十七 分糧
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十七 分糧
吳月曙張口結舌：“將軍的意思，要自稱是公子檀的胞弟建安侯？”
蕭恒默然片刻，點了點頭。
吳月曙在駭然中尚未回神，喃喃道：“可行嗎？”
“這是最後一個法子。”蕭恒道，“眾人對我的姓名早就有所揣測，我和建安侯又年歲相當，他這些年所謂的事跡，大到部下行蹤，小到陳年舊事，我全部了如指掌。如果要打一個旗號，用他最適當。”
吳月曙仍有遲疑，“但只靠人言，如何取信？”
蕭恒從懷中掏出一物，輕輕丟在案上。
油燈被震得光芒一蕩。吳月曙微微前傾身體，驀地睜大眼睛。
是一塊玉佩。
質地瑩潤，色澤晶紫，五條蟠龍鱗爪張揚，是不可多得的稀世珍品。
吳月曙不可置信地瞧著蕭恒，“曾聞建安侯胞衣裏帶一塊紫玉，雕作一塊五龍玉佩，自小佩戴，無一日離身……”
蕭恒靜靜看他，沒有點頭，也沒有否認。
吳月曙如在夢中，看看玉佩，又看看蕭恒，吞吐半天，方問道：“敢問將軍，果真和建安侯有所淵源？”
蕭恒不答，目光近乎審視，半晌後輕輕在鼻中出了股氣，竟然是個笑意：“連使君都將信將疑，此計定然可成。”
直到數月之後，吳月曙凝望蕭恒孤身出城的身影，才恍悟他當日的自嘲之意。但此時他仍有些懵懂，只聽蕭恒說：“使君是讀書出身，比我懂得文墨之事，這件事要怎麽宣揚，還要靠使君潤色幾句。”
吳月曙松口氣：“請將軍放心。世人若信了建安侯的旗號，不管是借糧還是借兵，想必都有餘地。”
“這就是我要說的另一件事。”
“建安侯的聲望和身份到底會威脅皇位，各州或將懼於新皇之威不敢援助，而皇帝也想坐觀虎鬥，要我和段映藍兩敗俱傷，所以不會發兵支援。到時候潮州不僅成為眾矢之的，還會孤立無援，就此陷入絕境。”蕭恒擡眼看他，“如果要行此計，使君要做好這個打算。”
兵行險著。
吳月曙瞧著那塊五龍玉佩，目光要釘進蟠龍突出的眼珠裏。燭火閃爍，他淒然一笑：“我們如今不就是絕境嗎。”
蕭恒五指一攏，將玉佩重新合在掌中，冷聲道：“好。”
吳月曙匆匆離去，蕭恒卻沒有立即動身，他冷冷瞧著掌心那塊玉佩，似乎下一刻要將它砸得粉碎。燈火哀艷般跳蕩幾下，又不動了。蕭恒手指一收，把玉佩掛在腰上。
他無需適應建安侯的身份，扮演這個角色會比他殺人還要嫻熟。
這是蕭恒真正的看家本事。
和畢生陰影。
十名影衛確定後，鏡子的選拔就格外重要，因條件嚴苛，十餘年沒能成功培植一人。無法，只得從組織控制的影衛中進行選拔。而蕭恒似乎正是十名影衛中的天定之人。
同樣的年紀，同樣都行六，同樣都叫“蕭衡”。
可他不是蕭衡，他是蕭恒。
建安侯蕭衡再皇室貴胄，他不稀罕，他只想做那個並州的流浪兒。他的蕭不是金尊玉貴的大梁國姓，是燕地妓女的末席賤流。
卑賤到泥裏，他也不做那雲。
一記鐵鞭迎面抽來。
黑暗裏有人沈聲問：“你是什麽人？”
一個男孩子從地上爬起來，左臂皮開肉綻，“我是蕭恒……並州蕭恒。”
這一鞭打在左腿，像被狼活活咬掉一塊肉。
“你是什麽人？”
“我是、替身。”
又是一道鐵鞭。冰冷的鞭棱獠牙般抵在他後腦，足以讓他腦漿迸裂。
“最後一次機會，你是什麽人？”
“什麽人都不是。”男孩跪在地上吞了口血，“我是建安侯的一條狗。”
我是建安侯的狗。
我不是蕭恒。
……
燈火下，五條紫龍身形龐然，它們影子盤在壁上，將蕭恒一口吞掉。
從今往後，建安侯“蕭衡”將徹底把他取而代之。他所有的榮辱功業情仇愛恨將栽到他人身上。他會被抹去，像過去九年一樣；百年之後，像沒活過一樣。
他眺往窗外，暮色四合下，城中人家燈火星點，恍若個世外桃源。外頭是烽火，裏頭是炊煙，總給人一種太平盛世近在眼前的錯覺。
門外，幾個哨兵苦中作樂地劃拳，講一家人輪穿的一條舊褲子，講三天沒啃完的半個糠蘿蔔，講西村那小娘子，講活下來一定要還的幾文酒錢。城頭瞭望所用的火炬映在他們年輕或年老的臉上，是勃勃跳動的生的力量，那麽鮮活，那麽美。
潮州城風雨飄搖。
蕭恒對死而覆生的自己，提起了放下不久的屠刀。
***
夜半更深，城樓之下眾軍林立。
連月征戰，潮州軍折損過半，如今已不足萬數，雖不至於軍心渙散，到底有些人不自安，紛紛交頭接耳。
蕭恒高舉火把登臺，吳月曙緊隨其後，高聲叫道：“眾位！”
眾將士當即肅然，等他訓話。
“天明之前將依從蕭將軍之計，再次派人突出求援借糧。東南西北四方九個州府，務必都要趕到。”
底下稀稀落落嘀咕起來，蕭恒面色不變，道：“大家有話直說。”
“那卑職就直說了。”石侯猶疑片刻，“將軍，咱們就算能突擊出去，也不會有人借糧了。平白折損這些兄弟，何必呢！”
眾人紛紛相和，吳月曙面露難色，連聲道：“大家安靜，大家安靜！”
“我們再借這最後一次。”蕭恒說，“用靈帝遺孤建安侯的名義。”
石侯小聲問向身旁：“建安侯，就是那個公子檀的兄弟嗎？”
“公子檀十年前還到過潮州哪！那場面我記得，家裏有什麽拿什麽全出去送了，我娘那麽精細，還掏了一籃子雞蛋呢！”
“可這幾年沒怎麽聽說公子檀的下落了。”
竊竊私語裏，石侯高聲叫道：“敢問將軍，咱們哪來這位現成的建安侯？”
吳月曙與蕭恒對視一言，往前邁上一步，“大家都聽說過，建安侯帶玉出生，是天下祥瑞。靈帝雕成一塊五龍紫玉佩，世間絕無僅有，給建安侯隨身佩戴。”
他話音一頓，後退一步，對蕭恒長揖，“請將軍解玉一觀。”
一片嘩然裏，蕭恒從腰間解下玉佩。
火炬映照下，紫玉瑩然，五龍飛舞，鱗爪張揚。
眾人沿著玉佩，看向執它的那個人。
和建安侯年紀相仿，面孔冷峻，更是一種人不敢犯的威儀……是了，若非建安侯仁心聖德，哪個陌路之人會這樣不顧死活地守衛潮州？
唐東游也瞪大眼睛，難以置信道：“將軍，你果然是建安侯，公子檀的胞弟建安侯？”
蕭恒停頓片刻，還是吐出一個字：“是。”
“建安侯姓蕭諱衡，元和元年生人，和蕭恒將軍同年同名同姓。將軍上有天家信物，下有仁德神威，大夥何須疑問？”吳月曙趁勢向他撩袍跪倒，大聲喊道，“天佑將軍，天佑潮州！”
眾軍怎疑有他，熱血沸騰間紛紛在臺下拜做一片，“天佑將軍，天佑潮州！！”
蕭恒抓緊玉佩，“大家請起，請再聽我一言！”
“我已遴選五十名兄弟出城借糧，在他們回來之前，我會收繳全城全部糧食，按照戶籍和人頭嚴格分配。以後每人每日只有定量的口糧，都要登記造冊，吃完拉倒，一天之內不能再領！”
他這是要統一籌備撥糧。
一聽要收繳糧食，眾軍當即有所猶疑。蕭恒往前邁一步，高聲道：“我知道大家心中有不滿，有怨氣，但大敵當前，潮州上下必須保重大局、共渡難關！我當以身作則，將我手頭所有糧食充公，定與各位共進退！東游，牽我的馬！”
白馬牽上高臺，親昵地上前以額蹭他。蕭恒閉目抱住馬頸，和它靜靜貼面依靠，輕嘆道：“好妹妹。”
他後退一步，錚然拔出長刀。
“自從我到潮州的第一日起，這馬就是我的坐騎，同我出生入死，與我有救命之恩、手足之親！今日我願殺此馬以饗眾將士，還望眾位齊心協力，共守潮州！”
蕭恒手起刀落。
撕心裂肺的一道哀鳴，響徹夜空。
一股熱血噴濺，迸在蕭恒臉上。他目中似含水光，臉上卻無痛色。他在屍身分離的白馬前半跪下，撫摸馬毛，像撫摸一匹珍藏多年的絲綢。
下一刻，蕭恒利落旋刀，將馬皮迅速剝落。
四下闃然，萬籟俱寂。只有快刀切砍、骨肉擘裂分離的聲音。
解馬畢，蕭恒丟開刀，滿手鮮血地立起，高聲叫道：“架鍋，分肉！”
一刻之後，城中鑼鼓震天，瓊兵驚動包圍，卻未見半個人影。如此再三，至晨光乍現依舊毫無動靜。瓊軍疲敝之際，五十健兒吊索下城，終於在四面包圍中撕開裂口，突奔出去。
太陽一出天下大白，隨之昭然的還有蕭恒的嶄新身份，似乎是一個天降的聖君和希望。百姓熱淚盈眶，紛紛將糧食捐到一口鍋裏。一勺混合著發黴黃豆、帶皮秕谷、糠稻碎粒的陳米，和米皮、碎紙煮成的一碗薄粥，就是一人一天的口糧。
在這場必須勠力同心的戰役裏，潮州上下無論男女老幼共赴戰場。男人們自發替換將士巡邏放哨，女人則在使君之妹吳氏薰娘的帶領下為軍隊縫補衣物、準備飯食。
吳薰就是這樣發現了蕭恒的秘密。
一日傍晚，她拿了一塊窩頭並一碗糠皮薄粥走入蕭恒的軍帳。蕭恒日日忙得腳不沾地，吳薰來了很多次，找到他這一次。
蕭恒沒有一件冬衣，影子被閃入帳中的落日拉長，顯得形銷骨立。他手離開沙盤，轉向吳薰問：“吳娘子，有什麽事？”
吳薰將飯食放下，一雙眼看著他。
蕭恒道：“都是登記領口糧，我吃過了。”
吳薰說：“今日妾同軍中幾個嬤嬤整理領糧冊子，發現冊上沒有將軍的名字。”
蕭恒沈默片刻，說：“想必是漏寫了，我一會補上。”
吳薰問：“將軍今日是何時領的口糧？”
蕭恒道：“中午。”
“妾並沒有見到將軍。”
“我中午去的時候你們在倒手忙活，暫時空了人，我就自己領了回來。”
“妾中午一直都在。”吳薰上前一步，“妾沒有見到將軍。”
帳中陡然沈寂下來。
俄頃，蕭恒擡眼看她，“吳娘子，你究竟想說什麽？”
“你沒有去領糧食。”吳薰直視他，“你從一開始，就沒有規劃自己的分例。”
蕭恒手指撚了撚沙盤上標識兵營的小旗，只說：“你想多了。”
吳薰瞧了他一會，自己找了把椅子坐下，“家兄教導過妾，相信自己的眼睛。將軍，妾一家餓死，妾知道長時間斷糧的人是什麽樣子。”
良久，蕭恒像輕輕嘆一口氣：“吳娘子，我並不是愚蠢尋死之人。潮州現在還要靠我，這條命我要用到刀刃上。我或許有一天戰死，但絕不會叫自己餓死。”
吳薰說：“妾沒有見過不吃飯還不會餓死的人。”
“樹上有飛禽，地上有野菜。”
“將軍莫哄妾了，現在樹上只有枯皮，地上只有草根。”
這話一出，吳薰突然怔怔看他，她不再問了。
何須再問。
她頭垂得低，這麽埋首片刻，眼前有一只手遞了塊帕子過來。
蕭恒輕聲說：“我和你們不大一樣。我早年吃過一種藥，身體有些變化，現在所需不多，可以當在冬眠，沒必要多吃多占。”
他頓了頓，補充道：“我有數，要上戰場定然會好好吃飯。娘子無須掛懷。”
吳薰接過那塊帕子，卻沒有拭淚，竭盡全力地攥在手心，突然說：“將軍，你不是建安侯，是不是？你能自個攢下這麽多糧食，是早早做好了儲備。只有餓過的人才會這麽吃一口存兩口。建安侯不會是挨過餓的人。”
面前那雙腳仍紮在原地，一動不動。半晌後，她才聽見蕭恒開口：“為了穩固軍心，這件事還望吳娘子莫要告訴他人。”
吳薰不說話，擡起手臂，將窩頭和粥碗遞給他。
這是交換。
蕭恒凝滯片刻，伸手接過來。他從吳薰對面坐下，終於開始啜飲薄粥。已然青白的臉皮上也漸漸有了血色，那是糧食才能餵養出的活人的氣息。
他絲毫沒有久餓之人的狼吞虎咽，他做什麽都迅速，但這次進食卻非常緩慢。等那碗粥喝掉一半，他才咬了一口窩頭，突然說：“元和初年百裏大旱，我差點被丟進鍋裏燉了。”
這是交換之後的交待。
吳薰沒有打斷，靜靜聽他講：“隱約記得是在亂軍堆裏，我跑掉了，後來一路向北，是吃百家飯過活。後來到了並州，養母和阿姐撿回了我。依舊沒有飯吃，養父為了果腹，把我賣給了過路人。養母又將我帶回來，被養父打得半死。他們家五個小孩全都餓死，只活下了阿姐一個。養父受不了，要一塊死。”
他頓了頓，“那天卞家軍來了。剩下的事，天底下都知道了。”
蕭恒看向吳薰的淚眼，語氣沒有什麽波動：“吳娘子，我同你講這些，並不是要你可憐。我只希望你相信，我不會害潮州。我是挨過餓的人。”
吳薰心知他是自剖示誠，輕輕點頭。蕭恒便繼續吃那碗稀粥。
吳薰瞧了一會，忽然問：“將軍若是不來潮州，不這麽臨危受命，會做什麽呢？”
蕭恒想了想，道：“一開始想做一個種地的。種出的莊稼，讓所有人都不再挨餓。但後來我進了京城，越來越不明白，為什麽城外每天有那麽多人餓死，城內還可以□□米細膾？我才意識到，問題不在這裏。”
吳薰問：“那問題在哪裏？”
蕭恒沒有回答。
太陽落下，一天內最後的餘溫退去，那碗冷粥終於見了底。吳薰上前收拾碗筷，粥碗吃得很幹凈，碗底光潔沒有一點糧食。她從蕭恒手裏接過碗，發覺他的手依舊有力。而他已經足足十日粒米未進。
她終於忍不住問：“你不會餓嗎？”
“會餓。”蕭恒說，“但可以忍受。”
***
“所以胃病最厲害的不是阿耶。”
很多年後，蕭玠攪著藥湯，坐在蕭恒榻邊。
“……是你。”他啞聲說。
也是，一個自幼挨餓、常年挨餓的人，胃裏怎麽可能沒有半點毛病？
蕭恒的胃病直到奉皇十六年再難強力支撐後才被表現出來，反應之劇烈，蕭玠差點以為是飯中有毒。直到太醫診脈，說是陳年舊疾，沒有得到及時醫治，這才拖成病根。
蕭恒已經鬢添白發，他凝視著蕭玠那張既像秦灼又像自己的臉，動了動嘴唇。
“陛下。”蕭玠搶先叫道，“你的兒子沒有挨過餓。”
他微笑著，兩行眼淚滑落。
“你的百姓，也很久沒有挨過餓了。”
蕭恒一時默然，蕭玠也沒再說話。他放下父親喝空的藥盞，端起一碗滿滿當當的白米粥。
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吳月曙張口結舌：“將軍的意思，要自稱是公子檀的胞弟建安侯？”
蕭恒默然片刻，點了點頭。
吳月曙在駭然中尚未回神，喃喃道：“可行嗎？”
“這是最後一個法子。”蕭恒道，“眾人對我的姓名早就有所揣測，我和建安侯又年歲相當，他這些年所謂的事跡，大到部下行蹤，小到陳年舊事，我全部了如指掌。如果要打一個旗號，用他最適當。”
吳月曙仍有遲疑，“但只靠人言，如何取信？”
蕭恒從懷中掏出一物，輕輕丟在案上。
油燈被震得光芒一蕩。吳月曙微微前傾身體，驀地睜大眼睛。
是一塊玉佩。
質地瑩潤，色澤晶紫，五條蟠龍鱗爪張揚，是不可多得的稀世珍品。
吳月曙不可置信地瞧著蕭恒，“曾聞建安侯胞衣裏帶一塊紫玉，雕作一塊五龍玉佩，自小佩戴，無一日離身……”
蕭恒靜靜看他，沒有點頭，也沒有否認。
吳月曙如在夢中，看看玉佩，又看看蕭恒，吞吐半天，方問道：“敢問將軍，果真和建安侯有所淵源？”
蕭恒不答，目光近乎審視，半晌後輕輕在鼻中出了股氣，竟然是個笑意：“連使君都將信將疑，此計定然可成。”
直到數月之後，吳月曙凝望蕭恒孤身出城的身影，才恍悟他當日的自嘲之意。但此時他仍有些懵懂，只聽蕭恒說：“使君是讀書出身，比我懂得文墨之事，這件事要怎麽宣揚，還要靠使君潤色幾句。”
吳月曙松口氣：“請將軍放心。世人若信了建安侯的旗號，不管是借糧還是借兵，想必都有餘地。”
“這就是我要說的另一件事。”
“建安侯的聲望和身份到底會威脅皇位，各州或將懼於新皇之威不敢援助，而皇帝也想坐觀虎鬥，要我和段映藍兩敗俱傷，所以不會發兵支援。到時候潮州不僅成為眾矢之的，還會孤立無援，就此陷入絕境。”蕭恒擡眼看他，“如果要行此計，使君要做好這個打算。”
兵行險著。
吳月曙瞧著那塊五龍玉佩，目光要釘進蟠龍突出的眼珠裏。燭火閃爍，他淒然一笑：“我們如今不就是絕境嗎。”
蕭恒五指一攏，將玉佩重新合在掌中，冷聲道：“好。”
吳月曙匆匆離去，蕭恒卻沒有立即動身，他冷冷瞧著掌心那塊玉佩，似乎下一刻要將它砸得粉碎。燈火哀艷般跳蕩幾下，又不動了。蕭恒手指一收，把玉佩掛在腰上。
他無需適應建安侯的身份，扮演這個角色會比他殺人還要嫻熟。
這是蕭恒真正的看家本事。
和畢生陰影。
十名影衛確定後，鏡子的選拔就格外重要，因條件嚴苛，十餘年沒能成功培植一人。無法，只得從組織控制的影衛中進行選拔。而蕭恒似乎正是十名影衛中的天定之人。
同樣的年紀，同樣都行六，同樣都叫“蕭衡”。
可他不是蕭衡，他是蕭恒。
建安侯蕭衡再皇室貴胄，他不稀罕，他只想做那個並州的流浪兒。他的蕭不是金尊玉貴的大梁國姓，是燕地妓女的末席賤流。
卑賤到泥裏，他也不做那雲。
一記鐵鞭迎面抽來。
黑暗裏有人沈聲問：“你是什麽人？”
一個男孩子從地上爬起來，左臂皮開肉綻，“我是蕭恒……並州蕭恒。”
這一鞭打在左腿，像被狼活活咬掉一塊肉。
“你是什麽人？”
“我是、替身。”
又是一道鐵鞭。冰冷的鞭棱獠牙般抵在他後腦，足以讓他腦漿迸裂。
“最後一次機會，你是什麽人？”
“什麽人都不是。”男孩跪在地上吞了口血，“我是建安侯的一條狗。”
我是建安侯的狗。
我不是蕭恒。
……
燈火下，五條紫龍身形龐然，它們影子盤在壁上，將蕭恒一口吞掉。
從今往後，建安侯“蕭衡”將徹底把他取而代之。他所有的榮辱功業情仇愛恨將栽到他人身上。他會被抹去，像過去九年一樣；百年之後，像沒活過一樣。
他眺往窗外，暮色四合下，城中人家燈火星點，恍若個世外桃源。外頭是烽火，裏頭是炊煙，總給人一種太平盛世近在眼前的錯覺。
門外，幾個哨兵苦中作樂地劃拳，講一家人輪穿的一條舊褲子，講三天沒啃完的半個糠蘿蔔，講西村那小娘子，講活下來一定要還的幾文酒錢。城頭瞭望所用的火炬映在他們年輕或年老的臉上，是勃勃跳動的生的力量，那麽鮮活，那麽美。
潮州城風雨飄搖。
蕭恒對死而覆生的自己，提起了放下不久的屠刀。
***
夜半更深，城樓之下眾軍林立。
連月征戰，潮州軍折損過半，如今已不足萬數，雖不至於軍心渙散，到底有些人不自安，紛紛交頭接耳。
蕭恒高舉火把登臺，吳月曙緊隨其後，高聲叫道：“眾位！”
眾將士當即肅然，等他訓話。
“天明之前將依從蕭將軍之計，再次派人突出求援借糧。東南西北四方九個州府，務必都要趕到。”
底下稀稀落落嘀咕起來，蕭恒面色不變，道：“大家有話直說。”
“那卑職就直說了。”石侯猶疑片刻，“將軍，咱們就算能突擊出去，也不會有人借糧了。平白折損這些兄弟，何必呢！”
眾人紛紛相和，吳月曙面露難色，連聲道：“大家安靜，大家安靜！”
“我們再借這最後一次。”蕭恒說，“用靈帝遺孤建安侯的名義。”
石侯小聲問向身旁：“建安侯，就是那個公子檀的兄弟嗎？”
“公子檀十年前還到過潮州哪！那場面我記得，家裏有什麽拿什麽全出去送了，我娘那麽精細，還掏了一籃子雞蛋呢！”
“可這幾年沒怎麽聽說公子檀的下落了。”
竊竊私語裏，石侯高聲叫道：“敢問將軍，咱們哪來這位現成的建安侯？”
吳月曙與蕭恒對視一言，往前邁上一步，“大家都聽說過，建安侯帶玉出生，是天下祥瑞。靈帝雕成一塊五龍紫玉佩，世間絕無僅有，給建安侯隨身佩戴。”
他話音一頓，後退一步，對蕭恒長揖，“請將軍解玉一觀。”
一片嘩然裏，蕭恒從腰間解下玉佩。
火炬映照下，紫玉瑩然，五龍飛舞，鱗爪張揚。
眾人沿著玉佩，看向執它的那個人。
和建安侯年紀相仿，面孔冷峻，更是一種人不敢犯的威儀……是了，若非建安侯仁心聖德，哪個陌路之人會這樣不顧死活地守衛潮州？
唐東游也瞪大眼睛，難以置信道：“將軍，你果然是建安侯，公子檀的胞弟建安侯？”
蕭恒停頓片刻，還是吐出一個字：“是。”
“建安侯姓蕭諱衡，元和元年生人，和蕭恒將軍同年同名同姓。將軍上有天家信物，下有仁德神威，大夥何須疑問？”吳月曙趁勢向他撩袍跪倒，大聲喊道，“天佑將軍，天佑潮州！”
眾軍怎疑有他，熱血沸騰間紛紛在臺下拜做一片，“天佑將軍，天佑潮州！！”
蕭恒抓緊玉佩，“大家請起，請再聽我一言！”
“我已遴選五十名兄弟出城借糧，在他們回來之前，我會收繳全城全部糧食，按照戶籍和人頭嚴格分配。以後每人每日只有定量的口糧，都要登記造冊，吃完拉倒，一天之內不能再領！”
他這是要統一籌備撥糧。
一聽要收繳糧食，眾軍當即有所猶疑。蕭恒往前邁一步，高聲道：“我知道大家心中有不滿，有怨氣，但大敵當前，潮州上下必須保重大局、共渡難關！我當以身作則，將我手頭所有糧食充公，定與各位共進退！東游，牽我的馬！”
白馬牽上高臺，親昵地上前以額蹭他。蕭恒閉目抱住馬頸，和它靜靜貼面依靠，輕嘆道：“好妹妹。”
他後退一步，錚然拔出長刀。
“自從我到潮州的第一日起，這馬就是我的坐騎，同我出生入死，與我有救命之恩、手足之親！今日我願殺此馬以饗眾將士，還望眾位齊心協力，共守潮州！”
蕭恒手起刀落。
撕心裂肺的一道哀鳴，響徹夜空。
一股熱血噴濺，迸在蕭恒臉上。他目中似含水光，臉上卻無痛色。他在屍身分離的白馬前半跪下，撫摸馬毛，像撫摸一匹珍藏多年的絲綢。
下一刻，蕭恒利落旋刀，將馬皮迅速剝落。
四下闃然，萬籟俱寂。只有快刀切砍、骨肉擘裂分離的聲音。
解馬畢，蕭恒丟開刀，滿手鮮血地立起，高聲叫道：“架鍋，分肉！”
一刻之後，城中鑼鼓震天，瓊兵驚動包圍，卻未見半個人影。如此再三，至晨光乍現依舊毫無動靜。瓊軍疲敝之際，五十健兒吊索下城，終於在四面包圍中撕開裂口，突奔出去。
太陽一出天下大白，隨之昭然的還有蕭恒的嶄新身份，似乎是一個天降的聖君和希望。百姓熱淚盈眶，紛紛將糧食捐到一口鍋裏。一勺混合著發黴黃豆、帶皮秕谷、糠稻碎粒的陳米，和米皮、碎紙煮成的一碗薄粥，就是一人一天的口糧。
在這場必須勠力同心的戰役裏，潮州上下無論男女老幼共赴戰場。男人們自發替換將士巡邏放哨，女人則在使君之妹吳氏薰娘的帶領下為軍隊縫補衣物、準備飯食。
吳薰就是這樣發現了蕭恒的秘密。
一日傍晚，她拿了一塊窩頭並一碗糠皮薄粥走入蕭恒的軍帳。蕭恒日日忙得腳不沾地，吳薰來了很多次，找到他這一次。
蕭恒沒有一件冬衣，影子被閃入帳中的落日拉長，顯得形銷骨立。他手離開沙盤，轉向吳薰問：“吳娘子，有什麽事？”
吳薰將飯食放下，一雙眼看著他。
蕭恒道：“都是登記領口糧，我吃過了。”
吳薰說：“今日妾同軍中幾個嬤嬤整理領糧冊子，發現冊上沒有將軍的名字。”
蕭恒沈默片刻，說：“想必是漏寫了，我一會補上。”
吳薰問：“將軍今日是何時領的口糧？”
蕭恒道：“中午。”
“妾並沒有見到將軍。”
“我中午去的時候你們在倒手忙活，暫時空了人，我就自己領了回來。”
“妾中午一直都在。”吳薰上前一步，“妾沒有見到將軍。”
帳中陡然沈寂下來。
俄頃，蕭恒擡眼看她，“吳娘子，你究竟想說什麽？”
“你沒有去領糧食。”吳薰直視他，“你從一開始，就沒有規劃自己的分例。”
蕭恒手指撚了撚沙盤上標識兵營的小旗，只說：“你想多了。”
吳薰瞧了他一會，自己找了把椅子坐下，“家兄教導過妾，相信自己的眼睛。將軍，妾一家餓死，妾知道長時間斷糧的人是什麽樣子。”
良久，蕭恒像輕輕嘆一口氣：“吳娘子，我並不是愚蠢尋死之人。潮州現在還要靠我，這條命我要用到刀刃上。我或許有一天戰死，但絕不會叫自己餓死。”
吳薰說：“妾沒有見過不吃飯還不會餓死的人。”
“樹上有飛禽，地上有野菜。”
“將軍莫哄妾了，現在樹上只有枯皮，地上只有草根。”
這話一出，吳薰突然怔怔看他，她不再問了。
何須再問。
她頭垂得低，這麽埋首片刻，眼前有一只手遞了塊帕子過來。
蕭恒輕聲說：“我和你們不大一樣。我早年吃過一種藥，身體有些變化，現在所需不多，可以當在冬眠，沒必要多吃多占。”
他頓了頓，補充道：“我有數，要上戰場定然會好好吃飯。娘子無須掛懷。”
吳薰接過那塊帕子，卻沒有拭淚，竭盡全力地攥在手心，突然說：“將軍，你不是建安侯，是不是？你能自個攢下這麽多糧食，是早早做好了儲備。只有餓過的人才會這麽吃一口存兩口。建安侯不會是挨過餓的人。”
面前那雙腳仍紮在原地，一動不動。半晌後，她才聽見蕭恒開口：“為了穩固軍心，這件事還望吳娘子莫要告訴他人。”
吳薰不說話，擡起手臂，將窩頭和粥碗遞給他。
這是交換。
蕭恒凝滯片刻，伸手接過來。他從吳薰對面坐下，終於開始啜飲薄粥。已然青白的臉皮上也漸漸有了血色，那是糧食才能餵養出的活人的氣息。
他絲毫沒有久餓之人的狼吞虎咽，他做什麽都迅速，但這次進食卻非常緩慢。等那碗粥喝掉一半，他才咬了一口窩頭，突然說：“元和初年百裏大旱，我差點被丟進鍋裏燉了。”
這是交換之後的交待。
吳薰沒有打斷，靜靜聽他講：“隱約記得是在亂軍堆裏，我跑掉了，後來一路向北，是吃百家飯過活。後來到了並州，養母和阿姐撿回了我。依舊沒有飯吃，養父為了果腹，把我賣給了過路人。養母又將我帶回來，被養父打得半死。他們家五個小孩全都餓死，只活下了阿姐一個。養父受不了，要一塊死。”
他頓了頓，“那天卞家軍來了。剩下的事，天底下都知道了。”
蕭恒看向吳薰的淚眼，語氣沒有什麽波動：“吳娘子，我同你講這些，並不是要你可憐。我只希望你相信，我不會害潮州。我是挨過餓的人。”
吳薰心知他是自剖示誠，輕輕點頭。蕭恒便繼續吃那碗稀粥。
吳薰瞧了一會，忽然問：“將軍若是不來潮州，不這麽臨危受命，會做什麽呢？”
蕭恒想了想，道：“一開始想做一個種地的。種出的莊稼，讓所有人都不再挨餓。但後來我進了京城，越來越不明白，為什麽城外每天有那麽多人餓死，城內還可以□□米細膾？我才意識到，問題不在這裏。”
吳薰問：“那問題在哪裏？”
蕭恒沒有回答。
太陽落下，一天內最後的餘溫退去，那碗冷粥終於見了底。吳薰上前收拾碗筷，粥碗吃得很幹凈，碗底光潔沒有一點糧食。她從蕭恒手裏接過碗，發覺他的手依舊有力。而他已經足足十日粒米未進。
她終於忍不住問：“你不會餓嗎？”
“會餓。”蕭恒說，“但可以忍受。”
***
“所以胃病最厲害的不是阿耶。”
很多年後，蕭玠攪著藥湯，坐在蕭恒榻邊。
“……是你。”他啞聲說。
也是，一個自幼挨餓、常年挨餓的人，胃裏怎麽可能沒有半點毛病？
蕭恒的胃病直到奉皇十六年再難強力支撐後才被表現出來，反應之劇烈，蕭玠差點以為是飯中有毒。直到太醫診脈，說是陳年舊疾，沒有得到及時醫治，這才拖成病根。
蕭恒已經鬢添白發，他凝視著蕭玠那張既像秦灼又像自己的臉，動了動嘴唇。
“陛下。”蕭玠搶先叫道，“你的兒子沒有挨過餓。”
他微笑著，兩行眼淚滑落。
“你的百姓，也很久沒有挨過餓了。”
蕭恒一時默然，蕭玠也沒再說話。他放下父親喝空的藥盞，端起一碗滿滿當當的白米粥。
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