，精鋼鍛煉，抖擻空中颯颯有聲。刀風擦面而過，涼颼颼得像破了肌膚。長史忍不住摸了摸頸子，正對上面前秦灼含笑的眼睛。
長史後背一涼，不知是為陳子元的刀鋒還是秦灼的目光。
秦灼從池邊憑幾裏坐下，極其坦然地整理衣裙，請教道：“聽聞祭祀五通神是一位仙師的主意，正好，我也有求仙問道的誠心，不知各位大人，誰能替我引薦一二？”
眾人目光一接，忙道：“如此要事，下官等怎麽會知道呢，”
秦灼也不惱，笑道：“不知道？好啊，子元，來招仙人指路，給眾位提提神！”
陳子元刀風驟變，當即貼著眾人頭頂刮去，長史尚未回神，一縷頭發已輕飄飄墜在水面。刀刃卻如同活物，翻飛掠舞間竟生出一股輕盈羽化之意，最後一刀從兩人耳邊刺出，宛如神仙長袖一擲，直躥向對面二人面門，又輕輕巧巧收住，距離眉眼不足兩寸。
溫泉再熱，眾人也不免發了一身冷汗。膽戰心驚裏，秦灼的聲音適時響起：“各位，想起來了嗎？”
長史忙道：“有些印象、有些印象。”
“想起來就好。”秦灼笑道，“不著急，先擦把汗。”
長史便從池邊取了帕子抹了把額頭，戰戰兢兢道：“使君見他多避著人，我們也只隱約瞧見幾次。那仙師穿件尋常趕路的鬥篷，瞧著也不像什麽求仙問道的。這位仙師來了一回，就定下了這個進獻十女的法子，別的下官真的不知道了。”
秦灼問：“這位仙師可曾障面？”
“不曾障面。”
“哦？那生得什麽樣貌？”
長史思索片刻，“就……尋常樣貌，沒什麽很打眼的地方。”
不障面，就是不怕叫人瞧見。要麽是微末人物，要麽做了易容。
秦灼看他，“這麽說，借五通神作祟來變賣良家婦女之事，各位竟毫不知情？”
長史苦著臉，“下官等確實不知道啊！”
“那就從頭講講吧，五通神是怎麽鬧起來的，使君又是怎麽應對的。”
長史張口結舌，不敢言語。秦灼分了個眼色給陳子元，道：“蛟龍出水。”
刀頭向下一撩，竟往水中探去，幾乎蹭著大腿彈出，抖起紛紛水浪水花。刀脊如同龍背，陡然向上一躍，從半空甩尾進退，水珠亂濺時宛如銀蛟騰舞。
秦灼道：“各位，我沒那麽大的耐性，陳將軍征戰沙場，也不是給大夥做耍子的。宗戴已然棄逃，各位都有同黨之嫌。我救了數位娘子，破了他這迷障，手裏還拿著兵，大夥尋思尋思，一州無主之際，我若強行要當這個家，百姓會不會答應？”
長史意圖質問，但陳子元刀光在側，底氣明顯不足，“少公再尊貴，到底是封疆之臣，如何敢做中原地方的主！”
秦灼看他，“我還叫諸位開口，是給諸位示誠投明的臺階下。諸位大人都是賢才，別非吃這個罰酒。我若開口再叫陳將軍，便叫這溫泉做血泉了。”
陳子元刀尖歘地一收，長史渾身一抖。
秦灼重新坐回憑幾，“五通神作亂到底是怎麽回事，說吧。”
長史倒吸口涼氣，終於道：“一開始五通神入戶掠女，下官等生過疑心。百姓說那些人青面獠牙，衣著古怪，連坐騎都裝飾怪異。百姓也曾聚眾捉拿，竟不敵那支人馬，便到州府投狀。那些女人都是在五通神廟找到的，百姓都以為是五通神顯靈。”
秦灼冷笑一聲：“入戶擄掠，強盜行徑，哪來的神明顯靈？百姓拿不住，說明那隊人馬訓練有素，說不定還是各位的熟人。”
長史顫聲道：“少公的意思是……掠女的五通神是官軍？”
秦灼不答他，又問：“獻女名單是宗戴指定的？”
“的確是使君親自篩選，選的女子都是未嫁之人，說這樣最能消解災厄。哦，還專門驗過守宮砂。”
“已婚女子不曾當選？”
長史想了想，搖了搖頭。
專門挑選處子。難不成是專門賣給公侯人家做婢妾？
門外叩了兩下，褚玉照這時進來，瞧著剛審完人，衣上濺了鮮血。他俯到秦灼耳邊低聲道：“已經招認了，他們和宗戴有個共同的上峰，宗戴負責獻女，他們負責提人。”
秦灼神色一動，從憑幾中起身，“子元，照顧各位大人沐浴更衣。”當即跟褚玉照出了門去。
等出了這門，秦灼才問：“怎麽說？”
褚玉照道：“這些人只是嘍啰，領錢辦事。同級之間也互不見面，只通過任務傳訊。他們聽來的消息，說是要采藥，就這麽一次次地來運女人。”
秦灼皺眉道：“采藥？這些女人是藥？”
“他們也沒說出個所以然。對了，在運送獻女之前，他們去過一趟京城，拿一個寫‘白龍’的牌子和人接頭，幹過一次拋屍的活。”
“拋屍？”
“據說是京城西邊一個酒肆，場面十分慘烈，動用的都是強弩，所有人都給射成篩子。他們還從中順了不少家夥，叫人鑒了鑒，有一把，是曹青檀那柄天下第二名刀。”
秦灼身體一僵，“玉龍刀。”
褚玉照點點頭。
秦灼倒吸一口涼氣。這應當就是永王要滅手下影子的口，叫曹青檀騙殺阮道生的那一回，約見在二娘子的酒肆，“白龍”應當就是永王和影子交易所用的代號。
那這些人——和宗戴一起，是為影子辦事。
影子為什麽要這麽多女人？“采藥”究竟是個什麽意思？而影子滲入柳州，到底又有什麽圖謀？
……柳州與潮州相距不遠，他們會不會對蕭恒出手？
秦灼心裏翻江倒海，話卻淡淡：“玉龍刀還找得到麽？”
褚玉照沒想到他問這刀，楞了楞，說：“屬下去問。”
秦灼嗯了一聲，回了自己房裏。
屋裏燭火要明不明地燒，秦灼從案邊坐了一會，這才要更衣休息。手正又落到那只纏臂金上，便聽窗戶輕微一動，一陣腳步聲不輕不重地響起，秦灼猝然回頭。
他看到了那個不可能出現在這裏的人。
蕭恒立在燈火闌珊處，靜靜望他。
秦灼一只手支在案上，有些不可思議，“你怎麽來了？”
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